Нью-йоркский Санта

Глава I

Мистер Бёрдер

Мистер Бёрдер сидел у себя в кабинете и с довольно веселым видом перебирал бумаги. Поводов не радоваться не было, дела шли как нельзя хорошо как у его компании, так и в личной жизни.

Радостное размышления прервала секретарь, которая быстро вошла в кабинет и обеспокоенно произнесла:

– К вам хочет войти один довольно странный молодой человек. Он одет в деловой костюм, но на голове рождественский колпак, а сейчас ведь совсем не Рождество. Он представился вашим знакомым и назвал имя, не помню точно.

Лицо Бёрдера заметно посерело.

– Сантон… Николас, черт бы его побрал, Сантон!

– Ах да, именно так и он назывался! Охрана хотела прогнать его, но он сказал что вы его ждёте.

– Позовите его. Очень непредусмотрительно поступила охрана, попытавшись выгнать его Чутье подсказывает мне, что мы теперь все в очень глубокой заднице. Впустите его немедленно!

Через некоторое время в кабинет вошел тот самый молодой человек. На его голове по-прежнему был рождественский колпак.

– Слушай, Ник, что тебе здесь нужно? – поприветствовал гостя Бёрдер.

– Не очень-то вежливо встречают в вашей компании гостей, – с этими словами Сантон сорвал с головы колпак и швырнул его в мусорное ведро, – Я пожалуй учту это, Питер, когда буду подводить расчёты.

– Расчёты? О чём ты? – самые худшии ожидания Бёрдера оправдались.

– Оу, забыл сказать. Твоя фирма выиграла в моём ежегодном конкурсе фирм. ты же знаешь, что это значит?

– Извини, но моя фирма не участвовала в твоём ежегодном конкурсе фирм, – заявил Питер, делая особое ударение на словах “моя” и “твоём”.

– Это не имеет никакого значения, мой друг, – с улыбкой сказал Сантон, но вдруг его лицо посерьёзнело и он, положив руки на стол, произнёс:

– Я покупаю вашу фирму.

– Нет, – последовал лаконичный ответ Питера Бёрдера.

– Ответ “нет” не принимается. Если я сказал. что собираюсь купить вашу фирму, мистер Бёрдер, это означает, что я её куплю.

– Думаете, я не знаю, как вы собираетесь меня развести, мистер Сантон?

– Ой. да ладно тебе, Пит, – снова рассмеялся Сантон, – кого и когда я, как ты выразился, разводил?

– Поверь, я знаю достаточно людей, которых ты обвёл вокруг пальца. Ты пообещал им место в главном офисе твоей всемогущей компании, они на радостях подписывали все бумаги, в которых нет ничего о том, что ты им наобещал.

– А нужно было читать условия контракта! – злобно заявил Сантон.

– Ваши столь быстрые перемены настроения начинают меня пугать, – всё также невозмутимо заметил Бёрдер.

– Думаю, вы не знаете, мистер Бёрдер, – последние слова Сантон произнёс с особым презрением, что бывает с теми, кто имеет смелость отказывать мне в чём-либо.

– Вам не запугать меня. Сделки не будет.

– А теперь вы закроете свой рот и послушаете меня. Так называемая “Корпорация Санты” является самой крупной и самой прибыльной компанией на планете, а я, соответственно, самым богатым человеком. Это имеет некоторые преимущества. Во-первых, мне всё дозволено; во-вторых, я всегда получаю то, что желаю. Количество производимой нашей компанией продукции исчисляется миллиардами… нет! десятками миллиардов в год. Вдумайтесь в эти цифры, мистер Бёрдер. Любой здравомыслящий человек захочет стать частью чего-то, что в тысячу раз больше того. частью чего он является.

Всего, что я имею сейчас, я добился сам. Конечно, неоценимый вклад в развитие Корпорации Санты внёс мой отец: он её основал и даже добился популярности.

Сейчас я расскажу вам одну историю, после которой вы, скорее всего, измените ваше решение относительно сделки.

Десять лет назад прекратил своё существование один невероятно популярный детский телеканал, владельцем и главным ведущим которого был небезызвестный Джонатан Тадеуш. Вот с ним и произошла двенадцать лет назад эта история.

Мой некогда предприимчивый отец на старости лет потерял былую хватку, что привело основанную им фирму в упадок. Тогда, в надежде вернуть былую популярность отец обратился, к Тадеушу с предложением купить его телеканал за весьма хорошую сумму. Но Тадеуш, видимо не посчитав предложение моего отца очень выгодным, отказался. Через несколько месяцеву отца обнаружилась тяжёлая форма рака и он скончался.

И тут на сцену вышел я, молодой, предприимчивый, обладающий беспрецедентной сообразительностью. я предложил провести весьма необычную рекламную акцию. В то Рождество каждый ребёнок получил бесплатный подарок, а я невиданный доселе успех. Инвесторам это понравилось. вот так фирма, выпускающая дешёвые видео игры, превратилась в гигантскую игровую империю, известную как Корпорация Санты. Именно я стал настоящим Сантой, богом развлечений. Под Рождество на каждом рекламном плакате красуется моё лицо, и никто не против, ведь меня все обожают. Меня знают во всём мире: в Японии, в России, во Франции, в Турции – повсюду!

– Очень странно, но моя секретарша вас не узнала, – вставил уже совсем не воодушевленный Бёрдер.

– Я её уволю, – как бы между делом сказал Сантон и продолжил: – Но давайте вернёмся к Джонатану Тадеушу. Я пришёл к нему и снова предложил то, что ему уже предлагалось. Но он снова отказался. Через несколько дней в его кабинете обнаружили целый шкаф с наркотиками. Нашли людей, которым он эти наркотики продавал, и они с радостью это подтвердили. Бедняга яростно доказывал, что его подставили. Ему, конечно, никто не поверил, но, как ни странно, это было правдой. Я мало кому это говорил, но именно я его подставил. Вот ещё одно преимущество богатого человека: он легко может манипулировать людьми. Если бы вы вызвали охрану, чтобы выгнать меня, они бы не пришли ведь я купил вашу охрану. я потратил всего триста баксов, и они все разошлись по домам.

Тадеуша посадили, а народ о нём быстро забыл. народный любимец стал изгоем. Его просто “отменили”. Он умер в тюрьме. О том, кто его подставил, узнал его сын. но попытался засудить меня, но сам чуть не загремел за клевету. Тот злополучный телеканал я получил по дешёвке. ведь тот был на грани банкротства. он, конечно, закрылся через два года по причине ненадобности, но это история положила начало одно замечательной традиции. Каждый год я выбираю одну понравившуюся мне компанию, которая относится к индустрии развлечений, и покупаю её и или отбираю силой. Мне уже принадлежат такие гиганты, как Disney, Lego, Marvel. Если они не смогли устоять, разве ты устоишь? Все люди, который в чём-либо мне отказывали, потеряли всё. Так что мне мешает обвинить тебя. допустим, в торговле оружием?

Питер молчал.

– Пойми, твоё упорство не поможет тебе. я переламывал и не таких. Я предлагаю тебе пятьсот тысяч долларов. Решайся!

– Пятьсот тысяч долларов!? Это грабёж! Моя фирма – это всё чего я добился в своей жизнь. Она стоит в тысячи раз дороже.

– Или ты примешь эти деньги, или платить придётся тебе. и цена будет немалой, – многозначительно заявил Сантон.

– Мразь ты, Николас! – Бёрдер вскочил и в отчаянии обхватил голову, – Ладно! К чёрту всё! Я согласен!

– Прекрасное решение, мистер Бёрдер, – снова улыбнувшись, Сантон вытащил из портфеля стопку бумаг, – В таком случает подпишем контракт!

Глава II

Coffee from Parkers

Питер Бёрдер стоял посреди улицы и молча смотрел в никуда. За это час, проведённый в одном кабинете с Николасом Сантоном, он потерял всё, к чему шёл на протяжении долгих лет. Ненависть, презрение, отчаяние – всё это перемешалось сейчас в его душе. У него были пятьсот тысяч, но у него не было ни работы, ни дела, в которое он мог бы вложить сердце. Он мог бы открыть новый бизнес, но надо ли? “Я уже не так молод…” – подумал он. Питер был не из тех людей, которые могли быстро изменить род деятельности. Всё чего он добивался тяжёлым трудом исчезло в мгновение ока. Это было невероятно сильным ударом для него.

Он желал мести. Отомстить этому мерзавцу. Денег у него хватает, следовательно есть и возможность. Сантон, конечно, богаче и влиятельнее, но можно же попытаться! Стереть его с лица земли; сделать так, чтобы о нём все забыли; отплатить ему той же монетой и обрушить его грёбанную империю! Мысли смешались в его голове. “Сосредоточься, чёрт возьми!” – крикнул себе Питер.

А ведь он же не единственный человек, кому насолил Сантон. есть же ещё такие люди. И тут в его голову пришла гениальная (как он подумал) мысль: Джонатан Тадеуш. Да. он мёртв, но его сын пытался за него отомстить. Нужно его найти! Нужно объединиться! Нужно дать отпор это чёртовой Корпорации Зла.

Алекс Тадеуш владел небольшой охранной фирмой, располагавшейся на краю города. Добывал на жизнь он торговлей камерами наблюдения, сигнализациями и прочими подобными вещами.

– Что вам угодно, сэр? – сказал он, когда Питер Бёрдер вошёл в магазин.

– Мне нужен Алекс Тадеуш.

– Он перед вами. Алекс Тадеуш, хозяин магазина “Save Your Home” к вашим услугам.

– Вы сын Джонатана Тадеуша?

– Да, это я, – на лице Алекса появилась капелька подозрения.

– В таком случае нам нужно серьёзно поговорить наедине.

– Мне кажется мы тут одни…

– Как насчёт чашечки кофе в кофейне “Coffee from Parkers”? Это через дорогу.

– Хм… отлично. Когда?

– Давайте прямо сейчас.

– Но…

– Вы закрываетесь на обед через десять минут. Я подожду вас на месте.

С этими словами Бёрдер пожал руку Тадеушу и вышел из магазина.

Когда Алекс вошёл в кофейню, он застал там большое количество людей. Он нашёл Бёрдера, сидящего за столиком в самом углу.

– Не думаю, что это лучшее место для беседы наедине.

– В этом-то и фишка, мой друг! – от бывшего ощущения безысходности у Бёрдера не осталось и следа, – Людей много, и каждый болтает о своём, нас слушать не будут.

Тут к их столику подошёл официант (по крайней мере, они так подумали).

– Я Джон Паркер, хозяин этого прекрасного заведения. Могу с уверенностью сказать, что мы готовим лучшее кофе в Нью-Йорке, ведь мы вкладываем в него всю свою душу. В нашей кофейне нет лишнего персонала, только мы, Паркеры: я, моя сестра. жена и три наших сына. О нас знает почти весь город, ведь мы любим своё дело Тои наших клиентов, поэтому вы не пожалеете, что пришли сюда, – Паркер хотел продолжить, но Бёрдер прервал его:

– Не хочу показаться резким, но мы пришли сюда, исключительно, чтобы выпить кофе. Поэтому принесите нам два макиато, пожалуйста.

– Конечно, сэр.

– Постойте, – окликнул его Алекс Тадеуш, – я бы всё же выпил эспрессо.

– Прекрасный выбор, сэр! – и Паркер наконец удалился.

– Так о чём вы хотели поговорить со мной? – спросил Алекс Питера.

– О вашем отце. Вы же знаете при каких обстоятельствах он скончался?

– У него было не всё в порядке с сердцем. Тюремная жизнь добила его…

Повисла недолгая пауза.

– Насколько я знаю, он сел за торговлю наркотиками?

– А вы, как я посмотрю, неплохо осведомлены. Что вам нужно?

– Да, мой друг, осведомлён я неплохо, хотя источнику моему вряд ли можно доверять.

Тут к ним снова подошёл Паркер и поставил на стол две чашки душистого кофе.

– Благодарю вас, – сказал Тадеуш, а Бёрдер заметил:

– Я смотрю, ваше заведение пользуется большой популярностью. Как бы Николас Сантон им не заинтересовался.

– Я думал, что он занимается игрушками. Он же Санта, как-никак.

– Последнее время он снимает сливки со всего, чего только можно…

– Но что же в этом плохого? Я был бы очень польщён, если бы такой человек обратил внимание на мою кофейню.

– Наивный вы человек. Не связывайтесь с ним, вот мой совет. Удачи вам!

– Спасибо, сэр, – и Паркер снова удалился.

– Сантон!? – воскликнул Алекс, – Вы его человек, я так сразу и подумал! Чего вы хотите?

– Справедливости, мой друг. И я совсем не его человек, я лишь его жертва.

– Чём вы это докажете?

– Тем, что я Питер Бёрдер, основатель одного из крупнейших магазинов игрушек в Нью-Йорке "Neverland". Вы слышали о таком?

– Да, у меня двое детей.

– Поспешу вас огорчить: Neverland больше не мой, теперь он принадлежит Корпорации Санты. Я такая же жертва, как и ваш отец.

– Но если вы живы и на свободе, значит вам он что-то заплатил.

– Пятьсот тысяч баксов.

– Хм… С одной стороны сумма неплохая, но с другой – очень маленькая.

– Вы же знаете, что для Сантона это сущие копейки.

Вы думаете не нужны деньги? Это не так. Мне нужна справедливость. Если вы хоть раз были в Неверленде, вы должны знать, что это очень большой магазин. К тому же, почти в каждом крупном городе страны, а также в Британии, Германии, Франции, Испании и Швеции, есть Neverland. Конечно, он и близко не сравнится с Сантацентром, но он стоит намного больше, чём пятьсот чёртовых тысяч!

– Извините, но я не могу вам помочь, мистер Бёрдер.

– Послушайте меня, Алекс. Мы с вами не одни. нас много. Нас, которым Сантон сломал жизнь, которых он обманул, оклеветал, разорил. И мы должны объединиться.

Он говорит, что всего добился сам, но на самом деле он просто присвоил себе то, чего добились другие. Он вор. Он забирает самое лучшее, а сам не создаёт ничего. Шоу "Billy&Milly" было лучшим шоу на телевидении, и он забрал его у вашего отца. А потом он забрал и его самого. У вас. ведь Сантон не любит тех, кто лучше его. – Бёрдер весь полыхал от возбуждения, это был его триумф, – Он шантажировал меня, заставил повиноваться. Но теперь я заставлю его повиноваться мне. Я жажду мести и вы мне с этим поможете.

– А теперь можно мне сказать? Вы не знаете, во что вы впутываетесь. Я уже испытал это. Сантон уничтожит вас, уничтожит морально, а, может быть, и физически. Это корыстолюбивый хладнокровный нарцисс. Его ничто не остановит.

– Но он подставил вашего отца! Оклеветал его. Ваш отец не был виновен. Сантон сам мне это сказал.

– Мне тоже он это сказал. Но предупредил, что если я пойду против него, я пожалею. Так и случилось. Сантон – это не Санта, это чёртов Сатана. Он практически неуязвим. Он правит мал в этом грёбанном мире.

– Тем не менее, у него есть одно слабое место.

– Какое же?

– Он всеобщий кумир, народный любимчик. Если обличить его в то, что народу не понравится, он провалится с треском.

– Интересное заявление. Единственный способ удостовериться в его правдивости – проверить его.

– Будет очень полезно, если вы знаете человека, который раньше работал на Сантона.

– Ну что ж… Вам очень повезло. С этим я вам могу помочь. Вот только вряд ли этот человек вам что-то расскажет, он до смерти боится Сантона.

– У меня есть деньги.

– Это метод Сантона.

– Я предпочитаю бороться с уроном его же оружием.

С этими словами Бёрдер встал и вышел на улицу.

Глава III

В гостях у Алекса Тадеуша

Питер бегом поднялся по лестнице и позвонил в дверь. На пороге появился Алекс.

– А, это ты. Проходи. Тебе чего-нибудь заварить: чай, кофе?

– Кофе. И, будь так добр, покрепче. А где же человек, о котором ты рассказывал?

Но последний вопрос оказался явно лишним: в этот самый момент Бёрдер зашёл на кухню и увидел там среднего телосложения мужчину лет тридцати пяти. Незнакомец сразу же повернулся в его сторону, и Питер понял, что жизнь его была совсем не лёгкой.

– Это вы хотели получить информацию? – спросил незнакомец.

– Да, я бы хотел узнать всё что вам известно. Я заплачу вам любую сумму.

– Это метод Сантона. Это он думает, что всё можно купить за деньги. Если вы такой же, я не хочу имель с вами дела.

– Оу, нет, я совсем не это имел ввиду. Просто мне чрезвычайно важна эта информация, и я готов отдать за неё все мои деньги.

– Этого не потребуется. Враг моего врага – мой друг, и поэтому я расскажу вам всё просто так. Я хочу сыграть не последнюю роль в борьбе с Сантоном.

– Кстати, я забыл представиться. Меня зовут Питер Бёрдер.

– А я Саймон Смит.

Рассказ мой будет недлинным, так как я не слишком-то много знаю. Но я надеюсь, что то, что я вам расскажу, сослужит всем хорошую службу.

– Нам нужно то, что могло бы скомпрометировать Сантона. Вы знаете, что это может быть?

– Да, к вашему счастью, да.

– И что же это?

– Эльфы.

– Эльфы!? – Бёрдер и Алекс взглянули с удивлением на Саймона.

– Да, как у настоящего Санты, у Сантона должны быть эльфы. Знаете, почему у его фирмы так много денег? Персонала у них не так много, как казалось бы. Основную работу на фабриках выполняют так называемые «эльфы»: моют полы стоят на конвейерах, жмут на кнопки и так далее. Люди в Корпорации Санты занимаются более серьёзными вещами. Эльфы невероятно тупы, и выполнять они могут лишь то, чему их научили в первые дни их жизни, но делать они будут это очень. У Сантона явно какой-то заезд на Хаксли, ведь этих существ он выращивает в пробирках. Но самое главное-то, что в этих пробирках развивается настоящий человек, пока в неё не добавляют специальное вещество, которое и делает из него это тупое уродливое создание.

Я на протяжении четырёх лет впрыскивает это вещество в пробирки, и я абсолютно уверен, что это что-то запрещённое. Все, кто знает об эльфах, подписывали свидетельство о неразглашении, а это значит, что Сантон что-то скрывает.

После того, как я уволился, на меня начали охотиться. Несколько раз я замечал, что в моей квартире кто-то побывал, и вообще со мной с тех пор происходят странные вещи. Пока мне удаётся скрываться, но в конце концов Сантон до меня доберётся. Однажды Алекс помог мне, и теперь я хочу ответить ему тем же. Я рассказал вам всё, что знаю.

– Послушай, Саймон, – с улыбкой сказал Алекс, – я предлагаю тебе вступить в нашу группу, ведь ты, также как и мы, пострадал от рук Николаса Сантона.

Алекс хотел ещё что-то добавить, но подошедший к нему Бёрдер прервал его:

– Выйдем на пару минут.

Они вышли из кухни, и Бёрдер снова, так чтобы его не услышал Саймон, сказал:

– Ту уверен, что этому человеку можно доверять? Его рассказ похож на бред сумасшедшего.

– Да, рассказ странный, но я верю ему.

– А ты не думал, что его подослал Николас?

– Нет, это исключено. Моему скандалу с Сантоном уже десять лет, Саймона я знаю уже полгода, а тебя всего месяц. Будь он подставным, всё было бы иначе.

Когда друзья вернулись на кухню, Саймон повернулся в сторону Алекса:

– Я согласен вступить в вашу группу.

Но тут заговорил Бёрдер:

– Послушайте меня. Мне кажется, что мы слишком много болтаем, пора приступить к делу. Мы знаем, что Сантон делает, но не можем это никак доказать. Нам нужны какие-нибудь документы, видеодоказательства, а лучше всего образец вещества или даже живой эльф.

– Это невозможно, – вдруг сказал Саймон, – всё к чему имеет отношение Сантон, строго охраняется. Камеры повсюду. Если вы попытаетесь выкрасть что-либо, вас поймают. А чтобы откючить видеонаблюдение, вам понадобится, какой-нибудь чрезвычайно гениальный программист. Во всяком случае, я так думаю.

Повисло неловкое молчание. Каждый из собеседников на секунду подумал, что ничего у них уже ничего не выйдет, и вся затея пустая, но тут тишину нарушил приятный женский голос:

– Искали гениального программиста? Не хочу хвастаться, но в определённых кругах меня именно так и называют.

– Миссис Тадеуш? – удивлённо спросил Бёрдер.

– Она самая. А вы – Питер Бёрдер? Так для чего вам нужна помощь программиста или, как я поняла хакера?

– Нужно отключить видеонаблюдение в главном здании Корпорации Санты.

– Хм, для этого, я думаю, нужно будет взломать главный сервер. С этим проблем не будет, но, чтобы его взломать, к нему нужно подключиться, а значит сначала проникнуть в здание. Ну, что же, я в деле!

– Постой, Милли. То есть, ты хочешь влезть в одно из самых охраняемых зданий в Нью-Йорке? – вмешался Алекс.

– А разве вы не это хотели сделать?

– Если тебя поймают, ты сядешь, а я не хочу этого.

– Алекс, до того как я вышла за тебя, риск был неотъемлемой частью моей жизни. А теперь дети, семейная жизнь – всё это невероятно выматывает. Я хочу новых приключений.

– А дети? Ты о них подумала?

– Они у дяди Эрика. Забыл?

– Ладно, я вижу, что тебя не отговорить. Выкладывай свой план.

– Итак, прекращаем жевать сопли и начинаем. Первым делом, я проникаю в здание под видом IT-шницы, забывшей сумочку. Пройдя через охрану, я иду прямиком к серверу и отключаю камеры. Потом входите вы и ищите то, что вам нужно. Всё просто!

Все с недоумением взглянули на девушку, им явно не понравился их план.

– Тебе понадобится пропуск, – скептически заметил Питер, которого не устраивала импульсивность нового члена их команды.

– С ним проблем не будет. Я сумею его раздобыть, – ответила Милли, – Ещё есть вопросы?

– Как мы обойдём охрану? Об этом ты подумала? – не отступал Бёрдер.

– Подъёмник для мойки окон. Как только я отключу камеры, я подам вам сигнал. Вы поднимаетесь, я открываю окно, и, вуаля, вы в здании!

– Это умно, – вставил Саймон, и Бёрдеру пришлось признать своё поражение.

– Когда мы осуществим твой план? – спросил Алекс.

– Завтра ночью. Думаю, суток на подготовку будет достаточно.

Глава IV

Потасовка в вестибюле

На следующий вечер заговорщики снова собрались в квартире Алекса Тадеуша. У всех, кроме Милли, настроение было слегка подавленным, а в успех предстоящей операции верилось с трудом. Но Милли заявила, что попытка не пытка, и всем пришлось согласиться, так как спорить с человеком, пышущим таким энтузиазмом, не имеет смысла.

Тем не менее, к вылазке все были готовы, план был обговорен ещё несколько раз. Все отлично понимали, на какой риск они идут, и поэтому Бёрдер захватил с собой револьвер, так как решил, что, если действовать, то действовать радикально. Так как никто не знал что и где им предстоит искать, было решено вырубить охрану ударом любым тяжёлым предметом по голове. Все надеялись, что времени, пока охранники в отключке, хватит на выполнение плана. В конце концов, друзья решили выбрать для этой миссии биту. Саймон Смит объявил, что берёт эту часть плана на себя, и все согласились. Наконец, когда всё было обговорено друзья вышли из дома.

Ночь была тёмной, но светящиеся рекламные щиты из-за этого были видны только лучше. Огромные ярко-красные буквы “Корпорация Санты”, располагавшиеся на самой вершине здания, освещали всю улицу. Внутрь вошла девушка приятной наружности. Она тут же зажмурилась: охранник направил фонарик ей в лицо.

– Что вам нужно здесь в такое время? – спросил он.

– Я работаю здесь в отделе IT, – ответила Милли, – я забыла свою сумочку и хотела бы её забрать.

– У вас есть пропуск?

– Конечно! – и она достала из кармана красную карточку, на которой было написано: “Алиса Браун, отдел IT”.

Тут, на удивление Милли, охранник разразился таким хохотом, что она опешила.

– Что ж, это у вас ловко получилось, Алиса Браун, – произнося последние слова он показал кавычки пальцами, – вот только, мы были о вас предупреждены. Нам придётся вас задержать.

– Постойте! Я не понимаю! мне же только сумку забрать. Вот мой пропуск.

– Конечно, конечно. Хватит.

Тут Милли заметила второго охранника, который подошёл к ней и взял за левую руку, первый схватил её за правую.

– Мистер Сантон просил передать вам, что вам следует ожидать его здесь.

Милли не совсем понимала, что происходит, но она знала выход из этой ситуации. и она закричала с такой силой, с какой не кричала ещё никогда.

– Замолчите, замолчите! – крикнул второй зажимая ей рот ладонью, – Мы не причиним вам зла.

Но того, что она сделала, хватило чтобы стоявшие на улице мужчины поняли, что произошло. Не раздумывая. они вбежали в здание и замерли в нерешимости. Перед ними стоял охранник и направлял на них револьвер.

– Если кто-нибудь предпримет попытку бежать, я застрелю одного из вас. Вы подождёте мистера Сантона в вестибюле.

Они вошли в большой красивый зал, увешанный гирляндами. Перед ними находилась широкая парадная лестница, на нижней ступени которой сидела Милли. Заметив друзей, она лишь развела руками. Рядом с ней стоял ещё один охранник.

– Брось биту, – сказал он Саймону. Тот послушно выполнил приказ. К счастью, охрана не заметила револьвер, который Питер незаметно сунул в карман.

– Что Сантону от нас нужно?

– Не имею понятия. вы должны ожидать его тут.

Прошло десять минут, а Сантон всё не появлялся. Охранники, думая, что жертвы безоружны, совершили большую ошибку ведь когда они на секунду отвлеклись, Питер вытащил из кармана пистолет. Один из охранников заметил это движение и выстрелил, но промахнулся. Бёрдер выстрелил в ответ и попал противнику в плечо. Тот взвыл и повалился на пол, проклиная всех и вся. Его пистолет отлетел от них метров на десять. Воспользовавшись заварушкой, Милли бросилась к лифту, чтобы наконец выполнить свою часть плана, хотя по сути этого уже не требовалось. Второй охранник тоже вытащил пистолет, пальнул в Бёрдера и попал ему в голень. Питер чертыхнулся и схватился за ногу. Охранник собирался выстрелить ещё раз, но тут незамеченный им Алекс ударил его поднятой с пола битой по голове. Бедняга, потеряв сознание, рухнул на пол. Друзья подбежали к раненому Бёрдеру.