Песнь Аяны

ГЛАВА 1. МОЙ РЫЦАРЬ

От точки Б до точки А

Триста дорог, выбирай любую,

Я буду сиять - и на свет огня

Иди, мой любимый, тебе свечу я,

© Таллис – Пограничники невозможного

Аяна проснулась примерно за час до рассвета. Едва открыла глаза, она вскочила с кровати, зажгла свечу на столике и направилась к шкафу. Посмотрев на себя в зеркало, девушка недовольно цыкнула. Вид у неё был, мягко говоря, помятый. Красные глаза, тёмные мешки под ними, слегка опухшее лицо. На вид все признаки серьёзного недосыпа. А всему виной был посыльный, что прибыл в её дом глубокой ночью. Хотя нет, скорее даже виноват не он, а письмо, что он доставил.

Когда Милана, служанка Аяны, вручила хозяйке письмо, и та открыла его… сердце в её груди замерло в ту же секунду.

“Моя милая леди, сегодня ночью я со своим отрядом прибуду в Хэнтур. Все дни нашей разлуки я думал только о вас и нашей с вами встрече. В связи с этим, моя милая леди, молю вас о встрече со мной. Завтра в полдень я буду ждать вас на торговой площади. Я пробуду там до заката. Молю вас, моя милая леди, не откажите мне в этой встрече. Знать о том, что вы так рядом, и при этом не увидеть вас будет для меня самым тяжёлым испытанием. Ваш рыцарь, сир Каин Роквид”.

Мысль о том, что её рыцарь наконец вернулся к ней, не на шутку встревожила девушку. Аяна несколько раз перечитывала письмо, и каждый раз сердце её неумолимо пыталось вырваться из груди. Она уснула глубокой ночью. Все мысли её были поглощены встречей, и поэтому сон никак не хотел идти к ней.

Осмотрев себя и оставшись недовольной, Аяна открыла обе дверцы шкафа и в тусклом свете свечи начинала выбирать наряд. До встречи с её рыцарем оставалась ещё уйма времени, но Аяна хотела быть полностью уверена в том, что будет готова к нужному времени, и их встреча пройдёт не просто хорошо, а идеально.

Когда в окно Аяны проникли первые лучи солнца, в дверь девушки постучали. После разрешения войти в комнату зашла молодая девушка в простом сером платье до пола, милым, можно даже сказать, смазливым личиком и тугой косой из чёрных волос. Она застала Аяну, когда та раскладывала свои наряды на кровати.

- Леди Аяна, – в лёгком удивлении проговорила Милана. – Давно вы проснулись?

- Можно и так сказать, – кивнула Аняа.

- Извините за дерзость, – служанка опустила глаза, – но не то ли письмо виной?

- Оно самое, – ответила Аяна и улыбнулась. – Он пригласил меня на прогулку сегодня днём.

- Он? – глаза Миланы расширились. – Сир Роквид вернулся в город?

- Именно так. Поэтому, Милана, не могла бы ты приготовить ванну, а после привести меня в порядок. Я ночью почти не спала и выгляжу ужасно.

- Как прикажете, госпожа, – служанка склонила голову. – Духи и пену?

- Да, – протянула Аняа задумчиво. – Что-нибудь не слишком резкое, но приятное.

- Я вас поняла, – Милана вновь склонила голову. – Когда всё будет готово, я приду за вами.

Через полчаса Аяна уже сидела в горячей воде, а вокруг плавали хлопья лавандовой пены. После купания Милана помогла Аяне привести в порядок лицо и волосы, нанесла ей красивый, но неброский макияж, а также помогла управиться с её длинными локонами. Когда с наведением красоты было покончено, Аяна вернулась в свою комнату, выбрала домашнее платье цвета волны и поспешила на завтрак, который должен был начаться уже как пару минут.

Спустившись на первый этаж, девушка обнаружила всю семью за столом. На столе уже стояла еда, графины с вином и соком, но никто пока не притронулся к еде. Все ждали последнего члена семьи. Во главе стола сидел отец Аяны, Арчер Трэст. Высокий мужчина с добрым лицом, чёрными глазами и густыми бровями. Справа от него сидела его супруга, Илима Трэст. Красивая женщина с тонкой шеей, золотистыми волосами и чистыми голубыми глазами. По левую руку от главы дома сидел Химэль, сын Арчера и Илимы и старший брат Аяны. Химэль был похож на отца, особенно подбородком и носом, но вот глаза ему достались от матери. Возле Илимы сидел маленький ангелочек в красном-белом платье. Лиола, младшая из детей Трэстов. Лиола унаследовала все черты матери: и глаза, и аккуратный носик, и золотистые волосы. Одним словом, она была маленькой копией своей матери.

Когда Аяна появилась на пороге столовой, взгляды всех членов семьи тут же обратились на неё. Несколько секунд сохранялась мёртвая тишина, наконец Арчер слегка улыбнулся и указал на стул рядом с Химэлем.

- Ты задержалась, Аяна, – проговорил Арчер.

- Прости, отец, – девушка села рядом с братом, и тот улыбнулся ей. – Приводила себя в порядок после сна.

- Вот как, – проговорил глава дома и ухмыльнулся. – А не виной ли твоему опозданию то письмо, что вчера ночью доставили?

Аяна в удивлении посмотрела на отца, затем смущённо опустила глаза, и щеки её залились краской.

- Отчасти, – честно призналась она.

- Тогда всё понято, – усмехнулся Арчер. – Я так понимаю, письмо было от того сержанта, что несколько месяцев ходил под нашими окнами и ждал твоего появления?

- Арчер, – протянула Илима, укоризненно посмотрев на мужа.

- А что такого, – пожал плечами Трэст. – Каждый выражает свою любовь по-своему и добивается всеми доступными ему методами.

- Он не сержант, его уже повысили до капитана, – тихо поправила отца Аяна. – Да, сир Роквид пригласил меня сегодня на прогулку.

- Ясно, – с улыбкой ответил глава дома. – Ну тогда после прогулки пригласи его к нам на ужин. Я видел его только издалека, но лично так и не удалось познакомиться.

- Я передам ему твоё приглашение, – кивнула Аяна.

После этого семья Трэстов наконец приступила к завтраку.

После вкусного завтрака Аяна сразу вернулась в свою комнату. Утром она несколько часов кряду выбирала платья и украшения, но так и не смогла определиться. Долгие минуты девушка смотрела на несколько платьев, которые ей больше всего приглянусь, и на украшения, которые могли к ним подойти, но так и не смогла выбрать. Подумав ещё немного, Аяна решила привлечь стороннего наблюдателя.

- Вы меня звали? – спросила Милана, войдя в комнату хозяйки.

- Да, – кивнула девушка, показывая своей служанке на платья, выложенные на кровати. – Я никак не могу определиться. Какое, по-твоему, выглядит лучше?

- Даже не знаю, госпожа, – Милана посмотрела на весь предложенный ассортимент. – Они все чудесные.

- Но мне нужно одно, – со стоном проговорила Аяна. – Я не видела его три месяца, и мне хочется его удивить.

- А в чём обычно сир Роквид приходит на ваши встречи? – поинтересовалась служанка.

- По-разному, – чуть подумав, ответила девушка. – На службе он вынужден одеваться строго, как велит солдатский кодекс, но когда мы с ним, – Аяна расплылась в улыбке. – Обычно он надевает что-то яркое, броское, и довольно часто угадывает с цветом под мои наряды.

- Хмм, – Милана задумчиво вновь оглядела наряды. – Тогда как вам этот вариант, – девушка указала на тёмно-зелёное платье с открытыми плечами и небольшой белой тесьмой в районе декольте. – На улице достаточно тепло, к тому же оно выглядит довольно привлекательным и слегка вызывающим.

- Почему нет, – с улыбкой ответила Аяна. – К тому же у меня есть украшения, которые к нему подойдут, – девушка посмотрела на свою служанку. – Спасибо тебе, Милана, я всегда знала, что на тебя можно положиться.

- Это моя работа, – склонив голову, ответила девушка.

- Нет, ты вправду мне помогла, – Аяна взяла девушку за руку. – У меня к тебе ещё одна маленькая просьба. Поможешь мне одеться? Не хочу, чтобы складки на платье испортили впечатление.

***

Солнце забралось в самый зенит, а Аяна быстром шагом всё ещё шла в сторону площади и злилась сама на себя. Она не любила опаздывать. Будь то дружеская встреча, поход в гости или какое-то официальное мероприятие, Аяна старалась приходить либо точно по времени, либо чуть раньше. За приготовлениями к встрече девушка упустила время и вышла из дому слишком поздно, отчего была вынуждена практически бежать в сторону торговой площади.

Оказавшись на месте, Аяна остановилась, переводя дыхание. Огляделась по сторонам, пытаясь найти того, из-за кого не спала ночью, вскочила ни свет ни заря и бежала сюда. Их взгляды нашли друг друга почти одновременно, хотя Аяна была чуточку быстрее. Он сидел на лавочке возле небольшого фонтана, ограждённого декоративной изгородью. Она узнала его почти сразу, как увидела. За время их разлуки он не изменился, разве что волосы чуть отросли.

Он тоже узнал её почти сразу, улыбнулся, и встав, двинулся в её сторону. С каждым его шагом сердце девушки билось всё быстрее. Он остановился перед ней в трёх шагах. Высокий, сильный солдат смотрел на неё нежными зелёными глазами, а на губах его распускалась улыбка. Он, как и предсказывала Аяна, был одет в очередной прекрасный наряд, подчёркивающий его красоту. Тёмно-зелёная рубашка, горчичного цвета жилетка с серебряными пуговицами, тёмные брюки, подчёркивающие его длинные ноги, и начищенные до зеркального блеска сапоги. Чёрные волосы красиво уложены влево, лицо гладко выбрито, а от сильной шеи, на которой был небольшой след ожога, расходился запах корицы.

- Моя милая леди, – Каин отвесил плавный поклон, – я рад видеть вас. Спасибо, что не отказали мне в моей просьбе. Вы прекрасно выглядите. Это платье вам очень идёт.

- Мой рыцарь, – Аяна сдержано улыбнулась, – я не могла вам отказать в этой просьбе, потому что сама хотела встречи с вами. Ваш наряд тоже, как всегда, красив и элегантен.

Улыбнувшись чуть шире, Каин подошёл к Аяне, нежно взял её руку, и поднеся к губам, поцеловал.

- Аяна, – проговорил он. – Я рад, что ты не забыла меня за время нашей разлуки.

- Я читала все твои письма, Каин, – ответила девушка в тон. – Я никогда бы не смогла забыть своего рыцаря.

- Куда бы ты хотела пойти сегодня? – спросил Каин, глядя в глаза своей милой леди.

- Я бы просто хотела погулять и послушать о том, где же ты был всё это время, – девушка чуть задумалась. – Как насчёт парка? Недавно там высадили новые клумбы, и сейчас там ещё красивее, чем было.

- Как скажете, моя милая леди.

Встав рядом, Каин дождался, когда спутница возьмёт его под локоть, а затем прогулочным шагом они направились в северную часть города.

Любой, кто видел их пару со стороны, делал безошибочное заключение. Эти двое крепко влюблены друг в друга. Девушка шла, прижавшись к руке своего мужчины, и смотрела на него таким взглядом, выражение которого иначе, как обожанием, нельзя было назвать. Иногда она смеялась, иногда на её лице появлялась тревога, но лишь на миг, после чего вновь расцветала улыбка. Мужчина же шёл, смотрел вперёд, о чём-то рассказывал и лишь изредка поглядывал на свою спутницу. Но когда их глаза встречались… каждый, кто был достаточно близко к ним, мог слышать, как в унисон стучат их сердца.

До парка они добрались примерно за полчаса. За это время Каин многое успел поведать. Как он участвовал в зачистке разбойничьего лагеря, как три дня вместе с королевской армией держал осаду замка одного безумного барона, возомнившего себя независимым правителем, и как с отрядом добирался сюда, по дороге дважды наткнувшись на крупную стаю диких собак.

Оказавшись возле парка, Аяна прикрыла глаза и втянула носом воздух. Запах цветов, среди которых сильнее всех выделялся аромат сирени и гиацинтов.

- Как здесь чудесно, а какой невероятный аромат, – на выдохе произнесла Аяна. – Ещё пару дней назад здесь пахло куда слабее.

- Тебе нравится? – с улыбкой спросил Каин.

- Очень, – кивнула девушка. – Я часто хожу сюда. У меня есть здесь укромный уголок, где я отдыхаю, читаю, пишу стихи, – девушка смущённо опустила глаза. – Большая часть писем от тебя была прочитана именно здесь.

- Даже так, – тихо рассмеялся Каин. – И что же это за тайное место?

- Тайна, – игриво проговорила Аяна, после чего улыбнулась и, взяв за руку своего мужчину, потянула за собой, – но тебе я её раскрою.

Пройдя под цветочной аркой и выйдя на серую дорожку, Аяна повела своего спутника вглубь парка. Миновав два поворота, уводящих в центр этого зелёного оазиса, Аяна проскользнула в щель живой изгороди, тянущейся вдоль всех дорожек, аккуратно обошла клумбу с розами и повела Каина по зелёной траве к раскидистому ясеню.

- Вот оно, – девушка с улыбкой подняла голову вверх. – Мой молчаливый друг, под которым я люблю отдыхать.

- Красивый друг, – усмехнулся Каин, обходя крепкий ствол. – Почему именно здесь? В парке столько удобных лавочек и живописных уголков.

- Здесь тихо, – пожала плечами Аяна. – Никто сюда не придёт, никто не будет мешать и отвлекать, – девушка дотронулась до ствола дерева и усмехнулась. – Здесь какое-то… особое место. Когда я сюда прихожу и просто закрываю глаза, я чувствую, будто моё тело наполняет что-то такое нежное и приятное, и на душе становится хорошо, – она смущённо улыбнулась. – Именно здесь я начала писать стихи.

- Они грели мне сердце, когда я их читал, – Каин подошёл к Аяне, взял её за руки и улыбнулся. – Больше всего мне понравилось последнее, про бурю.

- Вот как, – Аяна тихо хихикнула:

Вот буря налетела вдруг, как зверь,

И небо вмиг покрыла темной тенью.

Деревья гнутся, словно от потерь,

А ветер воет злобно, с остервенением.

Каин:

Рвёт листья, ветки, гонит пыль столбом,

И тучи низко над землёй несутся.

Казалось, мир объят безумным сном,

Где силы хаоса бесчинствуют и рвутся.

- Ты их запомнил? – в удивлении протянула Аяна.

- Конечно, – с улыбкой ответил Каин. – Мне вправду они понравились, и я подумал, почему бы не выучить.

Аяна несколько секунд смотрела на своего рыцаря с обожанием, затем сделала один шаг, что разделял их, и обвив его шею, нежно поцеловала. Поцелуй длился всего секунду, но за это мгновение оба успели вложить в мимолётное прикосновение все слова, желания и чувства, которые испытывали друг к другу.

- Давай присядем, – сказала Аяна, когда их губы разъединились. – У меня что-то голова закружилась.

Она аккуратно уселась возле ясеня, опершись о его ствол спиной, Каин последовал её примеру.

- Я скучал по таким моментам, моя милая леди, – проговорил мужчина.

- Мне тоже тебя не хватало, мой рыцарь, – отозвалась девушка, и лицо её слегка покраснело. – Мой отец приглашает тебя сегодня на ужин. Он говорит, что за всё время он так и не познакомился с тобой лично.

- Он всё так же работает на гильдию? – спросил Каин.

- Да, – кивнула Аяна. – Помогает торговцам оформлять бумаги, патенты и разрешения. Химэль иногда помогает ему, но чаще всего занимается логистикой.

- Вот как, – усмехнулся мужчина. – Они делают полезное дело. Без стараний твоего отца и брата многие бы не смогли торговать и закрыли бы своё дело.

- Да, это так, – согласилась Аяна, но в голосе послышалась лёгкая грусть. – Только в последнее время они всё чаще стали приходить поздно ночью, очень уставшими.

- Тогда я думаю, что в те минуты, когда они отдыхают, ты должна быть рядом с ними и всячески поддерживать их, – ответил Каин и погладил свою милую леди по руке. – Они стараются для вас, чтобы вы жили хорошо и ни в чём себе не отказывали. А взамен им нужна лишь ваша забота и любовь.

- Да, думаю, ты прав, – с улыбкой ответила Аяна и посмотрела на своего рыцаря. – Так что насчёт ужина?

- Прости, моя милая леди, но я вынужден отказать, – Каин опустил глаза и тяжело вздохнул. – Сегодня вечером мне нужно написать несколько писем и отчётов, а завтра утром… отправиться на юг со своим отрядом.

Последние слова поразили Аяну, как молния. Она посмотрела на своего рыцаря удивлённым взглядом, но тот так и не поднял на неё глаз.

- Ты опять… уезжаешь? Так скоро? – шёпотом спросила девушка.

- Я вынужден, – тускло ответил Каин. – В двух днях пути от Хэнутра встало лагерем войско мятежного графа. Королевские войска будут там уже завтра, а мне и моему отряду приказано явиться в качестве резервных сил, – рыцарь поднял глаза, и в них читалось лишь сожаление. – Прости, моя милая леди, что покидаю тебя так скоро.

Каин потянулся к руке Аняы, чтоб сжать её, но та отвела руку в сторону, и встав на ноги, посмотрела на него сверху вниз.

- Когда это закончится? – спросила она.

- Что именно? – непонимающе переспросил мужчина.

- Ты приезжаешь ко мне на несколько недель, а то и того меньше, а после пропадаешь на несколько месяцев, – девушка прикусила губу, а на глазах начали проступать слёзы. – Каждый раз, когда ты уезжаешь, моё сердце бьётся на части. Я не знаю, где ты и что делаешь… жив ли ты. Зачем всё это? – Аяна шумно втянула носом воздух. – Ты уже стал капитаном, обрёл славу и стал тем, о ком говорят с уважением. Не пора ли забыть о службе?

- Я, – начало было Каин, но внезапно осёкся. – Мне вправду жаль, что мы видимся с тобой так редко и мимолётно. Мне хотелось бы больше проводить с тобой времени, вот так сидеть с тобой в парке, а не думать о том, что завтра меня могут отправить в очередной поход. Но пойми, Аяна, я не умею жить по-другому. Меня с малых лет готовили в солдаты и… я просто не знаю другой жизни.

- Понимаю, – Аяна уронила голову на грудь. – Хоть и не могу принять этого. Каждый раз, когда ты уезжаешь, мне кажется, что моё сердце не выдержит, и я умру, словно лебедь, потерявший свою пару. Но я нахожу в себе силы терпеть, дожидаться твоего возвращения. Но Каин, мои силы не безграничны. Скоро они могут просто закончиться.

Несколько секунд царила тишина. Затем мужчина встал, подошёл к своей милой леди, обнял её и тихо проговорил на ухо.

- Я сделаю, как ты просишь, милая леди. Я уйду в свой последний поход. Меня не будет всего неделю, но когда я вернусь, я больше тебя не покину.

Аяна подняла слегка влажные глаза на своего рыцаря. На лице его была улыбка, пусть и грустная, а зелёные глаза горели огоньком искренности.

- Ты уйдёшь из армии? – спросила Аяна.

- Да, – кивнул Каин. – Я напишу рапорт и перейду в местный гарнизон. Прости, что делаю именно такой выбор. Любая другая профессия не для меня.

- Я и этому рада, – с улыбкой проговорила девушка и крепче обняла своего рыцаря. – Спасибо тебе, мой рыцарь.

- Я делаю это для вас, моя милая леди, лишь бы вы были счастливы.

Несколько секунд они молча стояли, прижавшись друг к другу, а когда их руки наконец отпустили друг друга, Аяна проговорила.

- Можем ли мы ещё немного прогуляться? Я хочу насладиться этим днём и тобой, мой рыцарь.

- Как прикажете, моя милая леди, – с улыбкой проговорил Каин. – Куда бы вы хотели пойти?

ГЛАВА 2. МУКИ

Аяна вернулась домой, когда последние лучи солнца догорали. Каин довёл свою милую леди до дома, но проходить внутрь наотрез отказался. Поцеловав своего рыцаря на прощание, Аяна пожелала ему спокойной ночи и удачной дороги завтра, а уже после, немного проводив его взглядом, прошла в дом.

- Я так понимаю, на ужин он не зайдёт? – первое, что спросил Арчер, когда его дочь вошла в дом.

- Он сильно извиняется, но у него нет времени, – ответила Аяна, снимая с ног туфли. – Он завтра уезжает на юг.

- Так скоро? – удивился глава дома, а спустя секунду недовольно цыкнул. – Это не из-за армии мятежников?

- Ты знаешь? – удивилась Аяна.

- Южный тракт сейчас перекрыт, и многие торговцы вынуждены делать большой крюк, – пожал плечами Арчер. – Мы почти всегда одними из первых узнаём, что творится в мире. От этого зависит торговля.

- Понятно, – кивнула девушка. – Каин сказал, что вернётся через неделю, и тогда точно зайдёт на ужин и познакомится с тобой.

- Вот как, – проговорил глава дома и хитро улыбнулся. – Тогда у тебя не так много времени, чтобы освоиться с ней.

- С кем с ней? – в недоумении спросила Аяна.

- Тебе стоит подняться в комнату и посмотреть, – ухмыляясь, проговорил Арчер. – Скажу честно, он меня удивил.

Аяна быстрым шагом обошла отца, поднялась по лестнице и почти бегом добралась до своей комнаты. Едва она переступила порог, как замерла. К кровати был приставлен чёрный футляр небольшого размера. Девушка прошла три шага, наклонилась, чтобы переложить его на кровать, и медленно открыла. Едва крышка поднялась, Аяна ахнула. В футляре лежала красивая скрипка, а рядом с ней – смычок с белым волосом. Скрипка была тёмно-коричневого цвета, а толстый слой лака заставлял её блестеть от малейшего источника света. Аяна аккуратно вязала скрипку в руки. Та была гладкая, лёгкая и всё ещё пахла древесиной.

- Обычно он дарил тебе всякие украшения и безделицы, – раздался голос Арчера со стороны двери, – но тут он постарался. Даже я не знал, что тебе по душе скрипки.

- Мы говорили о музыке в последнюю нашу встречу, – с улыбкой проговорила Аяна. – Мы гуляли по городу и вышли на Гостевую улицу, где как раз выступали музыканты. Мы прослушали всё их выступление. Тогда мне очень понравился пожилой мужчина, который так чудесно играл на скрипке, что я даже не сдержала слёз. Именно тогда я и сказала Каину, что мне нравится музыка, в особенности – скрипачи.

- А он у тебя не промах, – хмыкнул Арчер. – Не просто услышал о твоём увлечении, но и воплотил его в реальность.

***

С того момента, как в жизни Аяны появилась скрипка, она практически перестала покидать свою комнату. После завтрака, обеда и ужина она почти сразу возвращалась к себе и брала в руки инструмент. Аяна практически не умела играть. Янра, подруга детства Аяны, с ранних лет занималась на скрипке, и когда Аяна бывала у неё в гостях, пыталась научить подругу своему искусству. Но дальше, чем извлечь пару звуков, Аяна не заходила. Теперь же у неё была цель, была мотивация и желание, которое она должна была утолить.

Спустя три дня с отъезда Каина и появления у Аяны её собственного музыкального инструмента, Арчер принёс в дом книгу именитого менестреля Михэля Го́ршнева: “Из шутов в короли. Музыка – смысл жизни”. Когда он вручил её Аяне, та была очень рада и благодарила отца до самого вечера.

- Первую песню я посвящу тебе, отец, – с улыбкой проговорила девушка, листая страницы книги.

Михэль умел играть на многих инструментах, среди его любимых была лютня, но и скрипке он тоже уделял внимание. Благодаря этой рукописи занятия Аяны пошли куда лучше. В ней рассказывалось не только о том, как правильно управляться с инструментом, но и приводилось множество разных баллад, по которым можно было оттачивать своё мастерство.

Всю неделю Аяна занималась со скрипкой с полной отдачей. Она учила, репетировала баллады, писала стихи и пыталась придумать под них простенькие мотивы. Когда к концу подходил десятый день с момента отъезда Каина из города, Аяну начало охватывать беспокойство. Десять дней миновало, а она так и не получила ни единого письма. Когда её рыцарь был в большем отдалении от неё, он писал ей раз в две недели, но здесь… всего два дня пути – и ни одного письма.

К концу подходил тринадцатый день разлуки. Каин так ни разу и не написал. День, когда он должен был вернуться, давно миновал, и Аяна начинала волноваться, а вместе с этим – всё чаще и чаще фальшивить на скрипке. Выученные мелодии стали стираться из памяти, а музыка стихов, словно почувствовав гнетущую ауру, никак не хотела возвращаться.

***

Со дня, как Каин уехал из Хэнтура, миновало пятнадцать дней. С каждым пропущенным днём с момента обещания под ясенем Аяна тускнела на глазах. Первые дни она успокаивала себя, говорила, что её рыцарь просто задерживается, возможно, пишет рапорт на увольнение или даже спорит с начальством о том, чтобы его отпустили. На семнадцатый день все домашние заметили перемены в поведении Аяны. Она не спустилась на завтрак, а когда за ней пришла Милана и постучала в дверь, то услышала лишь тихий голос:

- Я не голодна.

Весь день Аяна провела в своей комнате. Она вышла лишь единожды, до уборной, но от всех приёмов пищи категорически отказалась. Восемнадцатый день разлуки начался так же. Аяна оставалась в своей комнате, а на вопрос служанки ответила тем же тихим голосом.

- Аяна, дочка, – проговорил Арчер, постучав в комнату дочери, – могу ли я войти?

Когда ответа не последовало, глава дома ещё раз постучал в дверь Аяны. Ответа не последовало и в этот раз, тогда он приоткрыл дверь и громко сказал:

- Я вхожу.

Войдя в комнату, Арчер плотно сжал губы и ненадолго прикрыл глаза. Аяна лежала на кровати в ночной сорочке, глядя в потолок. Одеяло было скомкано в ногах, подушка валялась смятой на полу. Сама девушка выглядела столь же помятой. Растрёпанные волосы, красные нос и глаза, под нижними веками тёмные мешки. Опухшее лицо, ногти на обеих руках обломаны, на руках виднелись свежие ссадины, а на ногах – красные полосы.

Когда оцепенение немного спало, отец медленно подошёл к кровати дочери, и присев на край, аккуратно взял её за руку.