Клуб безжалостных сердец

© Хелен Джонс., 2025

© ООО «Издательство «Эксмо», 2025

Глава 1. Энни

– Боже, Энни! Неужели нельзя приходить вовремя? – взволнованно закричала девушка с ярко-красными волосами, когда увидела издалека свою подругу. Она закатила глаза, всем своим видом показывая, как ей надоели вечные опоздания, но улыбка выдавала отсутствие злости и обиды. Миринда подбежала к Энни и повисла у нее на шее.

– С днем рождения, маленькая шалунья! Тебе безумно идет эта прическа! – Девушка взъерошила каре Энни, и та недовольно отпрянула.

– Слишком много взяла… – попыталась оправдаться она, однако Миринду уже было не остановить.

– А красить все-таки передумала? Мне кажется, тебе пошел бы такой красный, как у меня, или рыжий? Черный старит, ты ведь знаешь это? К вечеринке все готово?

Энни пару секунд изучала позитивно настроенную подругу и, едва улыбнувшись, все так же медленно пошагала к дверям колледжа. Первую лекцию вел мистер Энкинс – пожилой профессор с короткой седой бородой и в очках с толстыми круглыми линзами. Миринда всегда замечала, что от него пахнет старыми газетами и мочой, поэтому частенько спрашивала, нет ли у него домашних животных. Профессор в недоумении от таких вопросов и смешков между студентами нервно поправлял синий галстук, ослабляя его. В этот раз Миринда снова задала волнующий ее вопрос и, получив одобрение учащихся в виде смешков, довольная собой, села за свободную парту. Энни всегда поражалась такому поведению подруги и порой стыдилась ее. Во всяком случае, мистер Энкинс был прекрасным преподавателем и хорошим человеком. Энни считала, что он понимает, почему Миринда задает такой вопрос и почему остальные студенты смеются, однако из-за вежливости или скромности лишь делает вид, что он в недоумении.

– Так что насчет вечеринки? – Миринда разложила на парте тетрадь и яркие цветные ручки, которые использовала только для рисунков, чтобы избавиться от скуки на лекции, и повернулась к Энни. – Ты так и не ответила.

– Я не знаю, – вяло пожала плечами девушка, заправляя волосы за уши, готовясь конспектировать.

– Родители отменили поездку? – испугавшись, зашипела Миринда, закрывая раскрытый рот ладонью.

– Нет, они уедут в шесть, как и планировали.

– Закуски не купили?

– Купили. Папа даже привез немного вина и пи-ва, – улыбнулась Энни, разглядывая свою тетрадь.

– Так чего же? – с полным непониманием вскрикнула девушка, и на секунду мистер Энкинс затих, немым взглядом напоминая подругам о дисциплине. Миринда извинилась и, когда профессор продолжил лекцию, прошептала: – Энн, ты передумала?

– Нет, – заторопилась девушка, – конечно, нет. Я просто…

– Боишься, что Майкл отвергнет тебя? – совсем тихо прошептала Миринда, наклонившись к подруге. – Ты ведь не передумала рассказать ему о своих чувствах?

– Да, этого я и боюсь, – облегченно выдохнула Энни, – с того дня, как мы поцеловались на вечеринке у Джойса, мы так и не общались. Я писала ему, но он не ответил. И до сих пор…

– Не переживай, Энн. – Миринда легонько похлопала подругу по плечу. – Для того чтобы ты стала увереннее и сделала то, что хотела все эти полгода, я купила тебе шикарный подарок. Но отдам, только как приду к тебе, идет?

Энни печально улыбнулась и кивнула.

– Тебе уже двадцать один, подруга! Мы без пяти минут окончим этот гребаный колледж! Даже если Майкл окажется полным придурком и скажет, что у него на самом деле нет к тебе никаких чувств после всего, что между вами было, поверь, у тебя вся жизнь еще впереди! Я выскажу ему прямо в лицо все, что о нем думаю, а потом выгоним его на глазах у всех. – Миринда захихикала, и мистер Энкинс снова затих. На этот раз его густые седые брови сдвинулись к переносице.

– Мисс Гальковски, если вам неинтересна тема пресмыкающихся, вы можете покинуть класс прямо сейчас. И взять с собой мисс Ноанс.

– Нет-нет, мистер Энкинс. Эта тема мне безу-у-умно интересна, все эти лягушки и ящерицы… м-м-м! – Миринда улыбнулась, прищурившись, но, заметив неодобряющий взгляд профессора, тут же поспешила извиниться и уткнулась в тетрадь.

Глава 2. Вечеринка у Энни

– Кто там? – нервно спросила Энни, прикрывая оголенное тело одеялом, когда в комнату зашла Миринда. Она выбрала красное мини-платье, обегающее фигуру. По бокам платья были вдеты шнурки, которые Миринда слегка ослабила, открывая часть тела.

– А, это Лесси со своими, – отмахнулась Миринда, – говорят, что утром убили отца Джози Шоупен. Видимо, у него сломалась машина ночью на дороге, он вышел проверить, что не так, и на него напали какие-то отморозки. Забрали все деньги и аппаратуру.

Миринда так просто об этом говорила, что Энни не поверила. Она убрала одеяло и принялась распаковывать подарок подруги.

– Шутишь?

– Нет. Не веришь мне – спроси у Лесси, когда оденешься. Я раздала им стаканы и угостила чипсами, ты ведь не против? Говорят, мистера Шоупена разорвали так, что похороны будут в закрытом гробу. Представляешь, что сейчас чувствуют Джози и ее мать?

– Джози и без того была замкнутой в себе, а тут еще это… А где именно его нашли? И что за люди могли это сделать? Получается, и в городе ночью небезопасно? Кто знает, где они сейчас лазят…

– Нашли на трассе, как сказала Лесси, недалеко от заправки, – пожала плечами Миринда, достав сигарету, – кто – пока еще неизвестно. Ой, да забей ты, Эн! Этот богатей давно заслуживал нечто подобное за кучу взяток. Вот и получил от незаконно осужденных. Открывай лучше подарок, и пойдем веселиться!

Миринда плюхнулась на крутящийся стул и закинула ноги на кровать, покрытую розовым пледом с пандами, который Энни подарила бабушка. Девушка наконец распаковала подарок и вытащила платье из пакета – точно такое же, как у Миринды, только черного цвета. Вместе с ним лежали серьги и колье – дешевая бижутерия. Энни ахнула, поднеся платье к лицу.

– М-м-м! Узнаю аромат, – улыбнулась девушка, – твои духи?

Миринда закашлялась от переполнявшего ее легкие дыма и закивала сквозь слезы. Энни подбежала к подруге, но та выставила ладонь вперед, показывая, что все в порядке.

– Давно не курила, – оправдываясь, прохрипела Миринда и, потушив сигарету, вскочила к туалетному столику напротив кровати. – О нет, тушь растеклась немного. Дашь свою?

Девушка не стала дожидаться ответа и самостоятельно отыскала тушь в косметичке подруги, наблюдая, как Энни пытается втиснуться в узкое платье. Она всегда была больше, чем сама Миринда. Но назвать ее полной было нельзя. Скорее, у Энни просто были широкие плечи. И маленькая грудь. На два размера меньше, чем у Миринды. Энни всегда завидовала белой завистью фигуре подруги. На ней смотрелся выигрышно любой наряд: будь то мини-платье, спортивный костюм или даже растянутая домашняя футболка с шортами. Пять футов и три дюйма – рост, о котором так мечтала Энни, однако вместо заветных пяти выросла до шести. И из-за жуткого комплекса высокого роста девушка вечно сутулилась, что придавало ей большую неуклюжесть. В школе над Энни постоянно подтрунивали старшие ученики, называя дылдой или фонарным столбом, на что девушка предпочитала просто не обращать внимания. Так было легче – делать вид, что это адресовано не тебе, что это происходит не с тобой. И сначала Миринда жутко злилась на всех, кто хоть как-то пытался задеть Энни, и всегда старалась дать достойный отпор, но после тоже предпочла тактику подруги.

Когда Энни сделала облегченный вздох, раздался звонок в дверь. Миринда убрала влажным ватным диском остатки растекшейся туши под глазом и, распахнув дверь спальни, крикнула: «Лесси, открой!» Внизу послышались торопливые шаги, а затем громкие голоса парней.

– Майкл! – нервно вздохнула Энни, пытаясь застегнуть молнию на спине. – Миринда, помоги скорее!

Подруга захлопнула дверь и подбежала к Энни.

– Выглядишь шикарно! – восхитилась Миринда, подводя девушку к зеркалу. – И почему ты вечно отказываешься от платьев? Они отлично на тебе смотрятся! Выпрями спину, плечи назад, вот так. – Миринда выпрямилась, показывая, как нужно, и Энни повторила за ней. – Сегодня твой звездный час, шалунья, – хихикнула девушка, – а теперь пойдем вниз.

– Нет, – отпрянула от подруги Энни, – я боюсь… может… может, отменим вечеринку? Скажем, что сейчас вернутся родители?

– Эн, ты сошла с ума? Мы готовились к этой вечеринке три месяца, и ты вот так просто хочешь взять все и отменить? Как же Майкл? Ты сама говорила, что хочешь уже разобраться во всем и поставить все точки над i. Сама же злилась, находясь в неведении, нравишься ты ему или этот поцелуй был ошибкой. По-моему, лучше сегодня все узнать и жить дальше спокойно.

Энни рухнула на кровать, раскинув руки в стороны. На потолке висели маленькие неоновые звездочки, которые светились в темноте. И Энни часто воображала, будто она спит в поле под открытым небом. Особенно это ощущалось, когда ее постельное белье было постирано с лавандовым кондиционером. Миринда стояла над ней, скрестив руки на груди, и терпеливо ждала, когда подруга соберется с мыслями. Внизу включили музыку, и раздался еще один звонок в дверь, затем громкое приветствие и смех.

– Пойдем, Эн, – потянула за руку Миринда, – а то все пропустим. Это твоя вечеринка. Твой день рождения. И ты тут главная.

Часы показывали без четверти двенадцать, когда Энни почувствовала, что изрядно выпила. Это она поняла, когда сложностью стала прямая дорога до уборной.

«Соберись, Энни», – сказала девушка себе в зеркале и похлопала по щекам с такой силой, что они мгновенно покраснели от ударов. Плеснув на лицо холодной водой, девушка вышла из уборной и пошла к Майклу.

Миринда весь вечер твердила, что стоит поговорить с ним в трезвом уме, однако Энни так тряслась, что ей пришлось выпить как минимум три бокала вина, а после она уже перестала считать. Сначала все разговоры шли только об убийстве мистера Шоупена и о Джози – его дочери, которая училась в колледже вместе с Энни, но на кинолога. В то время как сама Энни оканчивала обучение по специальности старший ветеринарный фельдшер. С Джози они были одногодками, но первая еще в начале учебы успела прослыть стервозной недотрогой. Ее отец – известный в городе адвокат, который был падок на деньги и частенько брал взятки. Однако когда на него подали в суд за несправедливо осужденного чернокожего парня, мистер Шоупен вышел сухим из воды и продолжил свою карьеру. Энни часто встречалась с Джози в коридоре по вторникам и четвергам. В эти дни их занятия проходили на одном этаже. Джози всегда выглядела шикарно: стройная, с прямыми черными волосами до пояса, безупречным макияжем и явно наращенными черными ногтями. Энни всегда удивлялась, как с такими острыми ногтями можно вообще делать хоть что-то: держать ручку, закрывать дверь на ключ, набирать текст в телефоне. Один раз она заметила, как Джози, подъезжая к собственному дому, сняла септум и сунула в сумку, а затем спустила рукава, скрыв татуировки.

«Может, ее отец не в восторге от всего этого», – предположила Миринда. И Энни лишь пожала плечами, размышляя, как люди в обществе и дома могут существенно отличаться.

Из этих воспоминаний девушку вернул в реальность резкий толчок в плечо. Она обернулась на толкнувшего, чтобы возразить ему, однако парень с пластиковым стаканчиком в руке уже скрылся в толпе.

– Майкл, – громко позвала Энни, улыбаясь его друзьям. Майкл стоял спиной к девушке и, услышав свое имя, медленно повернулся с пластиковым стаканчиком в руках, полным пенистого пива.

– О, Энни! – фальшиво изобразил радость мужчина, и несколько рослых парней за его спиной издевательски засмеялись.

– Надо поговорить, Майкл, – твердо продолжила Энни, сжимая кулаки. – Идем в спальню, мне нужно тебе кое-что сказать.

«О-о-у», – один из парней сложил ладони вокруг рта и по-волчьи завыл. В голове Энни мелькнула мысль, что подобные парни просто перестали в какой-то момент эволюционировать. По крайней мере, это объясняло их поведение. В компании Майкла было четверо парней, не считая его самого. Как слышала Энни, они все вместе в школьные годы занимались баскетболом, но после первого года колледжа также все вместе бросили это дело, обменяв спорт на тусовки и выпивку. Однако их спортивному телосложению все также можно было позавидовать. Взрослые накачанные парни меняли девушек словно перчатки. Все, кроме Майкла. Энни мгновенно влюбилась в него, когда, придя к первокурсникам, он одним только молчаливым взглядом прогнал второкурсников (Майкл был значительно выше и шире тех парней), намеревавшихся поиздеваться над ней и Мириндой. После того случая Энни каждый день старалась встретиться с Майклом, хотя бы просто увидеть его. А потому заставляла Миринду в перерывах между лекциями идти к расписанию, чтобы вычислить, на каком этаже он сейчас находится. Парень учился на одном курсе с Джози, и Энни дико жалела, что из двух профессий не выбрала кинолога. Но Майкла было не так-то легко подловить. Он часто пропускал занятия, за что потом отрабатывал после учебного дня вместе со своими друзьями.

Так, в молчаливой влюбленности Энни перешла на второй курс, а затем на третий, четвертый. И начало этого учебного года было лучшим временем для нее просто потому, что они с Майклом стали переписываться.

Однажды Энни поздно возвращалась с посиделок у Миринды, встретила расстроенного Майкла и, игнорируя бешено колотившееся сердце и вспотевшие ладони, решила спросить, что случилось. Майкл тут же отреагировал, пригласив девушку посидеть в кафе на заправке, поговорить по душам. В тот день Энни решила, что вот оно – начало отношений. Майкл был слегка пьян и заказал себе еще пива. Тогда он рассказал, что ему грозит отчисление, если он не возьмется за голову, а еще он расстался со своей девушкой Маргарет из колледжа. Энни и Майкл просидели два часа за столиком с пивом, горячим карамельным чаем и гамбургерами с лососем. А после парень, как настоящий джентльмен, проводил Энни до двери ее дома и, пожелав спокойной ночи, взял ее номер телефона.

И как же Энни ошибалась, считая, что так будет продолжаться и дальше. Дружеские посиделки, переписки до половины четвертого утра – и наплевать, что утром рано вставать на учебу, смущенные улыбки в коридоре колледжа. А потом тот самый заветный поцелуй на вечеринке. Но после него вся сказка Энни оборвалась. Больше Майкл не выходил на связь, не здоровался, не улыбался, не подмигивал ей и вообще даже не смотрел в ее сторону, словно все их общение просто приснилось Энни и Майкл вовсе ее не знал. Они общались полгода, и за все это время поцеловались семь раз (Энни специально считала поцелуи), но последние месяцы учебы прошли в тяжелом молчании. А девушка так и не нашла в себе смелость и силы подойти к Майклу в колледже, он всегда был в компании друзей, а заявляться к нему домой было верхом ее страха.

– О чем? – Тонкие губы парня исказились в непонимающей улыбке. Он сделал большой глоток, и Энни заметила, как нервно забегали его глаза из стороны в сторону. Девушка встрепенулась, терпеливо дожидаясь, когда Майкл осушит свой стакан полностью. Среди парней послышался шепот и насмешки, что Энни, негодная девчонка, хочет получить свой подарок на день рождения натурой.

Энни на это лишь закатила глаза и едва пошатнулась от бушующего в ее организме алкоголя. Она никогда раньше и не целовалась с мальчиками (Майкл был ее первым), если не считать того задиру в первом классе. О большем и речи быть не могло.

– Хорошо, идем. – Майкл вытер остатки пива с губ тыльной стороной ладони и, смяв стакан в руке, кинул его на стол. Парень молча кивнул друзьям, и те еще больше расхохотались. Энни успокоилась только тогда, когда кто-то сделал музыку громче и заглушил противный смех. Это была вторая вечеринка, которую устраивала девушка, и она уже не так сильно волновалась, что никто не придет, как в первый раз, когда ей было восемнадцать. Но сейчас на ее совершеннолетие пришло довольно много народу с первых, вторых и третьих курсов. А кто откажется от бесплатного алкоголя и веселья? Энни сначала безумно радовалась тому, как много в ее доме людей (хоть большинство и пришли без подарков), а потом ей стало дико тошно, оттого что приходили незнакомые парни и девушки, приводили с собой толпы людей и хозяйничали в ее доме. Но Миринда уговорила подругу, что стоит провести вечеринку в честь последнего дня рождения в статусе студентки хотя бы затем, чтобы перед выпускным разобраться с Майклом. И когда он и его друзья сказали, что придут, назад дороги не было.

Энни шла впереди, скрестив руки на груди. Ее тело покрылось дрожью, живот крутило, оттого что девушка смешала разные напитки: вино, пиво и что-то крепкое, она точно не знала что – многие приносили выпивку с собой. Этот стакан она проиграла, а потому должна была выпить. Энни дважды за всю дорогу до спальни обернулась проверить, идет ли Майкл за ней. А поднимаясь наверх, смотрела только вперед. Закрыв дверь за Майклом, Энни наконец опустила руки. Тошнило и кружилась голова, но Энни твердо решила, что сначала решит все вопросы с Майклом, пока он не ушел с вечеринки, а уж потом, независимо от его ответов, побежит в уборную.

– Так зачем ты меня позвала? – Майкл медленно зашагал по спальне, осматриваясь.

– Выяснить, что между нами происходит. – Голос Энни дрожал, и она резко выпрямилась. – Почему ты не отвечаешь на сообщения и звонки? Что случилось?

– Дверь запирается?

– Что? – смутилась Энни. – Эм… зачем тебе… Майкл!

Парень запер дверь изнутри и подошел к Энни так близко, что их тела соприкоснулись. Девушка почувствовала запах алкоголя, и тошнота подошла совсем близко к горлу. Он обнял ее за талию и притянул за подбородок к своему лицу.

– Ты хочешь свой подарок на день рождения, Энни? – прошептал он. – Ты ведь хочешь этого?

– Майкл, я… я хочу сначала разобраться, что происходит между нами. – Энни попыталась вырваться, но из-за сильной слабости в теле и крепкой хватки парня ее попытки были тщетны. – Почему ты так просто прекратил общение и делаешь вид, словно мы незнакомы? Что с тобой случилось? Если ты не хочешь отношений, то между нами ничего больше не будет. Я не из тех девушек, с которыми можно просто переспать и бросить. Ты… ты меня стесня…

Майкл закрыл рот Энни своими губами, не дав девушке договорить. Он еще крепче обнял ее, опуская руки ниже, отчего Энни становилось все труднее дышать. Привкус алкоголя на языке Майкла, который он то и дело норовил просунуть в рот девушке, заставил ее дернуться от порыва избавиться от всего, что было в желудке. Она кое-как отпихнула парня и тут же невольно плюхнулась на кровать.

– Ты уже готова?

В голосе Майкла послышалась насмешка, но Энни было не до того. Капельки холодного пота выступили на лбу, появилась жуткая слабость, все предметы в спальне кружились в глазах Энни.

– Майкл, ответь, – прошипела Энни, – и принеси воды, прошу, холодной воды.

– Все оказалось проще, чем я думал, – хмыкнул Майкл. Энни не слышала, как он подошел к ней, не было сил даже поднять голову. Однако ее сердце заколотилось сильнее, когда девушка почувствовала, как Майкл стягивает с нее трусы и задирает платье.

– Майкл, ты что делаешь?! Не надо! Если ты… я расскажу все, что было между нами, если ты боишься именно этого! – Собрав последние силы, Энни попыталась подняться и расправить платье. Однако Майкл навалился на нее всем телом и прошептал:

– Вот тебе ответы на твои вопросы, Энни: я начал с тобой общаться только потому, что у меня был тяжелый период в жизни, и, чтобы хоть как-то отвлечься, продолжал переписку с тобой. Потом мои дела наладились, и мне уже не нужно было твое общение. Я скрывался от тебя как мог, давал понять, что на этом все, но ты же не отлипала от меня. У меня уже есть девушка, Энни, пойми ты это…

– Майкл! Слезь с меня! – снова попыталась вырваться Энни, но парень сжал запястья над ее головой.

– Энни, пойми, я не хочу тебе причинять боль, слезы, страдания, и что вы там, девушки, любите еще делать. Между нами не было ничего и не может быть. Ты… ты просто не в моем вкусе. Скоро сюда должна прийти Маргарет, да, мы снова вместе. Так я хотел показать тебе, что на этом наше общение кончено, чтобы ты прекратила писать и выискивать меня, но нет же, ты просто не дождалась этого.

От последних слов Энни рассвирепела. Но чем больше сил она тратила, чтобы выбраться, тем хуже ей становилось. Майкл дышал так близко, что она точно была уверена, что вот-вот – и вся кровать, новое платье и сам Майкл будут испачканы в рвоте. Но парень будто бы почувствовал неладное, резко встал и отошел от кровати. И тут случилось это. Энни успела перевернуться на бок, раздался рык больного животного, и ее стошнило на кровать. Тяжело было вздохнуть от все больше и больше подступающей рвоты. Едкий запах и кусочки не переработанной желудком пищи оказались не только на кровати и платье, но и на ладонях Энни и на ее волосах. Наконец позывы прекратились, и девушка тяжело задышала, напоминая себе не отключаться.

– Уф, вижу, тебе хреново, – отвернулся Майкл. Он взял с тумбочки сотовый девушки и удалил их переписку и звонки, пока Энни пыталась натянуть на себя трусы, все еще лежа на кровати.

– Подожди-подожди, – подбежал к ней Майкл. Он отпихнул руки девушки, снова задирая платье и стягивая трусы, затем отошел чуть назад, и Энни услышала несколько щелчков, пытаясь закрыться руками. Майкл сделал ее фото, растрепанной, пьяной, без трусов и в собственной рвоте.

– Майкл, ты… – Энни чувствовала, что отключается, – ты ублюдок.

– Согласен, – парень убрал мобильник, натянул трусы на девушку и поправил платье, – снимки я не покажу никому, если будешь хорошей девочкой и не расскажешь о нашем общении. Пойми, Энни, у меня нет желания издеваться над тобой, но, видимо, иначе ты не понимаешь. Ты слишком… слишком правильная, что ли, простая, с тобой скучно. Мы с тобой из разных миров. Все наше общение было ошибкой! И ты была права – парни меня просто засмеют, узнав, что я общался с такой простушкой, как ты, а Маргарет бросит. Все наше общение было дикой ошибкой. Давай сделаем вид, что этого просто не было, – он отошел к двери и отпер защелку, – и вот еще что, Энни…

Девушка из последних сил приподняла голову, пытаясь вслушиваться в каждое слово.

– …если ты хоть кому-то расскажешь что-то, поверь, эти фотки будут у всех в мобильниках. А я буду просто все отрицать. Поэтому советую тебе этого не делать. А сейчас я пойду вниз и скажу, что ты позвала сказать, что влюблена в меня, а я ответил, что у меня уже есть девушка, да и ты не в моем вкусе, а потом тебе резко стало плохо. Я скажу твоей подруге, чтобы поднялась к тебе, она поможет прийти в себя и все тут убрать.

Энни снова услышала шаги в свою сторону, а затем учуяла запах алкоголя. Майкл нагнулся к ее уху:

– Я надеюсь, мы все решили и обо всем договорились?

Энни ничего не оставалось делать, как просто кивнуть. Ей было слишком плохо от отравления и слишком больно от обиды. В любом случае перечить Майклу, угрожать и оскорблять его она не видела смысла – у нее не было на это сил. Да и он мог обозлиться и показать то ужасное фото прямо на вечеринке в честь ее дня рождения. Майкл ушел, хлопнув дверью, и поспешил вниз, оставив Энни лежать на кровати под яркими светящимися звездочками.

Глава 3. Необычная встреча

Пришла в себя Энни только утром, когда услышала шум льющейся воды в ванной. На тумбочке заботливо были приготовлены две бутылочки минеральной воды и таблетки от головной боли. Девушка улыбнулась, но тут же зажмурилась от боли, когда из-за сухости треснули губы. Она дрожащими руками открутила крышку и, не отрываясь от горлышка, выпила целую бутылку.

– О, ты встала, – в комнату вошла Миринда, вытирая волосы полотенцем, – как ты себя чувствуешь?

– Отвратительно, – прохрипела Энни. Она закинула в рот две таблетки обезболивающего и открыла вторую бутылку.