Заноза для лорда, или Укрощение строптивого

—Мисс Брилиана, почему вы здесь, — с напряженной улыбкой спросил лорд.

—Вы здесь одни? — спросила девушка приближаясь к стеллажам.

Генри Грей поднялся с кресла и остановил девушку.

—Конечно, мы здесь одни и это признаться не очень хорошо если нас обнаружат, то не правильно поймут, — произнес лорд выпроваживаю девушку.

Неожиданно дверь отворилась и в комнату вошли герцогини Саффолк и Кент.

“Мне конец! ” — мелькнуло в голове Генри.

—Генри, что здесь происходит? — злясь спросила герцогиня Саффолк.

—Матушка… Мисс Брилиана просила меня достать книгу с верхней полки, мисс Брилиана прошу это вам, — отдал книгу держащую в руках девушке Генри Грей.

—Это не важно, как ты мог остаться наедине с юной незамужней мисс, это скандал ты испортил репутацию девушки, — сердито произнесла мать Генри.

Понимая к чему ведет этот разговор, Селестия схватила с полки первую попавшуюся книгу и вышла из укрытия с задумчивым видом.

—Лорд Грей у нас много книг по сельскому хозяйству, взгляните может эта книга по ботанике заинтересует вас, — импровизируя на ходу произнесла девушка, и подняла голову, — ох матушка, герцогиня Саффолк, вы тоже здесь, — присела в реверансе Селестия.

—Так вы здесь были не одни, почему же ты сразу не сказал, — укоризненно посмотрела на сына герцогиня.

—Так вы мне и слова не дали вставить и начали осуждать, — обиженно ответил Генри Грей.

—Могу я взглянуть на книгу, — спросила дочь герцогиня Кент.

—Конечно матушка, — девушка ели, дыша, протянула матери книгу, ноги в страхе начали подкашиваться.

—Эта книга конечно хорошая, но для изучения ботаники, если лорд желает углубиться в изучение сельского хозяйства ему подойдет другая книга, — произнесла герцогиня Кент, и направилась к стеллажу с книгами.

—Извините лорд я чуть было не ввела вас в заблуждение, — выдохнув произнесла Селестия.

—Не стоит мисс, вы еще очень юны, чтобы разбираться в таких тонкостях, — улыбнувшись ответил Генри.

—Ну раз уж матушка здесь, моя помощь в поисках подходящих книг вам больше не нужна, с вашего позволения я вернусь в зал, — присев в реверансе Селестия вышла из комнаты.

“О господь, моя смерть была близка.” — выдохнула Селестия оказавшись за дверью.

—Пожалуй я тоже пойду, изучу пока есть возможность, — произнес Генри забрав предложенную книгу.

Брилиана Конвей с трудом сдерживала ярость, но выдавив улыбку присела в реверансе и тоже вышла. Брилиана Конвей выскочила из дома и присела в шезлонг рядом с кузеном.

—На что сердиться моя прекрасная кузина Брилиана? — взглянув на девушку спросил лорд Фолмул.

—Генри Грей, как он посмел флиртовать с мисс Селестией Монтергю, когда клялся мне в любви недавно, — сердито произнесла Брилиана.

Уильям засмеялся.

—Ах Брил, Брил, не думал, что ты, как все остальные барышни глупа и тебя так легко соблазнить, особенно с учетом того, что ты так нелесно отзывалась о лорде после первой встречи, — произнес лорд.

—Ты прекрасно знаешь, что я не поверила ему, и думала, что он какой нибудь сын барона или того хуже и пыталась его отвадить, и лишь на балу узнала, что он наследник графства Саффолк, — ответила девушка, нервно замохав веером.

—Тогда почему так легко подалась на его обман?

—О чем ты? — удивленно спросила девушка.

—Генри Грей потратил много средств, чтобы соблазнить тебя. Думаешь в то утро, когда он тебя спас, это было случайно? Нет… Это его кучер напугал твою лошадь. Утро спасения, бал, на котором ты танцевала только с ним, все это было часть его плана, точнее… Даже не его, а виконта, я поставил на то, что лорд Грей не сумеет, тебя соблазнить. Я был в тебе так уверен… И проиграл, ты меня разочаровала, — пренебрежительно добавил лорд Фолмул.

—Так это все было ложью, игрой и после этого ты смеешь показываться мне на глаза Уильям? Ты все знал и молчал! — возмутилась девушка.

Фолмул наклонился и сдавил пальцами щеки девушке.

—Не кричи, я говорил тебе, намекал множество раз, но ты не желала слышать, разве на балу, я не сказал тебе не связываться с ним? — сердясь спросил Уильям отпустив девушку, — однако Генри желает на тебе жениться, но похоже более подходящая пара в лице юной мисс Селестии поменяла его планы. Так, что выбрось из головы мечты стать герцогиней Саффолк.

—Я заставлю его заплатить за содеянное, — прошипела Брилиана Конвей.

Не найдя мисс Брилиану в доме, Генри Грей вышел на улицу, найдя ее рядом с лордом Фолмул, Генри поспешил подойти.

—Мисс Брилиана, могли бы мы поговорить? — спросил он.

—Нам не о чем говорить, желаете пообщаться для этого у вас есть мисс Селестия, — сердито ответила девушка.

—Не злитесь я вам все объясню, это просто стечение обстоятельств, я не заинтересован в ней. Разве она может сравниться с вами? — взволнованно начал оправдываться лорд Грей.

—Тогда, как вы объясните, то что случилось в библиотеке? — сердито спросила девушка.

Генри понимал, стоит ему рассказать причину ситуации в библиотеке, придется рассказать и остальное, а это вряд ли улучшит сложившуюся ситуацию.

—Все сложно, просто поверьте я люблю только вас, — ответил Генри.

—Все сложно говоришь? Хорошо… Тогда, как объяснишь, что ты подстроил утро с моим спасением…

—Это ты рассказал, — сердито взглянул на Ульяма Генри.

—Так и он был в курсе, — прикрыла кузена девушка, — с тобой я разберусь потом, — сверкнула на Уильяма сердитым взглядом Брилиана. — Моя компаньонка узнала твоего слугу, ты омерзителен, — девушка, поднялась с места желая дать пощечину, но это привлекло бы слишком много внимания, потому державшись она ушла.

Весь оставшийся день Генри пытался поговорить с Брилианой, но все безуспешно, к вечеру он решился на отчаянный шаг, прикупив компаньона девушки, он получил запасные ключи от ее спальни. Дождавшись, когда все уснут Генри Грей проник в спальню девушки.

—Брилиана, — тихо произнес Генри разбудив девушку.

Испугавшись, она хотела закричать, но лорд закрыл ей ладонью род.

—Я хочу просто поговорить, я не наврежу вам, — убирая руку произнес Генри.

Брилиана подтянула повыше одеяло прикрывая от взгляда лорда.

—Вы сума сошли приходить ночью в спальню к незамужней девушке, вы испортите мне репутацию, уходите сейчас же, — возмутилась Брилиана.

—Я уйду, как только вы меня выслушаете, — произнес Генри взяв девушку за руки.

—Говорите быстрей и уходите, — прошипела девушка.

—По правде говоря я полюбил вас еще на балу у виконта Фолмул, я пытался отрицать свои чувства к вам, думал мой интерес к вам только потому, что я чувствую себя оскорбленным, потому что на балу предпочли меня другому. Но чем дольше я проводил время с вами тем сильнее утопал в любви к вам. Вы занимаете все мои мысли, я не вижу никого кроме вас рядом со мной, — Генри наклонился к девушке, — я знаю, я был не прав и обидел, мне нет прощения, и все же я молю простить и дать мне еще один шанс, — прошептал ей в губы Генри и поцеловал.

Брилиана застыла на месте, ее сердце бешено стучало в груди. Она не знала, как реагировать на столь неожиданный поворот событий. Пылкость Генри сбила ее с толку. Но в то же время, внутри что-то дрогнуло — возможно, это было любопытство, а возможно, смутное новое чувство, которое она не готова была признать. Но одно она знала точно: слова Генри не оставили ее равнодушной.

В комнате повисло напряженное молчание, которое нарушал лишь приглушенный шепот ветра за окном. Брилиана попыталась собрать разбегающиеся мысли, чтобы ответить. Наконец, она осторожно отстранилась от Генри, ее глаза встретились с его полным мольбы взглядом. Она глубоко вздохнула, стараясь придать голосу твердость.

— Вы знаете, ваша попытка сама по себе безрассудна и неприемлема, — наконец, сказала она, чувствуя тяжесть, с которой давались эти слова. — И все же… — она колебалась. — И все же, ваши слова затронули что-то во мне, я не могу этого отрицать. Однако, лорд Грей, если вы действительно хотите изменить мое мнение, вам придется доказать это не словами, а поступками.

Генри слегка кивнул, осознавая, что он поставил все на кон и сейчас зависит от ее решения. Он понимал, что в причинении ей неудобства он вышел за рамки и теперь лишь время покажет, сможет ли он заслужить то, о чем так страстно просил. Уходя, он еще раз оглянулся на Брилиану, заметив в ее взгляде крохотную искру, что давала надежду на будущее, которое они могли бы разделить.

После ночного свидания Генри Грей не мог уснуть, он вышел на улицу чтобы подышать свежим воздухом. Сидя на лавке в саду он заметил крадущуюся фигуру в темноте с одиноко горящей свечой. Тусклый свет освещал лицо молодой девушки, которая оглядываясь пробиралась одна сквозь темноту.

—Куда вы собрались в такое время, — узнав Селестию Монтергю, строго спросил Генри.

Девушка была одета в теплую ночную рубашку, а плечи были накрыты шалью. Услышав голос мужчины девушка испугалась и обернулась уронив свечу. Быстро подобрав подсвечник она вновь зажгла свечу вновь.

—А это вы, — выдохнув произнесла Селестия, — я уж испугалась, думала, кто-то важный, — развернувшись продолжила путь девушка.

Ответ юной мисс задел чувства гордости лорда, он схватил девушку за запястье и развернул к себе. Споткнувшись об камень Селестия Монтергю упала в руки молодого лорда, удержав подсвечник возле их лиц. К несчастью для Генри Грейя, его ночной визит лишил сна и Брилиану Конвей. Девушка открыла окно, чтобы подышать воздухом и заметила у себя под окном два силуэта. Девушка решила, что кто-то устроил тайное свидание и притаившись она продолжила с любопытством наблюдать за происходящим. Когда свет свечи озарил лица загадочной пары в ночи, девушку словно окатило ледяной водой. Ей не составил труда с одного взгляда узнать, Генри и Селестию Монтергю. По щекам девушки покатились градом слезы, грудь сдавила боль от предательства и лжи. Ей хотелось выбежать и надавать пощечин Генри.

—Ты решил, что мной можно играть? Ну что же мы поиграем, — произнесла девушка вытерев слезы.

В это время под окном девушки начал назревать конфликт. Селестия Монтергю разозлившись на поступок лорда ударила его головой по носу. Рефлекторно он отпустил девушку и схватился за нос уронив Селестию на землю.

—Вы не нормальная, не воспитанная, сумасбродная девчонка, — прорычал Генри.

—Вот и держитесь от меня подальше, — пнув его по ноге, она поднялась на ноги и продолжила свой путь.

Рассерженный Генри погнался за девушкой, увидев гоняющегося за ней лорда, Селестия побежала со всех ног в глубь сада.

—Когда я вас поймаю, то придушу, мелкая поганка, — вполголоса произнес вслед Селестии Генри.

—За убийство вы будете наказаны законом, — убегая ответила девушка.

Неожиданно Генри Грей исчез, Селестия Монтергю испуганно оглянулась крепко держа в руках потухший подсвечник.

—Попалась, — прошептал Генри за спиной девушки и схватил ее за руку.

Дернувшись в испуге, Селестия поскользнулась на мокрой траве и упала на Генри. Видя полные гнева глаза лорда, которые были так близко, в голове Селестии, в паники, начался поиск решения проблемы. В этот момент в голове девушки промелькнул лишь отрывок из любовного романа.

“ … Лучший способ сбить с толку мужчину, это неожиданно поцеловать его…”

—Ты… — продолжил злиться Генри, но за отсутствием других идей, Селестия Монтергю прижалась к его губам широко раскрыв глаза.

Генри оцепенел, в голове не укладывалось происходящее. Пока лорд Грей разбирался со своими мыслями, девушка вскочила на ноги и скрылась в темноте. Селестия бежала не останавливаясь до самой конюшни, где недавно спрятал бродячую собаку с щенками. Оказавшись в безопасности она достала из небольшой сумки помявшийся хлеб и отдала собаке.

—И вправду работает, — прошептала себе девушка размышляя над произошедшим.

Не ожиданный поцелуй Селестии Монтергю выбил из Генри воспоминания поцелуев Брилианы. Стоило ему закрыть глаза, как перед его взором возникал взгляд мисс Монтергю в момент поцелуя, хитрый и испуганный одновременно. Утром за общим завтраком перед обедом он искал взглядом Селестия, Генри жаждал объяснения ее поступка. Даже разговаривая с Брилианой, он был на чеку, чтобы не упустить появление девушки. Обеспокоенное поведение Генри не осталось незамеченным Брилианой, в девушке кипел гнев. Прекрасный облик Брилианы Конвей привлекал множество ковалеров, многие мужчины жаждали ее внимания и никто не смел обратить внимание на другую даму стоило ей появиться. Она же кокетничая со всеми не давала согласия никому, ожидая более представительного жениха. С Генри Греем все так удачно складывалась, молодой, будущий герцог без ума влюбленный в нее, сложно было придумать брак удачней. А что теперь? Он считает ее просто игрушкой? Желает сделать из нее просто содержанку? Любовницу?

“Я достойна стать как минимум виконтессой. Я готова была простить его ошибку, ведь он действовал так, чтобы добиться моего расположения, но оказывается Генри, жаждет расположения девушки с большим приданным.” — мысленно произнесла Брилиана.

К обеду все гости желающие по охотиться собрались у кромки леса. У мужчин были ружья, дамы же просто сопровождали либо имели при себе небольшой арбалет, ведь лишь редкие дамы пользовались ружьями.

Селестия не желая показываться, лишний раз, на глаза лорду Грею, провела все утро в комнате, нь пропустить охоту она не могла. Стараясь затеряться в толпе, она держалась рядом со страшим братом, который частенько опекал ее, но случайная встреча взгляда с Генри заставила ее незаметно улизнуть. Селестия Монтергю частенько гуляла в лесу, потому не боялась потеряться, а вот попасть в руки лорда, который грозился ее убить, она боялась. Заприметив Селестию Генри не спускал с девушки взгляда незаметно следуя за ней, до места, где они могут спокойно поговорить о произошедшем на кануне. Брилиана Конвей держалась рядом с кузеном высматривая для него животных, которых можно подстрелить, но вместо дичи она увидела Генри следующим за Селестией.

—Отдай мне ружье, я убью ее, убью эту дрянь, — сердито вцепилось в оружие Брилиана.

—Кого ты собралась убить? — откинув девушку спросил лорд Уильям.

—Селестию Монтергю, — прошипела Бирилиана.

Уильям Фолмул засмеялся.

—И что она тебе сделала позволь узнать? — увидев в дали Генри и Селестию направился в их сторону лорд.

—Эта дрянь пытается увести моего Генри, — ответила девушка сквозь зубы и приблизевшись к неподозривающим лоду Грей и мисс Монтергю.

—Выбрав ее Генри будет прав, что у тебя есть, кроме красивой мордашки? — подойдя сзади и вложив пистолет в руку кузины, — взгляни они так близко, кого ты хочешь пристрелить ее? — он поднял девушке руку и направил в грудь Селестии, — или его? — направив пистолет в спину Генри спросил лорд.

В это время пойманая лордом Грей Селестия, испуганно смотрела на него.

—Хотите убить меня на охоте? — вздернув нос и желая казаться без страшной спросила девушка?

—С чего вы взяли, что я хочу вас убить? Меня интересует другой вопрос, — возмущенный ее подозрением ответил Генри.

—Вы сами вчера так сказали, что хотите убить меня, — сложив руки на груди ответила девушка.

—В порыве гнева можно сказать что угодно. Хоть отшлепать вас есть масса причин. А теперь перейдем к проблемам вашего поведения… — не успел Генри Грей окончить мысль, как прозвучал выстрел.

Селестия вскрикнула и схватилась за руку. Подбежав ближе он взглянул на рану, пуля пролетела мимо лишь оставив на коже царапину и ожог. Следом прозвучал второй выстрел, Селести испуганно прижалась к Генри. Лодр присел прячась от стрелка

—Спрячтесь за мной, — взглянув на испуганную девушку произнес лорд Грей, обернувшись высматривая стрелка.

—Лорд Грей, — дрожащей рукой дотронулась до плеча Генри, Селестия.

Из кустов вышел раненый вепрь и увидев пару завопив помчался на них. Быстро прицелившись Генри выстрелил в вепря. Подстреленный в голову вепрь упал возле ног Селестии.

Подобрав ноги девушка испуганно зарыдала. Подавшись порыву Генри обнял дрожащую от страха и плачущую девушку.

—Все хорошо, все хорошо, вам ничто не угрожает. Пока я рядом ни кто не причинит вам вреда.

Прозвучал еще один выстрел, попав в плече лорда.

—Нужно уходить, — забрав пистолет у кузины, лорд Фолмул, поспешил увести ее с места преступления.

К месту выстрелов прибежал герцог Кент и его старший сын.