Хранители душ. Незримые нити

- Прости, я опять уехала после обеда. – с сожалением улыбнулась тетя. – Первая неделя почти прошла, а мы почти и не проводили время вместе.

- Ничего страшного. – Софи покачала головой. – Я хорошо провожу время. Библиотека у тебя большая.

- Книги не могут заменить настоящих людей. – рассмеялась Матильда. – Но они помогают скоротать время.

В ее голосе проскользнули нотки печали.

- Неужели. – оживилась племянница. Кажется, пришло время «потянуть за ниточки». – А если написать о реально существующих людях, тогда их невозможно будет забыть?

- В каком – то смысле да. Но это будет не то. Надо ценить каждый миг, проведенный с теми, кого любишь.

- Но ведь всегда можно постараться что – то вернуть.

- Не всегда. Иногда хочется запереть воспоминания под замок, чтобы не грустить.

«Или в ящик стола» - промелькнуло в голове у Софи.

- А что эта за песня, которую ты пела? – поинтересовалась она, решив «зайти с другой стороны».

- Называется «В страну ветров». – ответила тетя. – Я ее давно придумала, когда была в твоем возрасте.

- Ого, а чем ты вдохновилась?

- Когда – то я придумала такую страну.

«Придумала, значит» - недоверчиво подумала Софи.

Она задала бы Матильде еще множество вопросов, но боялась, что та, из – за воспоминаний, захочет заглянуть в свою записную книгу. И вот тут – то все и начнется. Тогда Софи точно не получится отвертеться.

- Слушай, а давай сыграем в бадминтон. – предложила Матильда и Софи согласно закивала. – А то сидеть на одном месте как – то надоело, я и так часами сижу в кабинете.

Они сходили в дом, и нашли в кладовке ракетки и воланчики. Они играли до тех пор, пока дворецкий не пришел и не напомнил, что пора ужинать. После ужина, веселая и уставшая, Софи сходила в библиотеку и забрала записную книгу тети. Перед тем, как начать читать, уже устроившись под одеялом, она вспомнила, на каком моменте перестала читать.

«Лучше бы не читать такое перед сном». – подумала она, а глаза уже забегали по строчкам.

Фелис не могла поверить в то, что ничего не вышло. Она смотрела на дно саркофага, на небольшую деревянную шкатулку, в которой точно не могло поместиться зеркало. Все потрясенно молчали, и в этой тишине Фелис пришло странное желание разнести здесь все. Обрушить этот склеп и весь замок, да хотя бы испепелить дурацкую шкатулку.

Неожиданно что – то начало происходить. Тильда и Кристофер стали озираться по сторонам, а Фрейя, стоявшая за порогом, вскрикнула.

- Бегите! – в один голос закричали Эдвард и Диллиан.

Тут то и стало ясно, что к чему. В склепе все резко изменилось: крышки пяти саркофагов оказались сдвинуты и по воздуху поплыл мерзкий запах разложения. Тильда не знала куда девать глаза, когда из саркофагов показались костлявые руки, обтянутые посиневшей кожей.

Времени на раздумья не было, Фелис с досадой подобрала шкатулку и положила ее в сумочку. Полночь на ее плече вздыбила шерсть и так яростно заорала ей в ухо, что чародейка чуть не оглохла. Что – то неживое в лохмотьях вылезло из ближайшего саркофага и направилось в сторону Тильды.

- Отвернись! – велела ей Фелис и вскинула руки.

Девушка с готовностью послушалась. От ужаса она еще и зажмурилась, накрыв голову руками. Нежить тут же превратилась в глыбу льда, это Диллиан успела напасть первой. Фелис удивленно опустила руки. Потом опомнилась, схватила Тильду за руку и побежала к выходу.

- Кристофер, быстрее! – на бегу крикнула чародейка.

Парень бросил в нежить несколько маленьких стеклянных баночек и те взорвались. Пыль и грязь полетели во все стороны и тем, кто стоял за порогом, показалось, чтов этом взрывном облаке мелькнули рассыпавшиеся кости.

Когда Фелис, Тильда и Кристофер выбежали из склепа, Эдвард резко закрыл дверь и защелкнул замок. С той стороны тут же послышались стук и шарканье. И друзья бросились бежать. Они даже не пропустили вперед Фелис, над головой которой по - прежнему висел шар бледного света. Они вихрем взбежали по лестнице и закрыли за собой решетку, потом понеслись по коридору, не разбирая дороги, воображая, что обитатели склепа все еще гонятся за ними. Во внутреннем дворе, не заметив булыжника, Фрейя запнулась и упала.

- Так и знала! – от боли взвыла она, схватившись за лодыжку.

Она попыталась встать, но ногу прошило острой болью. Тогда Эдвард легко подхватил ее на руки и все побежали дальше. Фрейя сжалась в комок и словно онемела.

Когда друзья выбежали из замка, тяжелые ворота захлопнулись. Да с таким грохотом, что все подпрыгнули на месте. Хранители тоже подскочили и взволнованно завертели головами. Наконец, они увидели хозяев и воссоединились с ними. Всем сразу стало спокойнее. Эдвард немного растерялся, он так и стоял с Фрейей на руках, пока к ним не подошли Графиня и Огневушка. Парень осторожно посадил девушку на спину ее кошки и та сразу опомнилась.

- Спасибо. – улыбнулась она. – Сама я бы вряд ли так быстро дошла.

Эдвард совсем растерялся и напрочь забыл, что отвечают в таком случае. Он всегда был готов помочь кому угодно, тем более даме, попавшей в беду. Когда он только начал свое путешествие в столицу и встретил Диллиан, ему нравилось помогать ей, хоть она и не нуждалась в помощи, в большинстве случаев. Но сегодня, когда он помогал Фрейе, он испытывал какую – то странную неловкость. Он словно терял уверенность в себе. А когда рыжеволосая травница поблагодарила его, он подумал, что и благодарность ему вовсе не нужна. Он был готов спасать ее и без этого.

Небо было еще темным, но отсутствие звезд говорило о том, что рассвет близко. Замок стоял в тишине, и всем на мгновение показалось, будто все, что с ними произошло, было лишь глупым розыгрышем. Меньше всех была напугана Фелис. Страх вытесняло другое чувство, такое же черное, как и сегодняшнее ночное небо. Ей было обидно, ведь она потратила столько сил, что бы отыскать хотя бы упоминание о том, где находится зеркало Азоры. А оказалось, что его нет в единственном месте, где оно вообще может быть. Никто ей не верил и не хотел искренне помогать. Даже родной брат считал ее хуже, чем она есть. Ну и ладно! Она и правда уже давно другой человек и пусть все думают, что хотят. Она ни за что не сдастся. Это глупое зеркало где – то есть и она его найдет!

Полночь успокаивающе замурчала, почувствовав настроение Фелис, и потерлась мордочкой об ее ухо. Потом спрыгнула на землю и стала такого же размера, как остальные хранители душ. Полночь всегда утешала Фелис, именно поэтому она не расставалась с ней. А еще, если хранитель был рядом, он во много раз усиливал способности хозяина, тем более, если они были волшебными.

Фелис легко забралась на спину своей кошке и первой двинулась в обратный путь. Остальные последовали ее примеру и вскоре все скакали обратно в таверну. Друзьям было намного спокойнее, чем когда они ехали к руинам. Они были рады, что это страшное приключение закончилось.

В окнах таверны по - прежнему было темно, даже трактирщик и персонал еще спали. Часы Тильды показывали четыре утра. Друзья оставили хранителей в котюшне и те тут же заснули, свернувшись в меховые клубки и только Полночь, как всегда, осталась с хозяйкой.

В зале было пусто, даже пьяницы каким – то образом расползлись по комнатам. Друзья поднялись на второй этаж, помогая Фрейе. Ее нога болела меньше, и она отказалась от помощи Эдварда. Все решили, что завтра отправятся в путь после обеда. Нужно было как следует выспаться, однако, некоторые думали, что долго не смогут уснуть после пережитого страха. Фрейя так вообще боялась увидеть во сне нежить из склепа.

Девушки рухнули на кровати, как только оказались в комнате. Тильда уткнулась лицом в подушку и попыталась сразу уснуть, а Фрейя принялась натирать больную ногу какой – то сильно пахнущей травами мазью. Фелис достала из сумочки деревянную шкатулку, положила на прикроватную тумбочку и стала сверлить ее взглядом. В комнате было так темно, что почти нельзя было разглядеть чье – либо лицо, но Фелис смотрела на шкатулку, словно прекрасно ее видела.

- Даже не думай ее открывать. – сонно и строго сказала Диллиан. – Если узнаешь, что там внутри, будешь еще больше переживать и вообще не уснешь.

Фелис была так огорчена, что хотела посоветовать блондинке не указывать ей, что делать, но промолчала. Диллиан была права, лучше открыть шкатулку завтра и вместе со всеми. Вдруг кто подскажет, что делать дальше? Поэтому, Фелис попыталась успокоиться, скинула сапоги и легла на кровать. Сон пришел неожиданно быстро и был совсем не страшным.

Все проснулись к обеду. Даже топот ног других постояльцев не смог разбудить любителей ночных приключений. Друзья встретились в зале, они заняли дальний стол и заказали еду. Когда они отобедали, Фелис достала из сумочки шкатулку и положила на стол. Вчера никто и слова не сказал, что им не удалось отыскать зеркало. Кажется, по этому поводу переживала одна Фелис.

- Какая красивая резьба. – восхищенно произнесла Фрейя. Она выглядела веселой и бодрой, боль в ноге ее больше не беспокоила.

Деревянная шкатулка и правда была очень красивой, хоть и напоминала чародейке о ее неудаче. Крышку украшала резьба из цветочных узоров, которые составляли контур зеркала с ручкой. Если зеркало Азоры должно быть с ручкой, оно точно не могло поместиться в шкатулке. В нее можно было положить лишь карманное зеркальце.

- Неужели легендарное зеркало Азоры такое маленькое? – удивился Эдвард.

- Оно не маленькое. – усмехнулся Кристофер. – Его там просто нет. Я, как всегда, был прав.

Фелис бросила на него тяжелый взгляд, но ничего не сказала. Рядом с друзьями брата она становилась недовольной и молчаливой, а это было совсем на нее непохоже и раздражало ее еще больше.

- Что бы не лежало в этой шкатулке, оно имеет отношение к зеркалу. – сказала Диллиан, внимательно разглядывая резьбу. Она образовывала сложный узор, который огибал шкатулку несколько раз, кружился на каждой ее стороне и заканчивался на том месте, где должен быть замочек. Вместо него там была гладкая железная застежка.

Фелис невозмутимо поддела крышку ногтями и шкатулка открылась с тихим щелчком.

- А ларчик просто открывался. – удивленно сказала Тильда и все уставились на то, что лежало внутри.

Это был небольшой сверток желтой крошащейся бумаги, перевязанный бечевкой. В нем, кажется, находился какой – то продолговатый предмет. Фелис бесцеремонно развернула сверток, порвав бумагу, и все увидели что – то вроде цилиндрика из потемневшего серебра, украшенного изящными узорами, с изображением зверей, птиц и цветов. На серебре словно расцветал целый лесной мир.

- Это же ручка от зеркала! – неожиданно поняла Тильда.

- Оно еще и из частей состоит? – сказал Эдвард, совсем не удивившись.

- Видимо да. – вздохнула Фелис. – И кто знает, сколько их еще.

Она вновь заглянула в шкатулку, на дне лежал лист бумаги, тоже пожелтевший от времени. Фелис достала его и развернула. Внутри оказалось еще одно послание – стихотворение. Она зачитала:

- «И всеми ветрами овеян,

И всеми водами омыт,

И среди времени затерян,

И до безвременья забыт».

Друзья округлили глаза. Это определенно была загадка, которая указывала на конкретное место, где хранилась еще одна часть зеркала. Фелис готова была сдаться прямо сейчас. Это описание могло подойти к чему угодно, к любому месту в Темногорье, а искать долго времени не было. А то, что зеркало разделено на несколько частей, вообще что – то немыслимое. Ни в одной книге про зеркало Азоры не было об это и слова. Она с трудом смогла найти даже упоминание о том, где оно может находиться. Возникало такое чувство, словно люди, жившие в давние времена, решили раз и навсегда стереть память об этом зеркале. Что еще раз подтверждало силу этого магического артефакта.

- Это указание места, где находится следующая часть зеркала. – вздохнула она. – И оно может быть, где угодно.

- Может, существует какая – то закономерность, где расположены части зеркала? – предположила Тильда. – По такому описанию вряд ли что найти можно.

- В том то и дело, что все устроено так, что бы зеркало никто не нашел. – Фелис еще раз пробежала глазами по тексту стихотворения и убедилась, что не знает, что в нем описано.

- Так не бывает. – заметила Диллиан. – В сказках, путь, полный загадок, проходит только избранный или тот, кто достоин.

- У Фелис благородные цели, она хочет избавить нашу страну от короля теней. Она достойна. – сказал Эдвард.

- Ага. А мы ей помогаем, значит и мы достойны. – с усмешкой добавил Кристофер. – Путь к зеркалу пройдет самый умный и совсем не важно, какие у него цели. Надо работать головой. Мы может взять информацию из легенд об Азоре и ее зеркале.

- Я перешерстила все книги о ней, но там не говорилось о том, что зеркало разделили на несколько частей. – Фелис покачала головой.

- А если попробовать самый простой вариант добычи информации? – Кристофер окинул друзей внимательным, чуть насмешливым взглядом, словно ждал, когда они догадаются. – Будем просто спрашивать тех, кто живет недалеко от руин замка.

- Конечно, кто же как не жители этой деревни знают легенду о зеркале Азоры. – поняла Тильда. – Я сыграю для них пару песен, а потом, когда их соберется много, спрошу, что они знают о зеркале Азоры.

Она встала из – за стола, и взяла лютню в руки. Некоторые из тех, кто присутствовал на вчерашнем концерте, обернулись в ее сторону, кто – то уже крикнул «Спой!».

- Представьте меня. – напоследок сказала Тильда и направилась к небольшой сцене.

Все, кто был в зале, радостно загомонили.

- Встречайте, восходящая звезда Темногорья – менестрель Тильда! – громко произнес Эдвард и все тут же поддержали выступающую аплодисментами.

Тильда раскланялась и начала петь. Сначала она спела пару длинных песен, что бы выступление казалось более объемным, а потом две коротких и веселых. Закончила все своей песней «В страну ветров», которая успела полюбиться не только друзьям, но и жителям этой деревни.

- Попрошу еще несколько минут вашего внимания. – сказала Тильда, как только аплодисменты стихли. – Я хочу написать поэму о трудном пути героя, который ищет…истину! На пути он встречает много опасностей и останавливается недалеко от руин замка Азоры. Я очень мало знаю об Азоре, но слышала, что у нее было волшебное зеркало, которое могло запирать в себе негативную энергию. Герой моей поэмы может найти зеркало, вот только, как он это сделает, я не знаю. Может, кто - нибудь подскажет?

Зрители задумались. Они переглядывались и переговаривались, видимо, вспоминали легенду о зеркале Азоры. Те, кто был с Тильдой примерно одного возраста, удивленно хлопали глазами или просто уходили, не зная, что сказать. А вот люди постарше еще помнили эту легенду и могли что – то рассказать.

- Мне еще бабушка рассказывала, что зеркало, что бы его никто не нашел и не использовал во зло, разделили на несколько частей. – сказал один пожилой мужчина. – И спрятали в тех местах, где любила бывать Азора.

- А я слышала от прадеда, что Азора любила бывать только в трех местах: в своем замке, в городке, к западу отсюда и в столице. – прошамкала маленькая старушка. - Все это находится на одной линии и Азора путешествовала только так.

- Выходит, это тот самый путь! – обрадовалась Тильда. – Отлично, мой герой пройдет именно по нему.

- Не каждому под силу его пройти. – строго сказала одна женщина. – Многие, кто его начинал, не возвращались из замка Азоры.

- Почему? – поинтересовалась Тильда, хотя уже знала ответ.

- В него нельзя ходить одному. – ответила женщина. – Там всегда темно, как ночью и обитают существа, с которыми человеку лучше не встречаться. Они могут свести с ума от страха.

- Вы, случайно, не знаете, что это за существа?

- Это стражи замка, которые поклялись защищать его даже после смерти.

- Даже если б мы знали их имена, то никогда не стали их называть. – сказал пожилой мужчина. –Нам и так не спокойно от такого соседства.

- Хорошо, спасибо большое. – Тильда еще раз поклонилась. – Теперь я смогу начать работать над поэмой и, может, когда – нибудь вы ее услышите.

Она спрыгнула со сцены и подошла к друзьям.

- Ты, кажется, заигралась. – пожурила ее Диллиан.

- Я знаю. – с улыбкой кивнула девушка. – Но зато я такое узнала!

- Да, новости действительно хорошие. – покивала Фелис. – Теперь мы знаем, что зеркало разделено на три части, а следующая наша цель – город на западе. Приедем туда, а дальше посмотрим.

- Может, там я тоже проведу такой же опрос после выступления? – предложила Тильда. – Способ - то хороший.

- Обязательно. – одними губами улыбнулась черноволосая чародейка и встала из – за стола. – А теперь в путь.