Метаморфоз: Заблудший герой

В комнате было тихо. Девочка все еще лежала без сознания. Он поставил еду на стол, уселся в кресло и тут же провалился в сон. Его оборвали звуки бряканья глиняной посуды. Было только раннее утро. Солнечные лучи пробивались в комнату, освещая маленькое существо у стола. Это была рыжая девочка, со звериными ушами и хвостом, все остальное у нее вроде было человеческое. Она как дикое и голодное животное, с жадностью запихивала в рот еду с подноса. Увидев взгляд, направленный на нее, она отпрыгнула назад и забилась в угол. В ее глазах был неподдельный страх, а шерсть на хвосте и ушах распушилась.

– Не бойся, – улыбнувшись, сказал Александр, – я тебя не обижу. Эта еда для тебя, можешь спокойно поесть.

С явным недоверием, но сильным голодом на лице, она медленно приблизилась к столу и быстро начала есть.

– Не торопись, – спокойно повторил он. – Никто у тебя ее не отберет.

Он начал внимательнее разглядывать ее. Лицо сильно исхудавшее, от недоедания, ушибы и гематомы по всему телу, которое выглядывало из-под одежды. Одеждой эти обноски, правда, можно было назвать с трудом, скорее мешок из-под картошки с дырками для рук и головы.

– Скажи мне, кто ты, и почему на тебе эти ужасные кандалы?

– Я раб, – прожевывая, сказала она.

– А как зовут тебя?

– Рабам не нужны имена.

– Хм, а как тебя родители называли?

Слезы начали подступать у нее на глазах, и она чуть слышно прошептала:

– Товка…

Как оказалось в дальнейшем разговоре, она беглый раб, вчера за ней гнался охотник на людей. Они сдают пойманных рабов в гильдию работорговцев. Также они просто отлавливают людей, е закрепленных за городом или гильдией, и ставят им рабские печати.

Эта печать дает владельцу полный контроль над рабом, при единственном условии, раб должен находиться на достаточно недалеком расстоянии. Как снять эту печать, она не знала.

Взяв еще немного еды с кухни, он отдал ее маленькой Товке, и отправился в город, искать гильдию работорговцев. Проходя по улицам этим утром, он начал замечать вещи, на которые раньше не обращал внимание. Всюду кроме главных улиц, грязь и разруха. Стражники гоняют нищих, чтобы те не клянчили милостыню.

Пройдя пару кварталов, он увидел здание, с огромной вывеской:

[Рынок рабов]

Перед зданием находилась большая площадь, посреди которой были построены небольшая сцена с трибуной. Внутри здание было мрачноватым. Кругом стояли клетки. Часть из них была пуста, а в остальных были антропоморфные существа, большинства из которых Александр еще не встречал на улицах этого города, но большую часть рабов составляли обычные люди. Они стояли как на витрине, и заходящие сюда покупатели, разглядывали их с такой естественностью, будто пришли купить пару ботинок. Еще между клетками бродила пара надсмотрщиков в масках. Они били рабов плетью или маленьким зарядом из магических жезлов, чтобы те не спали и показывали себя будущим покупателям.

В центре зала показался высокий, крепкий человек. Голова у него была ниже уровнем, чем должна быть, от чего у него на спине образовывался горб. Одет он был в шелковый костюм, а на руках были белые перчатки. Поцокивая, он подошел к Александру.

– Что-то конкретное присматриваете? У нас отличный выбор зверолюдей, разных пород и степени поглощения, а для особых клиентов можем предложить и демоноида, антимагические оковы получите в подарок.

– Я бы хотел задать несколько вопросов, можете мне на них ответить?

– Любая информация стоит денег. Задавайте, а с ценой я определюсь.

– Как снимается печать с раба?

– Один золотой.

Александр вытащил из кармана монетку и отдал

– Отлично, сделать это просто, владелец раба приводит к нам свое имущество, а мы аннулируем контракт и снимаем печать. Кроме того есть возможность, купить склянку специальных чернил, с помощью которых можно аннулировать контракт насильно. Но за это можно поплатиться, ведь раб это частная собственность, и удаление печати приравнивается к воровству.

– Тогда еще вопрос, мне нужно знать, кому вы продали раба, это ребенок зверочеловек. Уши похожи на лисьи.

– Тридцать золотых монет

«Вот это грабеж!»

Подумал Александр, нервно отсчитывая монеты.

– Таких зверолюдей у нас не было, но есть кое-что, подходящее под ваше описание. Девушка расы шурчи, со звериной частью лисы, их часто путают с детьми зверолюдей, но это совсем разные виды. Ее хозяин, дворянин Эдвард Валл. Недавно подал запрос на сбежавшего раба. Если вы ее скрываете, то хочу предупредить вас, что это преступление.

– А могу я выкупить этого раба и заняться его поимкой лично?

– Конечно, но для передачи контроля над рабом требуется наличие всех трех участников процесса рядом. Но в случае смерти владельца, потребуются упомянутые мной ранее чернила.

Закончив на этом разговор, Александр отправился в гильдию торговцев, навести справки об этом дворянине.

У стойки регистрации стояла знакомая работница. Заметив его, она улыбнулась и помахала рукой к себе.

– Здравствуйте! Вы в прошлый раз забыли получить новую карточку торговца, давайте я помогу вам ее оформить?

– Ах, да, спасибо за напоминание, но это может подождать. Я пришел по другому делу, у вас в гильдии есть информаторы, которые могут предоставить сведения об определенном жителе города?

Девушка усмехнулась.

– Есть, конечно, услуга его вызова стоит пять серебряных монет, после общения, он сам вам назначит цену за информацию. Мне вызвать его?

– Да, пожалуйста.

– Отлично, с вас пять серебряных монет.

Александр оплатил, и его сопроводили на второй этаж, оставив в одной из комнат. Через несколько минут в комнату вошел мужчина в черной форме, поздоровался и сел напротив.

– Какая информация и о ком конкретно вам нужна?

– Меня интересует Эдвард Валл и информация, компрометирующая его.

– Возможно, вы не правильно поняли. Мы не шпионы какой-нибудь темной гильдии, мы торговая гильдия, и информация, которую мы можем предоставить конфиденциально, это информация о транзакциях.

– Хорошо, мне нужен список его транзакций за последние пять лет.

– Список без подробностей будет стоить двадцать золотых за каждый год. Вас устраивает данная цена?

– Конечно

– Хорошо, тогда через час мы встретимся в этом же кабинете, оплата произойдет здесь же.

После этих слов, человек вышел из комнаты. Аккуратно сложив сотню монет на столе, по десять штук в столбике, он развалился на диване. Не зная чем себя занять целый час, он решил попрактиковаться в создании оружия. Отрезав от куска обсидиана пластинку подлиннее и пошире, чем в прошлый раз, он начал прорисовывать в голове форму нового ножа. Она представлялась ему сложной и изгибающейся, но чтобы не испортить заготовку, он решил, для начала нарисовать его. Для этого он спустился на первый этаж, где купил стопку грубой бумаги и пару письменных жезлов, судя по всему не волшебных, и устроенных по принципу карандаша. Поднявшись обратно, он принялся за эскиз. После нескольких попыток изобразить нечто виртуозное, он пришел к мысли, что это будет сложновато для новичка в создании оружия таким методом, и на бумаге остался простой, элегантный клинок, загнутый к окончанию.

Александр отложил письменные принадлежности в сторону, и в этот момент дверь открылась. Информатор медленно зашел, положил на стол стопку бумаг, разделенных на пять частей, и принялся проверять деньги.

Содержимое бумаг представляло собой таблицы, в которые столбиками вписывались наименование, количество, цена и дата покупки товаров. Просмотрев их, он ничего не понял, но потом, случайно заметил, что примерно раз в один-два месяца, он покупает рабов. Одного или пару, и все они не дороже десяти золотых. Учитывая количество закупаемых им рабов, Александр решил, что уж одного он ему продаст без проблем.

Закончив с этим, он отправился прямиком к этому дворянину, по карте, на которой регистраторша любезно отметила его дом. Подходя к мосту, на границе района торговцев, перед ним возник незнакомец небольшого роста, в капюшоне и плаще.

– Вы искали информатора?

– Нет, – сказал Александр, не желая связываться с подозрительным человеком.

– Вы икали компромат на Валла, – прошептал незнакомец.

– Вы меня с кем-то спутали, – ответил он и продолжил путь, но его резко схватили за руку. Это была небольшая, почти детская ладонь.

– Прошу тебя, я не враг. Мы можем поговорить в месте, где не так много ушей?

Подумав, что еще достаточно светло, да и наврятли этот малец может представлять опасность, он решил выслушать его. Зайдя в безлюдный переулок, незнакомец сразу начал свое обращение:

– Раз ты ищешь компромат на Валла, значит он тебе не друг?

– Не то чтобы не друг, я даже не знаю его лично

– Прошу, у него в рабстве моя сестра, помоги мне освободить ее.

– Ты хочешь, чтоб я нарушил закон?!

– Не так громко. Нет, просто отвлеки его и его стражников на достаточно длительное время, я все сделаю сам.

– Зачем ты мне все это говоришь, я же могу тебя сдать страже.

– Не знаю, чутье подсказывает.

– Ладно, пойдем в подходящее место, ты мне все расскажешь, а после я уже решу, как с тобой быть.

Далее, в полном молчании, они направились в сторону гостиницы. Незнакомец следовал за ним хвостом всю дорогу. Зайдя в таверну на первом этаже, он сразу посетил кухню и заказа три обеда. Заплатив чуть больше монет, чем нужно, повариха, с улыбкой до ушей убежала на кухню, и через пару минут, вынесла аккуратно сложенную еду на подносе.

Открывая дверь своей комнаты, он услышал жуткий грохот. Внутри все было на своих местах, но из шкафа торчал кусочек одеяла. Маленький незнакомец выпрыгнул вперед Александра, и достал два коротких клинка, приняв боевую стойку.

– Выходи, – негромко сказал Александр.

Дверь шкафа открылась, и из нее показалась малышка Товка.

Ножи выпали из рук незнакомца, и он бросился в объятья к девчонке. Его капюшон слез, и из-под него показалась пара звериных ушей.

– Кайл, – тихо сказала она, и начала реветь.

Александр прошел мимо и поставил еду на стол.

– Ладно, ребята, заканчивайте с этими соплями, – сказал он, – надо поесть. Это твоя сестра?

Кайл встал сам, помог встать девушке, и подобрал свои ножи, спрятав обратно.

– Нет, это подруга моей сестры. Их вдвоем продали пару недель назад Эдварду Валлу. Товка, расскажи, что случилось с моей сестрой, и как ты смогла сбежать?

Все трое принялись есть.

– Наш хозяин – ужасный человек, – начала она свой рассказ. – Он держал нас и еще нескольких рабов в подвале своего дома. Каждый вечер, он истязал нас ужасными способами. Клеймил раскаленным металлом, отрезал пальцы или язык, и тут же исцелял, чтобы не умерли от потери крови. Только лица он никому не травмировал. Он просто больной человек, ведь все это он делает собственноручно, со страшной улыбкой.

Товка встала и начала показывать жуткие шрамы на руках и ногах.

– Другие рабы, что были куплены до нас, выглядели ужасно, они как живые скелеты, обтянутые кожей. Один из них умер на моих глазах от голода, – воспоминания давались ей с трудом, и она еле сдерживала слезы. – Два дня назад, стражники вывели меня из подвала в комнату на первом этаже. Как только они вышли, я выпрыгнула в окно и побежала к забору. За забором была дорога, а за ней крепостная стена внутреннего города. Я понимала, что не смогу перебраться через нее, но и возвращаться нельзя было. Потом я увидела колодец, и решила спрятаться в нем. Сдвинув крышку, я спрыгнула туда, но это оказалась сточная труба. Она вывела меня к реке. Хорошо, что решетка на выходе оказалась сильно проржавевшей, и я смогла сломать ее. В городе скрыться не получилось, я пыталась найти знакомых, но охотники меня постоянно преследовали, пока Александр не помог мне.

История сильно разозлила Александра, и он уже не хотел решать проблему мирными методами. Они договорились с Кайлом встретиться у моста возле монумента на закате, и пробраться во владения дворянина.

После он вышел из гостиницы, и направился на поиски инвентаря, который может помочь в их незаконном деле. Он решил раздобыть во врачебной лавке обеззараживающие средства, чтобы не подцепить болезней в этой канализации, а заодно ознакомиться с развитостью местной медицины.

В торговой гильдии знакомая работница посоветовала посетить для этих целей лавки алхимиков. Так он первый раз попал в район ремесленников. Он сильно отличался от торгового района. Из многих домов струился разноцветный дым, который он раньше замечал на горизонте, но не придавал этому значения. Из окон то и дело появлялись вспышки или стелился по земле черный густой дым. Большинство местных выглядели как безумные колдуны или ведьмы, но кроме них здесь также были группы авантюристов, которые бурно хвастались своими склянками и флаконами, с разноцветным содержимым.

Не смотря на все многообразие построек, одно здание сильно отличалось от остальных. Оно было забавно перекошено и украшено богатой резьбой. Из дымохода клубился зеленоватый дым, а из окон шло розовое свечение. Над входом была закреплена большая вывеска:

[Алхимия Золтона]

Подойдя к двери, он услышал небольшой взрыв. За дверь стоял, махая руками перед лицом, лысый старик с густой бородой и в темно-зеленой рясе.

– Добрый день, вечер, или что там сейчас, – кашляя, отвлекся старик на посетителя.

– Да, добрый, – Александр на секунду забыл какое сейчас время суток, осматривая интерьер.

Внутри было сильно не прибрано. Всюду громоздились стопки книг, которым явно уже не было места на книжных стеллажах. Стояло пара открытых сундуков с алхимической посудой, назначения которого Александр не понимал, и много мешков. На столах помимо ингредиентов, стопками лежали золотые и серебряные монеты. Под потолком в углах скопилось много паутины с большущими пауками.

– Могу я поинтересоваться, почему во всех лавках так много людей, а у вас никого? Вы не принимаете посетителей сейчас?

– Все гораздо проще, юный путешественник, мои товары чрезвычайно уникальны, поэтому, не по карману большинству, – низким голосом заговорил старик.

– Мне нужны средства от заражений.

– Ну, молодой человек, такие зелья любого качества Вы можете приобрести в любой лавке по соседству. Вот, например если тебе нужно восстановить отрубленную конечность, создать камень силы для оружия высочайшего качества, приобрести зелье полной невидимости, или эликсир полного сопротивления огню…

– Подожди, подожди, что ты там сказал про невидимость? – перебил его Александр.

– Ах, это. Это сложное зелье, которое позволит его обладателю обойти, «ВСЕ» – он особенно выделил это слово, – известные мне способы поиска.

– А какие бывают способы поиска?

– Волшебные кристаллы, печати-ловушки, барьеры проникновения, и моя гордость – это полная незаметность для магов воздуха. Для того чтобы я Вам его продал, при наличии финансов, конечно, Вам придется подтвердить перед камнем истины, что Вы не станете его использовать в преступных целях. Сами должны понимать, это зелье – мечта любого вора.

– Расскажите мне поподробнее про возможности магии воздуха, – ненавязчиво перевел он тему от целей покупки.

– Ох уж эти юные, жаждущие знаний мозги. Я бы с удовольствием побеседовал с Вами, но, увы, я сильно занят. Могу предложить купить вам вот этот гримуар. Думаю, в нем Вы найдете ответы на все интересующие вопросы. Я изучил его полностью, для создания своих творений, и он для меня больше не представляет ценности.

– Хорошо, я куплю его, и пару зелий восстановления конечностей.

– Прекрасный, чудесный выбор, с Вас тридцать тысяч золотых

Он конечно готов был к большим тратам, но эта сумма его удивила. Он решил попробовать устроить бартер. Достав горсть обрезанных осколков красного обсидиана, он, молча, показал их Золтону.

– Невероятно, – промолвил старик. – Просто великолепно, какой насыщенный красный цвет, позвольте взглянуть поближе.

Получив в руки один из осколков, старик с энтузиазмом направился к рабочему столу. Проведя по воздуху рукой, он создал пучок света и направил его на подставку, в которой закрепил осколок. После нескольких махинаций, красная аура превратилась в языки пламени, из которых то и дело вылетали зубастые пасти каких-то монстров.

– Какой экземпляр, это просто находка! Откуда у Вас столь редкое сокровище?

– Купил, не скажу где.

– Отлично, предлагаю Вам поменять гримуар и зелья на пять осколков, естественно крупных.

Александр подошел к столу, и положил на него всю горсть что достал.

– Я отдам их все, если в будущем вы обещаете предоставлять мне небольшую часть своего драгоценного времени для бесед со мной.

– Хорошо, все что угодно, кроме страшных тайн и секретных рецептов.

– По рукам.

Забрав зелья и книгу, Александр, довольный удачной покупкой и заведенными «элитными» знакомствами, вышел из лавки.

По дороге назад, он зашел еще в одну алхимическую лавку, в которой его встретила молодая девушка в огромной шляпе, и попросила подождать в очереди. В помещении находилось несколько авантюристов, и, судя по всему, это была весьма популярная лавка. Где-то в соседней комнате, с бутылками и травами носилась пожилая женщина в большой шляпе. За прилавком стояла женщина помоложе, тоже в шляпе, и выдавала заказы. «Видимо тут дресскод такой». Вся эта троица выглядела, как веселая семейка ведьм – бабушка, мать и дочка. Когда подошла очередь Александра, он быстро расспросил про основной товар, и закупил по паре десятков различных зелий от болезней, проклятий, для восстановления здоровья и маны.

– Надо будет подробнее изучить этот райончик, – бормоча себе под нос, вышел он из здания, – уж слишком невероятные вещи тут могут продаваться.

Вернувшись в гостиницу, он продолжил создавать свой второй клинок. Товка сидела в углу и молча, наблюдала за работой Александра. Аккуратно и не торопясь, с пластины удалялись ненужные части, и она приобретала форму изогнутого ножа. Вечерело, и в руках Александра уже красовался аккуратный клинок. Хвостовик обмотать было не чем, и на первое время, он сделал рукоять из туго намотанной ткани. Выглядело, конечно, это совсем не серьезно, но пользоваться им уже можно. Закончив, он убрал его в инвентарь, и достал гримуар. Это была толстенькая книжка, но, не смотря на свой старинный вид, она не была потрепанной, как будто на нее были наложены чары, не дающие состариться. Открыв гримуар, он почувствовал сильный поток энергии, которая была похожа на его собственную, и от этого наполняла приятным ощущением спокойствия. На первой странице были начертаны незнакомые символы. Как он не пытался, разобрать их не получалось, и она принялся листать дальше. Все было написано на этом непонятном языке, а между надписями иногда встречались странные рисунки и красивые пентаграммы. Одна из пентаграмм была довольно простой. Держа книгу в левой руке, он попробовал нарисовать маной этот рисунок в воздухе. Много времени это не заняло, и, завершив рисование, магическая печать зависла в воздухе. Он направил энергию ветра в эту печать, и она тут же исчезла, но на ее месте сформировался слой плотного воздуха, через который нельзя было просунуть руку, она упиралась, как в стекло. Его можно было передвигать, и задерживать в определенной точке, но когда он перестал вливать энергию, то все исчезло.

– Назову это «воздушный щит»

Все это время, молчавшая в углу Товка, подошла к нему и заговорила.

– Эта магия называется «густой воздух». Маги воздуха используют ее, чтобы замедлять врагов, но у тебя получилось нечто более сильное. Впервые вижу такого странного мага воздуха. Это в основном класс поддержки, но ты сделал из этой магии оружие, режешь ей камни, это просто невероятно. Я даже не слышала о подобных возможностях этой магии.

– Значит, ты у нас хорошо разбираешься в магии? Можешь поделиться знаниями?

– Нормально. Есть некоторый опыт. Но зачем тебе мои знания, я думала ты и так очень сильный маг.

– Скажем так, я самоучка, и многое не знаю. Ты можешь прочитать символы у меня в книге?

– Да, большинство символов мне понятны, это шифр магов, основа, которой учат всех. Я заучивала азбуку символов, когда в детстве меня обучали магии, – она полистала книгу, – странный гримуар, совсем нет пояснений. Больше похоже на записную книжку с формулами.

Товка положила гримуар на колени, и стала медленно водить пальцем по строкам. Ее губы забавно шевелились, как будто она читала по слогам, а заходящее за горизонт солнце, отражалось в ее глазах красным огоньком.

– Закат! – резко выпалил Александр, – я опаздываю.

Он забрал книжку, накинул на плечи плащ с капюшоном, и выпрыгнул в окно. Направив мощный поток воздуха вниз, он заскочил на крышу.

«Ничего себе у меня вышел прыжок»

Подумал он, и начал прыгать между домами в сторону места встречи. Прыжки и ускорения давались ему уже интуитивно и, зачастую без участия рук.

На месте встречи его уже ожидал Кайл. Заметив Александра, он жестом показал следовать за ним. Пройдя небольшое расстояние вдоль каменной набережной, они остановились.

– Посмотри вниз, – сказал Кайл, – здесь Товка выбралась наружу.

Наклонившись вперед, Александр увидел, что до воды метра три, и где-то посередине торчит пара железных штырей. Кайл достал бутылку, и капнул несколько капель вниз. На воде появилось маслянистое пятно. После, он спрыгнул вниз, на это пятно, как на твердую землю.

– Быстрее! Спрыгивай тоже.

Александр аккуратно приземлился рядом. Сточная труба была высоко, и Кайл не мог дотянуться до нее.

– Ну что стоишь, подсади меня. С этого пятна сложно отталкиваться.

Оказавшись на нужно уровне, Кайл пролез в трубу.

– Я не смогу пролезть в такую маленькую трубу, – осмотрев ее, сказал Александр.

Кайл тяжело вздохнул, после нацарапал ножом карту на грязи, и объяснил, где располагается дом, в который нужно попасть.

– Попробуй найти другой выход. Я буду ждать тебя час, если не справишься, буду пробиваться один.

Дослушав Кайла, он запрыгнул обратно на набережную и пошел в сторону стены внутреннего города. Встав под ней, он принялся наблюдать за часовыми. Заметив довольно большую брешь в патрулировании, он разогнался, и побежал вверх по стене, изо всех сил, поддувая себя вниз реактивной тягой. Забравшись на стену, он осмотрелся вокруг и перебежал к противоположному краю. Внизу никого не было, и он быстро спрыгнул с пятнадцатиметровой высоты. Приземлившись, он поправил капюшон с плащом, и, избегая всех шумов и освещения, направился к намеченному месту.