Чума Катаракх-Сатара. Часть 1. Предвестники

Название: Чума Катаракх-Сатара часть 1 Предвестники

Чума Катаракх-Сатара Глава 1 «Пробуждение во тьме»

Глава 1 «Пробуждение во тьме».

Первым вернулось обоняние. Запах старой крови, чего-то кислого и сладкого одновременно – запах гниющей магии. Холодный металл оков впился в запястья, я не мог пошевелиться. В голове чувствовалась пустота, с трудом получалось собирать мысли воедино. Обрывки воспоминаний били по мозгам яркими вспышками оставляя после себя лишь фантомную боль в висках и странный привкус свежести на языке, будто я только что разрядил в воздух молнию.

Рядом прозвучал звон цепей. Кто-то хрипел и ворочался в метре от меня. Инстинкты подсказывали мне молча висеть и не отсвечивать.

-ПОЧЕМУ ЭТО ПОСТОЯННО ПРОИСХОДИТ ИМЕННО СО МНОЙ? – разорался высоким голосом человек.

-Да что ты так орешь? – спокойным тоном проговорил я. Когда-то мне доводилось видеть такую истерику… Обрывок мысли быстро ушел от меня и сменился раздражением.

-Извините что мешаю вашему отдыху, уважаемый! «Я постараюсь разделить ваше настроение и сделать вид что все в полном порядке!» — с подковыркой протянул незнакомец.

Ничего не было видно. Каменные, сырые стены, судя по всему, мы под землей. Руки успели онеметь до такой степени, что я чувствовал лишь скованное движения пальцев.- Уважаемый, а как к вам обращаться? – в более спокойной манере спросил человек.

- Моё имя Нихилат.

- Доктор Флинт! Очень приятно!

- Доктор? – С усмешкой переспросил я. – За что это доктора могли заковать под землей? Еще и не в первый раз.

-Если быть откровенным, то заковывают меня впервые, но подобные неудачи я переживаю с лихвой часто. За что можно упрячь доктора? – он нервно дёрнул запястьем, звонко стукнув цепью о камень. – За неподобающие эксперименты, за знание анатомии, которое пугает людей, черт возьми, даже за неправильно поставленный диагноз! Но чтобы выяснить мой криминальный статус, для начала было бы неплохо установить почему в кандалах не я один?

Складывалось ощущение, что Флинта заковали чтобы он заткнулся. Доктор не успел продолжить, мы оба затихли, услышав что-то. Тихий шелестящий шорох доносился откуда-то из камеры.

– Тихо – скомандовал я шепотом. – Ты слышишь?

– Слышу! – голос Флинта внезапно стал чистым и без единой нотки иронии, полным чистого страха.

Мое теневое зренье постепенно возвращалось, и в серости я смог разглядеть чей-то хвост. Длинный, куда более гибкий и тонкий чем мой. Он бился по мокрому камню. Со стороны хвоста внезапно стали доносится сдавленные вопли, больше похожие на хрип раненого зверя, а после крик полный искреннего страха.

– ТВАРЬ! ОТСТАНЬ ОТ МЕНЯ!Флинт замер, я слышал, как темп дыхания доктора резко изменился.

— Это… это не человек, - прошептал он. – Акустика искажена, но тембр голоса и звук…

-Успокойся! – снова скомандовал я, уже не знаю, кому – Флинту, хвостатому выродку или самому себе. – Назовись кто ты!

Немного погодя агония, в которой находилось существо начала проходить.

Из темноты донёсся сдавленный стон, полный такой боли, что даже моя чешуйчатая кожа покрывалась мурашками.

-Фай… Файдон… - выдавил он. – Я не чувствую рук…

Я попытался составить хоть какую-то картину происходящего. Флинт слева. Файдон справа и, судя по звуку, чуть дальше в углу был еще четвертый. Молчит с самого начала, но дышит весьма тяжко.

- Четвертый! – резко бросил я в эту точку тишины. – Ты жив?

В ответ я услышал короткий, прерывистый вздох, но этого хватило.

Внезапно хвостатый завизжал с новой силой. Я стал замечать, как его корёжит изнутри. На открытых участках тела стали проступать глубокие судороги. В этот самый миг из угла в котором был молчун, вырвалась волна…ничего. Не свет, не звук, не жар. Чистейшая и сокрушительная пустота. В воздухе загромыхало будто бочка пороха взорвалась в этой самой камере. Мои наручники, только что впивавшиеся в мои запястья ледяным железом, взорвались. Металл лопнул, как стеклянная банка, а осколки с тихим звоном посыпались на пол. Я рухнул на колени.

Рядом ахнул Флинт.

-Мои… Мои цепи!

Хвостатый и молчаливый тоже освободились, судя по всему. Вопли сменились тихими всхлипываниями.

Я поднял голову, потирая онемевшие руки, и впервые разглядел нашего спасителя. Огромный, почти голый мужчина в мешковатых штанах с коротко остриженными волосами сидел на корточках, сжимая и разжимая кулаки, с недоумением глядя на разорванные путы на своих мощных запястьях. На его груди проступали причудливые тёмные узоры, которые в серой дымке походили на татуировки.

- Вигго, - хрипло выдавил он, поднимая на меня взгляд, полный животной ярости и такого же чистого непонимания. – Меня… Вигго.

Я сделал шаг в сторону угла, откуда доносились всхлипы. Флинт поспел за мной, все-таки доктор как никак. Он склонил голову, чуть ли не касаясь клювом своей маски лба Файдона.

-Теперь давай разберемся что с тобой происходит, Файдон. – бурчал под нос доктор.

-Монстр… - всхлипнул Файдон. – Я превращаюсь в монстра…

- Прекрати нытье, - раздался резкий голос Флинта. Поправляя перчатки с профессиональным безразличием, он осматривал сидячего у стены краснокожего. – Монстры не плачут от страха. Они его вызывают. Пока что ты похож лишь на неудачный эксперимент. Демонстрируешь мутацию биомагического характера. – Флинт принялся осматривать хвост.

-Ай! – Дёрнулся Файдон.

-Рефлексы на месте. Хвост, судя по всему, обладает собственной нервной системой, но не управляется сознанием. Крайне любопытно.

– «Любопытно»? – Файдон фыркнул специально акцентируя язвительность. – Может, тебе его на сувенир отрезать, «Доктор»?

Флинт проигнорировал выпад. Он отодвинулся, оценивая картину в целом. В темноте Файдон представал существом, походящим на человека. Стройное, но жилистое тело, покрытое кожей оттенка тлеющих углей. Рога, короткие и изогнутые назад с небольшим крючком, как у баранов. Выразительное, резкое лицо с высокими скулами и ярко-желтыми зрачками. От копчика тянулся длинный, хвост.

Внезапно Вигго, молча наблюдавший за всем, резко поднял голову и рявкнул:-Тише!

В его тоне была неподдельная угроза, что все разом замолкли. Он не смотрел на нас, Взгляд здоровяка был устремлен в тёмный проход, единственный выход из камеры.

Цепи были разорваны, но мы все еще были в ловушке. Массивная дверь, грубый камень, ниша в потолке как единственный источник тусклого света.

– Давайте выбираться отсюда, ребята

– Доктор, – Добавил я. – осмотри стены. Ищи трещины, слабые места, всё, что отличается от основной кладки. Ты, - я повернулся к Файдону, - встань. Сейчас ты не монстр. Ты разведка. Шевели этим… придатком. Чувствуешь что-нибудь? Сквозняк? Перепад температуры?

Файдон, ошарашенный, перестал хныкать. Он неуверенно пошевелил плечами, и хвост дернулся, шлепнув по полу.

-Э-э… Ну ты нашел датчик температуры конечно. Тут везде сквозняк. Там. - он мотнул головой вглубь камеры, - Там вообще вода течёт… кажется течет. Здесь всё дырявое.

-Вигго, - я повернулся к великану. Тот всё еще сидя на корточках, сжимал и разжимал кулаки, его грудь вздымалась от глубоких вдохов. – Ты как? Подняться можешь?

Вигго нахмурился, уперев взгляд в пустоту перед собой. Воздух вокруг него снова задрожал. Он опёрся руками об пол приподнимаясь.

-Да я и воевать смогу, - прохрипел он.

Флинт в это время принялся обшаривать стену у двери. Он водил ладонями в перчатках по неровной поверхности камеры пытаясь нащупать что-то.

– Наш тюремщик полагался на прочность решетки и наши цепи, – пробормотал он, разгоняя мысль. – Нет здесь ничего.

Мой взгляд упал на толстый, покрытый плесенью деревянный брус, подпиравший потолок в дальнем углу.

– Вигго, – я указал на балку. – Ну-ка помоги мне. Аккуратно. Мы не хотим, чтобы всё это рухнуло нам на головы.

Великан кивнул, подошел и ухватился за брус двумя руками так, что мне даже не пришлось ничего делать. Мускулы на его спине взбугрились. Раздался скрежет, и брус с глухим треском поддался. Вигго протянул его, как ребенок подаёт палочку.

– Идеально, – проворчал Доктор, выхватывая его и вставляя в щель между дверью и косяком. – Теперь…все вместе! Давим!

Мы уперлись плечами в импровизированный рычаг – я, Флинт, даже Файдон, припадая на одну ногу. Вигго приложил лишь одну ладонь, и под его прикосновением дерево затрещало. Напряжение достигло пика.

-ЕЩЁ! – с хрипом командовал я.

С громким, утробным скрежетом что-то лопнуло внутри механизма. Дверь с визгом отскочила на пару дюймов, застыв в диагональном положении. Этого было достаточно.

Я отступил, переводя дыхание, и посмотрел на своих спутников. В тусклом свете своим зрением я впервые разглядел их должным образом. Особенно доктора. Его лицо, как и всю голову скрывала чумная маска с тёмно-красными стёклами, клюв длинный, изогнутый, полированный до блеска. Он провёл тыльной стороной перчатки по лбу, оставив на маске грязный размазок. На докторе не было ни одного открытого участка тела. Удлинённый черный пиджак, совмещённый с серыми подкладками, формирующими халат на пуговицах.– Примитивно, но эффективно. – проговорил Флинт, как будто завершая мысль, чтобы развеять тишину.

Я перевёл взгляд на Файдона. Тот нервно ощупывал своё лицо, будто проверяя, не начало ли оно тоже превращаться в нечто иное.

– А вы? – Файдон с вызовом провёл ладонью в нашу с Вигго сторону. – Почему вы не в маске?

Я медленно повернул к нему голову. Маска? Какая маска? Я посмотрел на Флинта – да…действительно маска. Странно, но до этого момента мой мозг отказывался придавать этому значение, как будто, так и должно быть.

– Не знаю. – честно ответил я. Внутри всё сжалось. – Я не помню, чтобы у меня была маска.

Флинт фыркнул.

- Поздравляю. Значит, либо ты обладаешь феноменальным иммунитетом, либо наша камера стерильнее операционной. Лично я ставлю на второе. Здесь нет даже намёка на заражение.

- На что? – буркнул Вигго, впервые обращаясь к Флинту.

-На ядовитые испарения, верзила! На смрад! На чуму, в конце концов! – доктор развел руками. – Вы хотите сказать, что вы не в курсе? Мы сидим в проклятом склепе! А там под открытым небом всё превращается в ужас. Меня здесь заперли не из-за болезни, а потому что я что-то знаю. И судя по компании, - его клюв повернулся ко мне, потом к Файдону, - я был не один.

По моей спине пробежал легкий холод. Знакомая холодная ярость.

— Значит так, - мой голос прозвучал тихо, но твердо. Если нас посадили, значит у кого-то есть причины нас бояться. А если нас не убили, значит мы нужны живыми. – Я посмотрел на свои руки, сжал кулаки. – Вот мы и выясним почему.

Я шагнул к выходу в темноту коридора.

Глава 2 «Сквозь черный лес»

Сначала Флинт обшарил другие камеры и только потом мы смогли выдвинуться в эту, казалось, бесконечную темноту.

Доктор смог найти какие-то детали, больше напоминающие рваный металлолом. С помощью пары наложенных рун он что-то смастерил и не выпускал устройство из рук, постоянно чиркая этой железякой об стены.Возле одной стояло старое трюмо. Файдон обыскал его, нашел какие-то тряпки и лампу. Тут то мы и узнали, что Файдон волшебник. Щелкнув пальцами, он зажег лампу.

Проход был не только темным, но и узким. Мое теневое зрение позволяло не спотыкаться о каждую плиту, а вот остальным я не завидую. Флинт шел первым. Он обогнал меня, потому что все время пытался найти какую-то слизь на стенах, то и дело что убегает очень далеко вперед, пока остальная группа идёт размеренным шагом.Файдон шел позади меня, все время стуча своим хвостом, а замыкал эту цепь Вигго, который еле умещался в проход.

Внезапно мы остановились. Тишину нарушил еле слышимый гул где-то в далеке.

- НАЗАД! – Скомандовал я, инстинктивно чувствуя беду, но было уже поздно.

Свод тоннеля впереди рухнул. Я увидел только пыльную лавину, которая неслась на нас. Вигго бросился вперед, подставив спину под камни. Вокруг него вспыхнуло что-то вроде марева: ударяясь о него, глыбы тут же крошились в искрящуюся труху. Огромный гранитный валун сорвался и полетел прямо на меня. Я даже не шелохнулся – деваться было некуда. Флинт даже не дернулся. Он щелкнул чем-то на своем устройстве, и оттуда с шипением рванула струя едкого фиолетового газа. Обломки на секунду зависли в воздухе. – Вигго! – заорал Флинт. Вигго, напрягшись, пошел напролом сквозь завал. Он уперся в каменную массу. Его щит мигал и трещал, но он держал камни, не давая им рухнуть. Мне хватило этой секунды, чтобы отпрыгнуть. Грохот стих. Проход наглухо завалило. Вигго, тяжело дыша, стряхивал с плеч щебень. Доктор мотал головой, вот-вот готовый сорваться на крик. Он уже набрал в грудь воздуха, чтобы начать причитать о том, как нам не повезло, но его перебил мой ровный голос.

-Спасибо. – Единожды бросил я с отдышкой, попеременно глядя на своих спасителей.

-Не благодарите, пока мы не выбрались, - отрезал Флинт. На его лице было написано, что он недоволен. – Мой абсорбент не предназначен для таких нагрузок.

Флинт принялся проверять свой устройство, но то покрылось черной сажей, и, судя по всему, больше не было рабочим. Он, тяжело вздохнув швырнул его себе за спину.

Вигго лишь хрипло кряхтел, потирая плечо:-Нормально... Будешь должен. – сказал он мне.

Я не буду долго рассказывать о том, как нам удалось найти выход. Файдон произнес пару слов на каком-то языке, и большая часть обвала превратилась в воду.

Мы выбрались. Картина, что открылась нам была неестественна и от того вдвойне ужасна. Я видел много войн, и даже они не сравняться с тем, что сегодня стоит под серым небом. Это не просто увядший лес. Это вывернутый на изнанку, обгрызанный и брошенный кусок мертвечины. Деревья стояли с абсолютно черной, будто обугленной листвой. Воздух густой и сладковато-прогорклый. Болота между деревьями пузырятся чем-то желто-зелёным. Звуков нет. Ни пения птиц, ни стрекота насекомых. Жуткая, давящая тишина.

Флинт первым нарушил молчание:-Не органическое разложение. Энергетический некроз. Материя перерабатывается, поглощая всё на своем пути.

-Мне здесь не по себе. Тихо как на кладбище. – Добавил Вигго.

-Магия? Она застыла? – с отчаянием проронил Файдон.

Ноги понесли меня куда-то вниз к воде, я хотел поближе посмотреть на это. Доктор пытался меня догнать и сказать, что вода может быть смертельно отравлена, но я просто не верил своим глазам.

Почти каждый из нас догадался, что природа умирает и превращается в нечто новое и ужасное. Как будто болезнь паразитирует на земле.

Вода была мутной не от грязи, а от количества червей что в ней плавало. Меня чуть было не сорвало, а вот Флинт с удовольствием поводил по воде рукой в перчатке и даже полюбопытствовал, что за черви плавают в лужах.

-Я чувствую странную энергию. – Файдон подходил сзади – Как будто магия перерабатывает саму себя и превращается в этот, как там сказал доктор? Некроз?

-Некроз — это гибель тканей в живом организме, мой красный друг. А здесь скорее перерождение путем переработки. Я никогда не встречал подобных червей, это что-то новое.

-Доктор, а нам здесь дышать без масок можно? Вы то вон в маске! – Переживал Вигго.

-Можете считать, что маска — это часть моего лица. Я никогда ее не снимаю и даже сплю в ней. Чтобы провести анализ воздуха мне нужно больше приспособлений, но тут такого не найти. Если начнете кашлять кровью, значит уже поздно вас спасать – попытался пошутить он.

Давным-давно мне довелось столкнуться с подобным видом на поле боя, что пострадало от запретной алхимии. Воспоминание было коротким, броским, мой разум точно пытался бороться со всем, что со мной сделали.

Моя голова вскипала каждый раз, когда я пытался сосредоточится хоть на каком-то моменте прошлого. Глядя на свои руки, когти или крылья, мне давило череп изнутри. Что-то или кто-то не хотело, чтобы я вспоминал.

Я постепенно привыкал к виду мертвой природы, но к тишине привыкнуть было невозможно. В моменты, когда тишина впивалась в разум, мне, как и другим, наверное, помогал доктор Флинт со своей болтовнёй. Со стороны иногда казалось, что это он ведет нас вперед, как экскурсовод и рассказывает о местных красотах. Он то и дело строил догадки, что могло привести лес к такому удару, а Файдон изредка ему поддакивал. Иногда его заносило, и он сбивался с темы, рассказывал про каких-то детей, про изобретения и прочую докторскую байду. Иногда казалось, что Флинт понимает как тишина разъедает спокойствие и поэтому так много болтал, но больше походило на то, что он яркая душа компании.

По дороге Файдон неотрывно донимал Флинта с его маской. Хотел, чтобы тот ее снял. Доктор отшучивался, делал вид что не расслышал, а после проводил руками по черным стволам деревьев, пытаясь что-то нащупать.Вигго решительно дал понять, что если доктор хочет обрести его доверие, то лучше доктору не отшучиваться, это выглядит подозрительно.

-Маска, дорогие мои спутники? Я бы назвал ее неким психологическим барьером – задумчиво и сбавляя тон прошептал он, опуская голову вниз. – Сейчас для вас я доктор и хотел бы чтоб так и осталось. Без этой маски я могу быть совершенно другим человеком…Сиротой? Беглецом? Эта маска сдерживает мою шумную, ненужную личность, оставляя только нужные функции. Во всяком случае, я уверен, на данный момент так будет лучше. – Он поворачивал свою клювастую голову ко мне. – Удобно, не правда ли? Для кого-то очень удобно.

Мы вышли на дорогу со свежими следами от копыт, колёс и чьих-то ног. Медленно темнело, находится ночью в этом лесу никто не желал. Вигго присел, чтобы поближе осмотреть следы:

– Свежие. Были здесь около трёх часов назад. Если прибавим шаг, то нагоним.

– А если это бандиты? – Неуверенно предположил Файдон – У нас ведь нет никакого оружия, они разорвут нас в клочья.

– Не разорвут. – Отрезал я. - Следов не так много. Я справлялся и с большим количеством врагов, будучи раненым и истощенным.

– А если здесь не подоплёку их логово и в логове их гораздо больше?

– В таком случае справляться с большим количеством врагов придется и тебе тоже.

Файдон удивлённо захлопал глазами, видимо надеялся, что я шучу.

Мы с Вигго пошли вперёд.

Складывалось ощущение что тропы этого черного леса могут тянуться бесконечно. Болтовня Флинта стала её звуковым сопровождением. Доктор монотонным, но почему-то не раздражающим голосом рассказывал обо всём подряд. Его явно частенько заносит. Он, словно завёлся, как какой-то механизм, выкладывал факты своей биографии, рабочие истории, и всё это дело он приправлял наигранным возмущением, будто доктор винил происходящее всё вокруг.

Город с вычурным названием Нотр-Де-Поле. Отец-изобретатель, взорвавшийся вместе со своей лабораторией, когда ему было десять. Мать, растворившаяся в хаосе после начала войны…. Алхимия, инженерия, руны... Слова текли плавно, но безжизненно. Одновременно доктору хотелось и посочувствовать, и зацепиться за что-то из его историй, чтобы поддержать разговор. Но позже я стал слушать вполуха. Истории странным образом переплетались с отрывками из учебников, байками о фейских огнях и свойствах лунного камня. Где заканчивался Флинт-сирота и начинался Флинт-учёный, было не понятно. Возможно, для него этой грани и не существовало.

Доктор был подозрительным. Что-то мне подсказывало, что он переигрывает. Раскладывая прошлое перед нами, он словно хотел, чтобы мы знали только то, что нужно.

Темнота в гуще леса внезапно разорвалась впереди желтоватым пятном света.

– Огонь. – С трепетом произнёс я.

– Лагерь? – предположил Файдон.

Огонь. Виднелся лагерь. Тёмная громада дилижанса, тихий перестук копыт. И запах который было ни с чем не спутать. Настоящий, густой бульон.

Мы замерли на опушке. В глазах Файдона вспыхнула первобытная, почти детская надежда. Голод, который мы до сих пор глушили адреналином, вдруг заурчал в животах у всех одновременно.

– Стой! Кто идёт?! – из темноты выросла закованная в сталь фигура.

Я шагнул вперед, поднимая пустые ладони:– Мы не хотим драться. Просто путники. Ищем дорогу.

– Ну так идите, ищите в другом месте! - прорычал стражник. – Нечего глазеть по чужим угодьям!

Его напарник, щурясь из-за темноты, вдруг вытянул руку, ткнув пальцем в нашу группу.– Погоди... Смотри. Вон у того. Доктор, что ли?

Все наши взгляды синхронно перевелись на Флинта.

– Вы… доктор?

— По последней грамоте – именно так, – отчеканил Флинт, и в его позе появилась та самая, едва уловимая уверенность лекаря, входящего в лазарет. Энтузиазм не покидал его ни на секунду.

— Нам помощь нужна! – выпалил стражник. – Нашему принцу. Дышит еле-еле.

За красными стёклами, казалось, что-то мелькнуло. Когда Флинт заговорил снова, его голос приобрёл звонкую, рыночную интонацию:— Предлагаю взаимовыгодный обмен! Я осматриваю пациента, ну то есть принца, а вы пропускаете моих спутников к своему огню и делитесь с ними тем, что у вас в котле кипит. Согласны?

«Вот это поворот», — подумал я, и, кажется, Вигго с Файдоном тоже. Файдон посмотрел на Флинта слегка приподняв бровь и на его лбу было написано: А что так можно?

Второй стражник, не дожидаясь ответа, уже исчез в глубине лагеря.

Даже если Флинту есть что скрывать, то сейчас от его действий веяло искренностью. На Файдона было невозможно смотреть из-за того, как его скручивал собственный голод. Магия требует большое количество энергии.

Вигго же не подавал виду. Он превосходил стражников в размере, хотя те были в броне, а он стоял в одних лишь штанах.

Через несколько минут из-за повозки появилась стройная фигура. Эльфийка. Высокая, с длинными светлыми, почти серебристыми волосами. Красивой походкой она обошла одного из стражников.

— Доктор, – её голос был невероятно приятен. – И его друзья. Проходите. Будем знакомы.

Проходя мимо этой женщины в моей груди, внезапно закололо. Словно кто-то сильно ударил меня в рёбра.

Мы миновали стражу, и лагерь открылся перед нами во всей своей скромной реальности. Не укреплённый форпост, а временное пристанище – десяток-полтора усталых эльфов, лошадей чуть меньше, несколько походных палаток. И в центре этого всего светит, и греет, маленький, но костёр, над которым на треноге булькал чугунный котёл, издавая тот самый, невероятно желанный запах.

Проходите присаживайтесь - настаивала дама, ужин вот-вот будет готов, вы как раз вовремя.

Флинта сразу повели в самую большую палатку к принцу, я с остальными же уселся возле костра и разглядывал лагерников.

Эльфы тоже нас разглядывали. Смотрели прям как на бандитов. Оружия при нас никакого не было, а вот у остроухих наоборот.

– клинки новой эры, знаменитая эльфийская сталь. – пробубнил Вигго.

Наступило молчание. Поленья в костре убаюкивающе потрескивали, а повар стуком черпака об стенки котла наводил аппетит.

Вигго первым грубо заговорил.

– Откуда будете? – низко и немного хрипло произнёс он внезапно даже для нас с Файдоном.

Эльф, помешивавший в котле стряпню, вздрогнул, словно разбуженный. Он бросил короткий, оценивающий взгляд на массивную фигуру Вигго и отвернулся, пробормотав себе под нос:-Мы… Эльфы из Эльвионнари-Дэй.

-Ну и занесло же вас, - выдавил Вигго, - оглядывая скромный лагерь. – Никогда не видел путешествующих эльфов.

Повисла секундная пауза. Эльф у котла резко обернулся. В его глазах, мелькнуло нечто нахмуренное.

– Шутки шутишь? – процедил он, и на его тонких губах появилась кривая, безрадостная усмешка. – Или без ужина остаться хочешь?

– Какие шутки? – не понял Вигго, искренне недоумевая. Его брови сдвинулись. – Ну давай, расскажи мне, что вы часто родной город покидаете.

Эльф больше не смотрел на него. Он аккуратно зачерпнул немного варева, попробовал, кивнул и жестом подал знак напарнику – пора раздавать. Тот беззвучно принялся доставать из мешка деревянные чашки. Сам же повар, разливая густой, дымящийся бульон, заговорил вполголоса:-На вашем месте… на месте гостя, подчеркну… я бы не стал упоминать Эльвионнари-Дэй как город. Хотя бы в присутствии принца.

Вигго, уже получив свою порцию и жадно зачерпнув ложкой, замер с набитым ртом. Он медленно проглотил, выражая чистое, неподдельное удивление.

— А что не так? — Спросил он, и в его простоте не было ничего, кроме искреннего любопытства.

Эльф, передавая следующую чашку, тяжело вздохнул.

— Либо вы из глухомани, где новости доходят вместе с весенним паводком, либо политика для вас пустой звук. — произнёс он тихо. — Эльвионнари-Дэй не существует как город уже два года. Чума разъела наши источники магии, отравила землю вокруг… Вынудила нас стать этим. — Он сделал широкий жест рукой, очерчивая пределы лагеря. — Кочевниками на своём же континенте.