Хранитель Кошун

Глава первая. Легенда о Хранителе

Ветер гнал по небу рваные тучи, а внизу, под их тенью, расстилалась бескрайняя равнина, где трава шепталась с камнями. В центре этой земли, в старом дубовом лесу, стоял терем, покрытый мхом и тайнами. Здесь, в самой глубине чащи, жил Кощей. Но не тот Кощей, о котором пели в песнях, пугая детей. Не злодей, не похититель душ, а Хранитель Кошун – древних книг, что держали в себе дыхание прошлого.

Когда-то, в те времена, о которых помнят лишь звёзды, Кощей был иным. Высокий, с глазами, как два озера, в которых отражались века, он ходил среди людей, рассказывая им о заветах предков. Его голос был подобен журчанию реки – спокойный, но глубокий, проникающий в самую душу. Он учил, как чтить землю, как говорить с ветром, как хранить в сердце песни, что пели ещё прадеды. Кощей был бессмертен не потому, что не мог умереть, а потому, что память, которую он нёс, была вечной.

Но люди изменились. Они начали забывать. Песни становились короче, слова – проще. Праздники, что когда-то собирали весь народ у костров, превратились в шумные пиры, где никто уже не помнил, зачем танцуют. Старинные обряды, которыми благословляли поля и дома, стали пустыми движениями. И тогда Кощей, видя, как его народ теряет себя, ушёл в лес. Он забрал с собой Кошуны – книги, в которых были записаны не только слова, но и дух тех, кто жил до.

– Если вы забудете, – сказал он напоследок, – я останусь последним, кто помнит.

С тех пор о Кощее рассказывали страшные сказки. Говорили, что он крадёт души, что его сердце – камень, а глаза – пустота. Но никто не знал правды. Никто, кроме старого волхва, что жил на краю деревни и всё ещё шептал древние слова, глядя на звёзды.

Иван шёл по тропе, ведущей к царскому терему. Его сапоги утопали в мягкой земле, а за спиной покачивался меч, подаренный отцом. Иван был молод, крепок, с ясными глазами и сердцем, полным отваги. В деревне его звали витязем, хотя подвигов он ещё не совершил. Но сегодня всё должно было измениться.

Царь вызвал его на рассвете. В тронном зале, где пахло воском и старым деревом, государь, седой, но всё ещё грозный, поднялся с кресла.

– Иван, – сказал он, – пришло время. Кощей стал угрозой. Говорят, он морочит людей, забирает их разум, насылает тьму на наши земли. Ты должен найти его и уничтожить.

Иван склонил голову. Он слышал о Кощее с детства – о его чарах, о хрустальном яйце, в котором, по слухам, хранилась его смерть. Найти яйцо, разбить его – и Кощей исчезнет. Это казалось простым, как сказка, которую рассказывают у очага.

– Я сделаю это, государь, – ответил Иван, и голос его был твёрд, как кремень.

Но когда он вышел из терема, его встретил старый волхв. Старик стоял у ворот, опираясь на посох, и смотрел на Ивана так, словно видел его насквозь.

– Куда идёшь, витязь? – спросил он, и в голосе его была странная печаль.

– За смертью Кощея, – гордо ответил Иван. – Я освобожу наш народ от его проклятья.

Волхв покачал головой. Его глаза, мутные, как осенние лужи, на миг вспыхнули.

– Ты ищешь то, чего не понимаешь, – сказал он. – Кощей не враг. Он хранит то, что вы уже почти потеряли. Подумай, Иван: что ты убьёшь, если разобьёшь его яйцо?

Иван нахмурился. Слова волхва звучали как загадка, но в сердце его уже горел огонь подвига. Он не хотел слушать стариковские бредни.

– Я знаю свой долг, – бросил он и пошёл прочь, не оглядываясь.

Волхв смотрел ему вслед, пока фигура витязя не скрылась за холмом. Затем он поднял глаза к небу и прошептал:

– Прости его, память предков. Он ещё не знает, что творит.

Иван шёл через лес, и деревья вокруг него шептались, словно пытались что-то сказать. Но он не слушал. Его мысли были заняты славой, что ждала его впереди. Он представлял, как вернётся в деревню героем, как люди будут петь о нём песни. Он не видел, как за его спиной в траве мерцали тени, а в ветвях прятались глаза – старые, мудрые, полные тревоги.

Где-то в глубине леса, в тереме, покрытом мхом, Кощей перелистывал страницы Кошун. Его пальцы, тонкие, как ветви, касались древних письмен, и каждое слово отзывалось в нём эхом. Он знал, что витязь идёт. Знал, что время близко. Но он не боялся. Он был Хранителем, и его долг был прост: стоять до конца.

– Если ты придёшь, – прошептал Кощей, глядя на хрустальное яйцо, что лежало на столе, – я дам тебе выбор. Но сделаешь ли ты его, Иван?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.