Демоны возврату не подлежат!

Глава 5

– Откуда ты знаешь? – удивлённо посмотрела на мужчину.

– Ой, да брось, – весело махнул рукой с очками Астарот. – Это же видно невооружённым взглядом.

– Неправда! – мои щёки стремительно краснели.

– Истинная правда, – с удовольствием прищурился демон. – Твои эмоции все как на ладони. Ты отводишь взгляд, когда смотришь на меня, краснеешь. И хоть говоришь достаточно дерзко, но едва заметная дрожь в твоём голосе выдает твои истинные чувства. Уверен, ты обладаешь весьма скромным опытом в общении с мужчинами, поэтому смущаешься, стоит тебе остаться с ними наедине.

– Это неправда! – твёрдо ответила я. – Тебя я совершенно не стесняюсь!

– Неужели? – притворно удивился демон. – А если так?

Уже знакомое мне пламя окутало тело демона. От его яркости мне пришлось быстро закрыть глаза руками. Да что ж это такое! И как ему это всё не мешает! Ну право же, так и глаз лишиться можно! Впрочем, о чём это я. Для демона такое пламя привычно и является частью его сущности. Нужно будет как-нибудь спросить, может ли он сиять чуточку меньше. Если мы будем находиться вместе, то постоянные вспышки такого света точно сведут меня с ума.

– А если так? – низкий бархатный мужской голос вырвал меня из размышлений.

Я осторожно открыла глаза. Передо мной вновь стоял крылатый красавец и ослепительно улыбался. Я сделала один неловкий шаг назад и споткнулась об один из учебников, что выпал у меня из рук. Не успев даже ничего понять и подумать, что падаю, я ощутила, как меня подхватили сильные мужские руки. От мимолётного испуга я смогла только хлопать глазами и смотреть на мужчину, на руках которого практически лежала. Пряди серебристых волос красиво спадали по плечам мужчины, мягкая улыбка едва заметно тронула губы, а в глубине рубиновых глаз промелькнули искры какого-то знакомого мне чувства. Всего на мгновение, так, что я не смогла понять, что это такое. Взгляд мужчины был непривычно мягким, поэтому я вновь ощутила, как смущаюсь и краснею. Демон наклонился чуть ближе, и я почувствовала, как сердце забилось чаще. Он всё ещё держал. Не отпускал. Воображение сразу же подсунуло в голову картинку, что я сотни раз видела в романтических спектаклях и находила в книжках. Вот девушка поскальзывается и начинает падать. Но почти у самой земли её ловят крепкие мужские руки. Она, испуганная, смотрит в глаза своему спасителю. А он, мужественный и решительный, улыбается ей так, что она понимает, что он готов защитить её от всего мира! Между ними пробегает искра, словно молнией озаряется мир. И вот уже он наклоняется к ней и целует. Целует так страстно и жарко, словно от этого поцелуя зависит вся его жизнь!

– Я же говорил, – услышала я довольный голос демона. – Ты краснеешь!

Одним резким движением меня поставили на ноги. Демон вновь стоял напротив и откровенно усмехался. Весь вид мужчины излучал торжество и горделивость. Нет, он точно не собирался меня целовать. Лишь посмеяться!

– Да ты… Да как ты… – от нахлынувших чувств я даже мысли не могла сформулировать. – Гад несчастный!

– Почему же несчастный? Вполне себе даже счастливый, – заверил меня Астарот. – Да брось, Мышка, всё не так плохо. Несколько моих уроков и объект твоего обожания будет умолять тебя о свидании.

– Ага, как же. Будет он, – тихонько буркнула себе под нос, но Астарот, конечно же, всё услышал.

– Твоя непорочность и скромность так умиляют, – демон обошёл вокруг меня, осматривая. – Неплохая фигура, волосы… Это будет даже интереснее.

– Что? О чём ты? – не поняла я.

– Узнаешь потом, – уклончиво ответил Астарот. – А пока ты, кажется, спешила на занятия?

Я не успела ничего ответить. Демон щёлкнул пальцами и пространство вокруг исказилось. Через мгновение я уже стояла перед тяжелыми дверьми аудитории. Сам демон исчез, словно его и не бывало. Может мне всё это привиделось? Лаирэ, потом разберусь! Нужно срочно что-то придумать, почему я опоздала на лекцию!

Не успела я ни о чём подумать, как за спиной раздались тяжелые шаги и, к моему удивлению, к аудитории подошёл… магистр Гримхейн!

– А, Линнель, – тепло улыбнулся он. – Вы сегодня пришли первая. Приятно-приятно, что столь молодая девушка является ещё и столь пунктуальной. Прошу, проходите!

Магистр открыл дверь и галантно пропустил меня вперед. Двигаясь словно во сне, я прошла к своему столу и села. Ничего не понимаю. Я ведь точно должна была опоздать! Посмотрела на часы, что стояли на столе магистра. 8:45. Не может быть!

В кармане платья что-то немного нагрелось. Напоминалка! Быстро вытащила конвертик из кармана и подула на него, отключая артефакт. На парту упала маленькая записка. Должно быть, она была в кармане вместе с напоминалкой. Осторожно взяла клочок бумаги и развернула.

«Я же говорил, что ты придёшь вовремя. Слушай внимательно магистра, Мышонок».

Глава 6

Не веря своим глазам, я перечитала записку несколько раз. Ощущения были двоякие. С одной стороны, Астарот откровенно насмехался надо мной! Особенно раздражали его обращения: мышка, мелкая. «Кто из нас двоих фамильяр, я Вас спрашиваю?» – кричала моя ущемлённая гордость. И я полностью с ней соглашалась! «Всё верно. Только вот ты ученица третьего курса, а он – высший демон возрастом более двух тысяч лет. Угадай, кто из вас двоих окажется более сильным?» – ехидно парировал здравый смысл. И, как бы мне ни не хотелось, пришлось соглашаться со здравым смыслом. Что ж, кажется, в нашей паре «ведьма-фамильяр» только что открылся счёт. Фамильяр – один, ведьма – ноль.

Пока я размышляла над превратностями судьбы и несправедливостью этого мира, аудитория стала потихоньку заполняться студентами. Я и не заметила, как рядом со мной появилась Авелина – моя лучшая подруга и по совместительству соседка по парте и комнате.

Лишь взглянув на Лину, можно было сразу понять: вот он, идеал настоящей ведьмочки! Шикарные рыжие кудрявые волосы до середины спины, яркие зелёные глаза, пухлые губы и изящная фигура. Грация Лины завораживала и заставляла оборачиваться ей вслед. Движения девушки были словно кошачьи, а голос так походил на мурлыканье. Будь я мужчиной, я бы точно в неё влюбилась! Лина прекрасно знала об этом и всячески подчеркивала достоинства своей фигуры, сражая наповал всё новых и новых парней.

Характер девушки был под стать её яркой внешности: пылкий, задорный. Девушка обладала острым язычком и живым умом. Для многих в академии Авелина была настоящим идеалом! Впрочем, так как знала её я, не знал никто в академии. Мы выросли вместе с Линой и порой мне казалось, что ближе неё у меня просто никого нет и не может быть. Мы понимали друг друга с полуслова, с полувзгляда. Без страха и стеснения рассказывали друг другу свои самые сокровенные желания и тайны! И никто, кроме меня, не знал, какой порой ранимой и скромной бывает эта всегда энергичная девушка.

– Нель! – удивлённо воскликнула подруга, опускаясь на стул рядом со мной и добавила шепотом. – Я думала, что ты сейчас занимаешься призывом фамильяра. Как ты тут оказалась в такую рань?

Я неуверенно помахала руками и что-то неразборчиво пробурчала. Лаирэ! Я ведь даже никакой легенды не придумала, чтобы объяснить подруге произошедшее! И это было ужасно, поскольку лгунья из меня была никакая. К тому же, был ещё один момент, что не давал мне покоя. Вернее, одно маленькое обстоятельство. Которое могло до ужаса напугать Лину. Она ужасно боялась демонов. Конечно же не всех, но одно только упоминание имён большей их части вызывало у Лины настоящую дрожь. Спросите, что в таком случае она делает на таком предмете как демонология? Я расскажу.

Во-первых, каждая уважающая себя ведьма и каждый уважающий себя ведьмак должны уметь противостоять абсолютно любым магическим существам. И не важно, будет ли это какой-нибудь зайка или высший демон. А во-вторых, изучение демонов преподавал не кто иной, как ректор академии. Да-да, магистр Леонардо Гримхейн был не просто учителем, но и ректором. А поскольку демонология была его страстью, то и к её изучению Гримхейн подходил с особым изощрением: заставлял учить наизусть все ветви и разделения демонов, составлять кучу докладов, устраивал экскурсии в темницы, где содержались одни из самых опасных демонических представителей. А однажды, говорят, даже вызвал настоящего демона на урок! Правда, этот демон был неопасен, из ветви так сказать «положительных»: демон письменности. Те, кто присутствовал на этом уроке, говорили, что приключение было просто потрясающее! Ученикам нужно было разгадать три загадки демона, чтобы получить от него награду. В общении демон без труда переходил с одного языка на другой, стараясь запутать учеников и сбить их с толку. Многие сдались и провалили испытание, но несколько ведьмаков и ведьм всё же добились в этом деле успеха! Вот только если я была восхищена подобными уроками, то Авелина пришла в настоящий ужас.

– Демонология… – почти простонала подруга. – Надеюсь, сегодня мы ограничимся одной лекцией. Говорю тебе, Линнель, если ректор вызовет демона и к нам, то я просто упаду в обморок и буду лежать там до окончания занятия.

Я сочувствующе посмотрела на подругу. Ну вот и как ей сказать, что один демон теперь станет нашим, а точнее, моим верным спутником?

– Так почему ты сегодня так рано? Неужели опять ничего не получилось? – сочувствующе спросила меня подруга. – Ой, не переживай! Призвать фамильяра на третьем курсе практически невозможно. Даже Кристоферу это удалось только на четвёртом! А ты сама знаешь, насколько у него сильный дар.

– Это точно, – вздохнула я.

Придется всё же соврать подруге. По крайней мере, не стоит ей знать о моём фамильяре до тех пор, пока я сама не удостоверюсь, что всё не так плохо. Всё-таки то, что мой призыв сработал, было достаточно странно.

– Вы так и не общались? – подруга по-своему растолковала мой вздох. Я отрицательно мотнула головой. – Ох, Лана! Не переживай так! Уверена, вскоре всё образуется! Ты одна из самых талантливых ведьмочек нашего курса! К тому же, такая красотка. У него просто нет шансов не влюбиться в тебя! – тряхнула огненной шевелюрой подруга.

Я едва подавила горький смешок. Красотка? Нет шансов? Ну-ну. Даже мой фамильяр назвал меня скучной и серой.

– А если он не влюбится? – не сдержала сарказма я.

– Значит найдём тебе другого! – уверенно ответила подруга. – Красивого, молодого, сильного! А главное, настоящего мужчину!

– И где же мы такого найдём? – улыбнулась я. Наивность Лины была такой милой и светлой, что невозможно было оставаться серьезной и грустной. – Дай угадаю! Он сейчас просто войдет в эту дверь.

– А почему бы и нет? – пожала плечами Авелина. – Я верю, что всё может быть.

Я не успела раскрыть даже рта, чтобы ответить подруге, как дверь аудитории действительно отворилась. На пороге стоял уже знакомый мне мужчина.

Глава 7

Я едва сдержала стон, стоило мне увидеть вошедшего. Да ну нет! Он что, говорил серьёзно? В дверях стоял невысокий худой паренёк в очках. В руках он держал огромную сумку с книгами и какое-то письмо. Вся аудитория с интересом уставилась на вошедшего. Кое-где даже послышались смешки.

– Это ещё кто такой? – удивлённо прошептала подруга, наклоняясь ко мне. – Первокурсник что ли заблудился?

– Мне нужен ректор академии Леонардо Гринхейм! – тем временем звонко произнёс юноша и нахмурившись посмотрел на ректора. – Это Вы?

– Ты глянь! – едва заметно толкнула в бок подруга. – Такой маленький, а смелый! Видимо и правда не знает, кто такой Гримхейн! Ой, чувствую, сейчас будет весело.

Внутри у меня что-то рухнуло. Всей академии – впрочем, и далеко за её пределами – было известно, что ректор и магистр академии Леонардо Гримхейн не отличался добрым нравом и мягким характером. Поговаривали, что ещё до академии он успел немного поработать ловцом демонов и даже смог занять какой-то высокий пост! Вот только однажды в его подчинение попал юноша из старших аристократов. Паренёк был достаточно самовлюблённым и взбалмошным, поэтому с Гримхейном ему не удалось найти общего языка. Юноша рассчитывал занять место помощника Гримхейна, но тот лишь посмеялся над его способностями и назначил помощником какого-то секретаря. Спасая своё эго и уязвлённое самолюбие, юноша пожаловался высокопоставленному родственнику на поведение одного из главных ловцов. А тот, в свою очередь, поспособствовал тому, что Леонардо Гримхейн был лишен своего поста за неподобающее поведение и направлен в академию в качестве учителя демонологии. Конечно же, тот юноша вскоре занял пост Гримхейна.

Вот только время расставило всё на свои места. Ленивый и самовлюблённый юноша не мог выполнять ту работу, с которой с легкостью справлялся Гримхейн и вскоре был отстранён. Высокого поста лишился и его родственник, который манипуляциями и клеветой заставил Леонардо уйти. Конечно же, главы различных департаментов потом просили магистра вернуться, но он понял, что быть преподавателем в академии – это именно то, чего он так давно искал и хотел. Обучать новых ведьмаков столь хитрому и сложному искусству было под силу не каждому, а Леонардо обладал по-настоящему волевым и решительным характером. Он не терпел лени и пренебрежения занятиями, а потому на его лекциях ученикам порой приходилось весьма несладко. Однако, именно благодаря такому подходу, юные ведьмы и ведьмаки действительно отлично знали, как обращаться с различными демонами. Гримхейн решительно отказывался и от должностей, и от обещанных интересных проектов и наград. Когда чиновники поняли, что уговоры на магистра не подействуют, они с некоторым сожалением, но всё же оставили эту затею. В благодарность за всё, что Гримхейн сделал, будучи уже магистром академии, они предложили ему занять пост ректора. Тем более, что старый ректор как раз решил оставить свою должность и академию и посвятить остаток жизни более приятным на его взгляд вещам: путешествиям, внукам и огороду. Так Леонардо Гримхейн и стал ректором.

– Не Гринхейм, а Гримхейн, – ректор прищурившись посмотрел на черноволосого юношу. – Кто таков?

– Прошу меня извинить, господин ректор, но в записке, что я получил, значилось именно Ргинхейм, – звонко ответил парнишка.

Брови ректора удивлённо взлетели вверх. По тону юноши было совершенно непонятно, извиняется он или спорит, а посему удивление в аудитории нарастало.

– Ничего себе, как он его! – почти восторженно прошептала подруга. – Линнель, ты видела?! Да что с тобой такое?

Я ничего не ответила. Признаться, в этот момент я совершенно не знала, что ответить не только подруге, но и самой себе. Со стороны всё выглядело так нелепо и странно: юный ученик с вызовом взирает на магистра академии, который в свою очередь буквально прожигает его изучающим взглядом. Клянусь Лаирэ, от подобного взгляда я бы уже давно бежала, сверкая пятками! И, судя по потрясённым одногруппникам, так сделала бы не я одна. Однако этот парнишка не просто не боялся ректора, но ещё и откровенно спорил с ним! Вот только если знать всю правду, то всё начинает выглядеть ещё более удивительно. Перед магистром, одним из лучших демонологов, сейчас стоит самый настоящий высший демон! И, кажется, магистр совершенно не чувствует этого! Или же просто делает вид? На этот вопрос я ответа не знала.

– Вот! Посмотрите! – юноша подошёл к ректору и решительно протянул письмо.

Гримхейн взял бумагу и внимательно вчитался в строчки, написанные там. Чем больше магистр читал, тем больше смягчалось его лицо. Интересно, что там такое? От любопытства у меня даже ладони вспотели. К счастью, магистр не стал выдерживать драматических пауз.

– Так ты и есть тот самый новый ученик, что перевелся к нам из королевской академии? Арот Ироллан? – магистр испытующе посмотрел на черноволосого юношу.

– Всё верно! – важно кивнул он.

– Отличник учёбы… дар к демонологии, – на этих словах ректора я едва сдержала смешок. – Что же заставило Вас, юноша, покинуть столько престижное учебное заведение и перевестись к нам? – недоверчиво прищурился Гримхейн.

– Вы! – уверенно произнес Арот.

– Я?! – ещё больше удивился магистр.

– Всё верно! – подтвердил юноша. – Вы и моя невеста!

Глава 8

– Объясниться не желаете, молодой человек?

Магистр Гримхейн почти вплотную подошёл к юноше, буквально нависнув над ним. Глаза ректора сверкали, а пальцы правой руки сильно сжали указку, что он держал. Рядом с ректором Арот казался таким маленьким и слабым, что внутри меня даже шевельнулось чувство жалости. Ведь покалечит ещё паренька! Может стоит вмешаться и как-то отвлечь ректора? Кажется, сегодня он в добром расположении духа. Отвлеку его каким-нибудь вопросом, а Арот за это время исчезнет.

Вот только здравый смысл не дал мне растрогаться и сделать очередную глупость. Это высшего демона-то покалечат? Это он-то исчезнет? В памяти сразу всплыл образ Астарота в его боевом обличии: стальные доспехи, огромные крылья, рога… Нет, боюсь, в случае непредвиденной ситуации спасать придется ректора, а не моего дорогого фамильяра. Однако мужчины не теряли времени даром. Кажется, между ними шла какая-то неведомая всем остальным борьба, в которой никто не хотел уступать. Их взгляды были прямыми и даже немного вызывающими, а в осанках чувствовалось напряжение.

– Я жду объяснений, господин Арот, – прищурился Крейон Гримхейн. – Среди всех магических академий, включая королевскую, Вы выбрали именно эту.

– И Вам кажется это подозрительным? – с вызовом ответил юноша.

– Разумеется, – не стал скрывать Гримхейн. – На моей памяти Вы всего лишь третий студент, что покидает стены королевской академии. Два ваших предшественника не отличались усидчивостью и дисциплиной и, кажется, за год появлялись на лекциях всего пару раз, объясняя своё поведение тем, что для них уже приготовлены места в королевских службах. Так вот, смею Вас заверить, если Вы считаете, что в моей академии можно ничего не делать, то Вы сильно ошибаетесь. Я не потерплю зарвавшихся аристократов в своём заведении.

Бр-р-р-р… Даже у меня после такой речи по спине пробежали мурашки. Да и вся аудитория заметно притихла, наблюдая за двумя мужчинами. Ректор выпрямился и выразительно посмотрел на Арота. Но юноша совершенно не дрогнул под пронзительным взглядом Гримхейна.

– Как я уже сказал, – голос Арота звучал ровно, спокойно, даже почти скучающе, – я здесь именно из-за этого. Дисциплина, множество практики и углублённые изучения демонологии.

– Демонология? – ректор удивлённо вскинул бровь.

– Именно так, – подтвердил Арот. – Вы ведь были одним из лучших ловцов демонов и знаете об этой работе не просто по книгам и записям, но и на практике. К моему сожалению, в королевской академии демонология не считается главным предметом при обучении ведьмака. Упор там сделан на различных чудовищ, некромантов и нечисть, – Арот поморщился. – Демонам там отведено не так много времени.

Стойте-стойте! Последние слова Арота прозвучали так, словно ему… обидно! Да ладно! Не может такого быть! Или может? Неужели демону стало обидно, что ведьмаки в королевской академии так мало изучают его расу? Вот уж никогда бы не подумала, что грозных демонов может обидеть подобная глупость. Украдкой посмотрела на юношу, но его лицо было совершенно непроницаемо. Зато ректор, кажется, остался доволен ответом. В его взгляде промелькнуло уважение к этому нелепому пареньку.

– Всё потому, – важно начал магистр, – что королевская академия готовит именно обычных ведьмаков. А мы – ловчих. Демоны, – обратился он уже к аудитории, – это не просто какие-то умертвия или зверушки с ядовитыми клыками. Демон способен украсть у Вас самое ценное – вашу душу. Вернее, Вы сами ему её отдадите. Если некромантам нужна лишь ваша физическая оболочка, то демоны охотятся за более ценным ресурсом, – на этих словах магистра Арот усмехнулся. – Важно отличать роды и статусы демонов. Именно поэтому ловчие выделены в отдельный класс воинов.

– Чтобы иметь возможность справиться с теми, с кем обычный ведьмак справиться не в силах, – завершил мысль Гримхейна Арот.

Магистр вновь повернулся к "студенту" и заинтересованно осмотрел его с ног до головы, словно только что увидел впервые.

– А Вы, юноша, разбираетесь, – в голосе Гримхейна промелькнуло уважение. – Напомните ваше имя?

– Арот Ироллан, – любезно повторил демон.

– Ироллан… Ироллан… Кажется, я где-то слышал эту фамилию, но совершенно не помню где, – задумался магистр.

Я едва подавила смешок. В учебнике демонологии, магистр. Ближе к середине.

– Мой род не слишком известен, – туманно ответил Арот. – Но он обладает древними корнями. Скорее всего, Вы даже слышали о ком-то из моих предков.

– Возможно, возможно, – согласился Гримхейн. – Так что же, юноша, Вы прибыли сюда изучать демонологию?

– Все верно, магистр, – с готовностью подтвердил Арот. А затем смущённо добавил: – К тому же, здесь учится моя невеста.

– О, так Вы помолвлены? – уважительно кивнул головой магистр. – Похвально, что в столь юном возрасте Вы уже осознаете всю серьёзность и важность этого шага. Уверен, ваша невеста достойная девушка.

– О, не сомневайтесь, – сверкнул глазами демон и оскалился в улыбке. – Линнель чудесная девушка.

Глава 9

В аудитории повисла густая тишина. Кажется, сейчас все без исключения взгляды были направлены на меня. Я чувствовала, как стремительно краснею. Хотелось спрятаться куда-то под стол. А лучше вообще сбежать куда-нибудь в другой город. В другую страну. Под другим именем. Кое-где послышались первые удивлённые перешёптывания и даже смешки. Ой, фамильяр, ой, спасибо! Я и так-то раньше считалась довольно странной, а теперь вообще меня будут обходить стороной!

– Кхм, – кашлянул ректор, – поздравляю Вас, Арот, действительно прекрасный выбор! Что же Вы стоите? Присаживайтесь. Думаю, леди Авелина согласится уступить Вам своё место. По крайней мере, на сегодняшний день.

Лина открыла было рот, чтобы возразить, но под строгим взглядом магистра взяла свои вещи и пересела за свободный стол около окна. Ко мне же расслабленной походкой подошёл мой новоиспечённый "жених". Магистр начал лекцию, а я едва дождалась момента, когда мой прекрасный фамильяр опустится на соседний стул и достанет учебники (где только взять успел, пройдоха).

– Ты что творишь? – прошипела я, старательно делая вид, что записываю лекцию.

– А что не так, дорогая? – удивился Арот. Поразительно, но при этом его губы практически не шевелились.

– Я думала, про невесту ты пошутил! – стрельнула я глазами.

– Я?! Да разве же порядочный мужчина будет шутить с браком! К тому же, напомню тебе, моя дорогая Мышка, что ты собственноручно подписалась на это.

– Но не так же скоро! Я… Я не готова! – мне хотелось говорить грозно и сурово, но вышло испуганно.

– Тише, Мышонок. Ты так дрожишь, словно я не невестой тебя назвал, а обедом, – фыркнул демон.