Вера и ведьма из Мудрого леса

Глава 4

Третий день дети встретили под шум дождя, который зарядил еще со вчерашнего вечера и не думал прекращаться.

– Как жаль, – вздыхала Нана, сидя на широком подоконнике и прислонив лоб к стеклу, – а я надеялась, что сегодня опять пойдем гулять!

– А десятой девочки все еще нет, – сказала Жасмин, подходя к пустующей кровати. Сегодня даже у нее не было настроения веселиться и играть.

– Наверное, Кощей полетел ее искать, – заметила Вера, также сидящая на подоконнике соседнего окна. – Его два дня нет в школе.

– Как будто у него других дел нет, как сбежавших девчонок разыскивать, – фыркнула Лиза, лежа на кровати.

– Но девочка же пропала! – заступилась Маша. – А вдруг ей помощь нужна? Вдруг она потерялась и не знает, как найти дорогу?

– Баба с возу – кобыле легче. Или, как говорит мой папа, меньше претенденток – выше должность! – усмехнулась Лиза.

– А не рано тебе о должностях думать? – Нана повернулась к Лизе. – Тебе еще учиться и учиться! А ты уже представляешь себя министром! Школу закончи для начала!

– Я-то закончу, не переживай! Лучше о себе и сестрах подумай! Одна уже по лесу бродит, того и гляди вылетит из школы!

– Меня бабушка хотела яблочком угостить! – стала оправдываться Жасмин.

– Жась, ну разве тебе родители не рассказывали, что нельзя у посторонних людей брать угощения или подарки?! – укоризненно сказала Вера.

– Не говорили! – всхлипнула малышка.

– Ха-ха-ха, Вера, ну ты сказанула! – корчась на своей кровати от смеха, просипела Лиза. – Чтоб цыгане своим детям запрещали брать чужое! Цирк, да и только!

Вера удивленно посмотрела сначала на младшую из сестер, потом на старшую, но Жасмин сидела опустив голову, а Нана отвернулась к окну.

– Мне папа сразу сказал, когда узнал, что с нами цыганки жить будут, чтобы я за вещами своими лучше следила! – все еще смеясь, продолжала издеваться над девочками Лиза.

– Мы не воровки, понятно тебе?! – вскрикнула Нана, соскочив с подоконника.

Ее глаза уже были полны слез, и, чтобы не расплакаться при ненавистной Лизе, она прошмыгнула в ванную, громко хлопнув дверью. Ее сестры молча пошли за ней.

– Зря ты так про них, – сказала молчавшая все это время рыжеволосая Катя. – Не все же цыгане воруют!

– Посмотрим, что ты скажешь, когда у тебя вещи пропадать начнут, – вяло отозвалась Зоя, успевшая за прошедшие два дня подружиться с Лизой.

Следующие дни прошли без происшествий. Жасмин больше не лезла в драку с Радой, чему та не переставала удивляться; Лиза старалась не конфликтовать с девочками, предпочитая шушукаться с Зоей. Вера могла общаться с Кешей только во время экскурсий по дому: кикиморы всячески препятствовали общению между мальчиками и девочками, но за эти дни показали все кабинеты и классы, а также бытовые комнаты и кухни. Научили ребят делать небольшую уборку с помощью заклинаний. После обеда дети уже сами могли выйти погулять к реке. Вера присматривала за Жасмин: та история со старухой не давала ей покоя; Викентий помогал ей, но больше из-за того, что хотел больше времени проводить с подругой, чем потому, что верил, что ведьма может вернуться и навредить кому-то из учеников.

– Ну кому из волшебников придет в голову воровать ребенка под носом у Кощея? – спрашивал он. И сам же отвечал: – Только сумасшедшему!

– А может, она как раз из ума и выжила? Нам откуда знать! – отвечала Вера.

– Надо рассказать кому-нибудь из учителей, что Жасмин видела в лесу женщину, – предложил Кеша.

– Ага, и на нее наложат очередное взыскание! Она и так, бедняжка, места себе не находит!

– Вот если бы Виорел согласился подтвердить, что почувствовал черного волшебника… – мечтательно произнес Викентий. – Тогда бы не пришлось и про цыганку говорить!

– Не скажет! – ответила девочка. – Я уже говорила с ним, он боится, что ему никто не поверит и его сочтут сумасшедшим и выгонят из школы. В другую школу чародейств ему не попасть: сам знаешь, вампиров мало где любят! Вот если старуха еще раз сунется и ее увидит еще кто-нибудь, тогда про нее и расскажем.

Но дни шли, а старуха не появлялась. В школьной суете дети уже начали понемногу забывать про колдунью. Так наступило 31 августа – самый суматошный день в новой школе волшебства. В этот день с утра от кованых ворот не успевал отъезжать один автомобиль, как его место занимал другой. Маршрутному такси пришлось делать несколько рейсов: несмотря на магическое расширение салона, посадочных мест для всех прибывающих в школу не хватало. Приезжали дети всех возрастов, желающие продолжить обучение колдовству, и взрослые, которые это искусство преподавали. Приехали еще две кикиморы, помогающие Надежде Борисовне и Любови Кирилловне следить за порядком в школе. Девочки и мальчики с шумом и визгом встречали друг друга: обнимались, целовались, а четыре ведьмы и один вурдалак с третьего класса завели хоровод перед крыльцом дома, за что тут же были наказаны желтым предупреждением. Со всех сторон слышался смех: дети были рады вернуться в школу. Первоклассницы наблюдали за прибывающими детьми и взрослыми волшебниками, рассевшись по подоконникам.

– Ух ты! А вот тот волшебник, который к нам приходил! Его еще Ася укусила, – закричала Рада, указывая на высокого мужчину в черной блестящей мантии, волочившего за собой чемодан.

Вера вытянула голову: она сидела за Машей и ей плохо было видно тропинку, ее угол обзора позволял увидеть только крыльцо дома. Она тоже узнала мужчину. Это был тот самый волшебник, который в маршрутке в самую первую Верину поездку в город хотел поздороваться с Анной, но ее приемная мама тогда отвернулась и сделала вид, что не узнала мужчину.

«Если он разыскивал детей, не посещающих школу, почему он не спросил у тети Анны про меня? Детей ведь не так много, он должен был знать, что я в школу не хожу… Цыганок вон всех прихватил, и даже Жасмин! А меня нет… Почему? Может, он Анну боится? Или бабушку Таю?» – размышляла девочка, глядя, как мужчина поднимается по ступенькам.

– А вон та старушенция, наверное, учитель по истории! – хихикнула Лиза. – Только посмотрите, сколько у нее морщин! Ей лет триста, не меньше! Она все события своими глазами видела! Будет нам как очевидец все рассказывать!

Лизе показалось, что она произнесла остроумную шутку, но засмеялась только Зоя, все остальные девочки только недовольно на нее обернулись.

– Да пошутила я! Юмор такой! – отворачиваясь обратно к окну, проговорила Лиза.

За ужином в столовой яблоку негде было упасть, все места за столами как учеников, так и преподавателей были заняты. Стоял безумный галдеж, который уже несколько раз пытались утихомирить кикиморы, но все без толку. Тишины смог добиться только Кощей Бессмертный, сидевший в центре преподавательского стола на стуле с высокой спинкой. На директоре был светлый костюм старинного покроя. Такую одежду мужчины носили еще в двадцатых годах прошлого века. Точно такие же, только разного цвета, были и на остальных мужчинах-преподавателях. Вера заметила за столом знакомого тети Анны: он был мрачен и сидел, не поднимая головы. Другой знакомый учитель, Игорь Владиславович, был, наоборот, весел и приветлив как с детьми, так и с другими взрослыми волшебниками. Он сидел между Кощеем и старушкой, которую Лиза назвала учителем истории. Еще за столом, не считая кикимор, следящих за хозяйством, было несколько женщин. Вере было интересно, какой предмет, кроме перевоплощения, преподает Игорь Владиславович, но спросить было не у кого: за их столом сидели только такие же первоклассники, как и она сама.

В этот вечер детей отправили по спальням раньше обычного: все-таки завтра первый учебный день. Вере, как и всем остальным первоклассникам, не спалось. Все ворочались с боку на бок, уговаривая друг друга закрыть глаза и поскорее уснуть.

***

Утром первого сентября девочки, жившие в спальне для первого класса, проспали, потому что заснуть смогли только за полночь. Разбудила их недовольная Любовь Кирилловна, которая жаловалась на первоклассниц Кощею при первом же удобном случае. Девочки повскакивали со своих постелей и, не успев почистить зубы, побежали в столовую, где все остальные уже сидели на своих местах и слушали поздравительные речи от учителей. Проскользнув между столами под недовольными взглядами преподавателей, девочки заняли свои места и стали слушать Кощея Бессмертного, рассказывающего о важности обучения волшебству юных чародеев. Вере было очень стыдно за опоздание, и она сидела, не глядя на стол для учителей, где появился еще один преподаватель, который приехал в школу только этой ночью: седой старичок в сером классическом костюме-тройке и красной атласной рубашке. А он, внимательно рассматривая опоздавших девочек, узнав Веру, прищурился и что-то стал расспрашивать у сидевшей рядом кикиморы.

Завтрак был необычным: вместо омлета или овсянки им в честь праздника подали торт и мороженое. Девочки торопились скорее покончить с едой, чтобы не опоздать еще и на занятия. Первым был урок приготовления зелий и настоек. Вера не боялась этого предмета: как-никак Анна многому научила ее. Она уже неплохо разбиралась в травах, могла распознать многие настойки и зелья по характерным запахам и цветам.

Девочки вернулись в свое крыло, почистили зубы, заправили постели (чтобы не получить еще зеленое предупреждение от кикимор) и прихватили сумки, которые приготовили еще в понедельник.

Рада еще раз посмотрела на календарь и расписание, висевшие на двери, и, убедившись, что все учебники и тетрадки собраны верно, стала прыгать вокруг девочек, уговаривая идти скорее: Жасмин все еще не поддавалась на ее провокации, не вступала в драки и Раде было скучно. Вера, спускаясь с другими девочками на цокольный этаж на урок зелий, увидела впереди себя Викентия и, обогнав одноклассников, ухватила его за руку.

– Не передумал сидеть со мной за одной партой? – спросила она.

– Нет, – ответил Кеша, поправляя съезжающую с плеча сумку.

Вместе они дошли до кабинета, и, постучав несколько раз. Не получив отклика, Викентий толкнул дверь. Она открылась очень легко, и дети прошли в класс. На одной из стен висела привычная школьная доска, на которой мелом была написана тема урока: «История и важность применения зелий и волшебных настоек». Над доской висели высушенные травы, собранные в пучки. Окон не было, класс освещали яркие лампы, подвешенные к потолку. Стены были серого цвета, потолок поддерживали толстые деревянные балки, а пол был непривычным, земляным. Рядом с доской стоял массивный стол учителя, на нем лежала стопка книг и куча всяких разных баночек и бутылочек, наполненных разноцветными жидкостями. За ним, прикрепленная к стене, висела современная белая раковина с краном. Вдоль стен размещались закрытые на замки шкафы, а посреди класса в два ряда стояли обычные ученические парты и стулья. В то время, когда все разглядывали помещение, Лиза и Зоя уселись за первую парту, за ними занял место Виорел, приглашая присоединиться и Веру, но та, покачав головой, села на второй ряд, за третью парту, рядом с Кешей. Когда дети расселись, в класс, шаркая ногами, зашел старичок в красивом элегантном костюме. Девочка обомлела: она сразу узнала в нем чародея, к которому ходила за ингредиентами для зелий вместе с одноглазой ведьмой.

– Вот это номер! Это же дед Афанасий! – зашептала Вера на ухо Викентию.

Тот ничего не успел ответить, но по округлившимся глазам друга девочка поняла, что он догадался, что это за колдун.

– Прекратить разговоры! – прикрикнул старичок. – Меня зовут Афанасий Михайлович, я буду учить вас варить зелья и делать настойки. Вот если бы у кое-кого не было такого длинного языка, – тут он мрачно посмотрел на Веру, которая вся сжалась под его взглядом, – сидел бы дома, чаи бы гонял! А не рассказывал бы разным разгильдяям, которых родители не могут обучить, секретов своего мастерства!

Старик произнес довольно гневную речь, но при этом с таким довольным видом потирал руки, что Вера, сначала испугавшаяся старика, поняла, что ему по душе его новая работа. Здесь его признают как первоклассного чародея, именно здесь он может получить ту славу, к которой стремился до встречи с одноглазой ведьмой.

– А теперь позвольте спросить у вас, юная барышня: как называется эта настойка, стоящая у меня на самом краю стола? – язвительно спросил Афанасий Михайлович, обращаясь к Вере. – Не бойтесь, подходите, смотрите!

Вера поднялась с места и на еле гнущихся ногах подошла к столу; взяв в руки бутылку с толстым и широким дном, подняла ее, чтобы лучше рассмотреть на свету зеленую жидкость с ярко-синими вкраплениями. Услышав ехидные смешки, она повернулась к одноклассникам: все смотрели на нее, а не на бутыль с зельем, ожидая, правильно ли ответит. И только Лиза и Зоя, сидели не скрывая ехидных улыбок, явно желая, чтобы Вера получила первую двойку.

Девочка осторожно отвинтила крышку и стала размахивать ладонью, направляя пахучие вещества из бутылки себе в нос, чем сильно рассмешила Лизу и ее подругу Зою.

– Зря насмехаетесь! Эта барышня знает, что делает! Все незнакомые вещества нужно нюхать именно так! И ни в коем случае не совать свой любопытный нос в бутыль! – укоризненно произнес учитель.

– Могут оторвать? – спросил с задней парты мальчик Дима.

– Гораздо хуже! Отравить! – молниеносно ответил волшебник. – Так, что вы там унюхали, моя благоразумная барышня?

– Крапива, полынь, порошок рогов горных животных, чертополох… Я думаю, это для лечения желудочных болезней, – вынесла свой вердикт Вера слегка неуверенным голосом, хотя знала точно: это именно желчеток.

– Ну, а это что, по-вашему? – преподаватель подал следующую бутылочку.

Девочка покрутила в руках врученный пузырек, изучая осадок, потом открутила и таким же манером стала нюхать, хотя опять-таки знала верный ответ. Но Анна учила ее никогда не торопиться, всегда изучать зелья перед тем, как использовать самой или дать другому человеку, чтобы не сделать непоправимой ошибки.

– Сок дерева вишни, листья брусники, высушенные… плоды шиповника, свежие… лабазник, пустырник, цветы ромашки… Афанасий Михайлович, это очень похоже на почечный отвар, но я чувствую что-то еще, чего не должно быть в рецептуре… Что-то горькое… – поморщив нос, сказала девочка и вернула бутылочку пожилому мужчине.

– Прекрасно, прекрасно! Все-таки Игорь Владиславович был прав на ваш счет! Ваша матушка вас прекрасно научила! Вы далеко пойдете в изготовлении зелий! Я уж было думал, что вы попадетесь на мою старую уловку! Это отрава чистой воды! Мое изобретение! – радостно воскликнул чародей и вылил жидкость на земляной пол. Жидкость быстро впиталась в землю, не оставив никаких следов, как будто чародей ничего и не проливал.

– Я напишу вашей матушке о ваших успехах! Род ваших ведьм никогда не иссякал на таланты! – не переставал он хвалить Веру.

Она сначала покраснела от смущения, но, увидев перекошенное от зависти лицо Лизы, улыбнулась и с позволения учителя вернулась за парту.

– Афанасий Михайлович, у меня в роду тоже есть великие чародеи! – сказала Лиза, не терпящая, когда хвалят кого-то, кроме нее. – Но они занимают важные должности, и им некогда меня научить!

– Безусловно, все родственники хороши! Но сейчас приступим к уроку! Открываем тетрадки и записываем тему!

Он еще долго рассказывал о возможностях трав и кореньев, объяснял важность времени их сбора, и некоторые дети с облегчением услышали, как прозвенел звонок с урока. Следующим предметом в их расписании была история магии и волшебства. Кабинет, в котором проходил этот урок, расположился на третьем этаже, и дети, боясь опоздать, побежали вверх по лестницам. Места в новом кабинете дети заняли так же, как и в классе старого волшебника, и, ожидая учителя, стали угадывать, кто же все-таки будет вести у них историю. Мальчики делали ставки на Игоря Владиславовича, Лиза с несколькими девочками предполагали, что это будет старушка, которую они видели в окно. Вера и все сестры-цыганки были уверены, что придет светловолосая женщина со шрамом на щеке, сидевшая вчера за столом рядом с кикиморами. Но никто не угадал. В класс вошел высокий мужчина, тот, которого Вера в первый раз увидела в маршрутном такси. На нем был все тот же костюм, его длинные темные волосы были забраны в низкий конский хвост.

Учитель представился как Алексей Борисович и сразу же велел открыть учебники и тетради.

– Сегодняшний урок будет посвящен самому распространенному мифу среди волшебников: о становлении миров Нави и Яви, – начал свой рассказ преподаватель.

– Но миф – это же сказка, а Навь и Явь существуют в реальности! – не выдержала Вера, приподнявшись на стуле.

– Ха-ха-ха, – засмеялась Лиза, – наша специалистка по зельям верит в сказки!

– Успокойтесь, – рявкнул на детей Алексей Борисович.

Вера села на место и залилась краской.

– Если вы хотите что-то сказать, то для этого необходимо поднять руку! А перебивать других людей, а особенно тех, кто старше тебя, невежливо! Неужели ваша мать вас не научила элементарному общению? Да уж, не ожидал, что у Анны Сергеевны столь невоспитанная дочь!

Вере были неприятны слова учителя, ей хотелось выкрикнуть, что Анна ей никакая не мать, но, вспомнив, что в теперешнем, выправленном котом свидетельстве о рождении у нее указана новая фамилия – Кузьмина – и что мамой по этому документу значится именно Кузьмина Анна Сергеевна, она прикусила язык. Зачем взрослые сделали такой подлог, Вера до конца так и не поняла, но согласилась не опровергать того, что указано в документе. Кот уверял девочку, что так будет проще учиться в школе: никто не будет приставать с расспросами о ее настоящей семье и дразнить подкидышем.

Вера просидела весь урок, краснея от смущения, потому что постоянно оборачивающаяся Лиза бросала на девочку снисходительные взгляды, а то и вовсе хихикала над ней вместе с Зоей.

– Не обращай внимания! Она тебя специально дразнит! Она же считает себя умнее всех! Привыкла, наверное, быть на первом месте, а тут ты ее на зельях обошла! Вот она и пользуется случаем, чтобы тебе настроение испортить! – успокаивал ее Викентий.

– Но ты-то знаешь, что Навь существует на самом деле! И учитель это точно знает! Иначе его работать в школу не позвали бы! Зачем он сейчас рассказывает нам, что это миф? Не более чем детская страшилка?

– Так ведь и Баюн тебе это поведал как сказку! Это ты сама потом догадалась, что то, что он тебе по вечерам рассказывает, все правда! – ответил вполголоса Викентий. – Да и мне… Мне ведь тоже дед пересказывал так, как будто это не реальность, а выдумка! Может, у этих историй задумка такая: изложить как сказку, чтоб никто людям не проболтался, что это все – и Темный лес, и река Смородина, и Калинов мост, и Кощей, и Баба-яга – существует! Ведь мы уедем домой на каникулы и будем общаться с обычными людьми. И, ясное дело, кто-то может проболтаться!

– Может быть… Но люди же знают обо всем этом!

– Вот именно! И считают выдумкой!

– Точно… – вздохнула Вера и стала мысленно ругать себя за несдержанность.

Вот почему она это у Кеши сразу не спросила, а высказала свое мнение учителю? Сказки о Нави и Яви, реке и мосте Вера слушала вполуха: она помнила их почти наизусть, ничего нового для нее Алексей Борисович не рассказал. Из всего урока девочка усвоила одно: она не нравится этому преподавателю, стоит сидеть на его уроках тише воды ниже травы и быть незаметнее всех остальных ребят. Все ее одноклассники, кроме Викентия и Лизы, которые знали эти сказки, слушали, открыв рты.

– А может, это все-таки правда? – спросила с задней парты Жасмин, которая слушала внимательнее других. – Кощей же существует. Вон, он в нашей школе директором работает!

– Станислав Георгиевич действительно работает у нас директором, но он никакой не Кощей Бессмертный! Это дети, учащиеся старших классов, дали ему такое прозвище. За строгость, – усмехнувшись, ответил учитель. – На самом деле он очень сильный волшебник, вот и все.

– Даю руку на отсечение, что он такой же Станислав Георгиевич, как я Кузьмина, – прошипела Вера, но ее никто не услышал, даже сидящий рядом Викентий.

– Ерунда какая! Врет он все! – сказала Жасмин, догнав Веру и Викентия в коридоре, когда они шли на урок прорицания. – Ты же ему тоже не веришь? И Кощей у нас настоящий!