- -
- 100%
- +
− Прости, я не понимаю, − прошептал Гин, укрывая её одеялом. – Можешь превратиться в человека?
В эту секунду дверь каюты открылась, вошёл один из помощников Юиана с готовым лекарством для Веса.
− Откуда здесь девушка? – удивился он, глядя на Тай в гамаке, она успела как раз вовремя принять человеческий облик.
− Ей тоже нужна помощь, − засуетился Гин.
− Я в порядке, − пробормотала Тай, − противоядие не нужно, я съела достаточное количество травы.
Всё ещё ничего не понимающий молодой врач аккуратно влил снадобье в рот Весу, после чего прощупал его пульс и проверил реакцию зрачков.
− Должно подействовать, − уверенно сказал он.
− Поспешите к другим больным, − приказала Тай, всем своим видом давая понять, что ей не нужен медицинский осмотр.
− Как скажете, зовите, если что, − промямлил врач и вышел.
− Я успела? – Тай тревожно смотрела на Гина.
− Успела, успела, − ласково сказал он.
Девушка закрыла глаза и тут же погрузилась в глубокий сон. Гин сходил за водой и обтёр тело Тай, стараясь сделать это как можно более целомудренно. Он обработал все её раны и ссадины, перебинтовал руки и ноги. До этого он уже видел её без одежды, но только теперь заметил, насколько худой и хрупкой она была. Не верилось, что тело Тай каким-то невероятным образом может трансформироваться в зверя. Гин осторожно приподнял девушку и надел на неё одну из своих чистых рубашек. Старый порез на ступне пришлось заново зашить. Дыхание Тай стало ровным, она тихо спала, вымотанная долгим бегом. Гин был рад наконец сделать хоть что-то полезное. Он осторожно принялся промывать спутанные волосы девушки. Бесконечно долгая ночь закончилась, первые лучи солнца коснулись корабля. Больше никому из матросов не грозила смерть, лекарство оказалось очень эффективным. Лиу уснула в одной из кают, сидя на полу. Доктор и его помощники тоже смогли позволить себе расслабиться и отдохнуть.
− Я много пропустил? – Вес открыл глаза и с удивлением рассматривал представшую перед ним картину.
Тай сладко спала в гамаке Гина, укрытая одеялом по самое горло. Гин же старательно расчёсывал её длинные волосы, он даже пытался плести косички, но ничего хорошего из этого не получалось. Услышав голос друга, мужчина оторвался от занятия и посмотрел на Веса.
− Как себя чувствуешь? – обеспокоенно спросил он.
− Вроде неплохо, наверное, я должен за это благодарить Тай, кажется, она всё-таки вовремя принесла траву.
− Не забудь сказать ей спасибо, − Гин отложил расчёску и встал. – Схожу, узнаю, как остальные, и ещё надо отправить Рансу отчёт о произошедшем. Наверное, вам с Тай лучше вернуться в Красную Долину, чтобы как следует окрепнуть, а я попробую найти способ достичь Серых Скал и присоединиться к людям Энтэна, как было запланировано ранее. Вряд ли Лиу в ближайшее время поплывёт туда, моряки только начали поправляться.
Не дожидаясь возражений со стороны Веса, Гин вышел из каюты. Он немного прогулялся в порту, разыскал курьера и отправил с ним зашифрованное послание Главе Красной Долины, после чего вернулся на корабль. Лиу уже проснулась, она оживлённо беседовала о чём-то с доктором, стоя на палубе.
− Худшее позади! – сказала она, подойдя к Гину. – Я отпустила доктора, но он ещё придёт ближе к вечеру, чтобы всех осмотреть. На всякий случай мы пробудем в Лайне какое-то время, как только мои люди встанут на ноги, продолжим путь к Серым Скалам, если, конечно, Энтэн не пришлёт новых указаний.
− Мне придётся оставить вас, я был в порту и узнал, что завтра утром один из кораблей отправится в Серую Долину, капитан согласился взять меня на борт. Их маршрут как раз проходит через Серые Скалы. Вес и Тай останутся здесь, им нужно восстановить силы.
− Они так легко согласились с тобой? – удивилась Лиу.
− Честно говоря, я сам так решил.
− Не знаю, конечно, на счёт Веса, − капитан улыбнулась, − но Тай точно не будет сидеть смирно и, как ты говоришь, «восстанавливать силы». Поэтому если хочешь уйти без неё, то лучше уходи сейчас, пока она спит. Хотя, держу пари, что уже через пару часов она догонит тебя.
Лиу похлопала мужчину по плечу, и, насвистывая весёлую песенку, пошла к себе. Гин вздохнул, он решил перекусить в столовой и немного отдохнуть, а потом уже принять окончательное решение. Но его одиночество не было долгим, не успел Гин начать есть свой обед, как к нему подошёл Вес с подносом еды.
− Я ужасно голоден! Ноги и руки аж подгибаются, – заявил он, расположившись рядом. Выглядел мужчина уже вполне здоровым, хотя и чувствовал слабость во всём теле.
− Тай ещё спит, − добавил он, прихлёбывая суп. – Кстати, хотел спросить, что там между вами произошло?
− Опять ты за своё? Мне начинает надоедать эта тема, − нахмурился Гин.
− Ну, просто мне показалось с утра, что ты был очень заботлив по отношению к ней, волосы расчёсывал и всё такое…
− Объясню ещё раз при условии, что ты больше не будешь поднимать этот вопрос, − вздохнул Гин. − Между мной и Тай ничего нет и быть не может. А заботиться друг о друге, выполняя одно задание, необходимо, иначе мы будем обречены на провал.
− Это ты будешь обречён умереть в одиночестве, − покачал головой Вес. – Ты вообще хоть когда-нибудь, влюблялся?
− Тот же вопрос тебе, − спокойно ответил Гин.
− Ладно, может я раньше и не был серьёзен с девушками, но теперь всё по-другому!
− С чего такие перемены? Переосмыслил жизнь, пока был на волосок от смерти?
− Можешь издеваться, сколько хочешь, но я наконец-то нашёл женщину, с которой хочу построить семью.
Гин хотел было пошутить, но Вес сказал это так серьёзно, что не оставалось ни малейших сомнений, что он глубоко верит в собственные слова. По крайней мере в эту минуту.
− Ты едва её знаешь, – Гин откусил от ломтя хлеба.
− Как ты узнал о ком я? – всполошился Вес.
− Здесь не так много женщин, чтобы ошибиться, или я не прав?
− Наверное, это глупо, − тихо произнёс Вес, − но мне правда хочется верить, что у меня есть шанс быть с ней. Пока мне было плохо, Лиу всё время навещала меня, нежно шептала утешительные слова, являлась, словно сама Жива. Я знаю, она была добра ко всем больным, но… − Вес помолчал и продолжил. – Я найду способ стать для неё особенным.
− Желаю удачи тебе с Лиу, − Гин допил свой чай. − У неё нет татуировки, так что она не замужем. Хотя, в любом случае, сейчас не самое подходящее время завязывать романтические отношения, возможно, скоро снова начнётся война между долинами.
− Ты прав, у нас есть дела и поважнее, − мрачно отозвался Вес.
– Утром один из кораблей отплывает к Серым Скалам, меня согласились взять на борт. Тебе и Тай разумнее будет вернуться к Рансу. С Энтэном мы уже заключили союз, а держать Главу в курсе происходящего я могу и один. Пока совет не состоялся, неясно, сколько союзников будет на нашей стороне. Поэтому чем больше воинов будет оберегать границу, тем лучше. Возможно, Совет Глав Девяти Долин и вовсе не удастся созвать. И снова начнётся беспощадная и бессмысленная кровавая бойня между Долинами, как это было уже не раз.
− Ловко ты всё повернул… Счастлив, наверное, что появился повод отделаться от меня с Тай, − усмехнулся Вес. − Извини, мы такие напарники-неудачники, всё время влипаем в неприятности.
− Сам знаешь, что так лучше, − Гин встал.
− Ладно, как скажешь, − согласился Вес. – Так уж и быть, вернёмся к Рансу. Знаю я, как ты любишь всё делать один, – Вес замолчал, глядя как Гин встаёт из-за стола, а потом театрально прошептал: – Можешь меня бить, но, клянусь, я видел, как ты целовал пряди волос Тай!
Оживленно беседующие в столовой матросы, притихли, прислушиваясь к их разговору. Видимо слово «поцеловал» было для них как команда «фас» для бойцового пса.
– Чего? – челюсть Гина едва не стукнулась об пол. – Да ты ещё бредишь! Дай-ка, я тебе бульона укрепляющего в глотку залью! – он попытался отобрать у Веса ложку, но тот только мерзко захихикал, повторяя «целовал-целовал», и Гин решил поскорее убраться в каюту, пока друг не сморозил еще какую-нибудь глупость.
Конечно, по пути он встретил Тай. Девушка стояла на палубе к нему спиной, смотрела куда-то вдаль и принюхивалась. Она была одета в свою обычную одежду, её распущенные волосы безжалостно трепал ветер. Гин пожалел, что так и не смог завязать их лентой. Конечно, Вес нёс чушь, никакие пряди волос он не целовал, а лишь хотел заплести косички. Главное, чтобы этот бред не дошел до ушей Тай, вот будет неловко.
− Уже отдохнула? – спросил Гин, подходя ближе.
− Да, − не поворачиваясь, рассеянно ответила она.
− Что-то случилось?
− Мне нравится, как пахнет морской воздух, − невпопад ответила Тай. − Ты идёшь спать?
− Отдохну немного, вечером вернётся врач, лучше бы он тебя осмотрел.
− Хорошо, − покорно согласилась девушка.
Гин ещё постоял некоторое время рядом с Тай, но она так и не повернулась к нему. Он решил пока не говорить ей о том, что они с Весом хотят разделиться, и пошёл отдыхать. Бессонные ночи, полные тревог и ожиданий, давали о себе знать, Гин чувствовал себя ужасно усталым и разбитым. Едва он лёг в гамак, как тут же провалился в глубокий тяжёлый сон без сновидений.
Глава 8
Тай подождала ещё пару минут, после того как Гин скрылся из виду. Она огляделась − на палубе не было ни души, это позволило ей незаметно ускользнуть с корабля. Петляя по узким мощёным улочкам Лайна, Тай чувствовала едва уловимый аромат жасмина, абрикосов, миндаля и горького шоколада. Без сомнения, это был её след. Если бы пораненные ноги не болели так сильно, Тай уже давно бы догнала её. Эя. Она точно проходила здесь. Тай свернула за угол и спряталась за раскидистым деревом. Она тихо наблюдала из своего укрытия за хрупкой девушкой в чёрном плаще. Эя была всё такой же красивой: каштановые волосы до плеч, синие глаза, светлая кожа, изящная скользящая походка, которая бывает только у людей, с детства занимающихся танцами. Тай заскрипела зубами. Не замечая, что за ней следят, Эя купила немного яблок у торговца и продолжила куда-то идти. Тай тихо кралась следом. В её голове воспоминания сменяли друг друга, она никак не могла решить, стоит ли убить Эю сразу на месте или дать шанс оправдаться. Эя как будто нарочно свернула в безлюдный переулок и встала, прижавшись спиной к стене дома.
− Хватит прятаться, Ид, − произнесла она.
Тай выхватила кинжал и бросилась к девушке, по земле покатились рассыпанные яблоки, ветер подхватил прядку отрезанных каштановых волос и весело закружил в воздухе. Эя стояла, не шевелясь, готовая принять любой исход, она опустила руки и даже не пробовала защищаться, хотя умела обращаться с оружием. Тай отступила назад, в последний момент она передумала перерезать девушке горло.
− Ты ведь не хочешь меня убивать, − прошептала Эя.
− Стало вдруг интересно услышать твою версию, почему ты сдала меня тогда белым, а сама убежала, − холодно произнесла Тай.
− Я бы никогда так не поступила, мы же были как сёстры! – от спокойствия Эи не осталось и следа. − Это Сирин тебе так сказала?
− Не приплетай Сирин, она здесь не причём. Кроме тебя, никто не знал, где меня нужно искать.
− Белые могли выследить тебя. Клянусь, я никому не говорила о логове!
− Я ведь вышла на твой свист, − глаза Тай сузились, Эя прекрасно знала, что означает такой взгляд.
− Ен! Он следил за мной и отобрал свисток! – Эя закрыла лицо руками, она всегда думала, что сможет достойно принять смерть, но сейчас ей стало действительно очень страшно. – Прости… Он ударил меня по голове, и я потеряла сознание, а когда очнулась, тебя уже схватили, я убежала. Что мне ещё оставалось делать? – из глаз Эи потекли слёзы. – Ты, правда, думаешь, я хотела этого?
− Вечно твои мужики виноваты… − Тай села на землю.
Ноги и руки ужасно болели, она подняла одно из яблок и стала задумчиво вытирать рукавом. Эя тихонько всхлипывала. «Вот что с ней делать? – размышляла Тай. − Это именно та девушка, благодаря которой мир узнал меня как Демона Белой Долины Ид. Первый человек, с которым я подружилась после гибели Крина». Тай закрыла глаза. Она снова мысленно перенеслась в тот ужасный день. Утро выдалось довольно пасмурным, и Тай долго не хотела просыпаться, Крин предлагал прогуляться вместе к ручью, но она осталась в логове с мамой. К обеду Тай всё-таки выбралась из своего укрытия и решила поймать для Крина что-нибудь вкусное. По небу быстро пробегали серые тучи, дул холодный северный ветер, многие звери уже попрятались в ожидании сильной бури. Это значительно осложняло поиски еды. Жаль, что она пообещала матери не бегать быстрее своих сородичей. Старая волчица боялась способностей дочери и строго запретила ей ими пользоваться. Прочёсывая лес, Тай забрела довольно далеко, её труд оказался не напрасным, и она всё-таки смогла поймать упитанного кролика. Стараясь успеть до начала дождя, Тай помчалась к Крину с добычей в зубах. Небо полностью закрыли чёрные тучи, стало совсем темно, где-то рядом раздались грозные раскаты грома. Как и многие животные, Тай боялась грозы и потому решила немного переждать и спряталась между корней огромного дерева. Ледяной ветер ворвался в лес, он гнул деревья и безжалостно обкусывал листья, вслед за ураганным ветром обрушился ледяной ливень, он хлестал подобно тысячам маленьких плетей. Волчица сжалась в комочек и пожалела, что не успела добежать до хижины Крина. Молнии сверкали одна за другой, от раскатов грома закладывало уши, Тай прижималась к земле и тряслась от страха, ей казалось, что наступил конец света. Может быть, поэтому она не смогла вовремя учуять чужаков, пришедших в лес. Прошло больше часа, а дождь и не думал прекращаться. Бесконечные потоки воды лились с неба, Тай промокла насквозь, ей хотелось скорее оказаться в безопасном месте; переборов свой страх, она выползла из-под дерева и бросилась к Крину. Через пару минут Тай поняла − случилось что-то плохое. Сильный запах крови заставил волчицу нарушить запрет матери и прибавить скорость. Но было слишком поздно. Плетёная дверь хижины была распахнута настежь, Тай выронила тушку кролика и поспешила внутрь. Крин сидел, привязанный к стулу, кровоточащие раны покрывали практически всё его тело, серо-голубые глаза, не мигая, смотрели на Тай, лицо исказила гримаса боли и ужаса. Тай бросилась к Крину и сорвала зубами верёвку, она лизала ему лицо и жалобно скулила, но мужчина оставался неподвижным. Тогда волчица уткнулась носом ему в рукав и глухо завыла. Крин был мёртв. Сзади раздались шаги, Тай обернулась. На пороге стояло трое мужчин, у одного из них в руках была сеть. Волчица оскалилась и зарычала.
− Это она? – спросил незнакомый мужчина, указав на Тай.
− Чёрная, похожа…
− Мало мы пытали этого лесника, раз он дураком прикидывался и твердил, что никаких волков здесь в помине нет.
− До смерти – это мало? – усмехнулся другой и направил в сторону Тай меч.
− Не торопись, она опасная.
− Справлюсь уж, я же не какой-нибудь хилый учёный.
Мужчина с мечом сделал шаг. Это был последний шаг в его жизни. Волчице хватило секунды, чтобы огрызть ему голову. Двое оставшихся в живых бросились наутёк. Тай хладнокровно дала им пять минут форы. Эти твари пытали Крина, лёгкую смерть они никак не заслужили. Ливень размыл следы беглецов, но отыскать их не составило большого труда. Волчица набросилась на первого мужчину и прижала к земле, она откусила ему руку, сжимающую меч, и правую ногу, после чего бросила в лесу. Второй уже успел залезть высоко на дерево, надеясь там спастись от участи товарища. Дождь приглушал его крики о помощи, Тай терпеливо ждала внизу. Другие волки тоже почуяли кровь и выбрались из своих убежищ, но они не мешали Тай, лишь стояли неподалёку и наблюдали, как свершается месть. Наконец, ветка, в которую вцепился мужчина, с треском обломилась, и он упал прямо к лапам Тай. Мужчина заголосил как резанный. Тай утробно зарычала. Её мать и ещё один волк подбежали к жертве и схватили зубами за руки, удерживая на месте. Тай приняла человеческий облик. По людским меркам ей едва исполнилось двенадцать лет. Мужчина в ужасе смотрел на стоящего перед ним ребёнка, перемазанного в крови.
− Кто ты, говори! – крикнула девочка.
− Пощади, я всё расскажу, − взмолился он.
− Слушаю, − Тай подошла ближе.
Мужчина весь трясся от страха, ему казалось, что он видит дурной сон. Ледяной дождь, кровожадные волки, маленькая девочка с полным ненависти взглядом. Кругом тёмный лес, его напарники мертвы и ему, похоже, тоже уже не спастись. «Проснуться бы в своей постели» − подумал он. Но кошмар продолжался, острые зубы волков сжимали его руки, холодный ветер пробирал до костей.
− Нас попросили, − хриплым голосом ответил он. – Один человек пообещал большую награду, если мы поймаем тебя.
− Кто он?
− Учёный из Белой Долины, к нему случайно попали записи об одном эксперименте, проведённом зелёными, вот он и заинтересовался. Я всего лишь обычный наёмник и не знаю подробностей.
− А его имя?
− Он тоже не сказал, я знаю лишь, где его можно найти, − мужчина назвал адрес и описал внешность заказчика.
− Хорошо, − тихо произнесла Тай, − я думаю, ты заслужил лёгкую смерть.
− Стой! − закричал мужчина. – Пожалуйста, не убивай!
− Крину вы шанс не дали.
Последнее, что увидел несчастный – безжалостный взгляд девочки, превратившейся в чёрного волка, кинувшегося на него. Когда дождь стих Тай и её стая отнесли Крина к реке. Девочка украсила тело цветами и пучками травы. Она плакала без остановки, слёзы всё лились и лились из её глаз, казалось, им не будет конца. Однажды Крин рассказывал ей сказку о девушке, наплакавшей целое озеро. И Тай чудилось, что река, на берегу которой она сидела, вот-вот превратится в бушующий поток, смывающий всё зло с лица Земли. Она положила последний цветок на глаза Крина и позволила маме себя увести. Уже к ночи тела Крина здесь не будет, лесные звери сделают своё дело, не оставив даже костей. «Это лучше, чем быть закопанным в землю, − подумала Тай. − Там темно, сыро и полно червяков, а так Крин станет частью нашего леса». Немного успокоившись, девочка вернулась в пустую хижину. Она старалась не смотреть на лужи крови, подсыхающие на полу. Здесь всё ещё пахло Крином, Тай взяла одну из его рубашек и уткнулась в неё лицом, последний раз вдыхая самый приятный аромат на свете – запахи ежевики, мелиссы, мяты, хвои и малины переплетались между собой, рассказывая о человеке с добрым сердцем, о том, кто заменил ей отца, брата и друга. Крин любил читать книги и рассказывать ей перед сном истории, он собирал в лесу травы и лечил нуждающихся животных, вырезал ей из дерева игрушки и шил платья, заплетал косички и учил играть в куклы. Он пытался сделать так, чтобы у Тай было счастливое детство. И у него почти получилось. Девочка отложила рубашку, нашла дорожную сумку и стала складывать туда одежду, которая у неё была. Пара платьев, штанишки, майка и курточка, сапожки, заботливо сшитые Крином. Он иногда выбирался в деревушку на окраине леса и выменивал пойманную дичь на необходимые вещи. Немного подумав, Тай отыскала коричневый блокнот Крина, в котором он рисовал иллюстрации к сказкам. Девочка вспомнила, как любила слушать волшебные истории и рассматривать картинки в блокноте по вечерам, сидя у тёплой печки. Крин пёк для неё булочки и заваривал травяной чай. Тай не очень нравилась человеческая еда, но она тщательно это скрывала, чтобы не расстроить мужчину. Как-то раз он даже раздобыл где-то шоколад, уверяя её, что все дети его обожают. Шоколад противно лип к зубам и был до ужаса сладким, но Тай мужественно всё съела к радости Крина. Из её глаз покатились крупные слёзы, Тай тихо заплакала, прижав блокнот к сердцу. Успокоившись, она сложила ещё кое-какие мелочи, которые, по её мнению, могли пригодиться в дороге. Последним она взяла медвежонка, которого подарил ей Крин еще в те времена, когда они жили с мамой в клетке, и вышла из хижины. Стая уже ждала её. Она долго прощалась с матерью и остальными волками, которые не хотели её отпускать. Тай отдала маме своего плюшевого мишку и попросила беречь. А после отправилась в путь. Тай смогла объяснить стае, что если она останется в лесу, то скоро за ней придут и другие наёмники, а её лесным друзьям будет грозить опасность разделить участь Крина. Нужно было поскорее отыскать таинственного человека, хотевшего поймать девочку, созданную Нуском. Пришло время покинуть уютный лес и очутиться в мире людей, о котором Тай практически ничего не знала. Крин бы точно это не одобрил, скорее всего, он хотел бы, чтобы она ушла ещё глубже в чащу с матерью и спряталась там. Ну что ж, теперь его нет, а значит, Тай может сама решать, что делать дальше. Девочка уверенно шагала вперёд, навстречу таинственному месту под названием «деревня». Но самыми первыми людьми, которых Тай встретила на своём пути, оказались вовсе не жители деревни, а труппа странствующих актёров и музыкантов. Так девочка познакомилась с Эей, ставшей для неё подругой, сестрой и первым проводником в человеческий мир.
Глава 9
Тай с трудом вырвалась из внезапно налетевших на неё воспоминаний в реальный мир настоящего. Эя больше не плакала, она сидела рядом с Тай на земле, скрестив ноги, и задумчиво жевала яблоко.
− Ну что, каков будет приговор? – Эя серьёзно посмотрела на Тай.
− Я вот думала, что было бы, если бы мы не встретились тогда в лесу? – Тай тоже откусила кусочек от своего яблока.
− Ты бы добралась до деревни и тебя бы посадили в клетку, приняв за сбежавшую обезьянку, − Эя засмеялась. – У тебя же был совершенно дикий вид.
− Но ты же поверила в мой рассказ и согласилась помочь.
− А ещё ты была ужасно наивной, − грустно ответила Эя. – Хорошо, что ты наткнулась тогда именно на меня, мы ведь так похожи. У обеих был повод мстить, а этого порой достаточно для самой крепкой дружбы.
Девушки замолчали, каждая размышляла о своём. Практически с самого рождения их жизни были полны трагических событий, которые сложно выдержать даже взрослому человеку, поэтому не было ничего удивительного в том, что они чувствовали необъяснимую родственную связь душ и без слов понимали мысли и чувства друг друга. Эя родилась в бедной крестьянской семье, жившей на границе между Белой и Зелёной Долинами. Отец и мать весь день работали в поле, чтобы прокормить своих четверых ребятишек. Эя была вторым ребёнком, поэтому она и её старшая сестра присматривали за двумя непоседливыми братишками. Хотя их семья и жила достаточно скудно, но дети всегда чувствовали родительскую любовь и заботу, а этого порой не купишь ни за какие деньги. Первое несчастье случилось, когда Эе было восемь лет, их отец уехал на ярмарку и исчез по дороге, позже его медальон с именем, подаренный любящей женой, нашли в злополучной лаборатории Нуска. Мать Эи очень переживала, но продолжала тяжело работать, чтобы её маленькие дети не голодали. Горе от потери любимого и тяжкий труд очень скоро дали о себе знать. Несчастная женщина слегла с лихорадкой и скоропостижно скончалась. Так Эя и её сестра Ун с братьями стали сиротами. Родственников, которые могли бы позаботиться о детях, не было, им пришлось выживать самим. Младших братишек удалось всё-таки пристроить в приют, там их хорошо кормили, а сёстры навещали малышей по мере возможности. Девочки же считались уже слишком большими для приюта, поэтому сестрёнкам пришлось жить самостоятельно. Они пробовали работать в поле, но это получалось довольно плохо, тогда Эя разбила во дворе небольшой огородик, который позволил им кое-как дотянуть до зимы. К концу первого снежного месяца у сестёр закончился их нехитрый запас еды, и наступило тяжёлое время. Соседи временами помогали детям, чем могли, но этого едва хватало, чтобы не умереть с голоду. Ун была очень красивой девочкой, хоть ей и исполнилось всего тринадцать лет, она выглядела гораздо старше из-за своего высокого роста. В один из холодных зимних вечеров в их дверь постучал немолодой господин. Он предложил стать их покровителем, и, недвусмысленно посмотрев на Ун, заявил, что не позволит пропадать такой красоте. Эя хотела прогнать мерзкого мужчину, но сестра не позволила ей этого сделать. Господин сдержал своё слово, в их доме появилась вкусная еда, а также красивые вещи и украшения. Эя ненавидела покровителя всей душой, хотя только Ун проводила с ним время и никогда не жаловалась сестре. Весной в их деревушку заехала труппа странствующих актёров и музыкантов, они устроили красочное представление, какого ещё не видели в этих краях. Эя, как заворожённая, слушала дивные песни на древних, уже забытых языках, смотрела кукольные спектакли о романтической и невинной любви, удивлялась фокусам и смеялась до слёз над клоуном с дрессированной собачкой. Это был волшебный, таинственный и прекрасный мир, словно сказочный сон ворвавшийся в серую жизнь Эи и ставший явью. Вечером актёры снова засобирались в дорогу, они стали сворачивать декорации и складывать инструменты. Эя грустно стояла рядом с повозками, глядя как актеры убирают синий шелковый занавес, расшитый золотыми звездами, ловко складывают проволочный каркас, чтобы расставить его уже в другой деревне. Эе совсем не хотелось возвращаться домой. С колотящимся сердцем она открыла один из сундуков с пыльными платьями и забралась внутрь. Через пару минут девочка почувствовала, как сундук подняли и погрузили к остальным вещам. Эя немного приоткрыла крышку, чтобы свежий воздух проникал внутрь. Ей повезло, этого никто не заметил, сундук со всех сторон завалили различными предметами, а единственная девушка, ехавшая в этой повозке, улеглась спать. Через небольшую щель было видно, как родная деревня остаётся далеко позади. Эя с грустью подумала о сестре и братишках. Но что она могла для них сделать? Девочка представила, как станет известной актрисой, разбогатеет и вернётся домой. Гадкого покровителя она с позором прогонит, купит новый красивый дом, переселит туда Ун и малышей. И они снова будут жить вместе, долго и счастливо. Эя улыбнулась, она уже давно не чувствовала себя так хорошо. Девочка свернула рукав одного из платьев и подсунула его так, чтобы крышка оставалась слегка приоткрытой. Дорога была неровной, повозку трясло, свежий весенний ветер тихо шелестел, качая ветки деревьев. Эя закрыла глаза, она уткнулась носом в мягкую хлопковую ткань и представила, что спит на шикарной кровати, как принцесса. Так незаметно пролетела ночь, девочку нашли только утром, когда она сонная заворочалась в своём укрытии. Эи снова повезло. Захлёбываясь слезами, она поведала свою историю актёрам и стала умолять их не прогонять её. Девочку пожалели и оставили. С той минуты Эя всеми силами старалась сделать так, чтобы никто из её новых друзей не пожалел о своём решении. Она выполняла всю грязную работу – чистила картошку, стирала, чинила порванные костюмы и клеила декорации. К тому же, к всеобщему удивлению, девочка оказалась весьма одарённой. Эя танцевала словно маленький эльф, вкладывая в танец всю душу. Она упорно трудилась и уже следующей весной принимала участие в выступлениях наравне с другими артистами. Незаметно пролетели годы, Эя всё дальше и дальше уезжала от родных мест. К её огорчению, труппа не зарабатывала много денег, но Эя твёрдо решила найти способ осуществить свою мечту. Ей было пятнадцать, когда она встретила испуганную девочку, прячущуюся в кустах. Эта встреча перевернула весь её мир. Эя назвала девочку Ид. Ид была сильнее и быстрее любого воина, а, как известно, сила правит миром. Этот урок Эя усвоила давно, её вовсе не пугала новая подруга, наоборот, девушка считала их встречу долгожданным подарком небес. Наконец, она сможет изменить свою судьбу бедной сиротки, танцующей за пару монет, она поможет Ид, а Ид поможет ей. Девочка-волчонок совсем не ориентировалась в мире людей, и ей нужен был верный союзник. Собрав свои вещи и прихватив немного денег, Эя покинула труппу. Первым делом им нужно было выследить и убить неизвестного врага, мечтавшего заполучить Ид, а также любого, кто мог знать хоть что-нибудь об опытах Нуска. Как оказалось, это не составило большого труда. Информации, поведанной убитым в лесу мужчиной, оказалось вполне достаточно. Человека, искавшего Ид, звали Гиир. Он был одним из работников архива в Белой Долине, к которому случайно попали секретные записи о нападении на лабораторию в Зелёной Долине. Лабораторию давно сожгли, и уцелело крайне мало документов и изобретений, все описания проведённых опытов были зашифрованы. Глава Белой Долины смог арестовать самого главного сотрудника – Нуска, но толку от этого было довольно мало. Пленник отказался сотрудничать, он перестал разговаривать и проявлять хоть какой-нибудь интерес к окружающему миру, Нуск лишь сидел и смотрел невидящим взглядом в пустоту перед собой. Несколько лет учёные из Белой Долины безуспешно пытались разгадать тайну лаборатории, отыскать следы сбежавшего Крина и других уцелевших учёных. Им также не удалось узнать, какого рода оружие создал Нуск. Через некоторое время вся имеющаяся информация об опытах в Зелёной Долине отправилась пылиться в архив. Там на неё и наткнулся Гиир. Он с детства любил разгадывать разные головоломки и загадки, поэтому очень обрадовался, увидев незнакомый шифр. Гиир был тихим, скромным и незаметным. Мужчина часами просиживал в окружении пыльных книг и папок с бумагами, почти ни с кем не общался, предпочитая проводить жизнь в уединении. Гиир был хорошим исполнителем, но никогда ни в чём особенно не выделялся. Поэтому никому и в голову не могло прийти, что он с лёгкостью расшифрует записи, над которыми бились несколько лет два десятка лучших учёных. Но Гиир расшифровал, он понял, о чём молчит Нуск. Нужно было искать чёрную волчицу с фиолетовыми глазами. Единственным местом, где она могла так долго укрываться от людей, был Дождливый Лес, начинающийся на краю Зелёной Долины недалеко от уничтоженной лаборатории. Несколько небольших деревень расположилось у подножия леса, и местные жители наверняка могли бы рассказать, не видели ли они чего-нибудь странного. Гиир отправил на разведку человека, который узнал, что в одну из деревень вот уже несколько лет приходит странный мужчина, живущий в лесу. Он меняет дичь, ягоды и травы на разные мелочи. Откуда он пришёл в лес и почему поселился там один, никто толком не знает. Это мог быть просто безумный отшельник либо как раз один из сбежавших учёных. Нужно было всё тщательно проверить. Из описания опытов выходило, что созданный в лаборатории зверь очень опасен, поэтому Гиир собрал все свои деньги и нанял сразу трёх лучших наёмников. В документах упоминался ещё некий Усмиритель, но отыскать его мужчина так и не смог. Гиир не знал, что вот уже несколько лет его носит на запястье Сирин, младшая дочь короля Белой Долины. Отец принцессы и Глава Долины Янур были лучшими друзьями. А Сирин являлась всеобщей любимицей и ей позволялось ходить абсолютно везде. Однажды, играя, девочка тайком забралась в архив и унесла оттуда диковинный серебряный браслетик, никто так и не заметил тогда пропажи. С тех пор Усмиритель остался у Сирин, даже не догадывавшейся об его истинном назначении. А вот Гииру он бы очень пригодился. Мужчина сразу заподозрил неладное, когда в условленном месте встречи он увидел не трёх крепких наёмников, а молодую девушку, сидевшую под деревом и грызшую семечки. Она встала и молча обошла вокруг Гиира.