Виктория 2 Железная леди Запада

Глава 5

Эридан сказал очень разумную вещь. Я не настоящая графиня.Я не одна. Эта мысль радовала и пугала одновременно. И я не могла не думать о других, таких же. Но поняла кое-что важное. Надо следить за собой. За своими словами и действиями. Коптильня, кирпич, разборная мебель – человек, из моего мира поймёт, откуда это. А скрыть невозможно. Одно только производство кирпича прогремит на всё королевство.

Я тихо рассмеялась. Вот так… На Земле молила дать мне ребёночка, а в этом мире отказываю мужчине из-за боязни понести.– О чём ты думаешь? – тихо спросил капитан, сидя в кресле, пока я загнанным зверем металась по комнате. Губы всё ещё горели от поцелуев, а в груди всё ещё ворочался вспыхнувшее желание. Но я не позволила нам перейти эту грань. Стать любовниками? А что потом? Или не заморачиваться и наслаждаться жизнью? Нет, опасно. Если я забеременею, это будет катастрофа. Вдова, едва похоронила мужа… Удар по репутации, который мне сейчас совершенно ни к чему.

– Как ты думаешь, нас много таких? – я вернулась к своему креслу и устало села. Словно из меня весь воздух выпустили.

– Тех, кто попал из другого мира? Не знаю, – капитан задумался. – Я не так уж много путешествовал, чтобы видеть весь этот мир. Может и есть, просто тихо сидят по домам.

– Ты хоть путешествовал! – фыркнула я. – Я ещё отсюда не выбиралась даже. Расскажешь о себе? Как тебя зовут?

– Максим, – усмехнулся Эридан… Или Максим? Сплошная путаница. – Если честно, с трудом вспоминаю своё имя. Я попал сюда лет семнадцать назад. Когда мой предшественник свернул шею на полигоне для занятий.

– Давно, – присвистнула я. – Ты был ребёнком?

– Ребёнком я себя не считал, но, оборачиваясь назад, понимаю, что именно ребёнком и был, – хохотнул капитан. – Мне едва восемнадцать исполнилось. Поехали с компанией на речку. Ну и… Сама понимаешь. Девушки, костёр, тёплая ночь и море алкоголя. Пошел освежиться, но назад больше не вернулся. Очутился здесь.

– Тяжело было выживать? – я с сочувствием посмотрела на мужчину. – Мне повезло больше. Всё же, титул, замок.

– А у меня была школа, – развёл руками Эридан. Именно так я решила называть мужчину даже в мыслях, иначе проболтаюсь. – Как раз последние годы обучения. Память от предшественника осталась, мозги и свои были не плохие. Да и… Знаешь, в юности всё кажется как-то проще. Мозг воспринял всё это как приключение. А ты?

– Я… А что я, – криво усмехнулась и на миг прикрыла глаза, уплывая в воспоминания. – Сорок лет, неудачная карьера, неудачная личная жизнь и идиот за рулём. А может и спаситель. Здесь сложно, но… Здесь я юна, у меня есть власть, деньги, дочь. Там – крошечная квартирка, убитое здоровье. Даже кота не было. Всё думала, что успею, а вышло вот как. Впрочем, это и к лучшему. Не представляю, как бы жила здесь, если бы там осталась семья. Там меня звали Лизой.

– Та история с отравлением графини это и есть твой переход?

– Да, графиня умерла. Король умер, да здравствует новый король, – фыркнула я. – Слушай, ты же специально ехал сюда, да? И именно ко мне?

– Да, дошли слухи о графине при смерти, а после уже другие слухи. Что графиня выжила, но после страшного случая стала другой. Жестче, настойчивей, властней. Приехал проверить и не ошибся.

– Заметил не ты один, но только ты связал эти два события. Не думала, что когда-нибудь кому-нибудь расскажу свою историю. Одно время даже дневник вела, но его пришлось уничтожить, чтобы королевская проверка не нашла.

– Виктория, – тихо позвал меня Эридан. – А ведь мы теперь связаны даже больше, чем просто клятвой.

– Связаны, – кивнула я. – Слушай, а ты и правда имеешь право на титул?

– Конечно. Я пообещал не лгать тебе, так что всё, мною сказанное, правда, – а затем добавил весело. – Так что, роман со мной не такой уж мезальянс.

– А зачем нам это? – усмехнулась, глядя прямо в глаза Эридану. – Закрываться в кабинете и вспоминать прошлую жизнь мы и тут можем. Только какой в этом смысл? А портить наши отношения такой глупостью, как любовь, мне бы не хотелось.

– Тут я с тобой согласен, – криво усмехнулся мужчина. – Всё же, либо работать, либо спать. Хотя ты очень даже хорошенькая.

Во взгляде Эридана вспыхнули весёлые искорки. Словно из глубины его души на меня взглянул тот восемнадцатилетний мальчишка.

– Ладно, шутки в сторону, теперь к делу, – вздохнула я. – Ты слышал всё, что я говорила. Что думаешь?

– С кирпичом помогу, я знаю, как его изготавливать. И с коптильней для холодного копчения. Не совсем понял, на кой тебе сдалась мебель. Денег это не особо принесёт.

– Думаешь?

– Уверен. Из-за доставки стоимость вырастет. Богатые не станут покупать,им проще заказать у именитого мастера, а бедным дешевле самим наспех сколотить.

– А… Горожане?

– Это не Земля, где размыта граница между материальным статусом. Здесь есть бедные, богатые и высшая знать. Богатые – купцы, мелкие помещики. Они будут заказывать у мастеров, а не экономить пару золотых, заказывая у тебя. Ну а знать, сама понимаешь, Вызвали к себе, ткнули в каталог пальцем, отдали деньги, дождались идеал.

– Значит, не получится, – тихо сообщила я. – Ну во всяком случае можно наделать мебель нам. Не прям нам, а нашему графству. Слушай, я тут подумала вот о чём. Может открыть что-то вроде дома отдыха для знати? Местный СПА для женщин, какие-нибудь развлечения для мужчин. Да хотя бы то же казино. Тишина, спокойствие.

Эридан поморщился. Ему не нравится идея? Почему?

– Не планируй огромный, – наконец заговорил мужчина. – Местная знать только на вид такая дружелюбная. На самом деле они все ненавидят друг друга, но вынуждены появляться на балах, играть в карты, посещать одних и тех же модисток. Сначала вежливый разговор с фальшивыми улыбками, а после ушат помоев за спиной. Так что не думай, что это будет отель, скорее вилла для какой-то одной семьи. Но даже в таком случае будет выгодно. Главное, набрать толковый персонал и предоставить эксклюзивные услуги. И… Конфиденциальность, строжайшая. Без неё нет смысла начинать мероприятие.

– Ладно, подумаю, – кивнула я, понимая, что Эридан прав. – А теперь за дело. Наверняка кто-то из старост ожидает аудиенции.

Глава 6

Впрочем, на Земле я тоже не могла похвастаться наличием лучшей подружки. Скорее знакомые. Но там, дома, я могла поплакать в жилетку постороннему человеку и не опасаться за свою голову, если ляпну что-то не то. Максимум, что пострадает – репутация.Проводив Эридана, я ещё несколько минут сидела, отрешенно глядя в стену. У меня появился… Друг? Не превратится ли он во врага? Скоро будет год, как я нахожусь в этом мире. И за этот год я поняла кое-что важное. Здесь нет друзей.

Только тогда я останусь одна. И опять буду бояться, что кто-то догадается.Капитан не выглядит опасным. Да и тайна есть и у него тоже. Могу ли я доверять? Конечно, поздно об этом рассуждать. Дело уже сделано, тайна раскрыта. Но ещё не поздно избавиться от “опасности”.

Хотя… Может я просто изголодалась по мужскому вниманию?– К чёрту! – фыркнула я, помотав головой и отгоняя мысли. Если мне суждено погибнуть из-за моего иномирского происхождения, то так тому и быть! А пока я предпочту смотреть вперёд. Ну и Эридана буду таскать следом за собой. Если ему столько лет удавалось хранить тайну и не попасться, то и меня он защитить сможет. Только вот переходить в горизонтальную плоскость не следует. Портить дружбу постелью – так себе вариант. Хотя поцелуй понравился.

Дёрнув за шнур, я дождалась, пока зайдёт служанка.

– Кто-то из старост ожидает приёма?

– Да, Ваше Сиятельство, – отозвалась девушка, имя которой я даже не помню. – Староста из Жалкино хотел с вами поговорить.

– Ваше Сиятельство, благодарю, – расплылся в улыбке Павлий и согнулся в поклоне.– Пригласи его, – кивнула я. Жалкино… Что я там им всем на радостях наговорила? Что пообещала?

– Проходи, садись, рассказывай, – коротко приказала я.

– Ваше Высочество, я тут это…

– Что, это? – я оторвала взгляд от заметок с собрания.

– Так это… Попросить хотел. Вы же в столицу едете, да? А не могли бы привезти оттуда курочек?

– Что, прости? – я даже про бумаги забыла. – Ты предлагаешь мне в карете кур везти? Ближе нигде не купить?

– Так порода там, Ваше Сиятельство, – вздохнул Павлий. – Говорят, мясо у них нежное-нежное! Наши куры жесткие, а там порода какая-то хитрая. Вы бы поискали, а?

– Павлий, ты вообще понимаешь, что говоришь? – я тяжело вздохнула. – Предлагаешь мне по рынку столичному бегать и птенцов выбирать?

– Простите, Ваше Сиятельство. Не подумал я, – опечалился мужчина.

– Не подумал, – согласилась я. – Значит так. Снаряди кого-то поумней в поездку. Лучше парнишку какого-нибудь. Пока я занята буду, пусть бегает по рынку, ищет, покупает. Серебра ему выдели. Хотя… погоди.

Я умолкла, думая… Столица от нас далековато. Из-за мелочи кататься не будешь. Именно поэтому мы закупаемся поближе, пусть и подороже. Но раз я сама еду…

– Значит так, выбери паренька, который грамоте обучен, да в седле хорошо держится. Выдай ему коня, пусть за пару дней объедет все наши деревни, узнает, кому и что надо в столице. Запишет всё это и возьмёт с собой. Серебро можешь не давать. Сама дам, а ты отдашь потом.

– А много можно набрать? – тут же заинтересовался Павлий. – Я сынка своего отправлю, младшего. Двадцать лет парню, жену пора искать, а он всё путешествовать стремится. Вот, пусть съездит.

– Главное, чтобы вернулся, – усмехнулась я. – А что касается суммы и количества. Павлий, покупки разумные должны быть. Шелка и гребни узорчатые искать по лавкам сын твой не будет. Что-то нужное, что сложно у нас приобрести.

– Телят бы, породы новой, – мечтательно вздохнул староста.

Но в целом идея очень даже хороша. Я даже наверное прогуляюсь по рынку. И зерно… Наверняка, из-за огромной конкуренции, в столице цены будут ниже. А ещё туда съезжаются купцы не только со всего королевства, но и из соседних стран. Есть вариант найти что-то интересное, что-то знакомое.Я аж глаза закатила. Нет, со мной всё время таскаться юный сын старосты не будет. Закупится и домой. Как раз стражу наймём, они и будут сопровождать. Телята, куры… В дурном сне боюсь представить такую процессию. Графиня домой возвращается! Одна карета доверху платьями набита, вторая клетками с птицей, а позади стадо телят идёт. Нет уж… Пусть потом со стражей сам как-то добирается.

– Так, кто ещё ждёт аудиенции? – вздохнула я, понимая, что с таким успехом не покину кабинет до глубокой ночи. А я ещё хотела с дочкой время провести.Только Павлия выпроводила, как узнала, что меня Дербет ждёт. И зачем же он ждёт? Ах, слухи гуляют, что сорта новые вышли, нам бы тоже надо бы.

– Так почитай все, – развела руками служанка.

Сидя напротив пяти старост, а Павлий ещё не уехал, я усмехнулась. Ну надо же. И каждому что-то необходимо.– Зови всех, – вздохнула я. – Чтобы по десять раз не повторять.

– Значит так, Павлий к вам сына своего пришлёт, список ему напишите, пусть закупит, – сообщила я. – Ещё в деревнях поспрашивайте, может что-то из мелочевки надо.

– Ваше Сиятельство, да как же он поймёт, какой сорт выбрать? А ежели больной будет? – Дербет занервничал.

– И то правда, Ваше Сиятельство, – с укоризной качнул головой Вельмир. – А ежеле зерно с мушкой? Так весь урожай погубим!

– Я поняла, – качнула головой, горестно вздыхая. – От деревни по представителю. Обязанность – знать грамоту и хорошо держаться в седле. По столице пусть толпой ходят. Сначала один закупается, потом второй и… Ну вы поняли. Не разделяться. Я не собираюсь отряд дробить, чтобы за каждым приглядывали. Кошельки не давайте, я выделю на покупки.

– А на постоялый двор да на овёс лошади? – растерялся Медин.

– Уж не разорюсь, если за пару мешков овса заплачу, – съязвила в ответ. – Не давать! Ясно вам? Я сама дам, будет плата за работу. Всё. Разъезжайтесь по домам, решайте, кто поедет, пишите списки.

Когда все разошлись, я попросила служанку принести мне чай в кабинет. Ещё минут тридцать у меня есть, чтобы провести их в одиночестве.

Надо же… Собиралась ехать туда маленькой компанией, а в итоге… В итоге ещё шестеро на хвост сели. Ладно… Может и правда разведут вкусных кур. А то эта жесткая как пометка. Я уже чуть ли не со слезами вспоминаю бройлерную курочку из супермаркета.

Глава 7

На следующий день я обрадовала капитана пополнением.

Эридан растерянно поднял голову и посмотрел на меня.

– Пятеро? Ещё пятеро, которые меч в руках не держали?

– Да знаю я, – поморщившись, отмахнулась я. – Но что прикажешь делать? Отказать? Там же курочки, мать его, и телята!

– Идиотизм, – вздохнул капитан. – Надеюсь, они в состоянии держаться в седле. Иначе, где мы ещё одну карету раздобудем?

– Знание грамоты и умение держаться в седле – основное требование, – кивнула я. – Я бы и сама, если честно, верхом.

– Ты помнишь, что мы не сразу едем в столицу? Ты же хотела ещё заехать к соседям.

– А вот это можно отложить, – я задумчиво постучала карандашом по столу. – Что, если к соседям на обратном пути? Если честно, я бы вообще не заезжала. Надеюсь, всё необходимое мы сможем закупить в столице, тогда нужды кататься по соседям не будет.

– А Ростер?

– С этим как раз-таки проще, – я усмехнулась. – Ну арендуем пару комнат для мальчишек из деревни. Посидят на постоялом дворе, пока мы не закончим. Погоди… А зачем нам в Ростер? А… Служанки… Не хочу, Эридан. Давай как-то без этого, прямиком в столицу. Таскаться неделю толпой мне не хочется. Тем-более с нами ребёнок будет. Давай-ка прямо в столицу, а после бала уже будем решать.

– Ты уверена, что брать дочь хорошая идея? Всё же сложно преодолеть такой путь.

– Не уверена, но и оставлять здесь не хочу. Мне спокойнее будет, если дочь рядом будет. К тому же там вдовствующая графиня. Как бабушка она, конечно, не очень. Но у Эми не так много родственников. В общем, Эми едет с нами. Диана, соответственно, тоже. Кто ещё? Ты, пятеро деревенских, стража.

– Мэтр?

– Нет, – я отрицательно качнула головой. – В столице лекарей достаточно, а забирать единственного, кто может вылечить, затея не очень.

– Личная горничная? – Эридан тихо хмыкнул.

– Справлюсь как-нибудь без неё, – отмахнулась я. – Тем-более, у меня нет личной горничной. Кстати, вот в столице и попробую найти. Не уверена, что она мне так уж нужна, но пусть будет, раз положено. Слушай, я не разорюсь от такой поездки?

Я посмотрела на мужчину лет пятидесяти и кивнула. Выбора нет, берём, что имеется. А в следующий раз постараюсь лучше подготовиться. А может и вовсе найму постоянного управляющего.– Всё возможно, графиня, – рассмеялся капитан. А на следующий день приехал управляющий. Один, несмотря на то, что я просила двоих. Но, как выяснилось, перед королевскими балами всегда повышенный спрос на управляющих. Почти все мои соседи лично присматривают за своими землями, нанимая помощника только в случае длительного отъезда. Что же…

Эридан, я и господин Торквен закрыть в кабинете на долгих пять часов. Даже несмотря на то, что управляющему ничего особо делать не придётся, лишь присматривать, инструкций было море. От меня – по ведению документации, от Эридана – управление стражей замка.

Строго говоря, управлять стражей господин Торквен не сможет. Они будут сосуществовать, практически не пересекаясь. Лишь в крайних случаях. В случаях ЧП. И тут уже вступали инструкции Эридана.

Время будет, так что успею хоть что-то узнать.После долгой, муторной беседы, мы практически выползли из кабинета. Управляющий остался в выделенных ему покоях, привыкать и обживаться. Впереди ещё пара дней, так что успеет понять, как протекает жизнь в замке. А там уже разберётся. В любом случае, гонец есть. Мне было страшно ехать в столицу. Не знаю, почему. Наверное, из-за страха перед королём. Это как на Земле к президенту попасть на приём. Такой мушкой себя ощущаю. Хватит лёгкого щелбана, чтобы прихлопнуть. Но как бы страшно не было, ехать надо. Так что я, чтобы хоть чем-то себя занять и не выдумывать страхи, сама собирала свой багаж. В принципе, я могла закупиться одеждой в столице. Платье на бал можно заказать на месте. Кстати… А в чём мне идти на бал? Вообще-то я ещё вроде как ношу траур. Но идти на бал в траурном платье так себе идея. Тут-то я и поняла, что вылезла ещё одна немалая проблема. Да, Виктория знала, как быть леди. Но пробелов в её знаниях была тьма. Так что мне следует нанять преподавателя, который научит премудростям дворцового этикета.

Перед сном заглянула в детскую. Диана потихоньку собирала вещи в дорогу, а Эми играла с куклой. Я задумалась… Не пора ли ей кубики приобрести?

– Мама! – взвизгнула малышка и, подскочив на ноги, понеслась мне навстречу.

– Мой котёночек, – шепнула, прижимая дочь к себе и целуя в макушку. – Ну что, готова к путешествию?

– А-а-ага, – широко улыбнулась девочка и часто закивала головой. – А мы на лошадке поедем?

– Нет, маленькая, в карете, – усмехнулась я.

– А на лошадке совсем никак? – Эми скуксилась, расстроилась.

Эми я забрала к себе. Пусть Диана спокойно соберёт вещи себе, малышке. Да и передохнуть стоит перед дорогой. Мы ещё ни разу не выезжали так далеко, так что одному Богу известно, каково нам будет в путешествии.– Знаешь, мы попросим капитана прокатить тебя. Но дорога будет длинная, сложно весь путь на лошадке.

Я искупала дочь, переодела её в лёгкую пижамку,напоила тёплым молоком и уложила с собой. Вот вроде и живём в одном доме, но времени друг на друга катастрофически не хватает. Точнее, у меня не хватает времени на дочь.

– Мама, расскажи сказку? – тихонько попросила Эми, прижавшись ко мне.

– Сказку? – я задумалась, какую сказку можно рассказать из тех, что сама знала. – Ну слушай. Жила-была девочка по имени Золушка…

Эми сказку до конца не дослушала. Уснула где-то в середине. Я ещё долго лежала без сна просто наслаждаясь сопением рядом и спокойствием.

А через два дня мы выехали. Я выглянула в окошко кареты и посмотрела на удаляющийся замок. Что меня ждёт там, в столице? Примет ли она меня? Месяца через полтора я вернусь. Но вернусь ли я той же Викторией?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.