Если знаешь конец

Глава 1

Глава 2

Вдох. Его оглушал сильный шум в ушах. Во рту стоял горький металлический привкус, а каждая клетка тела ныла, внутри разливалось странное, пугающее чувство пустоты. Горло болезненно сжалось. Глаза защипало, а грудь сдавило так сильно, что внутри что-то медленно ломалось. Линь Чжоу открыл глаза.

Перед ним раскинулся небольшой двор старого дома. Каменные плиты под ногами потемнели от сырости. Где-то совсем рядом тихо журчала вода, а с тяжёлого серого неба начали падать первые капли дождя.

Он опустил взгляд на свои руки. Под ногтями забилась грязь — совсем недавно он копался в земле. Костяшки были содраны, а ладони слегка дрожали.

Линь Чжоу нахмурился. Его не покидало ощущение, что он забыл нечто важное. Не какую-то мелочь, а что-то настолько значимое, что одна лишь мысль об этом сжимала грудь тяжёлой тревогой. Он поднял голову.

Перед ним стояла старая деревянная дверь. Она была приоткрыта: кто-то то ли вошёл внутрь минуту назад, то ли вышел наружу.

Линь Чжоу сделал первый шаг к дому. Под подошвой тихо хрустнул мелкий гравий. Он замер.

Сердце вдруг забилось быстрее, хотя вокруг не было ни единого признака опасности. Двор казался пугающе спокойным. Лишь ветер лениво раскачивал ветви небольшого японского клёна, а одинокие капли дождя падали в каменный водоём, нарушая тишину глухими кругами на воде.

Линь Чжоу снова посмотрел на дверь. Что-то внутри настойчиво подсказывало ему не входить. И в то же время что-то необъяснимое тянуло его вперёд.

Но тут краем глаза Линь заметил дверной звонок и нажал на него. Дзинь... Звук получился слишком долгим для одного короткого нажатия: эхо запаздывало на пару секунд дольше, чем должно было. И тишина. Дом пуст.

Он глубоко вдохнул, положил ладонь на потемневшее от времени дерево и толкнул дверь. Линь шагнул внутрь и замер на пороге.

Внутри всё оказалось совсем не таким, как снаружи. Тепло. Уютно. По-домашнему спокойно. Хозяева ненадолго вышли и вот-вот должны были вернуться.

В полумраке было непросто разглядеть детали, но света, проникавшего через большие окна внутреннего дворика, оказалось достаточно, чтобы осмотреться. Линь Чжоу машинально скользнул взглядом по стене в поисках выключателя, но почти сразу остановился. Не стоит.

Его взгляд остановился на обувнице. Даже в полумраке было видно, что обувь стояла идеально ровными рядами. Мужские ботинки, классические туфли, женские балетки, осенние сапоги, домашние тапочки. На деревянной вешалке висели два плаща, а рядом — небольшой бежевый зонт.

Линь Чжоу прошёл дальше. Прихожая плавно переходила в просторную гостиную, объединённую с кухней. Слабый дневной свет мягко ложился на мебель, оставляя дальние углы комнаты в тени.

На диване лежал аккуратно сложенный плед. На журнальном столике стояли две керамические кружки и раскрытая книга с закладкой между страниц. В кресле небрежно лежал серый кардиган. У стены, прислонённый к дивану, стоял длинный бумажный тубус — такими архитекторы носят чертежи. На книжной полке рядом с ним — старый плёночный фотоаппарат, а возле него россыпь маленьких жёлтых коробочек с фотоплёнкой.

Кухня выглядела такой же живой. На разделочной доске лежала половина недорезанного апельсина, рядом — кухонный нож. В раковине стояли две грязные тарелки, а возле неё одиноко стояла ещё одна кружка — её только что сполоснули и забыли убрать на место. Рядом с чайником лежали две чайные ложки.

Линь Чжоу остановился. Почему-то именно эта третья кружка казалась здесь лишней.

Дождь, бушующий за окном, резко ворвался в комнату вместе с сильным порывом ветра. Одежда мужчины затрепетала, футболка то приподнималась, то снова опускалась. Холодные капли быстро окружили его, и через несколько секунд одежда уже промокла насквозь.

Развернувшись к входу, он заметил, что двери, через которую он зашёл в дом, больше не было. Вместо неё тянулся длинный коридор.

Линь пошёл вперёд. С каждым шагом он приближался к чему-то очень яркому, постоянно мигающему. Он моргнул. И в следующую секунду уже стоял в спальне.

Здесь горел яркий, неприятный свет. Обычно такой не ставят в спальнях. Скорее он подошёл бы для больницы или какого-нибудь другого казённого помещения. Свет не мигал и не тускнел — с каждой секундой в комнате разгоралось собственное солнце. Эта комната уже не казалась такой уютной, как остальные.

Кровать была аккуратно застелена, но прямо посередине лежал аккуратно сложенный красный кружевной лифчик, на который Линь старался не смотреть. А привлёк его внимание браслет, лежавший на прикроватной тумбочке — тонкий, плетёный, с одной небольшой нефритовой бусиной.

Линь взял его в руки, покрутил и заметил на внутренней стороне бусины какие-то символы. Символы... или буквы — он не мог понять. Они были живыми: вздрагивали под его взглядом и расходились по бусине мелкими кругами, растворяясь так же быстро, как появлялись. Как бы он ни пытался сосредоточиться, прочитать их было невозможно. Он осторожно положил браслет обратно.

Только сейчас его взгляд опустился на пол. Возле ножки кровати лежала маленькая серебряная серьга. Всего одна. Линь на секунду задержал взгляд на серьге, но почти сразу перевёл его на шкаф. Что-то в нём манило его.

Открыв шкаф, он увидел лишь мужскую и женскую одежду, а внизу — большую картонную коробку. Линь взял коробку и подошёл к кровати, чтобы сесть. Она оказалась совсем не тяжёлой. Было понятно, что внутри что-то лежит, но что-то совсем небольшое.

Открыв коробку, он обнаружил книгу. Обложка была сделана из тёмно-коричневой кожи, потрескавшейся от времени. На углах сохранились потускневшие латунные накладки, местами покрытые зеленоватым налётом. Книга закрывалась на две тонкие металлические застёжки, а между её страниц выглядывала выцветшая красная шёлковая закладка. Она выглядела очень старой — такой старой, что от лишнего нажима страницы могли рассыпаться в руках.

Линь осторожно расстегнул застёжки и открыл книгу. На первой странице чернила ещё не высохли — строчки медленно расплывались, стекая друг в друга, и разобрать в них хоть одно слово было невозможно. Буквы двигались быстрее, чем он успевал моргнуть.

Закрыв книгу, он машинально поднял взгляд. Напротив кровати висело большое зеркало. По его поверхности медленно стекали капли воды. В самом центре зеркала кто-то когда-то провёл пальцем. Остался едва заметный след. Дуга. Или первый луч чего-то большего, что не успели дорисовать. Линь прищурился, пытаясь понять, что именно там изображено. Но в следующую секунду капли воды полностью скрыли этот след.

Вдруг шторы резко зашевелились — в комнату ворвался порыв ветра. Линь поднялся и направился к окну, чтобы закрыть его. Прикрыв створку, он машинально взглянул в темноту за окном.

Там стоял человеческий силуэт. Из-за дождя невозможно было рассмотреть лицо, длинные мокрые волосы закрывали его почти полностью. Человек не двигался. Просто стоял и смотрел прямо на Линя. Единственное, что тот успел разглядеть — бледную руку, прижатую к мокрому стеклу, и тусклый блеск металла на одном из пальцев. Кольцо с маленьким солнцем, выгравированным на ободке.

Линь вздрогнул и резко отшатнулся от окна. Сердце бешено заколотилось. Не сводя взгляда с силуэта, он бросился прочь из комнаты. Нет. Он попытался броситься прочь. Кто-то невидимый крепко держал его за плечи и тянул назад — каждый шаг давался с невероятным трудом. За спиной разгоралось всё ярче — тот самый свет из спальни гнался за ним по пятам, не отставая ни на шаг.

Впереди показалась лестница. Линь вцепился рукой в деревянные перила и рванулся вниз. Не получалось. Ноги налились свинцом, и каждая ступенька становилась выше предыдущей. Он с трудом сделал шаг. Потом ещё один.

Что-то тихо хрустнуло под подошвой, и Линь машинально опустил взгляд. На деревянной ступеньке лежала маленькая стеклянная бусина янтарного цвета. Не успев рассмотреть её, бусина сама куда-то укатилась.

«Беги...» Голос прозвучал снова. Воздух вокруг загустел — тяжёлый, вязкий, почти твёрдый. Линь изо всех сил пытался ускориться, но тело больше не слушалось.

Он обернулся. Силуэт всё ещё стоял возле окна. Не двигался. Но он стал ближе.

Линь вновь посмотрел на лестницу. Она становилась длиннее. Сколько бы ступенек он ни проходил, до первого этажа оставалось одинаково далеко. А свет позади продолжал разгораться — ещё немного, и он должен был его настичь.

Лишь моргнув, он понял, что больше нет ни спальни, ни лестницы. Он стоял в ванной. В нос сразу ударил резкий запах. Линь инстинктивно прикрыл нос рукой.

Перед ним висела закрытая штора душевой. Несколько секунд он просто смотрел на неё, а затем шагнул ближе и резким движением отдёрнул штору.

На стене был нарисован большой символ солнца. Такого символа он никогда раньше не видел. Линь замер, глядя на рисунок.

В этот момент на макушку что-то капнуло. Он машинально провёл рукой по волосам. Ладонь окрасилась в тёмно-красный цвет. Кровь. Линь осторожно поднёс руку к лицу. Запах был настолько резким и тяжёлым, что его тут же передёрнуло. Сладковатый, густой запах старой крови. Он медленно поднял голову вверх...

Глава 3

Вдох. Открыв глаза, Линь Чжоу оказался в небольшой одноместной больничной палате. Голова гудела так же сильно, как и несколько секунд назад. Над кроватью тихо пищал монитор, а рядом на стуле сидела молодая девушка в форме медсестры. Заметив, что пациент открыл глаза, она широко распахнула глаза.

— Господин Линь?..

Не дожидаясь ответа, девушка быстро выбежала из палаты. Через несколько минут дверь снова открылась. В палату вошёл худощавый мужчина с очень короткой стрижкой в белом халате.

— Здравствуйте, Линь Чжоу. Меня зовут Ляо Синь. Я ваш лечащий врач.

Он подошёл ближе, открыл небольшой блокнот и достал ручку.

— Прежде чем мы продолжим разговор, мне нужно убедиться, что с вашей памятью всё в порядке. Ответьте, пожалуйста, на несколько вопросов.

Линь молча кивнул.

— Как вас зовут?

— Линь Чжоу.

— Сколько вам лет?

— Двадцать восемь.

Врач кивнул, не отрывая взгляда от блокнота, и сделал пометку.

— Хорошо. Вы помните, где сейчас находитесь?

Линь оглядел палату.

— В больнице...

— Верно. А помните, что произошло перед тем, как вы сюда попали?

Линь нахмурился.

— Мы с напарником... преследовали преступника...

Он замолчал. Перед глазами вспыхнули обрывки воспоминаний. Выстрел. Резкая, обжигающая боль в плече. Тело качнулось назад, ноги подкосились. Кто-то кричал его имя. Асфальт больно ударил в спину. Небо над головой медленно темнело по краям. А потом... Линь резко поднял взгляд на врача.

— Подождите... А что было потом? С моим напарником всё в порядке?

Врач спокойно поднял ладонь.

— Не волнуйтесь. Сейчас вам лучше избегать лишнего напряжения. На все ваши вопросы мы обязательно ответим. Но сначала закончим обследование.

Он сделал небольшую пометку в блокноте.

— Вы состоите в отношениях?

— Да. У меня есть девушка. Сюй Мэй.

Ляо Синь на секунду поднял взгляд от блокнота — едва заметно, почти незаметно улыбнулся — и снова опустил глаза к записям.

— Хорошо. Как зовут ваших родителей?

— Маму — Ли Синь. Отца — Линь Вэй.

Врач снова сделал запись.

— И последний вопрос. Кем вы работаете?

— Детективом отдела убийств.

Ляо Синь коротко хмыкнул, будто это многое объясняло, и закрыл блокнот.

— Отлично, Линь Чжоу. Судя по вашим ответам, память не пострадала. Это очень хорошие новости.

Он убрал ручку в карман халата.

— А теперь я приглашу ваших близких. Думаю, они уже давно ждут встречи с вами.

В палату вошла красивая, стройная и довольно высокая девушка со светлыми волосами. На секунду она замерла у двери — боялась поверить, что ей не показалось.

— А Чжоу...

Не успев договорить, она быстро подошла к кровати и крепко обняла его.

— Я так переживала... Ты даже представить себе не можешь.

Она отстранилась и, улыбнувшись сквозь слёзы, осторожно коснулась его щеки.

— У тебя правда всё хорошо? Ничего не болит?

Линь едва заметно улыбнулся.

— Только плечо. И голова немного гудит.

— Это уже хорошо... Главное, что ты очнулся.

Она тихо рассмеялась, вытирая слёзы.

— Я эти дни почти не выходила из этого коридора. Чжоу-чжоу, представляешь, меня сначала вообще не хотели пускать. Сказали: «Вы не родственница». Я им объясняла, что мы уже несколько лет вместе, а они всё равно не разрешали войти.

— И что потом?

— Потом я просто отказалась уходить. Села в коридоре и сказала, что не сдвинусь с места, пока меня не пустят. Кажется, дежурная в итоге сдалась — лишь бы я не путалась под ногами.

Линь тихо усмехнулся.

— Узнаю тебя.

— Не смейся.

Она легонько ударила его по руке и тут же испуганно отдёрнула ладонь.

— Ай... Прости! Больно?

— Нет.

— Врёшь. Ой, я уже успела придумать, что скажу тебе, когда ты проснёшься. А теперь всё забыла.

Вдруг кто-то негромко постучал, и дверь открылась. На пороге появился высокий мужчина лет сорока с короткими чёрными волосами. На нём была слегка помятая тёмно-синяя куртка, а в руках он держал бумажный пакет с фруктами и двумя банками холодного кофе.

— Ну наконец-то, — с облегчением выдохнул он. — А я уже начал думать, что ты решил устроить себе отпуск на месяц.

Линь усмехнулся.

— Не дождёшься.

— Очень жаль. Я уже почти привык работать без тебя.

Ван подошёл к кровати, поставил пакет на тумбочку и, ничего не говоря, внимательно посмотрел на Линя.

— Что? — спросил Линь.

— Проверяю.

— Что именно?

— Действительно ли ты живой или опять решил всех напугать.

Линь тихо рассмеялся.

— Живой.

Ван молча хлопнул его по здоровому плечу.

— Дурак.

Это слово прозвучало почти по-отцовски.

— Рад, что ты цел.

— Я тоже.

Несколько секунд в палате стояла тишина.

— Кстати... — Ван перевёл взгляд на Сюй Мэй. — Можно мы буквально на пару минут останемся вдвоём?

Мэй понимающе кивнула.

— Конечно.

Она посмотрела на Линя.

— Я пока схожу в кафе на первом этаже. Если что-нибудь захочешь, напиши.

— Хорошо.

Она осторожно сжала его ладонь и вышла из палаты. Дверь тихо закрылась. Ван ещё несколько секунд смотрел ей вслед.

— Хорошая она у тебя.

Ван сел рядом с кроватью.

— Как себя чувствуешь?

— Врач сказал, что через несколько дней можно выписывать.

— А врач случайно не сказал, что тебе нельзя лезть в работу раньше времени?

— Сказал.

— Надеюсь, хоть кого-то ты слушаешь.

Линь ничего не ответил.

Ван усмехнулся.

— Хотя кого я обманываю...

Он ненадолго замолчал. Под глазами у него залегли тёмные круги — последние несколько ночей он явно почти не спал.

— Пока ты здесь отдыхаешь, у нас появилось новое дело.

Линь вопросительно посмотрел на него.

Ван покачал головой.

— Нет. Не смотри на меня так. Материалы дела я тебе показывать не собираюсь. Ещё не хватало, чтобы потом объяснять руководству, почему консультирую человека на больничном.

Он сделал паузу, будто что-то взвешивая про себя.

— Но одну вещь всё-таки покажу. Считай это исключением. Просто потому что это ты.

Ван достал телефон. Несколько секунд что-то искал, затем открыл фотографию и протянул её Линю.

— И это строго между нами. Официально ты этого не видел.

На экране был изображён странный символ солнца, нарисованный тёмной краской на стене. Линь почувствовал, как внутри всё похолодело. Во сне... Он уже видел этот знак.

— Что скажешь? — спросил Ван.

Линь ещё несколько секунд молча смотрел на фотографию.

— Никогда раньше такого не видел...

Он соврал почти без раздумий. Сам не понимая, что удивило его больше — то, что он солгал, или то, насколько легко это у него получилось.

— Вот и мы тоже.

Ван убрал телефон.

— Проверили по базе — ничего. Поэтому решили отправить изображение одному историку из университета. Доцент кафедры истории древнего Китая. Чжао Юйчэнь. Говорят, он один из лучших специалистов по древним обществам. Посмотрим, сможет ли он хоть что-нибудь объяснить.

Он тяжело выдохнул.

— Если честно, дело с самого начала какое-то неправильное.

— Почему?

— Не знаю...

Ван ненадолго задумался.

— Интуиция.

Он поднялся со стула.

— Ладно. Твоя задача сейчас одна — поправиться.

— А если...

— Нет.

Ван даже не дал ему договорить.

— Даже не думай проситься обратно.

Линь усмехнулся.

— Я же ещё ничего не сказал.

— Зато я тебя слишком давно знаю.

Он взял пакет с фруктами и поставил его ближе к кровати.

— Ешь. И не заставляй меня второй раз приезжать к тебе в больницу.

— Это приказ начальника?

Ван улыбнулся.

— Нет.

Просьба друга.

Глава 4

Такси остановилось у небольшого жилого дома. Сюй Мэй первой вышла из машины и тут же открыла дверь Линю.

— Я и сам могу выйти.

— Знаю, — улыбнулась она. — Но сегодня я главная.

Линь тихо усмехнулся и, придерживая рукой плечо, выбрался из машины. Поднявшись на третий этаж, Сюй Мэй открыла дверь квартиры и поклонилась.

— Добро пожаловать домой.

Линь усмехнулся, переступил порог и глубоко вдохнул. Дом. В квартире пахло стиральным порошком, свежими цветами и чем-то сладким.

— Пока ты был в больнице, я решила немного прибраться, — сказала Сюй Мэй, снимая обувь. — Только не ругайся, если я что-то переложила.

— Надеюсь, ты не трогала мои старые записи по делам.

— Нет.

— Правда?

— Нет.

Линь тяжело вздохнул.

— Я так и знал.

Сюй Мэй рассмеялась.

— Расслабься, я даже не притронулась к твоему архиву. Хотя стоило бы — там пыли на пару лет вперёд.

Линь лишь покачал головой и прошёл в гостиную. Всё было на своих местах: тот же диван, тот же журнальный столик, те же фотографии на полке. Ничего не изменилось за эти дни.

— Ты пока садись, а я что-нибудь приготовлю, — крикнула Сюй Мэй уже с кухни.

— Только не начинай опять делать тысячу блюд.

Мэй лишь молча продолжила шуршать на кухне.

— А Мэй, я серьёзно! — крикнул Линь.

Он зашёл в спальню, чтобы переодеться. У окна стоял небольшой стол, который Сюй Мэй давно превратила в своё рабочее место. Под яркой лампой лежала старая книга в потемневшем тканевом переплёте. Рядом были разложены тонкие кисти, лупа, хлопковые перчатки и несколько листов почти прозрачной бумаги. Она уже давно работала реставратором книг и документов.

На раскрытой странице виднелся длинный разрыв. Сюй Мэй уже успела восстановить его наполовину, аккуратно соединив повреждённые края. Линь невольно улыбнулся. Даже дома она не могла оставить работу в покое.

Он вдруг поймал себя на мысли: в этом они с ней были похожи. Он тоже никогда толком не умел оставлять дело за порогом участка — даже сейчас, дома, после ранения, он весь вечер думал не об отдыхе, а о символе на фотографии, которую утром показывал Ван. Может, поэтому они и подходили друг другу — оба слишком одержимы тем, чем занимаются.

— А Чжоу! — донёсся голос Сюй Мэй с кухни. — Ты чего там застрял?

Линь вздрогнул.

— Уже иду.

— Мэй, ты опять принесла книгу домой? — заходя на кухню, спросил Линь.

— Я не могла оставить её в таком состоянии до понедельника!

— Ты говорила то же самое в прошлый раз.

— В прошлый раз была другая книга.

***

За ужином Сюй Мэй без остановки рассказывала обо всём, что произошло за последние несколько дней: как сосед снова перепутал этаж и пытался открыть чужую дверь, как её начальница случайно отправила сообщение не в тот рабочий чат, как мама звонила ей по три раза в день и спрашивала, очнулся ли Линь.

Он слушал, иногда улыбался, но мысли постоянно возвращались к тому дому — к старому деревянному дому, к символу солнца, к дневнику, браслету и силуэту, стоявшему под дождём.

***

Перед сном Сюй Мэй легла рядом и осторожно повернулась к нему.

— Пообещай мне одну вещь.

— Какую?

— Больше не лезь под пули.

Линь едва заметно улыбнулся.

— Постараюсь.

— Нет, не «постараюсь». Пообещай.

Он посмотрел на неё несколько секунд, а затем сжал её ладонь.

— Обещаю.

Мэй ничего не ответила. Только придвинулась ближе и положила голову ему на грудь. Через несколько минут её дыхание стало ровным.

Линь же ещё долго не мог уснуть. Сон никак не отпускал его — он снова и снова возвращался мыслями к тому старому дому: к японскому клёну во дворе, к каменным плитам под ногами, к тяжёлой деревянной двери. Каждая деталь была настолько отчётливой, что казалось — он действительно когда-то там был.

Перед глазами всплыл и тот странный символ, который показывал ему Ван. Линь нахмурился. Нет. Он никогда раньше не видел ничего подобного. По крайней мере... так ему хотелось думать.

Он взял телефон, открыл браузер и несколько минут безуспешно пытался найти похожие символы в интернете. Ничего — только современные изображения солнца, старинные орнаменты и статьи, не имевшие никакого отношения к тому, что он видел.

Линь тяжело вздохнул и выключил экран. Нет. Это не могло быть простым совпадением.

Глава 5

Наверное, впервые я понял, что окончательно пропал из-за Мэй, в десятом классе. Хотя, если честно, нравилась она мне ещё с седьмого. Не знаю почему. Наверное, потому что была красивой. Или потому что всегда громко смеялась над своими же шутками. А может быть, потому что была единственной девочкой в классе, которая могла спокойно прийти в школу с двойкой и через пять минут уже смеяться так, будто ничего не произошло.

Я же был полной её противоположностью. Учился почти на одни пятёрки, был довольно полным и совершенно обычным. Нет, надо мной никто не издевался. Иногда, конечно, могли пошутить про вес или назвать «заучкой», но не больше. У меня были друзья, с которыми мы каждый день сидели на переменах, играли после школы в баскетбол и обсуждали новые фильмы.

С Мэй мы почти не разговаривали. Я вообще был уверен, что она знает меня только потому, что мы учимся в одном классе. Поэтому, когда однажды после уроков она сама подошла ко мне, я сначала даже не понял, что она обращается именно ко мне.

— Чжоу.

Я поднял голову.

— А?

— Ты же английский хорошо знаешь?

— Ну... вроде.

Она тяжело вздохнула.

— Мне кажется, я его вообще никогда не пойму.

Я улыбнулся.

— Всё настолько плохо?

— Ещё хуже. На следующей неделе контрольная. Если опять получу двойку, дома мне точно конец.

Она посмотрела на меня так, будто уже заранее была уверена в ответе.

— Поможешь?

Я тогда, наверное, согласился бы на всё, что угодно.

— Конечно.

— Правда?

— Ну да.

— Тогда завтра после уроков?

— Хорошо.