Пролетая над гнездом…

Пустыня раздражала бескрайностью и безжизненностью. Солнце палило, ветер не охлаждал, воздуха не хватало, а команде из трех человек приходилось идти вперед, несмотря ни на что. До точки эвакуации. След в след. И все чаще делать привал, хотя бы на пять минут, потому что ноги подкашивались. Не у всех, а у девушки, которая стала виновницей того, что она и двое парней оказались здесь.

– Сигнал не потерян? Прогноз пути около часа? – худощавый Наум козырьком приложил руки ко лбу и осмотрелся в попытке увидеть на горизонте хоть что-то, кроме песка. – Направление точное?

В голосе звучало оправданное сомнение. Ориентиров в виде кустов, холмиков – да чего угодно – нет. А следы путников заметал ветер. То есть, даже если они ходили кругами, не смогли бы это понять.

– Соф, – он обернулся на девушку и вздохнул.

Тяжело ей давалась эта «прогулка». Софа разминала уставшие ноги, не привыкшие так долго ходить. Наум сел рядом, слегка потормошил ее.

– Соф, все в порядке?

– А? – она заморгала, явно выплывая из монолога самобичевания.

Вот только эти самые монологи ничем не помогут. Софа это понимала. Должна была понимать. Она достала из кармана лэптоп и пожала плечами.

– Все в рамках допустимого.

На экране лэптопа не было карты – словно ее забыли нарисовать. Ближе к нижнему краю мигали три зеленые точки – маячки членов мини-отряда, и от них пунктирными линиями бежали три стрелки: к месту, куда им нужно дойти. В правом углу шел отсчет времени, проведенного в пути, и прогноз прибытия – со знаком плюс. Пока.

– Ладно, лучше поторопиться, мало ли не получится сразу выйти с шаттлом на связь, оставаться на ночь на этой жуткой планете не хотелось бы.

Наум встал сам и протянул руку Софе, при этом многозначительно посмотрев на спортивного телосложения Андрея, развалившегося на песке, как на пляже. Тот молчаливый приказ понял. Бодренько вскочил, закинул на правое плечо свой рюкзак, на левое – рюкзак Софы и пошел первым. У Андрея задача простая – идти, куда скажут, и быть готовым прикрыть своими бойцовскими навыками, если понадобится.

Этого «если» все трое боялись, но вслух страхи не произносили, чтобы не накаркать. Андрей, конечно, владеет несколькими стилями боя. Но они безоружны. Совсем. Не предполагалось оно в их короткой вылазке. И передать его не смогли. Спасибо, хоть рюкзаки с провизией есть. Ну как провизией… Вода и питательные батончики. Их хватит, чтобы поддержать организм до точки эвакуации. Должно хватить. Иначе…

***

Несколько дней назад эту планету обнаружил их исследовательский корабль. Софа оживилась, сделав расчеты по разработанному ею алгоритму, и уговорила капитана отправить небольшой отряд, осмотреться. Туда и обратно. Без фанатизма – просто сделать замеры, собрать материалы. Это же такая удача! Для защиты ее проекта не хватало настоящих деталей, она будет выгодно смотреться на фоне тех, кто представит виртуальные или сгенерированные ИИ подробности «живых» планет…

В качестве аргумента Софа использовала данные дрона – ею же собранного. Когда только успела? Отправила маленького разведчика на сверхскорости оценить воздух и температуру.

– Он дышабельный!

– И?

Капитан держал оборону до последнего, но Софа… умела она убеждать. В итоге к планете отправился шаттл, кроме пилота в нем находилось три человека и робот, напоминающий миньона. Любимчик Софы стал последним аргументом, ведь у робота ключевая цель – заботиться о создателе. И если случится что-то непредвиденное, то он обязательно найдет выход.

Главным в этой вылазке капитан назначил Наума – уравновешенного, внимательного. Он не поведется на Софины идеи, будет четко следовать цели и правилам. В качестве силы отправили Андрея. Хотя… не только в качестве силы. Капитан знал, что Софа недолюбливала этого «качка»: за неуместный юмор, за солдафонство. А значит, она не задержится на «прогулке», быстро попросит вернуть их отряд обратно – только бы не находиться лишнюю минуту рядом с этим раздражителем.

Но… Что-то пошло не так.

Шаттл не смог приземлиться, его отбрасывало обратно, как магнит от однополюсного собрата. Капитан приказал возвращаться, отменив вылазку. Но… В Софу будто кто-то вселился, иначе как еще можно объяснить то, что она взяла и эвакуировалась из шаттла? Без разрешения.

То, что прозвучало в эфире от капитана, вогнало бы в краску любого. Он орал так, что казалось, даже планета испугалась и затихла. А Софа как ни в чем не бывало свернула мини-парашют, поставила на землю Козявыча – своего робота. Тот спустя несколько секунд замигал зеленым, сообщая, что воздух и правда пригоден для дыхания.

Софа оперативно избавилась от скафандра – не любила эти сковывающие движения костюмы. Но на самом деле она не осознавала, что делает. Ею будто кто-то управлял. Снова. Софа сложила скафандр, как сбросившее кожу чудовище, и сама хихикнула от этого сравнения. Показала большой палец вверх и махнула Науму и Андрею, которые смотрели на нее из открытого люка, зависшего над поверхностью шаттла.

– Тут безопасно, спускайтесь, ребята.

– Я приказываю немедленно вернуться на борт! – донеслось из наушника, встроенного в скафандр. – Девушка, вы… вы… ужасы трибунала на себе решили испытать?

– Да все в порядке, – панибратски бросила Софа, но тут же прикусила губу и уже более официально закончила: – Все под контролем, капитан. Вы дали добро на миссию. Короткую. Я буду следовать протоколу. С помощниками, если они присоединятся, или одна.

Из шаттла выпрыгнул Андрей. За ним последовал Наум. Софа улыбнулась – она в очередной раз победила.

– У вас час! На связи быть постоянно! Обстановку докладывать каждые десять минут. И без самодеятельности!

– Спасибо, па… кэп.

Шаттл так бы и продолжил висеть, ждать, пока Софа наиграется, но его начало закручивать, и пилот принял решение подняться выше. Забрав с собой и скафандры, опять же по совету Софы (или того, кто ею управлял?), она сравнила их с мусором на пикнике. И показала, что планете это не нравится – по песчаной поверхности пошла рябь, а стоило скафандры поднять, все успокоилось.

Замеры сделали быстро, только сразу вернуться на шаттл не удалось, но не потому что отряд не хотел этого, а потому что видимость сверху ухудшилась. Пилот не видел почти ничего, и приборы не помогали. Связь начала барахлить, последнее, что услышал Наум – это координаты, где шаттл их заберет. Там было «тихо», ничего не фонило, и именно туда их троица направлялась. В третий раз… Дважды они промахнулись. Вернее, не успели… Это «пятно спокойствия» перемещалось. Вместе с Козявычем и пилотом Софа рассчитала, где оно окажется в очередной раз. Туда их мини-отряд и планировал успеть, чтобы покинуть планету, которая, видимо, не хотела их отпускать.

***

Солнце жарило все сильнее, из-за песка продвигаться удавалось все медленнее. Точка, к которой троица исследователей стремилась, казалось, не приближалась. Софа не отрывала взгляд от лэптопа и словно гипнотизировала метку.

Вот, кажется, еще пару метров, и отряд дойдет до места эвакуации, но нет – цель исчезает, отпрыгивает, заставляя углубляться в пустыню все дальше и дальше.

Куда их заманивают? И кто это делает? Или это всего лишь техника снова сбоит?

– Впереди горы! – крикнул Андрей и показал рукой на «десять часов».

Там и правда виднелись силуэты каменных исполинов.

Если это не мираж, то горы подарят прохладу. А может, и влагу – не из фляжек, нагретую до кипятка, а ручейковую, чистую… Наверное.

Софа мечтательно всмотрелась в очертания скал.

– Что с сигналом? – спросил у нее Наум, выбивая из полугипнотического состояния.

– Эм… – она посмотрела на лэптоп. – Слабенький, но пока в пределах нормы. Я слежу. Отставание уже есть, но…

По песку побежали тени. Много теней. И это были не облака.

– Вы заметили, что в небе все больше птиц? – Наум склонил голову и прищурился.

– Только бы не бомбили, – пошутил Андрей и прицелился оружием, ставшим бесполезным из-за песка. – А то не отмоемся.

Зря он это сказал. Птицы будто ждали сигнала, когда можно начать делать то, о чем предупредил гость их планеты.

Троице исследователей пришлось увиливать от «снарядов» и бежать в надежде, что горы окажутся реальными и никто не задохнется по пути от летевшего из-под ног песка. Повезло. Они скользнули в расщелину. Выдохнули. Недовольный крик птиц намекнул, что здесь достать беглецов пернатые охотники не смогут.

– Целы? – Наум осмотрел спутников, восстанавливая сбившееся дыхание.

Софа в первую очередь проверила работоспособность лэптопа.

– Сигнал не потерялся. Мы совсем близко.

Андрей грузно упал, скинул оба рюкзака, смахнул пот со лба, достал фляжку с водой. Наум устроился рядом, молча одобрив идею привала. Пока мужчины поедали сухпай, Софа отправила на разведку робота, тот вернулся с хорошими новостями.

– О, парни, Козявка нашел лаз, и этот лаз поможет нам не просто вернуться на маршрут, но и хорошенечко его сократить… Нам прям повезло, что мы в эту пещеру заглянули.

То, что сделали они это не по своей воли, Софа отбросила. К чему думать о плохом? Раз судьба подкинула подарок, надо им пользоваться…

Она забегала пальцами по экрану лэптопа, бурча неразборчиво себе под нос, и вздрогнула от вопросов у самого уха.

– И? Что там? Опасности есть? – Андрей, цокая, чтобы прочистить зубы от остатков пищи, подошел к Софе и заглянул через ее плечо в их единственный источник связи.

Софа сделала глубокий вдох, подавляя желание сделать замечание – дед любил вот так же поцокать и отгребал подзатыльники от бабули. Спас Наум, он взял лэптоп и двинулся по проложенному системой маршруту.

Путь оказался не из простых. Пришлось пригибаться, зажимать нос от смрада, в некоторых местах пробираться ползком. Оказавшись в узком давящем лазу, Андрей начал юморить – не смешно, скорее натужно, было очевидно, что он так маскировал страх. Многие не любили замкнутые пространства.

– Мы как червяки с вами. Хрю-хрю.

– Измазюкаемся да как распугаем тех пташек голодных…

– Ой! Ай! Кажется, худеть мне пора. Я застрял!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.