Проклятая мечта

I

– Зря мы здесь встали. Не к добру это. Надо было к городу идти.

Нилс, бойкий рыжеволосый парнишка, опасливо огляделся и поворошил палкой костер, подняв сноп искр.

– Место как место. Не хуже прочих. А в город до восхода солнца все равно не впустят, – отозвался из кибитки Тид, огромный бородач, укладываюшийся спать.

– Дурное место, – продолжал бурчать Нилс, стряхивая грязной ладонью искры со старой потрепанной накидки. – Ты как хочешь, а я спать не буду.

– Опять завел свои сказки о привидениях?

– Не о привидениях, а о монстрах!

– Ложись спать, бездельник, завтра будет много работы! И хватит нести чушь, иначе я тебя точно выпорю! – тон силача не давал повода усомниться в его намерениях. Серое от пыли лицо парня скривилось. Он шмыгнул носом и засопел от обиды и возмущения.

– Ты, конечно, можешь меня выпороть, но все знают, что на Вороньей горе живут летающие чудища! – Нилс указал тлеющим концом палки на вершину горы, у подножия которой разношерстный караван встал на ночлег.

Галлет – худощавый молодой человек, сидел у костра и вяло жевал пресную лепешку, вполуха прислушиваясь к перебранке. Шел третий месяц как он примкнул к обозу, состоявшему из акробатов, лицедеев, фокусников, пожирателей огня, мошенников и профессиональных попрошаек, кочующих из города в город в поисках заработка, поживы и подаяний. Никого не интересовало кто он, куда и откуда идет и что ищет. Не прогнали – и хорошо. Да он и сам толком этого не знал, хотя неясность цели не мешала неизбалованному жизнью юноше продолжать поиски. Его матушка умерла при родах, а отец-хромоножка, попавший в детстве под колеса телеги, после смерти жены так и остался бобылем. Был он тих, но далеко не ласков с сыном, хотя обучил его грамоте – сам долгое время служил писарем у судебного пристава. Пристав тот попался на мздоимстве, был повешен, а пришедший на его место в услугах тщедушного калеки не нуждался. Бедолага протянул всего полгода и тихо преставился от чахотки. Схоронив отца, Галлет собрал в котомку немудреные пожитки и отправился в мир. С детства он был жаден до знаний: прочитал все книги, которые были в их каморке и которые потом сам сумел добыть правдами и неправдами. Среди них были и мифы, и сказки, и церковные псалмы, и сказания о дальних странствиях. Юноша охотно учился всему, чему его учила жизнь и новые знакомые. К своим двадцати годам ему довелось поработать помощником плотника и грузить мешки на мельнице, чистить конюшни и вязать сети в рыбацкой артели. Сейчас в составе бродячего цирка молодой человек помогал артистам и дрессировщикам готовиться к представлениям, чинил сбрую и инвентарь, ухаживал за лошадьми, ремонтировал повозки.

– Что за монстры? – он толкнул локтем обиженно сопящего Нилса.

– Летающие! Говорят, что вся вершина этой горы усыпана человеческими костями! А еще им надо приносить пищу и вино, иначе они потравят урожай и убьют весь скот.

Наклонившись, он горячо зашептал Галлету прямо в ухо:

– А раз в год, в День Осеннего Равноденствия, жители Города выбирают самую красивую девушку и оставляют ее в нижней пещере!

– И что дальше?

– Никто не знает. Забрали не всех, но кого забрали, тех больше не видели. Никогда!

Галлет недоверчиво хмыкнул. Он сам нередко пересказывал своим спутникам прочитанные книги, порой приукрашивая или добавляя что-то от себя, и поэтому хорошо знал цену подобным байкам.

Чуть позже, лежа в повозке и вглядываясь в россыпь звезд, юноша пытался представить себе это летающее чудище, благо, полученные из книг знания давали ему достаточно пищи для фантазий, но видение все время ускользало от него. Перед самым сном ему вдруг вспомнились последние слова отца:

– Ты грамотен и свеж умом, – сжимая руку сына, просипел он. – Иди в Большой Город, там ищи свою долю!

И именно туда следовал караван – через день в Большом Городе должно было начаться Великое Празднование, посвященное Летнему Солнцестоянию.

II

Приготовления к празднику шли вовсю. Поднять шатер, помочь натянуть канаты, приготовить инвентарь, разложить скарб, накормить лошадей и мулов… К вечеру Галлет не чувствовал ни рук, ни ног, но от волнения никак не мог уснуть. Завтра на площади соберется весь город! Вдруг фортуна повернется к нему лицом, и кто-то из богатых и влиятельных людей сумеет оценить его знания и умения? Несмотря на то, что и работа, да и окружающие люди ему в целом нравились, он вовсе не мечтал вечно кочевать.

Его разбудил шум, доносящийся снаружи. Солнце уже светило вовсю. Сполоснув лицо, пригладив топорщащиеся волосы цвета прелой соломы и стряхнув с себя клоки сена, Галлет направился в гущу празднующих горожан. Здесь были и крикливые торговцы, и надменные вельможи, и простой люд всех мастей. Развевались ленты, украшавшие цирковой шатер, по площади на высоченных ходулях вышагивали потешные, летали разноцветные шары, брошенные умелой рукой жонглера, над головами зевак раскачивались канатоходцы, творили свои чудеса фокусники, силачи рвали цепи и гнули подковы, гадалки раскидывали карты, воришки тащили все, что плохо лежит. В огромных котлах что-то варилось и шкворчало, над жаркими углями вращались вертела с молочными поросятами и тушами баранов, из бочек хлестало вино и пиво, коробейники звонко предлагали сладости, игрушки и украшения. На всех углах танцевали и распевали песни, пили и ели. Вот толстый рыжий весельчак пустился в пляс, а неподалеку какой-то подвыпивший нахал задрал юбку хохочущей молодке… Праздник ошеломил Галлета – ничего подобного в своей жизни он не видел!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.