Бесправная графиня
- -
- 100%
- +
— Несколько глав по геральдике и две главы по этикету, — призналась я, осторожно перекладывая спящего Андрея. — Это действительно стоит заучивать?
— Этикет – безусловно. Геральдику прочти, а основные рода ты должна знать наизусть. Необходимо знать, как обращаться к тем, кто выше по статусу, и наоборот. Не удивлюсь, если слугам “выкать” будешь, а к герцогу без должного уважения обратишься.
— Не вижу ничего плохого в вежливом обращении к слугам, — нахмурилась я. — Они тоже люди и заслуживают…
— И слушать тебя не будут, а в случае чего предадут за медяшку, — перебила графиня. — Может, там, в своём мире, ты могла обращаться почтительно к обслуге, но здесь это запрещено. И не просто так. Слуги должны знать своё место. Тебе ещё и наказывать их придётся.
— Средневековье, — вздохнула я. — В моём мире работников наказывают деньгами. То есть жалованием. Нарушил что-то работник, часть жалования списали. Так же и хвалят, добавляя к жалованию монетку лишнюю.
— И что, предательств нет? — усмехнулась старушка.
— Есть, — кивнула я. — Но и здесь это не исключено.
— Поднимайся, тебе необходимо подготовить покои для герцога. Кстати, знаешь ли ты, как стоит обращаться к нему?
— Ваше Сиятельство? — неуверенно ответила.
— Да, но к Вертейлю ещё применимо обращение “мессир”. Так обращаются к высшим магам, кем является Нейт.
— Высший маг? — переспросила я. — Я думала, герцог молод.
— Молод, — подтвердила графиня. — Но звание заслужил и даже в совет магов пытался вступить, но в последний момент отказался.
— Скажите, а как готовить комнату для мессира? Нужно что-то особенное? — я закусила губу, немного переживая. Пусть герцог и друг Тёма, но поверит ли он мне, да и как отнесётся – тоже вопрос. Друзья моего любимого не обязаны любить меня. А тут… Ещё так грубо написано в письме. Не думаю, что мужчине будет приятно вспомнить каверзы своего детства.
— Ничего особенного, — отмахнулась старушка. — Перестелить кровать, протереть пыль, положить полотенца. Кстати, ты умеешь готовить?
— Умею, — с готовностью кивнула.
— Тогда приведи в порядок гостевые покои, а потом за готовку, — отдала распоряжения женщина и поплыла в сторону выхода, бурча еле слышно. — Это же надо, графиня постели перестилает и полотенца выдаёт. Позор нам, позор.
На стенания я не обратила внимания. Может, для графини, выросшей с золотой ложкой во рту, это и позорно. Но не мне, рождённой в другом мире и почти всю жизнь обслуживающей саму себя.
Звать графиню и слушать стенания не хотелось, а времени бродить по замку нет, поэтому я взяла чистое полотенце и, смочив в тёплой воде, прошлась по поверхностям, смывая пыль. Постельное бельё нашлось в маленькой каморке в конце коридора. Там же были тряпки, вёдра и щётки. В общем, всё, что требовалось служанкам для уборки замка. Взяв комплект постельного белья и швабру, вернулась в гостевые покои. Подготовив помещение к заселению гостя, я подошла к стене и с некоторым волнением приложила ладонь к стене.
— Люций, согрей, пожалуйста, комнаты для герцога Вертейля, — прошептала я и улыбнулась, почувствовав волну тепла. Словно кто-то дотронулся до руки. — Спасибо.
Погладив шершавую стену, я пошла на кухню. Радует, что есть такая классная вещь, как стазис. Можно приготовить еду впрок, а достать перед подачей. И ведь даже греть не надо будет, как и бояться, что что-то испортится.
На кухне зависла. Что едят герцоги? Готовить я умею, а вот с подачей проблема… Всегда восхищалась умением людей красиво разложить и украсить блюда.
Долго разглядывала имеющиеся продукты, решая, что же всё-таки поставить на стол. Запечь мясо и приготовить овощи?
Спустя час я устало присела за стол. Мясо запекается в духовке, больше похожей на печь, овощной салат стоит в чудо-холодильнике, как и потушенные овощи.
Немного поразмыслив, решила привести в порядок столовую и гостиную, если успею. Не наводить кристальную чистоту, а просто протереть пыль и полы. Но не успела дойти до каморки уборщиц, как дом неслабо тряхнуло, и завыла сирена.
Сирена?
Я пригнулась от неожиданности, но опомнившись, бросилась в комнату, где спит Андрюха. Зайдя в комнату, вскрикнула от испуга, увидев, как над сыном нависло что-то жуткое. Чудовище склонилось над малышом, красные всполохи напоминали огонь. Услышав мой вскрик, чудовище обернулось.
— Не кричи, ребёнка разбудишь.
— Графиня? — прошептала я, прижимаясь спиной к стене. — Что с вами?
— В замок пытается пробраться чужой, — тихо, с шипением произнесла старушка, которая сейчас выглядела, как монстр из фильмов ужасов. — Сиди тихо, я проверю.
Графиня исчезла, а я подбежала к сыну и склонилась над ним, рассматривая спящее личико. Вроде всё хорошо, только вот у меня возникли вопросы – в кого превращается бабуля Тёма и…
Какого чёрта здесь вообще происходит?
Я взяла Андрюшку на руки и заперлась в ванной комнате. Не знаю, кому понадобилось пробираться в замок, но я не уверена, что хочу встречаться с этим человеком.
Только вот выбора мне не оставили.
— Анна, спустись вниз, к тебе гости прибыли, — графиня возникла из воздуха уже в нормальном своём обличии, по лицу видно было, что ей очень не по нраву посетители.
— Кто? — затаив дыхание, спросила я, выходя из уборной и укладывая сына на кровать.
— Кларисса надсмотрщицу прислала, — скривилась старушка. — Будет следить за каждым твоим шагом и передавать хозяйке. Или же…
— Что?
— Или же явилась с приказом избавить этот мир от тебя.
Вместо испуга я почувствовала злость. Такую сильную, что хотелось спуститься и за волосы вышвырнуть незнакомую девушку из дома, чтобы не смели так врываться, не смели угрожать мне и ребёнку.
Только запал быстро сдулся, а руки задрожали. А что, если я выгоню шпионку, а потом приедет сама свекровь? Её вот так прогнать не получится. Более того, скорее она прогонит. И вот это мне очень не нравилось…
— Графиня, скажите, я могу себя как-то обезопасить? — поинтересовалась я, не торопясь спускаться к гостье.
— От служанки? Не думаю, что она посмеет тебя тронуть. Просто будь осторожнее.
— Нет, я не о ней, — качнув головой, тихо отозвалась. — Как мне обезопасить себя от Клариссы? Выгоню я эту шпионку, в чём сложность прислать другую? Да и в чём сложность выгнать меня, ведь здесь я живу на птичьих правах?
— Я подумаю, что можно сделать, — подумав, отозвалась графиня. — Иди, тебя ждут. Можешь отправить обратно, объяснив, что помощь тебе ни к чему.
— Попробую, — вздохнула я и поплелась вниз. Действительно, отсиживаться наверху просто нет смысла, решить проблему я должна сама.
— Леди Анна, — у подножья ступеней стоял Анджей – сосредоточенный и собранный, как и всегда.
— Пришли проведать, не умерла ли в одиночестве? — съязвила я и тут же прикусила язык. К чему это всё? Знаю ведь, что Анджей просто исполняет приказ хозяйки, не более.
— Графиня передала вам подарок. Это миссис Делив, она была личной горничной графини. Также прекрасно справлялась с ролью экономки, пока искали замену ушедшей.
Из-за лестницы вышла женщина лет пятидесяти в строгом чёрном чепце и с брезгливым выражением лица.
Они действительно думают, что я приму её? Да ещё и как дар? Хотя почему меня это удивляет? Первое знакомство с Клариссой вышло не очень. Я была напугана и растеряна.
— Анджей, миссис Делив, передайте мою благодарность её светлости, но подарок не приму. Я решила вести затворнический образ жизни, и прислуга будет только мешать.
— Экономка – это статус, — решительно заявила Делив. — Вы не можете отказаться от дара её светлости. Разве вы имеете необходимый статус, чтобы отказываться от даров графини?
Я не знаю, к чему бы привёл столь бессмысленный разговор, тем более меня оскорбили, а я даже не знаю, как ответить. Но нам помешали. Громкий стук в дверь прервал спор. А когда в дом вошёл незнакомец, спорить уже было не с кем.
— Мессир, — тихое от Анджея, и он тут же опустился на колено, прижимая рукоять меча к груди.
— Ваше Сиятельство, — подобострастное от миссис Делив, и женщина тут же рухнула на колени.
Однако…
Мужчина не обратил внимания ни на Анджея, ни на экономку. Он смотрел на меня. Изучал? Возможно, но от взгляда стало не по себе, захотелось спрятаться или тоже упасть в ноги.
Но тут мужчина моргнул и улыбнулся. Сделав шаг вперёд, снял шляпу и отвесил мне поклон:
— Графиня Сеттингтон, рад познакомиться с вами.
— Вы Нейт? Герцог Вертейль? — неуверенно переспросила я, пока не понимая, можно ли расслабиться или проблемы только добавились.
— Он самый. Прибыл, как только получил письмо, — кивнул мужчина и обратился к моим неожиданным гостям. — Анджей, поднимись и помоги встать миссис…
— Миссис Делив, — женщина тут же поднялась и представилась. — Экономка леди Анны.
— Это какое-то недоразумение, — вздохнула я. — Ваше Сиятельство, я не приглашала никого на должность экономки. Графиня решила сделать мне подарок, но увы, я не могу его принять.
Герцог внимательно посмотрел на женщину и тихо усмехнулся:
— Кларисса в своём репертуаре. Миссис Делив, передайте своей госпоже, что леди Анна не нуждается в ваших услугах.
— Но, Ваше Сиятельство, — попыталась возмутиться Делив, но была остановлена Анджеем.
— Прошу прощения, что прибыли без предупреждения, — согнувшись в поклоне, сообщил маг. — Уверяю, больше такого не произойдёт.
Мигнула арка портала, а спустя пару секунд мы с Нейтом остались одни.
— Простите, — я опустила голову, понимая, что втянула мужчину в семейные дрязги.
— Ничего, леди. Единственное… — мужчина на миг замер, а затем изумлённо спросил: — У вас что-то горит?
— Мясо! — воскликнула я и бросилась на кухню.
Но спасать ужин уже было поздно. Мясо безвозвратно испортилось, превратившись в кусок угля.
— Как же так, — всхлипнула, садясь прямо на пол рядом с духовым шкафом.
— Это всего лишь мясо, — тихо произнёс герцог. — Не стоит переживать.
— Я всё порчу, — призналась я, опуская голову. — Как только пропал Томас, вся моя жизнь превратилась в какой-то ад. Теперь ещё и Кларисса жизни не даст, а защиты нет никакой.
— Графиня вас больше не потревожит, — усмехнулся герцог. — Вы правильно поступили, что написали мне. Я вам помогу.
— Как? — спросила без особой надежды.
— Я занимаю пост верховного мага не просто так. Необходимо всего лишь написать письмо Его Величеству и объявить, что Томас Сеттингтон женат.
— Так просто? — изумлённо спросила, вскинув голову. — Разве нам поверят?
— Мне – поверят безусловно. Поднимайтесь, Анна, зная старую графиню, она очень рассердится, увидев вас в таком состоянии.
— Старая графиня? И как язык не отсох, бессовестный мальчишка! Мало тебя пороли в детстве! — раздался разъярённый голос призрака.
— Давно не виделись, ваша светлость, — закатив глаза, фыркнул герцог, вмиг превращаясь из сурового мужчины в шкодливого мальчишку. — Не могу сказать, что скучал по вам. Идёмте, Анна, иначе леди Сеттингтон нас съест.
Глава 3
— Вы не очень грубы с ней? — тихо спросила я у мужчины, пока мы шли до гостиной.
— Не переживайте, Анна, — герцог по-доброму усмехнулся. — Беатрис Сеттингтон, несмотря на строгость, понимает шутки. А уж наши с ней отношения… Не берите в голову.
— Анна, приведите себя в порядок, а я пока побеседую с Его Сиятельством, — призрак графини возник словно из ниоткуда.
Решив не спорить, ушла к себе. И только там поняла, почему графиня потребовала удалиться. Да, заплаканное лицо и опухший нос – не так леди должна встречать гостей. Умывшись ледяной водой, поправила прическу и пригладила платье. Андрюха ещё спал, так что я спустилась вниз, чтобы приготовить хотя бы чаю, раз ужином гостя не накормить.
Зайдя с подносом в столовую, увидела герцога и графиню, мирно беседующих. Ну хоть не ругаются, и то хорошо.
Расставив кружки, села на свободный стул и прислушалась к разговору.
— Я помогу Анне написать письмо королю и получить ответ так, чтобы об этом никто не узнал. Излишняя шумиха ни к чему, графиня может попытаться навредить, — спокойно рассуждал Нейт. — Но я бы посоветовал проверить ребёнка на наличие магии. Знание, что Томас жив, не отменяет того факта, что здесь должен находиться наследник с даром. Его Величество может вынести не то решение, которое нужно нам.
— Передать земли магически одарённым? — с усмешкой поинтересовалась Беатрис.
— Именно, — кивнул Нейт. — И зря вы не воспринимаете всерьез угрозу. Его Величеству, в принципе, всё равно, кто будет владеть краем, лишь бы магия поддерживалась на должном уровне. А ждать Томаса… Это мы хотим его найти, а королю важно иное. Ждать, вернётся граф или нет, он точно не будет.
— Значит, если у Андрея нет магии, то нас просто выгонят? — ошалев от перспектив, спросила я. — Разве так можно?
— Отсюда – скорее всего, но вы будете вправе проживать в одном из других домов, которые есть у семьи. Но вряд ли вам понравится соседство с Клариссой. Тем более она, как мать, будет иметь больше власти, нежели вы.
— Но я же мать наследника, — нахмурившись, уточнила я.
— А она мать действующего графа, — кивнул Нейт. — Если с Томасом что-то случится, а ваш сын станет графом, то вы, как регент, будете управлять графством.
— Значит, если в ребёнке нет магии, то следует умолчать о пропаже Томаса, — подумав, резюмировала графиня и посмотрела на герцога. — Ты же сможешь сохранить в тайне этот факт?
— Если не будет прямого вопроса, — кивнул Нейт. — Сами знаете, напрямую лгать королю не просто бесполезно, а ещё и опасно. Но это может быть бесполезно. Как только Клариссе донесут, что графиня отказалась от шпиона в замке, то она пойдёт к королю. Так что в наших интересах, чтобы у ребёнка была магия.
— Но мне говорили, что там что-то связано с кровью и защитой, которую наложил Томас, — вспомнила я разговор с магами. — Главное, чтобы был наследник.
— Эта легенда придумана, чтобы не попробовали графство захватить. Мало кто знает, чем привлекателен этот край, но есть люди, которые хотели бы владеть им.
— А вы сможете определить, есть ли магия в ребёнке? — задала я волнующий вопрос.
— Я попробую. Но у малышей её определить сложно, проще всего сделать это с помощью специального артефакта.
— А что с поисками моего внука? — спросила графиня. — Судя по связи и снам Анны, Томас где-то в нашем мире.
— Можно узнать примерное расстояние, но точно никто сказать не сможет, — мужчина развёл руками.
— И как искать? Просто определить расстояние, и всё? — я не могла поверить, что в мире, где есть магия, нет возможности искать людей иным способом.
— Увы, — Нейт кивнул. — Но это лучше, чем искать по всему миру.
— А маги смогут определить место, если будут совсем рядом? — во мне ещё теплилась надежда, что Тёма найдут быстро. Всего несколько дней – и любимый будет рядом.
— Такой поиск сильно затянется, проще нанять людей. Магов-поисковиков слишком мало. А если Томас по какой-то причине не может магичить, то просто бесполезно.
— Я поняла, — шепнула я, поднимаясь со стула. — Прошу прощения, мне необходимо отлучиться к сыну.
Когда я буквально ввалилась в комнату, Андрей всё так же крепко спал. Немудрено, что его сон в этом мире стал намного лучше. Свежий воздух, отсутствие выхлопных газов…
Я опустилась на кровать и часто задышала, стараясь успокоиться. Не время разводить сырость, да и наплакалась уже, хватит.
Просто…
Когда Тём пропал, я действительно думала, что с ним что-то случилось. И какой-то частью разума я считала его мёртвым. Авария, несчастный случай, убийство – да что угодно лезет в голову, когда пропадает человек, в искренность которого веришь.
Естественно, я ждала. Преданно ждала, когда откроется дверь, и зайдёт Тём. Обнимет, уткнётся носом в макушку и прошепчет, как скучал. И я забуду, что его не было так долго, вдохнув родной запах. Но червячок сомнения грыз, заставляя думать, что мы больше не увидимся, что пора начать планировать свою жизнь без Тёма.
И как только я почти смирилась с этой мыслью, появились те двое и опять поселили надежду.
Он жив, его надо только найти.
И снова крылья за спиной и нетерпеливое ожидание.
И снова режут крылья: “Это затянется, это долго/дорого/сложно/почти невозможно”.
А ты живи, Аня, в новом для себя мире, в новом статусе, и бойся. Что заберут сына, что выгонят, что придётся искать место, где бы переночевать, что однажды элементарно не будет крошки хлеба покормить сына.
Я обняла себя руками и подошла к окну. На улице уже смеркалось, серое небо затянулось тучами. Вот бы как в детстве. Лечь на траву и смотреть в усыпанное звёздами небо, в такое яркое и красивое. Искать Кассиопею и Большую Медведицу, найти северную звезду и обязательно загадать желание, видя, как падает звезда. А главное – верить, что желание исполнится. Точно-точно, ведь успела же задумать всё, что нужно. И неважно, что, скорее всего, это и не звезда вовсе, а метеорит. Это и к лучшему, падает дольше, а желаний у ребенка всегда вагон и маленькая тележка. А на что надеяться сейчас? Кому загадывать желания? Даже не помолишься, пантеон совершенно другой, а учитывая магию… Вдруг боги существуют и придут в ярость?
Не знаю, сколько я так простояла, глядя в окно, в котором всё чётче формировалось моё отражение. Отвлёк Андрюшка, требовательно хныкающий.
Взяв сына на руки и приложив к груди, поняла одну очень важную вещь: маленькая кроха нуждается в защите, которую могу дать только я. Тём? Я буду неимоверно счастлива, если он вернётся. Я буду искать его столько, насколько хватит сил. Но нельзя забывать о сыне, которому так нужна мама. А я порой забываю, окунаясь в свою печаль или в воспоминания о том, как раньше было хорошо.
Накормив Андрея, я искупала его, напевая весёлые песни из старых мультфильмов, которые помнила ещё с детства. Даже сделали с ним гимнастику, неимоверно важную для малыша. И только утомив Андрюшу настолько, что он сладко заснул, я привела себя в порядок и спустилась вниз. Графини не было, в столовой возле камина сидел Нейт, неотрывно глядя на огонь.
— Прошу прощения, задержалась, — извинилась, присаживаясь рядом. — Её Светлость ушла отдыхать?
— Да, отбыла примерно час назад, — кивнул мужчина. — Удивительно, но полностью осознавая свою призрачную сущность, она всё так же следует правилам, которые созданы для живых.
— Не знаю, хорошо это или плохо, — улыбнувшись, покачала головой. — Если бы меня встретил злой дух, было бы печально.
— Вам нужна графиня, — после недолгого молчания Нейт вновь заговорил. — Учителя лучше Беатрис найти невероятно сложно. Опыт, наложенный на колоссальные знания, всё это может быть передано вам, если не откажетесь от такого дара.
— Я не отказываюсь, но порой это сложно, — вздохнула я. — О сословиях слышала лишь в школе, немного читала в книгах, но здесь всё иначе. Меня не учили этикету, который требуется леди. Всё, чему учат в вашем мире с пелёнок, мне придётся наверстать за короткий срок, а графиня не самый добрый учитель.
— Вы справитесь. Взрослому человеку учиться проще. Мозг развит достаточно, чтобы фильтровать информацию, которую получает.
— Согласна, — рассмеялась я. — Мозг решил, что геральдика первого графа мне ни к чему. Но выучить придётся, ведь это необходимо.
— Сомнительное утверждение, история создания рода ничего вам не даст, кроме расширения кругозора, что важно, но в данном ли случае? Какую книгу вы выбрали для ознакомления?
— Геральдика. Полное собрание, — с трудом вспомнила название книги.
— Прочтите её всю, — сосредоточенно кивнул Нейт. — На самом деле там далеко не полное собрание, а лишь самые известные семьи. Ещё, прочитав книгу, вы поймёте, по какому принципу переходит передача наследства, в каких случаях могут лишить титула и званий. А также – за какие заслуги получают земли. Кстати, как забрать имущество на вполне законных основаниях, там тоже есть.
— Я не собиралась отлынивать, — качнула головой, усмехаясь. — Конечно, прочту, как и остальные книги, необходимые мне. Просто немного страшно, но у нас на Земле есть поговорка: “Глаза боятся, а руки делают”. Так и тут, выглядит страшно, но вполне реально всё это запомнить.
— Хорошая поговорка, точно описывает учебный процесс. Да и не только учебный. Мой вам совет, найдите время, чтобы познакомиться с нашими сказками.
— Сказки? — удивилась я. — Неожиданно.
— В них в основном легенды, написанные простым языком. А ещё есть описания мира в целом, растения, животные. Интереснее, чем читать научные талмуды. Вы простите, но я вынужден откланяться, сегодня был сложный день.
Оказалось, Нейт прекрасно знает, куда ему идти. Немудрено, ведь он, вероятно, часто гостил здесь. Я же немного посидела у камина и пошла к себе. Спать не хотелось, а вот почитать стоит.
Эх, геральдика, раз ты так важна, то буду пытаться грызть гранит науки.
Если до слов Нейта я ещё сомневалась в важности этой книги, то сейчас задумалась. А ведь серьёзно, прочитав всего о паре семей, я узнала не только отличительные черты, но и то, как они жили ранее.
Толщина талмуда уже не пугала, как и различные рисунки на гербах старинных родов. Пусть я не запомню все эти вензеля, но я буду знать, как произошел род. И пусть мне это может не понадобиться в будущем, но ведь… интересно же!
Вот так уговаривая себя и продираясь сквозь незнакомые имена, я читала до глубокой ночи, надеясь узнать о мире многое, но за короткий срок. Прерываясь на кормление малыша и смену положения тела, я училась, пока глаза не начали слипаться. Отложив книгу, со спокойной душой уплыла в сон.
А проснулась с мыслью, что мне нужен кабинет Тёма. Помимо обычной учёбы, мне разобраться в делах помогут именно документы. Амбарные книги помогут со счётом и стоимостью тех или иных товаров. Письма помогут узнать, как обстоят дела в целом. У людей, у всего графства. Пусть меня не особо волнует, что происходит там, у Клариссы, я очень не хотела жить здесь в нищете. Но в первую очередь пора бы узнать, имеется ли магия у моего сына, иначе всё остальное просто потеряет смысл.
И тут я задумалась… Если земли отберут, то что будет с Беатрис? Она останется с чужими людьми, вдалеке от родных… Теперь понимаю, почему она так боится, что владения перейдут в чужие руки.
А ведь король может не принять меня… Решит, что я недостаточно опытна для управления этим местом, а Андрюха слишком мал, плюнет на магию и наследство и… Просто передаст замок кому-то другому.
Так вот почему графиня так беспокоится… Ей тоже страшно, пусть она и строит из себя железную леди.
Приготовив нехитрый завтрак, я подала на стол и позвала Нейта. Графиня была рядом, зорко следила, правильно ли я положила салфетку, и достаточно ли блестят столовые приборы. Их мне пришлось перемывать три раза…
— Какие на сегодня планы? — поинтересовался герцог, когда мы расселись за столом.
— Нейт, вы не могли бы проверить Андрея на наличие магии? — перешла я к делу.
— Могу, — кивнул Нейт. — Тогда предлагаю провести проверку и сразу же написать письмо Его Величеству. Желательно это сделать в первой половине дня. Далее я начну поиски Томаса, пока только в окрестностях.
— А мы как раз позанимаемся этикетом, — сообщила о своих планах графиня.
Но я с ней согласна не была:
— Ваша Светлость, прошу меня простить, но сегодня у меня запланированы иные дела.
— Какие же, позвольте узнать? — Беатрис явно не понравился мой ответ.
Только я уже всё решила… И как себя вести, и как строить дальнейшую жизнь. Беатрис – бесценный источник знаний, только вот в её планах слепить из меня леди, достойную королевского двора. Готова ли я тратить всё своё время на обучение?