Бесправная графиня

Глава 1

— Уходите, я уже вызываю полицию! — дрожащим голосом вымолвила, сжимая телефон в руке.

Блефовала, мобильник разряжен полностью, и сейчас это не средство спасения, а просто кусок пластика.

— Леди, мы не причиним вам вреда, — один из мужчин поднял руки, показывая, что в них ничего нет, и шагнул ко мне. — Отойдите.

— Нет! Последний раз предупреждаю, — я прижалась спиной к кроватке, не подпуская странных гостей к самому ценному, что у меня есть.

Андрей сладко спал. Умаялся за день, да и привык не обращать внимания на шум.

Это хорошо… Пусть спит и не видит, что происходит.

— Леди, мы заберём наследника в любом случае. И ваши стражи нам не помешают, — принялся угрожать второй мужчина – блондин, стоящий у входа в спальню.

— Какой-то бред, — простонала, пытаясь не скатиться в истерику. — Кто вы такие? Как попали в квартиру? И какой наследник? Это мой сын! Мой!

— И Его Светлости Томаса Сеттингтона, — добавил тот, что находился ближе ко мне. — Этот ребёнок – наследник графства и нужен своему народу.

— Какой граф? Что за глупости вы несёте? Его отец – Артём Силантьев, а никакой не Томас Сеттин… как там… Вы ошиблись, прошу, покиньте мою квартиру, — я немного выдохнула.

Сейчас они поймут, что мы не те, кого они ищут, и уйдут. Боже… Графство, наследник… Они не в себе. Ещё и одеты странно. Плащи до пола, сапоги высокие, как у наездников, меч на поясе висит. Как они вообще ходят в таком виде по улице? Их должен был арестовать первый встречный патруль.

— Артём Силантьев? — блондин усмехнулся. — Брюнет, с меня ростом, зелёные глаза и шрам над левой бровью? А ещё он пропал, верно?

— Да, но, — я ошарашенно посмотрела на мужчин. — Этого не может быть.

Неужели Артём мне лгал целый год? Мама, когда он пропал, кричала, что я идиотка, что позволила себя обмануть какому-то проходимцу. Что меня бросили, как только родился ребёнок.

Я не верила… А сейчас?

И сейчас не верю… Такое нельзя подделать, нельзя притворяться столько времени! Это что же получается…

— Леди, народ Сеттингтона нуждается в наследнике. Это буквально вопрос жизни и смерти.

— Я не отдам ребёнка, — зажмурившись, покачала головой. — Не отдам, и плевать мне на других. Я – его мать. Если… Если всё равно заберёте, то только со мной.

— На каком основании? Вы – не жена Его Светлости, — склонив голову набок, припечатал хам. — И даже не невеста.

— Невеста, — дрогнувшим голосом отозвалась и открыла ящик комода, стоявшего по правую сторону от меня. — Он даже подарил кольцо.

Я достала перстень, что вручил мне Артём. Или Томас?

Мужчина, что стоял ближе ко мне, взял украшение, покрутил и передал другому.

— Родовой перстень Сеттингтонов, — пробормотал тот, разглядывая кольцо. — На нём чувствуется магия, но не могу сказать уверенно, какой направленности. Леди, Его Светлость говорил что-то, когда передал вам перстень?

— Артём, точнее, Томас сказал, что теперь я его жена, — уже более уверенно. — И раз я жена, то мне решать, где я буду жить. И мой ребёнок тоже.

— Анджей, забирай её, а я ребёнка, — кивнул на меня блондин, а сам двинулся вперёд.

— Нет, — я вцепилась в кроватку и замотала головой. — Ребёнок спит, так что приходите завтра.

Но кто бы меня слушал? Тот, что был повежливей, грубо схватил за локоть и буквально оторвал от кроватки. Заломив руки за спину, спокойно удерживал их одной рукой, второй обняв за талию и приподняв над полом.

Мои крики и взмахи ногами никак не помешали мужчинам. Блондин взял Андрея на руки и бросил какой-то камешек на пол.

— Нет! Помогите! — зажмурилась и завизжала что есть силы, надеясь на соседей, которые просто не могут не откликнуться на призывы.

Видимо, незнакомцы испугались. Как минимум тот, что держал меня. Потому что практически сразу же отпустил. Я не ожидала, что так быстро освобожусь, отчего упала, стукнувшись коленями о каменный пол.

Каменный?

Распахнув глаза, медленно подняла голову и судорожно вздохнула.

Это не моя квартира… Широкая лестница с красной ковровой дорожкой, свечи повсюду… Множество свечей.

— И это та, которую выбрал мой сын? — послышался надменный женский голос.

Повернув голову на звук, увидела женщину лет пятидесяти в богатом бархатном платье. Великолепная осанка, небольшая диадема на голове и острый, ледяной взгляд.

— Кто вы? — тихо спросила, поднимаясь с пола.

— Я, милочка, вдовствующая графиня Сеттингтон, — холодно ответила женщина, мимолётом скользнув по мне взглядом. — А это сын Томаса? Ничего особенного, обычный младенец.

Женщина не взяла хнычущего малыша на руки, лишь подошла ближе и глянула на личико Андрея.

Подойдя к блондину, я забрала сына и прижала к груди, враждебно смотря на будущую свекровь.

— Я вам не милочка, — зло процедила, глядя исподлобья.

— Да что ты? А кто? — женщина склонила голову набок, с любопытством рассматривая меня. — Обычная нищенка, прибывшая из другого мира. Ни фигуры, ни красоты, ни мозгов. В тебе нет ничего, так что же разглядел Томас? Или ты обманом забеременела от него, а мой сын оказался слишком благороден, чтобы бросить?

— Он любил меня, — тихо проговорила я, шокированная такой встречей.

— И что? Теперь ты прибыла, чтобы требовать привилегий? Не надейся, хозяйкой здесь ты не будешь.

— Меня притащили силой, — едва сдержалась, чтобы не закричать. — Мне не нужны ваши привилегии, у нас всё есть. Это вам понадобился мой сын.

— Пока, — скривилась графиня. — Как только Томас вернётся, он вышвырнет и тебя, и ублюдка за дверь. Уж я позабочусь.

— Я бы сама с радостью убралась, — огрызнулась в ответ.

Всё, что происходит вокруг меня, больше похоже на сон. Сейчас я проснусь – и всё будет как прежде. Моя квартира, Артём…

Так отчего же я не просыпаюсь?

— Что же, а это мысль, — задумчиво протянула графиня. — Анджей, Леос, отправьте оборванцев в зимнюю резиденцию, там им самое место.

— Леди, прошу заметить, что портальные координаты давно не обновлялись и могут сработать несколько… неточно, — подал голос Анджей, склонив голову в вежливом поклоне.

— И что? Сгинут – туда им и дорога. Отправляй! Видеть их не желаю, — фыркнула женщина и пошла к лестнице, давая понять – разговор окончен.

— Я отправлюсь с ними, — вздохнув, промолвил Анджей. — В случае чего мы сможем вернуться. Леди, прошу, дайте мне руку.

Я протянула ладонь и глубоко вздохнула. Ничего, это когда-нибудь кончится. Просто нужно немного подождать.

Чуда не произошло. Я не очнулась, мокрая от пота. И не разбудил меня плач Андрея. Нет…

Я лишь увидела короткую яркую вспышку и моментально застучала зубами от холода.

— Прошу прощения, немного сбились координаты. Идёмте, — Анджей пошёл вперёд.

Мне ничего не оставалось, как двинуться следом за ним к входу в дом.

Я шла, оглядываясь по сторонам, подмечая довольно высокую траву, под которой пробивалась молодая, отметила и грязные окна в доме, так похожем на маленький замок.

И мне предстоит здесь жить? Здесь? С малышом? Надеюсь, люди здесь живут, иначе…

Даже думать не хочется.

Ветер завывал, так и намереваясь снести с ног. Я уже окоченела и только молилась, чтобы Андрей не простыл, прижимая малыша к себе.

— Прошу вас, — Анджей распахнул передо мной крепкую дверь, пропуская вперёд. — К сожалению, у меня не так много времени, чтобы провести экскурсию, но вполне успею показать вам, как включить отопление и запустить воду, идёмте за мной.

— Скажите, а Томас где? Куда он пропал? — я решила не медлить с расспросами, понимая, что другого момента может и не быть. — Долго нам здесь жить?

— Милорда мы ищем и надеемся его найти, — отозвался мужчина, широко шагая по тёмному коридору. — А сколько вам здесь находиться… леди…

Анджей остановился и повернулся ко мне лицом. Было видно, что ему не хочется об этом говорить, во взгляде читалась жалость.

Но он ответил.

— Я уверен, вы прекрасная девушка и хорошая мать, но не хочу вас обманывать. Видите ли, вдовствующая графиня нашла милорду невесту и никогда не одобрит ваш брак. Когда милорд найдётся, вы можете попросить отпустить вас домой, но до этого времени будете жить здесь.

— То есть я теперь пленница? — ошарашенно выдохнув, спросила. — А как мне кормить ребёнка, кормить себя? Как вообще жить здесь одной?

— Вы не пленница, но… — мужчина замялся. — Леди, постарайтесь не привлекать к себе внимание, особенно внимание вдовствующей графини. На содержание наследника будет выделяться некоторая сумма, которую вы сможете потратить на еду, одежду и няню для ребёнка.

— А если я ослушаюсь и не буду сидеть тихо? — я нахмурилась, мне категорически не нравилась ситуация, в которую мы попали. — Если Томас не вернётся, мне до конца жизни сидеть здесь? Тут хотя бы люди есть?

— Леди, мне жаль, — вздохнул Аджей. — Смотрите сюда. Вот этот камень надо повернуть влево. Он запускает все коммуникации в доме. Раньше дом был живым, но когда пропал милорд, дух поместья заснул. Как и… В общем, об остальном узнаете сами. Простите, но мне и правда пора.

— Не уходите, — всхлипнув, умоляюще попросила я. — Я не смогу, не справлюсь.

— Мне жаль, — скупо улыбнувшись, мужчина коротко кивнул и, что-то прошептав, исчез.

Схватиться за него, умоляя остаться, не позволила только гордость. Но, оглядевшись по сторонам и обнаружив, что нахожусь в доме совершенно одна, не считая сына, я судорожно вздохнула, а после и вовсе расплакалась, прислонившись спиной к стене.

Как теперь жить? Как не свихнуться от одиночества? А если Андрей заболеет? А если… Боже, как страшно.

Я уткнулась в одеяльце сына, чтобы приглушить рыдания, рвущиеся из груди. Солёные капли быстро впитывались в одеяло, оставляя мокрые следы. Нельзя… Ещё не хватало, чтобы оно промокло.

А ещё… я учуяла неприятный запах и едва не заскулила. Как в таком холоде переодеть сына? А оставлять нельзя, ведь иначе не избежать опрелостей, которые лечить здесь, может быть, попросту нечем.

Вытерев слёзы, я поднялась и выпрямила спину. Что же, мы действительно попали в ужасную ситуацию, но и ложиться умирать тоже не дело. Надо найти комнату, где мы проведём сегодняшнюю ночь, и вообще осмотреть место, где предстоит жить. Надеюсь, что мне хватит сил справиться с трудностями.

— Ну что, Андрюш, пойдём искать нам спальню, — тихонько сказала спящему сыну. — Ничего, малыш, всё у нас будет хорошо.

Я слабо улыбнулась и тут же застыла изваянием. Ноги словно приросли к полу, а по спине пробежал холодок страха.

Откуда-то из глубины дома послышался ехидный женский смех.

— Кто здесь? — крикнула, не в силах больше молчать. Теперь я понимаю, что движет героями ужастиков, они идут на шум исключительно из страха.

Только вот я не успела шагнуть к источнику звука, как за моей спиной раздался ехидный женский голос:

— Моя невестка вышвырнула тебя из дома? Так и не научилась за столько лет вести себя прилично. А ты что замерла? Следуй за мной.

Я медленно развернулась, трясясь от страха. И заорала во весь голос, едва увидела, кто передо мной.

Передо мной в воздухе завис призрак пожилой женщины. Она поморщилась и недовольно покачала головой.

— Никаких манер. Придётся учить. Но ничего, времени достаточно.

— Что вы такое? — прошептала я, разглядывая эфемерное создание, которое в принципе не должно существовать, не то что разговаривать.

— Твоё приветствие звучит грубо, но на первый раз сделаю вид, что не услышала. Леди так не говорят и уж тем более не визжат, и не стоят с открытым ртом, — надменно произнесло привидение. — Я – леди Сеттингтон, старшая вдовствующая графиня. Эксперимент моего любимого, но абсолютно непослушного внука. Идём, молодая графиня, сегодня, так уж и быть, я дам тебе время отдохнуть.

— Я не графиня, — тихо сказала, но за призраком пошла. Одной в большом доме намного страшнее. А привидение вроде как не злое. Ещё и обещает помочь.

— Мой внук, произнося ритуальную фразу, сделал тебя своей женой, — не останавливаясь, принялась объяснять старушка. — Способ старый, давно забытый, но действующий. Маги видят ваш союз, если, конечно, знают, на что смотреть. А ещё мы, призраки, такое различаем. То, что у тебя забрали родовой перстень, ничего не значит.

— Но графиня сказала, что я не буду женой её сына, как только он вернётся. Нас разведут? — не поняла я.

— Разорвать магическую связь нельзя, — хохотнула женщина. — Но у моей невестки хватит мозгов скрыть эту самую связь, так что будь аккуратнее и сына береги. Томас осадит мать, когда вернётся, но когда это будет – никому неведомо.

— А… — я запнулась, не решаясь задать вопрос. — А Томас точно жив?

— Точно, — кивнула графиня. — Иначе связь исчезла бы. Нам на второй этаж. Пока более-менее обжиты только одни покои – покои хозяина дома. Томас часто здесь бывал. Сбегал из столицы, чтобы не присутствовать на многочисленных балах матери.

— Вы не ладите с вдовствующей графиней? — поинтересовалась я, улыбнувшись. Если забыть, что разговариваю с призраком, то становится даже легче. Не так страшно.

— Я была против брака моего сына и… этой женщины, — чуть помолчав, заговорила графиня. — Не знаю, что нашло на Берта, но он словно сошёл с ума, стоило увидеть девчонку. Обнищавшие Вирстаны очень не хотели покидать столицу, всеми силами стараясь зацепиться. Только, имея титул, они так и не смогли научить дочь хоть немного следовать установленным правилам. Да и ведению хозяйства не научили. Огромное количество нарядов по последней моде, еженедельные балы. Берт потакал жене, едва не разорив нас. К счастью, Томаса испортить не успели, я забрала внука сюда.

— Вы воспитывали Томаса? А мать не была против, что ребёнок не с ней? — для меня такое было просто невероятным.

— Мать? — призрак рассмеялся. — Кларисса никогда не хотела быть матерью, ребёнок мешал развлечениям. Так что да, внука воспитывала я. Не думала, что он вот так бесследно исчезнет. Сначала на Землю ушел, потом вот. Для него наука и магия на первом месте.

— Скажите, а как нам быть с Андреем? — тихо спросила я женщину, когда мы остановились у дверей в покои. — Как выжить одним здесь? Я даже не знаю, есть ли люди в округе, у кого можно было бы купить еды. Да и покупать не на что.

— Не переживай, всё здесь есть. А если мозги на месте, то и поместье в порядок приведёшь.

— Как? — еле сдержав смешок, спросила я. — Кто будет слушать незнакомую девушку с ребёнком?

— Ты не спорь, а слушай, — осадила графиня. — Сейчас займись ребёнком, а затем я всё расскажу. Идём, покажу, как водой пользоваться. Томас здесь многое изменил, применив не только магию, но и технологии. Как освободишься, пойдём замок будить, заспался, старый.

— В каком смысле? — севшим голосом спросила я. — В смысле спит?

— Потом узнаешь, — отмахнулась графиня. — Идём уже.

Покои оказались не такими, какими я себе их представляла. Небольшая спальня, что-то типа гостиной с камином, гардеробная и ванная комната. Всё в стиле минимализма, как и любил Артём.

Томас… Пора привыкать называть любимого реальным именем…

В ванной комнате и правда было несколько технологично. Вместо старинного крана здесь вода включалась кнопкой на панели, а текла мелкими струями прямо с потолка. Что-то вроде тропического душа. Не думаю, что это удобно. Ведь иногда требуется просто набрать воды, например, в ведро. А как это сделать здесь? Непонятно… Да и Андрюшу придётся мыть, прежде набрав ванну, а не просто ополаскивать попу под краном. Но оказалось, что-то наподобие крана тоже было. За него отвечала отдельная кнопка, пуская струю воды прямо из стены. Да, Томас и правда выдумщик.

— Вода сама настроит комфортную температуру, — объяснила графиня. — Полотенца и халат найдёшь в гардеробной, а потом я отведу тебя на чердак. Там сундук стоит с детскими вещами Томаса. Да и мои платья ещё есть, а переодеться тебе надо. Негоже в таком виде ходить по замку.

Я опустила взгляд, рассматривая себя. Одеться мне не дали, так что сейчас я была в тёплой пижаме, халате и тапочках. Хорошо, что успела надеть халат, иначе замёрзла бы насмерть здесь.

Хотя…

Я с удивлением поняла, что больше не трясусь от холода, воздух словно прогрелся. Неужели магия так быстро протопила помещение?

Графиня ушла, точнее, уплыла сквозь стену, оставляя нас с малышом одних. Я положила хнычущего сына на кровать и направилась в гардеробую.

Не скатиться в истерику стоило невероятных усилий. Одежда пахла им… Такой родной, любимый запах. Я рассматривала камзолы, проводя по ним рукой. Всё лаконичное, тёмных цветов, строгое. Нет, он не был такой. Мой Артём пусть и любил минимализм, но от него никогда не веяло холодом. А его улыбка просто сводила с ума. И не только меня, но и наших знакомых девушек. Многие мечтали, что он бросит меня и уделит внимание им, но…

Но Артём никогда не давал повода для ревности – ни поведением, ни взглядом. А сейчас он где-то… возможно, в беде, и я не могу ему помочь.

Немного подумав, выбрала тёплый мужской халат, пару полотенец и мужскую пижаму. Пусть она мне была велика, пришлось закатывать рукава и штанины, но она пахла им…

А значит, это самое то, чтобы сегодня спокойно заснуть.

Но для начала я бы поговорила с призраком умершей графини. Посмотрела бы вещи, побродила по своему новому дому… Но это всё потом. Прежде надо заняться ребёнком.

Не обращая внимания на жалобный плач, я первым делом отнесла Андрюшу в ванную и ополоснула грязную попу. Жаль, что нет памперсов, но ничего, подойдёт и полотенце. Потом поищу простыни, которые можно пустить на пелёнки. Сейчас же я укутала сына и вернулась в спальню.

Пока кормила малыша, думала, а как же быть дальше? Долго пыталась понять, чем зарабатывать нам на жизнь, но без элементарных знаний о месте, в которое попала, сложно что-то планировать. Да что уж там! Сложно думать, что нас ждёт в ближайшие пару часов.

Наверное, я слишком устала от эмоций, да и подняли нас среди ночи, но только уснул сын, как и я задремала.

И провалилась в сон…

Он начал сниться мне буквально через пару дней после пропажи Артёма. Я стою в молочном тумане, настолько непроглядном, что не вижу собственные руки.

И я слышу его… Он зовёт меня, но куда идти, я не знаю. Только слышу родной голос.

Нютик…

Так меня звал только он. Тём и Нютик – домашние прозвища, которые мы не произносили при посторонних. Это было что-то вроде нашего секрета – маленького, возможно, глупого, но только нашего.

Но сегодня сон изменился. Я опять попала в молочный туман, но теперь он рассеивался постепенно. И я наконец увидела Артёма.

Нет… Это Томас. Может, и странно звучит, но Тём ассоциируется у меня с джинсами и вязаным свитером под горло. Именно так он выглядел, когда мы познакомились.

А вот Томас ассоциировался со средневековьем. Раз учёный – значит, мантия. Но тот, кто пришёл в мой сон, был без мантии, зато в голубом, расшитом серебром камзоле. Он был другой, но звал меня, как и прежде.

— Тём, — шепнула сквозь слёзы и побежала что есть силы к нему.

Но буквально через несколько шагов врезалась в стену из льда. Я смотрела на того, кого люблю больше жизни, но не могла и на шаг приблизиться.

Стучала кулаками в стену, но кроме ноющей боли ничего не получила.

— Нютик. Нют… Аня. Анна.

— Анна? — я остановился и замерла. Так Тём не называл меня ни разу, прекрасно зная, что мне не нравится полное имя.

Но тот, в камзоле, словно насмехался, повторяя из раза в раз “Анна… Анна”.

— Нет, — шепнула, отступая от стекла, и тут же проснулась.

— Анна, сколько можно спать? — услышала я наяву голос графини.

— Я видела его, — посмотрев на призрака, растерянно пробормотала я и ойкнула, чувствуя боль.

Переведя взгляд на руки, в недоумении принялась рассматривать окровавленные костяшки пальцев, словно…

— Это случилось во сне? — женщина с интересом склонила голову набок. — Ваша связь сильнее, чем я думала. Намного сильнее.

— Что это значит? — не поняла я, обматывая руки полотенцем, которым вытирала Андрюшу. — Всё, что происходило во сне, реально?

— Ты не сможешь вытянуть Томаса в наш мир, но твои сны помогут в поисках. Что ты видела?

Пересказав женщине сон, я замерла, ожидая вердикта.

— Нужны маги, — заключила женщина. — У Томаса есть друг. Вредный мальчишка, но действительно хороший маг. Напишешь ему письмо и попросишь помощи.

— Разве он послушает меня? — засомневалась я. — Да и кем я представлюсь? Невестой Томаса? Бред какой-то.

— Не спорь, а прислушивайся, — шикнула женщина. — Послушает, потому что я сообщу тебе нужную фразу. А сейчас вставай. Нужно подобрать вам одежду и взять пелёнки Адриану, не будешь же каждый час менять полотенца.

— Андрею, — поправила я. — А что, есть что-то такое, что позволит не менять?

— Андрей – твоё, земное имя, — усмехнулась женщина. — А в этом мире он будет Адрианом – как звали прадеда Томаса, великого человека. И да, существует магическая пелёнка, которая очищается самостоятельно. Женщинам, кстати, тоже подходит.

Я шла за графиней и думала, что толика везения меня всё-таки преследует. Пелёнка – это чудесно, а друг, который может найти Томаса – верх моих мечтаний.

— Кстати, позже покажу ещё одно место, — тихо, словно секрет рассказывает, пробормотала женщина. — Никогда наша семья не бедствовала – и ты не будешь. Только учти, трать золото аккуратно и с умом, иначе прибежит невестка моя, отберёт всё. Хотя сюда не прибежит.

— Почему? — удивилась я.

— Боится меня, — по-девчачьи хихикнула старушка. — И тебя сюда отправила, зная, что я могу и не принять. Дура, говорю же.

— А может, не будем его будить? — тихо спросила у графини, стараясь сдержать дрожь.

— Ты не понимаешь. Когда хранитель проснётся, в замке станет намного проще жить. Именно тебе, Анна. Мне-то не требуется освещение, еда и остальные блага.

Мы стояли посреди тёмного чердака с одной-единственной свечой. Только сейчас графиня вспомнила, что всё вокруг придётся освещать таким вот старым способом.

— Но в том доме, куда меня перенесли, не было темно. Просто очень много свечей, — попыталась возразить.

Глупая… Переспорить графиню невозможно.

— А это тоже благодаря Томасу, — усмехнулась старушка. — В столичном доме есть хранитель замка, внук озаботился. Только когда он пропал, хранитель заснул, а невестка не может разбудить. Хранитель просто не отзывается на её просьбы.

— Откуда уверенность, что этот хранитель послушает меня? — я нахмурилась. Ещё одно бесплотное существо с характером? Не слишком ли для небольшого дома?

— Потому что ты хозяйка, в отличие от неё, — буркнула женщина, ещё сильнее запутав. — Идём, не бойся. Я хоть и не живая, но старая. Отдых мне нужен, ночь на улице. Да и тебе бы поспать, осталось всего несколько часов.

— Мне обязательно просыпаться рано утром? — удивилась я.

Нет, не то чтобы я хотела валяться до обеда, но к чему соблюдать строгий режим?

— Обязательно, — кивнула старушка. — Каждая уважающая себя леди просыпается рано. Думаешь, у тебя мало дел будет?

— Я пока вообще не понимаю, чем здесь заниматься, — нахмурившись, пробормотала я, следуя за призраком.

— И зря! — выдала она. — Сначала тебе следует позаботиться о поместье. Хранитель многое может сделать, но живые слуги тоже нужны. Нужна няня для Адриана, нужна горничная, которая будет тебе прислуживать, нужны дворецкий и повар. Ещё пара служанок, которые будут следить за замком и прислуживать гостям.