Академия Ранкор 2. Наследник рода

Пролог

Лаур Вас'тар постучался в кабинет брата и главы рода и, дождавшись разрешения войти, с поклоном ступил внутрь. Лорд Тегар сидел в кресле и разбирал бумаги, полученные от императора. Это сразу же уронило дух Лаура, потому что он прекрасно помнил, какое настроение бывает у брата, когда ему приходится смиряться с недовольством правителя Вадеры и исправлять ошибки рода. А учитывая, какие новости лорд принес своему главе…

— Что у тебя? — коротко и почти грубо бросил Тегар, не отвлекаясь на брата. Лорд Вас'тар был высоким широкоплечим мужчиной, в котором магическая и физическая сила столь плотно переплелись с властью, что один взгляд на его фигуру заставлял даже ближайших родственников дрожать от страха. Лорд Тегар привык повелевать, все в жизни подчинялось его воли, а если что-то (или кто-то) смел нарушить его приказ и вызвать неудовольствие, то расплата настигала глупца неминуемо. И столь велика была власть главы одного из сильнейших высших родов, что давно, очень давно его окружали лишь преданные до исступления (и страха) люди. Даже жизнь, злодейка-судьба, наконец смирила свое коварство и подкинула лорду Тегару возможность осуществить давнюю мечту, мечту его предков. Обойти Шер'рат…

Лаур облизнул вмиг пересохшие губы, выпрямился и отчитался, чувствуя себя как человек, который шагнул в клетку к дикому саблезубу:

— Император удовлетворил ходатайство лорда Шер'рат о признании его бастарда законным сыном и лордом.

Одного имени ненавистного врага было достаточно, чтобы лорд Тегар отвлекся от всех дел и поднял на брата полный тяжелого гнева взгляд.

— Бастарда? — тихо переспросил глава рода, но Лаур едва не упал перед ним на колени.

— Да, мой лорд. Наш человек из канцелярии императора только что подтвердил это. Месяц назад лорд Шер'рат подал ходатайство императору, приложив доказательства родства, заверенные у столичного мага крови с достаточно хорошей репутацией. Сегодня император удовлетворил ходатайство. Ардэн Унеш теперь официально признан лордом Шер'рат.

Глава рода Вас'тар откинулся в массивном кресле и постучал пальцами по подлокотнику. Чуть дрожа, Лаур ожидал вопросов. То, что брат отпустит его так легко, он не верил. Новость, которую он принес, была слишкомплоха, чтобы лорд Тегар проявил несвойственное ему милосердие.

— Почему я узнаю о ходатайстве Шер'рат только сейчас?

К этому вопросу Лаур был готов. Склонив голову, он поспешно отчитался:

— Лорд Шер'рат подал его лично императору, поэтому наш человек не знал о произошедшем, пока в канцелярию не спустили документ за подписью правителя.

Тяжелый взгляд Тегара Вас'тар пригибал к земле. Лаур мысленно отсчитывал секунды, которые он проводил в кабинете брата. С каждым мигом надежда на благоприятный исход таяла.

— Насколько точны доказательства этого мага крови? — задал следующий вопрос лорд.

— Не могу точно сказать, наш человек их видел лишь мельком, но репутация мага говорит сама за себя. Если вы прикажете…

— Нет, — оборвал брата лорд Тегар. — Если уж Алдиас решился просить за этого мальчишку императора, значит, доказательства более чем неопровержимы. У Алдиаса много недостатков, но он неглуп. Он знает, что подделка быстро вскроется… Расскажи мне о его бастарде.

К этому Лаур тоже был готов. Он получил сообщения от шпиона из канцелярии полчаса назад, и за это время успел найти всю возможную информацию на внезапно объявившегося сына Шер'рат.

— Ардэн Унеш. Пятнадцать лет. Маг скверны второго круга. Имеет младшую единоутробную сестре десяти лет. Учится в Академии Ранкор. Он выходец из бедного сословия. Есть дальние родственники со стороны матери, но он с ними отношения не поддерживает. Сам поступил в Академии и оплатил первый год учебы. Сдал экзамены на отлично, но на бесплатное обучение его не перевели из-за дисциплинарных записей за драки. Является капитаном студенческой команды, участвовал в турнире Академии и занял первое место, обойдя даже команду Вас'тар. Проходил практику в крепости Ош'рен в Сапфировой долине. Смог ощутить приближение открытия спонтанных Врат, спас однокурсников от демонов, отвлекая их на себя. Дружит с Дереком Ош'рен, племянником главы рода, Даной Нар'ган, дальней родственницей главы рода, Идгаром Ветом, третьим сыном вожака стаи Вет, и Лирой Тос, второй дочерью торговца артефактами. По свидетельствам знакомых горд, язвителен, умен, хладнокровен, хотя иногда бывает импульсивен, храбр, даже бесстрашен. Конфликтует с вашим сыном. Склонен к явному лидерству, амбициозен, самостоятелен. Привязан к младшей сестре. Проявил себя как маг скверны после поступления в Академию, на второй круг перешел несколько месяцев назад.

Лаур умолк, гадая, доволен ли брат. Он даже посмел отнять взгляд от пола. По губам лорда Тегар бродила холодная улыбка, а в темных глазах застыла ледяная ненависть. Лаур знал, что много лет назад по вине лорда Шер'рат погиб брат-близнец Тегара. Тогда они оба были еще подростками, но даже став главами своих родов, они не забыли о случившемся. Вернее, лорд Вас'тар не позволил убийце брата забыть о случившемся.

— Он в Алдиаса, — произнес Тегар, продолжая постукивать пальцами по подлокотнику. — Он его наследник.

Лаур замер, ожидая наказания или вопроса. Он понимал, что для Вас'тар ситуация обернулась не лучшим образом. В тот миг, когда они уже праздновали победу, предвкушая крах Шер'рат, лорд Алдиас сделал свой ход. И хуже всего то, что они не успели его предотвратить. Не ожидали. Упустили. А теперь наследник появился, и если император признает его достойным…

— Он учится вместе с моим сыном? — наконец задал вопрос лорд Тегар.

— Да, мой лорд. На одном курсе.

— Прикажи Тарону зайти ко мне, — бросил глава рода, возвращаясь к документам. Лаур не знал и даже не мог предположить, о чем думал старший брат. Он поклонился и быстро исчез из кабинета, спеша исполнить приказ главы рода.

А лорд Тегар тем временем закончил с посланием императора и полностью перешел к мыслям о проблеме Шер'рат. Свой гнев он уже смирил. Надо было действовать, пока не стало поздно. У него еще есть шанс очернить мальчишку. Император благоволит Шер'рат, но ведь все может быть. Подростки слишком уязвимы, слишком слабы. А если же кровь Шер'рат в этом мальчишке окажется достаточно сильна, чтобы выдержать испытания, то…

Тегар предвкушающе улыбнулся. От его ледяной улыбки убежали бы даже самые храбрые люди. Лорд думал о том, что будет делать, если Алдиас сможет выдрессировать себе нового наследника. Признаться, смерть его детей пришлась как нельзя кстати, хотя, вот удивительно, Вас'тар не успел приложить к ней руку. А уж когда пошли слухи, что дорогая супруга изменяла Шер'рат, Тегар и вовсе обрадовался. Наблюдать за горем и болью Алдиаса была неимоверно приятно. Впервые со смерти близнеца Тегар чувствовал себя в полной мере отомщенным. А теперь у Алдиаса появился еще один сын. Вернее, единственный сын и наследник. И если он удержится в роду, если сможет подтвердить свое право править, если станет достойным наследником Шер'рат, то тогда останется один выход. И именно мысль о нем примирила Тегара с вестью о возможном возвышении Шер'рат. Будет неимоверно прекрасно дать Алдиасу надежду, подарить ему возможность воспитать достойного наследника, позволить привязаться к сыну-бастарду, а потом отнять все. Тегар мечтал нанести этот поистине смертельный удар… Но не сейчас. Покаэто только мечты, возможно, неосуществимые. Покастоит сосредоточиться на более простых задачах. Главное, чтобы Тарон не подвел его. А если же это случится, то Алдиас все равно заплатит. И будет платить, пока все, что ему дорого, не сгинет вовек.

Глава 1. Новый лорд

Ардэн остановился перед воротами особняка Шер'рат. Патрик замер позади него, не смея поднять взгляда. Этот месяц дался им… тяжело. Ардэну с трудом, но удалось прободать у лорда Алдиаса свою позицию по поводу экзаменов, так что всю летнюю сессию он провел в общежитие в Академии, сдавая экзамены, и только теперь ему на целых два месяца предстояло перебраться в особняк Шер'рат, чтобы начать осваиваться в роли наследника. Патрик, кстати, стал единственной уступкой — лорд Шер'рат и слышать ничего не хотел о том, чтобы оставить с таким трудом найденного наследника без присмотра, поэтому в Академии Пат постоянно болтался за спиной Ардэна, бросая на него виновато-щенячьи взгляды и раздражая неимоверно. Жизнь полетела в бездну. Иногда Ардэну казалось, что он заключил сделку не с человеком, а с демоном. Хотя, если вспомнить, как в империи прозвали лорда Алдиаса, можно понять, откуда у Ардэна подобные ощущения.

— Идемте? — тихо спросил Пат, заставив Ардэна раздраженно вздохнуть.

— Идем.

Слуги отворили ворота, впуская молодого лорда. Повезло, что сейчас лето, и в Академии, кроме экзаменов, ничего не происходило. Ардэну и так пришлось пережить не самый приятный разговор с друзьями…

…Они ждали его на лавочке в парке Академии, неподалеку от общежития. Ардэну после разговора с лордом Шер'рат надо было многое обдумать, так что до Академии он добрался нескоро, да и тогда чувствовал себя странно.

Друзья сидели и тихо переговаривались, но стоило им его увидеть, как они повскакивали, уставившись на него, как на привидение. В глазах всех был один и тот же вопрос, а Ардэн даже не знал, что сказать. Он сам еще не пришел в себя.

— Все в порядке? — тихо и с тревогой спросила Лира.

— Так себе, — честно признался Ардэн. — У меня… У меня образовался отец, и он лорд, так что иногда мой новый статус будет доставлять мне неприятности. Я постараюсь, чтобы вас это не коснулось.

— Что?! Ардэн? Мы правильно тебя поняли, ты Шер'рат?! — выпалила непосредственная Дана.

Ардэн вздохнул и с великой неохотой признал очевидное:

— Да. Мой отец — Алдиас Шер'рат, и в виду острого дефицита наследников, он решил признать меня своим сыном и свесить на меня обязанности наследника.

— Ничего себе! — выпалил Идгар. — А мы уж за тебя испугаться успели!

— У тебя есть отец?! Ого, а почему ты нам не сказал?! — вторила оборотню Дана.

— Да я сам не знал, — вздохнул Ардэн, падая на лавочку и роняя рядом сумку с вещами и книгами.

Друзья переглянулись, не в силах так быстро осознать случившееся. А может, наоборот. Ардэн не знал, что они подумали, когда Вадерский демон усадил его в свой экипаж и увез.

— Как же так? — нахмурился Идгар, явно пытаясь переварить какую-то особо сложную мысль. — Как можно не знать, кто твой отец?

— Просто, Идгар, просто, — криво усмехнулся Ардэн. — У меня его и не было никогда. Мать не рассказывала, а потом она умерла. Так что для меня эта новость тоже стала ошеломляющей.

Друзья переглянулись. Ардэн с некоторым напряжением ожидал их реакции на столь странную новость. Почему-то признаваться в том, что он бедный безродный сирота было проще, чем все эти непонятные отношения с Шер'рат.

— Это же здорово, — осторожно произнесла Дана. — Ты теперь лорд!

— Потрясающе! У тебя теперь есть отец! — воскликнул Идгар.

— Теперь все сходится, — тихо уронил Дерек, в глазах которого зажглось понимание.

— Сочувствуя, — с грустью произнесла Лира.

Ардэн встретился с ней взглядом, а потом посмотрел на Ош'рен. Странно это было — чувствовать себя ровней высокородному другу.

— Сходится? — криво ухмыльнулся Ардэн.

— Да, — кивнул Дерек. Его льдистые глаза смотрели абсолютно серьезно. — Теперь существует объяснение всем твоим талантам.

— Ты так говоришь, словно я исключительный! — насмешливо фыркнул Ардэн. Ему не понравилось, что его заслуги объяснили кровью лорда.

К счастью, продолжить разговор Дереку не позволил непосредственный Идгар.

— А чему сочувствовать? — удивился он, обращаясь к Лире.

— Тому, что у нашего Ардэна обнаружился богатый и знатный отец, — спокойно пояснила Лира. — Ты ведь помнишь его отношение по этому вопросу.

— Ага, помню, как он хвастался… Демон, так ты попал! — рассмеялся Идгар. У Ардэна руки зачесались стукнуть его — он ничего смешного в ситуации не находил.

Лира присела рядом и, положив ладонь на его руку, произнесла:

— Не переживай. Такие новости сложно принять. Но пройдет время, и ты по-другому посмотришь на вещи.

Ардэн поднял на нее удивленный взгляд. Вот вроде он давно ее знал, но сейчас она смогла перевернуть его представление о ней.

— Лира, ты удивительный человек, — признался Ардэн. — Спасибо.

Лира смутилась, ее щеки залил румянец.

— Мой отец с тобой бы не согласился, — печально произнесла она.

— Потрясающе! — повторил Идгар, который не мог умолкнуть дольше, чем на минуту. — А можно я тебя не буду лордом звать?

— Нужно, — совершенно серьезно ответил Ардэн. — Иначе я буду бить тебя, причем сразу на поражение.

Дана вдруг захихикала.

— Ты чего? — заинтересовался Идгар.

— Да так. Представила, какое лицо будет у Тарона, когда он узнает, кто такой на самом деле Ардэн.

Идгар оскалился, Лира с Дереком позволили себе по улыбке. Ардэн тоже на миг представил, как перекосит Тарона, когда он узнает, что безродный наглец, вечно переходящий ему дорогу, оказался ровней ему, наследником не менее могущественного рода. Бастард, которого признали и подняли на один уровень с великолепным Тароном. Да Вас'тар собственным ядом подавится!

Чувствуя, как наползает на губы улыбка, Ардэн заметил:

— Надо будет обязательно выиграть турнир в следующем году…

…И вот теперь экзамены остались позади, они все сдали сессию. Лира с Даной перевелись на бесплатное обучение. Дерек не стремился к этому, поэтому его оценки были немного хуже, чем у девочек. Идгару разок не повезло, ему не удалось списать у Ардэна, и он чуть не завалил один из экзаменов. Ну а сам Ардэн хоть и сдал все безупречно (исключительно из принципа, чтобы доказать всему миру, что он и без родовитого отца все может), бесплатное обучение не досталось ему из-за записей в личном деле. М-да, пора было завязывать с драками. Тем более теперь они грозили не парой строк и выговором куратора, а более неприятным объяснением с лордом Шер'рат, который продолжал вызывать у Ардэна стойкую неприязнь. Повезло еще, что пока длилась сессия, они почти не виделись. Но теперь перед Ардэном маячили два летних месяца каникул, которые раньше он бы потратил на подработки, а сейчас вынужден был начать исполнять обязательства перед Шер'рат.

Карин он перевез сюда еще вчера, Пат пообещал, что о его сестре позаботятся. Что ж, оставалось надеяться только на это.

В первый свой визит Ардэн запомнил только внутреннее убранство особняка, а сейчас смог в полной мере ощутить и его внешнее величие. Потому что домина был — ого-го! Огромный четырехэтажный особняк, один из самых величественных и прекрасных на этой улице, где стояли столичные дома всех высших родов. Надо сказать, что особняк Шер'рат Ардэну понравился. Видно было, что дом строили много веков назад, однако дух древности сочетался с вполне новым и хорошим ремонтом и более чем приличным видом. Серые стены не казались блеклыми и скучными, наверное, из-за черных прожилок в камне, а также вездесущего плюща редкого темно-зеленого оттенка. Черная черепица крыши дополняла мрачный образ особняка. Он не походил на роскошные дома соседей, однако и склепом не выглядел. Скорее, он отражал суть Шер'рат — древнего и могущественного рода, который составляли маги скверны, маги, владеющие одним из самых опасных даров.

Так что особняк Ардэну понравился. Он бы удавился, если бы пришлось жить в какой-нибудь позолоте. А огромные размеры дома гарантировали, что с нежелательными людьми (лордом Алдиасом, лордом Алдиасом и еще раз лордом Алдиасом) Ардэн встречаться будет редко.

— Показывай, куда меня поселили, — попросил он, обращаясь к Патрику.

— Идемте, — поспешил тот. — В особняке три крыла. Западное, восточное и северное. Последнее — более позднего года постройки. Там живут маги скверны, служащие роду. Все, кроме моей семьи. Мы живем в западном крыле вместе с милордом и вами. Восточное крыло — гостевое. Покои господ и лордов — на втором и третьем этаже. Первый отдан под хозяйственные помещения, комнаты для слуг и гостиные. Ваши покои находятся рядом с покоями лорда Алдиаса.

«Ну куда же я без него!» — с сарказмом подумал Ардэн, следуя за Патриком.

— Вашу сестру милорд приказал поселить рядом с вами. Ее покои дальше по коридору, мои — ближе.

— Так мы с тобой соседи?

— Да. Я живу в соседних с вашими покоями. Вот, — Пат кивнул в сторону двери, мимо которой они проходили. — А вот ваши покои. Моя мать исполняет обязанности управляющего особняка. Раньше этим занималась леди Шер'рат… — Патрик запнулся. — Если вам что-нибудь понадобится…

— Угу, — перебил его Ардэн. — Я сейчас осмотрюсь, а потом ты покажешь мне все поместье.

— Конечно, милорд, — с привычной покорностью согласился Патрик. Ардэн скривился, словно его настиг острый приступ зубной боли. Обращение "милорд" резало слух. Особенно в устах Пата. И ведь он действительно воспринимал Ардэна как лорда, тому, кому следует служить. Бесит.

Оставив Патрика в коридоре, Ардэн прошел в свои покои. Покои! Раньше у него не было и комнаты, лишь кровать в Академии, а теперь такой дворец!

Ардэн обошел все покои, которые насчитывали десять комнат: малая гостиная, спальня, кабинет, гардеробная, уборная (с ого-го какой ванной!), какой-то полукабинет-полубиблиотека, большая гостиная и еще две комнатушки, где вся мебель была укрыта белой тканью, а сами они — заперты на ключ. Так что о внутреннем убранстве их Ардэн судил лишь по увиденному в замочную скважину. Получаса ему хватило, чтобы внимательно осмотреть все открытые комнаты. В спальне его уже ждала застеленная постель, в гардеробной — несколько десятков костюмов, от самых простых (по меркам лордов) до невозможно шикарных. Комнаты не выглядели обжитыми, но их явно готовили к приезду нового жильца. Ардэн скривился, осматривая голубые стены и нежно-белые рамы окон. Обстановка в покоях радикально отличалась от всего остального особняка. Конечно, это было в разы лучше, чем продуваемый ветрами чердак или узкая койка в Академии, но почему-то эдакий стиль нежной девы бесил Ардэна. Не его это было. Вот Дереку бы подошло, он со своей внешностью ледяного лорда идеально бы вписался сюда.

Осмотрев покои (и в очередной раз скривившись от неимоверной роскоши), Ардэн нашел в гардеробной более-менее приличные вещи (большинство одежды имело тот же невыносимый голубой цвет) и отправился осваивать ванную. Сам-то он привык мыться по-старинке, а в Академии в уборных уже стояли бадьи с трубами воды — новшеством столицы, основанном на магии и каких-то артефактах, гоняющих воду. В этом плане особняк Шер'рат даже превосходил Академию.

«Как шикарно живут лорду», — с мрачной иронией подумал Ардэн, умываясь и напяливая на себя приличного вида штаны, сапоги, рубашку и камзол. Удивительно, но вещи оказались ему почти впору. Быстро причесавшись и побрившись, он глянул в зеркало и опять скривился. Почему-то в камзоле он выглядел ничуть не хуже, чем в поношенной куртке, а если говорить честно, то даже лучше. Ему шло. И это было еще хуже.

Вернувшись в малую гостиную, в которую выходило большинство дверей, включая входную, он уже собирался было отправиться к Карин, как услышал робкий стук.

— Войдите, — вздохнул Ардэн, одергивая край камзола. Еще бы как-нибудь привыкнуть ко всей этой роскоши.

В покои вошел скромного вида паренек, лет на десять старше самого Ардэна, с пшеничными волосами и проницательным взглядом зеленых глаз. Одет он был просто — по меркам лорда, — но опрятно.

— Добрый день, милорд, — коротко поклонился парень. Кажется, пора было смиряться не только с камзолом, но и с "милордом". — Я Оливер, ваш камердинер.

Ардэн вздохнул. Экзамены было легче сдавать.

— Добрый день, Оливер, а теперь объясни, что означает камердинер. Я пока далек от всего этого.

Паренек, ничуть не смутившись, ответил:

— Я ваш личный слуга. В мои обязанности входит весь ваш быт, начиная с одежды и заканчивая обстановкой.

Ардэн покосился на белоснежные шторы.

— Оливер, а подскажи-ка мне, ты давно здесь служишь?

— Давно, милорд. Почти двадцать лет. С тех пор, как умерла моя мать, и тетя взяла меня в дом лорда Шер'рат.

— Это хорошо. Не про мать, — поспешил добавить Ардэн. — Про двадцать лет. Скажи мне, эти покои кто-нибудь занимал до меня?

— Да, милорд. Лорд Алрин Шер'рат.

— А, предыдущий наследник, — припомнил Ардэн. — М-да, я был о нем иного мнения… Так, Оливер, а ты кем до этого был?

— Камердинером, милорд, — покорно отчитался паренек. По его лицу сложно было понять хоть что-то, но до ледяной маски лорда Алдиаса ему было далеко, так что Ардэн смог приметить некоторую нервозность слуги. — До пятнадцати лет я служил под началом моей тети, госпожи Агаты Корн, а потом меня назначили камердинером лорда Алрина.

— Хорошо, значит, ты уже давно в этой должности, — обрадовался Ардэн и пояснил обескураженному Оливеру: — Мне нужна будет твоя помощь. Видишь ли, я только недавно стал лордом, так что мне надо много что выучить. Не сомневаюсь, что книжки по этикету у вас есть, но я тоже человек и враз не поменяюсь. Так что, если вдруг заметишь, что меня начнет заносить в простонародную степь, одергивай. С тобой я, наверное, побыстрее привыкну.

Оливер растеряно моргнул, попытался что-то сказать, подавился кашлем, но быстро справился с собой и проблеял:

— Вы хотите, чтобы я вас одергивал?

— Да, — подтвердил Ардэн, надеясь на адекватность стоящего напротив паренька. Он не выглядел идиотом или законченной сволочью, не задирал нос, не кривился. А то Ардэн всякое ожидал. Все же он бастард, в глазах лордов и их слуг — отребье.

— Если вы пожелаете, — растерянно протянул Оливер.

— Пожелаю-пожелаю. А теперь скажи, как у вас тут устроен распорядок дня?

— В каком смысле, милорд?

— Ну, когда и где завтракают, обедают и ужинают? Есть ли какие-нибудь правила в доме? — Ардэн покосился на обескураженного Оливера и пришел к выводу, что надо упростить задачу. — Послушай, Оливер, я несколько месяцев назад даже не знал о том, что окажусь в этом доме. Это довольно непросто, но я хотел бы побыстрее здесь обжиться, чтобы не доставлять проблем себе и другим. Поэтому мне нужна помощь человека, который знает, как должен выглядеть и вести себя лорд, а также о порядках в доме. Так что, ты подскажешь?

Оливер так внимательно на него посмотрел, будто Ардэн ему сейчас похабный анекдот рассказал.

— Да, милорд, — все также растеряно ответил парень. — Я вас понял. Распорядка дня как такового в особняке нет. Вы вольны распоряжаться своим временем как вам угодно. Общих трапез нет. Лорд Шер'рат ест у себя в покоях либо в кабинете. Госпожа и господин Корн обедают у себя, слуги едят на кухне. В северное крыло, господам магам, мы относим отдельно. Гостей у нас давно не было, так что столовой почти никогда не пользуются.

— Отлично. Тогда попроси, чтобы мне тоже приносили еду в покои.

— Будет исполнено, милорд. У вас есть какие-нибудь предпочтения?

— Нет, — отмахнулся Ардэн, выглядывая в коридор. Там обнаружился Патрик. — Пат, ты чего стоишь?

— Вас жду, милорд.

— Демоны, а зайти к себе? Я ведь мог и весь день проторчать в покоях.

— Вам лучше не ругаться, милорд, — возник за спиной Оливер и тут же, смутившись, добавил: — Вы просили вас поправлять.

— Да, правильно, спасибо, — отозвался Ардэн, вздыхая уже мысленно. — Пат, не глупи, не надо передо мной так… себя вести. Оливер, тебя как можно будет найти, если вдруг что?

— Моя комната на первом этаже. У вас в покоях есть шнурок для вызова слуг. Если вы дернете, я услышу и приду.

— Замечательно. Тогда можешь быть свободен. Если что понадобится, заходи, но не думаю, что до вечера мы управимся, — быстро отозвался Ардэн и обернулся к Патрику. — Идем, покажешь мне особняк.

Пат бросил взгляд на стоящего за спиной Ардэна Оливера и кивнул, предлагая следовать за ним.

Глава 2. В доме Шер'рат

Патрик провел его по всему особняку, показал, где кто живет, где библиотека, а где зал для тренировок. Познакомил с магами скверны, которые находились на службе у рода Шер'рат — с теми, конечно, кто обнаружился на месте. Потом Пат провел его вокруг особняка, показывая конюшню, сад, флигели. Ардэн только успевал головой вертеть, запоминая все. Первое впечатление оказалось ложным: особняк было не просто большим, он было огромным. А вот жило в нем не так много народу. И — что особенно понравилось Ардэну — в доме царила тишина. Никто из жильцов особняка не был склонен к шумному времяпрепровождению. А еще Ардэн заметил, что на него как-то странно все косятся. Впрочем, он тут же объяснил это себе своей репутацией: как-никак, не каждый день бастард с улицы становится лордом. Понятно, что на него будут коситься, хорошо еще, что в спину не плюют. В этом плане Оливер с Патриком были получше, они хотя бы открытой враждебности не проявляли. Может быть, получили четкий приказ. С другой стороны, Ардэн сильно сомневался, что лорда Шер'рат заботило душевное состояние отпрыска, которым пришлось заменить любимых сыновей, погибших так не вовремя.