Маска под твоей кожей

Глава 1. Аноним

Хмурым осенним утром за окном тихо барабанил дождь, а Шелли Смит стояла за стойкой и готовила кофе очередному нетерпеливому клиенту. Маленькая кофейня, находящаяся возле входа в городской парк, никогда не пользовалась особой популярностью – кофе был скверный, а сам парк стоял на отшибе. Но после того, как родители Шелли выкупили заведение у пожилой миссис Томпсон, владевшей им столько, сколько девушка себя помнила, здесь все изменилось. Посетителей стало больше, а Шелли смогла работать и хоть как-то оправдать свое решение пропустить год и не поступать в университет в Шейде, о котором мечтала, наверное, с младших классов.

Школа осталась позади. Однако все, что Шелли так тщательно выстраивал, в одночасье разрушилось, посыпавшись как карточный домик… Легенды ожили, а реальность, подобно осенним листьям, что подхватил холодный ветер, разлетелась по тихим улицам городка, исчезая в ночи.

Эти события сильно повлияли на Шелли – она стала совсем другой. От нее прежней не осталось и следа. Хотя, может, все совсем иначе? Была ли она настоящей? Нет… Шелли всегда носила маски, скрывала свою истинную суть, чтобы вписываться в эту глупую иерархию школьных будней. Именно так ее учили…именно так поступали все в Дрейвене, дабы не быть изгоями. Никому не хотелось к себе особого отношения. Чирлидинг, бесполезная активность в клубах – вся эта чушь была частью жизни Шелли до того самого дня…

Она до сих пор явственно помнила, когда в старшей школе Дрейвена, тихого и маленького городка начался настоящий ад. Нет, не жестокие убийства, как вы могли бы подумать… Хотя, признаться, странные пропажи людей так же имели место быть. Все слишком запуталось. Легенды стали казаться реальными, и чего же ожидать в дальнейшем, остается только гадать…

О Дрейвене вообще ходило много слухов. Городские легенды здесь будто оживали, начиная жить своей жизнью. Призраки на старом кладбище имели свои тайны, как и дома, стоящие на улице Брайт – старейшей из улиц города. Взять хотя бы историю Брайт-Холла, от которого у Шелли до сих пор бежали мурашки по коже. Никто не знал, что именно случилось с его бывшими владельцами – они просто пропали, исчезли в один такой же дождливый день… И похожих жутких историй в Дрейвене было навалом. Все они пугали, заставляя оборачиваться от каждого шороха из темноты. История Шелли началась именно с одной из таких легенд. Самой безобидной, как могло бы показаться на первый взгляд.

Аноним – ожившая городская байка. Похожих полно и в других городах, но именно в Дрейвене она стала частью реальности. Неизвестный никому человек, полгода назад кошмаривший Шелли и, наверное, добрую половину школы, взломал практически все компьютеры и телефоны старшеклассников. Произошла огромная утечка личных данных, которые в последствие стали поводом для шантажа. Он будто следил за всеми, диктовал свои правила… давал немыслимые и пугающие задания. Шелли тоже не стала исключением. Аноним, кто бы он ни был, присылал жуткие смс, а за отказ и непослушание сливал в сеть все самое потаенное и личное, превращая жизнь выпускников старшей школы Дрейвена в настоящий ад. Но давайте начнем историю с самого начала, с того самого дня, когда жизнь Шелли Смит перевернулась с ног на голову, а привычный мир постепенно начал превращаться в кошмар…

***

13 апреля 2010 год.

– Шелли! Вставай, иначе опоздаешь! – раздался голос мамы с первого этажа. Мэри Смит всегда будила Шелли, хотя у ее дочери не было привычки опаздывать. Девушка просыпалась ровно в шесть утра, но лежала какое-то время, глядя в потолок – ей нужно было спланировать весь день заранее и ничего не забыть. Но сегодня мысли будто не хотели сплетаться воедино. Скорее всего дело было в приближающихся экзаменах. До них оставался всего месяц, и Шелли чувствовала настоящую панику. Ей хотелось поскорее выпуститься и убраться из Дрейвена, забыть свою лицемерную жизнь и тот образ, который она создавала чуть ли не с пеленок.

Проверив телефон и не ответив Трише на смс, Шелли встала и включила компьютер. Сейчас она желала только одного – узнать, будет ли у них с Призраком матч реванш. Из-за вчерашнего дождя интернет пропал, и девушка не смогла доиграть с ним в «Мертвый восход» – популярную онлайн игру, о существовании которой не знали ее школьные друзья. Триша, Эван и Броуди были частью необходимого образа. Они вообще не любили видеоигры, считая это пустой тратой времени. Высокомерные, заносчивые детки богатеньких родителей вместо этого предпочитали бесконечные тусовки. И все старшеклассники Дрейвена мечтали оказаться в их компании. Но не Шелли, не настоящая Шелли… Она все чаще пропадала дома, ссылаясь на приближающиеся экзамены, хотя на самом деле играла с Призраком, имени которого даже не знала. Шумные вечеринки и посиделки никогда ей не нравились, как и ее друзья.

– Ты здесь? – надев наушники с микрофоном, спросила Шелли, подключаясь к их совместному голосовому чату. В этой комнате не было никого, кроме них, а Призрак почти всегда находился онлайн.

В наушниках послышалась тихая возня, после которой раздался сонный голос парня:

– Здесь… Так вчера ты все же струсила, признала мое превосходство и решила капитулироваться?

С явной издевкой спросил он.

– Свет вырубили, – закатила глаза Шелли. – Я не смогла вернуться в игру.

Она действительно не спала почти половину ночи, надеясь, что сможет дождаться восстановления электричества и доиграть. Но увы…в Дрейвене никто не спешил чинить поломку в мгновение ока.

– Ясно, – ответил Призрак, потянувшись на кресле, которое тихонько скрипнуло под его телом. – А чего вскочила в такую рань?

– Школа же… тебе разве не надо? – уточнила у друга Шелли. Она не оставляла попыток выведать, кто он. Голос на другом конце был чуть искаженным – парень явно использовал какие-то фильтры для микрофона. Но Шелли постоянно прислушивалась, надеясь узнать в его обладателе кого-то знакомого.

– Еще только шесть, до начала занятий целая вечность, – прошептал Призрак, а потом зевнул.

– Ты из тех, кто вечно опаздывает? – хмыкнула Шелли, взглянув на часы. Нужно было скорее спускаться, а то мама устанет ждать и с минуты на минуту поднимется в ее комнату. Шелли не хотела рассказывать ей о Призраке. Никому не хотела. Он был ее тайной, которую она собиралась держать при себе.

– Ну прости. Я же говорил, что не такой идеальный, как ты, – съязвил Призрак, зная, что девушка и сама не была идеальной. Все вокруг нее – фальшь и четкий сценарий, которого она старалась поддерживаться до самого выпускного.

– Не надумал еще признаться, кто ты? – Шелли взяла оставленную на стуле форму чирлидера. Дрейвенские вороны сегодня играли против ребят из Лебарти. Ей не хотелось идти, но это было важно для поступления… В университете Шейда тоже была своя футбольная команда и группа поддержки. Шелли не планировала заниматься чирлидингом после выпуска, но для галочки нужно было сделать вид, что она все еще горит этим глупым занятием.

– Если узнаешь, то что? – вдруг вырвал ее из раздумий голос Призрака. – Начнешь общаться со мной в реальной жизни? Испортишь свой идеальный образ и пополнишь ряды изгоев?

Шелли вновь почувствовала издевку в его голосе. Она и так догадывалась, что Призрак один из тех ребят, которые и близко не подойдут к ее компании. Он мог быть членом компьютерного клуба… Но вел себя слишком уж расслаблено в общении с ней – ребята из клуба шарахались от девчонок как от огня. Так что Шелли понятия не имела, кем он был. Может, и вовсе давно выпустился.

– Звучит неплохо, – пожала плечами девушка. – Хотя бы не придется больше врать.

Она снова взглянула на часы. Стрелки неумолимо бежали вперед. Мама вот-вот позовет ее завтракать. Каждый день был слишком предсказуемым и однообразным.

– Слушай, давай вернемся к этому разговору вечером. Сейчас мне нужно идти, – сказала Шелли, собираясь отключиться.

– Ты хочешь разрушить все, что у тебя есть? – вдруг спросил парень слишком странным и холодным голосом. Шелли замерла, так и не нажав на кнопку. Она действительно задумалась. Хотелось ли ей этого? Играть роль успешной школьницы было просто. Только вот от такой жизни начинало тошнить.

– Сложный вопрос, – задумчиво произнесла Шелли. – Все вокруг носят маски, разве нет? Хотя было бы здорово, если бы они слетели…

Призрак хмыкнул, но ничего не ответил. Вместо этого он сам завершил звонок и вышел из онлайна. Шелли смотрела, как зеленый кружочек сменился на красный. Это было непривычно… Обычно он никогда не отключался. По крайней мере, девушка не могла такого припомнить.

Быстро переодевшись, Шелли расчесала свои длинные светлые волосы и нанесла немного макияжа. Она хотела сделать стрелки, хотела надеть любимый чокер, что все время носила вне школы…но рука безвольно повисла в воздухе.

– Еще два месяца… – прошептала Шелли, беря вместо украшения школьный рюкзак. – И смогу жить так, как хочу…

Она сама не верила своим словам. Шелли очень долго играла это надоевшую роль. Мечта о том, что в университете вдали от Дрейвена все изменится, казалась слишком недостижимой. Ведь в Шейде тоже били свои правила…

Выйдя за дверь комнаты, Шелли спустилась вниз по лестнице. У Смитов был большой и просторный дом на улице Брайт. Здесь вообще стояло много подобных особняков. Они тянулись по обе стороны от дороги и соприкасались с лесом. Раньше здесь был лишь Брайт-Холл. Он стоял в самой чаще леса, пока город не начал расширяться. Теперь вокруг этого мрачного строения возвели много современных и красивых домов. Небольшой особняк Смитов не был исключением.

Мэри поставила на стол три тарелки с горячими тостами и заполняла стаканы апельсиновым соком, когда Шелли вошла в кухню. На ней был деловой темно-синий костюм. Совсем не в духе обычной домохозяйки, которой Мэри Смит никогда и не являлась…

– Папа уже ушел? – спросила девушка, не видя Сэмюэля Смита за чтением газеты. Но это было не удивительно – он всегда убегал, даже не позавтракав. Работа для родителей Шелли была превыше всего.

– Как всегда, – вздохнула Мэри, хмурясь. Она убрала третью тарелку и села за стол. – Мне сегодня тоже придется задержаться на работе…

– Идеальная семья для подростка, – усмехнулась Шелли, откусывая небольшой кусок от тоста с яйцом и сыром внутри. Мама отвратительно готовила, и девушка приложила колоссальные усилия, чтобы не выплюнуть все назад на тарелку.

– Даже не надейся, – с прищуром взглянув на дочь, сказала Мэри. – Я буду звонить тебе на домашний.

– Ты разрушила все мои планы, – подыгрывая, ответила Шелли. Она скорее запила тост соком, чтобы мама ничего не заметила. Испортить такой легкий завтрак было сложно…но у Мэри Смит это получилось.

– Если ты хотела куда-то пойти, то просто скажи, – задумчиво посмотрев в сторону окна, сказала женщина. – Мне главное знать точное время твоего возвращения домой. Ты давно не гуляла с друзьями…

Шелли постаралась не скривиться от слова друзья… Нет, она, конечно, любила общаться с Эваном – они действительно дружили с самого детства, но вот остальные… Чем старше становились Триша и Броуди, тем хуже было их поведение и отношение к людям вокруг. Они ставили себя выше всех, унижали других. Были, конечно, еще девчонки из группы поддержки: Кимберли и Ронни, но и они не являлись настоящими друзьями Шелли… По сути, она хотела общаться лишь с Призраком. Играть, гулять, ходить в кафе…даже просто спрятаться от всего мира в комнате и смотреть старые ужастики. Иногда ей казалось, что лучше бы тщательно созданная маска на ее лице треснула, и она смогла освободиться от этой ноши. Но, увы, все вокруг ждали от нее не этого. Шелли была единственным ребенком в семье Смит и просто не могла подвести родителей.

– Ладно, мне уже пора, – стараясь не думать о своей жизни, девушка допила сок и встала из-за стола.

– Ты же почти ничего не съела… – нахмурилась Мэри. – С твоей фигурой нет нужды сидеть на диете, ты и так тощая, как щепка! Если миссис Ролинг вынуждает вас…

– Нет, мам… – вздохнула Шелли, уже зная, в какое русло уйдет этот малоприятный разговор. – Я просто хочу взять кофе перед занятиями и одну из тех вкусных булочек в пекарне на углу…

– А-а-а, – протянула Мэри, убирая тарелку Шелли. – Я и забыла, что они открылись. Надо тоже заехать туда перед работой.

– Тогда я побегу? А то время, – Шелли кивнула на настенные часы. Мэри тут же засуетилась, вставая из-за стола. Она чмокнула дочь в лоб и проводила до двери.

Отойдя от дома на приличное расстояние, Шелли позволила себе вздохнуть с облегчением. Напряжение спало. Она искренне любила родителей, но рядом с ними все время испытывала странный дискомфорт. Анализировала каждый свой шаг, каждое слово, будто боялась их разочаровать, сказав или сделав что-то не так… Это поганое чувство разъедало ее изнутри. Она вообще не понимала, откуда оно взялось и почему так глубоко укоренилось в ней.

Идя мимо красивых особняков на улице Брайт, Шелли задумалась и не сразу заметила странную фигуру, наблюдавшую за ней. Высокий парень в отвратительной маске с улыбающейся зубастой пастью смотрел на девушку, стоя возле деревьев, тянущихся к самому лесу. Шелли даже невольно вздрогнула, когда пересеклась с ним взглядами, настолько он был пугающим и странным.

– Сейчас не Хэллоуин, – сказала она, пытаясь хоть как-то скрыть нарастающий страх. Маска была покрыта красными пятнами, а сам парень оказался облачен в грязную толстовку, порванную в нескольких местах. Совсем как маньяк из ужастиков…

Ответа не последовало.

Шелли нервно сглотнула. Улица Брайт, вечно пустующая и неуютная, сейчас казалась ей еще более мертвой. Кроме Шелли и этого странного незнакомца, здесь не было ни души. Лишь ветер жалобно стонал, нарушая повисшую тишину. Больше ничего…ни единого звука, ни одного прохожего или машины. Даже кричать было бы бесполезно.

Парень в маске вдруг сделал шаг к девушке. Шелли невольно отступила к дороге, не зная, что еще сделать. Она не хотела, чтобы он подходил. Руки его так же были покрыты чем-то красным, похожим на кровь, но в Дрейвене не орудовал серийный убийца, иначе уже весь город стоял бы на ушах. Скорее всего, это была краска. Ее запах чувствовался в воздухе.

Парень замер, наклонил голов вправо, продолжая смотреть на Шелли. Он все еще молчал, но и не предпринимал новых попыток подойти ближе. От его пристального взгляда мурашки побежали по спине девушки.

– Как знаешь, – натянув маску безразличия, сказала Шелли, собираясь пройти дальше. Но вдруг за спиной раздался громкий рев. Девушка обернулась всего на секунду, а когда вернула взгляд к дереву, возле него уже никого не было.

– Эй, Шелли! – раздался знакомый голос у нее за спиной.

Эван подъехал к Шелли на своем новеньком спортивном мотоцикле, теперь винно-красного цвета. Шелли уже сбилась, какой по счету байк это был. Родители Эвана не ограничивали его в покупках.

– Чего застыла у дороги? – спросил парень, рассматривая место, на которое продолжала глазеть Шелли.

– Да увидела какого-то странного типа, – тихо ответила ему девушка.

– В Дрейвене полно психов, – пожал плечами Эван. – Давай подброшу до школы.

Он протянул подруге второй шлем и завел мотор.

Шелли устроилась позади Эвана, мотоцикл рванул вниз по дороге. Она старалась смотреть только вперед и не оборачиваться на кривые деревья, и сильно разросшиеся кусты. Но все равно не могла отделаться от мысли, что парень в маске еще там… Шелли будто чувствовала его жуткий взгляд, направленный в ее спину, видела окровавленные руки и страшную маску.

Когда Эван подъехал к школе, возле нее уже столпилась приличная толпа учеников. Обычно все собирались внутри, но с приходом теплых дней стали чаще устраиваться на газончике и лавочках до самого звонка. Шелли слышала голоса, сливающиеся в неразборчивый гул. Но что-то явно было не так… Лица учеников старшей школы Дрейвена выглядели странно. Джед – капитан футбольной команды, со всей силы пнул свой рюкзак, и тот улетел почти до главного входа. Тина, дочь мэра города, тихо плакала, сидя в полном одиночестве на каменных ступеньках. Были и другие явно обеспокоенные и напуганные лица.

– Чего это с ними? – спросила Шелли Эвана.

Парень поставил байк и уже было собирался ответить, но его опередил злобный и, к сожалению, знакомый голос.

– Нужно было прочитать мои сообщения, – процедила возникшая возле ребят Триша. – Я писала тебе со вчерашнего вечера!

– Извини, – сморщив нос, сказала Шелли. – Свет вырубили, а телефон разрядился.

Взгляд Триши чуть смягчился, но она все еще держала руки скрещенными на груди. Девушка всегда так делала, когда ее что-то бесило. Видимо, сейчас этим самым была Шелли…

– Какой-то придурок вздумал шантажировать почти всех старшеклассников Дрейвена. Он даже слил фотки Тины с нашей последней вечеринки! Родители убьют ее, – все же ответила Триша, переводя взгляд на Эвана. – Вы не получали смс?

Эван засунул руку в карман и извлек оттуда свой телефон.

– Черт, выключился… – прошептал он, показывая подруге черный экран.

– Тогда включи его, умник! – злобно бросила Триша, разворачиваясь к школе. – И ты тоже, Шелли…

Она торопливо зашагала к дверям, даже ничего толком не объяснив. Такое поведение до ужаса раздражало Шелли, но она лишь молча достала свой телефон. В этот самый момент тот тихо пикнул, уведомляя о новом сообщении. На экране высветилось смс от неизвестного номера:

«Я знаю все твои тайны, Шелли… Пришло время сбросить маски.»

Девушка нахмурилась. К сообщению прилагались еще какие-то файлы. Шелли не сразу поняла, что это было. Глаза невольно расширились от ужаса, когда она узнала, какие именно…

– Что там? – Эван попытался заглянуть в телефон подруги, но та сразу же прижала его экраном к груди. Сердце забилось быстрее. Шелли не знала, что делать. Руки мгновенно похолодели и начали дрожать.

Через противный гул в ушах прорвался звук очередного уведомления.

Шелли повернула экран к себе.

«Ты же не хочешь, чтобы все в Дрейвене узнали твои секреты, Шелли?»

На экране высветилось очередное смс, и теперь девушка поняла, о чем именно говорила Триша…