Огненная пантира. Дотянуться до солнца

Посвящается моей маме

Мы должны брать из прошлого огонь, а не пепел.

Когда наступит время

И в мир придёт война,

Сосуд твой опустеет

И Свет заменит Тьма.

В тебе будет сокрыто

Всё мировое зло,

Но пламя так велико,

Что победит его.

Как только Свет восстанет

Из глубины морей,

В небытие уж канет

Душа, что нет черней.

Пророчество.

Глава первая

Лучи закатного солнца обжигали волны, заставляя их пылать красными бликами. Самый длинный день в моей жизни подходил к завершению.

– Темнеет. Пора уходить.

Действительно, темнело. С недавних пор каждый мой день становился темнее предыдущего. Иногда мне казалось, что вместе с исчезновением Алмазного шара Свет начал ускользать из моей жизни подобно закатному солнцу, которое медленно заходило за горизонт, уступая место ночной мгле. Пусть сегодня меня на мгновение и озарил свет, это были лишь отголоски последних лучей, блеснувших и так же быстро погасших. Они принесли надежду, а вместе с ней множество неразрешённых проблем, и я не уверена, что смогу с ними справиться.

Осторожное прикосновение заставило меня обернуться. Осунувшееся бледное лицо, представшее передо мной, никак не сочеталось с горящими пламенем закатного солнца светло-карими глазами. Этот взгляд обжигал и кричал о том, что готов защищать меня от любых невзгод и преград, возникающих на пути. Я знала, что, несмотря на усталость и истощение, Адам бросится в бой хоть сейчас и не успокоится, пока не одолеет всю Тьму.

– Темнеет, – повторила я его фразу, – но потом ведь наступит рассвет?

– Обязательно. Я обещаю!

Он обещал. И я ему верила. Верила, как раньше.

Сейчас я, подобно фениксу, возродилась из пепла. Но возродиться для завершения миссии мало, впереди самое сложное – воспарить прямо к солнцу и достичь столь необходимого Света. Завтрашний день, который будет не легче сегодняшнего, станет первым шагом на пути к этому. И лишь присутствие Адама рядом не позволит мне сдаться под давлением грядущих событий.

Вот и сейчас мы вместе шли до нашего дома от берега. Буквально несколько метров отделяло цивилизацию от бурлящих волн. Иногда и этого достаточно, чтобы навсегда разграничить одно и другое. Как и этих двух месяцев, за которые я стала пантирой. Они навсегда отделили мою прошлую человеческую жизнь от настоящей. Хотя, если подумать, началось всё даже немного раньше. Два года назад. Когда я потеряла маму…

Тогда я ненавидела пантир, потому что винила их в её смерти, но всё изменилось, когда я встретила Адама. В тот день мои ногти и пряди волос окрасились в красный цвет, а внутри меня пробудилась сила. Как и мама, я стала огненной пантирой.

Адам отвёл меня в Центр Красного пламени, где я узнала, что существует четыре союза пантир: Красное пламя, Голубая волна, Зелёная земля и Белый воздух. У каждого союза есть своя магия и своя деятельность. У нашего союза – огонь и деятельность – танцы. Я поняла, что напрасно ненавидела пантир, ведь заботиться о процветании своей стихии и следить за сохранением природного баланса – благородная задача.

Затем выяснилось: миру грозила серьёзная опасность. Как оказалось, сила великого Алмазного шара, объединяющего магию Света, с каждым годом угасала. Дружба между пантирами ослабевала, и мир начинал разрушаться. Чтобы избежать войны, было решено устроить Турнир между четырьмя союзами, в котором заставили участвовать и меня. За неделю долгих тренировок и пламенных танцев с Адамом я научилась защищаться и атаковать огнём.

После подготовки настало время Турнира. На отборочном этапе я случайно устроила взрыв, принёсший нам с Адамом столько боли. Из-за неожиданной победы и моих непонятно откуда взявшихся сил Ад усомнился во мне и обвинил в обмане. Не сразу я смогла доказать свою невиновность, а когда доказала, меня ждала решающая битва.

Мне удалось привлечь на свою сторону двух противников – представителей Голубой волны и Белого воздуха. Не по годам мудрая Акварина и похожий на белоснежного принца Эмиль тоже хотели баланса и гармонии в мире. Вместе нам пришлось сражаться с представителем Зелёной земли. Но бороться с ним было неправильно, ведь уничтожение хотя бы одной стихии приведёт к нарушению баланса во всём мире!

«Они должны существовать все вместе. Земля, вода, воздух и огонь – едины!» – так я думала тогда, так думаю и сейчас. Из меня вырвался огромный столб света, вспышка, озарившая всё вокруг и прошедшая через душу каждого, уничтожив разлад между союзами. Оказавшись носителем Жёлтого пламени, я выполнила своё предназначение и, как и говорилось в Легенде, передала Алмазному шару силу Света.

Из-за потери сил я должна была умереть. Помню, как видела свет, ощущала покой и тепло. Помню также темноту и давящую, жгучую боль во всём теле.

«Ты обещала, что никогда не оставишь меня!» – благодаря голосу Адама, появившемуся тогда из ниоткуда, я почувствовала едва ощутимое тепло и вспомнила цитату, которую читала мне мама:

Я вспомнила всех дорогих мне людей. Ярче всех среди них сиял образ Адама. Тогда мне показалось, что в руках появилась свеча. Я явственно ощутила наше пламя, что и стало моим спасением.

После турнира в честь восстановления мира был устроен грандиозный праздник для всех пантир. Именно в тот вечер произошло событие, которое до сих пор является одним из самых ценных и прекрасных для меня. Адам приготовил сюрприз: наша китайская роза, вылетающие из неё маленькие красные огоньки и моя любимая песня.

«Я люблю тебя. Ты же знаешь это, правда?»

В тот миг от сердца по всему моему телу стремительно разносился бурлящий огонь. Я чувствовала, что мы с Адамом стали единым целым, словно два языка пламени, соединившихся в одно. С тех пор я точно знала: огонь нашей свечи не погаснет никогда, а пламя нашей любви будет гореть вечно!

Жаль только, что я даже не догадывалась, сколько испытаний ещё нам придётся пройти, чтобы доказать это…

После восстановления мира и согласия между четырьмя союзами следующим праздником стал день рождения Адама. В то утро мне приснился жуткий сон, в котором наша свеча превратилась в пепел, а Адам сказал, что он зло. Страшный сон стал для нас пророческим.

Пройдя с успехом все испытания, Адам официально стал Старейшиной огненных пантир. После праздника я подарила ему браслет, наполненный моим пламенем, а он наполнил пламенем мой браслет. С их помощью можно было связываться друг с другом даже там, где нет сигнала сети. Адам тогда ещё беспокоился о моём отце. Дозвониться до папы не получилось, и я решила, что он снова уснул на работе. Если бы тогда придала этому большее значение, если бы не осталась ночевать у Адама, возможно, всё сложилось бы иначе.

На следующий день мой мир перевернулся с ног на голову. Утром Адам впервые накричал на меня, а потом выгнал из комнаты. Тренировку, на которой мне так и не удалось сосредоточиться, прервала срочная просьба нового Старейшины собраться всех пантир в Главном зале. Безразличным голосом Адам сообщил новость: поверженный сто лет назад Тёмный союз пробудился и похитил человека. Попытки предупредить об этом происшествии другие союзы Старейшина прервал на корню и заявил, что пантиры Красного пламени справятся с этим самостоятельно.

После собрания Адам раскрыл мне страшную правду: похищенный человек – мой отец. Помню, как Ад сказал, что в случившемся виновата я. Он был прав, но это не помешало ему пресечь все мои попытки отправиться на поиски папы.

Вместо помощи Адам рассказал мне, что всё это время играл роль доброго пантира, влюблённого в меня. Оказалось, он и был тем, кто помог Тёмному союзу пробудиться (с помощью вспышки энергии, исходившей от Алмазного шара, которому я передала свои силы). Адам сказал, что я была лишь частью большого плана. Браслет, подаренный мной, он сразу выбросил, а после предал наш союз и перешёл на сторону Тьмы.

Тогда… мне казалось, что в моё сердце вонзили тысячи кинжалов, а в душе кровоточила рана, которую невозможно было исцелить. Со времени передачи сил Алмазному шару моя жизнь держалась лишь на энергии нашего с Адамом пламени любви, поэтому в тот момент я не сомневалась, что умираю.

Я выжила, но потеряла огненные силы. Вместе с бывшим Старейшиной глупо надеялась, что Адама загипнотизировал Тёмный союз, но когда Ад украл Алмазный шар и напал на нас, стало ясно, что он действовал самостоятельно.

В тот же день по пути на собрание Старейшин четырёх союзов я столкнулась со странным незнакомцем, который спас меня от падения и никак не хотел выпускать из своих объятий.

На собрании приняли решение отправить меня, Акву, Эмиля и незнакомого нам земляного пантира Лионеля вместе с лучшими бойцами каждого союза на специальное задание по возвращению Алмазного шара. В полёте к месту нахождения Тёмного союза летающие машины вышли из строя. Чтобы выжить, нам пришлось прыгнуть в реку, из которой меня вытащил Лионель. Он сам чуть не задохнулся, поэтому я сделала ему искусственное дыхание.

Мы оказались в опасном лесу, пропитанном тёмной энергией. Я почти сразу же поддалась его воздействию и попала под влияние иллюзии, от которой меня избавил Лионель. Пантиры, находившиеся в двух других машинах, погибли, а Глава членов Совета огненных пантир умерла на моих глазах.

Вчетвером мы решили продолжить путь самостоятельно. В Тёмном лесу с нами творились странные вещи: я всё время чувствовала манящее тепло рядом с Лионелем, Аква и Эмиль подрались друг с другом, а ночью водная пантира чуть не погибла.

С каждым днём лес вытягивал из нас всё больше сил, и мы бы не выстояли в битве против внезапно напавших тёмных пантир, если бы не голос Адама, который я услышала из моего браслета. Благодаря этому я поняла, что Ад всё ещё любит меня. Огненные силы вернулись, и мне удалось сразить наших противников.

После битвы мы нашли вход в Тёмный союз. Аква и Эмиль пошли по правому коридору, я и Лионель – по левому. Лионель исчез, а вместо него в одном из залов я нашла Адама, который оказался всего лишь иллюзией, – на самом деле это был принц Тёмного союза Кристиан Уайт. Он поцеловал меня и наполнил тёмными силами. Оказалось, что Лионель и Кристиан – один и тот же человек. Это стало ударом для меня, я поняла, что события, произошедшие с нами в лесу: крушение машин, иллюзии, под влияние которых мы попадали, – всё было подстроено Лионелем-Кристианом.

Акве и Эмилю удалось освободить настоящего Адама из темницы, а он смог вернуть мне светлые силы. Вместе мы смогли бы победить Кристиана, но появился повелитель Тёмного союза Вифлай Уайт. Он обездвижил нас и, перед тем как нанести решающий удар, раскрыл шокирующую правду: моя мама жива.

Когда мы дошли до домика, я обернулась и посмотрела на закат. Небо последний раз вспыхнуло красным цветом и погасло. Стало темно. Именно поэтому свет, автоматически включившийся при открывании двери, неприятно ослепил меня. На мгновение мне показалось, что я снова стою обездвиженная, а энергия Света стремительно несётся на меня…

Глава вторая

Слепящий свет заставил зажмурить глаза ещё сильнее. Шум морских волн, звучащий в голове, сбивал с толку. Может, в рай попадают именно так? Но для рая моё тело было слишком измучено, а морской воздух – чересчур реалистичен. Я закрылась рукой от света и лишь после этого открыла глаза.

Первое, что увидела, – песок под ногами. Поморгала несколько раз, чтобы привыкнуть к свету, и обернулась на шум. Передо мной открывались бескрайние морские просторы. Бушующие волны тянулись прямо к берегу и, разбиваясь о песок, превращались в белую пену. Чистота голубого неба слепила почти так же, как и солнце, тепло которого ощущалось до боли реально. Тепло, которого я не испытывала так давно.

– Лисандра! Ты в порядке?

Знакомый голос помог убедиться, что я жива.

Сначала мой взгляд сфокусировался на встревоженном Адаме, потом – на осматривающихся по сторонам Эмиле и Акве, а затем… я увидела невысокую каменную стену, полностью увитую плющом. Посреди неё располагалась арка, через которую можно было разглядеть дома, оказавшиеся обычными современными виллами. Их также обвивали растения, названия которых я даже не пыталась определить. Вдали над всем этим возвышались спрятанные облаками горы.

– Куда мы попали? – спросила я.

– И как мы здесь оказались? – добавил Эмиль.

– Разве… – Акварина помедлила, но задала главный вопрос: – Мы не должны были умереть?

– Варианта два, – предположила я, – или в раю нас ждут вечные каникулы на пляже, или это очередная иллюзия и ловушка.

За стеной послышался шум. Не сговариваясь, мы приняли боевые позы. Акварина подняла волну, Эмиль призвал вихрь, а мы с Адамом приготовили огненные шары. Сейчас, когда внутри меня чувства бушевали сильнее любой морской бури, ни одно танцевальное движение для вызова пламени не требовалось.

Постепенно из арки стали выходить люди. Женщины, мужчины и даже дети разных возрастов появлялись на берегу и с нескрываемым любопытством смотрели на нас. Они не готовились к атаке и не имели никакого боевого облачения. Я была сбита с толку, мой огонь погас.

– Что происходит? Кто они?

– Не расслабляйся! Это пантиры. – Адам придвинулся ближе ко мне.

Аква и Эмиль всё ещё были напряжены, что говорило о том, что они почувствовали то же самое.

Я снова зажгла огонь. Когда же и я смогу распознавать пантир?

Один пожилой мужчина вышел из толпы и направился прямо к нам.

Реакция Адама была для меня неожиданно быстрой и впечатляющей. Он встал перед нами, преграждая путь пантиру, и угрожающе нацелил на него два огненных шара.

– Не подходите ближе, иначе мне придётся атаковать вас! – крикнул Ад.

Эмиль поравнялся с ним, и на фоне воздушного пантира резко бросилось в глаза то, как легко гулял поток ветра и как тяжело давалось управление огнём Адаму. Его ноги упёрлись в песок так, словно он не был уверен, что сможет устоять. Пламя в руках мерцало, то увеличивая мощь, то ослабевая. Очевидно, Адам был истощён. Но это не мешало ему до последнего защищать нас.

Пожилой пантир, отличающийся ото всех остальных, остановился. Понять по его лицу хоть что-то было невозможно, ведь соломенная шляпа на опущенной голове позволяла увидеть лишь чёрную жидкую бороду. Прямая спина и сведённые сзади руки с выпирающими мышцами и венами выглядели внушительно. Особенно впечатляло несочетание соломенной шляпы с золотой одеждой, напоминающей не то длинный халат, не то тунику, открывающую взору лишь босые ноги, которые, как и руки, были полны выделяющихся вен и морщин. Белая окантовка одеяния и белый, туго затянутый пояс завершали причудливый образ.

Неожиданно пантир поднял голову и из-под соломенной шляпы показались добродушная улыбка, нос с горбинкой и сощуренные, надо полагать из-за солнца, глаза.

– Приветствую вас, Старейшина союза Красного пламени! – Соломенная шляпа снова на мгновение скрыла лицо мужчины, склонившего голову, а затем явила свету хитрый прищур. Вежливость и французский акцент делали пантира совсем не похожим на представителей Тёмного союза.

– Кто вы? – В голосе Адама не было ни намёка на дружелюбие. – Очередная иллюзия? Ловушка Вифлая?

– После таких вопросов становится понятно, откуда вы столь неожиданно попали к нам. – Пантир говорил так, словно был рад нашему пришествию. – Позвольте представиться, мы – сообщество Алмазных пантир, основанное около ста лет назад. Я – Никола́ Легран, глава алмазных пантир. Добро пожаловать на наш остров!

Я огляделась по сторонам. Значит, мы на острове? Но как это возможно? Разве пантиры умеют перемещаться в пространстве? Никогда не слышала о таком. Я даже не знаю, существуют ли алмазные пантиры.

– Как мы могли оказаться на острове? – озвучила мои мысли Аква. – Это похоже на иллюзию.

– Никола Легран, – задумчиво произнёс Адам, – если вы говорите правду, вам не составит труда ответить на несколько вопросов. Где на карте отмечено местоположение острова?

На лице пожилого пантира появилась усмешка:

– Местоположение этого острова не отмечено ни на одной карте.

– Хорошо. В каком возрасте глава алмазных пантир передаёт управление своему потомку?

– Ещё один отличный вопрос с подвохом, Старейшина, – восхищённо сказал Никола Легран. – Глава выбирается всеобщим голосованием, эта должность не передаётся по наследству. Глава может только предложить алмазным пантирам кандидатуру своего преемника.

– Хорошо. – Адам всё еще был напряжён и исключительно серьёзен. – И последнее: что является ключом ко входу в Тёмный союз?

На лице главы алмазных пантир отразилось недоумение:

– Мне неизвестна информация подобного рода.

– Верно, это знают лишь те, кто входил в Тёмный союз. – Наконец в голосе Адама слышалось подобие радости, он убрал огонь и вышел из боевой стойки.

Эмиль и Акварина выглядели растерянными, но последовали его примеру.

– Похвальная проверка, Старейшина! Ваше прибытие – честь для нас.

– Не стоит говорить подобных слов, – невозможно было не заметить горечь, которую излучали слова Ада, – не сомневаюсь, вам прекрасно известно, что я больше не Старейшина, а просто предатель, поэтому лишь для меня – честь оказаться здесь. – Ад уважительно склонил голову.

– Вы не оказались бы здесь, будь вы настоящим предателем, – таинственно изрёк Никола Легран, и мне показалось, что прищур его глаз стал ещё хитрее.

Повисла тишина, которую нарушал лишь шум волн.

– Спасибо, – наконец произнёс Адам, – но вы ошибаетесь.

Не дав главе алмазных пантир ответить, Ад продолжил:

– Извините, что из-за подозрений мы вели себя столь грубо и невежливо и не смогли должным образом ответить на ваше гостеприимство. Мы до сих пор даже не представились.

Никола Легран жестом остановил Адама:

– Старейшина союза Красного пламени, участники Великого Турнира и Жёлтое пламя в представлении не нуждаются.

Мы с Аквой переглянулись и подошли к Адаму и Эмилю.

– Позвольте я провожу вас в дом, и мы поговорим. – Глава алмазных пантир жестом пригласил нас пройти.

Стоило нам сдвинуться с места, как мы услышали крики:

– Жёлтое пламя! Жёлтое пламя!

Из толпы пантир к нам бежала маленькая девочка.

– Жёлтое пламя! – повторил запыхавшийся ребёнок, встав рядом с Никола Леграном.

– Ноэлль! – строго осадил ребёнка глава алмазных пантир. – Почему ты вышла из дома? Тебе не положено находиться здесь. К тому же прерывать разговор взрослых неуважительно и невежливо.

– Извините, глава! – Девочка уже отдышалась и сложила худые белоснежные руки за спиной, продемонстрировав идеальную осанку. Её волнистые волосы, спускающиеся чуть ниже лопаток и красиво развевающиеся на ветру, придерживались с двух сторон голубыми заколками. На нежном кремовом топе вида свинг синглет вразнобой рассыпались небольшие фиолетовые цветы, голубая короткая юбка и светло-фиолетовые босоножки идеально дополняли образ, подчёркивая чистые, ясные голубые глаза с необычным фиолетовым оттенком, которые так пронзительно и серьёзно смотрели на нас. – Я прошу прощения у наших гостей за неподобающее поведение, – девочка склонила голову, но тут же снова подняла её и посмотрела на меня, – но я так давно мечтала познакомиться с Лисандрой Светлой!

На последних словах личико ребёнка озарила лучезарная улыбка, которая сделала прежде серьёзный взгляд восхищённо-счастливым. Такой контраст строгого взрослого и милого детского поведения никак не сочетался друг с другом. Что это за удивительный ребёнок?

Не удержавшись, я вопросительно посмотрела на главу, который, поняв всё без слов, тут же начал рассказывать:

– Два года назад мы нашли её на берегу моря. Впервые к нам вынесло кого-то, ведь обнаружить остров случайно практически невозможно. Видимо, недалеко произошло крушение летающей машины или таблетки, а так как девочка оказалась пантирой, защитная магия пропустила её. К сожалению, Ноэлль не помнит ничего из того, что произошло, не помнит своего прошлого и родителей. Мы растим её сами. Пока она живёт у меня, но никто из нас не может оформить опеку или отправить девочку в Центр одного из союзов, потому что до тех пор, пока не пробудится её сила, неясно, к какой стихии она принадлежит. Совет четырёх Старейшин решил, что лучше оставить её у нас, чтобы она наблюдала за представителями разных союзов, поэтому по документам ребёнок находится под опекой сообщества Алмазных пантир.

Лишиться семьи, родного дома и памяти – это страшно, но потеря последней является спасением. По крайней мере, лицо Ноэлль не выражало грусти.

Я улыбнулась девочке и наклонилась к ней.

– Раз ты давно мечтала познакомиться со мной, давай скорее сделаем это. Лисандра Светлая. – Я протянула ей руку.

Улыбка ребёнка стала шире, а в её глазах засверкал радостный блеск, хотя девочка прилагала все усилия, чтобы сохранить серьёзность.

– Ноэлль Этранж. – Хрупкая маленькая ручка осторожно сжала мою ладонь. – Я так рада с вами познакомиться!

– Взаимно, – улыбнулась я.

– В последнее время Ноэлль сильно интересовалась Жёлтым пламенем. – Никола Легран посмотрел на меня, сузив и без того сильный прищур. – Возможно, её стихия – огонь, хотя сказать сложно, ведь Жёлтое пламя объединяет в себе все силы природы.

Я посмотрела на девочку и представила её с красными волосами и ногтями. Получилось с трудом. На шее ребёнка висел кулон с ангелом, у которого были распахнуты крылья. Может, её стихия – воздух?

– Красивый кулон, – обратилась я к Ноэлль, – откуда он у тебя?

– Не помню, – белоснежные пальчики задумчиво коснулись украшения, – знаю только, что он дорог мне.

– Ясно. – Я улыбнулась. – Что же тебя заинтересовало во мне? Возможно, ты чувствуешь тягу к огню?

– Нет, – маленькая головка покачалась из стороны в сторону, – меня восхищает ваш свет и искренняя любовь к миру, природе, людям и жизни.

– Свет? – Я давно не ощущала его в полной мере, но разочаровывать ребёнка не хотелось. – Спасибо. – Я улыбнулась, не зная, что ещё сказать.

– Думаю, нам стоит скорее пройти в дом и оказать всем вам помощь, – с тревогой в голосе поторопил нас глава алмазных пантир.

Я посмотрела на Адама. Он был чересчур бледен и с трудом стоял на ногах. Ещё немного – и Ад просто упадёт на песок. Я дёрнулась, чтобы помочь ему, но меня опередил Эмиль. Он перекинул руку Адама через свою голову и позволил ему опереться на себя.

– Не нужно, – начал вяло сопротивляться Ад, но был прерван Эмилем.

– Знаю, знаю, ты пойдёшь сам. Я просто буду рядом на всякий случай.

К удивлению, Адам не стал спорить и лишь прошептал еле слышное «спасибо». Это могло значить только то, что ему совсем плохо.

– Давайте поторопимся, – попросила я главу алмазных пантир. Он понимающе кивнул и быстрым шагом направился в сторону домов.

За стеной, покрытой зеленью, открывался прекрасный мир: увитые цветами дома (современные и старинные, словно хижины), сияющая зелёным цветом трава, летающие диски воздушных пантир, парящие в воздухе струи воды там, где играли маленькие водные пантиры, и удивительный запах свежей, почти не тронутой человеком природы. Наличие технологий здесь сводилось к минимуму, всё было экологически чистым.

– Прошу сюда, – позвал Никола Легран, жестом указывая на один из первых деревянных домов. – Ноэлль, отправляйся в свою комнату.

Я полагала, что апартаменты главы сообщества Алмазных пантир будут выделяться среди других, но они выглядели довольно-таки просто.

Перед дверьми Никола Легран снял соломенную шляпу, из-под которой показалась абсолютно лысая голова, затем надел на ноги шлёпанцы и лишь после этого прошёл внутрь. Хоть деревянные пол и стены контрастировали с современной мебелью и техникой, в доме всё равно было уютно. В гостиной во всю стену разместилась голограмма компьютерного экрана, заполненная различными иконками книг. Присмотревшись, можно было найти несколько произведений самого главы алмазных пантир.

Эмиль сразу усадил полубессознательного Адама на диван, мы сели рядом, а напротив нас расположился Никола Легран. Двое незнакомых пантир принесли лекарства, обследовали Адама и дали некий отвар и заживляющую мазь.

Когда цвет лица Адама стал похожим на человеческий, глава заговорил:

– Расскажете, что с вами произошло?