Не боги, том 1

Пролог

Подобно древнегреческим богам восседавшим на горе Олимп, Совет старейших магов вновь собрался на самом высокой горе "Долины вечных скитаний" на границе трех миров. Совет собирался не так часто, как возможно следовало бы для сохранения нужного баланса трех миров. Лишь раз в месяц удавалось это сделать. Их было 20 человек, именно они решали накопившиеся противоречия всех миров: смертных, светлых магов и магов тьмы. Людей они напоминали разве что внешне, за каждым из них тянулся не один век жизни. Это были могущественные и древнейшие маги из двух необычных миров. Совет существовал с момента начала времен, поколения менялись, но незменным оставалось одно: место в нем можно было заслужить чередой бесстрашных и бескорыстных поступков во имя существования магии. Мир смертных был в статусе кво. Магам света и тьмы в свою очередь запрещалось вмешиваться в ход событий жизни смертных, иметь хоть какие-то связи с ними и уж тем более беспрепятственно находиться там. Однако, при тотальных запретах, часто случается так, что как раз они больше всех и нарушаются. Совет смотрел на это сквозь пальцы, сделать что-либо существенное было пока невозможно.

В мире же светлых магов пошли по пути избавления от непредсказуемой и разрушительной силы магии, оставив ее лишь на примитивном уровне, для удовлетворения базовых потребностей, например, разведения огня, добычи воды, упрощения земледелия и прочего. Ставка была сделана в основном на достижения науки. Любое чрезмерное проявление или развитие силы мягко говоря не поощрялось, особые случаи попадали под контроль руководства мира, а расследованием преступлений в данной сфере занималось управление по защите от темной магии. На деле (очень часто) естественно не без перегибов. Даже обычное зельеварение могло попасть под этот запрет, если им сильно увлекся какой-то незадачливый маг.

Мир тьмы, напротив, пошел самым радикальным путем: смирился и покорился силе магии полностью. Клановые системы пронизывали нутро этого мира, заставляя самых могущественных магов диктовать свои условия для извлечения максимальной выгоды. Разрешались любые манипуляции и обстановка от этого была небезопасной. То и дело вспыхивали междоусобные конфликты за сферы влияния в различных отраслях, технические достижения оставались на уровне ниже мира света. Зато свободы и самовыражения было в достатке.

Конечно же, как и полагается, свет и тьма враждовали между собой практически с самого начала времен. Нередким был шпионаж, агентурные игры, незаконные перемещения и много чего еще. Совет опять же не вмешивался, но ровно до тех пор пока не вставал вопрос о существовании одного из миров. Так бы и продолжалось всегда, но с появлением красных демонов, ситуация выходила из под контроля. Кто-то считал их проклятием, кто-то обвинял магов тьмы, но никто даже на дюйм не был близок к истине. Пока однажды не случилось так, что, один случай и одна встреча перевернула все с ног на голову.

– Максим, ты считаешь, что нам нужно обязательно допросить ту самую выжившую девушку после встречи с красными демонами? – спросила высокая, худощавая дама по имени Улиия, одетая как и все присутствующие на Совете в длинный голубой балахон. Ее возраст был более 100 лет, но выглядела она на порядок моложе, впрочем, как и все находившиеся здесь.

– Нас ведь интересует не ее связь с темным магом, а то как ей удалось выжить после встречи с демонами, причем дважды. Один раз это случайность, но второй заставляет усомниться в том, что после схватки с ними выжить невозможно. Так что, придется вмешаться. Будь дело лишь в ее связи с ван Итеном, нам и думать было бы нечего. Для этого есть другие механизмы влияния. Но может, все-таки им удалось узнать что-то ценное, – подытожил Максим.

– А что если она ничего не расскажет? – не успокаивалась Улиия.

– Тогда пусть Дин сам решает, как поступать, в любом случае ему нужно будет заняться данным вопросом, ведь это его работник. Пусть попробует выяснить, как ей удалось проникнуть на ту сторону незамеченной? Откуда у нее на это силы? Судя по рассказам, способности ее средние, я бы сказал даже ниже средних. Здесь явно дело не чисто, этот случай нельзя оставлять на самотек.

Дин Холдер о котором упомянул Максим, стоял у средней линии власти светлого мира. Именно он в конечном счете отвечал за работу управления по защите от темной магии. Ему как никому другому хотелось, наконец, достойно уйти на пенсию, так сказать с чистой совестью и передать дела, прежде чем объявятся какие-нибудь предатели в системе, которую, к слову, он выстраивал уже лет 80. Холдер понимал, что, само собой, все небезупречно, и даже, если выжившая девушка не по своей воле связалась с таким магом как Винсент, надлежало не просто уволить ее, необходимо было сделать так, чтобы больше никто не считал, что предательство и нарушение правил системы в порядке вещей. Репутация управления была под угрозой, а значит нужно было принимать меры, пусть и жестокие.

Внезапно разговор Улии и Максима прервал удар горна, внеочередное заседание старейшин началось и всем нужно было внемлить словам старейшего из старейших и могущественного из могущественных магов – Аарона Гория.

Он уже стоял за трибуной, чтобы затем произнести, даже не речь, а скорее послание всем присуствующим. Старейшины знали, что оно будет последним, Аарон больше не будет главой Совета, в ближайшее время его кончина уже предопределена часами времен. Да, маги тоже смертны.

– Настало время серьезных перемен, – начал Аарон, – свет и тьма разделяемые завесой, которую мы когда-то создали, все больше влияют друг на друга. Сохранять мир и баланс становится все сложнее. Но давайте не забывать, судьба бросала нам много вызовов, мы всегда их достойно принимали, быть может и нападения демонов можно будет когда-то избежать. Два мира способны отодвинуть вражду на второй план хотя бы временно и найти решение этой непростой проблемы.

20 лет назад

Красная вспышка, еще одна, началась какая-то непонятная суета вокруг. Маленькая девочка с длинными каштановыми волосами и большими карими глазами проснулась от ярко красного света. Она испуганно подбежала к брату и поспешила разбудить его. Внизу, на первом этаже их дома разворачивалась страшная борьба, не на жизнь а на смерть. Слышались грохот и крики, девочка взяла скорее за руку брата и посмотрела в окно, там не было ничего, кроме красного тумана.

– Они пришли, – прошептал мальчик.

– Тссс, прячься скорее под кровать.

Ребенок заплакал, а девочка обняла его, пообещав, что все будет хорошо.

– Нужно просто быть тише, это такая игра. Тогда они нас не найдут. Демоны не доберутся до нас.

Послышались торопливые шаги в детскую спальню, комната стала наполняться белым светом, он начал слепить глаза. Дети испуганно прижались друг к другу, до конца не осознавая, что теперь их жизнь не будет прежней. Демоны уже убили их родителей и теперь пришли за ними. Послышалось шипение и они ощутили противный запах тухлого мяса, это означало, что красные твари были словсем близко, еще секунда, две и что-то (или кто-то) вдруг остановило их.

Спустя мгновение все прекратилось, комната вновь обрела прежние очертания, снова можно было свободно дышать, не задыхаясь. Повисла звенящая и пугающая тишина.

Глава 1

Наши дни, мир светлых

За окном шел снег. Он тяжелыми хлопьями опускался на стекла припаркованных возле дома автомобилей. Инспектор Камилла Элис посмотрела на небо, затем на свои часы, стрелка указывала еще на 5 утра. Было темно, лишь одинокие фонари освещали небольшой переулок. Лицо девушки отражало легкую задумчивость, она поправила свои каштановые волосы, подстриженные до плеч, откинула единственную седую прядь от лица и достала сигареты, чтобы закурить. Картина могла показаться чрезмерно лиричной, но ее портил один существенный факт: повод из-за которого Камилла и ее коллеги оказались на этом месте в столь ранний час.

- Готов поспорить, ты думаешь о том почему большинство убийств происходит именно ночью, ведь так? - вывел из раздумий девушку детектив Кристофер Лэн.

Камилла улыбнулась и ответила:

- Нет, это как раз не вызывает удивления, - затем прибавила, - вам удалось найти хоть что-то?

Тело убитого уже унесли, и команда из отдела по особым преступлениям как раз заканчивала обыск в квартире.

- Опять все как и всегда, - Крис открыл блокнот, - ничего нового, ну нашли снова парочку запрещенной литературы по темной магии, ничего значительного. Из серии "магия тьмы для чайников за 10 дней". Но есть интересный факт, убитый - Макс Самер, работал журналистом в Вотер Таймс.

Камилла сделала последнюю затяжку и спросила:

- А что тут интересного?

Кристофер любезно протянул ей пепельницу и продолжил:

- Именно он выпустил ту разоблачающую тебя статью, - детектив осторожно продолжил, как бы уточняя, - о твоей связи с темным магом Винсентом ван Итеном.

"Вот как значит? Ну повезло, нечего сказать".

- Спорим, что теперь в газете выпустят статью о том, что наше управление подчищает следы и убийство Самера наших рук дело? Хотя, это не самое страшное, я все равно в опале, не удивлюсь, если и это повесят, - сказала девушка то ли с усмешкой, то ли с горечью.

- Я верю тебе, - Крис положил руку на плечо Камиллы, - я знаю, что ты бы не стала идти на все это, не будь у тебя веской причины.

Веская причина действительно имелась, но сказать о ней Элис пока не решалась. Девушка поблагодарила за доверие своего коллегу и продолжила:

- Судя по всему свидетелей, мы опять не найдем. Все как и обычно: эти твари - красные демоны не оставляют улик, действуют очень быстро и почти бесшумно.

- Почему ты думаешь, что это снова они? - спросил Крис.

Камилла провела рукой по месту обнаружения трупа. Сразу образовалось красное облако.

- Из курса криминалистики мы знаем, что любая магия оставляет после себя след. В случае "наших старых знакомых" это всегда красное, большое облако.

Проявлять след мог не каждый маг светлого мира, но Камилле повезло, она немного владела этой техникой, чего не скажешь о других. Ее способности к магии проявлялись не так хорошо как у большинства, она могла управлять ею, но в моменты рассеянности, испуга и другого эмоционального всплеска, легко теряла контроль над ней.

- Опять висяк, - произнес Крис, снимая шляпу.

И действительно, кроме того, что сегодняшний труп - это работа красных демонов, у детективов больше информации снова не имелось.

После исследования места преступления Камилла поехала обратно в управление по защите от темной магии. Она трудилась в отделе по особым преступлениям, возглавляя группу детективов младше званием. До этого Камилла работала в отделе по незаконному обороту зелий, входящих в список запрещенных веществ. Перевестись в новый отдел ей предложил капитан Питер Дженкинс и, не долго думая, детектив согласилась. Но теперь после разоблачительной статьи Самера, ее карьера оказалась под угрозой. Связь с темными магами мягко говоря не поощрялась в их мире, а учитывая ее должность, это могло считаться предательством чуть ли не на государственном уровне.

Сейчас Камилла стояла у дверей кабинета Дженкинса и пыталась собраться с мыслями. Предстоял явно непростой разговор.

- Ну что ты будешь делать? - спросил Питер, - что ты будешь говорить в свое оправдание?

Он закурил сигареты и налил немного виски. Судя по всему, Дженкинс уже был на допросе Совета старейшин, и теперь пытался справится со стрессом любимым способом.

Совет о котором говорил мужчина имел почти неограниченную власть в светлом мире. Управление напрямую подчинялось им. За все время работы Камилла проявляла себя как грамотный и ответственный сотрудник, но полгода назад, стали появляться проблемы. Участились нападения демонов, которые стало все сложнее скрывать да и линия руководства сводилась к одному - полному отрицанию их существования. В целом отдел до недавнего времени хорошо справлялся с раскрываемостью сложных дел, но по красным демонам не имелось ровным счетом ничего. Никто никогда не сталкивался с нечто подобным. И чтобы не создавать ажиотаж среди населения, управлению запрещалась упоминать их, где бы то ни было. Камилле даже иногда казалось, что их работа только и нужна для того, чтобы скрывать происходящее любыми способами. Естественно, так не могло продолжаться очень долго.

- Я буду говорить правду скорее всего.

- Ты с ума сошла? - сказав это, капитан чуть не поперхнулся.

Дженкинс закашлялся и продолжил:

- Я только что оттуда, - он показал наверх рукой, - и всеми силами пытался выставить все это выдумками желтой прессы. Убийство журналиста, конечно, наделает шуму, но при желании все можно замять. Погиб он несказанно вовремя, - после небольшой паузы, Питер выставил указательный палец и произнес, - ты должна все отрицать.

Камилла закрыла ладонью глаза. Больше всего на свете она хотела бы забыть свою связь с Винсентом навсегда и именно поэтому, она либо напивалась в баре незаконным зельем забвения, либо проводила время у себя дома занимаясь тем же. Ей бы хотелось отрицать их отношения, может быть это даже бы получилось довольно убедительно, однако, в последнее время в ее квартире все чаще стали появляться красные розы и это означало, что Винсент не оставлял попыток достучаться до нее. Он пытался выйти с ней на связь. Дело в том, что он когда-то придумал изящный способ перемещения к нему: оставлял красную розу на тумбочке возле кровати, а Камилла вдыхала ее аромат и перемещалась к нему, если нужно было встретиться.

- Мне очень жаль, что все вот так произошло, - только и смогла она сказать капитану.

Дженкинс отпил еще немного виски, затем подошел к окну и посмотрел вниз.

- Объясни, зачем это тебе? Что он обещал?

Камилла молчала.

- Вы общаетесь? - продолжил он свой допрос.

- Нет. После случившегося полгода назад я не хочу с ним иметь никаких дел. Вы же знаете.

Капитан знал. Он понимал в какой непростой ситуации оказалась девушка. Речь шла не только о ее карьере, но и в каком-то смысле о ее жизни. После нападения на нее красных демонов полгода назад, все пошло под откос. Питер бы не стал лезть во все это, их работа предполагала опасность и риск, но он знал родителей Камиллы, которые тоже, как он считал, погибли из-за тех тварей пусть и очень давно. Они были прекрасными людьми и магами, не раз помогавшими Питеру в раскрытии сложных дел.

- Послушай, - сказал капитан, повернувшись к Камилле, - ты и твой брат Коул... я помню вас еще детьми. Я знаю что значит для вас борьба с темными силами, но ты слишком рискуешь. Ты должна понять, что задача нашего управления не только защищать мир от темной магии, но и самим не оказаться по ту сторону. Ты понимаешь о чем я.

Повисла тишина.

- Вы намекаете на то, что они заведут дело на меня? Но я сама чуть не пострадала от этих демонов.

- Ты непросто связалась с темным магом, Винсент ван Итен - потомок влиятельной династии темного мира, это "немного" усложняет твое положение.

Камилла вздохнула, и продолжила:

- Ладно. Я все поняла. Я обещаю придумать оправдание.

- Отлично. Так будет правильнее.

Питер протянул Камилле папку с материалами нового дела.

- А это что еще такое? - удивленно произнесла Камилла, предчувствуя что-то нехорошее.

- Пока вы сегодня ездили по делу Самера, произошло еще одно убийство. Том Оайль, который был единственным выжившим после встречи с демонами, был найден мертвым сегодня ночью в своей квартире.

Камилла взяла в руки документы.

"Черт, только этого еще хватало".

- Изучи отчет и отправляйся в его квартиру, постарайся выяснить хоть что-то.

В папке лежали протоколы допросов соседей, но их провели очень формально. Больше ничего важного там не было.

- Я так надеялась, что он прольет свет на демонов, мы должны были увидеться с ним вчера, но он неожиданно перенес встречу, - произнесла Камилла.

- Теперь ты вновь единственный выживший после встречи с ними, поздравляю. Точнее ты и Коул.

- Винсент тоже, - зачем-то прибавила Камилла.

- Даже слышать это не хочу. Завтра будет допрос у Совета старейшин. Будь вовремя и советую забыть вообще это имя.

Камилла взяла папку с документами и поспешила в свой кабинет. Прежде ей было нужно прийти в себя после разговора с капитаном. На столе она обнаружила красную розу.

"Он уже и здесь успел побывать? С этим надо что-то делать".

Рядом лежало письмо, она дрожащими руками взяла его в руки, понимая, что, наверное, он был здесь всего несколько мгновений назад. Иначе, это безрассудно оставлять конверт вот так, на видном месте. В воздухе все еще улавливался такой знакомый аромат одеколона Винсента.

"Дорогая Камилла. Мне жаль, что ты пострадала из-за нашего провала. В первую очередь это моя вина. Прошу тебя, возьми розу, нам надо поговорить. Твой Винсент".

"Извини, Винс, но мне некогда", - написала девушка в ответ, затем сложила бумагу в несколько раз, положила на ладонь и подула на нее. Это был не самый надежный способ коммуникации, но другим она не обладала. Письмо превратилось в пыль и едва уловимо, в виде мелких частичек, переместилось к своему адресату.

Обыск в квартире Тома Оайля был проведен, конечно тщательно, но опять же бесполезно. В отчете значились отметки о наличии литературы о темной магии и прочая атрибутика. Конечно, считать, что их подкинули было бы опрометчиво, на это явно ничто не указывало. В светлом мире на самом деле много, кто интересовался "другой" магией, обращать на это внимание было не за чем.

Просмотрев список опрошенных, Камилла решила, начать с ближайшего друга Тома - Ника Лорика. В протоколе было мало полезной информации и стало понятно, что придется посетить Ника лично. Поэтому детектив поспешила отправиться в его архитектурное бюро, располагавшееся на Мерил Стрит.

В приемной как и всегда сидела его секретарь, которая, увидев Камиллу, скучающе произнесла:

- А это опять из управления? Ваши коллеги сюда уже приходили сегодня.

- Да, я знаю. Передайте пожалуйста мистеру Корелу, что меня зовут Камиилла Элис, я из отдела по особым преступлениям, мне нужно кое-что узнать у него, это не займет много времени.

Девушка недовольно посмотрела на Камиллу, но все-таки провела ее к шефу.

В кабинете за столом сидел светловолосый мужчина, примерно лет 30. Взгляд сразу помрачнел. Увидев детектива, Ник произнес:

- Добрый день, что вас привело сюда?

Камилла села на стул и начала:

- Я хотела бы задать вам пару вопросов, по поводу дела Тома Оайля...

- Вот как выходит? - спросил Ник, - говорите прямо, вы пришли сюда по поводу его убийства, которое кстати на совести вашего управления. Вы должны были его оберегать как единственного свидетеля. Теперь вы здесь, чтобы обвинять Тома в темной магии?

Голос мистера Лорика стал тверже и уже стало совсем очевидно, что нужно смягчить ситуацию.

"Эти болваны, похоже сегодня совсем потеряли берега", - подумала про себя Камилла.

Она собрала остатки спокойствия и как можно любезнее сказала:

- Я не собираюсь ни в чем обвинять Тома. Более того, мы должны были встретиться вчера, но он неожиданно поменял планы, - девушка выдохнула и продолжила, - я понимаю вас, обещаю, что не допущу осквернения светлого имени вашего друга. Я всего лишь прошу помочь и не собираюсь обвинять ни вас, ни Тома в связях с темной магией.

- Да ладно? Хотя о чем это я? Вы и сами замешаны в ней. Я читал в утренней прессе. Интересно о чем думает наша власть, оставляя таких как вы на страже порядка? - выпалил на эмоциях Ник и тут же пожалел о сказанном. Он немного помолчал, и затем продолжил:

- Я не хотел бы иметь проблемы, но вы должны меня понять, я много лет знал Тома, то в чем его подозревают просто абсурдно и нелепо. А ваши замечательные коллеги сегодня чуть ли и меня не обвиняли в случившемся...

- Я обещаю, что больше такое не повторится, - перебила Камилла Лорика.

Она достала книгу по темной магии и положила ее перед носом Ника.

- Это обыкновенное пособие. Оно очень слабое. Да, поверьте, будь Том настоящим магом тьмы, он бы не хранил это на видном месте как минимум, а как максимум... - Камилла осеклась.

"В самом деле. Ну что с тобой? Еще расскажи, чем они занимаются по вечерам и какие книжки на самом деле стоит почитать", - подумала про себя детектив.

- В общем, я считаю, что в смерти Тома виноваты красные демоны...

- Значит демоны это не выдумки?

Вздохнув, Камилла посчитала, что раз уж ее карьера и так висит на волоске, то нет особой нужды пытаться вводить в заблуждение хотя бы одного полезного человека, ведь кто знает, может он мог бы помочь ей.

- Конечно нет, Ник, - Камилла пристально взглянула в глаза Лорика, - красные демоны причастны к убийству моих родителей 10 лет назад, я поклялась разобраться с ними, и точно знаю, что они существуют, поэтому в первую очередь прошу помочь, а не видеть во мне врага. Я знаю, как это может выглядеть, но я обещаю, что разберусь с ними до конца. Они будут наказаны кем бы ни были.

Ник сложил руки перед собой и поймал себя на мысли, что девушка своей искренностью поразила его в самое сердце. Она явно отличалась от ее коллег, с которыми он имел счастье говорить сегодня утром. Ее доброжелательность и готовность пойти на все лишь бы добро победило зло, очень подкупило Ника.

- Камилла, так что вы хотите знать?

- Когда вы говорили с Томом, может быть вам показалось что-то странным?

Лорик на мгновение задумался, и отрицательно покачал головой.

- Может быть он спросил что-то неожиданное? Может что-то беспокоило его?

- Да его беспокоили кошмары, после нападения этих демонов.

- Я знаю, - сдавленно произнесла она, но не унималась, - было что-то еще кроме них?

Мужчина решительно взглянул на нее и ответил:

- Послушайте, он выглядел подавленным в последнее время.

- Я понимаю.

- Нет, вы не понимаете. Ему ведь никто не верил, некоторые даже посмеивались над ним.

Камилла опустила голову.

"Конечно. Спасибо Совету".

- Я посоветовал ему взять пару выходных и уехать загород, но он отказался.

Детектив Элис задумалась и посчитала, что наверное нужно дать время Нику, может быть он что-то вспомнит или передумает скрывать. В любом случае сидеть тут долго у нее не было возможности, предстояло еще переговорить с соседями Тома.

Глава 2

Вечером Камилла собиралась домой, к ней заглянул Коул и предложил проводить.

- Нет нужды меня провожать, - сразу сказала девушка.

- Я переживаю за тебя и кроме того хотел поговорить по поводу завтрашнего допроса Совета Старейшин.

Детектив Элис посмотрела на своего брата и была вынуждена признать, что он стал давно настоящей опорой для нее, особенно в последнее время. Несмотря на то, что он был младше ее на пару лет, Коул всегда старался защищать свою сестру и чувствовал ответственность за нее. Он до сих пор винил себя за то, что допустил всю эту историю с Винсентом. С самого первого дня знакомства с ним он подозревал его во лжи, но Камилла была так ослеплена любовью, что никого не слушала. А ведь Коул сразу почувствовал, что Винсент, не просто обычный маг. Все встало на свои места, когда татуировка на руке ван Итена проявилась и Коул незамедлительно выяснил всю правду о нем, что бы затем рассказать Камилле.

Он почти добился своего, но Винсент даже сумел выпутаться и из этого. А затем случилось нападение красных демонов, где сестра Коула чуть не погибла. Ему удалось убедить Камиллу, что так продолжаться больше не может и она, наконец, послушала его.

Они шли по заснеженной улице и немного вспоминали свое детство. Вокруг было очень тихо и даже как-то внешне спокойно. Коул старался поднять настроение Камилле, рассказами о работе, и так они неспешно добрались до ее дома. Девушка открыла дверь, включила свет и обомлела от увиденного. Каждый сантиметр ее квартиры был занят розами.