Академия на краю галактики: угроза извне

— Вижу ты признал товарища! — остановился Рэйдж напротив выставленного наружу трапа.

— Какого ещё товарища? — недоумение поползло вверх, истончая мой голос. — А-а-а… ты про мой бедный поломанный кораблик? — наконец сообразил я.

До сих пор было неясно, читает ли он мысли, но его манера ведения диалога уже во второй раз застала меня врасплох.

— Узнал. Но, судя по всему, радоваться особо нечему. Мы все потерпели поражение в этой стычке.

— Думаю, что на его восстановление ресурсов должно хватить, — как ни в чем не бывало продолжил Корден. Его непоколебимость внушала толику оптимизма. — У нас достаточно большой штат техников и все они в твоем распоряжении, — продолжил он.

— Хорошо, — не стал спорить я, пытаясь извлечь из себя остатки бодрости. — Дай мне пару ребят и какую-нибудь робу. Я проведу диагностику, а там посмотрим, насколько пациент жив.

Я даже постарался выдавить подобие улыбки.

— Все ресурсы в твоем распоряжении, Бен! Крисси тебе все предоставит! — он развернулся и через пару секунд растворился в дверях грузового подъемника.

Взявшись из ниоткуда, рука Крисси похлопала меня по плечу. Я чуть было не подпрыгнул, испугавшись. Она появилась также неожиданно, как и пропала.

— Все будет хорошо, — улыбнувшись, она потащила меня за собой. Почему-то теперь на душе стало теплее.

Мне дали двух молодых парней, которые с любопытством смотрели на меня как на что-то диковинное. Облачившись в рабочую форму и приблизившись к кораблю, я будто снова считал его подавленный боевой дух. Мое ощущение вновь моментально ухудшилось. Судя по всему, скрывать это слабо получалось. Рой и Трен, так звали приставленных ко мне техников, глядя в мою сторону, перешептывались пуще прежнего. Первым делом необходимо было проверить уровень гипер-топлива и жизнеспособность систем в целом. Несколько варварский подход местных инженеров привел к тому, что доступ ко всем отсекам аппарата был открыт, однако ценой этому послужили раскуроченные и вывернутые наружу блоки управления. Продвигаясь к центральному модулю, где располагался главный мозговой процессор, внутреннее убранство удручало все больше. Некогда один из самых передовых военных крейсеров, одетый с иголочки в белый мундир, оказался поражен чумой какого-то витающего в воздухе упадка. Местами стенки успели покрыться отпечатками масла, а коридоры захламиться ветошным мусором. Интерьер будто вбирал в себя состояние этой астероидной станции и состояние душ людей вокруг.

— Рой, мне потребуется твоя помощь, чтобы снять второй уровень защиты и добраться до платы. Вижу, здесь уже потрудились ваши коллеги, вырвав верхнюю крышку с корнями! — сдерживая раздражение, обратился я к рыжему пареньку с растерянными большими глазами.

— Так точно, капитан Рендон! — отчеканил рыжий, приложив руку к козырьку и вытянувшись струной.

Не знаю как, но я достаточно отчетливо понимал, что парень поступил на службу недавно, и его энтузиазм обусловлен первой предоставленной ему возможностью быть полезным. От этого его черные брови и курносый нос следовали вверх за его удивленным взглядом.

— Я думаю, что мы справимся здесь вдвоем, — кивнул я в сторону Трена.

— Ты можешь быть свободен, Трен! Будь на связи. Если что-то потребуется, я свяжусь с тобой! — кинул Рой.

Несмотря на свой растерянный с первого взгляда вид, вел он себя при этом уверенно. Его худое телосложение и средний рост оставляли обманчивое впечатление. Этот внутренний стержень казался мне знакомым.

Трен отсалютовал, развернулся на сто восемьдесят, и удалился быстрой походкой. На первый взгляд было ощущение, что они старые приятели. Однако, судя по его явно сформированной манере отдавать приказы и беспрекословному повиновению Трена, он обладал некой властью.

Вооружившись магнитной отверткой, которая тоже была какой-то грязной, я выставил винты в необходимое для открытия положение. Я аккуратно отодвинул крышку вбок таким образом, чтобы она не слетела с пазов.

— Рой, придержи снизу, чтобы я смог выставить механизмы в нужное положение.

Он уперся руками в край пластины, пока я вытягивал винты до нужного щелчка, после чего мы аккуратно спустили её.

— Вот так нужно действовать, а не пытаться выдрать все с корнями, — в очередной раз упрекнул я всех местных работников в его лице.

— Так точно, обязательно это учту, — заверил меня он.

Нам предстала сложная микросхема управления всем этим некогда великолепием. Для запуска системы самодиагностики я подключил небольшой шлейф своего каррсианского костюма. Мне крупно повезло, что техника отзывалась на мои действия веселым миганием желтых диодов. Оставалось ждать пока система перезагрузится и устранит ошибки, чтобы можно было извлечь интересующие меня данные.

— Как вы это сделали? Костюм умеет работать с электроникой? — Рой продолжал придерживать снятую нами металлическую крышку.

— Это лучшее обмундирование нашего мира с моей родной планеты, — гордо заявил я. — Содержит множество адаптивных схем, способных взаимодействовать с несвязанными между собой интерфейсами.

Я уже начал привыкать к его изумленному взгляду. По нему сложно было понять уровень действительного впечатления тем или иным предметом.

— Да отпусти ты железку! Пусть отдохнет лежа на земле, — усмехнулся я.

Он разжал пальцы и она с лязгом грохнулась на пол. Звук был таким громким, что я невольно вздрогнул. Складывалось ощущение, что людям здесь не хватает собранности. Всё делалось с долей расхлябанности, без порядка. Ядерные войны — они и к природному хаосу привели, и к беспорядку в головах. Хотя, может, это не причина, а следствие. Легко судить с удобного кресла, когда нет прямой угрозы. Но разве не ради таких вызовов мы тренировались годами — я, мой отряд, всё подразделение? Пока инженеры ковырялись с гипердвижком, мы готовились к реальности. И вот она. Не симуляция. Разруливай.

Пока я продолжал искать в себе веру в некую высшую миссию, я даже вспомнил обрывок фразы из лозунга одной из кафедр: «Сквозь галактики — к бессмертию!». Заканчивался он, кажется, именно так. Бессмертие души. Постоянный поиск. Движение как тяга к жизни. Зелёный диод горел уже некоторое время — тесты системы завершились. Список ошибок лёгкой вибрацией отозвался на предплечье. Я сидел, опершись спиной о стену рядом с контрольным лючком, и смотрел на диагноз.

Звездолёт можно оживить.

Осталось раздобыть гипертопливо. И на это — ровно одна попытка.

Я попросил Роя передать Кордену или Крисси, что диагностика завершена, и есть план. Он связался по рации с Треном и бросил лишь одно слово:

— Фаза один.

— Принято, — отозвались в ответ.

Мы вернули пластину на место и направились к выходу.

Крисси уже привычно для меня материализовалась у трапа, и я снова был передан в ее заботливые руки. Сейчас она выглядела совершенно по-другому. Синий комбез уступил место песочному комплекту: свободные штаны, короткий китель поверх белого топика. Ткань, напоминая измятый целлофановый пакет, причудливо преломляла свет софитов ангара. Темные волосы были убраны в слегка хаотичный пучок, лишь две пряди обрамляли лицо по сторонам. Выражение лица изменилось — смягчилось. Она явно ощущала себя в безопасности домашних стен.

Схватив меня под руку, Крисси быстро потянула меня за собой по уже знакомому пути — обратно к лифту. Встречные сотрудники невольно провожали нас взглядами. Мы выглядели как рок-звёзды, по ошибке свернувшие не в ту дверь.

Арочный зал преобразился — экраны горели в полную яркость, словно встречая нас и продолжая наше триумфальное шествие. Корден Рэйдж соответствовал тенденции на смену костюмов, и предстал в своем явно боевом одеянии, надев приталенный китель все того же коричневого оттенка, обрамляющий его сухую широкоплечую фигуру бывалого вояки. Напротив, за столом, похожая фигура с конопатым носом и широко раскрытыми глазами встречала нас пристальным взглядом. Он вскочил со стула и отсалютовал армейским приветствием.

— Вижу, вы сработались с моим сыном. Ты произвел на него впечатление, — съехидничал Корден в мою сторону.

Я чуть не раскрыл от удивления рот, хотя внутри всё встало на свои места, и появилось приятное чувство завершенности. Рой, стоящий рядом с отцом, словно был его продолжением — отпочковавшейся копией, только почему-то рыжей.

— Да, сообразительный малый! — Я кивнул ему в ответ на его приветствие.

— Как видишь, мы готовы воплотить твой план в реальность, — воодушевленно продолжил Рэйдж.

— Но вы даже не знаете, что он из себя представляет, а уже нацепили свои лучшие мундиры, как на парад, — парировал я.

— Война сильно притупляет все инстинкты. Даже самый главный — самосохранение. Мы слишком долго ждем перелома. Возможно, это именно он. Как минимум, нет сомнений в том, что мы нужны друг другу.

— Здесь ты не ошибся! И вот как мы это сделаем…

Мой план был незамысловат: нырнуть в эпицентр скопления уродов и закинуть сигнальный буй как можно ближе к месту, где корабли Пфуры выходят из гиперпространства. А дальше — надеяться, что Фейд, Бен или кто-то ещё ухватят сигнал раньше, чем сами попадут под контроль. Сменят координаты, выпрыгнут ближе к станции сопротивления, обставив агрессора. Мы встретим их с распростёртыми объятиями, напоим моего железного боевого товарища отменным гипертопливом и вместе разнесём в щепки это отродье. Во имя погибших товарищей.

Главное, сделать всё незаметно — именно процесс размещения буя. В том, чтобы остаться в тени, шансов ноль — это ясно. Нужен отвлекающий манёвр. Я стану приманкой, а команда Рэйджа установит передатчик на станции у них под носом. Раз им удалось вытащить меня, значит, и подарок им подкинуть можно. Сутки на подготовку и восстановление. Адреналин давно уступил место смирению и холодному расчёту.

Мысли уже улетели далеко за пределы замысла — пробили потолок каютки, донеслись до Академии, угнали другой корабль и притащили его в мою реальность, чтобы выполнить намеченное.

Крисси прервала мои размышления. Я знал, что это она, ещё до того, как дверь отворилась, так же, как знал, что солнце обязательно взойдёт — непоколебимо, безусловно. И так же, как солнце, её появление заставило меня улыбнуться. Не долго думая, она села рядом со мной на кровати и уронила голову мне на плечо. Мурашки пробежались по всему телу, наэлектролизовав волоски. Хоть маленький иллюминатор практически не пропускал никакого света и вся комната была погружена в дрему, эти аккуратные прикосновения рук на моих коленях словно подсвечивали пространство. Она жевала какую-то розовую конфетку и я едва улавливал мятный аромат. Казалось, все ее движения и вся близость были такими естественными, что она не обращала на это никакого внимания, рассказывая мне историю своей жизни. А я лишь наслаждался её теплом и едва уловимым мятным ароматом, успешно пропуская мимо ушей все её изречения. Она бессознательно сжимала ладонь у меня на колене, сопровождая свой рассказ тактильной отдачей. Если бы не она, не думаю, что смог бы пережить гибель близких, гибель Ислы. И уж тем более найти силы бороться дальше.

— Спасибо! Я благодарен, что ты вытащила меня оттуда! Теперь мой черед отплатить тебе возвратной монетой.

Я сильнее сжал ее руку и медленно поцеловал в висок, вновь ощутив свежесть конфетки. В ответ она крепко обхватила меня за талию. Спустя несколько минут мы растворились в уюте беспамятства.