Джераль Бром – «Зло во мне»

Оглавление

ПРЕДИСЛОВИЕ

Автор и издатель предоставили вам эту электронную книгу без использования системы цифровых прав (DRM), чтобы вы могли наслаждаться чтением на своих личных устройствах. Эта электронная книга предназначена только для вашего личного использования. Вам запрещается распечатывать или размещать эту электронную книгу, а также каким-либо образом делать её общедоступной. Вам запрещается копировать, воспроизводить или загружать эту электронную книгу, за исключением чтения на одном из ваших личных устройств.

1951-Й БРУКЛИН, НЬЮ-ЙОРК

Адам окинул улицу взглядом – вверх и вниз – и понял, что теперь она принадлежит только ему. Магазины были закрыты, тротуары пусты, фонари жужжали над головой, словно дремлющие жуки в черепе мира. Он сжал зубы, когда ржавый «Бьюик» с пробитым глушителем глухо прорычал мимо, и поставил чемодан на тротуар. Тяжесть отдавалась в руках – четыре бутылки бензина внутри словно тянули его к земле. Никогда прежде он не делал коктейль Молотова, но идея казалась простой – топливо, тряпка, огонь. Однако едкий запах бензина заставил Адама сомневаться: правильно ли он всё сделал?

– Пора заставить его заплатить, – прошептал другой голос, мягко и зловеще. – Пусть платят все.

Сердце Адама забилось быстрее, голова заколотила, словно в мозгу извивались черви. Он слышал их стоны, чувствовал, как они сползали к сердцу и животу. Живот закипал, жар разливался по телу, пот стекал по лбу и спине, подмышки горели.

Он отрыгнул, и горячий воздух обернулся паром в холодной ночи, затем рвота жгла горло огнём.

Что-то ледяное ударило его в лицо. Моргнув, он заметил – снежинка. Ещё одна, ещё… снег.

– Чт… что за хрень? – прохрипел Адам, глядя в ночное небо. – Снег? – он сорвал галстук, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. – Чёрт возьми, слишком жарко, чтобы снег валил! – но понимал: это не важно. Жар и черви внутри него, его ненависть, кипят в крови.

Он сорвал с себя пиджак, бросил на землю, порвал рубашку и сорвал её с себя. Должно было прийти облегчение – идёт снег, мать его, – но пот продолжал стекать, прилипая к груди. Мокрая футболка плотно обтягивала тело, он сорвал её через голову и швырнул в кусты, но жара не уходила. Он снял жёсткие кожаные туфли, пнул их вдоль тротуара.

– Блядь, ненавижу эти чертовы туфли! – прорычал он.

Черви внутри него шевелились, подпитывая его ярость.

Он задыхался, губы дрожали, струйка слюны стекала по подбородку. Он просто хотел снять с себя всё, хоть что-то, чтобы охладиться. Расстегнул ремень, потянул брюки – и остановился.

– Что я делаю? – шептал Адам. – Нельзя просто так снять штаны посреди города.

– Можно, – шептал другой. – Пора делать то, чего хочешь. Отпусти себя.

– Нет, – сказал Адам, – не могу.

Но черви пели, сладким и ужасным хором, и вдруг всё, что говорил другой, обрело смысл. Он снял штаны и трусы, бросил их в куст, вздохнул, и холодная ночь ласково омыла его обнажённое тело. Лихорадка осталась, но превратилась в странное удовольствие. Адам дрожал, кожа покрывалась мурашками, и он рассмеялся, глядя на себя. В его глазах вспыхнула искра – не отражение, а собственное внутреннее пламя.

– Идём, Адам, – шептал другой голос. – Работа ждёт.

Он кивнул, поднял чемодан и заметил разные носки – один в ромбах, другой тёмно-зелёный. Кривляние перешло в победную ухмылку.

– Да кому какое дело? – хохотал он, шевеля пальцами ног. – Пошли все к черту!

…

Адам подошёл к дверям синагоги. Мезуза свисала рядом, деревянная и тихая. Он сорвал её и вставил между дверными ручками, эффективно заблокировав дверь. Потом направился к заднему входу, к зданию, чей противопожарный код не обновлялся больше шестидесяти лет. Там он поставил чемодан рядом с маленьким мусорным баком.

– Любишь смотреть, как всё горит, Адам? – шептал другой голос.

– Конечно, кто не любит? – буркнул он.

Он перекатил бак, закрыв заднюю дверь, и открыл чемодан. Запах бензина бил в нос, глаза слезились. Вынул длинный кухонный нож, убрал его в сторону, достал четыре бутылки с топливом, каждая была заткнута тряпкой. Достал коробок спичек, зажёг одну и завороженно смотрел на пламя, отражавшееся в его глазах.

– Давай! – подталкивал другой.

Адам коснулся спичкой первой тряпки, как вдруг на втором этаже загорелся свет. Он увидел силуэт, перекатывающийся за занавеской. Это был раввин Рубен. Адам узнал его с первого взгляда, его сутулое, старческое тело, привычку работать допоздна. И в этот момент его охватило странное чувство – не ненависть, не ярость, а тихая, почти нереальная любовь.

– Нет! – шептал другой, но его голос был далёким, слабым. Черви в голове стихли, их песнь почти исчезла.

Адам замер, наблюдая раввина. Он вспомнил все добрые дела: как тот поддерживал его, как говорил о помощи, как заботился о его семье. Воспоминания и любовь нахлынули. Кольцо на пальце ожило, шевелилось, кололо его плоть. Он взял нож, прижал к пальцу, но удержался.

Затем пламя вспыхнуло – бутылки с бензином взмыли в воздух, ударившись о стены синагоги. Ярость и ненависть слились в один дикий поток, глаза Адама загорались, черви пели, его тело дрожало от напряжения.

Он видел раввина, слышал его крики, пытался вмешаться, но чувства смешались: любовь, страх, ярость, желание уничтожить и одновременно спасти.

Снежные хлопья ложились на тело, кровь смешивалась со снегом. Всё вокруг горело, мир был разрушен, но в этом хаосе Адам нашёл странную гармонию – черви замолчали, голос другого исчез. Он остался один, обнажённый, с кольцом на пальце, стоя посреди горящей синагоги, память и воспоминания о жизни и семье кипели в его голове.

…

В этот момент на тротуар выбежала миссис Розенфельд, жена раввина, старая, но быстрая. Адам, в своих разноцветных носках, догнал её, но тут внутри снова шептал голос – убивать нужно, но осторожно, наслаждаясь моментом. Он срезал ножом её горло. Кровь смешалась со снегом, вспыхнув красным на белом, её крик был ужасен и одновременно магически нереален.

Он схватил раввина, его пиджак горел, кожа плавилась. Крики, удары, борьба. Адам бил коленом, ножом, глаза горели диким светом, черви пели. Наконец, он прошёл ножом через глаза раввина, ощущая внутреннюю эйфорию.

Он смеялся, истекающий кровью, с кольцом на пальце, нож в руках. Но затем мир стал тихим – черви замолчали, голос исчез. Он сидел на снегу, обнажённый, вокруг горящая синагога, тела раввина и его жены рядом, кровь и снег, огонь и дым.

…

Адам взял нож и начал пилить свой палец. Кровь стекала, снег смешивался с алой жидкостью, слёзы капали в пламя. Палец отрезан, кольцо перепрыгнуло на другой палец. Он снова пилит, кричит, плачет, дрожь и ярость переплелись в дикой эйфории.

Но тут он почувствовал невообразимое. **Душа его, его сущность, начала втягиваться в кольцо**, как если бы невидимые щупальца пожирали всё, что он был. Голос другого исчез, черви замолчали, но вместо свободы пришёл невыносимый ужас: он больше не был хозяином своего тела и сознания.

Сквозь кольцо тянулась адская тьма, огонь и боль. Адам кричал, но звук растворялся в ночи, в гуще пламени и дыма. Его сущность исчезала, смешиваясь с магией кольца – **поглощение было полным, окончательным, вечным**.

Сидя посреди разрушенного, горящего и залитого кровью мира, Адам Фельдштейн исчез, оставив после себя лишь кольцо – тихое, но живое, ждущее следующей жертвы, следующей души, чтобы продолжить свою страшную игру.

РУБИ

.

1985, ENTERPRISE, ALABAMA

Двадцатитрёхлетняя Руби Такер в рваных джинсах и потрёпанных кедах, скреплённых булавками, сидела на металлическом складном стуле с акустической гитарой на коленях. Она перебирала струны вместе с детьми. Их было девять – мальчики и девочки, от Нэнси, самой младшей, одиннадцати лет, до Марки, которому четырнадцать. Все они пытались играть «Michael Row Your Boat Ashore», ужасно и неуверенно, лица их были сжаты, словно в комнате лежала дохлая рыба.

Руби подняла руку, и они замерли, вздохнув с облегчением, словно только что выпустили из тюрьмы.

Она откинула прядь длинных рыжих волос за ухо и кивнула Марки. Он улыбнулся и ринулся к двери, захлопнув её за собой.

Руби вытащила кассету с надписью PISS OFF  из «Вокмана» и вставила её в бумбокс на столе. Бросив взгляд на дверь, она подмигнула детям. Все засмеялись и вытащили аккордовые листы, которые она им дала месяц назад. На листе большими жуткими буквами было написано «GARBAGEMAN», THE CRAMPS , а под текстом зловещо глазела группа на картинке.

– Готовы? – спросила Руби.

Детям понадобилась секунда, чтобы поставить пальцы на струны, потом ещё немного для Нэнси, и Руби нажала «плей».

Из бумбокса рвануло скрежущей гитарой Поизон Айви, и лица детей засветились, когда они начали играть вместе с ней.

– Ми… теперь соль, – направляла Руби. Маленькие пальцы прыгали и скользили по струнам. – Отлично, теперь снова ми… вот так!

Они спотыкались, пропускали аккорды, но в целом справлялись: всего за несколько недель практики почти каждый успевал за самой Поизон Айви Роршах. Музыкальный шум отражался от цементных стен зала YMCA, и для Руби это звучало как рай.

Она не удержалась и присоединилась, на лице появилась маленькая, почти зловещая улыбка.

Если бы год назад кто-то сказал Руби, что она будет не только учить этих детей играть на гитаре, но и получать от этого удовольствие, она бы рассмеялась. Но она не чувствовала себя такой живой месяцами: музыка текла через неё, как адреналин. И она точно знала почему: потому что бросила эти чёртовы таблетки – литий – всего две недели назад. Теперь её разум был свободен от тумана. Она принимала лекарства с четырнадцати лет, но всегда сбегала от них, ненавидя, как они душили её.

Я не шизофреник,  – думала она. Вспыльчивая? Да, как папа. Но не маниакально-депрессивная и не эта новая придуманная болезнь – биполярка. Нет, это не я. Плевать на доктора Фергюсона. Плевать на маму. Мне не нужны таблетки, убивающие душу. Мне нужна музыка, искусство и хоть немного свободы.

Щемящая тревога коснулась её: если кто-то узнает, что она бросила лекарства, проблем будет море – не только с доктором и мамой, но и с судом. Это был её последний шанс. Ещё один срыв – и это уже не центр лечения, а исправительная колония.

Отпусти это,  – приказала себе Руби. Никто не узнает, ты соберёшь себя в кучу. Да, мэм. Отпусти…

Она отпустила. Музыка помогала забыть о срывах, арестах, пробации. Осталась всего неделя – и она уезжала навсегда из этого захолустья. Вперёд, к Тине… к возрождению группы.

Руби закрыла глаза, погрузившись в музыку, и едва заметила, когда дети перестали играть. Лишь щелчок выключенного бумбокса вернул её к реальности.

Она открыла глаза и увидела ужас на лицах детей. Повернувшись, Руби встретила взгляд миссис Райт, директора YMCA.

– Руби, – строго сказала она. – Не могла бы ты выйти со мной в коридор?

– Ой, не серчай на Руби, – вставил Марки. – Это мы сами хотели сыграть эту песню.

– Да, – поддержали остальные.

Миссис Райт окинула их ледяным взглядом, и в комнате похолодело. Она вытащила кассету и подняла её:

– Это уродливая музыка. В Y мы не играем уродливую музыку.

Кассета исчезла в её кармане.

Эта кассета была не просто чем-то – её лучшая подруга Тина сделала её лично для Руби. Лицо Руби вспыхнуло, и она даже попыталась выхватить кассету. Нет,  – приказала себе. – Сохрани хладнокровие.

Миссис Райт прищурилась на аккордовый лист Марки, глаза округлились, словно она заметила змею. Она прошлась от ученика к ученику, отбирая листы и зажимая их под мышкой.

– Что это за чертовщина? – пробормотала она, листая «Cramps», как будто они были пропитаны мочой. – Ни за что! Ни в моём Y!

Она подняла другую брошюру – «Favorite Christian Folk Songs». Голос стал спокойным, но напряжение ощущалось как натянутая струна:

– Сколько здесь красивых песен…

– Но нам скучно! – пробурчала Нэнси.

На мгновение Руби показалось, что миссис Райт собирается сунуть брошюру Нэнси в рот. Она лишь глубоко вздохнула и посмотрела на Руби холодными глазами:

– Руби, в коридор. Сейчас.

Чёрт,  – подумала Руби. – Когда я научусь?

Она встала, следуя за миссис Райт. Следи за собой, Руби. Следи… за собой…

Миссис Райт осмотрела Руби, медленно покачивая головой:

– Это YMCA, Руби.

– Да, мэм.

– Знаешь, что значит «C» в YMCA?

– Да… Christian.

– Тогда тебе ясно, почему я не могу позволить тебе учить детей играть эту музыку дьявола.

– Музыку дьявола? Что… нет… – голос Руби дрогнул. – Мэм, я не подумала. Я должна была спросить вас сначала.

Мгновение лицо миссис Райт смягчилось.

Не говори больше,  – думала Руби. – Просто оставь так.

– Я просто хотела сделать занятие интереснее, – продолжала Руби. – Дети заскучали от старых песен, я думала, может, будет весело.

Уголок рта миссис Райт дернулся. Долго молчали. Потом тонкая улыбка скользнула по её лицу:

– Если я не ошибаюсь, это твоя первая группа студентов?

– Да, мэм.

– Я давно учу музыку, не только её, но и искусство. С детьми и взрослыми. С тех пор, как ты родилась. И за это время мои работы получали награды. Знаешь об этом?

– Да, мэм.

– Тогда логично, что я кое-что понимаю в искусстве и музыке. Но ты всё равно пытаешься меня учить…

– Учить? Нет, мэм! Я просто хотела сделать занятие веселее.

– Думаю, нам стоит сменить направление, – холодно сказала миссис Райт.

– Как?

– Нужно дать тебе перерыв от этих детей. Мальчики устроили туалетный беспорядок… так что идёшь чистить раковины и унитазы.

– Что? Нет! Я не уборщица! – крикнула Руби, сплюнув немного слюны.

Маленькая улыбка миссис Райт появилась на губах – та самая, что преследовала Руби всю жизнь.

Руби глубоко вздохнула, закрыла глаза на мгновение, потом сказала:

– Простите… но дайте ещё шанс с детьми, пожалуйста.

– Не могу отпускать тебя обратно в таком состоянии, – сказала миссис Райт.

Состояние?  – думала Руби, сжимая руки, чтобы не дрожали.

– Делать что-то другое будет полезно для тебя, – продолжила миссис Райт. – Справишься – я оставлю остальное. Согласна?

Нет. Не согласна,  – подумала Руби. – Это несправедливо…

– Руби… согласна?

Руби кивнула.

– Тогда идём. Знаешь, где швабра?

Она снова кивнула.

Руби направилась к коридору, успев увидеть, как миссис Райт выбросила её кассету.

– Сука! – прошептала она, доставая её и вытирая крошки, прежде чем направиться к уборке.

***

Туалеты находились в дальнем конце коридора. Руби катала ведро с шваброй, проходя мимо ряда дверей, ведущих в длинные корпуса. Эти комнаты выглядели как открытые спальни или казармы, и причина была ясна – раньше так и было. Видимо, весь комплекс когда-то был тюрьмой; его переделали под YMCA где-то в начале шестидесятых, после того как несколько заключённых сбежали и устроили убийственный разгул в соседнем районе. Подрядчики сделали лишь минимальные изменения, даже две старые сторожевые башни остались. Место дышало гнетущей атмосферой, и Руби иногда казалось, что она сама заключённая, а миссис Райт – сердитый старый тюремщик, который старается держать её в узде. И между каждым «корпусом» висела одна из милых акварелей Смотрительницы Райт, глядя на неё и насмехаясь.

Руби завела ведро с шваброй в мужской туалет, даже не постучав. Какой-то мальчишка, лет двенадцати, завопил, обмочив штаны, и метнулся застегивать ширинку.

– Эй! – закричал он. – Тут нельзя!

– Убирайся, – рявкнула Руби, и когда он не двинулся достаточно быстро, она ткнула его шваброй.

Мальчишка бросился бежать.

Руби заглянула в кабинки. Миссис Райт была права: дети писали куда угодно, только не в унитаз.

– Чёрт! – пробормотала Руби, вытаскивая наушники. Она надела их, достала кассету из заднего кармана. На обложке красными буквами было написано PISS OFF  – почерк Тины был смелым и уверенным. – Боже, как же я скучаю по тебе, Тина.

Они встретились на уроке рисования в старшей школе: Руби была второкурсницей, а Тина – на год старше. Тина пришла поздно и села рядом с Руби в самом конце класса. Руби не могла отвести глаз. Тина была азиаткой – в южной Алабаме это уже делало её заметной, но причина была не в этом. Волосы… их можно было назвать коротко подстриженной жуть как газонокоской. И одежда – рваная, выцветшая черная футболка с вырезанными рукавами, затасканные кеды с булавками, джинсы с дырами на коленях. Руби пыталась понять, кто так специально одевается, думала, может, у этой девушки что-то с головой.

Тина спросила, чего это Руби так смотрит, и та честно призналась: понятия не имела. Тина показала ей средний палец, и на этой неделе они больше не разговаривали друг с другом.

В пятницу Тина подмигнула Руби и протянула кассету. В её улыбке было что-то такое проказливое, что Руби, против своей логики, взяла подарок. Когда она увидела нарисованное вручную название PISS OFF , сомнения усилились. Но к обеду любопытство взяло верх, и Руби послушала кассету на Walkman. Это была смесь панк-рока и нью-вейва. Руби панк-рок терпеть не могла, все его терпеть не могли. Она дослушала пять песен, потом плюнула, вернула на плеер Led Zeppelin.

Кассету она забыла, пока на шестом уроке не начала напевать мелодию. Сначала не могла вспомнить, что это, а потом поняла – одна из песен с кассеты. Мелодия вертелась в голове, и по дороге домой Руби снова включила её. Это была песня «Sonic Reducer» группы Dead Boys. Она прослушала кассету целиком, надеясь найти ещё что-то похожее. Больше такого не было, но несколько песен зацепили: Ramones, The Damned, The Stooges, The Cramps. К концу выходных Руби не могла расстаться с кассетой.

Плейлиста не было, и в понедельник Руби с жадностью пыталась узнать о группах. Когда Тина пришла на урок рисования, Руби встретила её улыбкой и кучей вопросов: кто эти группы, откуда они, почему их нет по радио и где найти ещё. Появилась новая кассета, ещё одна, и через месяц Руби с Тиной стали неразлучны. Через месяц Руби подстригла волосы в колючую копну, удвоила подводку, поменяла Nike на Converse и начала рвать джинсы.

В школе Enterprise были свои правила, не записанные, но все знали их. Первое правило про группы: Lynyrd Skynyrd – бог, потом Molly Hatchet и Charlie Daniels для простых ребят; для хедов – Zeppelin, Stones, может Sabbath; для «преппи» – топ-40, будь то кантри или рок, главное, что играл Casey Kasem.

Следующее правило: панк и нью-вейв – дерьмо; слушающий это – ещё хуже. Даже упоминание панка вызывало «фу» или «мерзко», а чаще – «это гейская музыка».

Для Руби панк-рок стал духовным пробуждением. Казалось, ей дали новую жизнь, мантру, волшебный плащ, который защищал от всей этой чепухи. И, главное, право не вписываться, показывать всем «fuck you» – преппи в Изоде, тупым спортсменам, с их рвотными криками и чертовыми сборищами. Руби любила говорить, что панк-рок спас её душу.

Руби моргнула и очутилась снова в туалете YMCA – те школьные дни с Тиной казались вечностью назад. Она сунула кассету PISS OFF  в Walkman и включила, громкость на максимум. Сейчас ей нужен был этот волшебный плащ защиты, ощущение, что Тина рядом, хотя бы духовно. Но больше всего – сказать всему чёртовому миру: «Отстаньте!»

Dead Boys заливали её череп ревущими, фальшивыми гитарами, Руби подпевала, вытирая лужи с пола. Она махала шваброй туда-сюда, била ею по кабине, как будто хотела её снести, пальцы сжимали ручку до белых костяшек, теряясь в музыке и ярости.

– Ещё неделя, – прорычала Руби. – И я больше никогда не буду иметь дело с этим дерьмом.

Но она знала, что это не совсем правда. Пока миссис Райт даст хороший отчёт судье и матери с пробационным офицером, всё будет. Если нет – она уйдёт. Ей почти двадцать четыре, и если она не уедет в этом году, никогда уже не уедет. Она должна была ехать с Тиной в Атланту, чтобы собрать группу, но до ареста, правда?

Кто-то коснулся её плеча, и Руби подпрыгнула – миссис Райт смотрела на неё сердито. Руби сорвала наушники, звук превратился в тихое шипение.

– Не стоит так громко включать. Повреждение слуха обеспечено.

– Что? – Руби выключила Walkman.

Миссис Райт заглянула в кабинку, потом на Руби с удивлением:

– Вот так лучше. Видишь, что можно сделать, когда постараешься? Применяй этот настрой ко всей своей жизни – и посмотри, не изменишься ли.

Руби оглянулась вокруг – всё было чисто. Она осознала, что вылила всю злость на этот туалет, настолько погружённая в музыку и мысли, что даже не заметила.

– Знаю, ты думаешь, что я слишком строга, – сказала миссис Райт. – Но это мой христианский долг – заботиться о тебе. Ты поблагодаришь меня когда-нибудь, увидишь. – Она взглянула на часы. – Есть ещё одно дело.

– Конечно, – сказала Руби, едва проявляя энтузиазм.

– Кто-то опрокинул мусорный бак у бассейна. Мусор по всей территории. Заберёшь это? Рано, но как закончишь – можешь идти домой. Маленькая награда за хорошую работу.

О, нет, – подумала Руби. – Не бассейн…

Миссис Райт ещё раз окинула взглядом туалет:

– Это многое компенсирует за то, что ты натворила раньше. Я впечатлена тобой, юная леди. Признаешь, что гордость за то, что ты делаешь, делает тебя лучше. Согласна?

Руби даже не слушала. Не бассейн… Чёрт, последний шанс встретиться с Билли.

– Увидимся в понедельник, – сказала миссис Райт, уходя.

Руби взглянула в зеркало – ужаснулась своему уставшему, вспотевшему отражению. Она даже чувствовала запах себя, а это никогда не было хорошо. Южная Алабама обычно жаркая и влажная, а эта неделя особенно из-за внезапной жары. И кондиционера в YMCA нет, разве что в кабинете миссис Райт.

– Господи, я в ужасном состоянии…

Руби загнала швабру в угол, вырвала несколько бумажных полотенец и начала вытирать лицо и подмышки, направляясь к бассейну.

Руби сегодня не видела Билли – она нарочно избегала его. Но знала, что он здесь: его машину невозможно было не заметить – навороченный Camaro восьмидесятого первого года , сияющий прямо у входа. Отец Билли владел местным автосалоном «Chevrolet», так что Билли мог выбрать любую подержанную тачку с площадки.

Билли больше не был её парнем. Уже нет. И всё же Руби постоянно приходилось себе это напоминать. Казалось бы, после того, как они расстались, забыть его было бы просто. Но пять лет – это пять лет. Иногда пустота от этого просто подкрадывается, кусая изнутри.

Руби взяла мусорный мешок из женской раздевалки и выглянула в сторону бассейна, надеясь, что мусор рассыпан где-нибудь поблизости – схватить и исчезнуть, пока никто не заметил. Но нет. Мусорный бак опрокинулся на траву – как назло, прямо среди загорающих, весь хлам растянулся вдоль дальнего забора из ржавой сетки.

И, конечно, он был там.

Билли.

Сидел на полотенце у самой ограды.

А рядом с ним – Стейси , в кислотно-жёлтом купальнике.

Руби резко выдохнула сквозь зубы.

Стейси – дочка миссис Райт. Крашеная блондинка, преподаёт аэробику в Y. Когда не качала зад в спортзале, валялась здесь, у бассейна, выжаривая кожу под солнцем – и Руби тайно надеялась, что её когда-нибудь настигнет заслуженный рак кожи.

Билли говорил с ней, пока та возила по коже масляную плёнку загара, чавкая жвачкой и размазывая жир по грудям. Билли глаз не сводил, и было видно, что Стейси это безумно нравится.

– Шлюшка, – прошипела Руби, хлопнув себя по карману в поисках сигареты… и вспомнила, что бросила. Или хотя бы пыталась. Она глубоко вдохнула. Потом ещё. И ещё.

Она недавно читала книгу про ненасильственные способы решения конфликтов. Мол, дыши, думай, не ори.

Только вот прямо сейчас ей нужен был не дзен, а сигарета. И Руби поняла: бросать курить и одновременно переставать пить таблетки – не лучшая идея.

Ты контролируешь себя, Руби. Ты… держишь… себя… в руках. Всего неделя. Не сорвись.

Стейси что-то сказала – видимо, гениально остроумное – и Билли расхохотался. Тот самый дурацкий, ослиный смех, который когда-то казался Руби милым. Теперь он резал слух, как комариный укус на солнце.