Светлая проблема темного куратора

Глава 1.

– Только не в Академию Юга! – выпалила я, выставив перед собой документы об отчислении, как щит.

Госпожа Усин, декан боевого факультета, нахмурилась и отвела от лица темную прядь, выбившуюся из строгой прически. Затем она попыталась воззвать к моему разуму:

– Там у тебя есть отец!

– Он не признал меня, так что пусть отправляется в…

Остаток тирады я все-таки проглотила, вспомнив, что все еще стою в зале прибытия Академии Драконов, и наблюдает за нами не только усатый клерк, но и несколько преподавателей.

Усин раздраженно произнесла:

– Твоя мать была моей подругой, Лайя. Разве я могу позволить, чтобы ее дочь осталась без образования? Да она меня с того света достанет! Твой драконий дар гаснет. Ты не смогла получить крылья. Но также у тебя есть другая сила…

Я снова попыталась отпереться:

– И без академии найду работу. На Юге я тоже никому не нужна.

– Но у тебя есть способности, – отрезала госпожа декан и бросила многозначительный взгляд на остальных преподавателей.

Тут мне крыть было нечем – от второй половины моей силы не далее как вчера общежитие понесло некоторый урон. Интересно, Усин уже доложили или еще не успели?

За моей спиной тут же встали двое мужчин. Суровый алхимик Зиан и сухопарый учитель истории, господин Канг из Стальных драконов. Усин с сочувствием продолжила:

– Прости, дорогая, но ты еще слишком юна, чтобы осознавать последствия своих решений.

Краем глаза я заметила, что Зиан потянулся к портальному кольцу, и рванула прочь. Но в этот момент сухая и жесткая ладонь историка впечаталась мне между лопаток и отправила навстречу вихрю магии перемещения.

Вот же! Для использования кольца нужно стоять неподвижно, чтобы не сбить траекторию. А я в этот вихрь даже не вошла – влетела. К счастью, вынесло меня в нужном месте. Я успела заметить герб Академии Привратников. Вот только инерция продолжала тащить меня через полупустой зал навстречу со стеной.

Я уже в красках представила, как магия перемещения размазывает меня по расписной плитке. Но в этот момент между мной и стеной возникла преграда в виде крепкого мужского тела, в которое меня и впечатало со всей силы.

Самым удивительным оказалось то, что мужчина устоял на ногах. Сжал меня в объятиях, не позволяя упасть. А у меня от силы удара пресеклось дыхание. Я непроизвольно втянула носом воздух, вдыхая чуть горьковатый древесный аромат. Сердце колотилось как бешеное, и я вскинула голову, заглядывая в глаза нежданному спасителю.

Незнакомец оказался красив и достаточно молод, лет тридцать… Благородные черты лица обрамляли черные, слегка растрепанные волосы длиной до плеч. Несмотря на теплый медово-коричневый оттенок глаз, взгляд мужчины казался пронзительным и острым.

Драконье чутье у меня почти не было развито. Но его хватило, чтобы понять – силен это человек не только физически. Магии в нем тоже хоть отбавляй. Она и удерживала нас на месте.

Темная и теплая чужая сила рассеялась, и незнакомец разжал руки. Только после этого я заметила, что сама обхватила его торс и впилась пальцами в темно-синий сюртук. А еще – что нас окружает достаточно много народа. И на глазах всех этих людей я преспокойно обнимаю незнакомого мужчину… Кошмар!

Я отпрянула от незнакомца, попутно отметив, что тот прекрасно сложен. Но по костюму явно не герцог. Скорее воин, как их там здесь называют…Привратник! Впрочем, лишь бы не мой демонов папаша – вот кого я совсем не желала встретить.

За моей спиной послышались шепотки. Но обсуждали вовсе не мой довольно нестандартный способ появления в академии, а… этого мужчину.

– Непревзойденный… – неслось по рядам собравшихся.

Тот остался равнодушен к этим голосам. А я спохватилась и пробормотала:

– Спасибо…

Мой спаситель пожал плечами и отошел. После этого я, наконец, огляделась.

Наверное, это был местный зал прибытия. Большое светлое помещение, стены которого украшала плитка с красивым орнаментом, накрывал огромный витражный купол, что покоился на четырех полукуполах. Такой постройки я никогда не видела. Но от красоты витражного потолка захватывало дух. Вдоль стен расположились люди в одинаковой синей форме с золотыми символами на лацканах. Похоже, кураторы и преподаватели.

Один из них, грузный мужчина с одутловатым лицом, уже листал мои бумаги. Папка с документами вылетела из моих рук по пути.

– Значит, Лайя Шен, – деловито кивнул он и критически оглядел меня с ног до головы. Задержал взгляд на каштановых волосах с рыжим отливом, простой и непритязательной одежде. А затем, прокашлявшись, сообщил:

– Итак, по приказу ректора Жолона вы зачислены на третий курс Академии Привратников Юга. Осталась одна маленькая формальность… Выбрать вам куратора.

Я невольно поискала взглядом стол с браслетами. А затем одернула себя. Здесь куратора не по браслету с чешуей дракона выбирают, а как-то иначе. Поразмыслив, я спросила:

– И… как же я его буду выбирать?

Из толпы раздалась пара смешков. Мужчина вытер платком проплешину на макушке и представился:

– Я декан боевого факультета, вы можете звать меня господин Орус. – Затем он пояснил: – Для начала нужно определить тип и силу вашей магии. От этого будет зависеть, кто станет вашим напарником и куратором. Встаньте в центр круга.

Он повелительно махнул рукой. Только в этот момент я заметила, что пол украшает мозаика. Я послушно вышла в центр зала и остановилась в центре круга, очерченного белым и черным. Стоило мне замереть на месте, как пол под моими ногами засиял черным светом. А затем вспыхнула белая полоса.

Я с интересом наблюдала за причудами местной магии. Пока не обнаружила, что челюсти окружающих как-то подозрительно отвисли, и теперь на меня круглыми глазами таращились все присутствующие.

– Что-то не так? – требовательно спросила я.

Орус вдруг хищно улыбнулся и любезно пояснил:

– Вы, наверное, ничего не знаете о нашей магии, леди Шен. Дар привратника бывает двух видов. Женщины обычно получают силу, которую мы называем “тень”, а мужчины – “свет”. Что же касается вас… – он снова улыбнулся, как кот перед миской сметаны, а затем продолжил: – Так вот, у вас очень редкий вид магии, который мы называем “светлая тень”. А это значит, что вашим куратором может стать только один человек. Тот, кто обладает такой же редкой магией противоположной направленности, “темный свет”.

Он торжествующе улыбнулся и обернулся к толпе. Теперь вся взгляды были устремлены на человека, в объятиях которого я находилась совсем недавно.

Черноволосый незнакомец смотрел на сияние под моими ногами, и непередаваемое изумление на его лице смешивалось с недоверием.

– Дангатар Ихлас, сильнейший из Привратников Юга, прозванный Непревзойденным… Голос декана прозвучал в гробовой тишине. Затем мой спаситель поднял голову, и наши взгляды встретились. Отчего-то сердце ускорило бег. Я вздрогнула, когда мужчина резко произнес:

– Нет. Исключено. Я не буду ее учить.

Пока я удивленно моргала, декан хитро улыбнулся и елейно сообщил:

– Документы подписаны ректором Жолоном. Девушка принята в академию. Мы обязаны выполнить его волю. Здесь нет больше никого, кто сможет стать ее напарником, господин Ихлас. Вы и сами это знаете.

– А вам должно быть известно, почему я никого не беру в напарники, – продолжал отпираться Ихлас.

– Но ее магия подходит!

Декан указал на светящийся пол под моими ногами. Черноволосый куратор заскрипел зубами, но продолжил стоять на своем:

– Она полукровка. Ее магия слишком слаба. Она не справится.

– Не справится, тогда и отчислим, – отрезал Орус. – Вы не имеете права отказаться.

Несколько мгновений мужчины сверлили недовольными взглядами. А затем тот, кого назвали Дангатар Ихлас, подошел ко мне. Я заглянула в его глаза. Но в этот миг из-под моих ног раздался ворчливый голос:

– Тощая какая-то. И магии там… кот наплакал бы больше! Зачем она нам нужна, Дан?

Я едва не поперхнулась от возмущения и опустила взгляд.

У ног темного куратора сидел кот. Крупный, серый и пушистый, с кисточками на ушах. Желтые глаза смотрели на меня скептически и совсем по-человечески. А еще вокруг него витал ореол магии. Такой же темной и теплой, как та, что не дала мне врезаться в стену. Это же… наджи, дух-спутник привратника. У моей матери он принимал вид рыжей белки. А у этого, значит, кот. И очень невежливый!

Котяра на этом не остановился. Он сделал два шага вперед и провозгласил:

– Кажется, вы кое о чем забыли. Чтобы получить место в академии, эта девочка должна сделать еще кое-что.

– Да. – уверенно продолжил его хозяин. – Призвать своего наджи, используя мою магию. Ту самую, к которой никто из присутствующих не решается прикоснуться.

По его губам скользнула усмешка. Похоже, этот тип не сомневается, что я не смогу вызвать себе спутника. Презрительный взгляд кота стал последней каплей. Я сердито фыркнула и произнесла:

– Если нужно, призову. Только расскажите мне, как это сделать.

Толпа загудела. По обрывкам фраз я поняла, что в мои способности тут не верит никто. Только декан Орус едва не скрежетал зубами от досады. Что же Усин пообещала этому толстяку? Он так заботился о моем зачислении...

Темный привратник передо мной хмыкнул. А затем с иронией произнес:

– О, всего ничего. Ты уже стоишь в круге выбора. Осталось взять часть моей силы и мысленно позвать.

С этими словами он протянул руку. На его ладони вспыхнул черный шар. Декан отступил на шаг, глядя на силу в руках Ихласа, как на ядовитую змею. Да и остальные смотрели не лучше. Но мне черный шар не казался враждебным. От него исходили темнота и тепло. После короткой заминки я осторожно коснулась пальцами чужой магии, а затем мысленно позвала.

Меня словно молнией ударило. Ослепительная вспышка отбросила меня назад. Я вылетела из круга и села на пол. Судя по удивлению на лицах, такого от меня никто не ждал. Серая дымка на месте соединения света и тьмы рассеялась. Руку свело от пальцев до плеча.

У декана мрачное лицо, наверное, ничего не вышло. Тогда почему так удивлен этот Дан?

Словно в ответ на мои мысли, в круге что-то шевельнулось.

Сначала мне показалось, что это сияющий голубой шар, напоминающий духов-смотрителей в академии драконов. Только маленький, размером чуть больше ладони. А затем голубая вспышка метнулась ко мне, и я увидела, что существо совсем не круглое и не пушистое.

Это оказалась бабочка с яркими голубыми крыльями, которые лучились светом и магией. Невероятное существо опустилось на протянутую руку. И я едва не задохнулась от любви и восторга, которое источал наджи.

– Лайя хорошая, Лайя умная, Лайя самая лучшая, – тонким голоском сообщила бабочка.

Я с превеликой осторожностью погладила голубые крылья, чувствуя ликование. Получилось! У меня есть наджи! Я утерла нос этому грубияну коту и его хозяину. Изумление на лице куратора стало высшей наградой. Да и остальные снова уронили челюсти. Я протянула руку с бабочкой и торжествующе произнесла:

– Вот моя наджи!

– Да, – вторил мне довольный Орус. – Все по правилам, в лучших традициях. И даже ночь сегодня подходящая для обретения силы привратника.

При слове “ночь” лицо куратора перекосило. Кот приблизился и вытянул шею, чтобы рассмотреть мою наджи. А затем возмущенно протянул:

– И вот с этим мне придется работать?!

Бабочка такого отношения не стерпела и ринулась в морду коту. Серый отпрянул и вздыбил шерсть. А затем прошипел:

– Мелкая, а идешь на таран…

– Таран! – возбужденно пропищала бабочка, возвращаясь на мое плечо. – Отличное имя для меня!

Из толпы раздались смешки.

– Какое еще имя? – возмутилась я. – Ничего подобного, тебя будут звать иначе.

Но куратор вдруг с досадой произнес:

– Имя дает старший наджи в паре. Сильвестр, ты не мог промолчать?

Последние слова были обращены к коту. Тот насупился:

– Когда на меня эта мелочь несется? Получила, что заслужила.

Тут в разговор вмешался декан Орус. Сияя, как медный таз, он произнес:

– Что ж, господин Ихлас, мы вас покинем. Думаю, вы и сами знаете, что делать с напарницей.

Повинуясь его жесту, толпа начала расходиться. Скоро мы остались вдвоем в огромном зале. Точнее, мы и наджи. Звать свою бабочку Таран я, конечно, не собиралась. Может быть, уговорю на Тару или что-то подобное… Но вспоминая характер Элис, маминой белки, надежды было мало. Эти создания бывают достаточно упертыми.

Я заметила, что новоиспеченный куратор мрачно смотрит на меня, и начала:

– Господин Ихлас…

– Дан, – поправил он.

– Что – Дан? – не поняла я.

Кот возвел глаза к потолку. Но его хозяин терпеливо пояснил:

– Ты можешь звать меня Дан.

Я была озадачена.

– Господин Дан? Или как у вас принято обращаться к куратору? Господин Непревзойденный? Кажется, вас тут зовут именно так.

Звать его герцогом я предлагать не стала. Если бы Ихласы имели такой титул, к моему новому знакомому обращались бы иначе.

– Просто Дан, – поморщился он. – Без господ и кураторов. И без Непревзойденного – это прозвище мне дали демоны.

– Звать куратора по имени? – изумилась я.

– Конечно, – ответил тот, смахивая невидимую пылинку с рукава. – Идем… Лайя.

Я была так озадачена, что больше ничего не спросила. Мы вышли в огромный квадратный двор, вымощенный белой плиткой. На улице сияло ослепительное солнце, и в одном пиджаке совсем не было холодно. Вдали виднелись ворота. Вдоль стен шли открытые галереи с колоннами и арочными сводами, над ними – окна в два этажа.

Толпа адептов вышла из-за ближайшей двери и направилась к выходу. Я прислушалась к их голосам и спросила:

– Мы пойдем куда-то ночью, да? Декан Орус сказал, что сегодня подходящая ночь для обретения силы привратника.

Дан резко обернулся и бросил:

– Никуда мы не пойдем. Сегодня местный праздник. – После этого он махнул рукой в сторону ближайшей двери: – Здесь общежитие для адептов. Преподаватели живут дальше. Учебные классы на другой стороне двора.

– А когда у нас боевая практика? – спросила я. – Или… как будут называться ваши с вами занятия?

Куратор жестко произнес:

– Я не буду тебя ничему учить, Лайя. То, что ты вытащила с помощью моей силы наджи, ничего не меняет. У коменданта получишь комнату, книги и форму.

С этими словами он развернулся и ушел. Кот потрусил за ним. Бабочка перепорхнула с плеча на плечо возбужденно пропищала:

– Почему они уходят? Разве мы не должны быть вместе? Сильвестр, вернись!

Но кот и не подумал остановиться.

– Понятия не имею, – честно сказала я, чувствуя непонятную досаду. Разве мне не все равно, собираются меня тут учить, или нет? Я продолжила: – Преподаватели живут дальше. Давай попытаемся устроиться в общежитие, Тара…

– Таран, – поправила она. – Ты должна звать меня Таран, это прекрасное имя!

Я заскрипела зубами, но спорить не стала.

Заселиться в общежитие оказалось проще, чем заставить бабочку сменить имя. Седой полноватый вахтер выдал мне ключ от комнаты на втором этаже и объяснил, где взять форму и учебники. До вечера я успела оценить сомнительные удобства своего нового жилища.

В Академии Драконов башни для адептов делились по кураторам. Там у меня была спальня с собственной ванной. Здесь купальня была одна на половину этажа. Ну хотя бы в комнату ни с кем делить не приходилось…

Когда солнце наполовину скрылось за горизонтом. Я успела разложить вещи и приготовить учебники. К счастью, основные предметы оказались теми же, и я не должна была отстать по программе. Бабочка порхала над кроватью и на все лады повторяла свое новое имя. В этот момент в дверь постучали.

– Что, новые однокурсники решили познакомиться? – пробормотала я и пошла открывать.

В каком-то смысле я оказалась права. Но я не ждала, что адепты Академии Юга предстанут передо мной в таком виде…

Глава 2.

Дан Ихлас

Дан проснулся от того, что плечо укололи острые коготки. Куратор приоткрыл глаз и обнаружил, что солнце за окном село, и темноту в комнате разгонял только ночник на прикроватном столике.

Правда, рассматривать в его спальне было нечего. Привратник всегда жил достаточно аскетично, и кроме кровати под однотонным светлым балдахином, шкафа и стола с парой стульев здесь ничего не было.

Сильвестр распластался на его обнаженной спине и проворчал:

– Снова себе режим сбил. А вот не надо было соглашаться на ночное дежурство вне очереди.

– Если не я, то кто? – мрачно усмехнулся Дан, продолжая лежать на животе и позволяя коту оставаться на месте. – Узнал что-нибудь про новенькую?

Кот спрыгнул с его спины и сел рядом с подушкой, чинно обернув лапы хвостом. Куратор приподнялся на локте и приготовился слушать.

– Лайя Шен, дочь драконицы Зейры Шен, – начал докладывать Сильвестр. – Сирота, мать умерла три года назад. Отец неизвестен. У матери была толика нашей крови. Она даже жила у бабки на Юге и пыталась поступить в Академию Привратников. С помощью старухи сумела вытянуть наджи. Но учиться не смогла – слишком мало силы. Тогда она вернулась на Восток, но и там не смогла попасть в Академию. Через полгода родилась Лайя.

Дан перекатился на спину и констатировал:

– Значит, ее отец местный. Кто-то из привратников. Но дочь не признал. Интересно, кто…

– Чего не знаю, того не знаю.

– В любом случае теперь эта девочка – наша проблема, – скрипнул зубами куратор. – Проклятый Орус! Наверняка он и подбил Жолона на этот перевод.

– Говорят, за нее просила Фей Усин, декан боевого факультета и родственница Правящего герцога Запада, – сообщил кот и, прищурив желтые глаза, иронично добавил: – Смотрю, новая напарница занимает все твои мысли.

Дан резко сел на постели и раздраженно произнес:

– Да какая из нее напарница! Орус – последняя скотина, раз отдал девочку мне.

– Но у нее и правда подходящая сила, и она смогла прикоснуться к твоей магии, – напомнил Сильвестр. – Не испугалась даже.

– Не испугалась, потому что не местная и не понимает, во что ввязалась, – резонно возразил куратор. – Никто еще не удосужился ей объяснить, что моя магия опасна. Но скоро кто-нибудь обязательно расскажет ей об этом, и она запросится домой.

В памяти внезапно всплыло лицо новой ученицы. Упрямо сжатые губы девушки и решимость, с которой она прикоснулась к его магии. Странное чувство, которое его посетило в этот момент. Никто и никогда так легко и просто не подходил и не касался темного света, который Дан носил в себе.

Может быть, поэтому его мысли все время возвращаются к новенькой?

Сильвестр повел хвостом и оглянулся на окно. А затем как бы невзначай спросил:

– На праздник точно не пойдешь? В одном Орус прав – для инициации неплохая ночь. И свою новую девицу бы просветил насчет местных традиций…

Дан укоризненно посмотрел на кота.

– Не называй ее так. Она не моя девица. И об инициации не может быть и речи. Девочке нечего делать на празднике. Пусть сидит в комнате и готовится к учебе.

Кот пригнулся и протянул:

– Боюсь, тут есть одна проблема…

– Какая? – напрягся куратор.

– Твоей новой напарницы уже нет в комнате. И, кажется, покинула она ее не через дверь. Вероятно, нашлись другие желающие просветить ее насчет местных традиций.

Дан слетел с кровати и оказался на ногах, прежде чем успел сообразить, что делает.

– Да что ж ты сразу-то не сказал?! – выпалил он, поспешно натягивая рубашку.

– Пять минут назад ты желал, чтобы девочка запросилась домой, – фыркнул кот. – Она третьекурсница и у нее есть наджи.

Но Дан его уже не слушал. Он набросил сюртук и выскочил из комнаты, пытаясь на ходу сообразить, куда среди ночи понесло его новую проблему…

Лайя

За порогом стояли два парня в светлых штанах. Один высоченный и крепкий, как шкаф, другой моего роста и щуплый. Волосы у обоих были черные, короткие и кудрявые. Родственники?

Собственно, штанами их гардероб и был ограничен. Пару таких же светлых рубашек высокий держал на вытянутой руке и старался, чтобы они не прикоснулись к телу. Я уловила странный аромат, который шел от ткани. На гладких подтянутых торсах не было ни одного родового знака.

Я напомнила себе, что нахожусь на Юге, и здесь магия татуировками на теле не проявляется. А затем спохватилась, что таращусь на полуголых парней, и дала себе мысленную оплеуху.

Надо сказать, в долгу они не остались. Здоровяк выпучил глаза и тупо спросил:

– А Эльта где?

– Кто? – не поняла я.

– Эльта, – обрел дар речи щуплый. – Это же ее комната.

– Это моя комната. – возразила я. – О предыдущей хозяйке ничего не знаю. Меня перевели из Академии Драконов, теперь я учусь на третьем курсе и живу здесь.

– Неужели замуж вышла? – восхищенно присвистнул здоровяк.

– Кто? – не поняла я.

В этот момент щуплый быстро огляделся. А затем бесцеремонно затолкал меня в комнату и запер дверь. Как только ключ повернулся в замке, парень отошел от меня к своему приятелю и виновато пояснил:

– Прости, там обход, а нам нельзя попадаться. И… Я Сайлав, а это – Юлиан. Мы с четвертого курса.

Здоровяк приветливо кивнул.

– Лайя, – представилась я. Парни не назвали фамилии, так что свою я тоже не стала называть. И попыталась вернуться к прерванному разговору: – Так что там с замужеством? Кто вышел замуж?

– А… – Сайлав махнул рукой. – Да местная легенда, что те, кто живет в этой комнате, выходят замуж раньше, чем академию заканчивают. Одно время девушки бились за то, чтобы жить именно здесь, и ректор дал приказ селить сюда только парней. Но Эльта по знакомству выбила себе место…

– И поговаривают, что она собралась замуж за одного из советников Пятого привратника, – пробасил Юлиан. – Мы не верили, но…

Он выразительно качнул рубашками, которые продолжали источать странный аромат.

“Местная легенда” мне совсем не понравилась, и я сделала мысленную зарубку попросить у коменданта другое жилище. Хотя уж мне-то, незаконнорожденной, раннее замужество явно не грозило. Но парням я сказала:

– Интересно… Раз уж мы выяснили, что вашей подруги здесь нет, может быть, вам пора вернуться к себе?

Мои новые знакомые переглянулись. После этого Сайлав осторожно начал:

– Видишь ли, помимо легенд, у твоей комнаты есть еще одна полезная особенность.

В этот момент на мое плечо вспорхнула бабочка и пропищала:

– И какая же?

– От твоего окна самый удобный спуск за пределы двора, – сообщил парень. – А нам очень надо попасть наружу.

– Опаздываете на местный праздник? – спросила я, вспоминая толпу, которая выходила за ворота и намеки декана Оруса на “подходящую ночь”.

– Именно! – пробасил Юлиан. – Сегодня ночь, в которую сами боги велели усиливать свою магию. Так что нам очень нужно выйти.

– Усиливать магию! – восторженно пропищала Таран. – Я тоже хочу усилить нашу магию!

Лица парней вытянулись, а я тут же вспомнила надменную кошачью морду и то, с каким лицом куратор отказывался меня учить. Очень хотелось утереть им обоим носы. Поэтому я внимательно оглядела своих ночных гостей и согласилась с бабочкой:

– Да, декан Орус что-то говорил про усиление магии. Если уж вам нужно воспользоваться моей комнатой, чтобы выйти, возьмите меня с собой. Идет?

Они переглянулись, и Юлиан неуверенно проговорил:

– Девчонку на такое дело брать, да еще и новенькую…

– Но мы же приличный способ будем использовать, – возразил Сайлав. – И она из драконов. Может, поможет какой-нибудь драконьей магией.