- -
- 100%
- +
Часть первая: Достославные ублюдки
«Жизнь – дерьмо, когда у тебя нет цели.»
Горгаш
«…Он протянул вперёд руку. Золотая маска сверкала на лице, отражая свет солнца.
– Пролей кровь на алтарь Нового Мира!
Кинжал легко пронзил податливую плоть…»
Горгаш рывком поднялся с земли. Мир вокруг замедлил свое вращение и орк огляделся. Шляпки гигантских грибов нависали над головой, справа догорал костер, а прямо напротив Горгаша, закутавшись в черный балахон, сидел паскуда тантамареска. Башка лысая, морда как череп, глаза – две дыры в пустоту. «Интересно, их в Крипте специально таких выращивают, чтоб народ пугать?» – подумал орк. Сзади к нему уже подполз стервец Шнарк.
– Что-нибудь желает хозяин? – гоблин изобразил на морде улыбку.
– Принеси воды, – прохрипел в ответ Горгаш. – Глотка пересохла.
– Щас, щас. Все будет хозяин, – коротышка поднялся на ноги и побежал к мешкам со снаряжением.
– Опять кошмары мучают, Горгаш? – тихий, словно бархатный, голос заставил орка поморщиться.
Значит, Кира тоже не спит. Додумался ведь баран спросить у неё о значении своих снов! Стерва только посмеялась над ним, а теперь не упускает любой возможности поиздеваться.
– Воздух тяжёлый, душн, – Горгаш сделал глубокий вдох.
Дышать и вправду было тяжело. Впрочем, Кира ему все равно не поверила. Ухмыльнувшись, она продолжила играть с волосами Пса, лежавшего у неё на коленях. «Какой же Пёс все-таки дурень, – подумал орк, беря из лап Шнарка флягу с водой. – Думает у них с Кирой любовь. Я эту гулёну давно знаю. Вишь, сидит, лыбется, падаль».
***
Пёс, Кира, Горгаш, Шнарк и Регин (гном-колдун, отправившийся собрать каких-то мхов, пока остальные отдыхают) – «мясники», отряд наемников-головорезов, один из многих, топтавших дороги Юга и Севера. И всё же кое-что отличало «мясников» от прочих, точнее даже кое-кто: Пёс, предводитель и основатель отряда. По слухам Пса воспитала община каркунов, отсюда и странные принципы, им исповедуемые: быть верным своему нанимателю и не браться за контракты, после которых нужно неделю отмываться от крови. Наверное, именно из-за излишней щепетильности он так и не заработал (или не награбил) богатства, а в его отряд входили те, кого не взяли в другие.
Так или иначе, но за «мясниками» закрепилась репутация взбалмошного, но надежного исполнителя, не провалившего, ни одного поручения. Возможно, поэтому Ведьмин Круг обратился именно к Псу с контрактом на сопровождение новой послушницы. Девушки по имени Эстель, из ближайшей общины каркунов.
По правде говоря, Круг с самого начала темнил. Отправить пусть и небольшой, но хорошо вооруженный и опытный отряд наёмников, в сопровождении колдуна-тантамарески, для того, чтобы что-то забрать у каркунов (они и существовали-то до сих пор, лишь потому, что всех сторонились и взять, у них, было нечего), да ещё и за солидное вознаграждение. Но «мясники» уже месяц сидели без работы, а задание хоть и было тёмное, но принципам Пса не противоречило.
***
Пять дней занял путь от Крипты до Амбиса, ещё два ушли на блуждание по грибному лесу, пока Пёс, выросший в этих местах, не нашел тропу ведущую к поселению.
– Интересно, какой дурак додумался тут поселиться? – настроение у Горгаша, после ночного кошмара, было скверное.
– Здесь общину никто не побеспокоит, и они спокойно могут дожидаться конца света, – Пёс был встревожен. Он непрестанно озирался и прислушивался.
– Я и говорю – ИДИОТЫ.
– Слушай, ты бы… – решила заступиться за каркунов Кира.
– Тише Кира, – остановил разгорающуюся ссору Пёс. – Похоже, Горгаш все-таки прав.
Лидер «мясников» стоял на краю лощины и внимательно разглядывал виднеющиеся впереди холмы.
– Что там? – спросила подошедшая к нему Кира. – Я ничего не вижу.
– Вот именно, – скрипнул зубами Пёс. – Когда я был здесь в последний раз, на холме паслись овцы и повсюду суетились люди. А теперь тишина и ни кого не видно. Это не к добру.
– Может какой-нибудь пророк объявил, что именно сегодня конец света? – подал голос Регин.
– Возможно, но дальше следует идти осторожней, – ответил Пёс, покусывая большой палец, на правой руке.
***
Холмов они достигли уже на закате, вокруг было пугающе тихо. «Мясники» разделились, чтобы обыскать жилище каркунов.
«Тёрн. Община – Тех, Кто Видит», – прочитал орк, надпись над главным входом в пещеры. «Конец близок! Помни об этом», гласила небольшая приписка снизу. «Идиоты», – покачал головой Горгаш. Внезапно у него под ногами ходуном заходила земля. Несколько сильных толчков встряхнуло округу, слово «Помни» пересекла глубокая трещина. «Проклятье! Опять началось», – проворчал орк. В последнее время разнообразные стихийные бедствия участились настолько, что становились обыденностью.
Внутри холмов царил разгром. Домашняя утварь была либо опрокинута, либо разбита. И ни души вокруг. Зато повсюду следы огромных насекомых, а некоторые туннели, казалось, были расширенны, чтобы пропустить кого-то гораздо больше, чем человек, или даже орк.
– Получается, – подвел итог Пёс, после того как выслушал доклады вернувшихся «мясников», – здесь побывала Семья. Дело – дрянь.
Надежды на легкий заработок растворились в вечерней дымке. И теперь Пёс, понурившись, направился к стоящему неподалёку тантамареске.
– Похоже, наш контракт придется расторгнуть, – сообщил Пёс. – Община разграблена и, скорее всего, всё её члены мертвы.
– Возможно ли, что девушка уцелела? – после небольшой паузы спросил колдун.
– От Семьи не убежать… к тому же каркуны…, – лидер «мясников» снова начал покусывать палец. – Впрочем, колдунов, жрецов и молодняк, как лучшие куски, обычно не убивают, а усыпляют, чтобы затем живьём скормить королеве. Так, что если вашей послушнице «повезло», то её отволокли в Гнездо. А учитывая, что следы свежие, она, возможно, ещё жива.
– Значит, следует поспешить ей на помощь, – голос тантамарески был ещё более омерзителен, чем его облик.
– Хм, – хмыкнул Горгаш, – нашли дураков!
– В логово Семьи сунется только сумасшедший, или самоубийца, – подтвердил Пёс. – Да и шансы, что девушка ещё жива невелики.
– Круг утроит вознаграждение, – настаивал на своём колдун.
– Покойникам деньги без надобности, – снова усмехнулся орк.
– Круг готов дать столько золота, сколько вы весите, – парировал тантамареска.
Регин присвистнул, в глазах Киры вспыхнул алчный огонёк, даже Шнарк подошёл поближе.
– Она вам так важна? – поинтересовался Пёс.
– Это дела не касается.
– Нет, – лидер «мясников» вплотную подошёл к колдуну. – Круг предлагает нам самоубийственный контракт, и мы должны знать, за что рискуем.
– Эта послушница, – после долгой паузы ответил тантамареска, – обладает огромным потенциалом, который позволит Кругу занять подобающее ему место.
– Ага, – улыбнулся Пёс. – Объяснение, которое ничего не объясняет. Как обычно…
– Пёс! – нахмурился Горгаш. – Ты, что и вправду собираешься сунуться в осиное гнездо?
– Горгаш, – повернулся к орку предводитель, – если ты боишься…
– Боюсь?! – взревел тот. – Я ничего не боюсь! Просто не охота потом тащить на себе ваши тела…
Пёс побледнел, Регин опустил голову, а Кира взглянула на орка с нескрываемой ненавистью.
– Ладно, – вздохнул лидер «мясников», – успокойся друг. Кира, Регин? – гном и красотка кивнули. – Значит…
– Ты забыл спросить Шнарка, – вновь перебил своего командира Горгаш и теперь уже тот сверлил его взглядом.
– Что ты хозяин! – переполошился гоблин. – Куда все туда и я.
– Что ж, – почесав затылок, произнес Пёс, – раз все согласны, обговорим условия, – продолжил он, обернувшись к тантамареске. – Круг получит послушницу, только после того, как мы заберём свою награду.
– Мы согласны, – кивнул колдун.
– Хорошо, выступаем на рассвете.
***
Отряд достиг Гнезда перед рассветом, когда Семья ещё спала. Чары, наложенные Регином, позволяли видеть в темноте и, в тоже время, оставаться невидимыми для стражей. С восходом солнца, когда первые работники отправились на поиски пищи, «мясники» проникли внутрь улья. Вперёд их вёл колдун-тантамареска, который, казалось, чувствовал куда следует идти.
Спустя несколько часов блужданий по тёмным туннелям, они нашли небольшую пещеру, увешанную коконами. Часть из них взяли работники, появившиеся из бокового коридора, и утащили вглубь Гнезда.
– За ними, – проскрипел колдун.
– Прекрасно, – вздохнул Пёс. – Отправимся прямо на завтрак Королеве.
– То-то она обрадуется, – мрачно усмехнулся Горгаш, – десерт своим ходом пришёл.
– Заткнулись бы оба! – прошипела Кира, она с детства терпеть не могла всяких букашек, и теперь чувствовала себя, мягко говоря, неуютно.
Преследователи настигли рабочих в огромной пещере. В её центре было возвышение, куда и отнесли коконы с пленными.
– Нужно поторопиться, – предупредил своих спутников Регин, – мои чары могут обмануть детей, но бесполезны против их матери.
Отряд, возглавляемый тантамареской, быстро приблизился к центру пещеры. Колдун выбрал один из коконов и, разорвав его, извлек наружу… ребёнка. Таинственная послушница Эстель оказалась темноволосой девочкой, лет семи. Она всё ещё пребывала под действием яда и более походила на труп, только слабое, еле заметное дыхание свидетельствовало о том, что она жива. У Горгаша перехватило дух. Невероятно! Он был уверен, что уже видел эту девчонку, но не мог вспомнить где.
– А вот теперь нам и правда следует поторопиться, – проговорил, не переставая озираться, Регин. – Мои чары слабеют.
Внезапно он замолчал и уставился куда-то наверх, туда же повернул голову и тантамареска. Повеяло холодом. Волосы на загривке Горгаша встали дыбом, по коже побежали мурашки, выступил холодный пот. Стены пещеры стали покрываться чем-то похожим на чёрную плесень. Воздух наполнился запахом тлена.
– Что это? – спросила ошарашенная Кира.
– Не знаю, – еле ворочая языком, ответил Регин, – но, похоже, у Семьи ещё гости.
В это время сновавшие вокруг солдаты и рабочие стали вести себя странно. Они носились туда-сюда и, время от времени, натыкались друг, на друга. Казалось, ими овладел сильнейший страх.
– Хватит здесь стоять, – прохрипел, пришедший в себя, Пёс. – Надо сваливать, пока сюда не заявились эти «гости» или того хуже – Королева.
Похоже, не зря ходили слухи, что когда-то Пёс был каркуном. Не успел он договорить, как из мрака огромного туннеля появилась ОНА. В темноте трудно было что-либо разглядеть, даже, несмотря на колдовство Регина, но всех «мясников» поразили её размеры – она была огромна, подобно ходячей горе.
Присутствие Королевы успокоило членов Семьи и развеяло остатки чар Регина. Солдаты окружили отряд «мясников» и, щёлкая челюстями, стали наступать.
– Вот и все, – прошептал Горгаш.
Стоявший позади отряда, тантамареска опустил ребёнка на пол и вышел вперёд. Впервые, за время своего существования, Семья ощутила на себе всю мощь своего соседа – Ведьминого Круга. Волна губительной силы проредила строй атакующих. Немногочисленных уцелевших добили «мясники».
– Неплохо иметь настоящего колдуна в отряде, а Регин? – заметил повеселевший Горгаш.
Гном с ненавистью взглянул на орка, но промолчал.
Веселье продолжалось недолго, вперед выступила сама Королева. Скорее всего, жизнь и приключения «мясников» здесь бы и закончились, если бы пещеру хорошенько не встряхнуло. Казалось, что кто-то, снаружи, ударил по Гнезду гигантским молотом, и ещё раз, и ещё. С последним ударом часть свода рухнула вниз. «Мясники» увидели кусок вечернего неба. Вместе с обломками сверху спустился кто-то похожий на человека. Находившихся рядом с местом его приземления членов Семьи буквально вывернуло наизнанку. Теперь «чёрная плесень» росла не только на стенах, но и на полу. Паника вновь охватила выживших солдат и рабочих, даже Королева отступила вглубь туннеля.
Раздался странный гул, а затем молот ударил по «мясникам». Горгаш рухнул на пол, из его ушей текла кровь. «Что это? Что за жуткая сила?» С большим трудом ему удалось поднять голову. Таинственный незнакомец медленно приближался к ним, а навстречу ему, по воздуху, плыла девчонка. Рядом, со стонами, приходили в себя остальные «мясники». Справа поднялся тантамареска, похоже на него удар подействовал меньше всего. Встав на ноги, он направился к новоприбывшему колдуну. Новая волна силы испепелила, находящихся между двумя чародеями, членов Семьи и опрокинула гостя. Послушница, прекратив движение, опустилась на пол.
Главное правило при поединке колдунов – держаться от них подальше. Тот, кто не усваивает его, оканчивает свою жизнь пятном на стене. Вот и сейчас все «мясники», кроме Горгаша, старались уползти как можно дальше. Орк, как завороженный, смотрел на несчастный комок жизни, лежащий между двумя чародеями. Он сам не понимал: зачем и почему, но с трудом поднявшись, петляя и прижимаясь к полу, начал приближаться к девчонке.
В это время «гость» встал на ноги и, отмахнувшись от новой волны тантамарески, протянул вперёд правую руку. Посланник Круга воспарил, судорожно дергаясь, он несколько раз перевернулся в воздухе. Раздался треск ломающихся шарниров и колдун-тантамареска разлетелся на куски. Теперь пришелец обратил своё внимание на орка, как раз добравшегося до своей цели и, теперь, прижимавшего её к груди. Горгаш, наконец, разглядел таинственного незнакомца. Это был светловолосый эльф, ростом даже выше орка. Он был одет в белое, с чёрным плащом на правом плече и серым шарфом, на шее.
– Прочь с дороги, смерд. – голос колдуна был подобен колючему снежку, брошенному в лицо.
Горгаш попытался вдохнуть, но не смог. Его поразили глаза эльфа. Тёмно-голубые, почти синие, они светились внутренним огнем, излучая силу.
–Я сказал… – договорить колдун не успел.
В дело вмешалась судьба. А точнее Королева, решившая разобраться с наглыми червями, посмевшими вторгнуться в её владения. Своей целью она выбрала эльфа. Одним ударом она отбросила его к стене и устремилась следом. В очередной раз ударил невидимый молот, затрещал хитин. Королева пошатнулась, но не остановилась.
Бежать! Скорее бежать! Горгаша била дрожь, ноги подкашивались. Но все, же он полз, шёл, а затем бежал. Бежал как можно дальше от места схватки двух чудовищ. Бежал, унося с собой Эстель.
Заканчивался девятый день, с того момента как «мясники» покинули Крипту. Разбив лагерь, под огромным грибом, и разведя костёр (сожравший последний запас дров), они наслаждались отдыхом, после бегства из Гнезда. Грязные, усталые и озлобленные.
– Нам следовало бы отойти подальше, – заметила Кира.
– Сначала следует определиться куда идти, – возразил Регин.
– Глупый вопрос! В Крипту, за деньгами!
– Не всё так просто. Золото ещё надо на чём-то везти. Я предлагаю сначала посетить Форждум и…
– Эй! Вы что, всё ещё думаете выполнить контракт? – спросил Горгаш, поднимаясь на ноги.
– Да! А что?
– Вы хотите отдать ребёнка в лапы ведьм?! – рассвирепел орк.
– Контракт есть контракт, – возразил гном.
– А ты чего засуетился Горгаш? – поинтересовалась Кира. – Я не понимаю, ты чего ожидал? Думал, что послушница будет старой каргой? Сразу было понятно – это будет юная дева и то, что она оказалась дитём ничего не меняет. Мы знали, на что идём.
Горгаш и сам не знал, что с ним сегодня твориться. Действительно контракт есть контракт. Но глядя на маленькую Эстель, он даже думать не мог, о том, чтобы отдать её ведьмам. Он так и не смог вспомнить, где её видел, но его уверенность, в её важности и их связи друг с другом, крепла с каждым часом.
– Это я вытащил её из Гнезда, когда вы бежали, поджав хвосты. Она мой трофей!
– Ах ты, гнида! – вскочила Кира. – Я поняла тебя, серомордая тварь! Хочешь забрать девчонку, отвести её в Крипту и забрать все денежки себе. Хрен тебе, не выйдет!
– Думай, что хочешь. Но девчонку я не отдам.
– Что значит: «не отдам»? – поднялся Регин. – Каждый из нас внёс свой вклад в её освобождение, а значит и трофей – общий. Подтверди Пёс.
Но лидер «мясников» не отреагировал. Покусывая палец, он наблюдал за пришедшей в себя Эстель. Девочка совсем недавно очнулась и теперь с ужасом наблюдала за своими «спасителями». Её вряд ли можно было назвать красавицей, скорее даже наоборот, близость ядовитых рудников сделала своё дело. Выделялись только глаза. Большие и зелёные, в которых, казалось, отражался весь мир.
– Ребёнка вы не получите, – повторил Горгаш, сжимая свой топор.
– Ты зарываешься орк! – грозно ответил Регин, поднимая молот.
Кира достала пару кинжалов. Орк медленно отступал в сторону Эстель.
– Хозяин! Хозяин, ты что! – заверещал вскочивший Шнарк. – Забирать всю добычу себе нечестно! Нечестно!
–Она моя!
– Ах ты…
– Хей! – окликнул всех очнувшийся Пёс. – Что это с вами? Успокойтесь.
– Этот гад решил нас надуть! – зашипела Кира. – Сволочь хочет забрать себе все деньги.
– Я вытащил её из Гнезда! Значит она по праву моя! – стоял на своём Горгаш.
– Успокойтесь и опустите оружие, – повторил Пёс, встав между своими соратниками. – Я понимаю, что мы все устали и на взводе. Каждый из нас сделал, всё, что от него зависело, Но и Горгаш в чём-то прав, – обратился он к Кире. – Давайте успокоимся, отдохнём, а уже завтра утром всё решим.
– Ты как всегда прав дорогой, – улыбаясь, ответила Кира, подходя к Псу. – Ты как всегда, – ловким движением она перерезала ему горло.
– Дерьмо! – выругался Регин, отскакивая.
Шнарк заскулил, Пёс с хрипом повалился на землю. Недолго думая Горгаш схватил Эстель и бросился в чащу. Вслед ему полетел один из кинжалов Киры, но орк даже не оглянулся. Сзади доносились гневные вопли Киры и отборная брань Регина.
***
Горгаш снова убегал. «Форждум! Нужно успеть! Форждум!» – стучало у него в голове.
Часть вторая: Механогенезис
«Худшие враги – бывшие друзья,
Лучшие друзья – бывшие враги»
Эленхил
На город опустился смог. По грязной тёмной улочке брёл орк, у него на плечах сидела маленькая девочка и с интересом оглядывала местные «чудеса» архитектуры. Горгаш остановился возле одного из таких «шедевров» – особенно большого и уродливого, больше похожего на огромную кучу мусора, чем на жилой дом. Над входом висела вывеска – «Ex Machine: редкие товары».
– Вот мы и пришли, мелочь, – облегчённо вздохнул орк.
Здоровяк осторожно спустил Эстель вниз и без стука вошёл в лавку.
В «Ex Machine» царил полумрак, небольшой электрический светильник, стоявший на прилавке, явно не справлялся со своими обязанностями. За прилавком стоял полурослик и протирал очки единственной левой рукой. Откуда-то сверху донеслось, что-то отдалённо напоминающее музыку, запоздало возвещая о приходе гостей.
– Добро пожаловать в наш магазин, – приветствовал путников хозяин, спешно возвращая очки на нос.
– И тебе здорово Альвис Растяпа, – улыбаясь, ответил орк.
– Горгаш? Ты что ль старый людоед? – полурослик вышел из-за прилавка и поспешил навстречу здоровяку. – Мерзавец, совсем забыл старого товарища! А Пёс с тобой?
– Закрывай лавку и дай что-нибудь пожрать, – резко помрачнев, ответил Горгаш. – У меня к тебе срочное дело.
– Конечно, конечно, – перестал улыбаться Альвис.
Без лишних разговоров полурослик провёл гостей вглубь лавки, по пути дёрнув пару рычагов. Со стороны входа послышался металлический лязг, откуда-то сбоку подошел хмурый гном и, получив от хозяина указания, скрылся в темноте переходов.
Альвис провел путников в комнату с газовым камином. Вскоре хмурый гном, а может и его брат, принес жареного мяса, овощей, кувшины пива и воды. Горгаш отдал большую часть мяса Эстель, а сам с жадностью набросился на остатки. К пиву он не притронулся.
– Горгаш, а кто твоя молчаливая спутница? – выждав немного, поинтересовался Альвис.
– Она немая, – оторвавшись от еды, ответил орк. – Кто она неважно. Она со мной.
На некоторое время воцарилась тишина, был лишь слышен шум огня, в камине, и чавканье Горгаша.
– Слушай Альвис, – доев начал орк. – Пёс мёртв, Кира его прирезала. А мне и этой девчушке нужно как можно быстрее смыться отсюда куда подальше.
– Мёртв говоришь, – тихо проговорил полурослик, снова начав протирать очки. – А я ему говорил, что всё этим закончится. Он всё смеялся надо мной дурачок. Наш Пёс был слишком хорош для этого мира.
– В самый раз, – мрачно возразил Горгаш. – Просто он плохо разбирался в людях. Хуже чем в гномах, орках, гоблинах или полуросликах.
– Наверно ты прав, – вздохнул Альвис, одевая очки. – Ты почти всегда прав. А что произошло?
– Не поделили добычу.
– Знатная видно была добыча? – спросил полурослик, внимательно разглядывая Эстель.
– Это имеет значение? – нахмурившись, ответил орк.
– Нет, – сказал Альвис, глядя в глаза Горгашу. – Кажется, ты говорил, что тебе нужно бежать?
– Да, и как можно быстрее.
– Как далеко?
– Думаю на Север, на материк.
– На материк говоришь, – полурослик встал и подошёл к стоящему у стены шкафу. – Где-то у меня здесь была хорошая карта. Не то, не то… А вот и она!
Альвис достал большой свёрток и развернул его на столе. Это оказалась подробная карта окрестностей Форждума, вплоть до самого моря.
– Думаю, тебе лучше всего отравиться в Муфстарек, – указал точку на карте полурослик. – А уже там, нанять корабль и отплыть на материк.
– Это потребует много денег.
– Деньги не проблема. Я займу тебе столько, сколько нужно.
– Я вряд ли вернусь.
– На том свете сочтёмся, – усмехнулся Альвис. – В конце концов, когда я потерял руку, ты отдал мне свою долю. Получается если бы не ты, у меня не было этого магазина. Так, что будем считать, что я отдаю тебе долг и накопившиеся, за все эти годы, проценты.
– Я ценю твою щедрость.
– Конечно ценишь, – рассмеялся полурослик. – А теперь давай обговорим твой путь до Муфстарека.
Альвис показал Горгашу две основные дороги до порта. Старая дорога проходила через Лес и после размолвки Госпожи с Господином была заброшена и слыла смертельно опасной. Новая была вдвое длиннее, но ухоженнее и имела заставы против волков.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.