Глава 1 Рождение
Пролог
СССР
Копейка веселого канареечного цвета въехала на территорию городского роддома. Вторую неделю стояли трескучие морозы. Термометр за окном не поднимался выше минус 52 градуса по Цельсию. Поэтому машину запустили на территорию. Все понимали, что младенцев и их матерей в такой мороз можно запросто заморозить.
Автомобиль остановился на против приемного покоя.
– Ну что Ведун, успели за твоими вовремя? – Спросил водитель пассажира.
Егор посмотрел на время на ручных часах:
– Успели Старый! – Он открыл пассажирскую дверь. – Сейчас шубу возьму для ребенка.
Выйдя из машины Егор закрыл переднюю дверь и открыв заднюю, достал шубу, которую на время выписки, для его дочки, одолжила ему соседка по коммуналке баба Маня.
Никто не думал, что будут такие морозы! Трамваи не ходили уже несколько дней. Люди по городу передвигались только за самым необходимым и на работу. Не работали школы и детские сады. Что не мешало детворе весело кататься с горок!
– Ну я пошел, Старый. – Сказал Егор. И хлопнув дверью побежал в здание роддома.
Примерно через полчаса из дверей родильного отделения вышли Егор с худенькой уставшей Катей, его женой, и новорожденной дочуркой. Дочку завернутую по верх одеяла, в шубу бабы Мани, бережно нес на руках счастливый отец. Катя спешила за ними, на сколько хватало ее сил. Когда все погрузились в копейку, машина поехала.
– Спасибо тебе, Сереж! – Поблагодарила армейского приятеля мужа, Катя. – Если б не ты, то не знаю даже, как бы мы добирались домой! И отца поблагодари от за нас, за машину…
– О чем ты? – Удивился Сергей. – Святое дело! От бати вам отдельный привет! Он ждет вас в гости, когда мелочь ваша подрастет!
– Обязательно приедем, Старый! – Ответил за обоих Егор.
Их прозвища на мертво прикипели к ним. Еще с Афгана. Там, где из всего их отряда осталась навсегда половина ребят.
Оба не любили вспоминать это время. Сергею на память осталась контузия, а Егор получил несколько пуль.
Через сорок минут копейка подъехала к подъезду дома, где жили молодые родители. Они попрощались с Сергеем и вошли внутрь подъезда. На третьем этаже подошли к своей коммунальной квартире. Дверь им открыла баба Маня. Шустрая и зоркая не по годам пенсионерка, прошедшая войну санитаркой, выносившая на спине раненых, поджидала молодых родителей сидя у окна на общей кухне.
– Ну здравствуйте, Касатики! – Она тепло их поприветствовала. – Не околели? Ну и погодка на дворе стоит!
Егор с женой и дочкой вошли в квартиру. Разулись. Молодой отец аккуратно снял с ребенка шубу бабы Мани и передал ее хозяйке. Катя бережно держала дочку на руках.
– Спасибо тебе большущее, баб Мань! Если б не ты и твоя шуба…
– Ни че! Касатик! Не благодари! Ну идите!
Когда молодые родители входили в свою комнату, баба Маня незаметно их перекрестила.
Малышка заплакала. Катя только недавно покормила ее и уложила в кроватку, пока Егор хлопотал с едой на кухне.
Она так хотела спать. Шов на животе болел адски. Лишнее движение причиняло боль и на глазах выступали слезы. Молодая мать еле встала с кровати и собралась взять дочку на руки, когда дверь в комнату открылась и вошел Егор с подносом еды.
– Лежи. Я сам займусь дочкой! – Остановил он порыв Кати подняться с кровати. Поставил на тумбочку поднос.
– А сможешь? – Спросила жена.
– А то! У меня мать деревенская повитуха с медицинским образованием! Ты же знаешь! К тому же она мне в письме написала состав, чтоб у тебя было молоко и не пропадало! И телеграмма пришла утром, что она приедет завтра на попутке. Нам в помощь! – Егор подошел к кроватке. Взял дочь на руки.
– Чтобы мы без нее делали! – Катя обрадовалась.
Не смотря на стереотипы, у них со свекровью установились теплые отношения. Катя любила мать Егора.
– Завтра в ЗАГС тебе нужно будет съездить, записать ребенка! – Напомнила Катя. – Давай назовем дочь Анюта? – Предложила она.
– А-неч-ка! – По слогам проговорил Егор. – А мне нравится! Слышишь Анна Егоровна, как тебя мама назвала! – С этими словами он положил дочку на стол. Развернул ее. Поменял пеленки и тряпичный подгузник-треугольник, нарезанный из старой простыни. Малышка успокоилась. Катя улыбалась глядя на своих любимых.
Егор наклонился к дочери. Поцеловал маленькие пальчики. В этот момент Анечка взмахнула ручками и случайно коснулась ладошкой левого виска Егора. У него закружилась горова. Ему показалось, что он снова слышит вертушки в небе. Картинки калейдоскопом замелькали перед его глазами. Егор словно погружался и летел куда-то вперед! Вскоре он растворился в изображениях....
1
Лето 60 207-е от Закрытия Лунных троп
Южный континент.
В Долине Лугов страны Вечного Лета медленно наступал рассвет. Утреннее светило встречали уходящие на временный покой Ночные Стражи*. Ярко-жёлтый – Юный Страж и Кроваво-красный – Северный Страж.
На южном берегу реки Сол у догорающего костра, на войлочной подстилке, поджав под себя ноги сидели мужчина и девочка лет двенадцати. Одной рукой он успокаивающе гладил по голове плачущую девочку. А другой – чертил на земле руны, отгоняющие злых духов. Начертив последний символ, отец заговорил:
– Еллы, не плачь! Ты ведь уже большая! Все дети рождаются трудно! Поверь мне, с мамой всё будет хорошо!
Девочка вскочила на ноги. Рясны**, украшавшие ее виски, мелодично зазвенели. Еллы в отчаянии посмотрела на юрту, стоявшую по одаль за спиной отца. Нервно перебирая пальцами свою белокурую косу, топнула сердито ногой:
– Но, не двое суток! И не надо меня успокаивать! Я прекрасно помню, у всех моих тёток это длилось намного меньше! Меня, мама рожала всего только утро!
– А ты откуда это знаешь? – Спросил отец.
– Мне сказала старая Айя.
– У нее язык длиньше, чем нужно! – Недовольно буркнул мужчина.
В этот момент из стоявшей неподалеку юрты, донесся измученный крик роженицы. Через некоторое время откинулся полог, и из юрты выглянула старуха.
– Каллио! – крикнула она, – Сэйя зовет тебя! Время пришло!
– Мужчинам ведь запрещено присутствовать при родах! Боги не одобряют подобного, – он нахмурился. – Я нарушу Запрет, и Великое Колесо покарает нас!
– Я получила Дозволение Богов! Ты идешь или нет? – Знахарка хмыкнула. – Ребенок ждать не будет! Я чувствую, у тебя родится великий воин! Поверь старой Айе!
Каллио встал, отряхнул руки о свои синие шаровары и пошел к шатру, дочь последовала за ним.
– Еллы! Упрямая девчонка! Я сказала, что мать зовет твоего отца, а не тебя! – Грозно крикнула старуха.
– Но Айя! – Заплакала девочка.
– Послушай меня, – уже мягче сказала знахарка. – Папа будет помогать мне в юрте, а твоя задача разжечь огонь. Из реки наноси воду вот в этот чан и вскипяти ее, – с этими словами Айя выкатила из юрты огромную бадью и поставила ее на сооруженный для этого заранее очаг. – Ты меня понимаешь? – Девочка кивнула, схватила бурдюк и со всех ног бросилась к воде. Айя обернулась, ее лицо вновь стало грозным: у входа в юрту нерешительно стоял Калио, переминаясь с ноги на ногу.
– Ты мужчина или ребенок? – Спросила она. – Я знаю, что мужчине нельзя находиться внутри, но я одна не могу справиться?! Боги разрешили тебе быть рядом с ней! Поэтому мне нужна твоя помощь. Или ты хочешь, чтобы твоя жена и ребенок умерли?!
– Побойся богов, женщина! – Ответил он и вошел внутрь. Айя вошла за ним следом.
В центре юрты на войлоке, застеленным чистыми тряпками, лежала тёмноволосая женщина. Длинные распущенные волосы разметались по подголовнику. Её веки были закрыты, а под глазами залегли темные круги – следствие затянувшихся схваток. Вошедшему Калио ударил в нос едкий запах пота. Помещение ярко освещалось факелами, чад от которых поднимался и уходил в отверстие, находящееся в потолке. Мужчина тихо подошел к жене и в растерянности взглянул на сооружение их четырех столбов, которые парно стояли в изголовье и в ногах женщины.
– Ну, чего уставился? – прикрикнула Айя. – Вон бадья, помой в ней руки.…Теперь возьми из корзины простыню и разорви её на четыре полосы…. Хорошо. Теперь подойди сюда и привязывай её руки к этим двум кольям, а я привяжу ноги к тем.
Калио, сжав зубы, молча привязывал руки жены. Он ничего не говорил. Знахарка знала, что делает, поэтому мужчина полностью положился на неё.
Сэйя тихо застонала и приоткрыла глаза. Увидев мужа, она попыталась улыбнуться ему, но из этого ничего не вышло. Её лицо исказила гримаса боли, так как схватки начались вновь.
– Потерпи, милая! Осталось совсем немного, – нежно ворковала старуха. – На-ка, закуси зубами. – С этими словами Айя поднесла к губам роженицы деревянную трубку, предназначенную специально для этой цели. Затем она положила на живот Сэйе левую руку, а правою подняла вверх и запела на непонятном, для Калио, языке песнь, призывая на помощь четыре стихии: огонь, воду, землю, воздух.
Закончив петь, Айя взяла в руки нож и провела лезвием по своей ладони. Затем, сжав в кулак руку, она выдавила четыре капли крови на голый живот рожающей. Размазала кровь поперёк большого живота женщины. Сэйя выгнулась дугой, схватки участились.
– Вот умница, вот молодец! Твой малыш уже выходит в этот мир. – Ворковала Айя. – Еллы! Неси скорее два кувшина воды! – Крикнула она. – Ну же, девочка! Ещё чуть-чуть, совсем немного осталось.… Ну вот и всё! Калио, нож дай, нужно перерезать пуповину. Еллы, лей воду в бадью, и принеси сюда тряпки! Нужно завернуть малышку. Калио, ребенка будешь омывать ты! – С этими словами она передала младенца мужчине. – А я сейчас нужней твоей жене. Я дам ей отвар. Она проспит сутки и не будет помнить, когда точно родился ребенок. – С этими словами Айя обернулась к Сэйе.
2
Старуха вышла из юрты. Села на лавку, стоявшую неподалеку, рядом с очагом. Поставила на неё большой поднос, в котором лежал послед, и стала внимательно его осматривать. Расправила края. Оставшись довольной увиденным, она подозвала к себе девочку.
– Еллы, возьми это и отнеси подальше, – Айя протянула ей послед, предварительно завернув тот в тряпку. – Закопай поглубже. Слышишь! Подальше и поглубже. Под лавкой лежит мотыга, возьми её! А я сейчас оботру твою маму, она сильно ослабла, но скоро поправится!
Закончив обтирать женщину и заменив под ней войлок и тряпки, старуха подошла к мужчине. Он держал новорожденную девочку закутанную в пеленки, на руках.
– Айя, ты сказала, что у меня родится сын. Но это же девочка?! Ты ошиблась, и ты знаешь, что это значит!
– Успокойся! Я говорила, что у тебя родится великий воин, но я не говорила, что это будет сын!
– Но это же значит, что пророчество…
– Да! Она дитя Пророчества! – Перебила его старуха. – Ты должен дать ей имя!
– Айя. ты знаешь цену этого Пророчества! Не проще ли сейчас, пока не поздно, утопить младенца, а всем сказать, что ребенок умер? – Обреченно прошептал Калио.
– Даже не думай об этом! – Зашипела старуха. – Ты лучше меня знаешь, что тогда платить Великому Колесу за убийство Этого ребенка будете не только ты и твоя семья, но и вся ваша ветвь и весь народ Вечного Лета, что собран под твоей рукой! Я тебе говорила подождать? Говорила! Ты сам виноват был, когда хотел отказаться от жены! А теперь хлебай последствия своей дури! Я тебя предупреждала, о чем говорят Духи? Предупреждала! Ты не послушал! Никто тебя не заставлял! Ты отмахнулся от предупреждения! – Она устало вздохнула. – Видимо пророчество не обмануть. И как не пытайся, оно все равно возьмет свое! Что написано в Великой Книге Судеб, то не переломишь!
– Сколько нам отмеряно? – Спросил Имбай***.
Старая Айя замерла, словно к чему-то прислушиваясь.
– Четыре лета! Но ни слова Сэйе, ты мне обещаешь?
– Да!
– Перед Советом Великих я тебя прикрою! – Она провела рукой по лицу. – Дай имя ребенку, Калио! Мне нужно сделать амулет для неё! И может быть получится обмануть судьбу!
– Ирлай! Я назову её Ирлай!
– Да поможет тебе Великое Колесо! – Айя сотворила защитный жест руками.
3
Далеко на Северном континенте.
Лысый худощавый старик с большой косматой белой бородой, доходящей ему до середины груди. Очнулся от сна. Он лежал в кровати укрытый сшитыми шкурами животных. Окинул взглядом свою деревянную избушку. Прислушался к себе.
– Показалось – Пробормотал он. И вновь погрузился в сон. И снова он увидел тоже самое.
Мать-волчица лежала у логова. Заглядывала внутрь и сразу выходила. Опять ложилась возле логова и терпеливо ждала, когда волчонок сильно проголодается. Никто не кормил больше волчонка. Прошло много времени, но волчонок так и не решился вылезти наружу. Вся стая ещё с вечера подтягивалась к этому укромному логову, где находилось молодое потомство.
Волки ждали, они волновались. В воздухе витало напряжение. На рассвете очень голодный волчонок не выдержал. И когда мать в очередной раз залезла на миг в логово, а потом снова улеглась перед ним, рыжий волчонок уже с визгом от голода, но всё же очень осторожно выглянул. И наконец, подполз на кормёжку к матери.
Все волки, со своих мест, занятых еще с вечера, поднялись и окружили волчицу с волчонком. Обнюхали присосавшегося к матери малыша. Напряжение в стае спало.
Старик снова проснулся. Нахмурился. Сел на кровати.
– Да нет! Не может быть! – Он поднялся и подошел к Алтарю. Зажег лучиной небольшую масляную лампу. Бросил кости в чашу стоящую у Алтаря. Выпали руны: предназначения. Старик вновь перебросил руны. И снова выпали руны предназначения. – Что ж пора готовиться, Пробуждающая вернулась!
*Ночные стражи – Здесь в книге, местные луны. Спутники планеты.
**Рясны- украшение в форме подвесок, крепившееся с двух сторон к женскому головному убору или ленте-очелью.
***Имбай – здесь в книге титул правителя, приравнивается по уровню к короля.
Глава 2 Ирлай
1
Лето 60 209-е от Закрытия Лунных троп
Время в стране Вечного Лета, что начиналась от Великого океана, с запада и с востока граничила с землями Изгоев, летело незаметно. Времена года менялись своим чередом. Середина лета еще не набрала полную силу, дожди продолжали идти время от времени.
Оставив временно бремя правления на своего младшего брата близнеца, Калио с семьей, домашними людьми и десятком войнов-ближников отправился в ежегодное паломничество, по Святым местам. Для стоянки он выбрал место недалеко от Священной Рощи Предков.
По преданию, именно в этой роще более шестидесяти тысяч полных циклов* назад возвели Дольмен для Одного из Стражей. Одного из тридцати Великих Мужей, что, войдя в Дольмен, сделал шаг в Вечность. Никто не забудет подвиг закрывших Лунные тропы! Никто не забудет имени того, кто подоброй воле стал Вечным Хранителем этого мира! Великий Змей – Живой и мертвый одновременно!
Предания о их жертве поколение за поколением передавалось от родителей детям, что бы те не забыли, кому обязаны спокойной мирной жизнью!
Центральную белую юрту, расшитую золотом и зеленой нитью, домашние женщины украшали полотнами с орнаментом, изображающим бегущих барсов. Сэйя стояла напротив юрты и любовалась творением своих рук.
Не зря она слыла искусной вышивальщицей! Ее вышивками любовались и восхищались!
Калио подошел к жене и нежно обнял. Шестнадцать прожитых совместно полных циклов нисколько не изменили его отношение к женщине. Лишь его ошибка совершенная им три лета назад омрачала его счастье. Ошибка, которую не исправишь.
Старая Айя принимавшая ребенка, соврала на Совете Старейшин. Она под клятвой подтвердила, что ребенок родился на цикл** позже. Одни Боги знают, чем ей пришлось заплатить за свою ложь. Старая женщина пошла на это, ради мирной и спокойной жизни. Поэтому они отправились тайно в Долину Лугов, чтобы никто не мог узнать когда родился ребенок на самом деле.
Жалел ли Калио о своей глупости? Жалел! Но ни взглядом, ни жестом, ни словом он не показывал своего отчаянья. И всячески старался чтобы оно не затрагивало маленькую Ирлай.
Мужчина любовался своей любимой. В ее светлых волосах не было и намека на седину. Яркие, словно летнее небо, голубые слегка раскосые глаза не потеряли своего блеска. Лишь тоненькие лучики морщин собирались в уголках глаз. Высокие скулы не утратили свою точенность.
Обоим было по двадцать, когда их сосватали родители. Первый раз они увидели друг друга на свадьбе. И им повезло, не возникло отвращение друг к другу. Сначала пришло уважение, которое в дальнейшем переросло в более глубокое чувство.
Калио вынырнул из воспоминаний. Погладил нежно жену по округлившемуся животу, третья беременность была практически незаметна под одеждой.
За юртой слышался детский смех.
– Ну же Ирла, кати скорее шарик! – Нетерпеливо произнесла старшая сестра.
– Чичас. – Улыбка малышки стала ещё шире. Она бросила шар и взвизгнула, когда он коснулся земли и покатился. Бегавшая рядом туда-сюда собака подлетела к шару и попробовала его на вкус.
– Защитник, фу! Перестань! – Строго прикрикнула Еллы.
– Фу, фу! – Повторила за ней Ирлай.
Пёс оставил своё занятие и подбежал к девушке, радостно виляя хвостом. Дети за игрой не заметили, как подошли родители.
– Они так увлеклись своей новой игрушкой, что ничего вокруг не замечают! Откуда она? – Спросила Сэйя.
– Это подарок Таша.
– Еллы играет как маленькая, а ведь завтра исполнится ее четырнадцатое лето.
– Эхх… – притворно вздохнул мужчина. – Взрослая уже. Жениха выбирать надо.
– Но свадьба будет не раньше, чем через три полных цикла после сватовства! – В очередной раз настаивала Сэйя.
– Хорошо. – Калио сдался. Он хотел как можно скорее выдать старшую дочь замуж, чтобы хотя бы частично обмануть Богов. Он гнал от себя нерадостные думы.
Из задумчивого состояния его вывел легкий щипок за руку. Он удивлённо посмотрел на жену.
– Ты, где витаешь? Я уже третий раз тебя спрашиваю, когда придёт старая Айя? Калио, что тебя тревожит? – Жена взглянула ему в глаза.
– Я задумался. Боги добры ко мне. У меня есть все, о чём можно только мечтать: красивая, умная, а главное любящая жена. Чудесные и здоровые дети. Я благодарен за это Великому Колесу!
– Не сглазь! Домашние женщины шепчутся, что Воевода собирается брать четвертую наложницу. Я бы не смирилась, если бы у тебя было несколько наложниц, как у твоего брата.
– Так Лагуз и не смирилась! Хоть она и единственная жена. Когда узнала про очередную наложницу, перья из перин летели со всех окон женской половины. Таш приказал своим ближникам встать у дверей в ее покои, чтобы она еще чего не выкинула. Нрав у нее горячий – северный. Она так и не привыкла к наши обычаям.
– Калио! – Сэйя схватила руку мужа и положила себе на живот. – Ты чувствуешь? Твой сын брыкается! Я думаю, это будет сильный воин! Осталось совсем немного, через три цикла ты сможешь взять его на руки!
– Я вдруг представил, что у нашей Еллы через несколько полных циклов тоже будет малыш.
– Не будем об этом, – Сэйя втянула носом воздух. – По-моему ужин уже готов.
– Еллы, Ирлай, идемте в юрту, ужин уже готов! – Позвала Сэйя.
Услышав зов матери, дети побежали к шатру, пёс потрусил следом.
2
– Ирла, дочка, отнеси кости Защитнику, он ведь тоже хочет, есть. А мы с Еллы уберём миски и остатки еды. Отец, – обратилась Сэйя к мужу, – ты просил напомнить тебе про чувяки***.
– Забыл. Чтобы я без тебя делал? – Он взъерошил волосы рукой и потянулся.
– Не такой уж ты и беспамятный! – Сэйя покачала головой, продолжая убирать миски на поднос.
– Папа, а мы когда подём в наш зимий дём? – Спросила у отца Ирла, вытирая жирные руки о подол платья ничего не подозревающей сестры. Еллы сидела спиной к малышке и поэтому не видела, какие красивые узоры украсили её новый наряд.
– Когда Небесные Стражи сделают полный оборот! – Ответила за отца Еллы.
– А када? – Снова спросила малышка, отодвигаясь на безопасное расстояние от сестры.
– Когда сделают, тогда сделают! – Раздраженно ответила старша сестра, почувствовав неладное в поведении крохи.
– А када? – Не унималась девочка, прячась за мать.
– Папа скажет! – В голосе Еллы послышались нотки раздражения.
– Ну, хватит! Ирла перестань! – Строгим голосом сказала мать, хотя глаза её смеялись. Она отцепила ручонки дочери от своей юбки и направилась к очагу, чтобы подкинуть в огонь дров, так как ночи были прохладными.
– Дети пошли в твою мать! – Она улыбнулась мужу.
– Да, они достойные внуки Железной Хельны! – В голосе отца прозвучала гордость.
– О боги! – Еллы перебила отца. – Мама смотри, что натворила эта ошибка богов!!! – Еллы встала и повернулась спиной к огню, чтобы отец и мать могли хорошо рассмотреть ее новое платье.
Родители увидели на бледно-голубой, тесненной золотыми цветами шёлковой ткани чёткие жирные следы маленьких ручек.
– И-р-л-а-й! – прогремел, словно раскат грома голос отца. – Иди сюда! – Его глаза метали молнии. Девочки нигде не было видно. – Если ты смогла испортить платье сестры, то имей мужество сознаться в этом! – Внимание мужчины привлёк пес, беспокойно вертящийся около своего тюфяка. Калио указал рукой в направлении Защитника, затем поднёс палец к губам, чтобы все молчали, и произнёс мягким спокойным голосом. – Я думаю, если Ирлай не появится в ближайшее время, то она лишится подарка на свой день рождения! Мы с мамой подарим его Еллы, а это испорченное платье отдадим ей!
Спустя некоторое время тюфяк зашевелился, и из-под него вылезла Ирла. Её нижняя губка подрагивала, а на глазах блестели слёзы. Девочка медленно, шаг за шагом подходила к тюфяку, на котором сидел отец. Она понимала, что поступила плохо, испачкав платье Еллы. Но дело сделано, и отступать, было уже поздно.
– Послушайте меня, сели**** Ирлай! – Строгим, но тихим голосом официально обратился к дочке Калио. – Хоть вы и являетесь моей дочерью, это не помешает мне, вашему Отцу и Имбаю этих земель, выпороть вас! – Рявкнул он. – Вам понятно?! Я вас спрашиваю? Я. Жду. Ответа! Ир-лай, я не слышу?
– Да. – Прошептала девочка.
– Что, да? – Спросил отец.
–Ты можешь меня выпооть. Я виноаата! Я чичас пинесу пуут! – С этими словами она развернулась и направилась к выходу. Поравнявшись с сестрой, Ирла тихо сказала, – Еллы, прости меня!
– Калио, зачем ты так строго с ней? – Спросила Сэйя.
– Так надо! Она должна понимать, что все поступки влекут за собой последствия!
Сердце Сэйи разрывалось при мысли, что её дочь будут пороть прутом, но перечить мужу она не решилась. Хотя Калио и был её мужем, он, прежде всего, являлся Имбаем этих земель. А его слово – закон, даже для его жены. Если это касается наказания провинившихся. Поэтому Сэйя лишь вздохнула и опустила голову.
В открытую дверь юрты вошла Ирла. В руках она несла прут. Подойдя к отцу, девочка остановилась и протянула ему орудие наказания. Затем она повернулась к нему спиной и произнесла: « Пои!»
Калио взял прут в руки, посмотрел на него и переломил пополам. Эта дерзкая выходка дочери позабавила его: «Девчонка-то с норовом! – подумал он, – Старая Айя была права."
Улыбнулся и потрепал девочку по голове.
– И в кого ты такая шалунья, а? – В этот момент сердце Имбая охватила дикая животная тоска. "Грядет время время платы: два лета, осталось ровно два лета! О боги сжальтесь над моей семьёй!" – Думал Калио.
От грустных мыслей его оторвал Защитник. Пес, настороженно замер. Калио услышал приближающиеся шаги: «Кто бы это мог быть?». Он удивлённо посмотрел на жену, но она в ответ лишь пожала плечами.
Имбай поднялся, встречая входящего.
В юрту вошёл высокий мужчина, похожий на него как две капли воды, и мальчик лет десяти. Хотя мужчина и был похож на Калио, у него в отличие от брата, были не зеленые, а карие глаза. Этим и различали близнецов. Старший на полчаса, Калио – унаследовал зеленые глаза матери. А младший – Таш, взял отцовский цвет глаз. Оба сына имели цвет волос воронова крыла. Чертами лица, как и ростом они пошли в мать – северную воительницу с соседнего континента, которую привез их отец, возвращаясь домой из дальнего похода. И которую назло всем сделал своей законной женой. Похоже брат перенял эту тягу к северным женщинам от отца. И в отличии от Имбая он мог сам выбрать себе жену.
– Таш, рад тебя видеть! – Калио обнял младшего брата.
– Подожди, я мокрый насквозь! – Таш отстранил его от себя. – В горах начался дождь.
– Сэйя, прикажи принести сухую одежду! – Обратился Калио к жене. – Я вижу, Кылыш тоже приехал!
– Не надо. Мы так обсохнем. – Отмахнулся гость.
– Присаживайтесь к столу. – Пригласил вошедших Имбай.
Гости сели к столу на тюфяки. Домашние женщины ловко расставили угощение дорогим гостям. Таш взял лепешку и кусок баранины, его сын повторил за ним.
– Воевода. Рада тебя видеть! – Поприветствовала Сэйя брата мужа. – Как поживает Лагуз и твои наложницы? – С ехидцей спросила женщина. – Как дети? Как Хельна? И…
– Тише, тише. не так быстро! С Великой всё в порядке. Лагуз тоже скоро должна родить! – произнес Таш, пристально глядя на округлый живот Сэйи. Лицо женщины залила краска смущения. Она поспешно поправила сползшее покрывало. – И к другим моим жемчужинам Боги тоже милостивы.– Гость улыбнулся.
Разговаривая, взрослые не обращали внимания на детей. Беседа полностью поглотила их. Кылыш тем временем окинул взглядом юрту.
Он увидел двушку и девочку. И с интересом принялся разглядывать их. Белокурые волосы старшей заплетены в две тугие косы, и такого же цвета брови были вопросительно приподняты. Светлые большие глаза, с любопытством смотрели на гостей. Её красиво очерченный рот слегка приоткрылся. Еллы явно заинтересовало происходящее. Мальчик перевёл взгляд со старшей сестры на младшую. В отличие от Еллы, младшая девочка смотрела внимательно на него. И не желая, чтобы её тоже рассматривали, как породистую лошадь, подошла к нему. Что было сил в её маленьком кулачке, стукнула Кылыша по носу. Тот от не ожидал подобного подвоха.
– За что? – Удивленно спросил мальчик.
– Несего меня лазглядывать, я не конь твоего отца! – Гордо ответила ему девочка.
– Ладно, я больше не буду. Мир? – С этими словами он протянул ей руку. Ирла в знак согласия протянула ему свою, и тот час же уселась рядом.
– Друзья? – продолжил мальчик.
– Длу… А что такое длузя? – Ирла вопросительно посмотрела на брата.
– Это значит, что я буду защищать тебя, а ты меня. Хорошо?
– Угу. – Ирла кивнула.
– Я вижу, вы уже подружились. – улыбнулся Воевода.
Закончив ужинать, хозяева и гости поблагодарили богов за новый прожитый день. После молитвы мужчины вышли из юрты, а Сэйя осталась присматривать за детьми.
*Цикл – месяц. За месяц Ночные Стражи делают полный оборот, аналогично земной луне.
**Полный цикл – Год. Год равен четырнадцати циклам. Половина полного цикла равна семи стандартным месяцам. Цикл делится на четыре седмицы.
*** Чувяки – мягкая кожаная обувь без каблуков.
****Сели – уважаемая – официальное обращение.