LUNA: Эхо Новой Жизни

Том 1 - Пролог

Темнота.

Не та, что приходит с наступлением июньской ночи. Не та, что скрывается за сомкнутыми веками. Это было нечто иное.

Здесь не существовало ни света, ни самой тьмы. Не было ни неба, ни земли. Ни верха, ни низа. Не было времени. Не было пространства. Не существовало даже самого понятия «бытие».

Лишь бесконечная пустота. Безмолвная. Неподвижная. Вечная.

Казалось, само сознание распадалось на базовые элементы, теряя форму, вес и имя. Невозможно было понять, находился ли здесь хоть кто-нибудь. Или же здесь не осталось ничего.

Тишину нарушил голос.

Низкий. Невесомый. Проникнутый древним, леденящим равнодушием. Невозможно было определить, откуда он доносился — он не звучал ни рядом, ни вдали. Он шелестел повсюду одновременно, вплетаясь прямо в суть угасающей душú.

— Ваш путь на той стороне оборвался. Тело возвращено праху.

Слова растворились в пустоте, но не исчезли. Они остались висеть в небытии, становясь частью этой бесконечной тишины. Прошло мгновение. Или вечность. В этом месте разницы не существовало.

— Однако... — голос вновь нарушил безмолвие. Всё так же отстранённо, будто произносил эти слова целую вечность, повторив их бесконечное число раз. — Ничто не исчезает без следа. Нить вашей сути ещё не оборвана.

Невидимые механизмы мироздания пришли в движение, бесшумно перестраивая само ничто.

— Вам даруется ещё один шаг. Великий запуск. Вы шагнёте в следующий мир.

На этот раз молчание затянулось. Незримое присутствие будто замерло, на мгновение обратив свой взор сквозь туман судеб, прежде чем продолжить.

— Однако...

Пауза.

— Кем вы зазвучите в новом мире... не дано узреть даже нам. Поток слишком неспокоен.

— Форма, в которую вас облепят. Облик. Врождённый дар. Сама ваша судьба... Все эти грани соберутся воедино лишь тогда, когда вы коснётесь иной земли.

В этот момент в голосе проскользнула странная, почти неощутимая тяжесть — не сочувствие и не эмоция, а гул древней, непреложной истины.

— Вы можете потерять всё, чем были. А можете... получить шанс начать сначала, переродившись в нечто совершенно иное.

На мгновение показалось, что Существо обращается не к одной затерянной душе, а к целому сонму молчаливых теней, замерших перед ним в ожидании приговора.

— Единственное, что останется нетронутым... это ваша память. Ваша базовая суть останется с вами.

Наступила тишина. Не осталось ни вопросов, ни выбора. Человеческая логика старой жизни была бессильна перед этой пугающей, величественной архитектоникой небытия.

— Печать скреплена. Переход начинается.

В следующее мгновение всё вокруг озарил ослепительный, абсолютный свет. Настолько яркий, что исчезла сама пустота. Исчезло Существо. Исчезло ощущение времени.

Том 1 Глава 1 - Пробуждение Луны

Я открыл глаза. Точнее, попытался это сделать — веки казались налитыми свинцом, а сознание ещё блуждало где-то на границе сна и яви. Прошло около минуты, прежде чем мне удалось сфокусировать взгляд.

Я уставился в совершенно незнакомый потолок — идеально гладкий, матовый, со встроенными линиями мягкой неоновой подсветки вместо привычной люстры. Слегка приподнявшись на локтях, я заторможенно оглядел комнату. Несколько секунд мозг откровенно тупил, но затем меня прошила резкая мысль: я вообще без понятия, где нахожусь!

Стоило попытаться резко встать, как по телу разлилось странное, совершенно новое ощущение. Моё тело казалось непривычно лёгким, хрупким и… нежным. Будто мышцы потеряли привычную мужскую плотность. Опустив взгляд вниз, я замер и обомлел.

— Женская грудь?! Чего-о-о?!

Мой вскрик перерос в искренний, ошарашенный писк.

Лицо перекосило от шока. Не соображая, что происходит, я пулей выскочил из постели, пересёк просторный зал и ворвался в ванную комнату. Затормозив перед огромным зеркалом, я уставился на своё отражение.

— Что за чертовщина?.. — пробормотал я уже тише, но с ещё большим удивлением.

В зеркале стояла девушка. Прекрасная, как модель с обложки дорогого журнала, но это был… я? В голове не укладывалось. Я ведь точно был парнем! Куда делось моё прежнее, привычное тело?

Я глубоко вздохнул, заставив себя успокоиться. Паниковать или бесконечно тупить на новое отражение было бессмысленно.

— Ладно, хорошо, что рассудок остался при мне…

Мне повезло, что по жизни я всегда был абсолютным пофигистом. Похоже, уровень моего внутреннего пофигизма кто-то выкрутил на максимум, раз я до сих пор не сошёл с ума.

— Ну… теперь это моё тело, верно? Значит, имею полное право рассмотреть его как следует.

Я бесцеремонно оглядел себя с ног до головы. Если отбросить шок, то девушке в зеркале явно повезло с генетикой. Идеальные пропорции, фарфоровая кожа, точёная фигура.

— Только вот зачем мне ТАКАЯ большая грудь?! — пробормотал я, придирчиво взвесив грудь на ладонях.

Это был полноценный пятый, а то и шестой размер.

— Обалдеть… — Я криво ухмыльнулся. — И как девушки с этим ходят? Это же чисто физически неудобно! Да и вообще, как они балансируют? Зато талия… чертовски стройное тело.

Я шумно выдохнул и решил временно забить. Сейчас меня волновали совсем другие вещи. Хотя, какие именно?

— Эх, ладно. Небось другие девчонки завидовать будут… Только завидовать они будут, блин, парню внутри этого тела!

Я состроил угрюмую гримасу своему отражению.

Повернувшись боком, я заметил ещё одну деталь. Волосы. Длинные, белоснежные, удивительно пушистые пряди струились по спине и едва не касались пола — не хватало буквально пары сантиметров.

— А теперь о самом важном… — Я резко посерьёзнел и опустил взгляд ниже живота. — Ох… мой чучундрик исчез.

На месте привычного «удавчика» не осталось ровным счётом ничего мужского. Полная анатомическая смена пола.

— Как же я теперь буду… кхм, расслабляться по ночам? Ладно, в конце концов, с этим ведь тоже можно как-то справиться? — Я вздохнул с таким видом, будто потерял главный смысл жизни. — Кстати, если подумать… Я смотрю на себя голышом, и меня это вообще не возбуждает. Никаких пошлых мыслей. Может, потому что сознание уже считает это тело своей оболочкой? Наверное. Интересно, есть вообще люди, которые влюбляются в собственное отражение до бабочек в животе? Уээ, фу, ну и мерзость.

Я передёрнулся, помотал головой, отгоняя глупые мысли, и заставил себя сфокусироваться на реальности.

— Ладно, хватит накручивать себя. Проблема в том, что я понятия не имею, как обращаться с женским телом.

Ещё раз вздохнув, я отошёл от зеркала и вернулся в зал. Только сейчас, когда первый шок утих, я обратил внимание на интерьер. Квартира была огромной и невероятно роскошной. Просторная гостиная плавно совмещалась с высокотехнологичной кухней, в углу красовался массивный дизайнерский стол, над которым висела широкая ультратонкая панель экрана. Но больше всего поражало панорамное окно во всю стену. Вид за ним просто захватывал дух.

— Кто же она такая, если живёт в настолько дорогом месте?.. — пробормотал я. — Ладно, об этом подумаю позже. Для начала нужно одеться, а то щеголяю тут нагишом. Кстати, почему прежняя хозяйка вообще спала голой?

Не став долго размышлять, я вернулся в спальню. В глаза сразу бросился массивный шкаф со светящейся электронной панелью на дверце. На экране мерцали надписи: «Выбрать одежду», «Выбрать причёску», «Уход за тканью».

— Ничего себе! Это что ещё за технологии?

Я неуверенно ткнул пальцем в иконку «Выбрать одежду». Перед глазами тут же развернулся голографический интерфейс, а створки шкафа с тихим жужжанием разошлись в стороны. Меню предлагало категории: пижама, домашняя, уличная, рабочая, нижнее бельё.

Поскольку на мне ничего не было, я выбрал нижнее бельё. Внутри шкафа что-то задвигалось, вешалки плавно повернулись, выкатывая вперёд нужную секцию. Выбор был огромным, но я не стал привередничать — просто вытащил классический чёрный комплект белья.

— Ну… блин. Чувствую себя так, будто заново родился, — проворчал я, разглядывая кружева. — С трусами-то ладно, разберусь, а вот с этой верхней хренью придётся повозиться.

Мужское бельё ощущалось совсем иначе, так что натягивать новые шёлковые трусики было чертовски непривычно. Справившись, я обречённо посмотрел на бюстгальтер. Я, конечно, видел в прошлой жизни, как это делают девушки, но сам-то никогда не пробовал! Что, впрочем, неудивительно: я ведь был парнем.

Кое-как нацепив лифчик спереди, я завёл руки за спину и попытался застегнуть крючки. Застёжка упрямо выскальзывала из пальцев.

— Да чё за херь! — выругался я, безуспешно ковыряясь за спиной около двух минут. — М-да, чувствую, я «очень» полюблю этот утренний ритуал… Как к этому вообще привыкнуть?!

Спустя ещё тридцать секунд мучений раздался заветный щелчок.

— Ес! Да, ёпта! Соси, лифчик! — победоносно воскликнул я.

Вернувшись к терминалу шкафа, я выбрал домашнюю одежду. Секция снова поменялась, и мне сразу приглянулась простая белая майка на лямках и свободные чёрные шорты. Их я надел без каких-либо проблем.

— Вроде обычное дело, а вымотался так, будто вагоны разгружал. Ладно, теперь нужно разобраться, куда я вообще попал.

Следующий час я провёл, изучая информацию в квартире и копаясь в собственной голове. На удивление, это принесло плоды. Воспоминания прежней владелицы не исчезли — они просто лежали в глубине памяти, и теперь, когда первый шок прошёл, я начал их постепенно извлекать.

— Ох, надо же… Кто бы мог подумать… — Я сладко потянулся. — Значит, теперь меня зовут Луна.

На самом деле я знал это подсознательно с самого момента пробуждения, просто из-за паники не придал значения. Память тела подсказала: Луне двадцать лет, она где-то учится, неплохо зарабатывает сама, живёт одна в этой элитной квартире. Люди, которых Луна считала родителями, на самом деле были её опекунами, а о настоящих родственниках в памяти не осталось ни единого воспоминания.

Но самым странным и пугающим было другое. Я чётко помнил свою прошлую жизнь парнем… но напрочь забыл своё прежнее имя. В памяти на его месте осталась пустота.

В этот момент мой желудок требовательно заурчал.

— Блин, есть хочу. Стоп… а я вообще готовить умею?

Я быстро поднялся и пошёл на кухню. Стоило мне подойти к плите, как в голове тут же яркой вспышкой возникли рецепты, образы продуктов и чёткие алгоритмы действий. Похоже, Луна была отличной хозяйкой. Заглянув в холодильник, я обнаружил, что продуктов там не густо, но на одно конкретное блюдо точно хватит.

Повязав поверх шорт фартук, я уверенно скомандовал сам себе:

— Курица под соусом терияки!

Работа закипела сама собой, руки двигались на автомате благодаря мышечной памяти Луны. Острым ножом я сделал неглубокие поперечные надрезы на курином филе. Разогрел на сковороде растительное масло, выложил мясо надрезами вверх и слегка посолил. Обжарив филе до золотистой корочки — по несколько минут с каждой стороны, — я убавил огонь и ненадолго оставил его под крышкой.

Когда мясо дошло до готовности, я щедро полил его густым, глянцевым соусом терияки. Кухню тут же наполнил умопомрачительный карамельно-пряный аромат. Перевернув филе ещё пару раз, чтобы соус как следует карамелизировался, я выключил плиту.

— Опля! Курица терияки готова!

Выложив мясо рядом с заранее сваренным рисом, я поставил тарелку на стол.

— М-м-м, выглядит так вкусно, что слюнки текут.

Я уселся на стул и принялся уплетать еду за обе щеки. Сладковато-солёный соус идеально сочетался с мягким мясом, и я невольно зажмурился от удовольствия.

— Ёптить, как же это вкусно! Давно я так не ел…

Спустя десять минут тарелка была абсолютно пустой. Поглаживая сытый живот, я лениво встал и пошёл к раковине.

— Блин, не знал, что вместе с новым телом мне достанутся ещё и такие кулинарные навыки. Когда я был парнем, готовить вообще не умел, вечно на полуфабрикатах сидел… Теперь точно буду кашеварить каждый день!

Пока я мыл посуду, из спальни раздался мелодичный, динамичный рингтон.

— Серьёзно? Мне уже кто-то звонит?

Вытерев руки полотенцем, я поспешил в комнату и схватил с тумбочки один из смартфонов. На экране высветилось имя: «Мира». Память тут же услужливо подсказала — это близкая подруга Луны. Я нажал на кнопку ответа, и из динамика раздался звонкий, невероятно весёлый девичий голос:

— Привет, Луна! Пойдёшь гулять? С нами ещё Эли будет, хотим в парк сходить, проветриться!

Не успел я открыть рот, как на заднем плане закричал второй голос, ещё более жизнерадостный и громкий:

— Приветики, Луна-а-а! Выходи давай! Мы тебя очень-очень ждём!

— Эм… прямо сейчас, что ли? — неуверенно спросил я, всё ещё привыкая к звуку собственного тонкого голоса.

Из динамика тут же хлынули радостные визги:

— Ну да, прямо сейчас! А когда ещё-то? Мы уже вышли, только тебя ждём!

Я не планировал сегодня выходить из квартиры: сначала следовало разобраться в новой жизни. С другой стороны, прогулка с подругами Луны была идеальным шансом узнать её получше.

— Ладно, почему бы и нет? Пойду, погуляю с вами, — согласился я.

Девчонки начали наперебой кричать, что это будет лучший день, и строить планы.

— Ладно-ладно, давайте. Скоро буду. На нашем обычном месте, так ведь?

— Да-да, подходи к фонтану, ждём! — весело сказала Мира и отключилась.

Положив трубку, я снова подошёл к шкафу-терминалу и выбрал категорию «Уличная одежда». Долго думать не стал, взял первое, что попалось на глаза и выглядело стильно: чёрную юбку средней длины, строгую чёрную рубашку с длинным рукавом и плотные тёмные колготки. Одевшись, я прихватил небольшую кожаную сумку, закинул туда оба своих телефона и ключи.

У самого выхода из квартиры располагался ещё один встроенный шкаф, но уже для обуви. Ткнув на сенсорную панель, я выбрал простые белые кроссовки. Быстро обувшись, я открыл массивную входную дверь и вышел на лестничную площадку.

— Нихера себе… — вырвалось у меня.

Подъезд вообще не был похож на серые многоэтажки из моего прошлого. Весь этот огромный, роскошный этаж был полностью в моём распоряжении — никаких других квартир или соседских дверей. Стены из дорогого композита, идеальная чистота. Впрочем, удивляться я уже устал.

Справа находилась лестница, слева — футуристичные двери лифта.

— Ну, плестись пешком мне лень, так что… Лифт, иди ко мне!

Стоило мне подойти, как створки плавно разошлись в стороны. Я шагнул внутрь и замер, когда взгляд упал на табло этажей. Я жил на ДВЕСТИ ПЯТЬДЕСЯТ ПЯТОМ этаже.

— Хера се… — прошептал я.

— Здравствуйте, госпожа Луна. На какой этаж желаете спуститься? — неожиданно раздался мягкий, бархатистый женский голос прямо из воздуха.

Я слегка вздрогнул.

— Мне на первый этаж, пожалуйста, — с лёгкой неуверенностью в голосе произнёс я.

— Как скажете, госпожа.

Кана оказалась не живой собеседницей, а продвинутым искусственным интеллектом, управлявшим всем жилым комплексом. Спуск с такой безумной высоты занял около двух минут — кабина двигалась абсолютно бесшумно и плавно.

— Первый этаж. Приятного времяпровождения, госпожа Луна! — вновь отозвался голос.

— И тебе спасибо, Кана, — ответил я.

Я вышел из лифта в просторный, залитый светом вестибюль и направился к главным дверям, которые автоматически разъехались передо мной.

Оказавшись на улице, я на мгновение замер, открыв рот. Город вокруг выглядел как оживший научно-фантастический фильм. Шёл 2145 год. Мегаполис Нео-Аркадия поражал воображение: гигантские небоскрёбы причудливых форм уходили высоко в облака, между зданиями тянулись прозрачные транспортные магистрали, а в воздухе висели огромные голографические рекламные щиты.

Я пошёл по широкой улице в сторону «Парящего фонтана» на центральной площади района, где потоки воды удерживались в воздухе за счёт антигравитационных полей.

Едва я показался на горизонте, девчонки тут же меня заметили.

— Луна! Мы здесь! — весело закричала Мира.

Она активно замахала рукой, после чего они с Эли побежали мне навстречу.

— Привет, девочки. Ну что, идём гулять? — улыбнулся я, стараясь вести себя естественно.

— Да, пошли скорее! — Эли лучезарно улыбнулась, и мы направились в сторону центрального парка.

Время пролетело незаметно. Мы бродили по неоновым аллеям парка, где деревья светились приятным биолюминесцентным светом, заходили в небольшие футуристичные кафешки и пили странные, но вкусные шипучие коктейли. Девчонки без умолку болтали о парнях, учёбе и каких-то модных имплантах.

В какой-то момент, когда мы сидели за столиком, Мира внезапно прищурилась и спросила:

— Кстати, Луна, ты закончила тот сложный проект для Академии? Ну, который ты на прошлой неделе ночами переписывала?

Я замер с пластиковой трубочкой у губ. В голове мгновенно вспыхнула паника — память тела упорно молчала о каком-то конкретном проекте!

— Э-э… почти, — с трудом выдавил я, старательно изображая усталый вид. — Остались последние штрихи.

— Вот знала, что ты опять затянешь до дедлайна! — рассмеялась Эли, подталкивая меня локтем. — Мы уж думали, ты ради него сегодня дома останешься!

Я улыбнулся вместе с ними, хотя внутри всё сжалось. Нужно быть намного осторожнее — один неверный шаг, и подруги поймут, что с «Луной» что-то не так.

На удивление, в остальном мне было искренне приятно в их компании. В своей прошлой жизни я был нелюдимым парнем, а тут социальные навыки и привычки Луны помогали держаться непринуждённо.

Когда я в очередной раз взглянул на экран телефона, было уже семь часов вечера. Небо над Нео-Аркадией окрасилось в глубокий фиолетовый цвет, а иллюминация города вспыхнула в полную силу.

— Блин, так классно провели время! — Мира внезапно шагнула вперёд и крепко обняла нас обеих.

Эли тут же присоединилась к объятиям, прижавшись к нам со всей силы. Мне ничего не оставалось, кроме как обнять их в ответ. Ощущения были странными, но тёплыми.

— Мне тоже очень понравилось! — запричитала Эли, не желая разжимать руки.

— Ой, ладно вам, девчонки, вы чего? — усмехнулся я, аккуратно высвобождаясь. — Мы же в любой момент можем повторить.

— Ладно, Луна, мы побежали, а то родители за поздние прогулки по голове не погладят, — улыбнулась Мира.

— Слушай, а на следующих выходных встретимся? — Эли выжидающе уставилась на меня.

— Давайте пока не будем загадывать наперёд, — уклончиво ответил я. — Если что, я вам сама наберу, хорошо?

— Ну ладно, без проблем! Пока, Луна! Увидимся!

Они развернулись и быстрым шагом направились к остановке.

— Пока, девчонки, — тихо бросил я им вслед.

Развернувшись, я пошёл к ближайшей станции магнитоплана. Проведя магнитной картой по терминалу, я вошёл в беспилотный магнитоплан, парящий над направляющей трассой. Сев у окна, я уставился на проносящиеся мимо огни огромного мегаполиса.

Мысли путались. Мне предстояло выяснить, кто стёр моё имя, почему я оказался именно здесь и какие тайны скрывает эта вселенная.

Добравшись до своего жилого комплекса, я поднялся на лифте и зашёл в квартиру. К окружающей роскоши мне ещё предстояло привыкнуть. Скинув кроссовки, я тяжело вздохнул.

— Уф… Надо бы в душ сходить.

Я прошёл в спальню, а оттуда направился в ванную. Зайдя внутрь, я с удивлением обнаружил, что здесь была не только душевая, но и полноценная гидромассажная ванна.

— Офигеть… Господи, да это просто рай на земле.

Я снял рубашку и юбку, стянул колготки, с трудом справился с застёжкой лифчика и в последнюю очередь избавился от трусиков. Всё это отправилось в корзину с ультразвуковой дезинфекцией.

Встав перед выбором — быстро ополоснуться или расслабиться, я не раздумывал ни секунды:

— Ну, ванночка, иди к моему новому телу!

Я коснулся сенсора, и ванна быстро наполнилась тёплой водой с пеной. Когда я погрузился в воду, по телу разлилась неописуемая волна блаженства. Единственной проблемой стали волосы — когда они намокли, то потяжелели так, будто к голове привязали гирю. Пришлось аккуратно перекинуть эту белоснежную гриву через бортик.

— Блин, как же давно я нормально не лежал в ванне… — блаженно прошептал я, прикрыв глаза.

Выбравшись из воды, я вытерся пушистым полотенцем, натянул пижаму и обессиленно рухнул на кровать.

— Да уж… Ну и жизнь у меня началась, конечно… — тихо прошептал я в темноту комнаты.

Я закрыл глаза, но в памяти снова зияла пустота на месте моего прежнего имени. Кто-то или что-то стёрло его. И почему-то мне казалось, что пробуждение в теле Луны было далеко не случайностью.

Том 1 Глава 2 - Новый Путь Стейси

Я сонно приоткрыл глаза — и первым почувствовал ветер. Живой, свежий ветер, пахнущий травой и сырой землёй. В свежем воздухе едва заметно ощущались примеси смога и озона.

Я лежал в высокой траве, и она обнимала меня, как мягкое одеяло. Стебли были золотистокоричневыми, а над головой раскинулось огромное, бездонное небо глубокого синего цвета. Вокруг высились серебристые деревья какого-то закрытого парка, скрывающие от глаз проносящиеся вдали летающие глайдеры и прозрачные трассы.

Где я, блядь? Что вообще произошло?

В голове вспыхнули рваные воспоминания: ослепительная вспышка, оглушительный грохот, падающий потолок старой школы и резкая темнота.

Я попытался пошевелиться — и тут же замер. Вместо привычной одежды на мне была мягкая, струящаяся материя, похожая на дорогой шёлк. Опустив взгляд, я почувствовал, как внутри всё оборвалось.

Чужие руки. Изящные, с тонкими запястьями, на которых едва заметно проступали вены. И стройные ноги, обтянутые лёгкой тканью. Я в чужом теле?!

«Это просто ебучий кошмар, сейчас я проснусь», — пронеслось в голове. Я изо всей силы ущипнул себя за запястье, но вспыхнувшая боль оказалась абсолютно реальной.

Неподалёку, у небольшого каменного фонтана, стояли люди в необычной, явно дорогой одежде: ктото в свободных туниках с вышивкой, кто-то в длинных накидках. В этом месте время будто текло иначе. Они тихо переговаривались, поглядывая в мою сторону.

— Ты наконец-то пришла в себя.

Ко мне подошла невысокая женщина в тёмно-зелёном платье. Её лицо было спокойным, но в глазах читалась вековая усталость.

— Мы уже начали беспокоиться.

Я хотел крикнуть, что произошла ошибка, но из горла вырвался чужой, непривычно мягкий и нежный девичий шёпот:

— Кто… кто я?

Женщина чуть наклонила голову, внимательно всматриваясь в меня:

— Ты всегда была немного не от мира сего, Стейси, я знаю. Постоянно хочешь куда-то сбежать, отгородиться от всех. Но ты можешь попробовать принять свою жизнь заново. Здесь, с нами. Пойдём. На открытом месте оставаться небезопасно.

Она протянула руку. Понимая, что лёжа на траве ответов я не найду, я вложил свою новую ладонь в её.

Я шёл следом за ней через узкие улочки этого обособленного, утопающего в зелени квартала. Старинные дома здесь странным образом сочетались с футуристическими деталями. Наконец мы остановились у высокой резной двери, украшенной витыми узорами.

— Теперь это и твой дом, — тихо сказала женщина.

Дверь распахнулась, и меня накрыло волной тепла. Внутри всё буквально сияло. Стены украшали светящиеся кристаллы, наполнявшие зал мягким золотистым светом, а зеркально-гладкий пол был покрыт золотистой мозаикой. В углу с торжественной важностью тикали старинные часы в человеческий рост.

«Неужели я оказался у какого-то местного аристократа?» — пронеслось в голове.

В сознании неожиданно всплыло чужое знание: эти люди не были Стейси родными, но другой семьи она никогда не знала.

Женщина сняла накидку и повернулась ко мне:

— Здесь живут те, кто несёт ответственность за этот город. Наш статус — не просто титул. Это долг. И теперь он касается и тебя.

— Я не знаю, как здесь жить, — пробормотал я, всё ещё не веря собственному голосу.

Она чуть улыбнулась, и её лицо впервые смягчилось:

— Никто не знает всего сразу. Но ты научишься. А пока… просто дыши.

Из соседней комнаты донёсся лёгкий смех, и в проёме появилась девушка лет шестнадцати — с распущенными волосами цвета тёмного мёда и искрящимися глазами.