Знахарка для северного лорда.

Целый день готовясь к поездке, я больше всего мучилась с тем, что никак не могла прикинуть что брать с собой в студеные земли. Название было то еще и моментально настраивало против себя.

У меня не особо было много теплых вещей, так как на востоке зимы были в основном мягкие и не кусались морозами как стая диких волков. Поэтому, из согревающей одежды у меня имелись шерстяные рейтузы, которым было лет двадцать, два теплых кардигана и плащ, утопленный вчера в болоте. С резиновыми сапогами тоже пришлось попрощаться. Их наверно теперь носила болотная выпь.

Вспомнив, что у меня есть еще один плащ на весну, к слову, серого, немного переливающегося оттенка, я обрадованно достала его из шкафа. Он был тонкий, не особо подходил к пониманию студеных земель, но зато имел влагоотталкивающую прослойку, что не могло не радовать. Тот же самый снег или дождь, плащ оттеснял бы как борец восточных единоборств.

Достав из нижнего ящика комода тройку теплых гольф и носок, я даже почувствовала воодушевление. Можно было надеть две пары, подтянуть повыше на чулки и сунуть ноги в осенние сапожки, казавшиеся мне модными. Коричневая кожа и высокая шнуровка, да еще и каблуки, делали меня выше, стройнее и придавали походке изящества.

Не поеду же я в замок к лорду в странных галошах или летних туфлях?

Будет явно не к месту!

Обрадованная, что гардероб почти сформирован, я положила в него все теплые вещи, домашние туфли, несколько платьев, показавшихся мне нарядными и подходящими, я успокоено осела на сундук.

Конечно, в моем неспокойном мозгу активный котильон танцевали мысли, что моя одежда для замка явно не подойдет, но, с другой стороны, я и не на балы собиралась, а лечить лорда, который мог уже и умереть к моему приезду.

В общем, я снова посмотрела на записку приглашение от леди Равель и карточку с адресом, чтобы не потеряться в дебрях и отправилась еще раз проверить все лечебные препараты, которые я планировала взять с собой.

Ближе к полудню, во двор вошли Марина с Лесуном. В плотном мешке, находилась жижа, которую я должна была расформировать в колбочки с определенным количеством грамм.

Пока я этим занималась, русалка куда-то пропала, а когда появилась, то я увидела ее с очередным мешком в руках.

– Только не говори, что ты что-то натворила.

Мы встретились с Лаурой Алконостовной взглядом, полным понимания. Рядом тяжело вздохнул Ульрих. Он становился с каждой минутой все печальнее. Конечно, кому охота тащиться в несусветную и неизвестную даль!

– Вместо того чтобы ворчать как старая бабка, лучше скажи мне спасибо! Ты планировала ехать на север в весеннем плаще, а я достала тебе теплый, да еще и с мехом. Только посмотри, какой он!

Из мешка вынырнула шерстяная куча, с оторочкой из песца.

– А ну встань, примеришь! – приказала русалка, полностью довольная собой. – Красота же!

– Ворованная, поди, – на ветке вздохнула Лаура, причмокнув губами.

– Ага и на десять размеров больше! – добавила я, не скрывая сарказма. – С мужика сняла?

– Какая разница? – русалочье возмущение было слышно на всю лесную опушку, – зато роскошный какой, чуть подоткнешь, Лаура подошьет и будет тебе тепленько. А переживать чей, не так уж и важно! Главное, что он богатый и купит еще!

– То есть, ты обладателя плаща не утащила на дно реки, – мой голос был ровный и спокойный, не выражающий никакие эмоции.

– У меня были другие цели, да и вообще! – возмутилась русалка.

Мы с Лаурой переглянулись и одновременно вздохнули.

– Ладно, похвально, молодец, – улыбнулась я девушке, которая тут же засветилась. Любила Марина похвалу.

Подруга села рядом, схватив со стола яблоко и тут же откусила смачный кусок своими острыми зубами. Я сразу же увидела, как ходуном заходили жабры за ее ушами, скрытые за густой шевелюрой огненных волос.

– Мы почти все собрали, – сумничала Лаура.

Мы!

На высказывание алконоста, любителя давать комментарии и указания, я промолчала, дабы не ссориться перед длительной дорогой.

– Сани готовы, колеса и полозья смазаны, Ульрих накормлен, да и еды из погребов достали. Должно хватить на несколько перекусов. В любом случае, ты остановишься в одном из постоялых дворов на стыке земель. Там и передохнешь, и хорошенько поешь. – Лаура волнительно посмотрела на меня и слетела с ветки, широко расставив длинные крылья. – Я полностью составила карту, тщательную, зная твою возможность заплутать в неизвестных местах.

– Ну, в лес-то я как-то хожу, – попробовала возмутиться я, но выражение лица алконоста перекрыло мою возможность что-то говорить. – Ладно, спасибо. Пошлю записку, как только доберусь.

– Сразу же сделай это, – настойчиво продолжила Лаура, взволнованно глядя на Марину, которая смолотила яблоко за одну минуту.

– Непременно!

– Если задержишься, жди гостей. Прибудем в лучшем виде, – русалка от своего собственного предложения, чуть не захлопала в ладоши. – А что? Я знаю все подземные реки, сложности нет. Тем более, Лаура уже и подробные маршруты простроила.

– Очень здравая мысль, Марина! Приехать не только одной, но еще и странной родни натащить.

– Беспокойной, а не странной, – согласилась с русалкой алконост, – ты вот смеешься, Лили, а мы волнуемся.

– Тогда бы не заставляли меня ехать в тьму таракань, так еще и в холод, – взбрыкнула я, как неспокойный жеребец.

– Тебе пойдет на пользу, тем более, – начала гнуть свою линию русалка.

– Поездка предрешена, так как сказали светящиеся точки на небе, – закончила я за нее и поднялась с кресла-качалки, – ладно, я спать, поедем в несусветную рань.

Ночь я не спала. Волнение настигало волнами и тормошило мою нервную систему. Среди ночи, у меня даже возникла мысль, чтобы встать и выпить успокаивающей настойки, но я передумала, побоявшись что все путешествие буду плохо соображать, а полагаться на Ульриха, который и так не блистал умом, я не могла.

В итоге, прокрутившись половину ночи, я даже встала, чтобы немного походить по комнате. Как на зло, совы тоже молчали, как бы давая мне возможность набраться сил. В итоге, я задремала только под утро и проснулась от толчка в бок.

Марина не стала со мной церемониться и отправив на кухню, накормила и напоила любимым кофе с молоком. Я жадно поглощала еду, дабы почувствовать уверенность, что не оголодаю по дороге. Ну а после, надев теплый кардиган и платье из плотного батиста, уселась на оборотня, которому запрягли сани с дорожным сундуком и моим рабочим ридикюлем.

Со стороны, наш дуэт, как минимум, выглядел странно. Огромный сизый волк с кристально-чистыми голубыми глазами, сверху наездница в кардигане из плотной вязки горчичного цвета и запряженные большие сани с дополнительными колесами.

Я чувствовала, что стану знаменитостью и обо мне будут рассказывать внукам в тех местах, где я проеду на ретивом оборотне.

Прощание с Лесуном, Мариной и алконостом затянулось.

Каждый позволил себе дать множество советов, пока я уже не психанула и не уселась на оборотня, придерживаясь за плотную косматую шерсть.

Выехав к полям, я успела узреть миниатюрного дедка полевика, который с интересом поглядел мне в след.

Моя поездка началась спокойно.

На удивление, в несусветную рань, когда только затеялся рассвет и небо подернулось розовато-желтым сиянием солнца, я никого не встретила. Никого из местных.

Накануне, я по возможности, рассказала Марине кого и чем лечить, если больные местного разлива будут приходить с просьбами. Расписала каждый алгоритм процедур и подключила Лауру, потому что та, несмотря на то что была получеловек, полуптица, соображала намного лучше, когда дело касалось ответственности. Марина же, могла наделать таких дел, что вымерла бы вся деревня.

Восточные земли, сами по себе, были живописным местом, с холмами и равнинами, множеством небольших городков и деревень.

Половину пути я любовалась огненно-красными листьями месирского клена, который был стойким к понижению температуры и опадал самым последним, радуя глаз.

Я взглянула на бесконечную полоску леса, тянувшуюся с другой стороны проселочной дороги, похожую на полотно живописи. Еще где-то проглядывали остатки желтой листвы, но в основном, опавшие листья, почерневшие от влаги и земли, походили на ковер, накрывающий холодную землю. И все равно, восток еще дарил ощущение тепла, пусть и постепенно уходящего с этих мест.

Ульрих ненадолго сбавил темп, понюхал землю несколько раз, огляделся и продолжил свой путь чуть уйдя с дороги. Я тоже огляделась, проверив, не потерялась ли ценная поклажа и успокоено вздохнула. Я готова была даже потерять сундук с одеждой, но никак мои драгоценные препараты для врачевания, приготовленные собственноручно.

Оборотень зевнул, остановился возле куста волчьей ягоды, вобрал в пасть несколько ягод и крякнув, переживал. После чего, немного углубился в сторону лесной гряды и нашел несколько мухоморов.

Я закатила глаза.

– Надеюсь, ты не собираешься ими трапезничать? Еще не хватало, чтобы ты отравился, и мы застряли в этом безлюдном месте на неопределенное время.

Ульрих ухнул, почти как сова и осторожно минуя небольшой овраг, вывез нашу процессию, в виде меня и саней на кусок нормальной дороги.

Здесь было множество луж, а вдалеке сгущались краски неба, темнеющего как-то уж совсем невовремя.

Не хотелось доставать плащ непромокайку и ехать на мокрой шерстяной спине оборотня!

Тучи клубились где-то вдалеке, сея надежды, что они ушли в другую сторону и не совсем желают снова проливаться, итак, на мокрую землю.

Немного напряженная от всего и сразу, я постаралась войти в состояние умиротворения и не думать о чем-то таком, что могло нарушить плавный ход поездки.

Через несколько часов беспрерывного пути, мы с волком устроили привал.

Из плотного холщового мешка, я достала бутыль с брусничным взваром, плошки для еды, вареный картофель и курицу.

Ульрих, чуть не заплакал от удовольствия, когда я разделила все содержимое на две порции, разложив в железные миски.

Привалившись к стволу сосны спиной и вдыхая невероятные ароматы смолы, я наслаждалась приготовленной Мариной пищей, чувствуя, что сильно проголодалась.

– Думаешь, завтра к вечеру пребудем? Вроде от скорости и плана не сбились!

Ульрих ненадолго поднял огромную морду от миски, задумчиво прожевал и что-то прорычав, продолжил наслаждаться курицей. Я вздохнула, понимая, что оборотень был еще тем собеседником.

Да даже когда он превращался в человека, то пару дней просто отходил, привыкая к другому телу, а потом уже включался в некий процесс, который сложно было назвать активным общением.

Немного передохнув, мы снова двинулись в путь.

От долгой езды, уже начинала болеть пятая точка, но я терпела, не желая больше останавливаться и сбавлять темп. Мне хотелось к ночи прибыть на какой-нибудь постоялый двор, чтобы спокойно выспаться.

Как говорила Лаура, с интересом изучившая карты местности, мы должны были зайти в городок Сновдроп, ближе к позднему вечеру.

В принципе, шло все так как надо, кроме одного но.

Чем ближе мы приближались к Сновдропу, тем больше начинали задувать ветра и тем больше сгущались сизые, плотные тучи, готовящиеся обрушиться неприятными последствиями в виде дождя.

Я напряглась, когда вдалеке, где-то над горами, карябающими горизонт, сверкнули мощные молнии, рассекая небо на несколько частей.

– Черт бы побрал! Ульрих, ускорься, а то промокнем, – бросила я, крепче прижимаясь к теплой шерстяной спине оборотня.

Зверь завыл, немного прибавив темп, но не так сильно, как хотелось бы мне.

Возможно, боялся, что во всей этой суете, мы потеряем поклажу, но что-то мне подсказывало, что огромная волосатая махина попросту боялась грозы, так как ненароком мне вспомнилось, как Ульрих, когда был человеком, чуть ли не забивался под кровать, когда в Эдельвейсе случалась непогода.

Я надеялась, что у оборотня не случится паническая атака и мне не придется его откачивать где-нибудь под кустом, пока он не придет в себя и не сможет ехать.

– Чувствую, скоро город, – бросила я, похлопав по мощной спине товарища, – скоро будем отдыхать.

Ульрих нервно задышал, но явно пытался бодриться. Ветер подул сильнее, непогода брала свои права, чтобы накрыть нас на половине пути. – Смотри, там огни!

И действительно, вдалеке я заприметила свет, который образовывал некое кольцо.

Сновдроп! Это точно был он!

За темной пеленой сгущающихся сумерек, укутанных легким туманом и начинающимся дождем, виднелся город.

Казалось, город находился недалеко, но как бы Ульрих не стремился попасть к его стенам как можно скорее, он словно отдалялся.

Я начинала злиться, чувствуя, что дождь только усиливается, а расстояние словно бы не уменьшается.

– Ерунда какая-то! – проговорила я в сердцах и спустя минут тридцать, мы наконец одновременно с оборотнем ощутили, что цель стала более реальной.

За завесой дождя, город принял очертания. Серый камень, мощеные улицы города, выглядели настолько угрюмо, что моментально навели тоску.

– Главное теперь, найти постоялый двор. Лаура сказала, их тут несколько, – сказала я больше самой себе, нежели чем оборотню, который, видно тоже, надеялся на теплый кров и защиту от грозы.

Наш странный дуэт прошел по малолюдным улицам, пугая местных жителей. Девушка на гигантской собаке и странные сани на колесах!

Тут любой удивиться!

Спросив у пары местных, с невероятно открытой улыбкой, где можно переночевать в этом замечательном городе из камня, я получала нечленораздельные мычания и движения руками, указывающие куда мне податься.

Постоялый двор «Подснежник», встретил меня суровой и не гостеприимной хозяйкой. Женщина сказала номеров нет и стояла на своем, пока не закрыла за мной дверь. Я восприняла это спокойно, посчитав что неудача посетила меня лишь единожды и не стоит так переживать, но, когда мы обошли половину города и в еще двух мини-гостиницах нам отказали, я закипела от гнева.

– Да что же это такое? – рявкнула я, стирая с лица капли дождя. Благо, непогода держала себя в руках и не лило как из ведра, что сдерживало мое неконтролируемое желание разораться на негостеприимное место. – Все сговорились?

При чем, оборотня никто не видел. Ульрих оставался в стороне, стараясь не пугать местных до сердечных приступов и агонии.

Найдя еще одну гостиницу и получив отворот поворот, я уже была готова сдаться.

– Так вы не знаете, где могут быть места? У вас что тут ярмарка что ли какая, что столько приезжих? – не удержалась я от эмоций, разговаривая с хозяином небольшой гостиницы, усатым господином с животом, похожим на подушку из гусиного пера.

Пожевав губу между делом, мужчина оправил очки.

– Сновдроп является городом проездным. Здесь испокон веков много путешественников, и чтобы не было проблем, милая госпожа, нужно заранее отправлять голубей с письмом для резервации, – чопорно произнес хозяин мини-гостиницы «Фонарь гостеприимства».

Да уж, хорошее же гостеприимство!

– И даже койки у вас пустой не найдется, на ночевку? – не сдавалась я, решив проявить всю любезность, на которую была способна и заглядывала в глаза так проникновенно и с нажимом, что напрягла хозяина.

– Нет тут мест и в других гостиницах и дворах тоже. Лишь только, мадам Жу, всех принимает без разбора. Место там точно найдется.

– Мадам Жу? Это еще что такое?

Мне почему-то сразу это не понравилось. Пахло подвохом будто бы.

– Бордель «Мамуля». Зато сухо и тепло и даже потчуют ужином тех, кто не зарезервировал более приятные места.

Мои глаза чуть на лоб не полезли. При этом хозяин «Фонаря гостеприимства», так важно задрал подбородок, считая свое заведение чуть ли не пятизвездочной гостиницей столицы, что чуть не лопнул от солидности.

Когда мы с Ульрихом остановились возле борделя, то я еще некоторое время задумчиво решала что делать. Быть или не быть? Идти в это странное заведение, пропахшее похотью и развратом или переночевать на картонке под каким-нибудь козырьком здания?

Победило желание тепла и забота о собственном здоровье.

Изнутри слышалось веселье, голоса и музыка. Снаружи же лил дождь, зато глаз радовала ярко-рыжая вывеска с названием заведения для взрослых.

Я вздохнула и сделала шаг в неизвестность.