Белла, Роза и похищенный рубин

В старинном белокаменном замке жила королевская чета. Счастье их оказалось коротким. Любимая жена на смертном одре родила королю двух сыновей. В один миг правитель стал безутешным вдовцом и гордым отцом. Король ценил в людях ум и силу духа, поэтому окрестил одного мальчика Реджинаром, что означало мудрый воин, а другого – Берингаром сила медведя.

Когда исполнилось королевичам год, отец посадил в саду два дерева и сокрыл в длинных корнях драгоценные камни. Алмаз на светлый ум для первого сына и огненный рубин на отвагу и силу другого.

С тех пор красный и белый клен тянулись ввысь, наращивали кольца на стволе. А королевичи приумножали свои года и росли добрыми, послушными на радость царственного родителя.

Однажды братья гуляли в королевском саду, любовались прекрасными видами и повстречали гнома.

Маленький человечек рыл яму под красным кленом, где покоился драгоценный рубин – оберег Берингара.

– Что ты делаешь? Это мое дерево и камень! – возмутился юноша.

– Был твой, стал мой! – Гном с довольной ухмылкой посмотрел сквозь сверкающие грани рубина на королевича, прошептал что-то и побежал прочь.

– Лови вора! – закричали братья и кинулись вдогонку.

Гном оказался проворным и ловко ушел от погони, растворившись в воздухе. А Берингар, хозяин красного камня, стал корчиться от боли и вмиг обратился огромным бурым медведем. Нежная юношеская кожа обросла шерстью, красивое лицо вытянулось в медвежью морду, а глаза загорелись рубиновым цветом от проклятья гнома. Заколдованный королевич взмолил о помощи, но вместо слов исторг ужасающий рык.

Реджинар испугался, увидев брата в зверином облике, и с криками ужаса убежал в замок. Берингар обезумел от обиды, сломал ствол красного клена и скрылся в лесной чаще.

Судьба разлучила братьев. С тех пор один из них был обречен на скитания, а другой – на скорбь и сожаление, что испугался самого родного человека.

Тем временем неподалеку от королевского леса в убогой хижине жила бедная вдова с дочками. Белла была скромной нежной девушкой с белой кожей и волосами, отливающими серебром. Ее веселая и милая сестра Роза отличалась яркой внешностью. Глаза и длинные косы девушки были черны, как ночь.

Сестры любили свою мать и всегда помогали ей по хозяйству, работали в саду, где выращивали розы, достойные королевского дворца. Но ни один букет не был удостоен чести украшать покои короля. Зато милые бутоньерки в лентах и кружевах хорошо продавались в соседнем поселке.

Однажды девушки возвращались с рынка и услышали ужасающий рев, эхом проносящийся по лесу.

– Я боюсь. Побежали домой, – сказала Белла и потянула сестру за рукав.

– Животному больно. Слышишь, как оно жалобно плачет? – ответила Роза, прислушалась к зову о помощи и свернула с тропы, не слушая уговоров.

Девушки углубились в лес и скоро набрели на опушку, где сидел огромный бурый медведь, натирал лапой морду и громко ревел.

– Не подходи к нему, мне страшно! – Белла спряталась за спиной сестры, затаилась и даже дышать перестала.

Смелая Роза не послушалась, приблизилась к животному и спросила:

– Что с тобой случилось, лесной друг?

Услышав человеческую речь, медведь точно понял ее и стал указывать лапой на глаз, который заплыл и не открывался. Оказалось, что бедолагу ужалила оса и оставила медовому лакомке подарок на память.

Роза аккуратно достала жало и погладила бурого друга за ухом. В благодарность здоровяк лизнул спасительницу в щеку.

Девушка засмеялась:

– Вот видишь, Белла, он добрый и совсем нестрашный.

– Твоя правда. Давай отведем его домой, обработаем рану лавандовым маслом, и она быстро заживет, – предлагает с улыбкой Белла.

На том и порешили. Девушки пошли к родной хижине, а медведь послушно засеменил за ними.

С тех пор новый друг стал частым гостем в доме Беллы и Розы. Девушки угощали его малиновым вареньем, ласково трепали за уши, а бурый здоровяк в благодарность за доброту катал их на спине. Но бывало и так, что медведь пропадал подолгу в лесу, но сестры терпеливо ждали его появления.

Как-то раз мать послала дочерей в лес за хворостом. Они веселились, громко разговаривали и подзывали медведя, по которому успели соскучиться. Но вместо большого друга обнаружили в траве возле поваленного дерева маленького человечка со сморщенным некрасивым лицом. Его длинная белая борода застряла в щели дерева. Гном забавно прыгал рядом, как собачка на привязи, и недовольно ворчал.

Заметив девушек, злобный человечек вытаращил красные глаза и закричал:

– Глупые гусыни, помогите мне! Не стойте столбом!

– Что с тобой случилось? – спросила Роза.

– Не твое дело, любопытная клуша! А ладно… Я хотел нарубить дров для кухни и так неосторожно попался. Борода застряла в расщелине, и теперь я не могу уйти. Перестаньте смеяться, нахальные девчонки! – противно завопил гном.

Сестры переглянулись и решили помочь невольному пленнику. Они изо всех сил потянули за бороду, но так и не смогли вытащить ее.

– Я сбегаю и позову людей, – сказала Белла.

– Каких людей? Зачем людей? Стой, овечья голова! Разве ты не можешь придумать ничего лучше? – завизжал в бешенстве гном.

– Потерпи, малыш. Я уже придумала, – произнесла Роза и подняла с земли маленький топор. Под громкие вопли она отрубила кончик седой бороды.

Как только гном освободился, сразу схватил спрятанный в корнях дерева мешок, полный золота и драгоценных камней, взвалил на плечи и ушел бормоча:

– Грязные оборванки! Отрезали кусок великолепной бороды! Чтоб вас!

Девушки были поражены столь грубым обращением, но в силу своей доброты сразу простили маленького грубияна и пошли за хворостом, который так и не успели собрать.

В обратный путь сестры шли лугом с тяжелыми вязанками из хвороста. Вдруг они увидели большую птицу, которая медленно кружила в воздухе, опускаясь все ниже и ниже. Когда она приземлилась возле большого валуна, раздался пронзительный жалобный вопль.

Сестры бросили ношу, побежали на крик о помощи и с ужасом увидели, что огромный орел схватил мощными цепкими лапами их недавнего знакомого. Птица взмахнула огромными крыльями и попыталась взлететь, но Роза и Белла ее остановили. Они ухватились за ноги человечка и боролись с орлом до тех пор, пока тот не бросил свою добычу на землю.

Когда гном оправился от испуга, сразу закричал на сестер скрипучим противным голосом:

– Почему вы такие грубые и не могли бережнее обращаться со мной? Мой великолепный костюм испорчен и теперь весь в дырах. Сами оборванки и меня сделали себе под стать!

Неблагодарный гном схватил свой мешок с драгоценными камнями и потащил его под скалу в подземелье. Но грозное рычание лесного зверя его остановило. Из леса выбежал огромный медведь, поднялся на задние лапы и преградил путь к убежищу.

Тогда гном завопил, дрожа от страха:

– Господин Медведь, пощадите меня! Я отдам вам все мои сокровища! Взгляните, что это за прекрасные слитки и камни!

Маленький человечек встал на колени перед грозным зверем, развязал мешок и высыпал на землю золотые монеты, среди которых сверкал алым королевский рубин.

Зверь точно обезумел. Заприметив красный камень, начал рычать и махать лапами. Гном не успел ни убежать, ни спрятаться, попал под тяжелую лапу медведя и тут же оказался раздавленным.

Девушки испугались гнева лесного зверя и бросились бежать, но их остановил красивый человеческий голос:

– Роза, Белла! Не бойтесь меня, подождите.

Сестры остановились, повернулись на голос и узнали своего друга медведя.

В тот же миг толстая медвежья шкура лопнула и свалилась к ногам прекрасного юноши, одетого в золотую парчовую одежду. Он держал на ладони огненно-красный рубин.

– Я королевич Берингар, – сказал юноша. – Этот злой карлик похитил мой камень, а меня самого превратил в медведя. Диким зверем должен я был скитаться по лесным дебрям до тех пор, пока смерть колдуна не освободит меня. И вот, наконец, он наказан поделом, а я опять стал человеком. Но я никогда не забуду, как вы пожалели меня, не испугались звериной шкуры.

Девочки были восхищены красотой происходящего момента и безмерно рады, что добро восторжествовало.

Белла смотрела на королевича, как на милого друга, а Роза… Ее сердце вспыхнуло любовью к чудесному юноше, но девушка понимала, что неровня сыну правителя.

Приняв благодарность и оставив несколько слов на прощание, сестры скрылись в лесу, позабыв о вязанках с хворостом.

Берингар вернулся в замок с торжеством и победой над ворожбой старого карлика. Отец был горд, брат безмерно рад, а сам обладатель красного рубина все думал и думал о той, что откликнулась на его зов, помогла, вылечила и поселила в душе теплое чувство – любовь.

Когда братья гуляли в саду и любовались видами, Реджинар взглянул на ствол сломанного клена и сказал:

– Брат, прости меня за трусость. Я каждый день корил себя за то, что бросил тебя.

– Я давно простил тебя, брат. А грусть в моих глазах оттого, что я влюблен в самую прекрасную девушку на свете.

– Так найди ее, – посоветовал Реджинар.

– Она сбежала от меня, значит, я ей не по сердцу, – заявил Берингар.

– Пока не спросишь, не узнаешь, – вымолвил умный брат и предложил навестить хижину в лесу.

Так, королевичи и поступили. На заре сели на верных жеребцов и поскакали в лес, где Берингар без труда отыскал жилище вдовы и двух ее дочерей.

Первой их увидела матушка и обмерла, узнав в юношах столь знатных особ. Стала раскланиваться так усердно, что упала на колени.

– Поднимись, добрая женщина. Не бойся, мы пришли с миром. Скажи, где найти твоих дочерей, – произнес Реджинар и подал руку вдове, помогая подняться.

– Они в саду, – подсказала мать, хотя Берингар и сам догадался. Сад с кустами белых и красных роз был самым любимым местом Розы и Беллы.

Именно там и нашли королевичи своих суженных. Берингар получил в ответ на свои чувства поцелуй любви от Розы, а Ренжинар познакомился с Беллой, девушкой скромной и милой, о которой только мог мечтать.

Когда прошло время, королевичи женились на сестрах, а рубин и алмаз засверкали на солнце в свадебных ожерельях невест.

Добрая вдова еще долгие годы жила у своих дочерей спокойно и счастливо. На память о прошлой жизни она взяла с собой розовые кусты. Они росли под ее окнами и каждый год радовали обитателей замка чудесными бутонами, достойными королевских покоев.