«Алая линия судьбы»

Глава 1. Бал, который продал её

1820 год. Петербург дышал роскошью и ложью. В залах дворца графа Вяземского хрусталь звенел от напряжения, а улыбки гостей были острее кинжалов. Этот бал устраивали не ради веселья — он был витриной, за которой прятали руины: долги, проигранные имения, разорённые счета.

В центре зала кружилась Аглая Ильинична Воронцова — не просто красавица, а живая легенда дома Воронцовых: гордая, с глазами цвета тёмного янтаря, в которых то вспыхивал огонь, то застывала ледяная тишина. Её платье из серебристого газа казалось сотканным из лунного света, но сама она чувствовала себя фарфоровой куклой, которую вот-вот выставят на торги.

У колонны, стараясь не привлекать внимания, стоял князь Всеволод Андреевич Оболенский. Его мундир сиял золотом, но он ненавидел этот блеск. Для него эполеты были не знаком славы, а клеймом долга. Он приехал не ради танцев, а ради неё. Ради Аглаи.

Он помнил, как год назад они стояли у ограды Летнего сада, и она говорила, что ненавидит балы, потому что на них люди надевают маски и забывают, кто они есть. Тогда он пообещал: «Если когда-нибудь тебе станет нечем дышать среди этих огней, скажи мне. Я найду способ дать тебе воздух».

Сегодня он понял, что обещание придётся сдержать.

К Аглае подошёл граф Кирилл Петрович Загорский — влиятельный, жестокий, с репутацией человека, который не принимает отказов. Он что-то тихо сказал ей, и её улыбка дрогнула. Она чуть наклонила голову, будто принимая удар. Всеволод сжал кулаки так, что хрустнули костяшки.

«Я не позволю», — подумал он. Но что он мог? Его полк ждал приказа о выдвижении на юг, где уже шептались о мятежах. Его честь не позволяла украсть чужую невесту. А её судьба уже была решена.

Глава 2. Долг, который платит женщина

На следующее утро в кабинете графа Воронцова пахло старым табаком и отчаянием. Аглая стояла перед отцом, прямая, как клинок, и слушала приговор.

— Ты выйдешь за Загорского, — холодно произнёс граф, не глядя на дочь. — Он погасит долги. Он вернёт нам имя. Ты сделаешь это, потому что ты Воронцова.

Аглая почувствовала, как внутри что-то обрывается. Не от слёз — от бессилия. — Я не люблю его, — сказала она спокойно, но голос дрогнул на последнем слове.

— Любовь — роскошь для тех, у кого есть выбор, — отрезал отец. — У нас его нет.

Дверь за ним закрылась. Аглая подошла к столу, где лежала стопка писем. Одно она знала наизусть — письмо от Всеволода, написанное полгода назад: «Иногда самое смелое, что мы можем сделать, — это просто остаться собой, даже если весь мир требует, чтобы мы стали кем-то другим».

Она сжала письмо в кулаке. «Остаться собой», — прошептала она. Но как остаться собой, когда тебя продают, как имение?

В тот же день по городу поползли слухи: на юге зреет мятеж. Офицеры шепчутся о присяге, о чести, о том, что империя трещит по швам. И среди этих слухов имя князя Оболенского звучало всё чаще: его считали человеком, который не предаст ни присягу, ни совесть.

Глава 3. Честь и приказ

Всеволод стоял перед генералом, чувствуя, как под мундиром липнет рубашка. Приказ был ясен: его полк отправляли на юг, подавлять волнения. Но в груди жгло не от предстоящей битвы, а от мысли, что он уезжает, когда Аглая нужна ему больше всего.

— Вы слышали о помолвке Воронцовой и Загорского? — спросил адъютант, подавая бумаги на подпись.

Всеволод замер. Бумага в его руке дрогнула. — Слышал, — коротко ответил он, стараясь, чтобы голос не выдал боли.

— Говорят, Загорский — человек жёсткий. Но полезный для короны. Сейчас не время для сантиментов, князь.

Всеволод поднял глаза. В них не было гнева — только холодная сталь. — Сантименты здесь ни при чём. Есть честь. И есть предательство. И я не хочу видеть, как одно выдают за другое.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.