Хозяйка "Эльфийских ушек" или Никому не отдам

Глава 7

Очнулась я резко. Открыла глаза, сразу увидела спящую Даринку, замерла, вспоминая, что произошло, поморщилась от боли в голове. Райна меня переодела в ночную рубаху. Так что думаю, мой ребенок без труда подкрепился.

Я боялась встать, боялась увидеть, что Ирай не выжил, а все было лишь моим сном. Слышу, Райна уже копошится на кухне. На соседнем лежаке спали девчонки, обнявшись и переплетясь конечностями, так что не поймешь, где чья нога или рука. И я решилась. Встала.

— Госпожа, — Райна обернулась, спросила шепотом, — вам подать одежду?

Я кивнула, боясь задать вопрос, но этого и не потребовалось.

— Ирай уже запряг лошадей в повозку, ждем, когда ведущий даст знак выдвигаться.

Я выдохнула. Значит, Ирай выжил, но я точно знала, что он умер, а потом ожил. Что это было?

— Гур, уходи, теперь мое время, — услышала я мужской голос за стеной.

— Артур, два часа еще не вышло, — голос беловолосого дракона, я ошарашенно посмотрела на Райну, а та покачала головой.

— Вот так с вечера.

— Что — с вечера? — не поняла я.

— Ругаются, кто будет нас охранять, вы бы видели, что вчера было после того, как вы в обморок упали.

— А что было? — я перестала глупо пучить глаза и стала быстро одеваться.

— Черный дракон как рявкнет, я Даринку не могла успокоить, она плакала, пока вас на кровать не принесли, и я ее к вам под бок не уложила.

— Спасибо тебе, что присмотрела, — я взглянула на сладко спящую малышку. Бедняжка моя, мамка у тебя бедовая, чуть сиротой не оставила.

— А как же иначе, — Райна развела ладошки в стороны.

— Так почему дракон рявкал? — я вспомнила зверюгу, которая на меня дыхнула дымом. Если не знать, что она разумна, можно от страха описаться.

— Так из-за вас, — Райна налила в стакан взвара и подала мне. — Вот, выпейте, это восстанавливающий взвар, у меня папа был маг, всегда его пил после того, как сильно помагичит.

— Зачем это? — я, наверное, сегодня только на вопросы и способна, потому что голова нещадно болит, не давая собрать мысли в кучку.

— Вы маг, — сказала Райна, — единственный в нашей империи маг жизни.

Вот тебе, бабушка, и Юрьев день. Я ошарашенно посмотрела на Райну, не шутит ли? Но лицо девушки было серьезным, а глаза сверкали восхищенным взглядом. Я взяла взвар, глотнула, села на кровать и задумалась. Маги жизни, я читала о них в любовных романах, конечно, где мне еще информацию было брать. Я фыркнула.

Магами жизни могли быть только дети двух рас, драконов и эльфов, которые были истинной парой. Да, мало было родить ребенка, если родители из разных рас родить в принципе тяжело. Так еще нужно быть истинной парой. У эльфов тоже есть истинные пары, пусть не так сильно выраженные, как у драконов. У эльфов, чтобы пара поняла, что она истинная, нужно пройти через какую-то арку богини. Появятся браслеты — вы пара, нет, то живите без этого высокопарного словосочетания. Как будто любить без истинности нельзя.

Я хмыкнула, не верила я в эти сказки. Получается, мама Альдины была драконицей, истинной парой Израилу. Это новость мне не нравилась. С одной стороны, я рада, что смогла вернуть к жизни Ирая, теперь это не кажется фантастическим, как раз возвращать к жизни недавно умерших и лечить неподвластные лекарям болезни могут маги жизни, но с другой стороны, магами жизни не разбрасываются. Как бы меня не захотели вернуть эльфы.

— Кто еще об этом знает? — спросила я Райну.

— Драконы, они и сказали кто вы, они магию вашу почуяли. Еще знает Ирай, девочки и я. Бандитов кого уничтожили, а кто сам ядом себя убил, чтобы не допрашивали. Все попутчики из своих повозок не вылезали, так что не слышали, как драконы ругались и говорили о вас. А охрана приехала только минут через пять после того, как вы в обморок упали. И они тоже ничего не знают. Никто не знает, что напали, чтобы убить вас, думают, это на принцесс покушение.

Я выдохнула, уже легче. Было бы лучше, если и драконы не знали кто я, но… Вопрос только один, почему Альдина не знала, кто она? Скорей всего, в этом виноват ее отец. Он как-то закрыл силу дочери. Но кто-то ведь хочет ее убить, вернее, уже меня, кому помешала эльфа с даром жизни? Если подумать, то всем...

— Черный дракон сначала никого к вам не подпускал, — продолжила Райна, — рычал страшно, чуть повозку не перевернул, а потом Даринка расплакалась, он в человека обратился, и сам вас сюда занес. Но больше не приходил. Эти вон каждый час ругаются, кто вас охранять будет, сидят под повозкой, лишний раз не выйдешь, – пожаловалась под конец Райна.

— Разберемся, — кивнула я и быстро допила взвар, стараясь почувствовать в себе магию. Я знаю, как это работает, пыталась в саду зелень выращивать. Получалось слабо, у меня мощи не хватило на них воздействовать. Сразу из зернышка и растение прорастить, и цветы, и до плодов дойти, не было у меня сил. Я вздохнула, внутри была пустота.

Если раньше, чтобы выдавить из себя каплю силы, нужно было помучиться, сейчас внутри было тихо и пустынно, словно в огромном пустом зале эхо гуляет. Если я не ошибаюсь, то эльфийская сила, которой я работала и магия жизни — это две совершенно разные силы. Ну вот, а оно мне надо? Теперь еще магии учись. А я просто хочу растить дочь и спокойно жить…

— Вы спасли Ирая, вернули к жизни, — сказала Райна.

— Я отдала ему долг, он спас меня, так что квиты.

Я услышала, как мальчишка за стеной посвистывает лошадкам. Надо же, какой удивительный ребенок, кинулся на защиту, не сомневаясь ни секунды.

Нужно разобраться с драконами, они теперь все время тут зависать будут? Думаю, что в ближайшее время на меня нападать не будут, так чего тут все время околачиваться?

И все же странно, кому же Альдина перешла дорогу? Кто может так ненавидеть, что после неудавшегося отравления нанял специальных наемников? Надеюсь, что в городе у драконов будет не так опасно, как на дорогах. Страшно ли мне? Конечно, страшно. Я в чужом мире, одна с детьми, новый дар появился, еще мама неизвестная может объявится, неужели ей не нужен маг жизни, хотя, может быть, она умерла родами... Я укрыла Даринку и легко слезла по лестнице на землю, а вчера пару ступенек еле преодолевала. Вот что стресс и страх делает.

Драконы были рядом, положили бревно и сидели на нем. Караван стоял лагерем на очередной специальной поляне, и я поняла, что проспала не только ночь, но и предыдущий день. Недалеко кашеварила возле костра Илза и косилась на меня, думая, что я не вижу. Драконьи фургоны стоят рядом, возле одного из них восседает на стуле то ли Миэль, то ли Лари, презрительно сверкая взглядом. Надеюсь, эльфийкам не сказали, что весь этот сыр-бор из-за меня.

— Доброе утро, госпожа, — беловолосый, кажется, Гур, подскочил и склонил голову. Второй, черноглазый, которого я видела реже всех, тоже встал и поклонился. Очень хотелось поехидничать, почему это ко мне стало такое уважительное отношение, но я сжала зубы. Зачем настраивать драконов против себя, мне еще с ними рядом жить. И так понятно, что если во мне течет кровь драконов, то и отношение ко мне будет уже другим. Кто бы что ни говорил, но драконы свою расу ставили выше других.

— Доброе утро, господа драконы, почему вы тут сидите?

— Охраняем вас, госпожа, — с охотой отозвался Гур, — если вы не возражаете, кто-нибудь из нас заменит вашего мальчишку.

— Зачем? — возмущенный вопль Ирая, — Госпожа, я могу сам!

— Конечно, можешь, — кивнула я эльфенышу. Тот успокоено опять уполз в свою норку.

— Спасибо вам, — я кивнула драконам, — но мы справимся сами. Я хотела спросить. Вы узнали, кто напал на караван?

— Наемники, — сказал черноглазый, гипнотизируя меня взглядом, — их называют «черные», берут в свои ряды только магов.

— Госпожа, вам лучше быть под нашей охраной до Сомайна, в самом городе вам ничего не угрожает, — Гур тряхнул, явно красуясь, свой белоснежной гривой.

Раздался протяжный предупреждающий звук рога, и весь лагерь пришел в движение. Выдвигаемся.

Остальной путь был спокойным. Пару раз встречались другие караваны, ведущий обменивался новостями. Заходили в несколько деревень, обнесенных высоким частоколом. Там я прикупила молока пару банок, эльфы могли есть молочные продукты, но были к ним равнодушны, а я скучала по творожку, и сметанке. Пожарила своим детям сырники, обожала я сырники именно с деревенской сметаной.

Правда, пришлось жарить без яиц, эльфы не ели яйца, я пробовала, воняет неприятно. Творог размельчила, посолила, добавила специю для того, чтобы сырники были пышными. Действием специя похожа на разрыхлитель. Положила пару ложек сметаны для связки. Добавила муки и, хорошо вымесив тесто, раскатала колбаску, порезала на равные части. Потом с помощью ножа сформировала круглые лепешечки, украсила узором на поверхности с двух сторон. Обжарила на масле и полила сметаной, сверху посыпав серым сахаром. Сметана и сахар таяли от жара сырника и вместе были похожи на крем, а творог внутри превратился в плавленый сыр, который приятно тянулся. Вкуснятина. Эльфам понравилось, хоть и признали, что вкус необычен. А вот драконам понравилось так, что еще попросили, как раз в охране был Моргот и Гур.

— У тебя золотые руки, госпожа Сомайн, — сказал рыжий, после того злополучного нападения он перестал меня все время донимать и был сама вежливость.

Готовили себе драконы на улице, подальше от фургонов, видимо, чтобы не смущать запахами жареного мяса принцесс. Для меня запахи жареного мяса были не так противны, просто неприятны, а вот Райна и Ирай закрывали носы.

Принцессы еще какое-то время пытались меня достать, то громко разговаривали, промывая мне кости, то требовали себе, как служанку, но после одного случая тоже от меня отстали. Но чувствую, обиду затаили.

Я собрала стирку и пошла с девочками на речку сразу, как остановились на ночлег. На прошлой стоянке заполнили бак с водой, сейчас пришло время стирки. Райна осталась, чтобы готовить еду, Даринка спала. Ирай занимался лошадьми.

Действуем по распорядку. Девчонки будут помогать мне с полосканием, я стираю. Нашла камень побольше, чтобы был не гладким, закатила его в воду и использовала его как стиральную доску. Хорошенько тру вещь о камень, вспенивая мыло, потом кидаю пищащим девчонкам, те полощут ее и выжимают вдвоем, складывая в большой таз. В общем, работа кипит, рядом другие женщины стирают, со мной так и не общаются, но и не пытаются больше подличать.

И тут представление высокородных народу. Вылезли обе принцессы, разодетые в дорогие одежды с кучей драгоценностей, следом несчастная служанка с ворохом грязного белья.

— Нора, кидай вещи этой девке, — приказала Миэль, — пусть стирает.

Нора удивленно посмотрела на свою госпожу, потом на меня. Я подвязала платье повыше, чтобы не замочить, и вовсю тру рубахи о камень, делая вид, что принцесс тут нет. Весь берег замер, с любопытством посматривая на меня и на высокородных.

Нору мне было жаль, она каждую стоянку как пчелка трудится. Но не может одна служанка сделать то, что раньше целый штат прислуги выполнял. А принцессам хоть кол на голове теши, возьми и сделай. Нора выдохнула и кинула свою ношу рядом с нашими вещами, виновато посмотрела на меня.

— Постираешь и принесешь к фургонам, — приказала Лари, сестры хмыкнули и удалились.

— Госпожа? — девочки смотрели на меня с вопросом.

— Не отвлекаемся, мои хорошие, быстрей закончим, быстрее отдохнем.

—Но вещи, — Милли показала на огромную кучу чужого белья, — их очень много.

— А разве это наши вещи? — я хитро улыбнулась. — Вчера мы пересекли границу, так что теперь в драконьих землях, и никто не может нас заставить работать, если мы этого не хотим. У драконов другие законы.

Я, конечно, сомневалась, что знаю законы хорошо, все же любовные романы не лучшая литература для познания мира, но надеялась, что хоть в том, что у драконов высокородные не такие гады, правда.

— Хорошо, — кивнула Юмми, и девчонки принялись за работу.

Мы собрали наши вещи и потащили к кибитке. Я несла таз, девочки несли вещи в руках. Возле кибитки разложили сушилку и споро развесили. С белья, хоть и старались хорошо выжимать, все равно закапало. Эх, как же я скучаю по сушилке, нужно намекнуть гномам.

— Где наши вещи? — пропищала рядом Лари, когда мы уже помылись и готовились ужинать.

— У меня ребенок спит, не повышай голос, — спокойно сказала я, не вставая из-за стола.

— Плевать мне на твоего выкормыша, — в разговор вступила Миэль, она ткнула пальцем в наше стираное белье. — Где наше белье?

— Наверное, там, где вы его бросили, Ваше Высочество, — сказала я и посмотрела на пышущих злобой девушек. — Я не нанималась стирать ваши вещи и прислуживать вам. В караване много женщин, которые не откажутся делать это за деньги, — выделила я последнее слово.

— Ты! — взвизгнула вдруг Лари и кинулась ко мне с явным намерением вырвать волосы.

— Прекратить, – раздался рядом спокойный голос черного дракона. Его я видела очень редко издалека. Он не подходил и даже не смотрел в мою сторону. Видимо, наши охранники увидели, что готовится нешуточный скандал, и сходили за своим главным. Я во все глаза смотрела на черного. Странно, но мне показалось, что он похудел, видимо, этот путь не так прост для него, как кажется. Он не смотрел на меня, мне даже показалось, что специально старается избегать взгляда в мою сторону. — Ваши высочества, вы ведете себя неподобающе, — сказал он холодно.

— Милый, Тиней, — Лари тут же превратилась в белую пушистую кошечку. — Эта выскочка не постирала наши вещи, а ведь мы договорились, что она поможет.

— Ваше Высочество, прошу вас уйти в свой фургон, ваша служанка приготовила ужин. Что касается вашего белья, думаю, госпожа Сомайн права, любая из женщин каравана согласится на заработок.

— А она?! — Миэль указала на меня пальцем. — Она не любая? Чем она лучше других девок, пусть она стирает! Я так хочу, господин Арсат. Иначе мне придется рассказать моему жениху, что вы вели себя по отношению к нам неправильно.

— Как вам будет угодно, ваше высочество, — Тиней смотрел на всех, кроме меня, и меня это задевало. Словно я прокаженная какая…

Но одно хорошее дело он все же сделал. Бормоча про себя проклятия, обе эльфийки пошли в сторону своей кибитки, за ними тут же повернул черный, словно не мог находиться рядом с ними даже секунду. Я открыла рот, чтобы его поблагодарить, и тут же закрыла. Не буду же кричать в спину.

Остальной путь до города прошел в спокойном темпе.

Я находила в этом путешествии свое очарование. Высокие деревья, тонкая извивающая дорога, по которой катят тяжелые фургоны. Перекличка охранников, бодро скачущих вокруг на агрессивно скалящихся рыках. Вечерняя тишина с запахом сладкого терпкого дыма от костров. Зычные крики Мару по утрам, которые заставляют быстрее шевелиться. Да, мне нравилась дорога.

Когда за поворотом открылась долина с вольготно раскинувшимся посередине городом Сомайн, мне даже стало грустно, что наш путь подошел к концу. Но в то же время радостно. Мы наконец-то дошли! Теперь осталось найти свой дом, и тогда мы спокойно заживем. Я уже сказала Райне и Ираю, что они могут остаться со мной, все проблемы позади.

Ах, как же я была наивна…

Глава 8

Отступление

Принц Рамелай испуганно потирал покрасневшую скулу. Давно он не видел своего отца в такой ярости. Император редко уделял своему младшему сыну время, стараясь больше проводить его с Намелаем, старшим братом, которого считал своим преемником. Рамелай чувствовал, что отец считает его слабым, и с радостью обменял бы жизнь Намелая на его, и от этого было больно.

— Выкормыш бездны! — ярился император, наступая на сидящего на полу сына, — Как ты посмел вести себя тут, словно я уже в могиле, и ты можешь что-то решать?!

— Но отец, Намелай всегда сам решал все вопросы, когда тебя нет! — пытался как-то противостоять отцу принц, но из земли вырвался корень дерева и прижал к стене незадачливого молодого правителя. Отец подошел к сыну и прошипел ему в лицо:

— Намелай мог решать проблемы, а ты их создаешь, недоумок! Будь проклят тот день, когда я решил тебя признать! Нужно было бы понять, что простая девка не родит умного сына!

— Альдина была не нужна, — Рамелай сам того не ведая, злил отца еще больше, упоминая об эльфийке, из-за которой император сейчас бесновался, — Намелай умер, а она родила никчемную дочь. У Намелая уже есть несколько дочерей, зачем еще одна.

У императора словно закончился запал, он устало прошел к трону и грузно на него сел, задумчиво посмотрев на своего сына.

— Израил был моим другом, настоящим, проверенным временем. Я обещал ему позаботиться о девчонке.

— Я дал ей денег и выкупил дом через гномов, ей и этого достаточно, — Рамелай старался не думать, что за дом он для нее выкупил и пытался силой убрать корень, прижимающий его к стене, магия отца была сильна.

— Ты думаешь, что какой-то дом и подачка в виде тысячи туатов может быть настоящей помощью? – император удивленно посмотрел на сына, — Ты даже не представляешь, какой подарок сделал драконам, Рамелай. Отдал алмаз, который специально спрятали за грани булыжника.

— Она слабый маг, о чем ты? — Рамелай наконец-то оторвал корень и рухнул на пол, вызывая у отца гримасу неприятия. Он любил всех своих детей, но прежде всего эльф был властителем своего народа. Что значит один принц или принцесса в сопоставлении со всей империей? Всего лишь песчинка. Но если песчинка сыграет свою роль, то империя будет жить хорошо. Император вздохнул.

— Израил перекрыл ей магию еще во младенчестве, такова была его воля, как отца. Он хотел, чтобы его дочь прожила спокойную жизнь.

— Но зачем? — удивился принц. — Если бы она была сильна, многие рода захотели бы ее взять себе даже без ее земель и его поддержки, даже с ребенком.

— Что ты знаешь о детях в смешанных парах, когда один из родителей эльф, а другой — дракон? — император с любопытством посмотрел на сына. Если он не знает такого простого, то… императору даже стало неприятно, такого нельзя сажать на трон.

— Дети получают расу одного из родителей, — не понимая, что хочет от него отец, сказал принц, но мимика императора не поменялась, и принц постарался развить логическую цепочку дальше. – Если пара истинная, — принц даже замедлился, вдруг осознавая, что это может быть, — ребенок, неважно какой он будет расы, будет магом жизни… не может быть! —воскликнул он под конец, а потом все в его голове сложилось.

И почему всех мужчин так тянуло к этой девке, хотя красотой она не блистала, и почему вдруг Намелай стал обхаживать девчонку Сомайна. И почему отец благосклонно к этому относился. К нему поступали предложения о женитьбе сына от высших родов с огромными приданным. Пусть Сомайн тоже была богата, она все же была бастард и стать женой могла лишь какого-нибудь небогатого эльфа, но точно не признанного принца. Это все быстро проносилось в голове Рамелая, и он потрясенно посмотрел на отца.

— Единственный маг жизни, — хмыкнул император, — и ты сам своими руками отдал ее драконам. Если ящеры прознают, нам не вырвать ее из их лап.

— Постой, — принц замер, пусть отец считает его слабым и неумным, Рамелай все же учился хорошо, да и дураком совсем не был, — Отец, ты кое-то забываешь.

— И что же? — император с удивлением посмотрел на сына.

— Магов жизни нельзя заставлять что-то делать, к ним нельзя применять насилие. Это опасно для всех окружающих. Я читал хроники Араши, там маг жизни превратил целые города в пустынные земли, когда его семью уничтожили и он сошел с ума. Они могут как возвратить к жизни, также легко ее забрать.

— Ты думаешь, драконы будут ее мучать в темнице, — эльф усмехнулся, — уж поверь, узнают кто она, и будут перед ней прекрасными принцами порхать. Даже на свою гордость плюнут и возьмут с ребенком. Маги жизни просто своим существованием делают все вокруг лучше. Там, где живут маги жизни, лучше растут растения, здоровее дети и рождаемость намного больше. Даже с закрытым даром, эта девчонка улучшала жизнь во дворце. Маги жизни должны жить в любви в спокойствии, и драконы из шкур своих повылезают, но все для нее сделают. У них детей мало рождается.

— Но ведь я тоже могу стать самым прекрасным принцем, а перед этим создать ей проблем, чтобы самому их и решить, — принц не стал говорить, что проблемы он уже создал, усмехнулся. — Ты сказал, что Израил закрыл ее дар, так что пока драконы поймут кто она, я увезу ее от них. Думаю, она уже мечтает вернуться во дворец. Альдина избалованная неженка, а теперь, оставшись одна с ребенком, она сразу же согласится вернуться.

Император задумался, нахмурил темные брови.

— Я договорился на браки для твоих сестер, — сказал он, — им пора послужить своей стране и привязать драконов к нашим договорам через кровь. Земель Израила ящерам хватит на первое время, но думаю, что скоро им станет этого мало. Браки помогут их сдерживать. Девок должны были увезти тайно, чтобы избежать нападения наших врагов, не желающих укрепления нашего рода. Миэль я сосватал за принца драконов Рауса Менса, Лари за его друга и главнокомандующего, генерала Тинея Арсата. Ты можешь, как их брат, пожелать проведать сестер и посмотреть, как они устроились. Заодно прогуляешься по городу и найдешь нашу пропажу. На Сомайн не давить, сделай так, чтобы через два месяца она была тут. Израил погиб, и ритуал, которым он связал силу дочери, постепенно истончается без подпитки. Нужно успеть забрать ее пока она закрыта, женишься на ней сразу. Суары перебьются. Маг жизни важнее их золота и земель.

Принц согласно кивнул, склонился перед отцом в поклоне. Ему впервые за много недель стало хорошо. Наконец-то он будет делать то, что хочет, вернет Альдину, добьется, чтобы своенравная девка ела с его рук. Рамелай не сомневался, что слабовольная изнеженная эльфийка уже сто раз пожалела о своем решении уехать.

Караван прибыл на специальную площадь, и Мару поспешил закрыть со всеми контракт на сопровождение. Потом каждый сам по себе.