Ночь звездопада

Предисловие

Все имена и события в произведении вымышлены, любые совпадения с реальными людьми, живыми или мертвыми, случайны. А все отсылки и секретные послания вам только кажутся…

Когда звезда падает – поддержи ее: протяни руку и помоги встать на место. Ведь без света звёзд не было бы и нас самих.

Глава 1

Всепроникающий холод – вот, что я сейчас чувствовала. Но то, зачем я пришла сюда, было исполнено. А это значит, что пора выбираться на берег. Правда, именно это оказалось не так-то просто. Я переоценила свои силы и теперь начала походить на тот самый айсберг, который собирал здесь горы туристов.

Я заледенела. У меня не получалось сделать ни шагу вперед, к берегу. Хорошо ещё, что океан сегодня спокойный. Он принял меня, но не хотел отпускать.

Озноб сковал легкие. Стало трудно дышать — это начиналась холодовая реакция. Вообще-то я не планировала заходить так далеко.

– Эй! – Тихий плеск воды неподалеку не дал мне провалиться в забытье.

Совершенно точно – ко мне приближался человек с ярким фонарем в руках.

– Эй! – Ещё раз окрикнул меня мужчина. – Чёрт, что ты делаешь в ледяной воде?! Сумасшедшая! Совсем рехнулась!

Пусть кричит. Если только звёзды теперь могут помочь мне, то все, что я сейчас сделала – было правильно.

Мужчина схватил меня в охапку и поволок за собой к берегу.

– Боги! Да ты совсем голая! У тебя губы посинели!

Я хотела сообщить ему, что он, вообще-то, и сам без одежды, но не смогла. Зубы стучали так, словно звуки не хотели появляться, кроме дурацкого клацанья, естественно.

Парень, а когда он приблизился, я поняла, что это был именно молодой парень, примерно моего возраста, нашел на берегу мою одежду, перед этим усадив меня на землю.

– Ты что, в одном платье сюда пришла? На улице всего плюс семь!

Он натянул на меня мое льняное платье, а затем что-то и из своей одежды, параллельно надевая оставшуюся ее часть на себя. Затем сел возле меня, начав растирать мне руки, ноги. Ещё через секунду в его руках вспыхнул свет.

Настоящая крохотная звезда. Она не обжигала. Ее свет был теплым. Он приятно согревал меня… Никогда не видела ничего подобного.

Я подняла взгляд и поняла: мой блондин-спаситель внимательно, с тревогой в глазах, меня рассматривает. А учитывая, что я не отшатнулась, когда он показал мне это светящееся чудо… В его голубых глазах отражался неподдельный интерес. Я же отметила у него на голове – золотой венец со звездами. Уши заостренные. Учитывая стальные мышцы, которые я видела минутами ранее… Мои щеки вспыхнули, а из моего рта вырвался нервный смешок.

Брови принца-спасителя взлетели вверх, но затем он нахмурился.

Первой молчание нарушила я.

– Ну давай, скажи это уже, я готова, я понимаю…

Брови парня вновь вернулись наверх.

– Тебе получше? – задал вопрос он тихо и с осторожностью, словно боясь спугнуть раненого зверя.

Теперь пришла моя очередь удивляться. Кажется, это тот самый сценарий, когда он мне будет вешать лапшу на уши, будто все в порядке. Поэтому я решила делать то, что умею лучше всего. Спрашивать напрямую.

– Я, очевидно, умерла?

Умереть в свой день рожденья – эпично, или та еще глупость?

Принц улыбнулся уголками губ, а потом покачал головой.

– Надеюсь, что нет. Я ведь, вроде как, вытащил тебя из ледяной воды…

Его ответ меня напугал. Если поверить принцу на слово, и я все еще жива, то меня спас самый невероятный и привлекательный из мужчин, которых я только видела… обнаженными. Таких было в моей жизни немного, но… Он-то меня тоже видел. Конечно, времени рассматривать друг друга в подробностях у нас не было, но… Мне стало страшно. От любого из вариантов развития событий. Поэтому я быстро встала на ноги и пропищала:

– Благодарю за спасение! Будь здоров!

И быстрыми шагами двинулась в сторону общины.

Но парень не остался на месте. Звезда тут же погасла, а сам он широкими шагами в секунду нагнал меня.

– Подожди, не убегай! Я же тебя спас, а ты мне даже имени не сказала.

Я остановилась. Конечно, по отношению к спасителю вот так убегать было минимум невежливо.

– Что ты там делала? – Принц указал рукой на океан. – В воде?

– Сначала ответь, кто ты. Ты ведь не местный… Я всех здесь знаю. К тому же, эта звезда, которую ты сотворил – настоящее чудо! Это… невероятно.

– Так если моя звезда – это чудо, то почему же ты убегаешь? К тому же, я не только тебя спас, но и первым задал вопросы. Может быть, все-таки ответишь на них?

– Я пришла сюда в свой день рождения, чтобы загадать желание, ясно? Это единственный день в году, когда мы, жители Авалона, можем воочию увидеть звездопад. Метеорный поток Лириды… Ведь здесь двести шесть дней в году стоит туман, сам понимаешь. Ой, раз ты не местный, то не понимаешь. Ладно, прими как данность. Говорят, что звезды исполняют желания лишь чистых душой и смелых сердцем. Тех, кто не побоится в эту ночь войти в океан и показаться звездам такими, какие они есть на самом деле. Ну вот, я поделилась, теперь твоя очередь.

– А торта со свечками тебе не было достаточно? Вероятно, ты очень сильно чего-то желаешь, раз пошла на это безумие, – хмыкнул блондин, а затем приосанился. – Я думал, ты поняла: я – Звездный принц. Да разве это не видно? – Он указал пальцем на корону на голове. – А ты? Девушка в компании белых голубей… Если честно, я немало удивился, когда увидел этих птиц, хлопающих крыльями на берегу. Они-то и привлекли сначала мое внимание, – принц сделал руками жест, изображая голубей.

– Это мои воркушки. Я ухаживала за ними, вот они ко мне и привыкли. Но…

– Как ты грамотно избегаешь вопроса о своем имени.

Я опустила глаза и вздохнула.

– Иванна.

– Ты… То есть ты – дочь Верховного волхва общины?

Я кивнула.

– А у тебя не будет проблем от того, что ты здесь ночью, да ещё и одна?

– Я не одна, – заметила я, указав пальцем на него. – Кстати, у Звёздных принцев есть имена? А то я как-то раньше таких, как ты, не встречала. – Я посмотрела прямо в голубые глаза блондина.

Он взгляд не отвел, рассматривая мои грозовые, серые глаза в ответ.

– Дельер.

– Если честно, я сначала подумала, что все уже началось… И ты демон. Ты ведь… Не оттуда? Не из разлома?

Дельер громко рассмеялся.

– А я похож? На демона? – Принц заиграл бровями.

– Вообще-то похож, – без стеснения ответила я. – На демона-соблазнителя.

Дельер засмеялся ещё громче. А я вспыхнула. Мои щеки горели, я скрестила руки на груди.

– Классный комплимент, – просмеявшись, отметил он.

– Не такой уж, раз вызывает только смех, – насупилась я. – А что ты тут делаешь ночью? И вообще, ты же принц, где твоя охрана, свита?

Дельер улыбнулся. Я отметила, насколько привлекательно он это делает.

– Звучит, как загадка. «Что делает Звездный принц в ночь звездопада?» – Его глаза блеснули.

А я молчаливо, но упрямо ждала продолжения. И принц прочел это в моих глазах. Вздохнув, он продолжил:

– Ответ простой: в ночь звездопада Звездный принц смотрит на звезды. Но я думал, что отгадывать загадку будешь ты.

Я покачала головой из стороны в сторону.

– Ладно, ладно. Я хотел прогуляться в одиночестве. Отец и Лирия меня порядком утомили. Я давно поставил его перед фактом, что не женюсь на ней. А она, почему-то ожидала, что в ночь звездопада мы должны быть вместе! Несмотря на то, что я обозначил свою позицию и решение им обоим. Там, откуда я прибыл, Ночь звездопада отмечают по-особому. Считается, что в нее истинные пары непременно должны быть вместе.

Принц подал мне руку. Я взялась за нее, и мы пошли по направлению к небольшой ясеневой роще.

– А почему? Лирия тебе не нравится? – вопрос вырвался у меня сам собой.

Я подняла взгляд на него.

– Нравится. Но я ее не люблю, понимаешь? Это не одно и то же. Я чувствую, что она – не та самая единственная… А значит все это – не то. И мне нужно ждать, а не жениться на Лирии, как хочет того отец.

Я кивнула, принимая к сведению его ответ. Почему-то я почувствовала облегчение.

– А откуда ты родом? – задала я встречный вопрос.

Принц опять удивленно поднял брови вверх.

– Я думал, ты знаешь. С противоположного конца этого континента. За тот недолгий промежуток с момента моего приезда мне показалось, что абсолютно все девушки вашей общины знают обо мне многое лучше меня самого.

Я пожала плечами.

– Отец держит меня на расстоянии от своих дел, – пояснила я.

– А разве тебе не интересно, о чем судачит «Звезда Лады» уже неделю?

Я опять пожала плечами.

– Если честно, у меня есть дела, от которых болит голова посильнее, чем какой-то там приезд никем ранее не виданной Звездной четы.

– Да? И что же это за дела такие? – игриво подмигнул мне принц.

Я не торопилась отвечать.

Небо затянуло грозовыми тучами. Странно, за мой двадцать один год такого ни разу не было в эту ночь.

– Прости, но я не думаю, что мы настолько близки, чтобы я могла тебе рассказывать о подобном. Я же не спрашиваю тебя о том, какова цель вашего визита в Ньюфаундленд и как надолго ты сюда приехал.

Принц оперся спиной о ясень.

– Кажется, будет гроза…

– Наверное, только кажется. В эту ночь здесь никогда не бывает гроз.

– Итак. Раз тебе интересно… Цель нашего визита в Ньюфаундленд – оказывать любую поддержку вашему небольшому сообществу в этот непростой для нас всех год. Магическую, силовую (нашей армией), продовольственную (если понадобится). То есть, я застрял тут на год. И, признаться, до этой ночи я успел подумать, что умру от скуки – чем вообще можно заняться в этом древнем уголке Земли?

Я хмыкнула.

– И что изменилось за эту ночь?

– Одна девушка с белыми, как крылья ангела, волосами, решила загадать желание.

– Да ладно. При мне ты можешь не выпендриваться. Тебе наверняка за эту неделю было оказано настоящего женского внимания более, чем с верхом.

Звездный принц хмыкнул.

От вспышки молнии я вздрогнула.

– Гроза все-таки будет, – констатировал Дельер.

Я поежилась. Он снова создал звезду. Я смотрела, как завороженная. На это чудо невозможно насмотреться!

– Нам нужно вернуться в поселок, – заметила я.

– Боишься грома? – подколол меня Дельер. – Вроде бы уже большая девочка. И, кстати, я думаю, что мы настолько близки, что ты можешь рассказать мне все. В конце концов, мы уже видели друг друга обнаженными.

Принц бархатно рассмеялся.

Я проигнорировала его попытку разговорить меня.

– Нам правда нужно вернуться туда, – жалобно попросила я.

– Ладно, ладно, – не стал настаивать Дельер. – Я ведь теперь знаю твое имя, так что ты от меня просто так не избавишься. Значит, сейчас я могу со спокойной душой проводить тебя домой.

– А тебя не смущает, что нас увидят вместе? – спросила я и тут же пожалела об этом.

– Конечно нет.

Да уж, его не смущает. Наверняка принца уже видели за эту неделю в компании каждой девушки нашего поселения. Хотя, какая мне разница?

– Только если тебя саму это смущает, – заметил он.

– Меня? Если честно, смущает. Если отец подумает, что мы провели ночь вместе, он оторвет тебе все, что…

– Иванна, – цокнул Звездный, и я покраснела. – Надо сказать, теперь у меня при следующей встрече к тебе будет еще больше вопросов.

Глава 2

Правда, принц так от меня и не отстал. Он довел меня до поселения и даже больше – до моего домика.

– Так вот, значит, почему я ни разу за неделю не был в этом доме… Ты живешь одна?

Я вздохнула. Вот и начались сложные вопросы.

– Одна, – ответила я односложно.

– Можно я зайду? – Дельер нагло просунул голову сразу, как только я открыла дверь. – Или ты все еще боишься гнева отца?

Я покраснела, потому что знала, что отца в поселении сейчас нет. Он уехал решать те самые дела, от которых у меня и возникает головная боль. Конечно, я не до конца верила во все эти сказки, россказни и легенды… Но теперь рядом со мной стоит настоящий Звездный принц. И вот-вот разразится гроза. Что если демоны тоже окажутся вполне реальными, как и их король?

Пусть зайдет, пока на землю не успели упасть первые капли дождя. Иначе одна из моих тайн раскроется для него как на ладони…

Я отодвинулась, пропуская его в дом.

– Вау! – не сдержал удивления Дельер.

– У тебя что, по всему дому развешены эти… Эти звездные блестяшки?

– Сам ты та ещё звездная блестяшка, – улыбнулась я. – А это – ловцы солнца.

«И хранители моего дара», – добавила я про себя.

Пока я дома – ничего не произойдет, именно благодаря этим звездным блестяшкам.

– А я смотрю, ты настоящая фанатка звёзд.

Я пожала плечами.

– Не зазнавайся. Я – дочь Верховного волхва, ты сам сказал. Он научил меня считать звёзды.

– Поэтому ты не живёшь с остальными? Потому что ты – дочь Верховного?

Я фыркнула.

– Иванна, я не хотел сказать ничего дурного. Это же нормально, если у тебя есть какие-то привилегии.

– Я не принадлежу Богине, вот и все. Поэтому живу одна.

– Так поэтому я не видел тебя в храме Лады? – Я усадила Дельера за стол и начала наливать нам чай. – А там у тебя в углу что за миленькие сухоцветы?

– Это полынь.

– А куда делись голуби?

– Они у меня наученные. Я в дом – они в голубятню.

– Здесь есть голубятня?

– Да, прямо за моим домом.

За окном начался сильный дождь. Бушевала гроза. Я напряглась, словно оголенный нерв.

– А разве вы не все здесь принадлежите Ладе? То есть, значит ли это, что… – Дельер выдохнул, – ты…

– Да, значит, – прервала его я. – Я была суженой Миши. Он полюбил меня с первого взгляда, как увидел. А со мной этого не случилось. Он мне нравился, но я понимала, что это – не любовь. Как ты там сказал? Это – не одно и то же. Но Миша оказался благороднее, чем я думала, и, к тому же, он не только хотел, чтобы между нами все случилось по любви, но и был готов нарушить ради этого традиции. Он готов был ждать. Он надеялся, что со временем и во мне расцветет любовь к нему.

– Был? А теперь – не готов ждать? Между вами что-то произошло?

– Миша умер.

Дельер переменился в лице. Он накрыл мою руку своей.

– Я хочу, чтобы ты знала: я рядом. Если захочешь поговорить, например, о Мише… Ты говорила с кем-нибудь о его смерти? Нельзя держать все в себе. Как давно это случилось?

Я покачала головой.

– Год назад. Не знаю, нормально ли все это…

– Нормально что? – Дельер сделал глоток чая, и блаженно закрыл глаза. – У тебя самый вкусный чай, который я только пробовал. Честно. Веришь?

Я смущенно улыбнулась.

– Что мы с тобой болтаем здесь так, будто знаем друг друга уже вечность. А на самом деле, едва прошел час.

– Я бы сказал, что это очень хорошо, а не просто нормально.

– Это ещё почему? – не поняла я.

– Потому что я бы был не против знать тебя вечность, Иванна. – Я заметила, что принц до сих не убрал свою руку с моей, и смутилась ещё больше.

– Нельзя быть уверенным в таких вещах через час после знакомства, – остудила его пыл я.

– Ты так считаешь? – на полном серьезе спросил Дельер.

Я ничего не ответила, и тогда Звездный перевел тему.

– А какой у тебя дар? Я так понял, что среди вас почти не осталось Одаренных…

– Да. Но у меня есть. Мой дар – истина. Не такой классный в сравнении с твоим, – заметила я. – Будешь пиццу?

– Буду. Если скажешь, с чем она. Ты не находишь это диким?

– Это же Ньюфаундленд. С бобами, лососем и грибами. Что именно – дико?

– Здесь все так… современно. И одновременно такое древнее. Вот например – пицца. И вместе с ней – эти ваши славянские обычаи…

– Ну мы же не так уж оторваны от остального мира, – откусив кусок пиццы, заметила я.

Дельер, вместо того, чтобы взять себе новый кусок, взял мой, и совершенно не спрашивая разрешения, откусил от него.

Сделай так любой другой парень из нашей общины – он бы получил от меня по шее. Но сейчас… когда так сделал Дельер – мне почему-то понравилось.

Я смотрела на то, как он жует кусок пиццы, на его губы, и думала о том, что, кажется, как и все остальные девушки, подвластна чарам обаяния Звёздного. Наверняка в его арсенале такие имеются.

– А как работает твой дар? – прервал мои размышления принц.

– Я никогда не лгу. – Я отвела глаза в сторону.

– Так значит – это ты – чудо, Иванна? Это точно ценнее звезд, которые я создаю, особенно в наше время, когда вокруг тебя лгут все. А не договаривать – ты можешь? Просто не говорить о чем-то?

Я, сглотнув, кивнула. Именно так я и поступаю. Чаще, чем следует. Молчу, когда нужно говорить.

– Все равно. Это иной вид близости. Любые слова, сказанные откровенно, вызывают в нас особое чувство. Заставляют смущаться. И для этого нам не обязательно говорить про любовь или секс… Но, вероятно, именно это я и ощущаю постоянно, начиная с того момента, когда вытащил тебя из воды. Иной вид близости.

Я смогла лишь кивнуть в ответ. У него-то нет моего дара. Тогда почему и я все это время ощущаю этот иной вид близости?

– А что твой отец? Как он отреагировал на то, что у вас с Мишей ничего не было? – продолжил закидывать меня вопросами Дельер.

Вот тебе и «хотел побыть в одиночестве».

– Мы попытались обмануть его. Миша проколол себе палец… Испачкал ткань моего платья. В-общем-то, Миша попытался обмануть, я-то не могу… Но мой дар имеет еще одну сторону – карательную. В грозу никому нельзя рядом со мной говорить неправду. А все, как назло, случилось именно в грозу. Миша стоял рядом… И он солгал. Солгал о том, что все у нас было. Его убило молнией истины…

Я не смогла продолжать, уронила голову на руки и разрыдалась.

Дельер мгновенно оказался возле меня. Он подхватил меня на руки, и, усадив к себе на колени, начал гладить меня по голове. Не знаю, почему я все это позволила ему…

Чуть успокоившись, я продолжила:

– Отец сразу же понял, что мы его обманули. Он видел, чего нам это стоило. Но не это стало для него ударом… Мы с Мишей не знали, что единственная девушка из «Звезды Лады», не принадлежащая Богине и при этом обладающая магическим даром, будет обещана королю демонов. Мы ничего не знали о Договоре. А отец знал. Он сразу понял, какие последствия несет за собой наш поступок…

Я ощутила, как Дельер сжал левую руку в кулак. Правой он не перестал гладить меня по голове, но его выражение лица изменилось.

Звездный принц горько усмехнулся.

– А я уже на секундочку успел поверить, что наконец-то и у меня все будет просто и хорошо.

– В смысле? – Не поняла я.

– Забудь, это я так… – Дельер чмокнул меня в макушку. – Хочешь, уложу тебя в постель? А то, как у вас тут говорят, уже заурнице1[1], а твоя светлая головушка даже подушки не касалась.

– Вот видишь! Я снова начинаю сомневаться: может быть, ты все-таки демон-соблазнитель? – Я чуть отпрянула от него, но с коленей все же не слезла.

Принц улыбнулся, а потом вытер своим большим пальцем слезинку в уголке моего правого глаза, которая не успела упасть.

– А ты бы хотела? Хотела, чтобы я им был? – Дельер прошептал мне в губы, и моя кожа покрылась мурашками.

Меня бросило в жар. Заметив, как заалели мои щеки, Звездный все же пошел на попятную:

– А если честно, без всяких непристойностей. К тому же я тоже устал, и просто возможность поспать была бы неплохой благодарностью за спасение. С тех пор, как я здесь, ваши общинные клуши не дают мне ни часа покоя. Не знаю, как только Лирия их ещё не поубивала.

– Но у меня только одна кровать, – попыталась возразить я.

– На ней можно спать? Или с ней что-то не так? – хитро прищурился принц.

– Можно.

– Ну вот и ладненько. Пошли… А то я, если честно, еле на ногах стою.

Я показала Дельеру спальню. Он тут же плюхнулся на мою кровать и сладко потянулся.

– Извини. Сменной одежды у меня нет, так что, если ты не хочешь, чтобы я спал обнаженным, то придется спать так.

Я хмыкнула.

– И… Иванна. Извини. За те слова про гром и грозу. Я же не знал, когда шутил… Что тебе может быть из-за моих слов больно. Я не хотел причинить тебе боль.

Я кивнула.

Дельер указал вверх, на потолок, на мои ловцы солнца.

– Все-таки это безумно красиво. Даже ночью.

Я улыбнулась. А потом легла рядом с ним.

Принц подцепил рукой конец моего платья. Я хотела запротестовать, но он только сказал:

– А у тебя что, тоже нет сменной одежды?

– Не вижу смысла переодеваться, когда этого не сделал ты, – пояснила я.

На губах Звездного растянулась улыбочка.

– Приму к сведению, – промурлыкал он.

Мы с Дельером оказались совсем близко: на расстоянии менее вытянутой руки. Он окутал меня своим запахом зимней свежести и уютного домашнего тепла. Он пах ванилью и лесом. А ещё – звездной ночью. Он пах сиянием. Я, судорожно вдохнув полной грудью, тихо застонала.

По всей видимости, такой расклад Принца немало удивил. Я почувствовала, как на секунду он напрягся всем телом, а потом, опять не спрашивая моего разрешения, притянул меня к себе так, что я уткнулась носом в его грудь. Хотя, какое, к черту, разрешение, когда я и так минуту назад ясно дала понять, что именно я готова ему позволить.

Но Дельер уткнулся носом в мою макушку и закрыл глаза.

– Ты пахнешь, как рай, – прошептал он перед тем, как уснуть.

Глава 3

Нас разбудил громкий стук в дверь. Мы не успели толком проснуться, как на пороге моей спальни появился отец. Он был мрачнее тучи. Но как только он наткнулся взглядом на Звездного принца в моей постели, на его лице отразилось сразу несколько совершенно других эмоций. Я успела различить страх и облегчение.

Из-за спины моего отца следом показалась Лирия. Притягивающая к себе восхищенные взгляды холеная блондинка с тонюсенькой талией… В плане красоты я совершенно не годилась ей в подметки. Однако ее идеальное до сих пор лицо мгновенно перекосило, как только она воочию увидела раскрывшуюся перед ней картину. Она ведь не знала, что мы спали в одежде, и потому успела придумать себе неизвестно что. Или как раз-таки известно что. А ведь принц ещё ночью натянул на нас одеяло просто для того, чтобы было теплее.

– Дельер! – заверещала она. – Как ты мог?! Опять? Сделай хотя бы вид, что тебе небезразличны наши отношения! Мои чувства! Ты позоришь меня! Мой титул!

Вслед за Лирией на пороге спальни появился отец Дельера. Я закатила глаза.

Принц демонстративно лениво потянулся и обнял меня.

Меня накрыло шоком от его поведения. Кажется, приятным.

Отец Звездного бросил на сына не обещающий ничего хорошего взгляд и вывел Лирию из спальни.

Отец кивнул нам. Прежде, чем он успел выйти, я распахнула одеяло, чтобы он увидел все сам, все еще опасаясь последствий ночной грозы. Даже здесь.

Отец озадаченно посмотрел на меня, а потом хмуро на принца.

– Иванна, я буду ждать вас в храме Лады через полчаса. Будь готова к наисерьезнейшему в твоей жизни разговору.

Когда он вышел, Дельер откинул одеяло и подошел ко мне.

– Не волнуйся об этом, я сам поговорю с твоим отцом. Я – благородный Звездный принц, и ни за что не опорочил бы его дочь.

Я нахмурилась.

– Мне показалось, или именно это тоже его огорчило… – задумчиво ответила я. – А это значит, что все плохо, да? Неужели он и правда встречался с королем демонов? Это значит, что сегодня ночью разлом был открыт? И причина тому – мой поступок год назад. Если бы я тогда думала не только о себе…