Печать Хаоса. Серия «Демоны хаоса и мрака». Книга первая

Глава пятая

Больше через Мрак мы не шли, буднично перемещались на мракотиграх. Чем ближе становился этот Тавинхем, тем больше я съеживалась и прижималась к вампиру. Тут все было вполне очевидно – не самое приятное место на земле. То есть – на местном ее аналоге.

К моему несчастью мы ехали как раз к той постройке, местного типа замку, и надо признать – он был красив. Если бы не дичайший страх.

Ристан держался впереди, вел себя словно коронованный Принц, даже не бросал в нашу сторону взгляда, не то, что ждал нас, спрашивал, как мы там поживаем. Ему было наплевать. Да я уже поняла, что он из себя представляет.

Когда приехали, Нор меня четырнадцать раз попросил слезть, я «ага-кала» и продолжала сидеть, вцепившись в него мертвой хваткой. К тому моменту, когда я все-таки слезла, он уже состарился и почти умер. Но, а что я могла поделать? В обиталище демона еще было ничего, здесь – один сплошной кошмар.

Ну почему здесь не бывает дня?

Внутри было так же мрачно и слабое освещение ничуть не спасало положения. Да, чуть лучше освещено, чем снаружи, но и все. Преимуществ больше не было.

Нас встретил какой-то странный тип с мешком на голове. Весь сгорбившийся, он в поклоне дожидался нас на первом этаже, а потом повел за собой, когда мы до него дошли. Выглядел он не самым лучшим образом, честно говоря, его тоже хотелось побаиваться, но на общем фоне – не бросается и на том спасибо.

Наши покои – ой, простите, то есть покои Ристана – располагались на четвертом этаже и включали в себя набор из пяти комнат, огромный, широкий балкон, две ванные комнаты (видимо, для его величества и нас, черни), а также небольшую библиотеку и лабораторию по принципу той, что находилась в доме демона.

Осмотрев свои владения, Ристан молча вышел из покоев и отправился по своим важным демонским делам. Не знаю, куда он потащился, он вообще меня ни во что не ставил, чтобы делиться своими грандиозными планами.

– Зачем мы здесь? – Пока Нор расставлял книги по полкам, спросила я. Как обычно, вампир лишь продолжил заниматься тем, что делал, совершенно не обращая на меня никакого внимания. – Да ладно, Нор, я все равно буду тебя доставать этими вопросами. Ты можешь сэкономить свое время и нервы, рассказав все разом.

Слабо улыбнулась и пару секунд сверлила в спине вампира дырку. Сзади его оттопыренные уши смотрелись еще забавнее.

Наконец он замедлился, вздохнул и нехотя обернулся. Осмотрел меня, как будто оценивая, насколько я могу быть занозой, пришел к выводу, что огромной, и все-таки соизволил.

– Ристан был избран пройти испытания, – сообщил Нор, – если он их пройдет, то станет Избранником Мрака.

– Зачем?

Нор уже было вернулся к расстановке книг, но мне двух предложений явно мало для понимания механики этого мира. Дернувшись и раздраженно скривившись, Нор быстро поставил все книги и повернулся ко мне. Удовольствие на его лице умерло в районе моего появления в этом мире.

Ничего, переживет.

Еще один глубокий вздох и Нор пошел к балкону. Я последовала за ним.

– В Тицэе – новое слово для меня – есть две основных движущих силы: Хаос и Мрак. Это две абсолютные величины, которые составляют этот мир. Но сами по себе они могут быть разрушительны, если их не контролировать. Поэтому, дабы не допустить разрушения этого мира, каждые восемь циклов Зодиака в Тавинхем съезжаются избранные для испытаний. Тот, кто проходит их все, становится Избранником Мрака, получает невероятную силу и возможность управлять Тьмой.

– А разве Мрак сам по себе не стремится поглотить все? Зачем ему Избранники? – Поинтересовалась я, встав рядом с вампиром.

– Мрак по своей природе не добрый и не злой, только в руках своего обладателя он принимает форму и сторону. – Алые глаза вампира впервые смотрели на меня как на полноценного и полноправного члена общества. – И он не стремится к уничтожению, он существует в гармонии.

– С чем? – Продолжаю интересоваться.

Нор окидывает взглядом вид на пустошь перед нами, тонущую в бесконечной тьме. Выглядело жутковато, но – как есть.

– Когда-то давно Сатарар пошел войной против богов и сумел их всех уничтожить. Тогда в этом мире началось правление демонов, и они завладели Тицэей. С тех пор они главенствуют в этом мире, устанавливают свои порядки и правила, которым мы все подчиняемся.

– Подожди: уничтожил всех богов? Как это возможно? – Мысль сама как-то добралась до меня, я заглянула в темноту. – Вечная ночь… – вампир смотрел уже на меня внимательно, – поэтому здесь нет дня. Только Мрак и Хаос.

Нор кивнул.

– Свет и Гармония были вытеснены из этого мира, – добавил лишь он.

– Но… ведь это же вредит… эко-системе, – пожимаю плечами, не зная, как выразить свое негодование. – Ты же видел деревья, это же сухие коряги. Без Света они все зачахли.

Да и я так зачахну. Я-то думала, что надо просто дождаться наступления дня, а оказывается, он в этом мире не предусмотрен. Обидно.

– И как давно этот Сартар…

Глаза вампира моментально вспыхнули гневом.

– Сатарар! – Прогремел он, поправив.

– Ой, прости, – поспешно извинилась тут же я. – В общем, как давно этот бог…

Вампир скривился и смерил меня ненавистью.

– Сатарар не бог, а дьявол.

Сначала я расширила глаза, потом еще раз прокрутила в голове историю про уничтожение всех богов и, в общем-то, да, логично.

– Ладно, когда это случилось?

Нор все равно остался недоволен, но все-таки переждав несколько острых приступов ненависти, все-таки ответил.

– Сто циклов Зодиака назад, – сообщил он.

Угу. Ничего непонятно, но не важно.

– А что за циклы?

Нор как будто о чем-то задумался, поэтому ушел на некоторое время в свои мысли. Потом глянул на меня.

– Зодиаков всего восемь, каждый олицетворяет собой определенного Дьявола. Избранные для испытаний Мрака рождены под этими Зодиаками, каждый под своим. Когда наступает время того или иного Зодиака, демон, родившийся под ним, становится сильнее. Зодиак наступает каждые сорок три ночи.

– Это… типа знаки зодиака, что ли? – Не понимала пока что логики я.

Нор хотел еще объяснить, но передумал.

– Завтра наступает Зодиак Сатарара, сама все поймешь.

Я лишь удивленно вскинула брови, но уточнять не стала. И так уже голова шла кругом.

– А рожденные под тем или иным Зодиаком… – осторожно выбирая слова, я следила за реакцией вампира, чтобы не получить очередную вспышку его гнева в ответ, – они получают какие-то специальные способности?

– В некотором смысле, – с сомнением раздумывает Нор, – в дни расцвета Зодиака, под которым они родились, их сила многократно увеличивается. Это дает больше шансов пройти Испытания успешнее.

– Значит, приедут… восемь избранных, – подсчитала я, Нор лишь кивнул. – И что? Они пройдутся по подиуму, Мрак такой: «О! Вот этот красавчик!» и сделает его своим Избранником?

– Нет, – Нор явно шутки не оценил, даже несколько разозлился, как будто думал, что я это серьезно. – Мрак выбирает сильнейшего. Слабый демон попросту не справится с мощью и силой абсолюта. А потому для начала избранных обучат всему, что должен знать Избранник Мрака.

– Лекции на тему «Как управлять тьмой»? – Хмыкнула. Очередное серьезное выражение лица Нора. – С чувством юмора у тебя глухо, да?

– Чем сильнее демон, тем у него больше шансов победить, – лишь добавил Нор.

Быстренько сопоставив в своей голове все факты и знания, полученные за время моего обитания здесь, я перешла к главному:

– А что даст Ристану Печать?

– Силу.

– И она ему нужна до его Зодиака… – рассуждаю, – то есть, он хочет получить Печать и приумножить свою силу многократно, чтобы точно победить?

– Чтобы пройти Испытание, – поправил вампир.

– Ну да, ну да, – отмахнулась, как от мухи, нащупав золотую жилу. – А что это за Печать-то такая?

Дверь в покои шумно распахнулась, мы тут же отвлеклись и уставились на Ристана. Он проследовал к балкону, бросил в мою сторону взгляд из серии «Грязь все еще здесь», а потом посмотрел на вампира.

– Тебе заняться нечем? – Отчитывая, словно учитель, спросил демон.

– Мы только приехали… – поддавшись настроению нашкодившего по всем параметрам безобидного щенка, стал оправдываться Нор.

Взглядом своих фиолетовых глаз Ристан быстро подавил любые сопротивления и попытки оправдания. Вампир чуть ссутулился, опустил взгляд в пол и поспешил отправиться… по своим важным делам.

Ну вот, дошли до Печати и нас прервали. Мне уже самой интересно, что это за Печать и почему Ристан так хочет ее получить (сила-то понятно, но почему именно ее, а не какой-нибудь… цветик-семицветик местного масштаба).

В общем, я решила, что слиться с обстановкой будет самой удачной идеей, но, оказывается, у демона на меня были планы.

Не успела и отвернуться, как Ристан снова дернул меня за поводок, притянув к себе. Я, естественно, «ойкнула» от неожиданности, с трудом удержала равновесие (как бы печально это ни было, но я уже привыкала потихоньку к таким вот рывкам) и замерла напротив, вперившись взглядом в цвет его глаз.

– Теперь мы в Тавинхеме, – начал ласковым и вкрадчивым тоном Ристан, – здесь другие правила. Запомни главное, ойюна: не будешь слушаться и подчиняться, будешь страдать. Я об этом позабочусь.

Снова вспомнился рассказанный о бывшем одногруппнике Ристана случай и мне быстро расхотелось препираться.

– Что я должна делать? – Спрашиваю с волнением.

Ристан медленно и победоносно улыбается.

– Все, что прикажу, – забавляется. Вот ведь… спокойно, держаться. Иначе действительно убьет. Не стоит дразнить зверя. – И, конечно же, привести меня к Печати.

Стоит ли спрашивать о Печати у демона? Нет, думаю, ему точно лучше не показывать, что мне есть хоть какое-то дело до его драгоценной Печати. Мало ли, как он на это отреагирует? Лучше уж отсидеться и привлекать к себе как можно меньше внимания.

Продолжая молчать и для разнообразия не с вызовом, а достаточно спокойно смотреть в глаза Ристану, я выдерживала его испытание. Не скажу, что он остался жутко доволен, но вроде бы игрушку для своих развлечений во мне не нашел. Что тоже неплохо.

Стоило бы порадоваться, но он же сказал: «Все, что прикажу». Вот и пошло… «разбери вещи», «расстели кровать», «попрыгай на левой ноге». Ладно, последнее – это я сама придумала, но – достал. Что оставалось делать? Хотела ли я с ним бороться? Если бы мы были на равных – да хоть тысячу раз!

Но мы на равных не были. Я – всего лишь какая-то… ойюна? Так, да? И представляющая для него интерес исключительно как поисковик, который, кстати говоря, ничего не ищет и до сих пор найти не может. Его это тоже раздражает, но маленький шанс на жизнь он мне дает.

Что главное я должна запомнить? Даже если Нор вернется с абсолютным решением, как мне найти Печать, я должна как можно дольше оттягивать неизбежное.

Иначе мне здесь долго не протянуть.

***

В любом занятии есть свои плюсы. Да, мне не нравилось быть служанкой у демона, но пока я выполняла рутинную работу (он приказал мне расставить по алфавиту откуда-то внезапно взявшиеся пятьсот восемьдесят склянок с разными наполнителями внутри), я невольно стала раздумывать о своем положении здесь. Понятное дело, что оно очевидно не завидное, но в одно и то же время – это новое место, сюда приедут еще какие-то семь участников и каждый будет занят лишь одним: попыткой пройти Испытания.

Что мне это дает? Возможность. Да, бежать во Тьму не очень-то удачная идея. Но вопрос у меня вполне конкретный: могу ли я в этом мире внезапно разбудить в себе какие-нибудь таланты? Судя по тому, что я узнала, Нор пошел рыться в старых книгах какой-то библиотеки. А зачитывая названия склянок, которые я послушно расставляла по полкам, я сделала вывод, что местный язык понять смогу.

И это большой плюс! Может быть, найдется какое-нибудь пособие для начинающих свой нелегкий путь в этом мире?

Сосредоточившись на этой мысли, я даже как-то и не заметила, как все расставила. Вот я молодец! Какие красивые склянки, как хорошо стоят! Сам себя не похвалишь – никто не похвалит. И демон это быстро подтвердил. Зашел в лабораторию, бросил в мою сторону взгляд Повелителя вселенной, и поручил разгребать еще какие-то свитки. Как будто не заметил вообще.

А, ладно, все лучше его немилости.

Ближе к вечеру, когда Ристан пошел читать книжки, мы с Нором устроились на балконе. Ладно, Нор изучал стопку книг, пытаясь придумать уже, как выудить из меня информацию о Печати. Я же, за неимением других дел, тихонько подкралась и села в кресло рядом.

Если бы здесь был день, спорю, вид открывался бы потрясающий. Издалека до нас доносился приглушенный шум бьющихся о скалы волн, ветер едва заметно колыхал пространство вокруг. Странно, но когда мы гостили у Ристана, там я что-то ветра вообще не ощущала. Здесь – довольно слабые колебания. Было ли это как-то связано с правлением демонов? В конце концов, стихии ведь добрые, так ведь? Или им тоже наплевать, кто ими пользуется?

Ой, не знаю, не знаю, но… мне определенно было интересно другое.

Несколько задремав в своем кресле, я быстро проснулась, когда вампир легонько толкнул меня носком сапога. Очнулась, как будто на войну пора, резко огляделась – все хорошо. Вроде бы.

– Сейчас начнется, – пояснил Нор, что совершенно ничего не прояснило…

Но затем действительно началось.

Откуда-то издалека послышались внушительные раскаты грома. Они прокатились по всему небу, приковывая к себе взгляд. Правда все равно до сих пор ничего видно не было…

И вот тут я и разинула рот, как будто мне два года, и я впервые увидела чудо. Даже на ноги встала, таращась на небо. В какой именно момент оно пошло рябью, и я эту рябь разглядела в непроницаемой мгле, не знаю, но оно начало светлеть, и я даже порадовалась, подумав, что это возможно приближается день.

Нет. Небо прояснилось звездами. Тысячи мерцающих точек рассыпались по небосводу, словно огоньки зажглись в окошках зданий. Не скажу, что я была лучшим астрономом на земле, но это небо явно отличалось от нашего. Скопление самых крупных и выразительных звезд появилось на… противоположной от меня стороне. Стороны света мне местные тоже неизвестны, ведь солнце нигде не встает, а значит – как я узнаю, где тут запад или восток?

В общем, это было красиво. И сразу как-то посветлело! Я даже разглядела поле, тянувшееся до кромки леса. Да, видно плохо, но, похоже, мои глаза уже начинают привыкать к вечной ночи. Печально, конечно, что она здесь такая длинная.

– А под каким Зодиаком родился Ристан? – Интересуюсь у вампира.

Поскольку он тут живет уймову тучу лет с самого рождения, ему не интересны эти смены Зодиаков, он просто читает свои книжки.

– Тавитт, дьявол войны, – ответил Нор.

– Не удивительно, – ухмыльнулась, и снова вернулась к небу.

Да, это было… первое действительно масштабно грандиозное зрелище, которое меня поразило. Красиво. Ну хоть что-то у этих демонов – красиво.

Теперь уже и за тем, что окружало Тавинхем можно было понаблюдать. Хоть что-то видно. Не знаю, где тут луна или местный ее аналог, но масштаб и грандиозность поражали. Просто удивительно, как, пока я там жила и росла в большом мире, здесь развивался и существовал совершенно другой.

Да, мне точно отсюда так просто не выбраться. Но что-то же надо делать. Только вот – что? Надеяться на вампира? А какова вероятность того, что он не убьет меня сам первым делом, как только я доведу его до Печати? Предположим, я с ним подружусь (он, хоть и явно внушаемый, но до Ристана мне как до… местного Зодиака), и что я такое должна ему предложить взамен, чтобы он радостно меня спас?

Все здесь шло не по стандартному сценарию, никто не собирался в меня влюбляться, да и мне особенно не хотелось. Хотя неплохо было бы! Ладно, лучше уж вы к нам, но суть ясна: влюбился бы в меня какой-нибудь сильный демон и все. Я бы уже сидела в тепле и уюте, даже если в его каком-нибудь особняке, и попивала чай.

А что есть у меня? Хитрый, опасный и расчетливый демон, который пойдет по трупам, лишь бы до своей цели дойти. И вампир, который вообще непонятно чего хочет. И для обоих я – мусор. Просто здорово.

За своими размышлениями я и не сразу заметила, как к Тавинхему кто-то начал приближаться. Да и все еще было темно, так что – вполне очевидно, что я тут слепа.

Тем не менее, когда они стали подъезжать (их было четверо), я села поближе к парапету и стала вглядываться в новеньких.

– Это тоже избранные? – Спросила я Нора.

– Да, – не глядя ответил он.

– Значит, они тоже не поодиночке приезжают, – заключила и глянула на вампира.