Том III — Век императриц

Глава 1. Марта Скавронская

Она родилась в 1684 году — или в 1685, или в 1686. Точная дата неизвестна, потому что никто не думал, что девочка из крестьянской семьи будет когда-нибудь императрицей. Её звали Марта Скавронская. Она была дочерью латышского крестьянина — или литовского, или белорусского. Источники расходятся. Но точно — из самых низов. Из тех людей, которых история обычно не замечает.

Марта рано осталась сиротой. Её родители умерли — вероятно, от чумы или от голода. Её взяли на воспитание родственники — или соседи. Она росла в бедности, без образования, без будущего. В какой-то момент она попала в дом пастора Глюка — немецкого пастора, жившего в Мариенбурге (ныне Алуксне, Латвия). Там она была служанкой — мыла полы, стирала бельё, готовила еду. Глюк, по свидетельствам, был добр к ней — но не учил грамоте. Зачем служанке грамота?

Марта была красива — несмотря на крестьянское происхождение. Круглое лицо, светлые волосы, крепкое тело. Она была неграмотна — но умна от природы. Она умела нравиться — улыбкой, словом, жестом. Это качество, которое нельзя научить — оно есть или нет. У Марты оно было.

Глава 2. Пленница

В 1702 году, во время Северной войны, русские войска взяли Мариенбург. Город был захвачен. Население разбежалось. Марта оказалась в руках русских солдат — как военная добыча. Её взял к себе фельдмаршал Шереметев — не как жену, а как «премию» за победу. Она стала его наложницей — или служанкой, или и тем и другим.

Через некоторое время Шереметев передал её князю Меншикову — ближайшему другу Петра I. Меншиков был богат, властен, любил женщин. Марта попала в его дом — и там, по преданию, Пётр впервые увидел её.

Это была встреча, которая изменила историю России. Пётр, которому было около тридцати, был женат на Евдокии Лопухиной — но уже давно не жил с ней. Он искал — и нашёл. Марта понравилась ему. Не красотой — а чем-то большим. Она была тёплой, живой, умной, ненавязчивой. Она умела слушать. Она не боялась его — ни его роста, ни его гнева, ни его странностей. Она принимала его — всего, со всеми причудами и слабостями. И Пётр, который никому не доверял, доверился ей.

Глава 3. Любовница Петра

Марта перешла из дома Меншикова в дом Петра. Она стала его любовницей — официально, открыто, без стыда. В 1703 году она родила сына — Павла. В 1704 — Петра. Оба умерли во младенчестве. Потом родились Анна (1708) и Елизавета (1709). Обе выжили. Елизавета — будущая императрица.

Марта была рядом с Петром во всём. Она ездила с ним на войну — что было неслыханно для женщины её положения. Она жила в походных палатках, переносила холод и голод, ухаживала за ранеными. Пётр ценил её — не только как женщину, но как компаньона. Она была единственным человеком, который мог остановить его гнев — положив руку на плечо, сказав тихое слово. Она успокаивала его припадках — когда Пётр бился в истерике, кричал, ломал мебель, Марта садилась рядом и молчала. И он затихал.

В 1705 году Марта приняла православие. Её крестным отцом был сам Пётр. Ей дали новое имя — Екатерина Алексеевна. С этого момента она перестала быть Мартой — стала Екатериной. Крестьянская дочь с латышским именем стала православной русской женщиной с царским именем. Это было начало её пути к трону.

Глава 4. Царица

19 февраля 1712 года Пётр I обвенчался с Екатериной. Официально, в церкви, перед всем двором. Это был невероятный момент — царь женился на бывшей прачке. Бояре молчали. Иностранцы удивлялись. Народ шептался. Но Пётр не считался ни с кем. Он хотел — и сделал.

В 1713 году Пётр учредил орден Святой Екатерины — и первым наградил им свою жену. Это был первый женский орден в России — и он был создан специально для Екатерины. На ленте ордена была надпись: «За любовь и отечество». Пётр знал, что Екатерина — его любовь. А отечество — это она сама. Она была его домом, его опорой, его тихой гаванью в буре.

В 1724 году Пётр короновал Екатерину — возложил на неё императорскую корону в Успенском соборе Кремля. Это была первая коронация императрицы в России. Марта Скавронская, бывшая прачка, дочь крестьянина, сидела на троне — в золотой короне, в горностаевой мантии. Если бы кто-нибудь сказал ей об этом двадцать лет назад, когда она мыла полы у пастора Глюка, — она бы рассмеялась. Или испугалась.

Глава 5. Императрица

28 января 1725 года Пётр I умер. Он не оставил завещания — или завещание было утеряно, или уничтожено. Престол должен был перейти к внуку Петра — Петру Алексеевичу (сыну казнённого царевича Алексея). Но Меншиков и другие сторонники Екатерины действовали быстро. Гвардия — Преображенский и Семёновский полки — была приведена к присяге Екатерине. Она стала императрицей.

Это был первый дворцовый переворот в России — хотя и бескровный. Власть перешла не по закону, а по воле гвардии. Именно этот прецедент — гвардия решает, кто будет царём — определит русскую историю на следующие сто лет. Екатерина I была первой — но не последней.

Глава 6. Одиннадцать мёртвых детей

Екатерина родила одиннадцать или двенадцать детей. Точное число неизвестно — некоторые беременности были до брака, и records не сохранились. Но точно — почти все дети умерли во младенчестве. Выжили только две дочери — Анна и Елизавета.

Одиннадцать мёртвых детей. Это не просто статистика — это одиннадцать похоронок, одиннадцать раз, когда мать хоронила своего ребёнка. Екатерина была сильной женщиной — она пережила всех. Но не потому, что не страдала, а потому, что не имела права страдать открыто. Она была царицей — царицы не плачут.

Глава 7. Правление и Меншиков

Екатерина правила недолго — около двух лет. Фактически страной управлял Меншиков — и Верховный тайный совет, созданный в 1726 году. Екатерина подписывала документы — но не читала их (она так и не научилась грамоте, или научилась к концу жизни едва-едва). Она была номинальной правительницей — как позже будет Николай II, только по другим причинам.

Меншиков использовал Екатерину — как маску для своей власти. Но он также защищал её — потому что без неё он терял всё. Их союз был взаимовыгодным — пока Екатерина была жива. После её смерти Меншиков быстро пал — но об этом в следующей части.

Глава 8. Смерть

Екатерина I умерла 6 мая 1727 года. Ей было около сорока трёх лет. Причина смерти — вероятно, последствия многочисленных родов и общее истощение организма, усугублённые пьянством (Екатерина, по свидетельствам, любила вино — и пила много).

Её похоронили в Петропавловском соборе Санкт-Петербурга. Марта Скавронская, дочь латышского крестьянина, бывшая прачка, — лежит в императорской усыпальнице, рядом с Петром Великим. Её путь — от хижины до трона — одна из самых невероятных историй в мировой истории. Она не была красива, не была образованна, не была знатна. Но она была умна — тем умом, который нельзя приобрести, который даётся от природы. Ум нравиться, ум слушать, ум молчать. И этого хватило, чтобы стать императрицей.