116. Ради жизни

Спасение. Агатта.

Корреспонденты уже работали на земле, и ответственные за операцию по спасению рассказывали, что все под контролем, зданию не угрожает обрушение, спасатели и кинологи, в том числе полицейские, собраны здесь и работают одной слаженной командой.

В этот момент, ровно на фоне говорившего мистера Уильямса, рухнуло еще два этажа отеля, а сам он значительно приблизился к земле.

— Значит, все под контролем? — Агатта МакЛаски, словно бывалая ищейка, нюх которой заточен на скандалы, в этот момент ощетинилась всем своим естеством, присыпанным значительным слоем пыли, — Почему вы врете? Бывает всякое. Непредвиденные обстоятельства, хрупкость пострадавшего здания, человеческий фактор. Зачем отказываетесь от этих аспектов? Мистер Уильямс, вы хотите, чтобы жители Лос-Анжелеса были введены в заблуждение? Хотите обелить свое имя? Или имена всех сотрудников спецслужб?

— Что вы имеете ввиду? — нахмурился мужчина, глядя в лицо молодой и, определенно, не в меру наглой девице с микрофоном.

— Я лишь хочу выяснить, чего бояться простым американцам: землетрясения или помощи, которая за ним следует?

Бах!

На машины упал тот самый мужчина. Агатта повернулась, и камера приблизила кадр: тело лежит на сильно помятой крыше, а над ним, там, где раньше было стекло, качается на тросе спасатель.

— Видимо, спасения ждать не от куда. Наши спецслужбы погрязли во лжи. — выдохнула Агатта и повернулась к покрасневшему мистеру Уильямсу. Вокруг них собралась нехилая толпа. Люди были напуганы, а потому злы.

— Убирайтесь, мисс МакЛаски. — прошипел командующий операцией, — возвращайтесь в свой сраный Голливуд и снимайте там сюжеты про обдолбанных звезд!

— Я сама решу, о чем мне снимать сюжеты.

— Уберите ее отсюда. — мужчина кивнул копам и те тут же направились к звезде телеэкранов.

— Руки! Вы слышали что-нибудь о неприкосновенности прессы? Эй! — конечно, Агатта МакЛаски сопротивлялась и упиралась, как и ее оператор. Однако их просто оттеснили в сторону, а потом один из полицейских «любезно» посоветовал ей держаться подальше от этого места и подумать дважды, прежде чем обнародовать кадры съемки.

— Для вашего же блага, мисс МакЛаски.

— Так вы и работаете? Сыпать золотой песок удобной «правды» в глаза общественности руками прессы, чтобы выглядеть достойными денег налогоплательщиков? Верно? Может, стоит просто хорошо выполнять свою работу? — не унималась рыжая, пока ее оператор снимал крупным планом побагровевшего от гнева полицейского.

— Слушай сюда, пигалица! А ну проваливай, пока я тебе твои длинные ноги не вырвал! Или я… — начал он, сделав уверенный шаг к корреспонденту, но та резко попятилась. — То-то же.

Хмыкнул полицейский и пошел прочь, а Агатта, выждав пару секунд, пока представитель закона отойдет подальше, повернулась к своему оператору и пожала плечами, а потом произнесла в микрофон, оставаясь все так же в центре общественного внимания:

— Таким образом появляется крайне закономерный вопрос: а есть ли кому доверить свою жизнь и безопасность в этом городе обычным гражданам, если спасатели не дорожат ими, а полицейские угрожают им? С вами была Агатта МакЛаски и ее репортаж с места обрушения высотного отеля G-moll. — девушка сделала паузу, чтобы хорошо закончить кадр, а когда оператор показал ей «класс», спросила. — Все снял?

— Все снял! Это будет сенсация! Все увидят, как работают ведомственные организации!

— КАКОЕ ПРАВО ВЫ ИМЕЕТЕ?! — закричал кто-то из капитанов спасателей, пробирающихся сквозь толпу к Агатте и ее оператору, поспешившему поднять камеру и настроить ее на лицо мужчины. — Вы… Вы просто опухоль на теле Америки! Вы проводите свое время здесь, смущая людей, напуганных и ожидающих помощи.

— От вас? — спросила Агатта.

— Что от меня?

— Помощь люди ждут от вас. Представьтесь. Вы… — она всмотрелась в надпись на каске спасателя, — Норелл. Мистер Норелл, скажите, ваша бригада номер девяносто восемь, верно? Она сейчас в здании? Вы можете прокомментировать ситуацию изнутри?

— Да пошла ты!

— Вы не можете? Ну разумеется. Может, потому что вместо того, чтобы координировать своих людей и наблюдать за ходом операции вы, капитан Норелл, сейчас препираетесь с прессой?

Мужчина скривился, харкнул под ноги Агатты и поспешил прочь, нырнув в толпу так же резво, как рыбка в воду.

Рыжая посмотрела в камеру и опять пожала плечами, а потом театрально подняла глаза к небу:

— Кто-нибудь здесь может показать, как работают спецслужбы, а не отчитать нас за неугодные кадры?!

Спасение. Аида и Райс.

Кэп сдержал свое обещание. Впрочем, как и всегда.

Мужчина нашел девочку, которая все так же крепко прижимала к груди собачку. Оба этих маленьких существа были напуганы и сильно дрожали, но все же они были живы и, к счастью, обошлось без травм.

— Я нашел ее, Аида. — сказал Райс в рацию. — Мы уже идем к вам.

— Мы вас ждем. — Аида откликнулась почти сразу. С плеч словно свалился тяжелый камень, так ощущается исчезновение ответственности. — Медицинская помощь нужна?

— Нет. Все целы.

— Принято.

Аида опустила руку с рацией и осмотрелась в поисках высокой фигуры кэпа, но увидела она вовсе не его. Рядом с ней оказался детектив Харт. Он скривил губы в подобии усмешки, а потом остановился рядом с лейтенантом полиции и заложил руки за спину.

В этот миг прозвучал предупреждающий крик о том, что будет толчок, но никто не успел даже осознать этот факт, когда земля снова дрогнула. Под ногами Аиды разверзся асфальт и из-под него, словно корни многовековых дубов, вылезли ржавые канализационные трубы. Коп едва успела отпрыгнуть в сторону, как раздался неприятный треск и из-под земли фонтаном потекла горячая вода.

Болт, сорвавшийся с резьбы на трубе, к счастью, не прилетел кому-нибудь в голову, но устремился вверх. С громким звоном рядом с Аидой рухнуло большое стекло и разбилось на мельчайшие осколки. Парочка из них вонзилась в ее ботинки и форму, но коп, успев прикрыть лицо и голову, даже не заметила этого. Равно как не заметила и того, что рукав ее окрасился в красный цвет. Теплая кровь вытекала из небольшой раны на предплечье, появившейся, когда одна из стекляшек вонзилась в кожу, вспоров ткань униформы в этом месте.

— Все назад! Отойдите от отеля! — закричал кэп, прижимая девочку покрепче к себе. Он отбежал в сторону и присел за одной из машин.

С ужасающим грохотом отель накренился сильнее, просел и замер. Металлический лязг заставил Аиду обернуться. На ее глазах две пожарные машины и подъемный кран лишились своих телескопических установок, подпирающих здание. Лестница одной из них упала на вторую. Воздух наполнил звук сирены.

— Сюда! — крикнула Аида, перенимая из рук спасателей четверых человек, выведенных из отеля. Пока коп отвела их на безопасное расстояние и передала в руки медикам, к палатке вернулся мистер Уильямс, все это время переживавший потрясение от общения с журналистами в машине скорой помощи с бутылочкой минеральной воды в руках.

— Спасайте технику! — закричал он, — она стоит слишком дорого!

Следуя его приказу, пара пожарных бросились к автомобилям под отелем. Один завелся быстрее, чем второй и тут же пришел в движение. Вместе с ним и отель…

— НЕТ! — закричал кэп, который увидел это, но было уже поздно. Огромная плита сорвалась с третьего этажа и рухнула на кабину второй машины.

Тут же стало тихо. Сирена ее замолчала навсегда.

***

— Где вы? — спросил Макс в рацию, но ответа не последовало. — Все нормально?

Его вопрос после небольшой паузы тоже не получил отклика. Спасатель нахмурился и осмотрелся. Гостиница была огромна. Его новообретенная напарница и ее пес могли быть где угодно, учитывая, сколько прошло времени с момента, когда они расстались. А ведь Макс знал, что это разделение не приведет ни к чему хорошему. Когда он пошел помогать парамедикам вывести пострадавших на улицу, кинолог следовала за ним. Но перед отелем они разделились, и девушка направилась обходить здание с собакой по периметру, пока спасатель… Впрочем, какая теперь разница?

— Ав! Ав! — послышалось из-за груды обломков.

Рэджи, полицейский пес, весь в пыли, словно извалялся в куче цемента, выбежал к Максу из темного въезда на подземную парковку, закружил вокруг спасателя и забил передними лапами по земле в нетерпении.

— Где ты потерял хозяйку? — Макс присел перед псом и схватил его за форменную шлейку. — Где она?

— Ав! — гавкнул Рэджи в ответ и, когда Макс взял его за поводок, которым, к счастью, животное не зацепилось ни за что по пути, потянул человека за собой вниз, в темную пасть парковки.

***

— О Боже… — прошептала Аида, глядя на сильно помятую пожарную машину, к которой уже подоспела помощь, хотя помогать было поздно. Молодой парень, сидевший за рулем, погиб.

Коп отвернулась и глубоко вдохнула, а потом закашлялась из-за пыли. В этот момент в стороне от нее, на расстоянии около пятидесяти метров, послышался сначала удар, потом шипение, а потом громыхнул взрыв. Пламя огня осветило пространство вокруг и только теперь коп заметила, как сильно стемнело на улице. Легковая машина воспарила в воздух, словно пушинка, а потом рухнула в котлован, куда медленно оседал отель.

— Все спасатели, возвращайтесь. — сказал мистер Уильямс, промокнув лоб платком и склонившись над микрофоном на столе рядом с палаткой. Секундой позже он сокрушенно опустился на стул. Мужчина понимал, что здесь не случилось чуда, не появился волшебный человек, который решил бы все сложности и проблемы за него, что на его совести погибший парень из 227 бригады, на машину которых упала плита, что его вина в том, что этот автомобиль вообще оказался под отелем и, черт возьми, это ему отвечать за этот ущерб! Сколько техники испорчено… — В здании опасно. Вот-вот оно может обрушиться.

— Кэп! — крикнула Аида, бросившись к Райсу, как только заметила его. Мужчина, немного оглушенный грохотом здания и взрывом, посмотрел на девушку перед ним и как-то механически передал ей малышку.

— Потом, Аида. — сказал он и пошел к палатке.

— Нет, сейчас. Это важно! — коп поспешила за ним, прижимая к себе ребенка, которая, к слову, была довольно тяжелой для нее.

— Ав! — тявкнула маленькая собачка на руках девочки.

— Потом. — снова повторил кэп и снял с плеча рацию, — Ви, Рав, вы еще в здании? Макс?

Райс увидел впереди детектива, который пытался что-то втолковать растрепанному и потерянному руководителю операцией. Мистер Уильямс смотрел в сторону отеля, сидя все там же, перед своей палаткой, но не давал никаких указаний.

— Вы не можете просто взять и вывести оттуда спасателей! В отеле есть люди!

— Да. И они все скоро выйдут. Какое вам дело? Уберите посторонних, кто-нибудь! — крикнул мистер Уильямс, снова промокнул пот платком и прищурился, — это, наверное, сотни три тысяч долларов. Боже, где же я возьму такие деньги?

— Что? — не понял детектив и стряхнул с себя руку полицейского, подоспевшего на крик руководства.

— Мне конец. — вздохнул мистер Уильямс.

— Конец тем людям, что не могут выбраться из здания! Вы посмотрите только! — детектив схватил мужчину за плечи и повернул к отелю лицом вновь, — Черт знает теперь, какой это этаж. Взгляните. Зеленая тонировка окна. Пятое слева. Там кто-то уже полчаса подает сигнал SOS светом. Неужели никто этого не видит?

— Не все занимаются тем, чтобы днями и ночами пялиться в чужие окна. Сноровки мало. — огрызнулся еще один полицейский, подоспевший на помощь к своему коллеге. — Мистер Харт, пройдемте с нами. Вам действительно тут не место.

— У вас действительно нет дел, кроме как гонять тех, кто помогает? Пресса рвется к палаткам! Спасателей не хватает, чтобы охватить все здание, а вы занимаетесь тем, чтобы прогнать меня?! — детектив Харт покраснел от гнева, снова стряхнув с себя руку копа, — без рук! Я свои права знаю.

— Вот такая драма разыгрывается на наших глазах. Мужчина в гражданском пытается уговорить спецслужбы помочь беспомощным налогоплательщикам, на которые эти самые спецслужбы содержатся. — словно из-под земли рядом с палаткой появилась самая изворотливая из всех корреспондентов, Агатта МакЛаски. За ней по пятам следовал ее оператор. — Мы видим все это и ужасаемся. Здесь плачут дети, кричат взрослые. Это место пропитали страх и отчаяние. И у нас один вопрос: 9-1-1, что у вас случилось?

— Черт, опять она. — вспыхнул мистер Уильямс и махнул рукой в сторону Агатты, — Уберите ее нахер отсюда!

— Мисс, здесь нельзя снимать. — полицейские отпустили детектива и поспешили к Агатте, но та тоже не собиралась отступать.

— Разве? Это общественное место.

— Это место происшествия.

— Здесь кого-то убили? — спросила Агатта, кивнув на детектива своему оператору, чтобы снимал он именно его.

— Правильно. Займитесь лучше прессой. — кивнул мистер Харт и обратился к командующему операцией, — Вон там, посмотрите, там ведь тоже ждут помощи. Угловой номер на… Не знаю. Это 14 этаж, кажется. Там старушка у окна. Внимательное руководство спецслужб бросает своих людей в самый жар и не координирует их. За то время, что мы здесь спорим, можно было бы спасти всех.

— Нет, но здесь обрушился отель и пострадавших много. — полицейский закрыл собой детектива Харта от камеры и кадр переместился на Агатту.

— Что ж, мы не снимаем ни тела, ни раненных. К слову, скажите, вы впервые участвуете в подобного рода происшествии? Как часто вами, как представителями власти, пользуются для защиты, как цепными собаками? Как часто вы покрываете подобный произвол и безнравственность должностных лиц?

— Пошла вон отсюда!!! — взревел мистер Уильямс и бросился на Агатту так быстро, что девушка не успела даже понять, что случилось, когда получила сильный пинок.

— Мистер Уильямс! — с двух сторон к мужчине, готовому задушить репортера, бросились детектив Харт и кэп. Они схватили его и оттянули в сторону, когда он уже повалил девушку на засыпанный стеклами асфальт и вцепился в ее тонкую шею.

Агатта закашлялась, жадно хватая воздух, привстала и смахнула кровь, вытекающую из рассеченной губы. Под ее ладонью хрустнуло стекло, и девушка поморщилась от боли.

— Контролируйте себя! — рявкнул детектив Харт и поспешил помочь мисс МакЛаски подняться на ноги и отряхнуть грязь. — вам окажут помощь.

— Лучше бы ее оказали тем, кто сейчас в этом отеле. — немного хрипло сказала Агатта.

— Да кэп! — крикнула теперь уже Аида, все еще прижимающая к себе девочку с собачкой. — Машина!

— Какая машина, Аида?! — не выдержал Райс, передавший озлобленного руководителя в руки копам, которые, почему-то, не торопились оттянуть его в сторону от представительницы прессы.

— Машина взорвалась и упала в котлован. Ты же видел это?

Кэпа словно громом поразило. Он замер, а потом резко развернулся и поспешил в палатку. Если произойдет что-то, что спровоцирует еще один взрыв, едва ли отель выстоит.

Спасение. Дамия и Макс.

Макс включил фонарик. Рэджи вел его по подземной парковке. Вокруг было так много машин и спасатель невесело подумал о том, что большинство из них, на самом деле, стоят целое состояние. Этот отель был не для всех. Номера не сдавались дешево. А теперь все это пыль и камни. Мог ли кто-нибудь подумать, что это случится?

Мужчина поморщился и прижал руку к лицу, почувствовав стойкий запах канализации. Где-то, видимо, прорвало трубу.

— Ав! — гавкнул пес и его лай эхом разлетелся по темному пространству вокруг. Свет фонарика выхватил лифты. Вернее, то, что от них осталось. Рядом с ними рухнувший сюда первый этаж и лежащую в грязи и осколках стекла девушку.

— Мисс!.. — Макс не смог вспомнить ее фамилию, но и думать об этом сейчас было некогда. Спасатель приблизился и увидел рядом с Дамией чью-то руку, торчащую из-под бетонного блока. — О, чёрт.

Мужчина поставил на пол сумку с инструментами и опустился на одно колено. Сначала он попробовал пульс девушки на шее и кивнул, почувствовав его, но нахмурился, увидев шишку, которая теперь «украшала» лоб кинолога.

«Что ж, повезло, что не рассечение.» — подумал Макс и взялся за запястье, виднеющееся из-под блока.

— М-м-м… — застонала в этот момент Дамия и немного пошевелилась. Она приподнялась на руках, приоткрыла глаза и снова упала на пол.

— Все хорошо. Я помогу тебе. — сказал ей Макс и достал из сумки сухой лед в специальном пакете, обернул его тканью и приложил к голове своей временной напарницы.

— Я в порядке. — прошептала девушка и снова стала подниматься. В этот раз, с помощью Макса, ей удалось сесть.

— Голова кружится? Тошнит?

— Нет. Все нормально. — сказала она и посмотрела на завал, потом заметила руку, — здесь был парень с младшей сестрой. Они…

— Скорее всего. — сказал Макс, понимая, о чем хочет спросить его Дамия, — Я вижу только одну руку, но, если они вдвоём были, значит, вдвоём там. Мы им не поможем. Даже если они еще живы, мы просто не сможем.

— Мы бросим их?

— Думаю, они мертвы. Нужно выбираться, или мы присоединимся к ним в раю.

— Но… — Дамия поднялась на ноги с помощью Макса, собираясь, если не поспорить с ним, то хотя бы спросить, в какой момент человек начинает так спокойно принимать решение о жизнях других. Однако она не успела сказать ни слова. Ее пес громко гавкнул.

Кинолог среагировала моментально. Она подняла руку и прижала палец к губам, призывая Макса замолчать, хотя, судя по его вдоху, он тоже хотел ей что-то сказать.

Воцарилась тишина. Пес склонил голову в сторону, повернул ухо, а потом заскулил и потянулся в темноту парковки, часто и коротко вдыхая затхлый воздух.

— Идем? — спросил Макс у Дамии, надеясь, что собака просто учуяла чужую мочу и хочет пометить территорию, хотя это и было маловероятно.

— Он кого-то чует.

— Это могут быть погибшие?

Девушка сглотнула, дернула плечом и посмотрела на колонны, покрытые трещинами.

— Это да? — спросил Макс, но Дамия лишь посмотрела на него, а потом побежала с псом в темноту, на ходу доставая из кармана запасной фонарик.

— Ну хорошо. — выдохнул спасатель, поднял с пола сумку и поспешил за своими напарниками.

Рэджи остановился возле машины, у которой уныло мигали габаритные огни, разбавляющие кромешную тьму вокруг алым светом. Корпус автомобиля был помят, словно фантик конфеты, но изнутри слышался детский плач.

— Максвэлл! — Дамия почесала пса за ушком и обернулась к спасателю.

— Вижу. — мужчина посветил в окна машины, — двое детей, беременная женщина и мужчина за рулем. Семья, я полагаю.

— Что делать?

— Сейчас? Отойти в сторону и не мешать. Попробуем вскрыть машину.

— Может, со стороны багажника?

— Как? — Макс замер, непонимающе хлопая ресницами и переводя взгляд от машины к кинологу и обратно.

— Открыть багажник, сложить сидения и вытащить детей. Попадем внутрь и оттуда оценим ситуацию с женщиной и мужчиной.

— Но я не пролезу в багажник.

— Зато я пролезу. Да и в любом случае, если детей не будет в машине, можно смело резать стойки.

— Ну хорошо. Давай.

Спасатель кивнул и подался к багажнику автомобиля и, пока Дамия успокаивала малышей разговором, открыл его без особого труда. Видимо, он распахнулся еще от удара по крыше.

Через пару минут кинолог, пусть и с небольшими усилиями, но пробралась в салон. Мягкая обивка сидений была пропитана чем-то липким и в темноте девушка испугалась, что это кровь, но, присветив фонариком, выдохнула. Всего лишь сок из большого пакета, лежащего на полу в смятом состоянии.

— Дамия, все в порядке? — Макс подошел и тихонько постучал в окошко. — дети могут выбраться?

— Все нормально. Сейчас. Ну что, ребятки, будем выбираться? — девушка улыбнулась и вытерла слезы с лица девочки. — Все будет хорошо. Слышишь? Сейчас нужно набраться смелости и лезть к дяде спасателю. Представь, что это игра.

Девочка всхлипнула и мужественно кивнула, а потом пробралась в багажник и оттуда в руки Макса. За ней последовал и мальчик.

Как только Дамия осталась в машине одна, без детей, она подалась вперед и оценила ситуацию на передних сидениях. Женщина, по-видимому, сильно ударилась головой. На стекле была кровь. Ее руки лежали на животе, словно пытались защитить его, а волосы разметались по плечам.

Кинолог попробовала пульс.

— Дамия, что там? — спросил Макс, снова приблизившись к окошку.

— Пульс есть. Кажется, она ударилась головой. Других внешних повреждений не вижу.

— Могут быть внутренние.

— Не думаю. Макс, с этой стороны машину не деформировало. Наверное, при ударе женщину просто качнуло в бок, и она стукнулась о стекло виском. Если разложить сидения, возможно, мы сможем ее вытащить?

— Это опасно.

— У тебя есть идеи получше?

— Будем резать стойки.

— Вибрация заставит хлипкую конструкцию прийти в движение. Вот это действительно опасно. Все, что лежит на машине сейчас и еще чудом единым ее не раздавило, завершит свой путь к полу. Снаружи не видно, но верь мне. Так и будет.