Полночь. В темной комнате спал единственный в мире ресинтер. Контрольная панель компьютера серебрилась от легкого прикосновения лунного света, а сам Z 2963 действительно спал, хотя и не был полностью выключен.
После почти бесшумных шагов по соседнему залу последовал звук открывающегося замка и легкий скрип… Дверь приоткрылась и сразу захлопнулась – молодой человек в униформе сторожа остался в комнате наедине с Z 2963.
Он опустил толстые шторы, после чего включил верхний свет и питание Z 2963.
Z 2963 ожил.
– Сформулируйте вашу проблему? – попросил он.
Молодой человек включил микрофон внешней связи.
– Дело в том, что я собираюсь жениться.
Z 2963 мгновенно перевел заданную проблему в машинные символы и прервал молодого человека, как будто оказался озадачен.
– Уточните «Я», – сообщил компьютер. – Уточните «жениться».
– Конечно-конечно, ты ведь не знаешь меня, – согласился молодой человек. – Меня зовут Джошуа Олленсен. Я подрабатываю ночами в этом здании, чтобы оплачивать учебу. Я хочу получить степень по теории экономики. С этой девушкой я знаком уже три года и хочу жениться…
– Уточните «жениться», – вновь прервал его Z 2963.
– Жениться, – торопливо начал Джошуа, – жениться, понимаешь, это когда двое людей…
– Уточните «людей», – добавил Z 2963.
Джошуа с удивлением опустил глаза на контрольную панель, как будто внезапно что-то заподозрил.
– Объяснить, что значит «люди»? – удивился Джошуа. – Я предполагал, что в тебя заложена вся информация подобного рода.
– Уточните «тебя», – произнес металлическим голосом Z 2963 и добавил – ЗАПРОС?
– Ну, говорят, – вздохнул Джошуа, что ты – Z 2963, единственный в мире компьютер с речевым синтезатором, и в тебя вложена вся возможная информация.
Z 2963 издал ряд задумчивых щелчков.
– Отрицательно, – в конце концов ответил он, – я Z 2963. Кто ты? ЗАПРОС?
– Кто… я?.. Я человек, – заикаясь ответил Джошуа. – Такой же человек, вернее – мужчина, работает с тобой днем и дает тебе задания.
Z 2963 долго обдумывал последнюю фразу Джошуа.
– Уточните – «мужчина».
– Мужчина, – философски произнес Джошуа, – знаешь, мужчина и женщина – люди. Ты – машина. А мужчина и женщина – живые, думающие люди, вернее – мыслящие существа. Понимаешь, эта девушка, на которой я хочу жениться, она – женщина, а я – мужчина. И мы оба – люди. Сейчас мы поодиночке. Но мы хотим пожениться, чтобы всегда быть вместе и никогда не расставаться.