- -
- 100%
- +
Глава 1. Запретная граница
Полнолуние заливало серебром лес оборотней. Лириана, закутанная в тёмный плащ, скользила между деревьями – бесшумно, как тень. Сердце билось часто: она впервые решилась пересечь границу.
«Цветок Лунного Света… Он есть только на землях вампиров», – мысленно повторяла она, вспоминая слова старого лекаря. Отец слабел с каждым днём, а это растение – единственная надежда.
Пересекая невидимую черту, Лириана ощутила холодок магии. Древний запрет вибрировал в воздухе, но она упрямо шла вперёд. Лес вампиров встретил её тишиной, нарушаемой лишь шелестом листьев.
Она нашла цветок у подножия древнего дуба – серебристые лепестки светились в лунном свете. Едва Лириана коснулась стебля, земля под ней разверзлась. Магический капкан сработал бесшумно: острые прутья сомкнулись вокруг лодыжки, пронзив кожу.
Тишина взорвалась криком боли. Лириана упала, пытаясь вырваться, но ловушка лишь сильнее впивалась в плоть. Кровь пропитывала ткань штанины, запах железа разносился по лесу.
Где‑то вдали раздался волчий вой – патруль оборотней заметил нарушение границы. Лириана похолодела: если её найдут здесь…
– Кто здесь? – низкий голос разрезал ночь.
Из‑за деревьев выступил силуэт. Высокий, стройный, с бледным лицом, обрамлённым чёрными волосами. Вампир. Король Элдрик.
Лириана попыталась подняться, но боль пригвоздила её к земле. Она обнажила клыки, готовясь сражаться до конца.
Элдрик замер в трёх шагах. Его глаза – тёмные, как бездонный колодец, – скользнули по её ране, затем по цветку в руке. В ноздри ударил запах: кровь, лес, луна… и что‑то ещё. Что‑то, что не будило жажду, а успокаивало, словно шёпот древнего заклинания.
– Ты ранена, – его голос звучал ровно, без угрозы.
– Не подходи! – выдохнула Лириана, сжимая цветок в кулаке. – Я не боюсь тебя.
Элдрик медленно опустился на колено. В его движении не было агрессии – лишь сосредоточенность. Он коснулся прутьев капкана, прошептал заклинание. Металл тихо зазвенел, расходясь в стороны.
– Почему?.. – прошептала она, не веря своим глазам.
Он не ответил. Вместо этого достал из кармана платок, разорвал его и начал перевязывать её ногу. Его пальцы были холодными, но прикосновения – осторожными.
– Ты могла умереть здесь, – сказал он наконец. – Зачем ты пришла?
Лириана молчала. Как объяснить, что жизнь отца дороже любых запретов?
Элдрик поднял взгляд. В лунном свете его черты казались высеченными из мрамора – строгие, почти безжалостные. Но в глазах читалось что‑то неуловимое. Интерес? Сочувствие?
– Я провожу тебя до границы, – решил он. – Но ты вернёшься. Через три дня. Нам нужно поговорить.
– О чём? – она попыталась встать, но нога подкосилась.
– О том, почему твой запах не заставляет меня жаждать крови. О том, почему ты рискнула жизнью ради цветка. И о том, что, возможно, наши народы ошибаются друг в друге.
Глава 2. Обещание под луной
Путь до границы занял вдвое дольше из‑за раны Лирианы. Элдрик поддерживал её, не позволяя упасть. Они шли молча, но тишина не была враждебной – скорее настороженной, как перед грозой.
– Почему ты помогаешь мне? – наконец спросила она, когда деревья начали редеть, а впереди замаячил светящийся барьер границы.
– Потому что я устал от ненависти, – ответил он, не глядя на неё. – Мои родители погибли в последней стычке. Твои, возможно, тоже когда‑нибудь… Сколько ещё должно умереть, чтобы мы поняли: вражда – это ловушка, а не судьба?
Лириана остановилась. Луна освещала его лицо, подчёркивая резкость линий, но и уязвимость в складке между бровей.
– Ты говоришь как предатель, – прошептала она.
– Или как тот, кто хочет перестать быть пешкой в чужой игре.
Они достигли барьера. Сияющая завеса дрожала, словно живая. Лириана почувствовала, как магия тянет её обратно – домой.
– Три дня, – повторил Элдрик, отступая на шаг. – Приходи к этому дубу. Если не придёшь, я буду знать, что ты выбрала страх.
Она хотела ответить резкостью, но слова застряли в горле. Вместо этого кивнула:
– Я приду.
Когда она шагнула через барьер, Элдрик уже исчез в тени деревьев. Лириана прижала к груди Цветок Лунного Света. Его свет согревал ладонь, но мысли были холодны, как ночь.
Что, если он прав?
На рассвете её встретили разъярённые стражи оборотней.
– Ты пересекла границу! – рычал капитан патруля, обнажая когти. – Это измена!
– Мой отец умирает, – твёрдо ответила Лириана, поднимая цветок. – И я сделала то, что должна была.
Её повели к королю – её отцу. В тронном зале, среди древних тотем и шкур, она встретила его взгляд: боль, гнев, разочарование.
– Ты нарушила закон, – его голос гремел, как лесной пожар. – Ты поставила под угрозу наш народ.
– Я спасла его, – она протянула цветок. – Это лекарство. Оно может тебя исцелить.
Король замолчал. Его глаза скользнули по серебристым лепесткам, затем по окровавленной ноге дочери.
– Ты видела вампира, – тихо произнёс он. – Кто это был?
Лириана сглотнула. Имя Элдрика жгло язык, но она промолчала.
– Это не важно. Цветок – вот что важно.
Отец долго смотрел на неё. Затем кивнул стражам:
– Отведите её в покои. Пусть лечит ногу. А цветок… принесите его лекарю.
Когда двери закрылись, Лириана опустилась на кровать. В голове крутились слова Элдрика: «Возможно, наши народы ошибаются друг в друге».
За окном поднималось солнце. Три дня. Всего три дня до встречи, которая могла изменить всё.
Глава 3. Тайные встречи
Три дня тянулись как вечность. Лириана то и дело поглядывала на окно, будто луна могла ускорить ход времени. В покоях ей было душно – мысли рвались наружу, к заброшенной часовне на нейтральной территории.
Когда наконец наступила ночь, она выскользнула из замка под прикрытием тумана. Ноги ещё ныли от раны, но сердце билось в такт шагам – быстрее, настойчивее.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.