- -
- 100%
- +
- Сначала покажите приглашение.
Возле дверей меня поджидал неприятный сюрприз в лице здоровенного вышибалы. Оборотень встал на моем пути непроходимой горой мышц.
- Оно мне не нужно.
- А вы у нас что, особенная?
- Вроде того…
Как оказалось, ему не понравилась только я. Привлекательных девушек в облегающих платьях громила пропустил без лишних вопросов, как и еще пару гостей, и еще…
Тем временем, я торчала на проходе и мешала остальным. Из принципа не стала уходить с дороги.
- Либо вы показываете приглашение, - рявкнул охранник. – Либо уходите.
Отношение к посетителям здесь оставляло желать лучшего.
- А у них вы приглашение не спросили, - ухмыльнулась я. – Почему?
- Вы не местная.
Не узнал, значит.
А ведь я всего лишь пыталась попасть на свадьбу к тому, кого даже не знала. В очередной раз без приглашения, ведь мой визит не был запланирован заранее. Задание пришло с привычной заметкой – «нужно было сделать еще вчера».
Вот я и сорвалась в «элитное» поселение за городом. Обитель оборотней. Бр-р-р… всегда старалась избегать этого места. Не люблю я шерсть и вечное лаяние.
- Я – подруга невесты, - мило улыбнулась. – Точнее, коллега.
- Так подруга или коллега?
Ледяной голос раздался откуда-то сбоку.
- Все вместе.
- Как интересно…
Из тени вышел оборотень, ничем не уступающий в габаритах тому, кто преграждал мне дорогу. Цепким оценивающим взглядом мужчина пробежался по моему телу, выдохнул и расплылся в улыбке. Достаточной хищной, чтобы заставить коленки дрожать. Всего на пару секунд, не больше.
- Вы находите? – небрежно фыркнула я. – Два часа дороги после долгого рабочего дня, а меня даже не пускают. Мелинда очень расстроится, что я не приехала.
Чего мне стоило вспомнить имя ведьмы, к которой я приехала, знал лишь всевышний. Каждый день новые лица, новые места и имена... После своей первой сотни «клиентов» я сбилась со счета и просто перестала запоминать тех, к кому меня посылали. Ненужной информации в голове у меня и так хватало…
- У вас нет приглашения.
Это был не вопрос. Никогда не понимала эту привычку говорить очевидные вещи с важным видом.
- Забыла.
Незнакомец скептически улыбнулся.
На нем был одет обычный костюм: темно-синие брюки и расстегнутый пиджак, под которым виднелась рубашка белого цвета. На празднике, куда все приходят нарядными, трудно понять кто и что из себя представляет.
Этот оборотень практически ничем не выделялся. Немного самоуверенности, хроническое чувство превосходства, обесценивающее достоинства других людей и надменный взгляд из-под густых бровей.
- Ну раз забыли, вас проведу я, - оборотень протянул мне руку. – Составите мне компанию? Я сам еще не успел поздравить молодых.
Упустить такую возможность я просто не могла. Магия открывает любые двери, но мне не нужны были лишний шум и уж тем более паника. В отличии от своих коллег, я предпочитала делать все быстро, тихо и без ошибок.
- С удовольствием.
Стиснув зубы, я приняла руку мужчины. На этот раз громила не стоял на моем пути. С того момента, как со мной заговорил этот горячий… кхм… незнакомец, он не проронил ни слова.
- Рыжая ведьма, - ухмыльнулся волк, когда мы шли по коридору. – Кажется, я догадываюсь, какие вы коллеги. Тоже перекладываете бумажки в ковене? – и бросил на меня еще один, уже беглый взгляд. – Хотя вы не похожи на ту, что занимается пыльной работой.
- Приму это за комплимент.
- Теренс, - зачем-то представился он. – Наверное, уже слышали обо мне.
- Не доводилось.
Компания мужчины начинала надоедать до зубного скрежета. Мне не привыкать к подобным собеседникам, но долгий рабочий день в серпентарии давал о себе знать.
- Как вас зовут?
- Айрин.
- Не припомню, чтобы Мелинда рассказывала о вас.
Оборотни общались так, словно все были знакомы между собой.
Терренс не отходил от меня не на шаг, все время путался под ногами. Пришлось даже один раз наступить каблуком на его ногу, чтобы он сделал хотя бы пару шагов в сторону.
Свадьба… да, лучшего момента для моего появления лучше не придумать. Если бы я не знала причину своего появления, наверное, подождала бы до конца праздника. Жаль омрачать такой банкет, но другого выбора у меня не было.
- Церемония уже была?
- Скоро начнется, - ухмыльнулся волк. – Вам уже не терпится уехать?
Промычав что-то невнятное, я направилась дальше. Вместо невесты, к которой меня обещали отвести, мы пришли к жениху.
- Новые лица, - стоящий рядом с ним волк заулыбался. – Костел.
«И этот хочет познакомиться…»
- Айрин, - холодно произнесла я. – Где невеста?
- Выйдет только к церемонии, - жених нахмурился. – Кто это?
Вопрос адресовывался тому, кто стоял рядом со мной. На расстоянии вытянутой руки этот мужчина держаться просто не мог. Как бы я не отгоняла его от себя, он стоял все ближе и ближе.
- Со стороны невесты, - Терренс ухмыльнулся. – Надо же, мой брат вас тоже не знает.
- Удивительно, правда? – фыркнула я. – Где комната невесты? Я бы хотела с ней поговорить до церемонии.
- Боюсь, не получится…
Проходящая мимо ведьма в уважительном возрасте мельком пробежалась взглядом сквозь меня, сделала еще пару шагов и вдруг остановилась, сделала еще пару шагов и вдруг остановилась, словно наткнувшись на невидимую стену. Несколько шагов назад, пристальный взгляд на мое запястье и… как побежала с ускорением. Занятная реакция.
- А вот твоя будущая свекровь, кажется, ее знает, - Костел засмеялся. – Наверное, побежала за невестой.
Эх, если бы…
- Я вас оставлю.
Только сделала шаг в сторону, как оборотень моментально оказался передо мной. Да еще и закрыл своей широкой спиной зал, не позволяя мне проследить взглядом за ведьмой.
Глубокий вдох, тихое рычание и молчаливый вопрос в глазах.
- Вы куда?
- В дамскую комнату, - огрызнулась я. – Или вы и туда хотите меня проводить?
- Возвращайтесь скорее.
Оборотни всегда вели себя… странно, но этот тип отличился. Лишь покинув его компанию, я смогла вздохнуть спокойно.
Спокойный шаг, затем еще один и я побежала следом за ведьмой. Не хватало еще, чтобы она предупредила свою дочь.
Только выговора мне не хватало!
Я так старалась попасть на эту свадьбу, терпела компанию надоедливого волка, а невеста оказалась на улице. Отчаянно пыталась убежать. Признаться, в пышном платье и на каблуках у нее это выходило просто ужасно.
- Далеко собрались, Мелинда? – цокнула я. – У вас ведь свадьба!
Легкий взмах руки, и дверь машины захлопнулась. Ведьма попыталась дернуть за ручку – бесполезно.
Невеста думала всего секунду, прежде чем повернуться ко мне с гордо поднятой головой. Сейчас она не была похожа на ту, кто убегала.
Неужели поверила в свои силы и хотела дать отпор? Даже не верилось! Как же мне надоели эти слезы отчаянных.
- Мое имя вы знаете, - фыркнула она. – Сами представиться не хотите?
- Правосудие.
- Так себе имечко.
Мать невесты, что первой заметила меня в зале, уже бежала в нашу сторону. Женщина не просто встала между мной и дочерью, она упала на колени.
- Прошу вас, не трогайте ее! – умоляла она. – Мы исчезнем. В другой город, страну, континент…
- Вы ведь знаете, что я не могу так просто уехать, - усталый вздох вырвался из горла. – Будь моя воля, я бы уже давно сидела возле камина с книгой в руках. А из-за вашей дочери вынуждена торчать здесь, в глухомани.
Передо мной было две ведьмы, и лишь одна раскаивалась в том, что натворила. Причем та, что не сделала ничего плохого.
- Ну и проваливай тогда!
Невеста вскинула руку, отправляя в мою голову статую в виде волка, что красовалась у подножия лестницы. На самом деле, из-за внушительных размеров фигуры сложно было определить, куда именно она целилась. Но мне, почему-то, показалось, что именно в голову.
Достаточно сильная магия, раз у нее тяжелые предметы вот так легко летали по воздуху. Только она все равно была слабее меня.
Всех подряд на мою должность не назначают.
- Так грубо.
Статуя остановилась на половине пути, а затем и вовсе вернулась на свое место. Даже почти незаметно, что ее двигали.
- Это моя свадьба!!! – завопила ведьма, крепко зажмурившись. – Ты все портишь!
Ничего нового.
- Так это ты в людей бросаешься, - закатила глаза, но не смогла сдержать улыбки. – Где ваши манеры, Мелинда?
Мое терпение оборвалось тогда, когда я услышала топот за спиной. Казалось, к нам бежали не оборотни, а целое стадо лошадей.
- Что тут происходит?!?
Терренс помог подняться ведьме с колен. Теперь на моем пути стоял еще и оборотень.
Жених, как и ожидалось, сразу побежал к своей возлюбленной. Тоже мне, защитничек нашелся!
- Она сбежать пыталась?
Костел встал рядом со мной и наблюдал за суетой своих собратьев.
- О-о, да, - тихо рассмеялась я. – Чуть не уехала, представляете?
- Она мне никогда не нравилась.
- Мне повторить вопрос? – прорычал волк. – Что. Тут. Происходит.
- Альфа, она…
Одного грозного рыка было достаточно, чтобы мужчина сделал пару шагов в сторону. Вид у оборотня и правда был устрашающий.
Вожак, значит. Это многое объясняет.
- Я, пожалуй, пойду.
- Только время зря теряю, - вздохнула я, доставая из кармана флакон. – Мелинда, вы лиша…
Договорить я не успела. Невеста дернулась в мою сторону с таким воплем, что продолжать было просто невозможно. Оборотень, правда, поймал ее через несколько шагов, но ведьма продолжала вырываться из его объятий.
- Нет!!! – девушка билась в истерике. – Замолчи! Замолчи!!!
- Вы лишаетесь магии за любовный приворот, направленный на оборотня. Дар изымается немедленно и будет возвращен земле. Вернуть силу вы не сможете. Воздействие на пострадавшего снимется при первом же обращении в любой ковен. Приговор обжалованию не подлежит.
- Доченька!!!
Одним быстрым движением, пока оборотни не опомнились, я откупорила сосуд и направила его в сторону ведьмы. Всего несколько слов, направленного дара, и бутылочка наполнилась чистейшей магией. Со стороны она была похожа на маленьких, очень ярких светлячков, что покинули тело ведьмы и покорно погрузились в сосуд.
- Откуда взят, туда и возвращен.
Я закупорила сосуд и уже хотела бросить на землю, как Альфа за несколько прыжков оказался рядом. Он буквально вцепился в мою руку и сжал ее. Наверное, хотел помочь будущей родственнице, но не тут-то было. Бутылочка треснула прямо в моих руках, а светлячки разбежались по земле и исчезли, не оставляя после себя и намека на свое существование.
Ритуал был сложным, но лишь эмоционально. Слезы, боль ведьм, их обида…
Я не помнила имена ведьм, не знала каждую лично, но их лица навсегда оставались на моей памяти. Сбившиеся с пути девушки, женщины… их было жаль. Но лишь до того момента, как они открывали рот.
- Дрянь! – взмах руки. – Ты что наделала?!? – еще один взмах. – Верни все как было!
Ничего не происходило. Ведьма взывала к своему дару, но он больше не откликался.
- Вы порезались.
Альфа скривился, глядя на мою руку.
- Так, царапина.
Не говоря ни слова, я направилась к своей машине. Здесь мне больше нечего делать.
Только они не могли позволить мне уехать так просто…
Глава 2
- Сделайте же что-нибудь! Не дайте ей уехать!
Брат вожака до сих пор обнимал свою невесту. И это после того, что я рассказала!
Хотя, чему я удивляюсь…
Пока он не обратится в ковен, любовный приворот будет иметь силу. Это ведьма потеряла свою магию, но не все то, что она успела натворить.
- Далеко собрались?
- Не поверите, - хмыкнула я, запрыгивая в машину. – Домой.
- За ней! – скомандовал вожак. – Почему сегодня все заставляют меня повторять дважды?!?
Не в моих правилах сбегать, но мне чертовски хотелось уехать. Я и так здесь провела больше времени, чем планировала. А для того, чтобы на пальцах объяснять что к чему, есть другие ведьмы. И им тоже за это платят!
Не обратятся в ближайшие три дня в ковен - они сами им позвонят. В случае необходимости даже пришлют ту, что будет снимать этот любовный приворот прямо к ним домой.
Главное – меня здесь уже не будет.
Уже через пять минут я гнала по трассе, превышая скоростные ограничения. Наконец-то смогла выдохнуть с облегчением! Правда, уже скоро заметила в зеркале заднего вида оборотней.
- Да вы серьезно?!?
Следом за машиной по дороге бежали трое волков. Оборотни выносливее их хвостатых братьев из мира дикой природы, но не настолько, чтобы догнать мой внедорожник.
Нащупала педаль газа и резко вдавила ее в пол. Оторваться от преследования мне удалось. Вот уже несколько минут в зеркале заднего вида я видела лишь пустую трассу. Отвлеклась всего на секунду, а когда посмотрела вперед, резко нажала на тормоз. Да еще с такой силой, что у меня заболела лодыжка.
Теренс стоял прямо посередине дороги. Двухполосной, хочу заметить! Плохо освещаемой!!!
Объехать его у меня бы просто не получилось. Разве что, в какое-нибудь дерево на обочине. Вот и пришлось прибегнуть к экстренному торможению.
- Ты что творишь?!? – рявкнула я, выпрыгивая из автомобиля. – Жить надоело?!?!?
- Ты бы успела затормозить.
- Отвлекаясь на тех собак, что ты послал за мной? – твердым голосом осведомилась я, стараясь не сорваться на крик и тем самым обнаружить свое волнение. – Не думаю.
Альфа с невозмутимым видом направился навстречу ко мне.
- Они не псы, а оборотни, - спокойно возразил мужчина. – Не забывай об уважении, - и тихо зарычал. – Что ты сделала с Мелиндой?
- Забрала ее магию.
Теренс не выглядел так, словно осуждал меня. Скорее, пытался понять то, что произошло, а уже потом делать выводы.
Мужчина удивленно разглядывал меня так, словно видел впервые. Что-то его молчание изрядно затянулось.
- Ее мать сказала, что ты – жрица, - нахмурился волк. – Что это значит?
«Это надолго…»
- Исконная носительница тайных знаний, - сделав глубокий вздох, ответила я. – Знаю все заклинания, ритуалы и обряды ведьм по всему миру. Достаточно развернутый ответ?
- Да, - кивнул волк. – Ты сказала, что это ее наказание за любовный приворот. Кого она…
- Приворожила? – закончила я предложение, стараясь побыстрее закончить этот разговор. – А кто хотел на ней жениться? Кто видит идеал там, где его нет?
- Любой волк, встретивший истинную пару, - хмыкнул Альфа. – А если ты ошиблась? Что, если она не приворожила его, а это…
Смотря в наивные глаза волка, я чуть не рассмеялась в голос.
- Любовь?
- Я хотел сказать «связь».
- Это одержимость, - оскалилась я. – Причем, навязанная. Ошибки быть не может. Прежде, чем меня посылать, все проверяют по несколько раз. Это все, что вы хотели спросить? Сказать?
Строгий вожак стаи вдруг замялся.
- Не совсем.
- Что еще?!
Мужчина подошел ко мне, и лишь по его глазам, по тому самому твердому взгляду вожака я поняла, что попала. В глазах читался немой приказ – не двигаться и не сбегать.
Сама не понимаю, почему в тот момент, когда он сделал ко мне первый шаг, я не села в машину и не уехала.
- Не бойся, я не кусаюсь.
- А я - кусаюсь, поэтому без глупостей!
Теранс ухмыльнулся и наклонился к моей шее, глубоко вдыхая мой аромат.
- Пара…
- Нет-нет-нет, - запричитала я, отступая. – У меня есть жених. Никаких истинных пар, особых связей и прочей вашей лабуды мне не нужно!
Оборотня передернуло от этой фразы, словно ему пощечину дали, и он глухо зарычал. Теренс протянул ко мне руку, пытаясь пододвинуть поближе, как я отскочила от него прямо на встречную полосу.
За его рычанием я даже не заметила приближающейся со стороны стаи машины. Без включенных фар и габаритов, она неслась прямо на меня.
Машинально вскинула руку, намереваясь ее остановить. Первая реакция сильных ведьм, блокирующая основные инстинкты самосохранения.
Лучше бы отошла. Магия сработала слишком поздно, чтобы полностью предотвратить мою встречу с капотом. Последнее, что я запомнила перед темнотой, это светящиеся глаза вожака и ужас, исказившийся на его лице.
Все тело, голову и душу просто разрывало от боли, но это уже не так важно для меня, ведь организм все равно восстановится. Тем более, очнулась я в больнице на первый взгляд не такой уж и плохой. Одиночная палата, цветы на прикроватной тумбочке и слишком яркий свет: вот, на что я обратила внимание в первую очередь.
- Вы проснулись, - медсестра улыбнулась. – Поздравляю с возвращением.
- Как долго я здесь?
- Третьи сутки.
- Дайте мне… позвонить, - в горле запершило. – И воды.
Медсестра протянула мне стаканчик и достала из тумбочки мой телефон. Поразительно, но за эти несколько дней на нем так и не села зарядка.
- Ваш жених за дверью, - произнесла она, уже собираясь уходить. – Может, позвать его?
- Ну, позовите…
Даже представить не могу, что за эти дни пережил Стивен. Будучи простым человеком, он никогда не одобрял мою выездную работу. Всегда боялся, что я не вернусь после встречи с какой-нибудь сильной ведьмой.
За эти два года, что мы были вместе, он так и не понял мою силу. Признаться, в этом была и моя вина. В присутствии жениха я практически не колдовала. Разве что, по мелочи и незаметно для него.
- Айрин, как вы?
Вместо моего любимого мужчины в палату вошел незнакомец. Несмотря на то, что он был заросший, с щетиной, по виду уставший, как будто не спал несколько дней, этот мужчина был очень красив. Что-то вроде улучшенной версии моего жениха: более брутальной, мускулистой и мужественной.
Скажем так, экземпляр в моем вкусе.
- Вы кто? – поперхнулась я. – Где Стивен?
Оборотень тихо зарычал.
- Какой еще Стивен?
- Мой жених. А вы кто?
Со стороны этот разговор выглядел странным. Даже как-то неловко стало…
- Теренс, - прищурился волк. – Что последнее вы помните?
Стоило ненадолго задуматься над очень простым вопросом, как у меня тут же разболелась голова.
- Мне дали задание, - прошептала я. – Забрать магию у ведьмы. Вы не знаете, я его выполнила?
- Да.
- Ну и хорошо… - расслабилась я, откидываясь на подушку. – Так, стоп! А как я тогда оказалась здесь?
- Вас сбила машина.
Я наклонила голову в сторону и наблюдала за мужчиной, пытаясь понять шутит он или нет, а через какое-то время и вовсе рассмеялась в голос.
- Кого? Меня?!?
- Вас.
- Этого не может быть.
- Как оказалось – может, - нахмурился оборотень. – Я лично отвез вас в больницу после этого происшествия.
- Это вы меня сбили?!?
Теренс побледнел.
- Нет!
- Тогда какой смысл вам меня караулить? – прищурилась я. – Или вы пришли добить?
- Волновался, - взгляд у мужчины был виноватый. – Вас сбил один из моих подопечных. Этот идиот неверно истолковал мой приказ.
- Жива, почти здорова, - небрежно бросила я. – Можете идти. Спасибо за беспокойство. И, видимо, за цветы, - посетитель так и остался стоять неподвижно. – Да не буду я обращаться в ковен, не переживайте. Идите.
Если бы не врач, выгнавший его из палаты, он бы так и продолжал сверлить меня взглядом. Сказывалось впечатление, что он ждал от меня чего-то.
Знать бы еще что именно…
Три дня отсутствия на работе обернулись сотней пропущенных звонков от начальницы. Интереснее всего было то, что жених позвонил лишь один раз. По моим подсчетам – немного позже моего появления в больнице.
Главный врач хотел задержать меня в этих четырех стенах еще на месяц-другой, но я подписала отказ от их реабилитации. Лекари в ковене работали куда эффективнее, а их травы порой творили такие чудеса, что докторам и не снились. Я наизусть знала рецепты всех отваров и мазей, но простоять возле котла несколько часов была не в состоянии. Так что, от помощи какой-нибудь ведьмы я бы не отказалась.
Уже через полчаса я вышла из палаты, бодрая и в хорошем настроении. Правда, вместо любимых туфель на моих ногах красовались больничные тапочки. Лучшее из того, что мне удалось нацепить на отекшие ступни.
- Далеко собрались?
- Не поверите, - подмигнула я. – Домой.
К тому моменту, как я дошла до парковки, мое сердце безудержно колотилось, а колени дрожали так сильно, что мне пришлось опуститься на землю прямо между машины. Голова закружилась каруселью.
Следующий за мной по пятам оборотень помог мне подняться и дойти до машины. Правда, за руль сесть не позволил.
- Я отвезу вас, - немного резко бросил мужчина. – Говорите адрес.
Вот ведь настырный волк!
- В навигаторе найдите.
Набрав знакомый номер, я приложила телефон к уху. Знакомые, равномерные гудки действовали на меня успокаивающе. В отличии от крика ответившей начальницы…
- Айрин, чтоб у тебя руки дрожали! – глава ковена разволновалась. – Знаешь, сколько раз я тебе звонила?! Нельзя же так пропадать!
- Не волнуйтесь, я в порядке, - на миг прикрыла глаза, собираясь с мыслями. – Возвращаюсь в город.
- Что, сбежали со своим на выходные и потеряли счет времени? – ухмыльнулась женщина. – Предупредила бы хоть! Пришлось временно поставить на твое место Лару. У нас тут рекордное число нарушителей. Сама понимаешь, твоя подруга со всеми не справится.
- Тут такое дело… - издалека начала я. – Меня сбила машина, - на другом конце провода послышался сдавленный смех. – Да-да, меня. Можете всем отделом посмеяться. Я чего звоню-то, - тяжело сглотнула. – Мне лекарь нужен. Шарлотта на месте?
Начальница моментально перестала смеяться. Все-таки, она боялась потерять одну из четырех жриц города. На эту должность готовят еще десять ведьм города, но кто знает, сколько из них сможет закончить обучение. А ведь половина из тех, кому это удастся, сбежит после первого же задания.
- Насколько все серьезно?
- Ближайшие пару дней, думаю, придется отлежаться.
На заднем фоне раздался чей-то голос. Слов разобрать не удалось, но мне показалось, что это был крик отчаянья.
- Айрин, ты слышала? – хохотнула глава ковена. – Она уже волосы на себе рвет. Возвращайся поскорее. Шарлоте я передам, что ты заедешь, она будет тебя ждать.
Глава 3
- У ведьм проблемы с кадрами?
Стоило мне положить трубку, как мужчина выдохнул с облегчением.
- Только на мою должность, - вздохнула я. – А вообще, подслушивать – плохо.
До сих пор мне не удалось понять, зачем он со мной носится. Уехал вместе со мной из больницы своего элитного поселка в город, бросил стаю и своих подданных…
Точно, он же Альфа! В памяти стали всплывать детали нашего разговора. Лишь малая часть того вечера, что мне хотелось восстановить по кусочкам.
- Острый слух. Ничего не могу с этим поделать.
Оборотень невозмутимо дернул плечом.
- Ладно, не можете, - согласилась я. – Но комментировать не обязательно.
Теранс частенько поглядывал на меня, отвлекаясь от дороги, и крепко сжимал руль. Да с такой силой, что костяшки на его пальцах побелели.