Счастье по обмену

Глава 1. Звезда на ёлке

– Ау-у-у, – голосила я во всю мощь своих лёгких. Ну а что ещё делать? Сама я отсюда не слезу.

Верхушка ёлки планомерно раскачивалась вместе со мной, вцепившейся в неё намертво. Снежинки медленно планировали с небес, и сейчас я бы хотела быть одной из них.

Нет, стоп, Лёля. Никаких больше желаний!

Хватит!

А ведь так хорошо всё начиналось: корпоратив, весёлые конкурсы, в которых все активно участвовали, ведь коллектив у нас дружный – кого стесняться? Но вот надо же было мне возмутиться, что на макушке ёлки должна быть звезда, а не сосулька.

– Ну так придумай, как исправить, – хитро так улыбаясь, предложил Дед Мороз.

Не, ну я могу, конечно. Вообще без проблем. Не зря же я – PR-менеджер, в простонародье – рекламщик. Но…

– Не, я сегодня не работаю, – отмахнулась от предложения. – Да и вообще, у нас тут праздник, Новый год, подарки, желания…

– Правильно всё говоришь, – покивал Дед Мороз, и даже показалось, что голос у него такой, старческий. Уважаю, настоящий профи! – Ты вот что, внучка, придумай, как беду нашу со звездой решить, а я за это подарю тебе…

– Не пойдёт, – перебила, не дослушав. – Подарки я и так получу.

– Ай-яй-яй, не дослушала дедушку Мороза, а уже возмущаешься, – покачал головой Дед Мороз, а я невольно стала искать взглядом резинки или завязки, на которых борода его держалась. Но они упорно не находились. Неужели и правда нашли бородатого деда на эту роль?

– А чего слушать? – ни капли не стушевалась я. – Дед Мороз обычно только подарки и дарит. Или ты необычный Дед Мороз? Скажи ещё, что настоящий, и посох у тебя волшебный.

– А то как же? – усмехнулся в бороду Дед Мороз. – И я – настоящий, и посох у меня – самый что ни на есть волшебный. А с тобой давай так поступим: ты всё же сделаешь так, чтобы на ёлке оказалась звезда, а я за это подарю тебе исполнение твоего самого заветного желания. Ну как, согласна?

– Ого, щедро! – удивилась я. По мне ж наверняка видно, что всякой дешёвой ерундой от меня откупиться не получится. – Хорошо, согласна.

Поднялась на ноги, одёрнула своё голубое платье-мини с белой опушкой по подолу, претендуя на схожесть с нарядом Снегурочки, и пошла к ёлке.

Народ в зале, который мы сняли для проведения новогоднего корпоратива, притих, перешёптываясь и гадая – чего я ещё затеяла, ведь всем известно, какая я затейница.

Цокнув шпильками каблуков по мини-помосту, на котором у нас стояла и мигала огоньками ёлка, объявила:

– Лентяев на мыло!

Народ, судя по тому, что половина из него нахмурилась, а вторая половина нарисовала на лицах удивление – ничего не понял. Но меня это мало волновало. Я ж только начала.

– Те, кто украшал нашу лесную красавицу, схалтурили! – указала на ёлку и едва не скривилась. Назвать пластиковую и совсем не пахнущую искусственную ёлку лесной красавицей – прям голимое враньё. Но что поделать? Работаем с тем, что есть. И именно на этом «с тем, что есть» – основывалась моя задумка, ведь время – полчаса до полуночи. Где я сейчас им игрушечную звезду найду? Во-о-от. Но я знала, где взять звезду настоящую!

– Чего это схалтурили?! – раздался обиженный голос откуда-то с задних столиков.

– А то, – не сдавалась я. – Где звезда на ёлке? Где, я вас спрашиваю?

– Ну, что было, то и нацепили на верхушку. Что ж теперь, не праздновать, потому что звезды нет? – это, видимо, помощник наряжателя ёлки подключился к нашему диалогу.

– Ой, расслабьтесь, есть звезда, – отмахнулась от этих паникёров и, подойдя к ёлке вплотную, встала боком к народу, согнула ногу в колене и вроде как обняла ей ёлку. Руками тоже «вцепилась» в неё.

Послышались редкие смешки, но мне этого было мало. Зря я, что ли, креативила в свой выходной?! Поэтому озвучила дополнение:

– Для тех, кто не знает, или забыл, меня зовут Звезда Ольга Николаевна.

И вот тут я получила положенные и вполне заслуженные овации.

И вот стою я, такая вся красивая, около этого подобия ёлки и думаю, что было бы классно, если б ёлка была настоящей, а мои способности могли приносить не только деньги, но и счастье – мне и окружающим.

И тут Дед Мороз подошёл ко мне и заявил:

– Внучка-то моя – вон какая затейница, красавица и умница! Сделала-таки, чтобы на ёлочке была звезда. А за это я исполню её заветное желание. Она его уже загадала, так что исполняю.

Бум! Бум! Бум!

Трижды стукнул своим посохом Дед Мороз и – бац! – я оказалась на верхушке самой настоящей, пахнущей как положено, ёлки.

Первая реакция была типичной: «Да ну нафиг! Не может этого быть!»

Пару раз зажмуривала глаза и резко их распахивала. Потом ущипнула себя. Тоже пару раз, чтоб уж наверняка. И только после этого стала громко ругаться на Деда Мороза.

Ну а что ещё было делать? Слёзы лить, что ли? Ага, прям сейчас, чтобы они на морозе застыли на мне ледяной маской. Спасибо, чего-то не хочется мне такой радости.

Кстати о радости, вернее, о счастье. Я же себе счастье загадала, причём не только себе. И вот внимание – вопрос: чьё это счастье? В смысле – замерзающая на верхушке ёлки я.

Уж точно не моё.

Одно радовало, что поверх моего лёгкого платья, Дед Мороз наколдовал мне самую настоящую шубку, а вместо туфелек – сапожки.

По-хорошему, надо бы вниз спускаться. С тем, в какую сторону идти – я уже определилась. Кругом сплошной лес и немного гор. Вот как раз у гор и вился дым от костра, значит мне туда. Осталось для начала спуститься. Но именно на этом, первом пункте плана, я сразу же и застряла. Самой слезть не получалось, так что надо было кого-то позвать, чтоб помогли. И как раз для этого я и кричала так громко, как только могла:

– Ау-у-у! А-у-у-у-у!

– У-у-у-у! – донеслось мне в ответ, и я тут же заткнулась.

Это чего, тут волки водятся? И, кажется, я их только что приманила. Вот, оказывается, чьё это было счастье.

Вот только своего счастья, при таком раскладе, я не дождусь. Значит, надо менять тактику. Если на «Ау!» откликаются волки, то надо голосить другое, подходящее под ситуацию слово:

– Помоги-и-и-ите-е-е-е!

Глава 2. Помощь

– Помоги-и-и-ите-е-е-е!

– Чем? – совершенно неожиданно поинтересовались снизу, с земли, мужским тенором.

– Так вниз спуститься, – не стала я ходить вокруг да около. Хотела взглянуть на того мужчину, что отозвался на мой зов о помощи, но ствол ёлки так опасно накренился, что я испугалась – а как сломается и упадёт, со мной вместе? Да, я хотела вниз спуститься, но не таким экстремальным способом.

– Так как залезла, так и слезай. Чего сложного-то? – донеслось снизу уже другим голосом, но, что примечательно, тоже мужским. Но этот был не таким низким и приятным на слух.

– Так я сюда не залазила, – шмыгнула носом. И вовсе не потому, что плакать надумала. Холодно тут просто. Ветер, опять же. – Меня сюда закинул Дед Мороз.

И тут же сама скривилась. Когда вслух это произнесла, прям почувствовала, как это глупо и неправдоподобно прозвучало.

– Силён твой дед, – уважительно донеслось снизу. – Маг он, что ли?

– Вроде того, – пришлось согласиться, вспомнив, как он сам мне говорил, что и сам он – настоящий, и посох у него волшебный, и желания он мои исполнит.

И вот от этой мысли я застонала. Бли-и-ин, это чего же получается, что я сама виновата, что тут, на ёлке, оказалась? Ведь хотела настоящую ёлку – получи, Ольга Николаевна, распишись.

– Так а чего ты тогда голосила? – теперь голос, который не особо приятный, был полон удивления. – Раз ты внучка мага, значит в тебе тоже магия есть. Это все знают – она через поколение даётся. Так что спускайся, нечего честных людей баламутить.

– А скажите-ка мне, уважаемые, что честные люди делают посреди леса? – высказала я свои подозрения. – Ладно б летом, когда тепло, так далеко от поселения забрели. А сейчас, зимой, за полчаса до нового года…

– Ты что-то путаешь, госпожа магичка, – снова обладатель низкого голоса вступил в дискуссию. – Новый год – он же осенью, а сейчас, как ты верно подметила, зима.

Ого, я уже стала госпожой! Правда не уверена, что я – магичка. Хотя, кто мешает проверить?

– Как тебя звать? – спросила, надеясь, что назовёт себя тот, у кого приятный низкий голос.

– Мартьян, госпожа, – отозвался именно тот, кого мне нравилось слушать.

– А скажи-ка мне Мартьян, чего ты больше всего хочешь? Что сделает тебя счастливым?

– Да как и все тут, хочу, чтобы в городе нашлось для нас место, ну и заказчики.

– Тогда давай так: ты мне помогаешь спуститься, а я помогаю тебе. С местом не уверена, что смогу помочь, а вот заказчиков обеспечу. Договорились?

Спросила и даже умудрилась заледеневшие пальцы на удачу скрестить.

– Видать и правда не можешь спуститься, – задумчиво донеслось снизу голосом Мартьяна. – Обычно маги за свои услуги втридорога дерут цены. Особенно сейчас, когда с академией беда у них, а ты вон как, за услугу предлагаешь вон чего – исполнение желаний.

К счастью, Мартьян не просто болтал. Судя по звукам, он ещё и ёлку мою обошёл вокруг, зачем-то подёргал нижние ветки. Сильно так подёргал. Я уж думала, он решил хорошенько тряхнуть ёлку, чтобы я свалилась, но нет, не стал. А потом велел закрыть глаза, а когда почему-то снизу подул сильный ветер, велел отпустить руки и не бояться, он поймает, а ветер подхватит.

Оно бы радоваться надо, что сейчас мне помогут, но не получалось. Во-первых, какие-то странные указания дал мужчина, который почему-то так и не полез наверх, чтобы меня снять, а решил ловить внизу. А во-вторых, я вдруг засомневалась – а как не получится у меня выполнит своё обещание? Мало ли, куда меня Дед Мороз забросил? Вдруг это какое-то другое время? Мало ли какой менталитет у аборигенов?

– Ну что, глаза закрыла? Руки отпустила? – уточнил Мартьян, а ветер ещё сильнее подул снизу.

– Ага, – ответила на всё сразу.

– Тогда сделай один шаг назад. Я тебя тут поймаю.

Страшно, аж жуть как. Но и сидеть дальше на ёлке – тоже не лучше, и уж наверняка смерть от обморожения и голода. А так, хотя бы какой-то шанс спастись.

Закрыла глаза.

Отпустила руки.

Шагнула.

– Оп! – слегка крякнув от натуги, мужчина сцапал меня, но быстро опустил на землю, и всё же за локоть придержал, потому что меня повело. Долгое сидение на ёлке оказало своё пагубное влияние – ноги отказывались не только идти, но даже твёрдо стоять на земле. – Ничего, постой так. Скоро должно отпустить.

– С-с-спасиб-б-о, – зубы начали стучать. То ли от холода, то ли от того, что переволновалась. – А г-где в-в-второй мужч-ч-чина?

Заозиралась, вертя головой, но так и не увидела того, кого искала.

– А-а-а, так это сын мой озорничал, – усмехнулся мужчина. – Он голосам разным подражать любит.

И правда, из-за толстого ствола соседней ели выглянула озорная моська мальчишки лет так десяти. Вихры торчали из-под синей вязаной шапки. И варежки были такого же цвета. А вот верхняя одежда мальчика меня озадачила. Тулуп? Очень похоже на привычную мне дублёнку, но без застёжек, без капюшона, но с высоким воротом, сейчас опущенным.

Обернулась на своего спасителя – и этот в такой же верхней одежде. Разве что и шапка тоже такая, мехом внутрь. А вот рукавицы – вязаные. На ногах у обоих отметила – кожаные сапоги.

Сквозь усы и густую, но не очень длинную бороду, Мартьян мне улыбнулся и спросил:

– Ну что, оттаяла? Идём?

– Идём, – кивнула, и как только двинулись, тут же уточнила: – А куда?

– Так к обозу. Мы вернулись, как только тебя услышали. Уже прошли это место, но чуть стороной, – дал подробный ответ Мартьян.

– Спасибо, что не оставили меня в беде, – сама говорю, и глаза к небу поднимаю, чтобы всё же не удариться в слёзы. – Я обязательно исполню твоё желание, Мартьян, раз оно сделает тебя счастливым.

– Это хорошо. Помощь в городе нам всем не помешает, – кивнул он, указывая рукой направление движения. Далеко идти не пришлось. Уже скоро сын Мартьяна радостно взвизгнул и рванул вперёд, оповещать о своём и нашем теперь возвращении.

И чем ближе я подходила к обозу, тем чётче понимала, что Дед Мороз не обманул, и правда оказался настоящим волшебником. Или как тут принято говорить – магом. А я оказалась в другом мире. И как мне вернуться домой – не представляю. Но паника и истерика тут точно не помогут, так что буду решать проблемы по мере поступления. А пока надо бы информацией разжиться. И не только ей. Вот только денег на оплату у меня нет. Вернее – есть немного, но вряд ли они тут котируются. И как быть?

Глава 3. Юный маг

– Здравствуйте, – первая решила проявить вежливость, мягко улыбнувшись. – Надеюсь, вы не замёрзли, пока ждали?

– И тебе не хворать, – отозвался один и мужчин, что стояли по периметру обоза. И его голос я тут же узнала. Теперь понятно, кого именно спародировал сын Мартьяна. Тот смотрел недобро, в руках держал топор, но агрессии пока не проявлял. Наверно, он тут старший по охране. Вид прям соответствовал. Борода не смогла полностью скрыть шрам на его правой щеке, и от этого внешний вид мужчины был отталкивающим, как и тембр его голоса. – Это ты, что ли, кричала на весь лес?

– Я, – не стала отпираться. А смысл? Плевать мне на то, что этот конкретный неприятный тип обо мне думает. – Помощь нужна была, вот и кричала. Спасибо, кстати, что не прошли мимо и помогли.

– Это вот Мартьяна благодари, – хмыкнул мужчина и, не стесняясь, сплюнул в снег. – Если бы он не настоял, а потом сам не вызвался сходить посмотреть кому помощь требуется, я бы не позволил обозу остановиться лишний раз.

– И вас бы потом не мучила совесть, что прошли мимо того, кто нуждался в помощи и просил её? – всё же не удержалась от вопроса, поставив руки в боки.

– Нет, не мучила бы, – усмехнулся мужчина на мою тираду, чем разозлил меня. Надо же, какой бессердечный попался!

– А, ну понятно, когда совесть раздавали, вас не было дома, – фыркнула и подмигнула сыну Мартьяна. Вот уж кто, судя по искрящемуся весельем взгляду и открытому от удивления рту, был искренне рад моему появлению в их компании.

– Много ты понимаешь, – снова сплюнул в снег мужчина. И по тому, что ему никто не сделал замечания и не попытался вступиться за меня, поняла, что его статус тут явно выше, чем охранник обоза. – Умолкни, единоличница. А то не позволю с нами идти.

– Это я-то единоличница? – возмутилась. Причём меня задела вовсе не угроза, что одну в лесу бросят, хотя и это было неприятно, а что обвинили в эгоизме.

– А то кто же? – неприятный тип поигрывал топором в руке. И движения у него выходили выверенные, будто постоянно этим занимался. Дровосек он, что ли, по родной профессии? – Из-за одной тебя пострадать могли все. Ты своими завываниями в нашу сторону буквально приманила оборотней. Дура.

– Ясно-понятно, – поджав губы, тихо проговорила. – Моя жизнь, значит, не такая ценная как каждая из ваших.

– Может и так, – даже не стал отпираться мужик, что я его неправильно поняла. – Мы тут все пользу приносим, много чего умеем. А ты? И, кстати, за то, чтобы идти с обозом заплатить надо.

– Нет у меня денег ваших, – призналась. А сама стала думать, как быть дальше. Судя по тому, что видела с верхушки ёлки, идти ещё очень далеко. Лес просто огромный. И сама я, без транспорта, еды, воды и спичек – точно не смогу дойти до того города, или куда там эти люди направляются. Но и предлагать неприятному типу обмен, как договорилась с Мартьяном, вообще не хотелось.

И вдруг помощь пришла, откуда не ждала.

– Отец, матушка, давайте заплатим за неё? Она нам нужна, – сын Мартьяна кинул взгляд на родителей. – Она же обещала помочь.

– Сынок, – женщина, которую мальчишка назвал мамой, протянула руки, обняла сына за талию и притянула к себе. – Я рада, что ты такой же храбрый и добрый, как твой отец, но у нас мало денег. Кто его знает, как там в городе будет? На эти деньги хотя бы первое время будет на что еду покупать и дом снять.

– Она обещала помочь. Она – маг, – упрямо настаивал на своём мальчишка.

– Она маг? – влез в разговор неприятный тип, прищурившись. – Ну тогда пусть помогает, вместо платы. Какой у тебя дар? Огненный, водный, воздушный или земляной?

– Дар делать людей счастливыми, – мягко улыбнулась, прекрасно осознавая, как это странно звучит, если у них все маги только стихийники.

– Ух ты, здорово! – восхитился мальчишка. – А я вот так могу!

Крики «Лари, нет. Не смей!» он, разумеется, пропустил мимо ушей, уже вовсю двигая руками, с которых стянул варежки. Мальчишка не просто двигал руками, но ещё и играл пальцами, отчего потоки ветра закручивались в маленькие вихри, подхватывая локоны волос, или просто пытались сбить с ног.

– Ух ты! Вот это да! Да ты настоящий маг! Тебя кто-то учил, или сам?

И только когда замолчала, обратила внимание, как все напряглись, а Мартьян так вообще быстро подошёл к телеге, на которой сидела его жена в обнимку с сыном, и встал так, чтобы загородить от моего взора их обоих.

– Я что-то не так сказала? – мягко уточнила. – Не хотела никого обидеть.

– И вы не заберёте у нас сына? – высунулась всё-таки жена Мартьяна из-за широкой спины мужа.

– Нет, конечно, – я даже руки раскрытыми ладонями перед собой подняла, но ненадолго. Мороз всё-таки больно кусал за голые руки, без варежек. Так что карманы в голубой шубке были для моих рук просто спасением. – А почему должна?

– Не надо считать нас идиотами, – снова влез в разговор неприятный тип, который так и не представился. Впрочем, я тоже. – Все знают, что маги разыскивают детей с даром и уводят их в академию магии.

– Ну так это логично. Дар-то надо развивать и учиться им пользоваться. Зря он, что ли дан? – пожала я плечами, не увидев проблемы.

– Вон ты как заговорила! Решила хитростью детей наших выкрасть. Не дадим! – взревел мужик и замахнулся в мою сторону топором.

– Да не нужны мне ваши дети! – крикнула в ответ, пытаясь прикинуть траекторию полёта топора, чтобы попытаться уклониться. Хоть и понимала тщетность этих попыток, ведь не имела опыта в метании такого оружия, и даже ни разу не видела, как это делают. Фильмы про всяких там викингов я не любила, а «Властелин колец», который я один раз всё же посмотрела, поддавшись на уговоры парня, с которым тогда встречалась, никак не могла посчитать за достоверный источник. Слишком уж там всё было отрежиссированно. Слишком всё – постановочное. – Мне бы только в город добраться, помочь Мартьяну, как договаривались, ну а там пойду самого сильного мага искать. Но не из-за ваших детей. Он лично мне нужен. Ясно?

– Врёшь! – рявкнул на меня неприятный тип. А я прям почувствовала, как меня злость стала затапливать. И жарко стало. Я даже руки из карманов вытащила и встряхнула ими, чтобы остудить. – Знаю я таких. Врёте как дышите.

– Да откуда бы тебе знать таких как я? Я вообще не отсюда! Понял? Не отсюда я, и очень хочу обратно! Мне ваш мир уже не нравится! – махнула рукой и замерла, глядя себе под ноги.

Это я, что ли, сделала?!

Глава 4. Информация

– Вот теперь вижу, что ты не отсюда, – проговорил неприятный тип, как и я, уставившись на проплешину в снегу между нами. Снег не просто растаял, от земли пар шёл, будто там был до этого костёр или вулкан. – С пограничного форта сбежала, да?

– Чего? Какого форта? Я ж говорю, не отсюда я, – рявкнула, а потом спохватилась и умолкла.

Вот правильно про таких как я говорят – крепка задним умом. А если у них тут иномирцев сжигают на кострах? На опыты вряд ли отдают, а вот предать огню – чего б и нет? Хотя эти, обозные, и не похожи на инквизиторов, но тот же, со шрамом, вполне может им меня сдать, едва в город прибудем.

Блин, вот кто меня за язык тянул, а?

– Это не важно, – вдруг передумал спорить мужик со шрамом на щеке. – Давай своё слово, что будешь помогать с костром и не навредишь нам, и можешь идти с обозом. Если кто пустит на телегу, то даже ехать.

– Не могу я такого обещать, – губы проговаривали слова, а мысли метались в панике, требуя объяснить народу, почему отказываюсь. – У меня ж не было такого дара никогда. Я им управлять не умею. Как же я могу помочь с ним? Кто ж его знает, когда оно снова загорится?

– Ты нам зубы не заговаривай! – стал на меня надвигаться тот, что со шрамом. – Мы все видели, как ты своим огнём снег растопила. Или скажешь, это не ты сделала?

– Да я, – не увидела смысла отпираться. – Но повторяю – не умею я этим управлять.

– Эй, я тебе подскажу как. Если хочешь, – высунулась из телеги, что стояла подальше, конопатая девчушка. На вид – немного помладше, чем Лари.

– Хочу, – не стала отказываться и улыбнулась. – Тогда точно смогу помочь.

– Потом, – бросил нахмурившийся мужик со шрамом. – А сейчас поехали. Чем дальше уберёмся от этого места, тем больше будет шансов, что не встретимся с оборотнями.

Спорить с ним никто не стал. И даже я кивнула в знак согласия.

– Иди сюда. Садись, – поманила меня жена Мартьяна, предлагая забраться в их телегу, что тянули сразу две лошади. – Меня звать Дорой. А тебя?

– Ольга. Можно просто Лёля, – тут же устроилась рядом с Дорой, отличающейся пышными формами. Но не чрезмерно, а вот прям так, как надо. Ей эта фигура шла.

– Странное имя, – проговорила Дора задумчиво. – Но Лёля похоже на Лялю. Такое имя есть. Так что, если будут спрашивать, сразу говори, что ты – Лёля, вопросов будет к тебе меньше.

– Спасибо, Дора.

От заботы обо мне стало тепло на душе, и захотелось что-то сделать и для неё приятное. Но сперва надо было решить вопрос с питанием.

– Слушай, у меня и правда нет денег вашего мира, но, может я смогу чем-то помогать, чтобы и меня на остановках кормили? Как думаешь?

– Да уж не бросим голодной, – усмехнулась женщина. – Ты вон какая худенькая, вряд ли много будешь есть. А помощь бы твоя пригодилась.

– Какая? – тут уж я навострила ушки.

– Ты ведь теперь всё равно в академию пойдёшь, – Дора даже не спрашивала, она была в этом уверена. Странная. Я сама-то ещё ничего не решила.

– С чего ты это решила? Не знаю я ещё, куда пойду, – пожала я плечами. – Как уже сказала, маг мне нужен, самый сильный, чтоб мог меня в мой… в общем, домой чтоб меня вернул.

– Как я слышал, самые сильные маги – это глава академии магии, и маг при короле, – молчавший до этого Мартьян, решил принять участие в нашем с Дорой разговоре. Сам мужчина не стал садиться на гружёную телегу, а шёл рядом, как и Лари.

– Да уж, – недовольно цыкнула. – Так и так выходит, что придётся мне в академию идти, потому что к королю меня вряд ли пустят, как и к его магу. А вот к тому, кто руководит академией магии – думаю, попасть будет не так сложно.

– Чтобы попасть в академию, достаточно сказать, что у тебя дар появился, и хочешь научится им управлять, – снова выдал ценную информацию Мартьян. – Только вряд ли глава академии захочет тебе помогать.

– Почему? Плату запросит большую? Или просто вредный такой? – попыталась угадать, в чём проблема-то помочь бедной девушке вернуться в свой мир.

– Ну, думаю и это тоже. Забесплатно можно только цветы понюхать, и то, на лугу, – усмехнулся Мартьян. – Но помогать он откажется не поэтому. А из-за того, что своих проблем у него хватает. С академией. Того и гляди, или академию закроют, или его самого сместят. Не в почёте стала эта академия. Говорят, что там почти нет учеников. А те, что есть – постоянно между собой враждуют.

– А чего случилось? Неужели дети с даром редко рождаться стали? – спросила, и тут же подумала, что глупость сморозила. Я вот уже двоих детей с магическим даром наблюдаю прямо тут. Хотя, может их тут немало, потому что их родители постоянно с места на место перебираются, чтобы их прятать?

– Ну почему же мало? Каждый пятый ребёнок – маг. Только вот в академию их стараются не отдавать, – слова Мартьяна ещё больше меня запутали. Что за чушь? Почему все скрывают, что у детей есть дар?

И будто подслушав мои мысли, Дора взялась объяснять, отчего так происходит, почему детей учиться не отпускают.

– Ты не думай, что мы не хотим, чтобы наши дети учились. Очень даже хотим. И даже платить за это не надо. Просто потом, сколько учился, столько лет маг должен будет отработать там, куда его король указом отправит. И чаще всего отправляет в форты, границы охранять. А там мало кто выживает. Да и в академии, как поговаривают, многие до выпуска не доучиваются. Одно дело, когда дети в обычной школе что-то не поделили. Ну, помахали кулаками и всё. А в академии у детей магия. Представь, что там творится, когда они между собой враждуют.

– Да уж, это плохо, – согласилась с Дорой.

– Вот поэтому я и хотела тебя попросить, чтобы ты за сыном нашим присмотрела, раз всё равно тоже в академию пойдёшь, – заявила Дора, а я от удивления чуть со телеги не свалилась.