Интриги империи драконов: Целитель для дракона

— Диана, ты собралась, дорогая? — женщина поднялась на второй этаж и зашла в комнату к дочери. — Диана, почему ты всё ещё лежишь в постели?

Женщина подошла и скинула одеяло с дочери, хлопнув её ладонью по попе. Было уже почти обеденное время, девушка не спала почти всю ночь, проведя это время за чтением любовного романа, и уснула только, дочитав его до конца.

— Ну, мама, дай ещё поспать, пожа-а-алуйста, — жалобно и сонно пробормотала девушка.

— Вставай сейчас же, сегодня важный день. Тебе нужно собираться на Бал наречённых, — мать забрала у Дианы подушку и стянула на край кровати не желающую вставать дочь.

— Ну, мама-а-а, — девушка запротестовала и застучала по кровати руками и ногами, — не хочу я быть ничьей наречённой. В стране достаточно целительниц, справятся и без меня, — Диана забрала подушку и стала отползать обратно.

— С самого рождения ты записана в книгу магии как целитель, ты обязана явиться туда. Твоё отсутствие не останется незамеченным, и репутация твоего отца может пострадать, — сев на кровать, попыталась достучаться до дочери она.

Диана, зевая, потянулась, села на кровати и пригладила взъерошенные волосы.

— Запомни, мамочка, я иду на эти жертвы только ради тебя, — улыбнулась она матери, обняла и поцеловала в щеку.

Диана спустилась с кровати и, потягиваясь, повернулась к зеркалу. Её каштановые волосы были взъерошены, а на пижаме был след от соуса, мать девушки сразу это заметила.

— Боже, ты опять ела ночью в постели? — возмутилась женщина. — Давай скорее иди в душ и переодевайся, — сердито добавила она.

Девушка любила поесть за чтением книг, независимо от того, где она находилась. Диана направилась в ванную. Наполнив ванну горячей водой с пеной, она разделась и легла в ванну, нежась и играя с пеной. Просидев в ванной аж два часа, она наконец вышла из неё. В комнате её уже ждали служанка, парикмахер и её мама.

— Я возьму доплату за ожидание, — возмущённо сказала парикмахер.

— Да, да, конечно. Мы вам заплатим обязательно за все ваши неудобства и приложенные усилия, — взволнованно ответила мать лучшему парикмахеру города.

Служанка достала из шкафа голубое платье, расшитое блестками и с открытой спиной. Верх платья медленно переходил в пышную юбку. Фасон платья создавала лучшая модистка города, и шила его около года. К этому балу мать Дианы готовилась заранее, как к особенному дню в жизни её дочери. Хотя сама Диана не считала этот день особенным, скорее она бы предпочла и вовсе не являться на этот бал. Бал наречённых проводился ежегодно, на него приглашались все целительницы страны восемнадцати и девятнадцати лет. Кроме целительниц на балу присутствовали и будущие элитные бойцы государства, драконы. Все драконы без исключения рождались мальчиками, но чтобы юноша мог перевоплотиться в дракона, ему нужен был целитель. У дракона и целителя устанавливалась связь на всю жизнь, и если дракон терял своего целителя, то больше не мог становиться драконом. Поэтому в целях сохранения боеспособности драконов предки издали указ, в котором было прописано, чтобы дракон и целитель были связаны помимо магических уз ещё и брачными узами. Так дракон всегда мог перевоплотиться, а целитель всегда был под защитой. Этот пункт и не устраивал Диану, она не хотела вступать в брак с незнакомым человеком, да ещё не по любви. Однако по тому же закону, если целитель не являлся на бал, её семья несла за это наказание. Драконов было не так много, поэтому наличие у каждого своего целителя было крайне важно для страны. В конце бала драконы выбирали себе целителя с помощью обряда, какого Диана не знала.

Собираясь на бал, Диана успокаивала себя тем, что целителей в стране гораздо больше, чем драконов, поэтому шансы, что именно она станет чьей-то наречённой, не так высоки. Надев бальное платье, она покружилась у зеркала, любуясь своим нарядом.

— Доченька, ну всё, садись скорее, нужно сделать тебе причёску и отправляться. Мы прибудем на место как раз к шести вечера, нам нельзя опаздывать, — велела ей мать. Диана послушно села на указанное ей место.

— Пожалуйста, сделайте ей высокую причёску, чтобы вся красота платья была видна, — велела мать парикмахеру.

— Как пожелаете, — с гордо вздёрнутым носом ответила женщина.

Спустя час колдовства над волосами девушки, парикмахер наконец сказал:

— Готово. Можете посмотреть.

Служанка и мать Дианы восхищённо посмотрели на девушку. Увидев дочь, готовую к балу, женщине вспомнился и свой бал наречённых, она смахнула накатившуюся слезу.

— Ну всё, дорогая, нам пора идти.

Гордо выпрямившись, Диана плавно спустилась по лестнице и вышла во двор. На улице было тепло, несмотря на то, что на дворе был декабрь. Снег блестел и переливался на солнце. Диана, любуясь красотой, медленно прошла к карете и нехотя села рядом с матерью. Они собирались уже трогаться, когда на улицу, полураздетый, выбежал маленький брат Дианы с криками:

— Пока, сестрёнка! Надеюсь, ты не вернёшься! Ты — лучшая сестра, тебя обязательно выберут! А если не выберут, когда я стану драконом, то накажу их.

Вслед за мальчиком выбежала его няня и взяв его на руки унесла обратно в дом, в то время как мальчик махал вслед уезжающей сестрёнке.

Вслед за мальчиком выбежала его няня и, взяв его на руки, унесла обратно в дом, в то время как мальчик махал вслед уезжающей сестрёнке.

Диана улыбнулась удаляющемуся брату, и её сердце охватила грусть и сковало страхом. А что если и правда её выберут? Судя по слухам, наречёнными становились в основном целительницы из семей драконов, такой же как у неё.

— Мама, что ты почувствовала, когда на балу наречённых папа выбрал тебя? — неожиданно спросила она у матери.

— Я, как и ты, не хотела идти на бал, но родители заставили меня это сделать, но когда я увидела твоего отца… Он был так красив. Тогда я втайне стала надеяться, что его наречённой стану именно я. А когда он подошёл ко мне, я была очень взволнована и счастлива, — вспомнила тот день женщина.

— А тебе не было грустно расставаться со своими родными? — вновь спросила Диана.

— Было грустно, конечно, но ведь рано или поздно я всё равно покинула бы отчий дом, — женщина положила ладонь на руку дочери и нежно улыбнулась. Диана улыбнулась в ответ матери и, опершись на спинку сиденья, посмотрела в окна. Поместье родителей Дианы находилось недалеко от города, как и у всех семей драконов. За окном мелькали покрытые серебристым инеем деревья. В открытое окно подул свежий зимний ветерок. Зимнее время года по-особенному нравилось Диане, ведь именно в конце зимы в саду поместья распускались магические ледяные лилии, их аромат заполнял всю территорию поместья, словно оповещая о скором приближении весны. Постепенно загородный пейзаж сменялся высотными городскими домами, площадями и увеселительными заведениями. Наконец они доехали до городской ратуши, где ежегодно проходил бал наречённых. Вокруг ратуши находилось защитное поле, под ним всегда было лето, возле подъезда стояло множество карет, из них одна за другой выходили нарядные целительницы. Первым в ратушу полагалось заходить драконам, затем туда пускали целительниц, по одной, представляя их присутствующим. Драконы не спешили приходить раньше времени, в отличие от девушек, они прибыли ровно в шесть вечера на пяти больших каретах. Гордо один за другим они проследовали в ратушу, даже не взглянув в сторону вздыхающих девушек.

— Ха… Пф-ф… Разноцветные петухи, — буркнула себе под нос Диана. Проходящий мимо неё дракон с красными волосами пристально на неё посмотрел. От его взгляда всё внутри неё похолодело. Он холодно прошел мимо также, как и остальные. Мальчики-драконы с детства выделялись из толпы своей необычной внешностью, цвет волос в человеческом облике и цвет глаз соответствовал цвету чешуи и глаз в облике дракона. Поэтому, так как драконы были всех цветовых спектров, человеческий облик был тоже всех цветов радуги.

— Мам, он же меня не слышал? — дёрнула за руку мать Диана.

— Что не слышал, дорогая, — увлечённая происходящим, переспросила мать.

— Да так, ничего, — ответила Диана матери, — если мама не слышала, значит и он не слышал, — подумала она. Наконец последний из числа драконов вошёл в ратушу. Девушкам велели выстроиться в ряд по номеру, выданному им по приезду к ратуше.

— Ах, мама, а я не брала никакой номер, — забеспокоилась Диана.

— Твой номер у меня, — женщина достала из маленькой сумочки номерок и протянула дочери, — возьми скорее и иди.

Забрав у матери номерок, она поцеловала её в щёку, надеясь, что не на прощание. Очередь продвигалась медленно, на одного дракона приходилось по три-четыре целительницы. Наконец очередь дошла и до Дианы.

— Диана Рин, — объявил её человек у входа. Она вошла в ратушу с гордо поднятой головой и прошла на своё место, не взглянув в сторону драконов, ровно так же, как и они совсем недавно прошли мимо стоящих целительниц. Ещё через полчаса объявили начало бала. Большинство девушек мечтательно смотрели и ждали, когда к ним подойдут, чтобы пригласить на танец. В то время как Диана, оглядываясь, искала способ побега, когда придет время выбирать. Наконец глазами она нашла коридор, ведущий куда-то из бального зала. Осторожно, вдоль по стеночке, так чтобы никто не заметил, Диана дошла до коридора, чтобы осмотреть его. Коридор вёл к двум уборным и к подсобной комнате. Подсобная комната оказалась тёмной и глухой. Пройдя до конца коридора, она вышла к небольшому холлу с большими окнами. Которые выходили на задний двор ратуши. Подойдя ближе, она проверила окна на возможность открыть, они поддались и открылись. Диана довольно улыбнулась, ей осталось выяснить, как выбраться из сада. Если есть ухоженный задний двор, значит есть и проход к нему, подумала Диана и отправилась на поиски этого прохода. Вернувшись, она также хотела прошмыгнуть к стеклянной двери на другой стороне бального зала, но в самом начале коридора её перехватил один из драконов. У него были зелёные волосы и светло-голубые глаза.

— Не будете ли вы так добры потанцевать со мной? — мило улыбнувшись, ласково спросил дракон и поцеловал девушке руку.

— Конечно, с радостью, — выдавив из себя милую улыбку, приняла приглашение Диана, в то время как всё внутри неё кричало "нет".

Они закружили в вальсе, и дракон начал разговор.

— Вы прекрасно выглядите, — прижав её ближе, чем необходимо, сказал дракон.

— Благодарю, вы тоже, — попыталась отодвинуться Диана.

— Позвольте поинтересоваться, какой у вас уровень мастерства целителя? — всё так же мило улыбаясь, но не ослабляя хватку, продолжил разговор дракон.

— Четвёртый, — сдерживая гнев, ответила девушка.

— Ах, так значит вам немного осталось, чтобы помочь дракону пробудиться. Вашему дракону повезёт.

— Чем же? — поинтересовалась она.

— Вы из семьи дракона и не знаете? — удивился он. — Чем раньше дракон пробудит внутреннего зверя, тем раньше начнёт развивать его силу. Мы к этому дню готовились все три года до начала бала наречённых. А помочь в этом может только целитель как минимум среднего уровня.

— Ох, вот как. Никогда раньше не интересовалась всеми этими процессами, — приподняв одну бровь, ответила Диана. Наконец вальс закончился, и зелёный дракон проводил Диану прямо в эпицентр драконов. Она попыталась сразу уйти, но почувствовала на себе сверлящий взгляд. Обернувшись, девушка увидела того самого дракона с красными волосами. Он всё так же пристально смотрел на Диану, словно пытался прожечь в ней дыру. От такого взгляда холодок пошёл по коже, так что девушке захотелось сбежать оттуда ещё сильнее, но дорогу ей преградил другой дракон.

— Потанцуете со мной, прекрасная леди? — лукаво улыбнувшись, спросил дракон и протянул ей руку.

— Конечно, буду рада с вами потанцевать, — глубоко вздохнув, ответила Диана и улыбнулась. Ей вдруг стало всё равно, как, лишь бы убежать подальше от явно сердищегося на неё дракона. Заиграла музыка, и начался следующий танец.

— Вы прекрасно выглядите, — сделал комплимент дракон.

«Они по одному сценарию работают?» — подумала она, но вслух ответила, — вы тоже прекрасно выглядите.

— Вас же зовут Диана, верно? — девушка кивнула. — Диана, позвольте поинтересоваться, какой у вас уровень мастерства целителя? — закружив в танце, спросил дракон.

«А-а-а, ну точно по одному сценарию,» — вновь подумала про себя Диана, а вслух ответила, — четвёртый.

— Как это замечательно, вам остался шаг до пятого уровня. Вашему дракону наверняка повезёт, — от этих слов Диане почему-то стало смешно, но она подавила смешок. Кружа в танце, они прошли мимо красного дракона, который всё ещё безотрывно смотрел на Диану.

— А можно вопрос? — спросила она дракона.

— Да, конечно, я отвечу на любой вопрос.

— Почему во-о-он тот красный дракон так пристально смотрит на меня?

— Деррик? Так вы же назвали нас разноцветными петухами, вот он и злится. Ждёт, когда выбор целительницы закончится, и он сможет вас убить, — спокойно ответил дракон.

— Вы… вы всё слышали? — виновато пропищала Диана.

— Вы росли в семье дракона, разве вы не знаете, что драконы хорошо слышат? — удивился парень.

— Ну, я никогда не интересовалась драконами и их способностями, — немного помолчав, Диана вновь спросила, — он действительно собирается убить меня?

Слова дракона на шутку встревожили девушку.

— Ну, более точно сказать, съесть, — вновь закружил в танце он Диану.

— Съесть? — испуганно переспросила девушка.

— Я шучу, драконы не едят людей. Но красные драконы самые непредсказуемые и упрямые, и вечно ворчащие, — засмеявшись, успокоил он её.

— Н-да-а-а, а ведь какой-то целительнице сегодня не повезёт, — сказала Диана, чем вновь рассмешила дракона.

— Вы ведь осознаёте, что сейчас, возможно, раззадорили его ещё больше, я уверен, сейчас он внимательно слушает наш разговор, — смеясь, сказал дракон.

Танец подошёл к концу, и кавалер принялся проводить девушку к изначальному месту.

— Постойте, вы сейчас говорили всерьез или шутили? — шепотом спросила Диана, ища взглядом красноволосого дракона.

— Конечно, шучу, — улыбнувшись, сказал дракон и, отпустив руку девушки, многозначительно добавил, — или нет.

— Вот пр… — хотела было выругаться вслух девушка, но, прикусив язык, добавила мысленно: “Противные драконы, надо поскорей бежать отсюда.”

Но Диана и на этот раз не смогла убежать к намеченной цели. Как только она закончила один танец, ее пригласили на другой, и она не могла отказать. Это уже третий, после третьего можно начать отказываться, вспоминала она советы матери.

— Вы очаровательно выглядите, — мило улыбнулся ей дракон, кружа в танце.

— О-о-о, вы еще более очаровательны, просто глаз не отвести, — улыбнувшись самой очаровательной улыбкой, на которую была способна Диана, ответила она. Чем немного смутила юношу.

— Позвольте поинтересоваться, какой у вас уровень мастерства целителя? — продолжил беседу дракон.

— Ах, я на четвертом уровне, в шаге от пятого. Дракону, которому я достанусь, несказанно повезет, верно? — все так же очаровательно улыбаясь, спросила Диана.

— Ам-м-м… Да, конечно, — растерялся дракон. Остаток танца они молчали. Когда танец закончился, юноша проводил Диану на ее место. И она, поблагодарив, начала искать способ отступления. Дверь как назло оказалась на противоположной стороне от нее. Осторожно, стараясь затеряться среди остальных целительниц, она прошла к прозрачной двери на другой стороне бального зала. Быстро открыв, она почти выбежала наружу. Оглядевшись, девушка никого не увидела, было уже темно. Сад был украшен множеством фонарей, которые разноцветными огнями освещали его. В саду распустились красные и белые тюльпаны, пройдя чуть дальше, доносился аромат распустившихся розовых пионов. Решив не спешить, Диана для начала, любуясь, прогулялась по саду. Она так засмотрелась на ночную красоту сада ратуши, что не заметила стоящего дракона и врезалась в его спину.

— Ох, прошу проще…ния, — перед ней опять стоял красноволосый дракон.

“И почему именно он, их же здесь двадцать пять, двадцать пять,” — от досады подумала она и, отвернувшись, добавила, — простите. Сделав шаг в сторону, она попыталась обойти его, но он остановил девушку, загородив ей дорогу рукой.

— Нужно быть внимательней, от внимательности целителя зависит жизнь дракона, — сказав, он убрал руку и вновь повернулся к друзьям, взяв бокал шампанского. Сдерживаясь, чтобы не ответить и не пробормотать грубость под нос, она поспешила уйти.

Выпив глоток шампанского, Деррик усмехнулся.

— Не повезет кому-то.

В тот же миг стоящие пред ним друзья залились смехом.

— Что вас настолько рассмешило? — буркнул Деррик.

— Этот не везунчик… Ты, Деррик, — заливаясь от смеха, сказал один из друзей. Деррик резко посмотрел на кольцо на левой руке, камень действительно светился красным цветом.

— Среди сотен целительниц мне досталась она? Почему именно она? — злился он. Раздался голос ректора академии: прошу всех драконов и целителей собраться в ратуше; все пары целитель и дракон уже найдены.

— Похоже, ты был последний, кто всё еще искал пару, — сказал Деррику один из драконов.

— От того и последний, что не там искал, — смеясь, сказал другой. Деррик сверкнул на друзей возмущенным взглядом, но они, не обращая внимания, прошли мимо и направились в ратушу.

Диана уже была у окна, через которое собиралась сбежать, и искала глазами выход из сада, когда услышала голос, доносившийся из ратуши. Не успев найти выход, Диана поспешила обратно, решив, что найдет выход, когда выйдет из ратуши. Строго пересчитав всех целительниц, им было велено построиться возле стены, как раз напротив нужного ей коридора. Диана встала в самый последний ряд, спрятавшись за девушками выше ее ростом.

— Прошу драконов забрать свои пары, — велел ректор академии.

Драконы по очереди стали забирать из толпы свою целительницу. Пока все чествовали новообразованную пару, Диана мелкими шажками уползла в коридор, затем, ускорившись, пошла по коридору к намеченному окну. Дойдя до окна, она огляделась и, не увидев никого, открыла окно и высунула через него одну ногу.

— Далеко собралась? — услышала она мужской голос за спиной. Зажмурив глаза от досады, она обернулась, но осталась всё так же наполовину снаружи. Перед ней стоял, сложив руки на груди, Деррик.

— А что, бал уже закончился? — словно ничего не происходит, спросила она.

Увидев дракона, сердце девушки испуганно забилось.

— Закончился, — сверля взглядом девушку, которая явно собиралась бежать, ответил Деррик.

— И все нашли своих целительниц?

В голове девушки промелькнули слова партнеров по танцу: “Он хочет вас съесть”, “Он зол”, “Я не шутил”. Диана сделала глубокий вздох, пытаясь успокоиться.

— Нашли.

— И ты теперь пришел за мной? — почти пропищала она свой вопрос.

— Всё верно, я пришел за тобой.

— Поня-а-ятно, — получив последний ответ, пробормотала Диана.

“Ну всё, вот меня и пришел конец”, — подумала девушка, и, сделав глубокий вдох, выбежала со всех ног в окно.

— Э-э-эй! Куда побежала?! — крикнул ей вслед Деррик и выбежал в окно за ней следом. Диана побежала, куда глаза глядят, в панике ища выход.

“Нет, сегодня тебе не удастся полакомиться мной, зверюга”, — мелькало в голове девушки.

Не найдя выхода, она решила спрятаться в самом темном углу в надежде, что дракон её не заметит.

— Стой! Чертова девчонка! Поймаю… Прибью! — слышала она крики Деррика где-то за спиной.

— Да знаю я, знаю, что ты меня прибить хочешь, — шептала она себе под нос, поднимая подол платья и пробираясь через кусты, чтобы спрятаться за пышными цветами черемухи. Дойдя до цели, она притихла и присела, еле дыша. Девушка тяжело дышала, в груди в панике билось сердце.

Добежав до деревьев, Деррик потерял её из виду.

— Где же эта девчонка, — продолжал злиться он. Закрыв глаза, он сосредоточился на внутренних силах дракона, а когда открыл их, то видел мир уже в другом свете. Повернувшись к деревьям, он увидел среди холодных оттенков травы чью-то теплую тень. Вновь закрыв глаза, он вернул себе человеческое зрение и проговорил.

— Она, наверно, уже убежала, какая жалость, — Деррик прошел вперед, не желая пробираться сквозь кусты к своей цели.

Как только дракон исчез из виду, Диана медленно поднялась. Попытавшись успокоиться, девушка еле слышно попятилась назад, пока не наткнулась на стену. Медленно обернувшись, она подняла голову и увидела фиолетовые глаза Деррика. Девичий визг раздался по всему саду. Деррик, оглядываясь, закрыл ей рот рукой.

— Прекрати орать, как резанная.

Диана укусила ему руку и быстро побежала обратно, тем же путем, каким попала туда. Цепляясь за ветки деревьев, волосы девушки растрепались, но её это мало волновало, оглядываясь, она бежала изо всех сил. Платье зацепилось за кусты, и она замедлилась, это и стало роковой заминкой для Дианы. Добежав до неё, Деррик перекинул её через плечо и потащил в ратушу.

— Отпусти меня, ты ещё не весь дракон, а мой отец весь, он тебя проглотит, если узнает, что ты обидел его дочь, — колотя дракона по спине и не замечая ничего, возмущалась Диана.

Наконец, он поставил её на ноги и повернул лицом к изумленным зрителям.

— Дракон и целитель прибыли, наставник, — холодным голосом проговорил Деррик.

Шокированная услышанным, Диана, открыв рот, посмотрела на дракона.

— Ч-ч-что? — тихо переспросила она, сдувая с лица выбившуюся из прически прядь волос.

— Протяните руки, — велел ректор академии. Деррик схватил руку Дианы и протянул вперёд. Ректор перевязал их руки магической нитью, которая растворилась на их руках.

— Как только связь окрепнет, вы вступаете в законный брак, — сказал ректор.

— В брак, — шокировано повторила за ним Диана.

—Бал окончен, целительницы, что не были избраны, могут вернуться домой. Нареченные пары прошу проследовать к своим каретам и вернуться на территорию академии боевых драконов, ближайшие четыре года там будет ваш дом, — завершил бал ректор.

Первыми вышли из ратуши не выбранные целительницы, кто-то грустя, кто-то облегченно вздыхая. Затем начали расходиться по двухместным каретам пары из целителей и драконов. Пройдя мимо матери, Диана хотела подойти к ней, чтобы попрощаться, но Деррик крепко держал ее руку, не позволив ей сойти с намеченного пути. Они молча сели в карету, и она тронулась в путь. Отойдя от шока, Диана заговорила.

— А ты уверен, что это я твоя нареченная? — повернувшись к дракону и недоверчиво взглянув, спросила она.

— Да, — холодно ответил Деррик.

— Почему ты выбрал меня?

— Я не выбирал тебя, тебя выбрал драконий камень, — показав светящийся камень, ответил Деррик.

— А может, он ошибся? — прищурившись, спросила Диана.

— Камень не ошибается, — вздохнув и посмотрев в окно кареты, вяло ответил он.

— Ох, понятно, — Диана прислонилась к спинке сиденья и посмотрела в окно, но через пару минут вновь спросила:

— Может, всё-таки ошибается иногда?

Не выдержав череды вопросов, Деррик обернулся и взял её за плечи.

— Камень не ошибается никогда. Я бы рад, чтобы ошибся, но к огро-о-омному сожалению, НЕТ.