- -
- 100%
- +
Глава 1
Марго стояла на краешке пропасти, крепко прижавшись спиной к скале. Из глаз её текли слёзы. Она знала, что не сможет повернуть. У неё просто не хватит сил пробираться обратно по узкому каменному выступу, каждое мгновение рискуя сорваться в бурный поток воды, который шумел далеко внизу. Девушка ощутила накатывающее отчаяние.
Пока она пыталась совладать с чувствами и хоть немного собраться, чтобы попробовать идти дальше, высоко над её головой из-за скалы показался чёрный Зверь. Мелкие камушки посыпались из-под лапы, выдавая его присутствие. Марго, дрожа от страха, медленно подняла голову. Её взгляду предстала оскаленная морда крупного ящера, длинная, гибкая шея, мускулистое тело, цепкие лапы с большими острыми когтями. Легко удерживаясь за выступы на вертикальной стене, Зверь стал подбираться к девушке. Марго, не помня себя от ужаса, попыталась двигаться дальше, но почти сразу оступилась и с криком сорвалась вниз. Зверь азартно махнул из стороны в сторону длинным хвостом, развернул могучие крылья и, отцепившись от скалы, скользнул за девушкой. Стремительной чёрной молнией он налетел на неё у самой поверхности воды и, схватив всеми четырьмя лапами, взмыл ввысь.
Несколько дней назад.
– Марго! – голос тётки звучал зло, впрочем, как всегда. – Где ты там, непутёвая? Бегом сюда!
– Тётушка Луиза... – Марго выбежала через внутренний дворик к крыльцу и остановилась, остолбенев. Слова сначала примёрзли к языку, потом и вовсе забылись. Ком встал в груди и потёк слезами из глаз. – За что, тётушка? На верную смерть же...
Возле крыльца били копытами холёные белые кони, запряжённые в роскошную закрытую повозку. Ленты в длинных белых гривах, блестящая, дорогая упряжь, возничий в добротной одежде. Двое сопровождающих услужливо открыли дверцу, приглашая садиться...
Эта княжеская повозка появлялась в их селении раз в три-четыре года. Приезжала за невестой. Девушку на выданье, красивую, но бедную, из сирот, ту, за которую некому было заступиться, отдавали на откуп местному князю. Ох, и страшные слухи ходили о нём. Что он – сам Дьявол, а нечастных девушек держит в подземелье, развлекаясь с ними нечеловеческими пытками, пока обречённая не скончается от мук лютых. Тогда тёмные сваты, как прозвали посыльных князя в народе, отправлялись за новой жертвой. А ведь были ещё и другие селения, куда они тоже наведывались. Сколько же невинных жизней губил Монстр, владевший этими землями? Не счесть... Потому-то и охватило Марго отчаяние от ощущения грозившей ей скорой, мучительной смерти.
Когда тёмные сваты появлялись в селении, то сначала подъезжали к дому старосты. Тот вызывал опекунов потенциальной невесты и сговаривался с ними насчёт оплаты. Платили за девушку посыльные князя всегда очень щедро, не обходя вознаграждением и старосту, потому отказов им не было. Да и боялись отказать: своя шкура дороже сиротской.
– Поторапливайся, – прикрикнула тётка на замешкавшуюся, плачущую племянницу.
– Боишься, что денежки утекут от тебя, тётя Луиза? – с трудом проговорила Марго сквозь всхлипы. – Неужели спать по ночам спокойно будешь, после того как родную племянницу Чудовищу на растерзание отдала?
– Замолчи, дурёха! Что ты мелешь языком своим? – Луиза испуганно покосилась на сопровождающих, но они никак не выразили своего отношения к услышанному. – Честь тебе такая выпала...
– Честь? – перебила женщину Марго. – Смертью лютой умереть, развлекая Монстра ненасытного? Одна честь тут – тебя, тётя, от меня избавить, нахлебницы ненавистной. Я же вижу, что сколько ни стараюсь угодить, сколько ни тружусь, рук не покладая, тётушка моя с недовольным лицом косится, сквозь зубы отвечает... И на том спасибо, тётя Луиза, что столько лет терпела меня после смерти родителей моих. Пора и честь мне знать, твоя правда...
На подгибающихся ногах девушка прошла мимо опекунши, бросив ей под ноги фартук, который сняла с себя. Села в повозку. Дверца хлопнула, сопровождающие вскочили на сиденье снаружи, возница щёлкнул кнутом, и белоснежные кони рванули с места.
Пока повозка летела через селение, Марго ревела, уткнувшись лицом в бархатную подушку. Но вот стук каменной мостовой сменился мягким шуршанием утоптанной земляной просёлочной дороги. Девушка, понемногу успокаиваясь, уцепилась, как за соломинку, за спасительную для себя мысль:
"Я сбегу!"
Сознание, перебарывая отчаяние, пустилось на поиски возможных вариантов задуманного. Выпрыгнуть из повозки – точно нет: кони неслись стремительно, на такой скорости прыгать – только шею свернуть.
"Ничего, подожду... Путь в замок не близкий, возможность улизнуть от сопровождающих обязательно представится", – решила Марго и приготовилась выжидать удобный момент для побега.
К удивлению девушки, за ней очень строго следили, буквально не спуская глаз. Сопровождающие даже спали по очереди. Пока один покупал в деревеньках еду, снимал комнату на ночлег или останавливал повозку в лесу по нужде, второй неотлучно находился рядом.
Лишь утром того дня, когда на вершине высокого холма показался замок князя, Марго удалось бежать.
У одной из лошадей лопнула подпруга, повозка остановилась. Возничий засуетился, меняя часть упряжи. Сопровождающие отвлеклись, чтобы помочь ему, торопясь скорее завершить остаток пути. Тогда Марго скользнула из повозки в кусты и бросилась через лес. Тёмные сваты, утомлённые долгой дорогой, не сразу это обнаружили.
А девушка быстро бежала, боясь остановиться и перевести дыхание. Ей слышалась погоня и хруст веток под ногами преследователей.
Тем временем незнакомый лес постепенно редел, и Марго выбежала к обрыву, у подножия которого шумел поток воды. Девушка осторожно подошла к краю и, из возможных путей бегства, увидела лишь узенький выступ, опоясывавший скалу. Далеко позади раздались голоса. Тогда беглянка села на край и, дотянувшись ногами до выпирающего камня, соскользнула на неровную природную дорожку, которая плавно уходила вниз. Спустя некоторое время преследователи выбежали к обрыву и звали Марго, умоляя вернуться. В отчаянии они метались вдоль пропасти, но не могли последовать за девушкой, ибо даже стройная и грациозная беглянка едва помещалась на небольшом каменном выступе, что уж говорить о рослых, плотных мужчинах. И всё же, опасаясь, что сваты, упустившие её, найдут способ спуститься, Марго стала пробираться ещё дальше и ниже. Пока дорожка не стала настолько узкой, что девушка была вынуждена замереть, дабы не сорваться. Не в силах ни повернуть, ни пойти дальше. Тогда-то к Марго и спустилось Чудовище, подхватившее её, когда беглянка соскользнула вниз.
Глава 2
Очнулась Марго от того, что ей плеснули в лицо холодной водой. Судорожно вдохнув, открыла глаза и поняла, что лежит прямо на утоптанной земле внутреннего двора замка, громада которого высилась совсем рядом. Над девушкой склонилась молоденькая служанка, сжимая в руках небольшой кувшин с водой. Личико прислуги выражало беспокойство, но когда Марго пришла в себя, служанка облегчённо выдохнула и робко улыбнулась, заговорив вполголоса:
– Госпожа Марго, хвала небесам, вы очнулись! Мы так перепугались за вас, когда...
– Лили! – резкий мужской окрик оборвал слова девушки, она испуганно вздрогнула и поспешила прочь.
Марго села, вытирая ладонью капли воды с лица. К ней направлялся немолодой мужчина, седой, с глубокими морщинами возле глаз, но крепкий и подтянутый. Вид у него был хмурый и недружелюбный, однако, подойдя, мужчина учтиво протянул Марго руку и помог встать, вежливо говоря при этом:
– Приветствую вас в замке князя Варнутосога, госпожа Марго. Меня зовут Феликс. Я управляющий здешним хозяйством и прислугой. Ко мне можно обращаться, если возникнут вопросы...
– Как я здесь оказалась? – девушка внезапно вспомнила жуткое падение в бездну, и Нечто, схватившее её у самой воды, мелькнувшей перед глазами серебряной вспышкой. Затем рывок Зверя вверх, и сознание, не выдержав эмоциональной нагрузки, погрузилось во тьму.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.