За стеной... Набирая силу

– Как зовут?

– Макар, – сухо ответил мужчина.

– Макар, бери четверых моих, и дуй за телегой.

– Понял, – он вскочил в седло как молодой. – За мной, ребята.

Сергей проводил их взглядом и повернулся к остальным. Их осталось четверо, но он рассчитывал, что между беглецами и гостями состоялся бой. А с ранеными и убитыми он воевать умеет.

– Мы поскачем за этими, пятерыми, – решил Сергей. – Скажи, Вадик, они налегке?

– Да. Скачут быстро, похоже на погоню.

– Ну, тогда за ними, – обрадовался он легкой добыче.

Он мчался самый первый, а Вадик замыкал отряд. Лес становился все гуще, а справа поднимался в сопки. Они уже не скакали, а перешли на шаг, всматриваясь в следы. Вадим решился спешиться и посмотреть следы поближе. И, как только он склонился над дорогой, в них полетели стрелы. Сергей и его люди застонали, а лошади заржали от боли.

Вадик, думая, что это смерть, закрыл глаза. Но боли не было, его пощадили. Вадик услышал топот ног, и тогда встал, открывая глаза. Он увидел, как людей Сергея добили мечами. Сергея же посадили на землю. Он был ранен в плечо и руку.

– Да вы хоть знаете, кто я! – начал он кричать, когда первый испуг прошел.

К нему подошел крепкий мужчина и врезал кулаком в лицо. Тот застонал и затих.

К Вадиму же подошел другой мужчина.

– Руки за спину, – совсем не агрессивно проговорил он.

Пока его связывали, с сопки спустился мужчина лет сорока, крепкого телосложения. Сначала он подошел к убитым, а потом к Сергею. Плюнул на него, и пошел к Вадиму.

Вадим понял, что его обманули. Никакой погони не было, это была ловушка. Перед ним были хорошо подготовленные воины. Они не могли быть наемниками, потому что на доспехах был герб. Если он правильно понял, то это герб Казани. А Казань крупное царство, и имеет свое войско.

– Следопыт? – подошел к нему мужчина. – Как тебя зовут?

– Вадим, – отвечал он невпопад. – Да, я следопыт, со стены. – И почему-то посмотрел на Сергея.

– Меня зовут Андрей, – и он тоже повернулся к Сергею. – Это же мразь! – И спросил о другом, – Сколько ваших людей преследуют моих? – Он пристально смотрел на Вадима.

– Около десяти, – у Вадима пересохло в горле. – Они обречены? – Тихо спросил он.

– Там есть люди, которые тебе дороги?

– Макар Иваныч, с бородой, такой… – оживился парень.

– Учитель? – Андрей смотрел ему прямо в глаза.

И Вадим, смотря него, утвердительно кивнул.

– Пашка, Саня, – он посмотрел на двух парней. – Скачите!

Парни вскочили в седла и поскакали по лесной тропинке, а не по дороге.

– Надеюсь, своих молодцов не в засаду отправил? – спросил его Андрей.

У Вадима забилось сердце, а вдруг с ними что случится, и он труп.

– Не бойся, – успокоил его Андрей. – Если бы там была засада, то там бы сидел Сережа. А так он, глазом не моргнув, отправил своих людей на смерть. – Он подошел к Сергею. – Да, Сережа?

– Это моя женщина, – твердо сказал тот.

– При себе нужно держать свою женщину, а не под мужиков подкладывать. – Он отвернулся от него, чтобы не убить. И обратился к Вадиму: – Ты хочешь вернуться на стену, или пойдешь с нами свободным человеком?

Вадик посмотрел в сторону, куда ускакали парни, и пожал плечами.

– Правильный ответ, Вадим. Сомневающийся человек, думающий человек. – Он подошел к нему и развязал веревки. – Поспешим к нашим друзьям, а ты пока думай.

– За нами следят, – шепнул один из воинов.

Они сели верхом и поскакали в лес. Сергей, брошенный ими, кричал им вслед проклятья, но они его уже не слышали.

И он не услышал, как к нему подошли два человека.

– Я его уже видела, – прозвучал голос у него за спиной.

Он обернулся, хватаясь рукой за место на ремне, где должен был быть меч. Но меча не было, его забрали Казанцы. Через листву осины пробивались солнечные лучи и слепили его. И, смотря снизу вверх, он не мог рассмотреть этих людей.

– Это Сергей, он встречался с царицей. Давно, правда, – подтвердил второй голос.

Сергей сообразил, что голоса женские, и у них царица, значит Амазонки.

– Помогите! – он уже требовал. Но и силы его уже покидали.

***

Василь вел людей очень быстро, приглядывая, чтобы мама успевала за их темпом. Взяв резко вправо, они вышли на лесную дорогу, идущую вдоль сопок. Когда решили, что оторвались, стали идти медленнее. Егор подумал, что теперь можно поговорить, и поравнялся с Василем.

– Куда мы идем?

– В первую очередь, нас будут искать на реке, нужно уйти от нее как можно дальше.

– Ладно. А ты знаешь, куда ведет эта дорога? – не унимался Егор.

– Да, вдоль сопок и гор к большому холодному озеру, – он тяжело дышал от усталости, и, вспомнив о матери, добавил: – Давай сделаем привал.

Все устроились, кто как мог, кто-то сидел на земле, кто-то лежал. К ним подошли Иван и Тимофей, так звали брата Василя.

– Тема, возьми лошадь и посмотри, нас никто не догоняет, – попросил Василь.

– Я мигом, – резво отозвался парень.

Ему было семнадцать лет. В шестнадцать он ушел служить на стену. За год, под руководством отца, прошел военную подготовку. От их семьи никто не ожидал побега. Отец и сын примерно служили на стене. Старший сын дурачок. Когда-то их мать работала дояркой на ферме Евгения и была замужем за пастухом. У них родились двое сыновей. И вот когда Тимофей только начал ходить, его отец погиб. А Евгений не придумал ничего лучше, как отправить их всех к Степанычу в поселок. Такие изменения не прошли даром для Василя, он замкнулся и перестал говорить. А когда он освоился, в их жизни появился Макар. И именно он наказал Василю не выходить из образа дурачка. Но младший все равно увязался за отцом-отчимом на стену.

Об этом Василь поделился с Иваном, а тот рассказал друзьям. Теперь с ними были еще четверо солдат, и Василь им не доверял. Поэтому, оставшись втроем, он говорил тихо.

– Самим нам не выжить, – он посмотрел на солдат. – Нам нужны люди, чтобы основать свое поселение. Люди недоверчивы, и не стоит рассчитывать на то, что нас кто-то примет к себе. Вот их, – он опять посмотрел на солдат, – могут принять на службу. Вот бросят они нас, и сдохнем с голоду.

– Давайте подымемся в сопки, найдем воду, – начал Егор. – Выроем землянки…

В лицах друзей он увидел сомнение и нерешительность. Тогда он встал и крикнул:

– Ребята, идите сюда, – обратился он к солдатам. И, когда они уже подошли, продолжил: – У нас тут совещание. Вот вы что хотите делать дальше?

– А вы что предлагаете? – спросил старший из них по возрасту.

Егор вкратце изложил свое предложение. И после недолгого молчания тот же мужчина, по имени Игорь высказался:

– У нас закончатся стрелы, износится одежда, грабить или торговать чем-нибудь будем? А еще защищаться от разбойников нужно. Кто, вы думаете, торгует с солдатами на стене, кто приводит им шлюх, кто приносит мясо и рыбу? Рядом со стеной нет крупных деревень, а разбойников хватает. Торговать со стеной мы сами не сможем, а нам нужно все до мелочей. – Он сделал паузу. – Давайте подымемся повыше от дороги, оглядимся и решим, как быть.

Все согласились и стали подниматься. Игорь и Тема пошли первыми. Проблема возникла с лошадью, она была непривычна к таким подъемам, но слушалась. Поднялись на одну небольшую сопку, с редкой растительностью. А вот вторая была больше, и густо поросшая кедром. Пока они любовались сопкой, к ним уже спускался Игорь.

– Похоже, что нам везет, – он широко улыбался. – Мы нашли пещеру, это надо видеть.

Пройдя за ним, они увидели пещеру, практически заросшую разной растительностью.

– Нет, нам не сюда, она завалена камнем. Нам немного выше, – Игорь показывал на Тему, стоящего в метрах в пяти выше них.

Поднимаясь, они услышали, как шумит вода, и всем захотелось пить. Склон сопки был небольшим, и поднялись быстро. Вплотную к сопке стояла гора, и по ее склону бежал ручей, стекая в большую пещеру. Вход в нее был большим, но они его не видели издалека. А со стороны дороги его закрывала вершина сопки.

Игорь сделал и зажег факел. Иван с женщинами остался снаружи, а остальные, обнажив оружие, пошли внутрь. Через несколько метров проход резко расширялся, и они вошли в большой зал. А сверху, через его свод, тонкими лучами пробивался дневной свет.

– Если их расчистить, то света будет больше, – показал наверх Василь.

Глаза постепенно привыкли к плохому освещению, они осмотрелись. Стало понятно, что здесь жили люди. Пещера была разделена на четыре комнаты, а от них еще шли узкие проходы. Одна комната представляла собой бассейн, из него вода текла еще в один, и так дальше в глубину пещеры. Сейчас было трудно представить ее истинные размеры. Еще одна комната, наверное, была кухней, там они нашли небольшой котел и вертел для жарки мяса на костре. Следующие две были спальнями, там было что-то вроде ложа, с остатками сгнивших шкур. А посередине большого зала пещеры было большое углубление в полу, видимо это был очаг.

Через два часа они уже сидели вокруг костра и пили горячий чай.

– Давайте так решим, – начал Василь. – Я и Иван отвечаем за охоту. Ты, Егор, за все бытовые дела, а Игорь за безопасность.

– Нет, так не пойдет, – отрезал Игорь. – Нужно выбрать вождя. Слушаться только его приказов, и поклясться всем в этом. – Он говорил спокойно и уверенно. – Иначе мы разбежимся или перебьем друг друга.

– Я тоже считаю, что нужен вожак, – вставил Иван. – Иначе хаос.

– Я за Егора, он постарше, да и поумнее нас будет, – сказал Игорь и поднял руку, как при голосовании. – В конце концов, это его идея основать поселение, ему и груз ответственности.

Следом за Игорем подняли руки солдаты, кроме Тимофея. Света поцеловала Егора в щеку, а Иван похлопал по плечу. Большинством он избран, но молчали Василь и его семья.

Василь посмотрел на маму и брата, и потом сказал.

– Я буду служить честно и преданно тебе, Егор, пока ты будешь таким же по отношению к нам. – Тщательно выговорил он каждое слово.

Все лишь проговорили «Клянусь». Со стороны эта церемония могла показаться смешной, но для них было очень важно поставить жирную точку в этом вопросе. Егор же понимал, что точка-то не совсем жирная, пока в клятве присутствует выражение – «Пока ты». Но именно оно не даст ему расслабиться.

– Егор, скоро начнет темнеть, в каких трудах закончим день? – серьезно спросил Василь.

– Небо становится пасмурным, – начал вождь. – Нужно натаскать сухих дров и расчистить отверстия для света. Игорь, займись крышей и осмотрись сверху. – Потом посмотрел на Василя. – Походи вокруг, посмотри звериные тропы, ягоду, грибы. А мы с ребятами за дровами. – Когда все поднялись, он добавил: – Главное не шумите, мы еще не знаем местность, где решили жить.

Вечером Василь принес двух зайцев, и женщины приготовили ужин. И уже за ужином они составляли свод правил, еще не законов, по которым им предстояло жить.

***

Девушки-амазонки обработали и перевязали раны Сергея.

– Раны не опасные, тебя не хотели убивать, – делала выводы одна из девушек. Потом посмотрела на убитых и добавила: – Их сначала тоже ранили, а приблизившись, добили, а тебя нет…

Сергей решил молчать и лишь стонал. Он решил, что нужно ждать решения девушек, и не давить на них. Если они решат, что мужчина командует, то убьют или бросят подыхать.

– Так ты знаешь нашу царицу? – спросила все та же девушка. – Как ее зовут?

– Вера. Мы знакомы много лет, она будет рада нашей встрече, – Сергей говорил уверенно, но сам не был в этом уверен.

– Ну что, давай отведем его к ней, – решила одна из них. – Надеюсь, нас не накажут.

Девушки понимали, что Сергей не знает, что Вера больна и передала власть дочери. Возможно, они порадуют больную царицу-мать и получат награду от царицы-дочери.

Они посадили его на лошадь, надели мешок на голову и повезли. Девушки ожидали опасностей со стороны лесной дороги, и совсем не смотрели в сторону сопок. А там за сопкой была гора наших друзей. И на небольшом возвышении солдаты расчищали «крышу» своей пещеры. Девушки могли бы заметить движение, но не заметили, впрочем, как и парни не заметили их.

Девушки со своим пленником долго петляли и, наконец, вошли в пещеру.

***

Утром Егор спустился ко второму по счету бассейну, чтобы умыться, и долго смотрел в глубину пещеры. Решив, что нужно обследовать, он умылся и пошел наверх. Его уже все ждали у костра. Ему стало неудобно, и он кивнул в знак приветствия.

– Нужно как следует обследовать пещеру, – Егор словно извинялся, и дал себе слово вставать раньше всех. – Говорите, у кого какие мысли, обсудим и займемся делами.

– Егор, отпусти меня с Ваней хотя бы до вечера, – высказался Василь. – Мы поищем крупного зверя.

– Вдвоем справитесь? – спросил вождь, но, увидев возмущенный взгляд Ивана, уступил. – Хорошо, идите.

Егор, нужно собирать травы, – это уже Ольга подала голос. – Какие-то травы смешаем с чаем, но какие-то нужны как лекарство.

– Это обязательно, – решил Егор и посмотрел на Свету. – Бери Свету, пускай учится. – И он повернулся к Игорю.

– Я думаю, что нужно спуститься к дороге и посмотреть, как наше жилище оттуда просматривается, – рассуждал Игорь. – Да и пройтись по дороге, может Тимоха следы какие найдет.

– Давай, но оставь бойца для охраны пещеры. Все, давайте за дела.

– Степа, ты останешься, – решил Игорь, и тот лишь кивнул в ответ.

Все стали расходиться, и никто не спросил, чем будет заниматься их вождь.

Когда все ушли, Егор сделал и зажег факел. Он направился на кухню, а из нее вошел в узкий проход. Проход как-то поднимался вверх. Сделав несколько шагов, Егор почувствовал сквозняк, воздух из кухни поднимался по проходу. Значит, у него есть выход наружу. Проход был узкий, но высокий. Шириной чуть шире плеч Егора и немного выше его роста. Светя факелом, он пошел дальше, постепенно поднимаясь. Потом проход резко повернул влево, образовав комнату. В неё из отверстия в стене поступал дневной свет. Отверстие-окошко было где-то в полметра высотой, и с метр шириной. Из него просматривался подход к пещере, как в смотровой башне. Егор даже увидел Игоря с солдатами, на вершине лысой сопки. И он поспешил вниз, рассказать Степе.

– Степа, на факел, и иди вот по этому проходу, – показывал Егор ему рукой.

–А как же… – Степа смотрел на вход в пещеру.

– А ты быстро вверх и вниз, – подталкивал его вождь, и он уступил.

Егор ждал недолго. Послышался топот, и появился сам Степа, с большими глазами и улыбкой до ушей.

– Ничего себе, да оттуда все видно, – делился солдат.

– Ладно, иди на место. Или туда хочешь? – Спросил вождь.

–А тебя охранять? – Спросил солдат, смотря в сторону прохода.

– Да ладно, иди туда, – Егор старался говорить командным тоном. – Как что увидишь, сразу доложить.

Парень только этого и ждал, побежал обратно. Егор, оставшись без факела, сделал новый и пошел в комнату, где спали их женщины. Из нее шли два прохода, примерно таких же, как к смотровому окну. Правый проход резко расширялся, но быстро закончился тупиком. Решив, что это кладовая, он пошел в левый проход. Он был шире остальных и уходил вниз. Спустившись, Егор почувствовал холод и разглядел кости животных. Решив, что это холодильник, он поспешил назад в тепло. Оставалось проверить мужскую спальню и протяженность самой пещеры. В комнате оказалось также два прохода, коротких, но широких. Первый был типичной кладовой, с остатками звериных шкур. А во втором он нашел ржавые щиты, мечи и наконечники для стрел. Скорее всего, это была оружейная, значит, люди здесь не чувствовали себя в безопасности. Все найденное он перенес к очагу. Судя по ржавчине на металле, оно пролежало там лет двадцать, а то и больше. Егор хотел позвать Степана, как специалиста по холодному оружию, но он спустился сам.

– Егор, наши солдаты идут и что-то тащат! – Он говорил возбужденно. – Мне идти помогать? – Степа в нетерпении переминался с ноги на ногу.

– Давай бегом! – занервничал Егор.

Степан схватил копье и побежал. Егор же взял свой топорик и пошел к выходу. Выйдя, он стал искать глазами Ольгу и Свету, но не увидел их. Тогда стал смотреть в сторону своих солдат. Теперь он видел, что их трое, а не четверо. Когда Степан добежал до Игоря, тот указал ему куда-то рукой, и парень побежал в том направлении.

Егор весь изнервничался, пока они поднялись к входу в пещеру. Игорь это понимал, и сразу начал докладывать.

– Не далеко от нас, на дороге нашли двух убитых. Я их узнал, это люди Сергея.

– Погоня за нами? Тогда кто их убил? – размышлял вождь.

– Тимоха сказал, что перед ними прошли пятеро всадников, они-то и устроили засаду, – Игорь начал говорить медленнее, чтобы информация лучше усваивалась. – Двоих они добили, третьего бросили раненого, а четвертый ускакал с ними. А возле места, где лежал раненый, нашли следы еще двух всадников. Потом они спешились. – Он перевел дыхание, продолжил. – У них маленькая стопа, это либо женщины, либо подростки. Вот они-то и забрали раненого.

– Ничего не понимаю, – мотнул головой Егор. – Это что? – показал на вещи, которые они принесли. – И где Тимофей?

– Тимоха следит за дорогой, вдруг объявится кто. Не похоже на Сергея, отправлять так мало людей, – Игорь посмотрел на вещи. – Это сняли с убитых, им уже не нужно, а нам не в шкурах же ходить. – Как бы оправдывался воевода.

– Ладно, заносите, – Егор махнул рукой на вещи. – Следите, но в драку не ввязывайтесь.

Игорь ушел с одним солдатом, оставив парня по имени Ярослав или просто Ярик.

– Ну что, Ярик, бери факел и поднимайся вон по тому проходу, – Егор показал, куда нужно идти. – А я разберу вещи.

***

В конце тоннеля-пещеры Федору развязали глаза, и он долго щурился, привыкая к свету. Девушка, державшая поводья его лошади, кинула их ему. Они больше не боялись, что он сбежит. Из тоннеля они вышли на широкую лесную дорогу. Выйдя из сырости, лошади зафыркали, а люди глубоко вдыхали свежий воздух.

Послышался топот лошадиных копыт, и из-за поворота появились три всадницы. Подскакав ближе, одна из них обратилась к царице.

– Госпожа, царица-мать ждет вас.

Царица повернулась к рыжей женщине со шрамом:

– Командуй. Этого помыть и под домашний арест.

Закончив, она ускакала вперед. Остальные двинулись шагом, вслед за царицей. По краям дороги стоял лиственный лес с огромными деревьями. И, сделав поворот на дороге, они увидели прекрасную горную долину.

С трех сторон ее окружали горы, а с четвертой озеро. Озеро казалось огромным, а синие небо, отражавшееся в нем, окрашивало его в тот же цвет. На побережье виднелись причалы, уходившие далеко в озеро. По побережью стояли деревянные дома, различных конструкций и размеров. Но ближе к горам они перемешивались с домами из камня, преимущественно двухэтажными. И все это за каменной стеной.

Лес кончился, и по краям от дороги лежали возделанные сельскохозяйственные поля. На них работали мужчины, а несколько женщин, будучи верхом на лошадях, следили за ними. Стена города была белоснежной, высотой метра четыре.

В ворота они въехали буднично, никакого особого внимания жителей не было. По улицам ходили невооруженные женщины, иногда попадались мужчины, а детей совсем не было видно. Федор едва успел заметить скопление людей возле большого двухэтажного дома, как ему приказали поворачивать в сторону.

– Давай сюда, успеешь еще во дворце побывать.

Его сопровождали три девушки, одна была рядом с ним, одна ехала впереди, а другая замыкала их квартет. Они ехали по узкой улочке, по направлению к озеру. И от озера дул свежий и прохладный ветерок. Наконец подъехали к большому деревянному дому, стоящему прямо на берегу. Окружен он был низким забором из прутьев, а во дворе сидели четверо мужчин и чинили рыболовную сеть.

Увидев прибывших, они все встали. Девушки сделали им знак рукой подойти. Один парень пошел к калитке. Он был молодой, стройный, а из одежды на нем была только юбка по колено, из какой-то грубой ткани.

– Олег, накормить, побрить, помыть, – приказала девушка, что шла первой. И еще добавила. – Он пока что еще гость.

Олег махнул Федору рукой. Он послушно спрыгнул с лошади и пошел за ним. Девушки немедля развернулись и ускакали.

– Знакомься, это Ваня, Леша и Костян, – представил Олег остальных парней.

– Федя, – кивнул им головой. И парни ему молча кивнули.

– Пойдем Федор, – Олег уже шел к озеру. – Вот здесь возьмешь мыло и мочалку. – Он показал на перевернутую лодку и добавил. – С парнями не разговаривай, у них языки отрезаны.

Федя невольно посмотрел в их сторону. А Олег пошел к ним, на ходу давая какие-то распоряжения. Не торопясь, Федор помылся, вышел к лодке, а его вещей нет. Но на лодке он нашел юбку, такую же, как у его новых знакомых. Он взял ее в руки и голышом пошел к ним.

– Мужики, я не буду это носить! Где моя одежда? – начал возмущаться Федор и увидел, что из-за ограды на него смотрит женщина. И смотрит прямо туда, куда приличные женщины обычно не смотрят. Смутившись, он быстро прикрылся.

– Надень, а то отрежут, и глазом не моргнут, – серьезно посоветовал Олег. – А вещи твои в стирке.

Федор испуганно натянул юбку и сел рядом.

– Ты что делаешь? – Олег захлебывался от смеха. Это он увидел, что Федор заглядывает под юбки парням, сидевшим напротив него. – У них все на месте.

А парни, сидевшие до этого грустные, теперь тоже улыбались.

– Мы производители, – улыбнулся Олег и добавил. – В скором будущем.

– Так вы не рыбаки? – спросил Федор и посмотрел на озеро.

– Нет, это мы так, от скуки. Спать хочешь?

– Вздремнул бы, – зевнул Федор.

– Пойдем в дом. Там поешь и поспишь, – указал Олег рукой в сторону дома.

Сразу возле входа была кухня, а дольше комната с кроватями. На кухне возился парень в переднике.

– Наложи гостю поесть и покажи, где можно прилечь, – обратился к нему Олег.

Парень в ответ кивнул, и Олег ушел. Он указал рукой на длинный стол, и Федор послушно уселся за него. Здесь было чисто и приятно пахло. Парень-повар поставил перед ним какую-то кашу в деревянной плошке, и дал такую же ложку. Потом он подошел к одной из кроватей, и ткнул в нее пальцем.

– Я понял, – жуя, ответил ему Федор. Понимая, что парень физически не может ему ответить, он не лез с вопросами. Федор быстро поел, прилег на кровать и уснул сном младенца.

Олег с товарищами развели костер пожарче и сидели вокруг него. Смотря на закат солнца, и о чем-то мечтая, они не заметили, как к ним кто-то подошел. Они даже вздрогнули от неожиданности. Это была женщина, и это только усилило их испуг. Уже темнело, и при свете костра ее лицо со шрамом казалось очень страшным.

– Где он? – властно спросила она.

Мужчины подскочили на ноги.

– Спит, – ответил Олег, и показал на дом.

Она присела возле костра и грустно посмотрела на указанный дом.

– Чего стоите, садитесь, – теперь ее голос был спокойным, даже грустным. – Давно?

Зная, кто она такая, они не понимали причину ее визита. Парни уставились в песок, а Олег, подняв на нее взгляд, ответил:

– Часа три где-то. Разбудить?

– Не нужно, – также спокойно отвечала женщина.

Парни боялись ее и надеялись, что она скоро уйдет. Но она взяла палку и стала ковырять ей в костре. Тишина была гнетущей, и вот она ее нарушила.

– Тебя как зовут?

– Олег, – с дрожью в голосе ответил парень. Визит члена королевской семьи не предвещал ничего хорошего, и ему было страшно.

– Пусть ребята погуляют, – ни одной эмоции в ее голосе.

Олег ничего не успел сказать товарищам, как они уже вскочили и быстрыми шагами направились к дому.

Вика, да, это была она, родная тетка молодой царицы, смотрела в костер, о чем-то напряженно думая. И вдруг спросила:

– Хочешь свободы?

У Олега закружилась голова, и в горле пересохло.

– Нет, – выдавил он из себя. – Мне и так все нравится.

Вика не ожидала услышать иного. Поэтому мягко продолжала.

– Не здесь, а по ту сторону гор.

И они посмотрели на звезды, нависшие над горами. Когда же Вика взглянула парню в глаза, то увидела, что в них стоят слезы. Олегу же казалось в этот момент, что он стоит на вершине горы, а перед ним открыт весь мир. «Выбирай, сам выбирай, как жить».

Вика почувствовала его состояние и решила действовать немедленно.

– Иди, разбуди Федора и предложи ему прогуляться по берегу. Идите до амбаров.

Она резко встала и ушла. А Олег решительно направился в хижину.

***

– Ничего, Макар, мы уже близко, – успокаивал Вадим учителя.

Макар был ранен в ногу и плечо, но не смертельно. В седле, правда, держался с трудом. Казанцы отдали Вадиму раненого Макара и отпустили домой. Люди же Сергея были убиты без жалости. Макар понимал, что Вадим ведет его не к стене, а к месту ранения Сергея. Оружия он ему не дал, хотя Казанцы его вернули. А сам не спускает руку с ножа. И Макар решил: «Хочет добить, но чего-то ждет».