Нью-йоркский Санта

Глава V

Записи с камер

Они вбежали в дом и отдышались. Милли там не было.

– Ну, пора подвести итоги, – вдруг заявил Бёрдер, – план провалился, мы не знаем, где Милли, а Сантон знал о том, что мы собираемся сделать. Только вот вопрос: откуда? – с этими словами он с такой злостью посмотрел на Саймона, что тот даже отпрянул.

– Думаешь, это я? Я вас Сантону сдал? Да я ради вашего, именно вашего, дела жизнью рискую, и вот она – благодарность! Да? А ладно! К чёрту это всё! Пошло оно! Удачи вам без меня! – и Саймон направился к двери.

Но тут взорвался Алекс:

– Прекрасно! Просто великолепно! Вам лет-то сколько? Нас чуть не убили, Милли пропала, а вы срач устроили, как школьники какие-то! – сейчас он не скупился на выражения, – Я иду искать жену, а вы продолжайте выяснять отношения, идиоты.

– Постой, постой, Алекс! – удержал его Питер, – мы все сейчас на взводе, это прекрасно понятно, но ты не можешь пойти её искать прямо сейчас. Тебе чуть мозги не вынесли, а теперь хромать неделю буду, – и он взглянул на перевязанную ногу.

Но тут ко всеобщему удивлению дверь распахнулась и на пороге появилась Милли Тадеуш. Алекс бросился ей на шею и расцеловал.

– Где ты пропадала?

– Сервер взламывала. Я ведь это должна была делать?

– Нахрена!? – вспылил Питер, – Нас же поймали! Смысл камеры отключать?

– Эй-эй, не кипятись. Сейчас благодарить меня начнёшь, – и она вытащила из кармана флешку, – Я сказала записи с камер за последний год. Теперь мы можем узнать, чем занимался Сантон на протяжении трёхсот шестидесяти пяти дней!

– Да ты гений! – воскликнул Алекс и страстно поцеловал жену в губы. Они так сильно впились друг в друга, что разорвать их смог лишь Саймон, сказав, что пора бы приступить к просмотру.

– Ах да, конечно! – сказала Милли и воткнула флешку в компьютер, – Не хотите взглянуть на нашу сегодняшнюю баталию?

– Сомневаюсь, что кто-то захочет на это смотреть, мрачным тоном заявил Питер Бёрдер.

– Что ж, неудачно пошутила, – смущённо сказала девушка и включила первую попавшуюся запись.

Это был один из коридоров, стояла ночь, и смотреть здесь было нечего. Милли собиралась выключить видео, но вдруг в кадре появилось маленькое существо с пылесосом. Оно двигалось по коридору по строго намеченной траектории, как робот, но было видно, что оно живое. Это был карлик очень маленького роста со сморщенным лицом. Он был очень худой, кожа плотно облегала его кости. Понять, какого цвета его кожа, было невозможно, так как камера не передавала цвета.

– Эльф, – коротко заметил Саймон.

– Да, не так я в детстве представлял эльфов, раскрашивающих игрушки на фабрике Санты, – грустно сказал Алекс, – Ну, знаете, этих… весёлых человечков в одежде с бубенцами.

– Открой записи из подвала, – попросил Саймон. Милли выполнила просьбу, и глазам друзей предстало большое помещение с несколькими рядами движущейся ленты. За конвейерами стояли десятки таких же мерзких существ

– Здесь они рождаются. Раньше тут работали люди. Я тут работал…

– Мрачное место, – тихо сказала Милли и включила другую запись.

– О, а вот это уже интересно! – воодушевлённо сказал Бёрдер.

На экране был изображён кабинет, а за столом у компьютера сидел сам Сантон. Рядом с ним стояли два крупных мужчины преступного вида. Вдруг всем на удивление из динамика послышался голос Милли: “Думаю, суток на подготовку будет достаточно”. Затем Сантон развернулся и сказал: “Что ж, малютка Саймон Смит сослужил нам очень хорошую службу”.

Услышав это, Питер вскочил и схватил Саймона за шею.

– Ты шпионил за нами, тварь! Я знал это, я говорил!

– Я клянусь вам, я не шпион! – начал оправдываться Саймон, отбиваясь от Бёрдера.

– Отпусти его! – вдруг крикнула Милли, а затем поднесла палец ко рту, давая знак замолчать, – Саймон, постой тут, остальные за мной.

Питер и Алекс, не понимая, что происходит, прошли за ней в другую комнату. она захлопнула дверь, а затем прошептала:

– Саймон не виноват. Я думаю, Сантон встроил ему в ухо микрофон. Он слышал всё, о чём мы говорили. Это сделано для того, чтобы работники не наговорили лишнего. Я точно уверена, что это так. Теперь Сантон знает, что мы догадались о том, что Саймон его инструмент, а значит он убьёт его. Бедняга даже не подозревает, что его используют. Мы должны ему помочь. Подыграйте мне.

И трое вышли из комнаты. Милли жестом приказала Саймону молчать, а сама заговорила:

– Саймон, тебе угрожает опасность. Послезавтра самолёт в Берлин, ты улетишь на нём. Пока будешь жить в моей старой квартире на Вашингтон-авеню. Вот адрес, вот ключи, – и она звякнула ключами у самого его уха, но не дала их ему. Тот хотел что-то сказать, но Милли закрыв ему рот рукой, взяла со стола листок и начала писать: “Ты не предатель. Сантон вставил тебе в ухо микрофон. Не выполнишь написанного здесь, тебя убьют. Всё, что я сказала, это уловка для Сантона. Иди в свою квартиру и переночуй там. Завтра утром за тобой приедет Алекс. По дороге вы заедете к моему кузину-хирургу, он вытащит прослушку. Если всё понятно, кивни”.

Саймон прочитал записку и кивнул. Тогда Милли громко сказала: “Иди сейчас!”, и Саймон вышел из квартиры.

– Надеюсь получится, – сказал Алекс, Питер кивнул, а Милли, обхватив голову руками, села за стол.

– Думаю, стоит продолжить просмотр, – наконец сказала она и запустила ещё одну запись.

На экране вновь появился Сантон и два его телохранителя, но теперь рядом с ними стоял ещё один человек. Сантон вручил ему три пачки купюр и произнёс: “ Вот аванс. Остальное получишь, когда привезёшь товар. И запомни: об этой сделке никто не должен знать, кроме четырёх человек, находящихся здесь. И вот ещё, ты должен подписать эти бумаги”. Неизвестный расписался, взял деньги и вышел.

– Вот оно! – резко вскричал Бёрдер, – Это именно то, что нам нужно. Мы должны получить эти документы.

Он взглянул на друзей. на их лицах вырисовывалось тихое удовлетворение.

Глава VI

Новый план

Утром того же дня Алекс поехал к Саймону. Он позвонил в дверь квартиры, но ответа не последовало. Ещё несколько попыток попасть внутрь прошли безуспешно. Тогда Алекс нажал на дверную ручку, и дверь, к его удивлению, распахнулась. Он тут же вбежал в комнату и обомлел: его глазам предстало печальное и в то же время страшное зрелище. На полу в огромной луже крови лежал Саймон Смит. В его голове зияло глубокое отверстие, а глаза безжизненно смотрели в потолок. Когда Алекс наконец осознал, что произошло, он обхватил лицо руками и зарыдал. Он знал Саймона уже довольно давно и смело мог назвать его своим другом. И вот этот человек, с которым он так сблизился за последнее время, лежал прямо перед ним с простреленным черепом. Ещё пять часов назад он видел Саймона живым, а теперь лишь его тёмная густая кровь, растёкшаяся по полу, и бездыханное тело говорят о том, что этот человек существовал. Наконец, придя в себя от пережитого потрясения, Алекс достал телефон и сказал Питеру: “Саймон мёртв!”

Через полчаса Бёрдер уже стоял рядом с Алексом.

– Да уж… От Сантона можно ожидать чего угодно, но такого я не ожидал. А ведь я считал Саймона предателем… – сказал он.

Немного помолчав, он добавил:

– Нужно убрать труп.

– Что?.. – отрешённо спросил Алекс.

– Труп нужно убрать. Не оставлять же его тут. Нужен большой крепкий пакет, лопаты и тряпки – тут всё в крови.

Алекс лишь кивнул.

– Я привезу, – добавил Питер и вышел из квартиры.

Алекс сел на диван прямо напротив мёртвого тела. Он не знал, почему смотрит на него, но продолжал смотреть. Вдруг ему стало плохо, голова закружилась, он бросился в туалет и обильно проблевался.

Вернулся Бёрдер.

– Слушай, Алекс, я понимаю тебе сейчас непросто, но ты должен помочь.

Алекс подошёл, и они вдвоём засунули труп в плотный чёрный пакет. затем они очистили комнату от крови. Алекс делал это словно в бреду, он вряд ли до конца понимал, что делает.

– Закопаем его в роще, – вывели его из оцепенения слова Бёрдера.

В роще было тихо, ни души. питер взял лопату и начал копать, потом подключился Алекс. Они копали долго, и всё это время он никак не мог оторваться от бездыханного тела друга.

– Приди в себя, Тадеуш! Ты понимал, на что идёшь и всё равно согласился. Мы переживём это и отомстим Сантону за него.

Наконец всё было готово. саймон лежал на дне ямы под толстым слоем земли, завёрнутый в чёрный пакет. Это было странно и жутко. Его никто не будет искать, никто не будет беспокоиться, никто никогда не узнает, что с ними случилось, кто его убил. Николас Сантон. Подлый создатель фальшивой радости и лицемерных улыбок. Алекс вздохнул.

– Покойся с миром, Саймон Смит, – тихо сказал он.

Милли, Алекс и Питер снова сидели за столом на кухне, там, где они уже привыкли собираться. Не хватало лишь одного члена их команды. Он был мёртв.

– Ты не виноват в этом, Алекс. Никто из нас в этом не виноват, – наконец сказала Милли, – мы бы не смогли этого предотвратить. Теперь уже ничего не поделаешь.

– Ты должна уехать, – ответил Алекс.

– Что?!

– Уехать из страны. Поезжай к брату, к детям. Не оставайся тут, прошу тебя.

– А как же ты?

– Я один из тех, кто это начал. Я должен и закончить. А тебя я не хочу потерять. Здесь опасно. Уезжай.

– Алекс прав, – добавил Питер, – ты должна уехать. Ты знаешь, что случилось с Саймоном.

И он ушёл. Он ушёл домой, где ещё потом долго думал обо всём, что произошло с ним за последние несколько дней. Как же он был глуп, когда думал, что у него получится победить Сантона. Сантон равнодушен ко всему человеческому, чувства ему непонятны. Он любит лишь деньги и славу. Это всё, что важно для него.

На следующее утро Питер проснулся то звонка в дверь. На пороге стоял Алекс.

– Милли улетела. Теперь она в безопасности… – вздохнул он, усевшись на диван, – Нам нужен новый план. Больше Сантон не может подслушивать наши разговоры.

– Ты уверен, что хочешь продолжать это делать? Ты можешь уйти в любой момент.

– Да, я уверен. После того, как Сантон убил моего лучшего друга, у меня осталось лишь одно единственное желание: убить его. И я сделаю это, чего бы оно не стоило.

– Что ж, мёртвый Сантон – это, конечно, хорошо, но сильнее, чем убить его, я хочу унизить его. Скинуть с трона, на который он так плотно уселся. Посмотреть, как от него все отворачиваются, а потом плюнуть ему в лицо и сказать: “Как же ты жалок, Николас Сантон!”. Вот чего я хочу, – ответил Бёрдер.

Затем он снова запустил видеофайл. Вот опять Сантон угрожает непонятному человеку, требует. чтобы тот подписал какие-то бумаги и убирает их в ящик стола. Что же в этих бумагах? Это нужно узнать.

Питер и Алекс сразу поняли, что это и есть их цель. Эти документы нужно получить. Но как проникнуть в кабинет Сантона?

– Есть идеи? – спросил Питер.

Алекс не ответил: он думал. Наконец, хлопнув себя рукой об лоб, как делают, когда в голову приходит идея, сказал:

– Санта-кон!

– Что?

– Санта-кон – крупнейшее мероприятие, которое Корпорация Санты проводит ежегодно перед Рождеством. Там презентуют новинки, обсуждают новости компании и, конечно, проводят рождественский маскарад. Вход для всех бесплатный, а значит это отличный способ проникнуть в здание Корпорации Санты.

– Прекрасно! – воскликнул Бёрдер, – но как нам незаметно попасть в кабинет и достать документы, которые лежат в ящике, закрытом на ключ.

– О, об этом не беспокойся. Нам повезло, что это не сейф, – и Алекс вытащил из кармана огромную связку отмычек разного размера.

– Откуда у тебя всё это? – с удивлением спросил Бёрдер.

– Не удивляйся. Я владею охранной фирмой, и поэтому мне нужно знать, с чем бороться.

– Хорошо, с этим понятно, теперь нужно обсудить сам план. Мы не можем снова потерпеть поражение.

Они ещё долго обсуждали последовательность действий грядущей вылазки. Они понимали, что, так или иначе, то, что они сделают, будет кульминацией в их истории. Но какой будет развязка, никто не мог предположить.

Глава VII

Санта-кон

Двадцать четвёртого декабря внезапно пошёл дождь. Слой снега, местами покрывавший улицы Нью-Йорка, превратился в потоки грязной воды. Но люди не обращали никакого внимания на всю эту слякоть, ведь сегодня их любимы Санта Клаус приглашает всех на открытие мероприятия, которое они ждали весь год. Но в толпе, собравшейся сегодня у входа в главное здание Корпорации Санты, чтобы развлечься “на халяву”, находились два человека, которые пришли сюда по совсем другой причине. Под одеждой у каждого был спрятан новенький блестящий пистолет. Это были не обычные пистолеты. Они были сделаны из особого материала, чтобы металлоискатель не смог их обнаружить. Питер Бёрдер отвалил за них хорошенькую сумму, и поэтому очень надеялся, что они им пригодятся. Алекс Тадеуш думал о том же. Он даже знал для какой цели ему понадобится пистолет.

Наконец двери здания снова открылись, чтобы впустить внутрь очередную порцию людей. Алекс поставил сумку на движущуюся ленту и, скрестив пальцы, шагнул под рамку металлодетектора. Характерного звука, который обычно слышат те, кто забывает вынуть ключи из кармана, не последовало. Алекс облегчённо вздохнул. Но тут же, к своему ужасу, услышал писк и увидел Бёрдера, стоящего под рамкой. “Ну, вот и всё”, – подумал он. Но Бёрдер сразу же понял в чём тут дело. Он вытащил из кармана телефон и, сказав “Извиняюсь!”, снова прошёл под металлодетектором, на этот раз без проблем.

– Что ж, в следующий раз буду внимательнее, – сказал он Алексу.

Друзья оказались в том самом вестибюле, где две недели назад Бёрдер получил ранение. К счастью, рана была лёгкой и уже зажила, благодаря ныне покойному Саймону Смиту, который, как заправский хирург, вынул пулю из ноги и зашил рану.

Затем гости поднялись по лестнице и оказались на втором этаже, где их встретили специальные люди и отвели в огромный роскошный зал, в центре которго стояла большая рождественская ёлка. В другом конце зала находился проход, за которым был такой же зал, а за ним ещё один. Во всех трёх залах толпились люди.

“Хо, хо, хо!” – послышалось вдруг со всех сторон – на специальном помосте стоял Сантон. Слышать эти звуки от него было непривычно, ведь это бы не толстый старик в меховой шапке куртке, а красивый молодой мужчина с густыми чёрными волосами, острым носом и зелёными глазами, одетый в роскошный красный костюм. Все люди сразу же повернули головы в его сторону.

– Я рад приветствовать вас на нашем ежегодном рождественсом форуме! Я собрал вас всех тут. чтобы рассказать обо всём, чего мы добились за прошедший год, а также о том, чего мы хотим достичь в следующем. ведь вы любите нас не за мои красивые глазки, а за то, что мы делаем, и за то, как мы это делаем.

– Твои глаза великолепны, Ник! – послышалось из толпы.

– Что же такое Корпорация Санты? – продолжил Николас, – Корпорация Санты – это игрушки, с которыми играют ваши дети, это фильмы, которые вы смотрите, это книги, которые вы читаете, это видеоигры, в которые вы играете с друзьями, это парки аттракционов, в которые вы ходите с семьёй по выходным. Всё это Корпорация Санты. Но самое главное в этом списке – это качество. Да, Корпорация Санты – это, в первую очередь, качество. если бы не оно, ничего этого попросту не было бы!

– Если бы не люди, которые всё это создали, – проворчал Бёрдер.

Дальше он слушать не хотел, и поэтому схватил Алекса за руку, и они вместе незаметно пробрались к служебной лестнице. Помещение, где она находилась, очень сильно отличалось от всего остального здания, а сама лестница, уходящая глубоко вниз и тянущаяся далеко вверх, которая была очень крутой и довольно узкой, придавала ещё большей мрачности этому помещению.

– Нам нужен двадцать седьмой этаж. Лифта тут, как видишь, нет, поэтому придется подниматься пешком, – сказал Питер и ступил на лестницу, Алекс последовал за ним.

На двенадцатом уровне он окончательно выдохся, и поэтому попросил Бёрдера остановиться и передохнуть. Тот согласился с этой идеей, и они присели на ступени. Вдруг Алекс вздрогнул – он почувствовал, что его что-то коснулось. Он обернулся и увидел перед собой неприятное существо с серой сморщенной кожей, длинными ногтями и бессмысленным взглядом.

– Боже мой! – воскликнул он и вскочил. Эльф, заметив, что препятствие исчезло, продолжил свой спуск.

– Думаю, он нам пригодится, – заметил Бёрдер и, вытащив из сумки мешок, засунул беднягу туда. Тот даже не пытался сопротивляться.

Разобравшись с этим, друзья продолжили подъём. наконец они попали на двадцать седьмой этаж. Распахнулась служебная дверь, и они оказались в том самом коридоре, который не так давно видели на видеозаписи. Вдруг в них упёрся эльф с пылесосом. Пройти сквозь них он не мог, а обойти мозгов не хватало, так что это им пришлось обходить его. Благодаря записям, друзья знали, куда им следует идти, поэтому они смело пошли прямо. Неожиданно из-за угла появился один из телохранителей Сантона. они сразу узнали его. “Эй, что вы тут делаете?!” – крикнул он и схватил рацию, чтобы сообщить товарищам о вторжении, но не успел, так как Бёрдер выстрелил. Охранник захрипел и бездыханный упал на пол. Из его груди обильной струёй потекла алая кровь.

– О, Боже! Я убил человека! – крикнул Бёрдер и, подбежав к трупу, схватил его за руку, – О, нет… Он мёртв! Что же я наделал! Я убил его, Алекс, убил его! – и он обхватил голову руками.

– Да, ты убил его, но ничего теперь не поделаешь, – заметил Алекс, которого эта смерть нисколько не поразила, – Но для чего ты тогда купил эти пистолеты?

– Пожалуй, ты прав… – тяжело дыша, согласился Бёрдер, – ну, тогда вперёд…

И они продолжили путь. Пройдя ещё несколько метров, они увидели дверь в кабинет Сантона. Алекс вытащил связку отмычек и начал подбирать правильную комбинацию. Наконец дверь была открыта, и взломщики вошли внутрь. Не обращая внимания на роскошную обстановку помещения, они подбежали к компьютерному столу. Алекс снова поколдовал над замком, и ящик открылся. Он был доверху наполнен документами, которые были идентичны во всём, кроме даты. Видимо, Сантон уже много раз проворачивал эту сделку. В бумагах говорилось, что Корпорация Санты закупает у какой-то неизвестной лаборатории какое-то неизвестное вещество.

– Думаю, где надо разберутся, – сказал Алекс.

– Этого не хватит, – перебил его Бёрдер, – нужно раздобыть образец вещества.

– Но где мы его возьмём?

– Думаю, в подвале. Там, где работал Саймон.

Алекс согласился с Питеров, и они, захватив документы, вышли из кабинета и встретились лицом к лицу с самим Сантоном.

– Чёрт возьми, это опять вы! – только и успел вымолвить он, как сразу же получил мешком, где сидел эльф, по голове. Алекс выхватил пистолет, но Питер его остановил, затем запихал обездвиженного Николаса в кабинет и запер его там.

– Бежим, он скоро очнётся! – сказал он, и друзья побежали к лестнице.

Они за две минуты добежали до первого этажа, перед ними была дверь на улицу.

– Беги отсюда! – сказал Алекс, – Я спущусь вниз и попытаюсь раздобыть образец.

– Ты уверен?

– Да-да! Иди! – и он побежал дальше по лестнице.

Через некоторое время он оказался на самом нижнем уровне. Перед его глазами появилось помещение невероятных размеров. Там и тут стояли эльф и занимались тем, что создавали себе подобных. Алекс подошёл к одному из них и вытащил из его руки шприц, заполненный тем самым веществом, затем он захватил на всякий случай пробирку с ещё не отравленным человеческим эмбрионом и уже собрался уходить, как вдруг услышал, что по лестнице кто-то идёт, и поэтому спрятался за конвейером. В зал вошли трое охранников.

– И что этим типам тут нужно? – усмехнулся один из них.

– Они террористы! – воскликнул другой, – Они убили одного из наших и чуть не прикончили босса.

Тут первый подошёл как раз к тому конвейеру, за которым сидел Алекс. Тот напрягся и начал аккуратно вынимать пистолет.

– Ха, поглядите! – вдруг рассмеялся охранник указывая на эльфа, который даже не заметил, что инструмент, с которым он работал, исчез, – Болван даже не заметил, что потерял свой шприц!

– Ладно, видимо, их тут нет. Пошли отсюда, парни, – сказал третий.

– А я вам о чём говорил. Нету их тут. Нужно с камер наблюдения посмотреть.

– Уже смотрели. Кто-то взломал сервер и отключил наблюдение. они хорошо подготовились

И охранники ушли. Алекс облегченно вздохнул. а затем встал, поднялся по лестнице и вышел из здания, с радостью осознавая, что они победили.

Глава VIII

Развязка

– Здравствуйте! Это программа “Вечернее шоу с Эриком Томпсоном, а я, соответственно, Эрик Томпсон. Недавно весь мир был потрясён неожиданным известием о бизнесмене-миллиардере, владельца всем известной Корпорации Санты, Николасе Сантоне. Оказывается, он совсем не тот, за кого себя принимает, по крайней мере, так считают две неизвестные мне личности, которые не так давно представили ФБР вещественные доказательства преступления Сантона. Это документы, которые подтверждают сделку с подпольной лабораторией, неизвестное науке человекообразное животное, непонятное вещество и человеческий эмбрион в пробирке. Было проведено расследование и выяснилось, что всё, о чём говорили эти люди, оказалось правдой. Но значит ли это, что мистер Сантон преступник? Не думаю. Ведь всё это – неопровержимые доказательства того, что он гениальный человек, ведь то, что он он создал поистине замечательно. Я думаю, что этот скандал спровоцировали очередные его завистники, как, например, Алекс Тадеуш, который двенадцать лет назад обвинил его в клевете на своего отца, Джонатана Тадеуша, который занимался торговлей наркотиками, за что и сел в тюрьму. Но дальше об этом расскажет непосредственно сам Николас Сантон! Встречайте!

– Здравствуйте, Эрик.

– Здравствуйте, Николас. Я очень рад видеть вас сегодня тут, это очень большая честь для нас. Я бы хотел задать вам несколько вопросов о недавнем скандале, главным героем которого вы являетесь.

– Да, недавно произошла серьёзная утечка информации из моей компании. И так как теперь все знают мой маленький секрет, я с радость отвечу на все ваши вопросы, – и Сантон обаятельно продемонстрировал на камеру свою ослепительную улыбку.

– Насколько я знаю, против вас возбудили иск, и это дело продолжается до сих пор и, думаю, будет продолжать ещё долго.

– Да, и из-за этого моя компания терпит очень большие убытки, стоимость акций стремительно падает, но я абсолютно уверен, что мы это переживём. Суд вынесет решение в мою пользу, ведь за мной нет никакого преступления.

– Но почему же тогда вас обвиняют в создании химического оружия?

– О, это очередная клевета и слухи. Эльфийская сыворотка, именно так я её назвал, не приносит вреда людям.

– Но учёными было выянено, что приносит. Если подобное вещество попадёт в организм, оно повредит работе мозгу. Человек перестанет, что-либо соображать и останется парализованным на всю жизнь. Я думаю, что это довольно большая опасность.