Хозяйка таверны на краю галактики

Глава 1.

— Лу, прячься! Наёмники Жоди идут выбивать долги! — Эли громко шепчет мне, больно толкая в бок. Сама знаю, что мне этот визит ничего хорошего не сулит. Хватаю сына и на полусогнутых бегу на кухню, попутно накидываю на себя тряпьё, чтобы смешаться с толпой на рынке.

Стоило сделать шаг за порог, меня тут же и сцапали четверо огромных наёмников, коллекторы демоновы.

Начинаю поскуливать, вызывать жалость, чтобы они пощадили. Но пощады нет.

Сверху опускается массивный дрон с паланкином от палящего света звезды. И в нём восседает уродливый хозяин почти всего, что есть на этой планете. Многого, но не меня. Я свободная переселенка, у меня чип гражданки альянса, и он не смеет меня забрать. Меня нет. А вот моего малыша – да.

— Вдова Лу! Как ваши дела? Спешите куда-то? — его мерзкий голос, заставляет меня крепче прижать ребёнка к груди.

— На рынок в таверне закончились приправы, — шепчу срывающимся голосом, ещё немного и начну всхлипывать от страха.

— У вас огромный долг, как госпожа намерена рассчитываться? — снова ехидный голос и улыбка жабоморфа. Меня передёрнуло.

— Ещё десять суток до срока, мне должны заплатить, — начинаю врать, но такая мысль есть, одна семья хочет выкупить у меня права на таверну. Сумма не маленькая, но вполне подъёмная, я даже не волновалась.

— Не понял, ты хочешь продать то, что принадлежит мне?

— Вам?

— Да! Дорогая Лу! Эта таверна за старые долги уже стала моей, а теперь процент за прошлый год…

Вот тут я взбесилась.

— У вас совести нет! Вы захватили мою таверну, она стоит две тысячи кредитов, при этом мой долг пятьсот кредитов. Теперь вы мне должны!

Моя дерзость только рассмешила его.

— Ты забыла! Три года неуплаты налогов прошлым хозяином таверны, твой долг, плюс процент, плюс мои издержки на охрану заведения, аренда опять же.

— Господин, скажите честно, чего вы добиваетесь? Хотите, чтобы я уехала с этой планеты?

— Нет, ты бриллиант этой планеты. Настолько красивой женщины я никогда не видел, а уж твоя стряпня и вовсе сводит с ума. Стань моей, и все твои проблемы решатся, даже сына позволю оставить в доме, но так чтобы не слышать его воплей. Не могу тебя тронуть из-за чипа вдовы офицера альянса, но могу заставить страдать, отняв сына и продав в школу гладиаторов. У него хорошие гены, станет отличным бойцом. Даю тебе срок до начала нового сезона боёв, и это самое щедрое предложение. Откажешь, сына продам, а у тебя сам вырежу чип и сделаю рабыней. За законные долги у меня есть такое право! Днём на кухне, а ночью в моей постели.

В этот момент наёмники меня отпустили, но так грубо, что я оступилась и упала на пыльную дорогу. Вокруг нас собрались зеваки, все смотрят с любопытством, и мало кто с сожалением. На этой проклятой планете если не тебя нагибают, то уже хорошо. Сегодня нагибают меня. Одинокие женщины здесь не имеют пав, я ещё долго продержалась, пять месяцев после смерти мужа.

Слёз не остановить, поднимаюсь и быстрее сбегаю в таверну. Эли слышала наш разговор через приоткрытую дверь, на её лице ужас. А меня шатает от бессилия, страха и невозможности решить проблемы. Я вообще с трудом ориентируюсь в этих мирах, законах…

— Лу, мне тут птичка напела, что прилетает транспортник, ты как вдова имеешь право на эвакуацию… Но это будет через четырнадцать суток. А срок через десять. Но тебя могут спрятать в космопорту, или на орбите, может попытаться все устроить? — шепчет Эли.

Я и сама понимаю, что как вдова имею какие-то права, но корабли альянса тут бывают раз в год, и до этого мне недотянуть даже четырнадцать суток.

— Тонио родился после смерти мужа, он не имеет подтверждения, и я не успела получить его чип. У меня нет денег оплатить свой полёт, и никто за меня не поручится. Я даже не знаю, к кому обратиться в столице!

Начинаю рыдать, потому что это конец.

— С меня кто-то оплату возьмёт? — с дальнего столика поднялся пожилой, но очень крепкий киборг, наш постоянный клиент, как и многие на этой планете. Протянул свою руку, чтобы Эли смогла считать плату за обед. Сейчас сиеста, самое пекло и наша таверна пустая, к вечеру придут клиенты, мы работаем, как проклятые и всё равно должны.

— Благодарю, господин, всхлипываю и пытаюсь улыбнуться, Тони в этот момент захныкал, требуя грудь.

— Я слышал о вашей проблеме госпожа, денег у меня немного. Но ваша стряпня за этот долгий год – самое лучшее, что было в моей жизни, никогда не пробовал ничего подобного. Так, наверное, короли едят! Хочу отблагодарить, чем богат, вчера я сделал ставку и выиграл бонус – бойца, можете продать его на ринге за неплохие деньги и вам хватит на всё. И откупиться, и на оплату места в космолёте до столицы.

— Я, я не могу… Это ваш игрок!

— Нет, ты не поняла, я — киборг, а не работорговец, никогда не смогу продать человека, бойца или женщину, тем более ребёнка. За мной прилетят через месяц, если не улетишь раньше, могу забрать. Но в дыру не многим лучше этой — прииск. Прости, дочка.

Он силой разжал мою руку и вложил в неё круглую фишку с изображением бойца, какой-то слишком красивый «Рэйн Рэндо». И вышел. А я стою как парализованная, если смогу продержаться месяц, то лучше с этим киборгом сбежать, но сын потребовал грудь, пришлось сесть на пол за стойкой и вытащить грудь. Покачиваюсь и мурлыкаю песенку для сына, стараюсь не рыдать, чтобы не испортить ему аппетит.

— Эли, посидишь с малышом, я хочу сбегать…

— Нет, я тебя одну не отпущу, вместе пойдём, там столько голодных мужиков, бери и Тонио, только плащ накинь.

Вздыхаю, хотела быстренько сама всё разведать, но Эли права, когда она рядом – то отпугивает всех. Мы быстро собрались, клиентов пока нет, закрыли двери и поспешили в центр, где самая огромная гладиаторская арена в галактике, единственная разрешённая альянсом. Нас встретил один из распорядителей, быстро выяснил, что привело двух женщин в такое заведение, а когда увидел, фишку рассмеялся.

— Этот стоит сотню кредитов, и то долг за его прибывание тут. Никто у вас не купит этого бойца. Он лучший, но…

— Раз он лучший, почему его не хотят покупать?

— Он свирепый, никому не подчиняется, отказывается биться, однако и его убить не могут, какая-то в нём защитная сила. Сдерживает только рабский ошейник, но клянусь богами, скоро я сам активирую его и взорву его голову.

— Он мой и не смейте портить чужое имущество, — вдруг рявкнула я.

— Ну раз так, пошли, покажу, чем вы владеете, дамочка.

Мы долго шли по нижним ярусам комплекса, и когда терпение закончилось, управляющий неожиданно остановился у решётки.

— Близко подходить не советую, он опасен, из-за этого мы его и не выпустим, даже если вы решите его выкупить… Эй, зверюга, у тебя новая хозяйка, пришла испугаться и сбежать.

Не успел надсмотрщик закончить, как из темноты появился огромный воин, запах от него, конечно, ужасный, но портрет не врал, он невероятный, во всём невероятный. Эли ойкнула, а я замерла, растерялась и на моей шее сомкнулась громадная рука. Вздрагиваю от ужаса, Тони запищал, потому что ему этот запах вообще не нравится.

Гладиатор, медленно придерживая меня за шею, заставил подойти ближе к решётке, всего шаг и теперь его бездонные глаза впиваются в меня взглядом. Несколько секунд и он отпустил руку, увидел достаточно в моих глазах? Почуял страх, панику, ужас, безысходность? Мы этого не узнали, он снова отошёл в тень своей клетки.

— Я вас предупреждал, дикий!

— Эли, возьми малыша, оставьте нас наедине, пожалуйста, — шепчу подруге, и она не спорит, через мгновение я опускаюсь на холодный пол у клетки спиной к нему, закрываю лицо руками и жду…

Дорогие друзья, рада приветствовать вас в захватывающей космической истории.

Намешано тут столько идей, событий, интриг, что скучать не придётся!

Не забывайте подписываться на автора и ставить лайки!

Спасибо большое, листайте дальше, там есть, что почитать!

Глава 2.

— Уходи женщина, твои слёзы не заставят меня убивать на потеху уродам…

— Я хочу, чтобы ты убил меня, Эли отправит моего сына в столицу, все проблемы из-за меня! Раз ты такой жестокий и сильный, тебе ничего не сделают за это преступление, — шепчу, потому что решилась в момент, когда его ручища сжала моё горло, поняла, насколько устала. И сыну моему не дадут жить, а через четырнадцать дней транспортник отвезёт Тони к родственникам мужа на усыновление, как посылку обойдутся без чипа, они и оплатят его перелёт в стазисе при получении.

Сижу и не двигаюсь.

— Изуродуй своё лицо, и от тебя отстанут! — хмыкнул он.

— Да, спасибо, хорошая идея, через десять суток и так изуродуют клеймом рабыни, сына продадут, чтобы наказать меня за порчу их «имущества», — дрожащим от слёз голосом пересказываю то, что не даёт покоя. Понимаю, что у него это клеймо уже есть, и он никому ничего не должен.

— Ты хочешь свободу, женщина, или с моей помощью разбогатеть? Найди богатого мужа, и все проблемы решатся…

— Я вполне ясно сказала чего хочу! Убей меня! Пока шумиха уляжется, моего сына смогут переправить на транспортник. Но меня не выпустят из-за долга. А богатые мужья этого мира избавляются от чужих детей в первый же день, как звери, хотя и звери поступают гуманнее.

Не успеваю договорить, миг и его рука снова на моей шее, он прижимает меня спиной к решётке, но вместо убийства, неожиданно лизнул моё плечо.

— Пахнешь вкусной едой и твоя кожа очень нежная, уйди, иначе убью. А смерть — это то, что отменить нельзя. Подумай хорошенько! Тобой движет страх, так не победить…

Вздрагиваю от ужаса. Его слова вонзаются в моё сознание, ради сына я готова на всё, почти на всё, господи, ведь без меня он и дня не проживёт. Глаза наполнились влагой, так долго выдыхаю, в ужасе осознавая, что чуть не совершила ужасную ошибку. Только он отпустил мою шею, быстро поднимаюсь и хочу сбежать, но:

— Я вернусь завтра, принесу тебе вкусную еду из таверны, может, хочешь что-то ещё?

— Чистую воду.

Сама не знаю, почему вдруг решилась на эту авантюру. Очень тяжело. На сердце камень, а я постоянно на людях. Даже повыть не могу над своей судьбой. Сажусь на пыльных ступенях, в тёмном коридоре и беззвучно рыдаю, оплакиваю любой из вариантов развития событий. Потому что я как слепая в этом чужом мире. За что мне это?

С трудом заставляю себя встать и выйти к родным.

— Лу? Он с тобой ничего не сделал? — Эли стоит на улице и укачивает малыша, ей повезло родиться на четверть рептилоидом, кажется, что она никогда не унывает, по-своему очень красивая, но гуманоиды ей брезгуют, и Эли этим умеет пользоваться. Вот и сейчас на неё косятся, но близко не подходят. Боятся, что она ядовитая. В чём-то так и есть. Все думают, что я госпожа, а она моя рабыня.

— К сожалению, нет! Я просила его убить меня, чтобы ты смогла отправить Тони к родне Маркуса…

— Не смей! Это слабость, в крайнем случае, ты всегда можешь найти нового богатого мужа, как все тут делают! — прошипела Эли, и тут же улыбнулась. — А этот в подвале красавчик, о мать змея, он невероятный, я бы всё сделала, чтобы вытащить его…

— Эли, ты в своём уме? Я через десять суток попадаю в рабство Жоди, а ты думаешь, как спасти его?

— Ну, сложные задачи мотивируют. На самом деле, если он выйдет на бой через пять дней, то с лихвой покроет все твои расходы. Ну, при условии, что победит. А я верю, что он победит, — она показала на афишу о первых отборных поединках.

— Зря, он предложил мне изуродовать себя и тогда Жоди отстанет.

В этот момент к нам подошёл мужчина, что-то есть в нём знакомое, Эли тут же поклонилась и прошептала:

— Приветствую вас, господин Рагз.

Это хозяин Колизея, второй лорд на этой планете, приседаю в неглубоком реверансе только потому, что знаю, он тоже в прошлом был очень знатным, а теперь изгой в цивилизованных мирах, прямо как я. И он гораздо страшнее моего гладиатора.

— Госпожа! Признаюсь, удивлён! Ваша красота не позволяет мне и слова сказать. Но вынужден напомнить об игровом долге вашего мужа! По сути, вы уже моя собственность и я имею право запереть вас с ребёнком в клетке, пока кто-то не решит купить или оплатить внушительный долг, кажется, десять-пятнадцать тысяч!

Он говорит таким заботливым голосом, но слова его вонзаются в сердце как лезвие, снова долг? И он не помнит десять или пятнадцать? Да на эту разницу я могла бы улететь с этой проклятой планеты. От жары и новостей начинает тошнить, грудь набухла от молока и Рагз с жадностью смотрит на мои формы, старательно прикрываю себя пыльным плащом. Пытаюсь сглотнуть ком в горле и со стоном отвечаю, всё ещё надеюсь, что это недоразумение:

— Мой муж пять месяцев назад погиб при странных обстоятельствах. У него не было долгов, я бы знала… И почему все решили именно сегодня взыскивать долги, сговорились?

— Соболезную вашей утрате. Вы разве не знали, через десять дней сроки уплаты годовой пошлины альянсу, вот и собираем кредиты с должников. И, кажется, ваш супруг не очень-то задумывался о будущем, по сути, вы теперь моя собственность, и раз он не смог или не хотел позаботиться о вас, то я это сделаю с превеликим удовольствием.

— Не верю… он не мог так поступить.

— Однако поступил, и я уже отправил запрос на обнуление вашего гражданства, через несколько дней вы за долги становитесь моей вещью, но есть и приятный момент. Вы же не хотите, чтобы я вас перепродал на рынке, советую покориться, и ваша участь станет даже чуть приятнее, чем теперь. К таким красивым рабыням судьба благосклонна…

И этот туда же, может, мои кредиторы подерутся и поубивают друг друга, но это не смешно, муж спустил всё, что мы откладывали на перелёт, и не только кредиты, но и меня с сыном. Слёзы текут по щекам, а Рагз довольно улыбнулся. Уверен, что не сейчас, так через несколько дней получит меня.

Глава 3.

— Этого не может быть, я не видела долговых расписок, он ни о чём не говорил, — мой лепет едва слышен, за нашими спинами пробежали наёмники на тренировку, подняли пыль.

— Он проигрывал на ставках весь прошлый сезон, наверное, мечтал разбогатеть, об этом все мечтают, — снова милый голос и убивающие слова. Меня пошатывает, если бы не Эли и её крепкая рука на моей талии, я бы свалилась у ног этого безжалостного лорда.

Рагз очень крепко взял меня под руку и силой повёл в сторону дорогого дома на территории Колизея.

— Простите, мне пора в таверну, — пытаюсь освободиться.

Эли молча бежит за нами, неся Томи на руках. Становится невыносимо жарко, мгновение и мы уже в тени под навесом, тут же небольшой бассейн с прохладной водой. Специальные устройства охлаждают воздух. Нам тяжело, а Эли невыносимо. Она быстро умылась и снова встала за мной.

— Я возьму вас к себе третьей женой! Ребёнка можете оставить. Прекрасно осведомлён о ваших бедах. И обязан позаботиться о малыше, как бывший лорд альянса, вы же с моей родной планеты? Не рабой, а третьей женой. Вы останетесь свободной госпожой, и отрадой глаз моих.

Он сорвал с меня тёмный плащ и обошёл, рассматривая «товар».

— Я не верю, что Маркус мог столько проиграть и ничего не сказать, — ком в горле не позволяет говорить, это второе за день предложение и оно гораздо лучше, чем рабство в доме уродливого Жоди. Страх и волнение не позволяют говорить спокойно, но я не верю, что мой муж оказался таким ненормальным, зависимым уродом-игроком. Он же клялся, что каждый день улетает на службу в космопорт.

Рагз молча активировал панель и вот я уже вижу голографический портрет моего покойного мужа и внушительный список его долгов. Слёзы текут по щекам, если долги Жоди надуманные, то тут документы. Какой же гад Маркус, этих денег хватило бы на возвращение в столицу, а он всё проиграл, всё! Меня и сына проиграл в рабство.

— Фишка! Лу! Покажи фишку! — шепчет мне в ухо Эли.

— У меня есть боец. Может, его цена покроет мои долги? — как же мне плохо и стыдно, вместо себя пытаюсь продать другого человека, боги покарают за это неминуемо. Разжимаю кулак и показываю своё последнее богатство. Самого сильного гладиатора, от которого все отказались.

— Он ничего не стоит, упрямый, биться не хочет. Скоро приму решение и активирую ошейник. Взорву его голову. Самый сильный, и самый бесполезный.

— А если этот воин через пять дней выйдет на ринг? — меня трясёт, но сейчас иного варианта нет, пойду, упаду ему в ноги и буду умолять. Рабе не позволят оставить малыша, и никто его не отправит родственникам, а продадут любой бездетной паре за хорошую цену или в Колизей.

— Если выйдет на арену и победит, спишу часть долга и позволю биться в большом турнире, если не выйдет или проиграет, заберу тебя к себе, но в качестве наложницы. Или продам на рабском рынке в счёт долга. Предложение стать женой я обычно, произношу один раз и соглашаться нужно сразу. Теперь ты и твой сын мои рабы. И только если участие в боях Рэндо принесёт мне прибыль и покроет долг твоего мужа, то, возможно, я не стану клеймить тебя и сделаю свеой женой официально, даже младенца позволю оставить на этой планете, но на попечении этой рептилии. Убеди его драться.

Он брезгливо покосился на Эли, а она скорчила рожицу, но только когда Рагз отвернулся.

— Если он не выйдет, то мне уже всё равно, кем быть, — разворачиваюсь и ухожу, Эли за мной. А я понимаю, что хоть третьей женой, хоть наложницей, это одинаково ужасно. Но главное, не попасть к уроду Жоди…

— Эли, я договорюсь с Гурьей, она вас спрячет в ангаре альянса и на транспортнике переправит в столицу. Скажу, что мой малыш умер, а ты сбежала, — шепчу Эли, её круглые глаза чуть не вылезли из орбит.

— Но они тебя за это побьют розгами у позорного столба как рабов. Лу, может, этот Рэндо сжалится? Уже если отдаваться кому-то на этой планете, то ему. Пообещай ему всё, что он захочет, я с малышом спрячусь, но буду ждать тебя. Но ты слышала про налоги?

— Эли, это и нам надо платить? Господи, вот ещё одна напасть! — мне с каждым шагом всё хуже и хуже, тепловой удар, стресс, голова кругом, но надо быстрее вернуться в таверну.

— Нет, платят лорды, но собирают с нас. Ты не поняла, это корабль альянса, боевой корабль, у тебя же остался медальон мужа, если гладиатор не выйдет, то упади в ноги лорду адмиралу, попроси защиты. Ты похожа на госпожу, вдова отставного офицера, если не тебе помогать, то кому?

Стою под лучами палящей звезды, и смотрю на подругу, идеи Эли с каждым разом всё более авантюрные, меня к такому лорду никто и не пропустит, вдыхаю раскалённый воздух и принимаю более реалистичное решение:

— Возьму чистую воду и еду из таверны, вернусь и упаду в ноги Рэндо, умоляя пощадить нас и выйти на арену…

— Не ожидала я, что Маркус такой подонок! — прошипела Эли и поцеловала в лоб Тонио. Меня эти слова подкосили, без сил опустилась на пыльную землю, стоило только выйти за ворота Колизея, и не могу остановить слёз. Я оплакивала мужа, рыдала над его телом, отдала украшения, чтобы его кремировали с почестями, достойными офицера, а нужно было оплакивать себя…

Глава 4. Ромус

Ромус. Столичная планета империи, три года назад.

— Госпожа Клодия, позвольте сообщить новость, — слуга поклонился и снова вытянулся по струнке перед императрицей.

— Говори, мы слушаем тебя! — прекрасная женщина сама догадывается о новости, какую принёс её секретарь. Но выслушать придётся.

— Лусия беременная, она родит наследника, её генетический код идеальный, одна из десяти претенденток, и единственная с полным совпадением.

Императрица скривила накрашенные губы, но лишь на миг. Чтобы не выдать своё волнение. То, что сейчас происходит во дворце, должно остаться тайной.

—Кто знает об этом?

— Двое слуг, они видели результаты исследования, которое я проводил. И сама Лусия, она готовится предстать перед императором в качестве матери наследника.

— Мой сын должен жениться на Октавии, этот союз, выгодный всем домам, но выскочка Лусия спутала все планы.

— Госпожа, есть один способ. Мы можем спрятать эту женщину, пока она не родила и объявить, что оплодотворение произошло у Октавии, но она нуждается в утончённом климате Лотуса, а когда Лусия родит, заберём её ребёнка. Элементарный подлог. Пока император занят государственными делами, ему можно сказать, что совпадение произошло с незнатной женщиной, которая согласилась только выносить и родить. А матерью назначить Октавию.

— Но это не противоречит законам?

— Нет, госпожа. Богатые дома не раскрывают свои секреты. Совпадения настолько редкие, что теперь готовы и рабынь оплодотворять, только бы получить идеального наследника и восстанавливать генный код рода.

— Не заставляй меня думать, ещё и об этом. Раз считаешь, что это возможно, то всех свидетелей убрать, Лусию сослать на Рохос, пусть там родит, потом малыша объявим сыном Октавии и императора. Но мой сын точно не видел эту женщину? Он не станет её искать?

— Нет, тут указано, что оплодотворение произведено медицинским способом, но есть неподтверждённые данные, что император видел её и успел провести с ней время, это указано в его личном распорядке, но была ли встреча на самом деле, не указано. И кажется…

— Что тебе кажется, — императрица начала злиться.

Секретарь быстро перебирает данные на панели, но не может понять того, что видит перед собой. Данные или засекречены, или незначительные. Рискнул успокоить госпожу, чтобы не получить взыскание:

— Ничего особенного! Там какая-то незначительная пометка о замужестве, которое одобрил сенат, оплодотворили уже замужнюю? Кто муж не сказано! Мы просто скажем, что девушка-пустышка, не беременная, и её уже выдали замуж. Так даже проще.

— Молодец, быстро соображаешь. Исполняй.

— Слушаюсь. С ней поработают специалисты, она станет фактически куклой.

— Главное, чтобы малышу это не повредило. Отправку осуществить в камере стазиса, чтобы она не раскрыла свой секрет.

— У меня есть надёжный отставной офицер Маркус Мерцо, он возьмётся за это дело. В чипы добавим данные, что они муж и жена, если не указано, что муж, пусть будет тот, кто нам верен. А после родов «потеряем» их на самой далёкой планете, и греха убиения нет, и проблемы, тоже нет!

Императрица лишь слегка качнула головой в знак одобрения, а секретарь согнулся пополам, тут же выпрямился и побежал исполнять. Пока императора нет во дворце, это дельце нужно сделать так, чтобы никто не вспомнил о девушке.

Ромус. Имперский дворец. Настоящее время

— Сын мой! Вы чем-то опечалены? — Клодия прошла через зал, и каждый шаг эхом наполнил мраморное пространство сенатского корпуса. Она ненавидит это помещение, но Максимус избегает общения, и «поймать» его удаётся только в публичных местах, сегодня тут тихо, никого нет и если говорить шёпотом, то можно, наконец, объясниться.

— Приветствую тебя! Клодия! — раскатистый голос императора заполнил пространство, он, как перед сенатом выступает. От официальности в этом обращении мать невольно поморщилась.

— Сынок, я люблю тебя, и все мои помыслы направлены на…

— Прекратите! Вы жестоко обманули меня, подменив данные Октавии о нашей генетической совместимости, чем вы руководствовались? Столько лет мы искали идеальную женщину для рождения наследника, учёные вложили в этот проект столько усилий, её генный ряд – произведение искусства. И всю эту работу вы просто уничтожили из-за ревности, из-за амбиций, по вашему мнению, я должен жениться на представительнице одного из династических домов, без учёта совместимости?

Идеальное лицо Гая Максимуса побагровело. Он уже наказал всех причастных к этому преступлению, и только две женщины остались вне зоны его гнева, мать и жена Октавия. И они обе не понимают, каких усилий ему стоит сдерживаться.