- -
- 100%
- +
"Нож? Меня зарежут?"— эта мысль посеяла в нем невероятную панику.
Томпсон нервно сглотнул и медленно потянулся к бумажнику, не отводя взгляда от бродяги. Глаза оборванца округлились от того, сколько денег он увидел в бумажнике. Взгляд стал жадным. Он резко сунул руку в карман, вытаскивая тонкий металлический предмет.
"Напильник", — узнал Томпсон.
— Кошелек сюда! Живо, пока я не перерезал тебе глотку! — завопил он, резко сокращая дистанцию. Руки Томпсона затряслись от страха, и злосчастный предмет повалился прямо на грязь; бродяга подошел еще на пару шагов и направил напильник на живот Томпсона. — Подними. Быстрее! — приказал он. На его лице появилась испарина, глаза засверкали. Томпсон напуганно наклонился, выполняя приказ. Сквозь режущую уши тишину послышался звук приближающихся шагов. Бродяга невольно обернулся, не уводя напильника от Томпсона.
— Пошёл прочь! — приказал мелодичный голос молодой девушки, которая вышла из того же прогона, что и старик, и остановилась в метре от мужчин.
— Ты кто ещё такая?! — бродяга оскалился, направляя свое оружие теперь на неё. Томпсон напряженно подобрал грязный бумажник с дороги, с замиранием сердца отступил подальше от старика, пытаясь в темноте рассмотреть силуэт девушки. Он брезгливо обтер бумажник платком, которым недавно прикрывал нос, поняв, что платку уже ничего не поможет, мужчина выкинул его прямо на дорогу и тихо чертыхнулся.
— Ты не понял? Я милостиво позволяю тебе уйти, — ее рука потянулась к талии, и уже через секунду Томпсон увидел лазерное оружие хранителей вселенной. Каждый хранитель носил такое с собой при исполнении, но девушка была одета в гражданскую одежду, на ней не было плаща, она и близко не выглядела опрятно, а ее поношенное тряпье идеально сочеталось с внешней обстановкой улиц района.
Увидев оружие, бродяга растерянно поднял руки и отступил. На секунду Томпсон позволил себе вздохнуть с облегчением, но в голове вновь всплыли тревожные мысли.
"Не убил один, убьёт другая. Может быть, ей предложить деньги? Сказать, что я работаю на Орден?"— пока он обдумывал план действий, она с легкостью обезоружила старика и почему-то отпустила его; тот медлить не стал и сию же секунду удалился. Теперь все ее внимание было сосредоточено на Томпсоне. Он сглотнул, не отводя взгляда от её оружия; заметив это, она поспешно вернула его в кобуру.
— Вам здесь не место. Тем более ночью, — сухо прокомментировала она. Он согласно кивнул.
— Мне назначили встречу в "Райском Пляже" и я немного заплутал, — признался он в надежде, что она поможет, раз уж убрала оружие и, судя по всему, не собирается убивать его. Её взгляд мгновенно вспыхнул.
— Встречу? Вы случайно не Томпсон? — взволнованно спросила она. Мужчина удивленно вскинул брови и утвердительно кивнул.
— Верно. А вы...? — она откинула каштановые сальные пряди волос и подошла ближе. Теперь Томпсон мог лучше рассмотреть её. Она была пухлой и, несомненно, симпатичной, несмотря на неопрятный внешний вид. Её карие глаза с интересом изучали его; она поджала пухлые губы и вздернула миниатюрный ровный нос.
— Значит, это вы искали меня. Признаться, я ожидала большего, — высокомерно игнорируя его вопрос, она осмотрела его с ног до головы. — Что ж... ладно, поспешим. — Томпсон совершенно не понимал, как эта девушка из неблагополучного района сможет помочь ему в расследовании, но все же в душе теплилась надежда. У нее было оружие хранителей! Она точно могла что-то знать. Он покорно следовал за ней, попутно задавая вопросы, которые она с тем же успехом игнорировала, пока они не свернули в очередной тускло освещенный переулок и перед ними не появилась деревянная табличка "Райский Пляж", которая трагично болталась на одном гвозде, грозясь сорваться и упасть в любой момент.
Если Рай в действительности выглядел так, как заведение "Райский пляж", то Томпсон бы без сомнения предпочел дорогу в Ад (хоть и оба понятия “Рай” и “Ад” пришли в их вселенную с более углубленным изучением других вселенных). Хранители приносили все новые и новые истории, и история сотворения мира вселенной Мирена всем пришлась по вкусу, ну а уж называть заведения, используя словечки других вселенных, стало очень модным пару лет назад.
Раньше Томпсону не доводилось бывать в заведениях, подобных “Райскому пляжу”, но первое впечатление уже было испорчено здешней атмосферой: куча напившихся парней пели песни на древнем энийском языке, который вымер давно и повсюду, кроме этого района. Сейчас на нем общались лишь преступники и, насколько Томпсон был осведомлён, контрабандисты, заключая между собой договоры, дабы не быть пойманными Тотсвордским органом надзора. Теперь же этот язык являлся лишь далеким напоминанием о прошлом.
Томпсон и таинственная незнакомка присели за дальний столик и заказали популярный местный напиток — крепкую настойку из листьев “Заритуса”. Это стало очередным потрясением за день для мужчины. Томпсон видел это растение повсеместно: на улицах по дороге с работы, в полях за городом, изредка оно даже встречалось в парках, и считалось сорняком, но ему даже в голову бы не пришло, что в Ликиндере из него научились извлекать пользу. И хоть сама настойка была просто отвратительна на вид, собеседница убедила его не отказывать себе “в удовольствии”. В действительности он совершенно не собирался пить, но события сегодняшнего вечера все никак не могли отпустить его слабое сердце.
— У вас должно быть уйма вопросов, — холодно отметила она. Он недовольно фыркнул, саркастично удивляясь проницательности юной собеседницы.
— И как вы догадались? — девушка не уловила нотки сарказма, а если и уловила, то не подала виду, делая глоток из грязной кружки. Взгляд Томпсона скользнул по разнородной массе людей в помещении. Он заметил престижно одетого человека в компании молоденькой девушки, которая то и дело поправляла свою короткую юбку; мужчина выбивался из общей картины, но совершенно не обращал на это внимания, другие тоже не придавали этому никакого значения. Таинственная незнакомка проследила за его взглядом и усмехнулась.
— "Райский Пляж" хорош тем, что всем здесь совершенно на тебя наплевать. Люди разные приходят, ничего непривычного в этом нет, — отметила она. Томпсон недоверчиво кивнул.
У него закралось ощущение, что говорила она вовсе не о заведении, а о районе в целом. Да, Ликиндер был величайшим упущением правительства, но Тотсворд являлся городом Хранителей Вселенной, городом, где до внешней обстановки дела нет; важно было лишь сердце, лишь район Хартленд со своими высотками и деловыми офисными центрами. Жить в Хартленде могли позволить себе не все, но и не все стремились, ведь Орден предоставлял бесплатное жилье в хорошем спальном районе Бресвилле. О четвертом и последнем районе Тотсворда говорить было нечего: он разделялся на сельскохозяйственные угодья и дорогую коттеджную зону, где жили, как правило, члены Магистрата.
— Никогда о подобном месте не слышал, — сказал девушке Томпсон.
— Вы и не похожи на человека, который в таких местах бывает, — незнакомка равнодушно пожала плечами.
— Не бываю, — согласился он. — Я ведь так и не поблагодарил вас за свое спасение, — поспешно добавил он.
— Бросьте это. Мы тут не для светских бесед,— тем не менее, благодарность, казалось бы, ободрила её. — Расскажите же, зачем вы искали меня.
На секунду Томпсон опешил: он и сам хотел бы знать ответ на этот вопрос. Его знакомый, младший хранитель Олл, нехотя делился сведениями по работе, все же направил его сюда, в самую дыру, убедив, что то, что ему нужно, он найдет здесь. За последнее время его расследование не сдвинулось с мертвой точки, и он готов был уже все бросить, но решил все же последовать совету друга, доехать сюда и лично убедиться, что ничего важного здесь нет. Так, возможно, в мыслях наконец поселится уверенность, что он сделал все, что мог. Он вдумчиво посмотрел на девушку.
“Кто она? Знала ли она Тею Николс?” —вопросы всплывали один за другим, он безустанно пытался понять, связаны ли секретные дела Ларсена и дело той самой девочки, и шестое чувство подсказывало, что это вполне вероятно.
“Девочку поймали на нарушении устава Ордена, но в чем она могла так провиниться? Может ли обычный кадет сделать что-то, что подвергается такому наказанию? Нет. Если этим делом заинтересовался Магистрат, то все не так просто".
— Вы работаете на Орден? — уточнил Томпсон. Сомнение съедало его изнутри. Стоит ли рисковать и выкладывать на стол сразу все карты?
— Не совсем, — лаконично ответила она, допивая настойку. Ничего не понимая, Томпсон начал выжидающе смотреть на девушку. Наконец она снизошла до объяснений.
— Меня “списали” после неудачной операции в четвёртом измерении. Я, конечно, могу мобилизоваться, но не уверена... что хочу этого, — на её лице действительно промелькнула тень сомнения, она качнула головой, словно отгоняя неприятные мысли, а затем вновь появилась маска безразличия. Томпсону стало жаль её; он знал, с какой легкостью Орден избавляется от "ненужных" им людей. Ему стало интересно, а не из-за работы ли она теперь вынуждена торчать в таком гнилом месте, но задавать такой вопрос было бы бестактным вмешательством в ее личную жизнь, поэтому он скромно промолчал.
— Разве в четвёртом измерении были замечены признаки жизни? — он решил, что такие вещи вполне приемлемы для обсуждения, но она лишь недовольно отмахнулась от вопроса.
— У нас ведь нет на это времени. Лучше скажите, почему Олл просил меня встретиться с вами, — девушка деловито сложила руки в замок и устроилась поудобнее на стуле.
— Вы знаете что-то о Тее Николс? — зачем медлить, если можно спросить “в лоб”? Её лицо вмиг перекосило, из симпатичного оно стало таким неприятным, что мужчина нервно сглотнул, опасаясь, что взболтнул лишнего и теперь собеседница уйдёт, но она не сдвинулась с места; её глаза метались из стороны в сторону, словно она пыталась быстро что-то придумать.
— Почему вы интересуетесь ею? — вместо прямого ответа Томпсон получил встречный вопрос. Все внутри мужчины начинало закипать от того, что за время, проведённое в компании этой девушки, он не узнал совершенно ничего нового, но одно было ясно: её лицо явно давало понять, что имя девочки ей знакомо.
— Мне очень важно найти её. Она может знать то, что... — он споткнулся, — то, что важно для меня и Ордена в целом. — Томпсон старался как можно тщательнее подбирать слова, опасаясь выйти за пределы дозволенного.
— Боюсь, это невозможно. Ведь, насколько мне известно, она мертва. — Томпсон возбужденно подскочил с места. Теперь он был в полнейшем смятении. Он же видел ее: ей же всего лишь стёрли память, она была жива после укола, он был уверен в этом. Но и девушка напротив него была совершенно уверена в своей версии происходящего. Могло ли это произойти недавно?
— Но... как? Когда это случилось? — Слова заменялись эмоциями, он расстегнул пуговицы пальто, пытаясь восстановить дыхание.
— Насколько я помню, это случилось полгода назад, на задании. Так что я ничем не могу вам помочь, — она отодвинула стакан в сторону и направилась к выходу. Растерявшись на секунду, он побежал за ней, боясь упустить из виду. Заметив это, она все же нехотя остановилась.
— Вы хорошо знали её? — поинтересовался мужчина.
— А вы? С чего вдруг так перепугались из-за незнакомки? — Томпсон занервничал, подбирая слова; от этого на её лице появилась коварная улыбка. — Я хорошо знаю её парня, — все же добавила она. Мысленно Томпсон ликовал. Девушка все же могла быть ему полезной!
— В каких отношениях вы были? — задал он следующий вопрос.
— Ну и вопросы! Я мало что могу сказать о ней. Тея была близка с семьей Радд после смерти родителей, я знала её лишь благодаря их отношениям с Каем. Мы с ним учились вместе и мы... друзья, — на её измученном лице появилась тень воспоминания. Она поморщилась, словно не хотела об этом говорить, но ее подловили.
Томпсон старался запомнить каждую деталь, вырисовывая картину в голове, и хотя картина пока что получалась слабенькой, он был горд тем, что узнал что-то полезное.
“Семья Радд! Она имела отношение к самой влиятельной семье Ордена! Во что только я влез…”
— Мне нужно идти, скорее всего, меня уже потеряли, но я провожу вас до ближайшей остановки.
— Мы могли бы снова встретиться с вами? Эта девушка... Тея... она все ещё может быть жива. Я был на вынесении приговора! — мужчина остановился совсем близко и серьёзно посмотрел в ее карие глаза. Она замерла, ошарашенная.
— Какого ещё приговора? — спросила она, не понимая, о чем речь.
— Кажется, у нас с вами разные версии одной истории, — ответил он, готовясь к длинному рассказу.
(4) Местная валюта
6 Глава. Кай
Для Кая Радда не было ничего невозможного. "Тяжело взобраться на верхушку, ещё сложнее на ней удержаться", — именно по такому пути его учил идти Орден с детства, и он старался следовать ему по сей день. Чего бы он ни захотел, он знал, что сильный характер и непрерывная работа приведут его к желаемому. Сегодняшний день не стал исключением. Успех на сложном задании в любой другой ситуации послужил бы поводом для гордости, вот только мысли его сейчас были далеки от работы.
Он ввел команду на наручном генераторе наночастиц, и бронежилет тут же исчез. Парень стянул с себя чёрную водолазку, бросил её в сторону, тяжело приземлился на узкую скамейку раздевалки и откинул голову назад, упираясь макушкой в стену. Уже не первый раз в его голове проскакивала мысль, что он идёт по ложному пути, блуждает, не понимая, куда свернуть. Почему он чувствовал себя несчастным после успешно выполненного задания? Уж не потому ли, что все его мысли то и дело возвращались к ней… к Тее.
"Контроль и порядок — это добродетели. Любовь приходит и уходит, и твоя пройдет", — так всегда говорил отец, но верит ли Кай в это теперь, когда каждый день и каждое новое задание не приносили ничего, кроме болезненных напоминаний об утрате. Вся его жизнь сузилась до расследования ее смерти, в которую он не собирался верить.
Переодевшись в повседневную чёрную одежду учеников магистра и накинув на себя такого же цвета плащ, Кай поспешил в отдел Магистрата. Широкие коридоры этого корпуса всегда были словно погружены во мрак и беззвучную тишину; ему хотелось побыть здесь ещё немного, прежде чем он снова окунется с головой в работу, из которой уже не выберется до самых выходных, и даже выходные, скорее всего, проведёт в Ордене из-за нежелания возвращаться домой.
В кабинете учеников магистра было шумно. Все активно обсуждали очередной бунт контрабандистов в подвластной Ордену вселенной Терраград.
— А потом магистр приказал в каждого вкачать транквилизатор. Началась такая резня. Я лично десятерых увалил, — рассказывал старший ученик магистра Карсон. Другие ученики магистра выстроились вокруг и внимательно слушали.
— Как будто кто-то в это поверит, — недовольно буркнул себе под нос Аандер Аддерли. Его светлая макушка выглянула из-за кипы документов на рабочем столе. Коллега и лучший друг по совместительству выглядел уставшим. Под карими глазами виднелись синяки от недосыпа.
— Бесишься, потому что бахвальство — это твоя фишка, а не его? — усмехнулся Кай, рассматривая заинтересованную толпу. Карсон любил приукрашивать и преувеличивать свои таланты на собственных миссиях. А еще у него был невероятный талант к ораторскому искусству.
— Очень смешно, — Аандер недовольно закатил глаза, даже мельком не глянув на Кая.
— Ты здесь ночевал, что ли? — спросил Радд, на что получил слабый кивок. Он не удивился: сам не раз проводил ночи в Ордене. — Разрешишь? — Кай подошел к его столу и потянулся к уже знакомой красной папке.
— Ничего нового ты там не найдешь. Завод Ордена во вселенной Терраград подорвали контрабандисты. Свидетели подтвердили, — Аандер потянулся к папке в тот же момент, что и Кай, перехватывая ее.
— Все-таки контрабандисты… — Кай задумчиво замолчал, присаживаясь рядом с Аддерли.
В последнее время контрабандисты стали острой проблемой Ордена: лишь за эту неделю Каю пришлось побывать аж в пяти вселенных, чтобы предотвратить подрывы, бунты и прочее. Контрабандисты Тотсворда, главного города хранителей, занимались поиском нелегальных лазеек в другие вселенные и нелегальными поставками разного рода вещей. Никто в Ордене не мог понять причины обострившейся ситуации. Ведь еще пару лет назад все было спокойно, но потом они узнали об Эксе — мужчине, набирающем себе команду для противостояния Ордену. Его поддержали многие бывшие хранители, особенно разжалованные. Кай разговаривал с Дэли, подругой, которую разжаловали после неудачной миссии и которая также решила присоединиться к контрабанде, но, в силу своей юности и неопытности, об Эксе она слышала лишь легенды.
***
— Знаешь, Кай, говорят, он выступил против Ордена из-за предательства друга, — пронесся в мыслях их недавний разговор.
— Мне это неинтересно, Дэли.
— Но ты подумай, как это захватывающе! Представь, если они однажды встретятся. Вот это будет эпичная битва!
— Это лишь выдумки. Может, он обычный сумасшедший, желающий заполучить власть в Лаптонии. Но его поймают, будь уверена.
После подобных слов Дэли всегда хмурилась, а Кай одаривал ее снисходительной улыбкой, всем своим видом показывая свое отношение к роду деятельности подруги.
***
Кай вынырнул из своих мыслей и задумчиво прикусил губу.
“До сих пор не поймали”.
— Кай, шесть месяцев прошло. Я должен сказать… — Аандер сделал паузу, не решаясь продолжить, — магистр Радд собирается закрыть дело по истечении срока давности. Я понимаю, ты скучаешь по Тее, и твоя мать до сих пор в госпитале, все они пострадали на этом злополучном заводе, но я ничего не могу с этим сделать. Виновных уже не найти, тем более в этом действительно замешана контрабанда, — объяснил он, откладывая папку в сторону, подальше от друга.
Кай задумчиво постучал пальцами по столу. Магистр Радд собирался закрыть дело, даже не сказав об этом ему… На лице парня не отразилось ни одной эмоции, однако внутри его сжигала злость. Кай поспешно поднялся, собираясь обсудить это с ним. Аандер неловко отвел глаза в сторону, очевидно, уже жалея, что рассказал ему об этом.
В коридоре было тихо, лишь секретарь Магистрата тихонько постукивала печатью; заметив его, она улыбнулась, показывая, что готова ответить на любой вопрос. Он прошел мимо, минуя стойку ресепшена, и постучал в дверь магистра. Дверь резко открылась.
— Заходи! — воскликнул знакомый голос. — Чего ты замер? Давай, давай, у меня мало времени. — Магистр, которого дома Кай называл попросту дядей, сам открыл дверь кабинета и быстро затолкал племянника, не давая опомниться.
Высокий мужчина с легкой щетиной, как обычно, оценивающе осмотрел парня с ног до головы, делая для себя какие-то выводы. Кай заметил, что он выглядел сегодня совершенно рассеянно. На нем не было красного плаща, что обычно выделяло магистров среди других хранителей, рукава его чёрной рубашки были наспех закатаны, излюбленные лакированные туфли дяди были в пыли, а тёмные волосы с легкой проседью словно кто-то намеренно растрепал. Прошло несколько секунд, прежде чем дядя снова заговорил.
— Как прошла операция? — это было явно не тем, что он действительно хотел знать. Для себя Кай отметил, что спросил он это скорее из вежливости, нежели из интереса.
— Все прошло отлично. Но я здесь не для этого, сэр, — формально ответил он.
— Что-то случилось? — магистр откинулся на спинку стула, внимательно слушая.
— Я узнал, что вы закрываете дело Аандера, — сказал он. Магистр не стал отрицать и лишь молча продолжил сверлить племянника взглядом. — Но вы не можете! Официально не установлено, кто подорвал завод. Отдайте дело мне, я доведу его до конца. Магистр, было слишком много жертв для того, чтобы закрывать на это глаза. — Кай взволнованно, по-мальчишески, провел ладонью по своим вьющимся волосам. Радд поднялся со своего стула и подошел к нему, присаживаясь рядом. Его ладонь оказалась на плече парня. Неловко и неумело он потрепал его по предплечью, заставляя Кая напрячься. Оба не привыкли к подобным проявлениям близости и обоим оттого стало неудобно. Старший откашлялся.
— Только из любви к тебе, дорогой ребенок, я не отдал тебе это дело. И не отдам, — магистр сочувственно похлопал его по плечу еще раз. Кай отодвинулся. Он терпеть не мог, когда дядя называл его так. К еще большему несчастью, он не только называл его ребенком, но еще и считал им, несмотря на то, что племяннику было уже двадцать пять.
— Дядя! — протестующе воскликнул он.
— Тема закрыта, Кай. — Росс Радд поднял ладонь вверх, прерывая племянника. — Ты ведешь себя безрассудно. Носишься по отделу за Аддерли, пытаясь вынюхать что-то у него. Это несерьезно! Что бы сказал твой отец, узнай он это, а? — Росс Радд знал, что эта манипуляция сработает. Кай притих, пристыженно опуская глаза в пол. Их отношения с отцом сложно было назвать теплыми, но отца он по-своему уважал.
— У меня просто чувство, — откровенно признался Кай, — что она еще жива. — Вновь мысли о Тее завладели сознанием. Росс изучающе посмотрел на племянника. Минуты с Каем были для него ценны. Кай почти перерос его, и старший Радд зачастую ловил себя на мысли, что время летит слишком быстро. Пара изумрудных глаз умоляюще смотрела на магистра, и Россу тяжело было в такие минуты заставить себя сказать ему “нет”.
— Ты же понимаешь, что пора отпустить ее? — дядя не умел вести разговоры о чувствах; он сглотнул несколько раз, а его глаза забегали в разные стороны, стараясь не встречаться с упрямым взглядом племянника. — В Ордене много неплохих девчонок, — уже спокойнее заговорил он. — Хочешь, познакомлю тебя с секретаршей мистера Итона — Энидой?
— Нет уж, спасибо, — сухо ответил Кай, поднимаясь со стула.
— Ладно, понял. Не обижайся, я не обесцениваю твои чувства, просто хочу помочь, — дядя поднялся следом, неловко приобнимая его. Кай отошел, не нуждаясь в утешении.
— Я продолжу работать, — монотонно сказал он, понимая, что дядя не изменит своего решения и все же закроет дело.
— Работа спасает от хандры, — Росс кивнул, отпуская Кая.
Мысли путались. Он боролся с желанием утащить папку у Аандера, но все же решил заставить себя успокоиться и смириться.
“Возможно, дядя прав, и работа действительно поможет забыться”
Из личного дневника Теи Николс.
Четвертый год обучения в кадетском корпусе Ордена «Халтос».
В этом году мы углубленно изучаем курс “Хронологии”; благодаря техническому прорыву путешествия во времени не являются более чем-то невероятным. Многие ребята из моей группы изъявили желание изучать хронологию более подробно, чтобы работать после в отделе хранителей временной линии. Это направление достаточно сложное и опасное.
Вот мое наблюдение! Перемещение по временной петле практически ничем не отличается от перемещений в другие вселенные. В качестве практики нас отправили во вселенную Юла на тысячу лет назад. Известно, что в настоящее время вулканическая Юла переживает не лучшие времена и климат там просто невыносимый, но тысячу лет назад все было иначе. Конечно, в целях безопасности мы пробыли там лишь пятнадцать минут, но я клянусь — это были незабываемые минуты! Впервые в жизни я увидела карликовых динозавров. Самых настоящих! Они были не выше метра, забавно бегали на задних лапках, устрашающе рычали и питались местной растительностью. Невероятно, правда? Динозавры и растительность на Юла! Возможно, если я выберу это направление, то смогу увидеть много всего интересного, а пока я в раздумьях…
7 Глава. Эши
Когда Эши открыла глаза и полной грудью вдохнула свежий бодрящий воздух, ее сознание полностью прояснилось. Больше не было страха, остались лишь свежие воспоминания, плечи больше не содрогались от слез. Ощущение своей собственной глупости съедало изнутри. Если бы она послушала Грейс и осталась дома… Если бы она не стала провоцировать Клойда и если бы не напилась… то не сидела бы сейчас в слезах и не выглядела так жалко в разорванном платье.
“Зато хорошенько врезала недоумку”,— эта мысль заставила ее слабо улыбнуться. Разбитая губа неприятно пульсировала, и она поморщилась.
У дома Клойда слышались громкие голоса, но ей не было никакого дела до них. Девушка достала из кармана маминого плаща свой новый телефон, который родители подарили ей не так давно, потому что старый пострадал во время аварии. Сердце в очередной раз подскочило, когда на экране высветились пугающие цифры.
“Одиннадцатый час. Мама уже дома”, — ей хотелось взвыть от безысходности. Казалось, что вечер уже не может стать хуже, но предстоящая встреча с мамой заставляла сердце сжаться. Она собрала всю волю в кулак, чтобы подняться с неудобного шезлонга, от которого уже начала затекать шея, и быстрым шагом направилась в сторону дома. Автобусы давно перестали ходить, а на такси денег не было — путь до дома обещал быть трудным…