Лаптония. Вселенная лжи

4 Глава. Эши

Эши знала, где живёт Клойд Майкл, как знали это и все в школе. Его дом словно был создан эпицентром масштабных вечеринок с алкоголем и прочей запрещёнкой, которую было весьма проблематично достать школьникам, но вполне реально друзьям Майкла. Особенно часто об этом упоминала Грейс, и это, казалось, было еще одной насмешкой или ещё одним поводом для зависти подруги. Казалось, у Грейс было всё — популярный парень из школы, вечеринки, добрые и любящие родители...

"И очевидно назойливая подружка", — подумала Эши. Ну а как еще можно было назвать тотальное игнорирование, насмешкой парящее в воздухе?!

"Майкл не случайно обозначил, что всегда звал нас вместе, но Грейс молчала. Почему? Неужели ей настолько неприятно ходить на вечеринки со мной? Она стесняется меня? Моей амнезии?"Чем быстрее вопросы сменялись один за другим, тем сильнее сжималось её сердце от предательства.

"Почему, Грейс?!"— Эши яростно сжала кулаки, и тяжело вздохнула, усмиряя свой гнев. — “Как там учили? Эмоции мешают в решении вопросов!”— она не понимала, откуда в её голове засела эта фраза, но чей-то отдаленно знакомый голос нашептывал это в моменты отчаяния, и определенно помогал успокоиться.

Время было не позднее, и автобусы ещё изредка ходили. Она терпеливо дождалась своего, поднялась по ступенькам и заняла свободное место. Гнев внутри слегка утих, уступая место усталости, но, когда до дома Клойда оставалось всего пара остановок, ее внезапно захлестнула волна паники. Она подумала, что совершенно не знает, как вести себя на подобных вечерах и что точно не справится там одна. Девушка начала нервно покусывать себя за щеку, стараясь унять волнение, хотя это действие тут же начало нервировать её ещё сильнее. Эши попыталась смотреть в окно на проезжающие мимо машины, но и это тут же начало раздражать...

“Эши, не приходи на вечеринку. Клойд планирует публично унизить тебя”. Звук нового сообщения от Грейс вывел ее из оцепенения.

Двери автобуса тем временем предательски открылись, будто насмехаясь над ней. Выбора не было: сейчас или никогда. Она затаила дыхание и вышла. До нужного места оставалось лишь свернуть за угол, коленки начали трястись, и она не знала, виноват тому холодный вечерний ветер или её расшатанные нервы.

“Лучше поздно, чем никогда, Грейс”, напечатала она.

“Уже здесь”, добавила секундой позже, унимая дрожь во всем теле. Про себя начала повторять, как мантру, что сможет дать отпор безмозглому баскетболисту. Через пару повторений она даже смогла поверить в свои силы.

“Это — старшая школа”, — сказала как-то одна из учениц в первый день Эши в школе. “Тут ты либо сможешь заставить других уважать тебя, либо станешь посмешищем”. Ей не хотелось становиться посмешищем, но за полгода она смогла подружиться лишь с Грейс. Так не пора ли было заявить о себе другим? Плана, как унизить Клойда быстрее, чем это сделает он, у нее не было. Придумала бы, знай она раньше. Оставалось лишь действовать по обстоятельствам.

Музыка со двора дома Майкла становилась громче с каждым шагом.

Наконец впереди замаячила калитка, из которой вылетела пара парней. В одном из них она узнала своего одноклассника Педро, второго она не знала и поняла, что не желает знать, когда он наклонился над кустом и из его рта потекла вязкая неприятная жидкость. Послышался смех Педро, но Эши показалось всё это ужасно несмешным, скорее отвратительным. Она уверенно прошла мимо и оказалась в толпе незнакомых ровесников, уже изрядно захмелевших. Их расплывчатые лица и бессвязная речь окончательно убедили ее, что она попала не туда, куда должна была.

"Веди себя естественно! Улыбайся!"— подбодрила она себя.

— Эши! Какой неожиданный сюрприз! — вдруг услышала она хрипловатый голос за спиной.

Клойд Майкл приветливо вытянул руки в стороны, готовый обнять её, но в последний момент передумал, чему она была несказанно рада. Видимо он заметил, как она нервно дернулась назад, борясь с желанием удрать отсюда или дать ему кулаком по носу. Реакция Клойда на ее появление привлекла внимание других гостей: все оборачивались, обращая на них внимание. Парень пригладил свои зачесанные назад тёмные волосы, и в его карих глазах Эши смогла прочитать любопытство.

“Они все в курсе?”

— Круто выглядишь, если заехала к нам по пути в монастырь, — усмехнулся он, оглядывая ее длинный плащ. Она поспешно стянула его с себя и смущенно улыбнулась, не зная, стоит ли реагировать на его колкость. Клойд заинтересованно осмотрел ее с головы до пят, задерживая свой взгляд на её ногах чуть выше колен. От этого взгляда она вдруг почувствовала себя обнаженной. Стало неприятно, и она сильнее прижала к себе плащ. Казалось бы, Клойд заметил это и натянуто улыбнулся.

"Ну и придурок",— она нахмурилась, но выдала в ответ такую же натянутую улыбку.

— Чувствуй себя как дома, — наконец сказал он, нахально закидывая руку ей на плечо. От него приторно пахло дезодорантом и сигаретами. Эши поморщилась.

Клойд медленно повёл её в сторону открытого бассейна, и она изумилась огромной территории двора. Рядом с бассейном находилась летняя веранда, на диване расположилась большая шумная компания, которая играла в бир-понг. Эши слышала об этой игре по рассказам подруги. Она даже обдумать это не успела, как заметила Грейс в той самой компании. Эши недовольно прикусила нижнюю губу, хмурясь ещё сильнее.

— Все в порядке? — услышала она голос Клойда прямо у уха.

— Да, — грубее, чем планировала, ответила она. — Почему ты спрашиваешь?

— Я буквально слышу, как ты думаешь, Эши, — он вновь назвал её по имени. Из его уст оно звучало как-то фальшиво. Они всегда называли ее “новенькая”, и ей казалось, что никто из друзей Грейс не знает ее имени. Даже парень Грейс, Хейло, вечно коверкал его, и иной раз ей казалось, что он делает это намеренно. Она сама не любила это имя, оно казалось ей далеким и пустым, но его ей дала мама, и это делало его немного особенным.

— Я не была в таких местах раньше и не знаю, что тут обычно делают, — честно призналась она.

— Ну, напейся и уединись с кем-нибудь как все, — лениво пожал плечами он.

— Вести себя как сосиска? Идиотизм какой-то, — притворно ужаснулась она. Если бы сообщение от Грейс пришло чуть раньше, она точно предпочла бы батутный центр.

— Расслабься, — засмеялся он. — Просто делай, что хочется. — Клойд убрал свою руку с её плеча и ушёл. С одной стороны она почувствовала облегчение, с другой — она все так же не понимала, что ей нужно делать.

Призыв расслабиться звучал как насмешка. "Легко сказать, когда ты охотник, а не жертва", — хотя другим этого предлагать и не стоило, Хейло с разбегу кинулся в бассейн прямо в одежде под оглушительный свист других ребят. Грейс заботливо подхватила полотенце и подбежала к нему, прервав игру в бир-понг, однако он этого не оценил, лишь отмахнулся, возвращаясь к своим друзьям из баскетбольной команды. Грейс вновь подошла к нему и что-то прошептала на ухо, на что он лишь легко оттолкнул ее, не обращая внимания. Тея наблюдала за этой сценой со стороны, не решаясь сделать шаг в их сторону.

"Хоть Грейс и вывела меня из себя сегодня, мне все равно ее жалко".

Захотелось подойти и сказать ей, что он просто урод и что он не заслуживает ее заботы. Но вместо этого Эши напечатала сообщение: “Я у бара”. Грейс прочитала практически сразу, их глаза встретились, и она подошла.

У импровизированного мини-бара, сооруженного из сложенного шезлонга, двое парней ожесточенно спорили, и оттуда отчетливо донеслись имена "Хейло" и "Грейс". Подруга насупилась и подошла ближе, чтобы послушать. Подхватив один из стаканов виски, Эши встала рядом, но спиной. Разговор шел о том, что Грейс нужна Хейло для того, чтобы делать ему домашнюю работу и развлекать его тоскливыми вечерами, и что она достаточно докучлива и болтлива; финальным аккордом стали ставки на их расставание. По правде, Эши едва ли удивила эта новость, Хейло относился к Грейс не лучшим образом. Но вот у Грейс в глазах застыли слезы. Для нее Хейло был не просто первой любовью, а чуть ли не собственной вселенной с единорогами и прочей романтической ерундой, в которую Эши не верила (а если и верила, то никогда не испытывала подобного). Пробежавшись глазами по пьяным одноклассникам, она подумала, что едва ли кто-то из них был бы способен растопить её сердце; плюсом ко всему был неудачный опыт собственных родителей. Едва ли мама и отец были счастливы вместе. Ей бы точно не хотелось провести всю жизнь с человеком, которого нужно терпеть.

“Особенно, если он замучает тебя упреками, как отец”.

— Все не так! — Грейс словно пыталась сама себя в этом убедить.

— Разве ты этого не видишь? Ты умная, Грейс, — Эши взяла ее за руку в попытке поддержать. — Красивая, — продолжила она. — Ни один парень не стоит унижения. Она протянула Грейс стакан, и та залпом допила содержимое.

— Я хочу домой, — сказала она. — Давай уйдем. Нам обеим тут не рады.

— Вот так просто? В плохом настроении из-за этих придурков? — Эши выгнула бровь, не соглашаясь. — Нужно их проучить. Что они собираются сделать?

— Не знаю. Клойд объявил эту вечеринку “инициацией новеньких”. Я сразу о тебе подумала. Хейло намекал в школе, но я не сразу поняла, что что-то замышляется, — она вздохнула и устало кинула полотенце парня на землю.

— В таком случае я объявляю эту вечеринку “возмездием обиженных девушек”, — засмеялась Эши, вытирая ноги о полотенце Хейло.

Она пробежалась глазами по присутствующим и, обнаружив Клойда у бассейна, помахала ему рукой, привлекая внимание. Он с ленивой улыбкой подошел к ним.

— Скучаете? — спросил он.

— Да, что ты. Я вот, кажется, как раз нашла того, с кем хочу уединиться. Или как ты там это назвал? — Эши подошла чуть ближе.

— Эши, ты много выпила, не нужно. Идем домой, — Грейс покачала головой, призывая подругу прекратить провоцировать его.

— Все нормально, Грейс, мы с Клойдом отойдем ненадолго, будь здесь, ладно? — она сама не совсем понимала, что делает. Возможно, действительно перебрала, а возможно, слишком хотелось отомстить ему, и сделать она могла это только наедине. Вокруг были его друзья. Они бы не дали его в обиду.

— Как скажешь, Эши, — он снова сделал акцент на ее имени. — Выпьем?

Клойд протянул ей очередной стакан виски, и она под удивленный взгляд Грейс полностью его осушила. Третий стакан показался лишним, желудок недовольно заурчал, призывая закусить, но закусок не было видно. Кстати о зрении, все вокруг перестало иметь четкие границы.

— Кажется, я увлеклась, — ей показалось, что она лишь подумала об этом, но знакомый голос дал понять, что это она произнесла вслух.

— Идем, Эши, пожалуйста, — продолжила настаивать Грейс.

— Подожди, Грейс, Эши хотела поговорить со мной, — ответил Клойд, прежде чем перегородить путь Грейс.

— Майкл, идем, — пробормотала Эши, но стакан так и не поставила.

Наконец-то она почувствовала легкость, и груз усталости словно свалился с ее плеч. Внезапно захотелось расслабиться и не думать о своих проблемах. Он взял стакан из её рук и сам поставил на место. Она почувствовала, как сильные мужские руки подхватывают ее в области спины и коленей, все поплыло еще сильнее. Грейс взвизгнула, но Эши поднесла палец к губам в надежде, что это не привлечет много внимания. Послышались чьи-то голоса и смех, но Эши не обращала на это никакого внимания, ей было так хорошо сейчас. Ей было хорошо тогдаи сейчас, только «тогда»— это когда? Не помнила. Но ей было хорошо, это она точно знала. А дальше не думала — необходимости не было. Сейчас ведь тоже хорошо. Достаточно. Она почувствовала капли дождя на своем лице.

— Дождь начинается, — словно ребенок, радостно засмеялась она.

— Да, — сухо подтвердил Клойд, игнорируя ее ребяческий позыв.

Дождь всегда пробуждал в ней трепет, как и стихия в целом. Величие вселенной перед ничтожеством людей восхищало. И заставляло её хотеть быть вселенной. Или хотя бы её ассистентом. Ради возможностей, ради свободы и холодного ветра.

Дождь всегда открывал какую-то новую её сторону. Только она не могла её понять. Просто знала, что что-то меняется — и ей лучше. Ей хорошо. Как тогда.

Дождь всегда помогал ей дышать. Полной грудью, до промозглости всех костей. И сейчас ей это нравилось до странного, неподобающего покалывания на кончиках... пальцев ног, которые парили в воздухе, пока Клойд нес ее куда-то.

Прилив внезапной радости закончился, когда ее тело оказалось на мягкой кровати, и послышался щелчок закрывающейся двери. К кровати Эши прижало что-то холодное, что-то большое и тяжелое; прежде чем она успела понять, что это было, чьи-то руки нахально начали гулять по ее груди и бедрам, а губы оказались влажными от размазанного поцелуя. Сознание начало проясняться только тогда, когда с нее стянули платье и прохладный воздух коснулся обнаженной кожи девушки. Она резко распахнула глаза и ощутила неприятные влажные дорожки на шее. Клойд Майкл возвышался над ней, прижимая ее руки к матрасу.

— Какого черта ты делаешь, Майкл?! — закричала она, мгновенно трезвея. Он в замешательстве отстранился. План трещал по швам, ей не стоило терять бдительность, но именно так она и поступила.

— Ты сама сказала, что хочешь уединиться, припадочная! — крикнул он в ответ, вновь прижимая ее к кровати. Эши закричала прямо ему на ухо и начала вырываться, вызывая у него агрессию; он неприятно поморщился, а затем, освобождая ее правую руку из мертвой хватки, сильно ударил по лицу. Она почувствовала вкус крови на губе, в глазах застыл испуг. Нужно что-то делать.

“Какая же я идиотка! Провалила все задание. Никто не услышит крик, слишком громкая музыка!”

Что-то внутри нее вспыхнуло, словно огонь, непонятный рефлекс заставил мертвой хваткой ухватиться за его руку, сжимая ее. Всего на секунду Клойд замер в недоумении, и это мгновение позволило ей вывернуть его руку; он скрючился и упал на кровать рядом с ней. Истошный крик вырвался из его груди, когда она, что есть силы, ударила его локтем по носу. Она понятия не имела, что умеет драться, но все, что она делала сейчас, казалось ей таким естественным, словно она проворачивала подобное кучу раз… Она вскочила с кровати, подхватывая свое платье, белье и уже прилично помятый мамин плащ. Клойд, превозмогая боль, поднялся следом; одним его взглядом можно было плавить железо. Пока Эши пыталась открыть замок комнаты, Майкл схватил ее за руку и потянул на себя. Одежда вновь посыпалась на пол, и девушка закричала. Он снова перетащил ее на кровать, стараясь своими ногами раздвинуть ее ноги. Эши ударила его в живот, Клойд согнулся пополам, это дало ей возможность освободиться. Оседлав его сверху, она плотно сжала руки на его шее, перекрывая ему дыхание; хватка была настолько сильной, что Клойд не смог освободиться, через пару секунд он начал задыхаться, но она не спешила убирать с его шеи руки. Ей казалось, что она обязана проучить его. Хотелось продержать так руки еще пару минут, пару мгновений, и на одного урода во вселенной станет меньше. Но чей-то голос в голове вновь начал повторять, как мантру:

“Чем сильнее вы злитесь, тем легче вас одолеть”, — Эши, словно зачарованная, разжала руки. Тело Клойда обмякло. Она испуганно посмотрела на него, пытаясь нащупать пульс. И нащупала: слабый, едва ощутимый.

“Еще живой”, — ее плечи судорожно затряслись, слезы потекли рекой, когда она поднялась на ноги, натянула на себя платье, видимо порванное Клойдом в районе молнии, и на ватных ногах дошагала до двери. Когда она оказалась за пределами комнаты, ноги обессиленно подкосились, и она оказалась на полу, прижатая спиной к стене.

— Эши? Тебя так долго не было. Я испугалась! — через полуприкрытые веки она услышала слабый девичий голос. — Эши, у тебя кровь?! Что произошло? — Грейс обняла подругу, поднимая ее на ноги. Они дошли до бассейна на улице, и Грейс усадила Эши на шезлонг.

— Там Клойд, — безэмоционально сказала она. — Ему плохо. — Грейс с удивлением и восхищением посмотрела на Эши. Ее тошнило от того, что она не может бросить его там умирать, но, каким бы уродом ни был Клойд, она понимала, что не может решать чужие судьбы. Она поджала под себя колени и поудобнее устроилась на шезлонге, закрывая глаза.

После дождя оставался осадок. И сегодня, сидя у бассейна под открытым небом, она внезапно подумала: «а тогда— это когда?» И пока все вокруг продолжали веселиться, не зная, что произошло несколько минут назад, она поняла, что больше не сможет забыть этот вопрос. И отпустить тоже. Ведь «тогда»ей было хорошо. А сейчас? Она уже не знала…

Из личного дневника Теи Николс.

Второй год обучения в кадетском корпусе Ордена Халтос).

“Уроки по самообороне проходят как обычно — безрезультатно! Сколько бы моя наставница Зои ни учила меня делать “мертвый захват” — у меня не выходит. Все остальные смеются над моей неуклюжестью, и каждый норовит уложить меня на лопатки. Это раздражает. Зои говорит, что если я не научусь защищаться, то меня не допустят до сдачи экзамена в конце второго курса. А еще она постоянно нудно повторяет что-то про то, что эмоции мешают. Мне ничего не помешает стать младшим хранителем! Я знаю это. После каникул и превосходных сладких булочек миссис Радд сложно вернуться к службе. Одногруппник, Риа Уолден, предложил помощь. Он один из лучших в группе и один из немногих, кто не смеется надо мной. Буду ходить тренироваться вечерами с ним”.

5 Глава. Томпсон

Когда наступила ночь и на небе появились тысячи огней, все вокруг словно замерло в тиши, на улицу опустилась тень, и лишь тусклые фонари кое-где боролись с кромешным мраком. Какими-то закоулками Томпсон прошёл через заброшенную, полуразрушенную больницу, выходя, как он понял, к жилому району. Окна домов были настолько низкими, что с неким интересом Томпсон даже заглянул в одно из них. Жилищные условия в этом доме, как и во многих других, были отталкивающими; судя по всему, место, которое он увидел, было кухней. На грязном столе лежала потрепанная временем скатерть, обляпанная чем-то жирным — на ней находились грязные ножи и такие же немытые тарелки, на плите стояла чугунная кастрюлька. Буквально через секунду в проёме появилась измученная полная женщина, которая вскрикнула в ужасе, увидев в окне темный силуэт Томпсона. Он не менее перепугано замахал руками, и поспешно удалился, постоянно оглядываясь, опасаясь погони. Ранее он бывал здесь всего пару раз, но по рассказам других людей он понял, что с жителями этого района лучше соблюдать дистанцию и не заговаривать лишний раз.

Район Ликиндер существенно отличался от всех остальных не только тем, что был самой удалённой точкой от Хартленда, центрального района, где как раз-таки располагался Орден Халтос, но и тем, что это был самый бедный район города Тотсворд. Здесь обитали отбросы общества: люди, занимающиеся непристойной работой или вовсе не имеющие её, воры, попрошайки, бывшие заключённые, контрабандисты, для которых не писаны законы. Томпсон огляделся вокруг, брезгливо прислоняя платок к носу. Гуляя по грязным улицам Ликиндера, начинает казаться, что запах отходов пропитывает собой все вокруг. Он принюхался к своему пальто, узнать, не провоняло ли оно ненароком, затем посмотрел на часы и поспешил найти нужную вывеску бара, в котором он договорился о встрече с важным человеком. На координаты некой персоны, которая может помочь ему в решении головоломки под названием “Дело Теи Николс”, его вывел знакомый младший хранитель, с которым они часто вместе обедали. И хотя Олл изначально не собирался ни о чем рассказывать, Томпсон был весьма настойчив и непреклонен. Быть настойчивым его научила работа в Ордене. Когда никто из старшего состава не замечает обычного работягу, приходится иной раз привлекать к себе внимание, что он, к слову, терпеть не мог.

Из-за угла неожиданно вынырнул бродяга, который тут же слился с темнотой улиц. Воспользовавшись этим, Томпсон решил расспросить, в том ли направлении он двигается.

— Сэр, не подскажете ли, как я могу добраться до "Райского Пляжа"? — спросил он.

— "Сэр"? "Не подскажете ли"? И откуда же ты такой взялся, сладкий? — бродяга оказался необычно высоким и крупным стариком. Заметив платок в руке Томпсона, которым он активно потирал нос, бродяга не упустил возможности поиздеваться над ним. Томпсон поймал на себе его пристальный, изучающий взгляд. Старик начал постепенно приближаться, а Томпсон — напряженно отступать. — Пять диллей(4),[4]сынок, — что-то серебристое и продолговатое мелькнуло в руке мужчины и тут же скрылось в вытянутом кармане грязной кофты.