Авангард. Второй шанс

– Теоретически могу, но пока категорически не хотел бы этого делать. Во время стычки с глобалами использование артефакта было вынужденным шагом, сейчас я предметы системы иных миров вообще не стал бы трогать, по крайней мере пока не узнаю особенности использования. Может я только за счет уменьшения своего рейтинга его активировать могу, например. Или же есть возможность резонанса как с Лавандой, не хочу разлететься в пыль.

– Справедливо. Екатерину навещать будешь?

– Хотелось бы.

– Пойдем.

Вместе с Громовым спустились на первый этаж где я купил цветы, потом поднялись в медицинский блок, где нас провели к Екатерине, выдав по халату чтобы на плечи накинуть.

Ледяная королева спала под успокоительным. Накрыта тонкой простыней – кажется под ней худенькой и беззащитной, половина лица замотана голубоватым бинтом, шея зафиксирована. Цветы я оставил на тумбочке, постоял рядом минут пять, слушая мерное попискивание медицинских приборов. Веки девушки – из-под бинтов виден только один глаз, не подрагивали. Точно спит.

– Как скоро ей шрам уберут? – негромко спросил я Громова.

– Сложный вопрос, – покачал головой директор.

– Это же несложная операция. Вполне обычное заживление, его в любой…

– Не в этом дело. Косметическая хирургия такой шрам полностью не уберет, здесь только бионика справится. Но бионическое вмешательство в организм может нарушить… Эту, как она называется? – едва слышно пощелкал пальцами Громов.

– Психоэмоциональная эхограмма?

– Нет, это степень твоей дурки, которая определяет к нормальным ты пойдешь, или к диким после возрождения. В общем, бионика изменяет матрицу тела, с которой снимался аватар метаверса – и если вносить изменения, то грубо говоря тебя может просто не зацепить и возможность реинкарнации потеряешь. Мне кажется, Катя предпочтет ходить со шрамом, чем потерять возможность второй жизни.

Мне тоже так кажется. Да и в принципе, не сильно шрам Екатерину испортит – главное, живая. Хотел еще что-то спросить у Громова, но заглянувшая медсестра показала, что нам пора на выход. Негромко попрощавшись с Екатериной, пожелав скорее выздоравливать – пусть и не слышит, я вышел из палаты.

До особняка боярыни Воропаевой-Васнецовой довезли меня на вполне обычной рабочей корпоративной машине – сером неприметном микроавтобусе. В кои-то веки я просто спокойно ехал, а не летел – низко или высоко, с адекватным водителем.

Прокатившись по знакомой узкой дороге среди высоких заборов, микроавтобус подъехал к широко раскинувшейся усадьбе. Встретили меня в гостиной, мать и дочь. Когда стоят рядом хорошо заметно насколько они внешне похожи. Можно легко за сестер принять – разница в возрасте на вид непринципиальна, при этом выглядят совершенно по-разному. Дарья в повседневной одежде, слегка взъерошена и без косметики, а вот Валерия в трауре – причем в специально подобранном, подчеркивающем ее привлекательность. Черная блузка, например, достаточно тонкая и прозрачная, чтобы увидеть кружевной бюстгальтер, каблуки экстремально длинные, а юбка короткая, выше колен.

Хозяйка дома приветствовала меня сдержанно, хотя в глазах загорелся уже знакомый огонек – именно так она на меня смотрела при первой встрече, явно на что-то намекая. Дарья же подарила открытую улыбку, глядя своими удивительными разноцветными глазами и похоже искренне обрадовавшись.

Соблюли ритуал приветствия, поднялись по широкой лестнице наверх, причем Валерия шла рядом, мягко меня направляя и даже один раз по ягодице меня невзначай похлопав, вот это напор. Знает, чего хочет и ничуть не стесняется – похоже, в прошлый раз это не было провокацией. Расселились за столом, но прежде чем Валерия начала разговор, я обратил внимание что Дарья заметила поведение матери и явно озадачена. К ней и обратился, заполняя неудобную паузу.

– Дарья, мой визит связан с тем, что я все-таки стал главой оперативного отдела…

– Я согласна.

– Подожди, я еще не договорил. Дело в том, что я более никаким образом не отношусь к структурам твоего отца и фамилии, даже наоборот – теперь работаю на его прямых конкурентов. Кроме того, в ближайшее время будет оглашено завещание, и…

– Мне от него ничего не нужно. Я сказала же, согласна! Все прежние договоренности в силе, за исключением вычеркнутого пункта про общение.

– Дарья, это не вычеркнутый пункт, это твой отец! – возмутилась Валерия.

– Мам, он умер.

– Это кощунственно так говорить!

– А ты почему не плачешь?

– Да что ты себе позволяешь, Дарья!

– Что ТЫ себе позволяешь, мама?

– Ты о чем? – сделал Валерия вид, что не поняла.

– Мне сказать о чем, или не будем дальше позориться? – довольно дерзко поинтересовалась Дарья, заметно злая от поведения матери.

– Не надо позориться, – вступил я в беседу, пресекая перепалку. – Дарья, в ближайшее время мы с тобой приступаем к работе – нужно найти помещение для штаб-квартиры, сделать-организовать ремонт, закупить мебель, оргтехнику и сделать еще кучу самых разных дел.

– Я могу вам помогать, – проворковала Валерия. – У меня большой опыт, и в куче самых разных дел я вам обязательно пригожусь, – вот это уже с томным придыханием, чтобы не было никаких сомнений в намерениях.

– Как только Екатерина Дмитриевна поправится, мы из Москвы переезжаем, – сообщил я местной владетельной боярыне.

– Куда переезжаете? – спросила озадаченная Валерия.

– Что с Катей? – одновременно с ней спросила озабоченная Дарья.

– В экономическую зону Северного пути, скорее всего ближе к Петербургу, – ответил я Валерии, после посмотрел на Дарью. – Екатерина получила крайне неприятную травму лица, сейчас она в медицинском центре корпорации РМПГ. В течение пары дней должна прийти в себя и встать на ноги, после чего присоединится к нам в организации работы и переезда.

Дальнейшие вопросы матери и дочери прервало появление прибывших членов семьи – Эрики и Петра. Валерия встретила их церемонно, проводила ко столу. Выразив сочувствие Эрике, даже смахнула слезу – но Эрика не обратила на это никакого внимания. Она даже садиться на предложенное место не стала, встала напротив меня – судя по взгляду, напряжена и эмоционально опустошена. Так плохо она выглядела, что наплевав на свои же просьбы, рациональные доводы и договоренности я обошел стол и обнял ее. Эрика глубоко вздохнула, обмякла и прижалась ко мне крепко-крепко.

Около минуты постояли обнявшись и в молчании. Потом Эрика с явной неохотой отстранилась, погладила меня по волосам и поцеловала – так, чтобы ни у кого не оставалось иллюзий по поводу наших отношений. Под удивленными взглядами остальных я подвинул стул для Эрики, сам присел рядом, взяв госпожу верховную жрицу за холодную руку. Нервничает.

– После перформанса вашего главного брата я перешел на работу под крыло другой корпорации, возглавив отдел исследований новых миров, – сообщил я остальным, отвлекая внимание от нашего с Эрикой статуса. – Дарья согласилась принять участие в моей работе, присоединившись к команде, – посмотрел я персонально на госпожу верховную жрицу.

– Ты в курсе уже, что я на следующую неделю остаюсь?

– Да.

Я хотел было продолжить, рассказывая почему сам я не могу пока в Темную гору попасть, но тут выступил Петр, внося свою лепту в беседу.

– Прикинь, какой-то мудак убил ласточку!

– Да? – как можно более натурально удивился я. – Ничего себе, а что случилось?

– Да черт его знает, что случилось! Ублюдок какой-то случился, угнал красотку прямо из ангара, причем вылетая раскидал остальные машины, так что одна тоже в тотал убита, две сейчас в ремонте! Какой-то преступник или рецидивист хрен поймешь, от глобалов убегал! Завалил бы говнюка, вот просто ногами бы до талого запинал! – с каждым словом все больше ярился Петр, заметно переживая случившееся.

– Не суди сразу строго, может быть у него была какая-то причина, – попробовал я оправдать этого неизвестного мудака, ублюдка и говнюка.

– Какая?!

– Ну, например, представь, что какой-то со всех сторон невиновный человек выходит в холл первого этажа башни «Суверенитет» и вдруг видит группу захвата глобалов.

– Ну и?

– Глобалы бегут к нему, готовясь топтать ногами до талого – как раз как ты собираешься и человек вдруг понимает, что совершенно этого не желает.

– Есть же за что его топтать наверняка, раз бегут!

– Представь, что человек просто является объектом подковерной борьбы и прекрасно понимает, что если его сейчас примут, то отправят куда-нибудь в Сальвадор, откуда выйдет только месяца через три, причем согласным на все овощем.

– Это все сугубо его половые трудности. Моя машина здесь причем?

– Так вот, я к этому веду. Допустим, человек бежит от глобалов, уезжая на лифте на самый верхний этаж, чтобы выиграть время и связаться со своим адвокатом.

– Да, точно, там же лифты были разбиты! Как раз после того как вы ушли! Так, погоди, ты видел как это случилось?!

– Ага. Прямо у меня на глазах произошло.

– О, так вот почему ты так уверенно рассуждаешь! Ты реально видел этого урода, кто это? Ты его знаешь? Скажи, что его знаешь, я ж его просто в тряпки раскидаю!

– Их там двое было.

Судя по расширившимся глазам Дарьи, она понемногу начала догадываться. Эрика, держащая меня за руку и мягко сжимающая каждый раз на красочных эпитетах, явно с самого начала была в курсе о событиях. А вот Петр, возбужденный и возмущенный, просто не мог сопоставить случившееся и мои слова – так иногда бывает, когда что-то настолько захватывает внимание, что можно в упор не видеть очевидных вещей.

– Так почему моя машина?! – он даже не заметил, что я проигнорировал ряд его вопросов.

– Допустим, эти беглецы от глобалов скрылись в помещении архива, забаррикадировались, но глобалы ворвались и вместо того, чтобы упаковывать жестко, начали стрелять на поражение.

– Да ну, ерунда! Зачем им стрелять на поражение?

– Потому что, как я тебе уже сказал, эти двое являются частью подковерной борьбы за влияние. Первую – там девушка была, ударом приклада отправили в больницу.

Дарья закрыла лицо руками, догадавшись о ком именно я говорю. Петр же вообще не воспринимал никак ни мою осведомленность, ни состав участников событий.

– Во второго беглеца, нашего человека, четверо глобалов зарядили в упор со всех стволов на поражение. Он их убил, подхватил раненую подругу…

– Какое интересное кино, жалко что фантастика, – фыркнул Петр.

– …и уходя от остальных боевиков, наш человек-беглец с раненой подругой случайно попал в ангар. Дальше все просто – увидел белую бричку и предполагая, что ее владелец мажор, поставивший себе нелегальную прошивку, разбил стекло.

– Оно же бронированное, это невозможно! Хватит тут горбатого лепить своими догадками, наверняка заказ был на мою машину! Открыл ключами, а когда что-то пошло не так, этот говнюк попал в поле зрения охранных дронов и его расстреляли, убив мне машину!

– Подожди, я дальше рассказываю. Я же тебе говорил, что человек развалил четверку глобалов? Так вот, он забрал с собой один из штурмовых автоматов, а там то ли конструкция приклада такова, то ли датчики специальные, что любая бронекапсула автомобиля разлетается. Главное знать, как и куда бить.

– А как он тогда без ключей улетел?

– Прошивка же нелегальная есть.

– А откуда он узнал, как ее активировать?

– На Аурус их только в Челябинске делают на заводе «Полет», они все одинаковые. Так и улетел. Дальше его охранные дроны атаковали, и уходя от них человек в другую башню перелетел.

Дарья все так же сидела с широко распахнутыми глазами и прикрыв лицо ладонями, чтобы скрыть отвисшую челюсть. Валерия смотрела на меня хмурясь и все еще не веря, Эрика сильнее сжала руку. И только Петр так ничего пока и не понял.

– Он не в другую башню, он в РМПГ улетел!

– Я про что и говорю. Наш герой стал центром столкновения интересов, и его решили убить. Поэтому он отправился в башни Рампаги, чтобы получить покровительство и защиту.

– Приказ убить тебя отдал лично Олег, – вдруг произнесла Эрика. – Группа захвата глобалов изначально была проинструктирована, чтобы ликвидировать тебя при задержании.

Я сначала хотел ее спросить откуда она знает, но после решил сделать это наедине. Эрика между тем уже осматривала остальных за столом.

– Олег не только отдал приказ избавиться от Акселя. Он хочет забрать себе абсолютно всю компанию, а всех нас выставить на мороз. Поэтому я хотела спросить каждого, готовы ли вы вместе со мной…

– Так, подождите! Так это что, был ты?! – наконец-то догадался Петр. – Это ты мою машину угнал!?

Глава 4

– Аксель, у меня к тебе просто невероятное количество вопросов. Но первым делом хотел бы поинтересоваться, зачем ты отрубленные руки скормил крокодилам.

Следователь Басманов пристально смотрел на меня, я смотрел на следователя. Он вернул мне мой же жест – потерев средним пальцем щеку у носа, я устало вздохнул, взгляд пока никто не отвел. Первым все же опустил глаза Басманов – подвинув к себе планшет, сделав вид что посмотрел информацию. Нет, видео смотрел – на экране как раз я выбрасывал в бассейн с крокодилами две отрубленные по локоть руки, сжимающие пистолет.

– Причем ты ведь сначала оказал ему первую помощь, и только потом направился к крокодилу Гене, – остановив воспроизведение видео, поднял на меня взгляд Басманов.

– Это аллигаторы. Василий, Арсений и Семен.

– То есть ты с ними заранее познакомился?

– Именно.

– И это никак не было действием в состоянии аффекта, который можно было бы предположить.

– Не было.

– Так зачем ты совершил столь ужасный в своем цинизме поступок?

– Мне тоже интересно, – добавил присутствующий на беседе Владислав Громов.

Глубоко вздохнув, я прикрыл глаза. Устал. Морально измотан – физически силы есть, а голова пустая, команды от мозга в мышцы просто не идут. Лечь бы сейчас и закрыть глаза минут на шестьсот, чтобы ни о чем не думать. Вспомнилось вдруг, как встретил сегодня рассвет в объятиях Эрики – мы ночевали в боярской усадьбе вместе, в выделенной нам спальной комнате, но на сон не потратили ни минуты. Разговаривали, занимались любовью, снова разговаривали – делились мыслями, планами, желаниями, потом снова занимались любовью и так до самого рассвета.

Оглашение завещания было назначено на девять утра, так что собирались в некоторой спешке. Встали пораньше, чтобы проскочить через московские пробки – ведь летающих аэромобилей у оппозиционных представителей фамилии Воропаевых больше не было, как пять раз упомянул Петр за завтраком. Еще три-четыре комментария было насчет того, что раз мы теперь сопротивление, то разрешение на получение новых аэромобилей у Олега больше не получить. И два раза Петр сказал Эрике, что если она получит нормальное наследство, то будет оплачивать покупку новой машины в извинения за действия своего кавалера, то есть меня.

Петра, на самом деле, я понимал – машина была для него буквально жизнью, так что ему сопереживал и сочувствовал даже. Но ничуть поступка не стыдился, как-то умирать из-за его обиженных чувств не хотелось.

Выехали заранее, большим кортежем – в одной машине Валерия, Дарья и присоединившийся к ним Петр, дующийся похоже больше даже на Эрику, чем на меня. Дарья, сама ли или по просьбе матери, все же облачилась в траур, правда явно с вызовом надев черное обтягивающее платье с длинным рукавом и высоким горлом, но настолько облегающее, что никакого места для фантазии насчет изгибов фигуры не оставалось. Фигура, впрочем, у нее идеальная, поэтому смотрелась привлекательно – я даже поймал недоуменный взгляд Эрики, приспустившей солнечные очки, когда заметила, как я разглядываю ее младшую сестру. Дарья образ свой тоже дополнила солнцезащитными очками в половину лица, пряча за ними взгляд и эмоции.

За мной лично приехала группа сопровождения из Рампаги – три машины с двумя четверками тяжелых бойцов. Громов отправил, как только узнал, что я буду сопровождать Эрику на мероприятии. Госпожа верховная жрица сегодня была в черном юбочном костюме, в солнцезащитных очках как все остальные – строгий, траурный образ. Невероятно привлекательный. Комплименты я ей делать не стал, все же повод так себе, но невзначай любовался.

Оглашение завещания происходило в загородной усадьбе фамилии Воропаевых в Истре. Строилось как родовое гнездо, но в этом статусе не прижилось, как прокомментировала Эрика. Усадьба расположилась на огромной территории – заехав в ворота мы миновали два поля для гольфа, стрельбище, проехали через рощу и выехали к особняку в стиле хай-тек, словно выложенному из прозрачных прямоугольных контейнеров. Понятно почему не прижилось, архитектор был явно увлечен инновационным веянием строительной моды, переборщив. Я бы в таком аквариуме тоже жить не стал бы при наличии выбора.

Перед широким крыльцом выстроилось больше десятка самых разных представительских машин, поодаль на посадочных площадках видны геликоптеры, вертолеты и аэромобили. В просторном, прозрачном со всех сторон круглом холле собралось больше двух десятков людей – родственники, близкие и дальние, рассчитывающие на долю по воле преставившегося. Появление Даши и Валерии – вместе с Петром, который вел мачеху и сводную сестру под руки, вызвало некоторое удивление и шевеление. Младший сын старшей жены Маргариты, царицы как появилась у меня ассоциация, примкнувший к опальной ныне второй жене боярыне Валерии – явно повод для внутрисемейного скандала, который еще будут полгода обсуждать.

Был бы повод для скандала, если бы не наше с Эрикой появление вдвоем под руку – это зрелище уже вызвало эффект тихой бомбы. Присутствующие оторопели и словно замороженные взирали на нас, многие даже замерли с открытыми ртами. Зато главный герой сегодняшнего мероприятия, Олег Воропаев, сохранил полное самообладание. Он даже приветствовал сестру улыбкой, а мне уважительно кивнул. И я мог бы отдать ему должное за самообладание, если бы Эрика не рассказала мне ночью, что он плотно сидит на «Синтаксе» – легальном ускорителе разума, переводящем организм в режим ясного сознания. Так что главный наследник дела фамилии сейчас совершенно спокоен, собран и сосредоточен отнюдь не из-за наличия личных качеств, а просто на допинге.

Мы прибыли без двух минут девять – едва не опоздали, но получилось хорошо. И пока собравшиеся многочисленные члены фамилии отмораживались от шока наблюдения нас с Эрикой под руку – я ведь еще в черно-сером неомилитари мундире прямых конкурентов из Рампаги, назначенное время уже наступило. Но мероприятие никак не начиналось – сначала Олег Воропаев, а потом нотариус, невысокий и похожий на хоббита с бакенбардами мужчина, вышли на улицу. Главный наследник выглядел при этом совершенно спокойно – заряженный повышающим концентрацию веществом, а вот нотариус заметно нервничал. Не так, чтобы прямо ходил туда-сюда, но по мимике тела видно, что недоволен задержкой.

В девять часов пятнадцать минут, когда разбавленное тихим шепотом ожидание уже начало тяготить, в зал вошел младший Воропаев и хорошо поставленным голосом сделал объявление. Оказалось, что Маргарита Воропаева попала в автомобильную аварию, но ничего серьезного, можете не волноваться – сейчас ей окажут медицинскую помощь, она подъедет и мероприятие начнется.

Надо же, как не повезло темноволосой властной царице. Эрика заволновалась о состоянии матери и даже подошла к Олегу с вопросом, но он уверил сестру что совершенно ничего серьезного – дело минутное, так что Маргарита просила не волноваться и мероприятие не отменять.

Общался с нами Олег предельно вежливо, сдержанно и официально – не человек, а биоробот буквально. Интересно, а употребление разгоняющих разум веществ воздействует на психоэмоциональную эхограмму? Если да, то лежит Олегу после реинкарнации прямой путь к гоблинам или гноллам, потому что со слов Эрики на ускорителях он плотно подсажен, без них ни одного серьезного совещания. Именно поэтому в другое время такой порывистый дурак, как во время первой нашей встречи с Бульдозером Ивановичем в ресторане Княжеской усадьбы на берегу Волги.

Чтобы не ждать внутри под многочисленными осуждающими взглядами, мы вместе с Эрикой и присоединившейся к нам Дарьей и Петром вышли из круглого прозрачного холла во внутренний двор особняка аквариума-подковы. Здесь был красивый канал-бассейн, частично заложенный серым кафелем, частично в природном ландшафтном дизайне. И на небольшом пляжике к своему удивлению я заметил сразу трех массивных рептилий.

– Это чьи крокодилы?

– Это не крокодилы, а аллигаторы, – поправил меня Петр, который все еще дулся из-за своей убитой ласточки.

– Крокодилы, аллигаторы… Какая в супе разница?

– Аллигаторы не плачут и у них зубы ровные, – пояснил Петр.

– А еще у аллигаторов морда тупая как подошва, а у крокодилов пасть острая, – добавил я, потому что крокодилов вживую наблюдал неоднократно. – Петр, за последние несколько лет крокодилье мясо составляло немалую часть моего рациона, так что я же тебе сказал, на вкус они одинаковые.

– Ты только крокодилов ел, или аллигаторов тоже?

– Да неважно, – ушел я от каверзного вопроса. – Так чьи крокодилы?

– Отца, – ответила Эрика, опережая возмутившегося было Петра.

– Он фанат рептилий?

– Они ему нравились. Говорил, думать помогают, – пожала плечами Эрика.

Дарья фыркнула, не скрывая отвращения – наблюдая за хищниками, она уже несколько раз передернула плечами.

– Еще отец говорил, что крокодилы максимально честны. Сколько их не корми, любить как собаки они тебя не будут, а как только представится возможность сожрут и не подавятся.

Дарья снова фыркнула с показательным презрением и отвращением, еще раз показывая свое отношение ко вкусам отца.

– Дарья, мы поняли, что ты не любишь рептилий, не шипи как ежик, – с улыбкой сказала Эрика. – Они серьезно помогали отцу.

– Как?! – повысила голос заметно обиженная покровительственным тоном сестры Дарья. От ее резкого крика одна из рептилий махнула хвостом и резко плюхнулась в воду, уплывая от нас подальше.

– Не кричи, сейчас объясню, – проводила взглядом земноводного хищника Эрика. – Я тоже сначала с отвращением к этой его блажи относилась. Но потом поняла в чем суть – видишь ли, в большинстве своем люди во власти, с которыми отцу приходилось общаться, гораздо более беспощадны чем эти в целом безобидные рептилии. Знаешь, что отец про них говорил? Если крокодил тебя сожрет, он хотя бы будет плакать.

– Но ведь крокодильи слезы – это всего лишь особенность крокодилячьего организма, – вставил Петр. – Они когда жрут у них просто железы активизируются.

– Это же аллигаторы! – отметил я несоответствие. – Вот видишь, твоему отцу тоже было все равно, крокодилы это или аллигаторы. Важны не детали, а отделяемый от флекса имаджинируемый вайб в процессе созерцания, – вспомнил я немного из используемых давным-давно еще в школе молодежных модных словечек.

– Чево?! – не понял Петр.

– Сильно, – покачала головой удивленная Дарья.

– Не используй больше такие слова при мне, пожалуйста. Это было больно, – приобняла меня Эрика с легкой улыбкой.

Минут сорок заняла у нас прогулка вдоль канала-бассейна с наблюдением за рептилиями. Узнали от смотрителя загона земноводных кто из аллигаторов Василий, Арсений и Семен. Увлеченный своими питомцами мужчина – вот он их искренне любил, рассказал, что зверушки сейчас голодные. Олег Кириллович не велели кормить животинок и вчера вечером, и сегодня пока мероприятие не закончится, чтобы после окончания иметь удовольствие покормить самолично. Оказалось, наследственная практика – Кирилл Иванович тоже любил посидеть посмотреть, как крокодилы питаются. Очень, как говорил смотритель, бодрило старшего хозяина это зрелище. Кем именно крокодилы обедают смотритель не пояснил – чтобы не травмировать Дарью, но в контексте я понял, что еда им выдается еще живой.

Еще около часа мы убили, прогулявшись до полей гольф-клуба и постучав по мячикам – их нам привезли вместе с клюшками. Начало мероприятия раз за разом все задерживалось. Старшая жена Маргарита внезапно почувствовала себя плохо, потребовалась дополнительная помощь, но с ней уже все хорошо, они выехали.