Шепот стали: Эпизод первый

– Мастер Горгун, вы когда-нибудь задумывались о том, что есть наш путь? Все было предопределено или мы можем изменить судьбу? – начала новую философскую тему, Миара.

– Мечник сам выбирает направление удара. – ответил Горгун.

– Мудрецы говорят о том, что все во вселенной, повторялось бесконечное количество раз и

мы проживали и проживем свои жизни, также бессчётное множество раз.

– Я слышал о такой мысли. Мир бесконечен, причем во всех направлениях. А вероятностей судеб, совсем не бесконечное количество. Все со временем повторяется.

– А если об этом глубже задуматься, получается мы бессмертны, мастер Горгун? Получается нет смысла бояться смерти, раз мы будем перерождены заново? – сказала Миара, широко раскрыв и без того большие глаза.

Горгун впервые встретился с ней взглядом. Казалось, что он сам попал в вечность. В ее глаза можно было упасть. Можно было увидеть, где-то там, далёкие миры, звёзды, глубины вселенной и чужие судьбы…

Он отвёл взгляд и сказал:

– Принцесса…я не мудрец, но думаю, что жизнь только одна. Может быть, где-то там их бесконечность, бесконечность нас и наших разговоров в этом саду. Но это другие мы. Конкретно я и вы живем в этой реальности, и… как только мы перестанем дышать, есть, любить, перестанем чувствовать…наши глаза закроются, а тела остынут, мы перестанем осознавать себя, разум накроет мгла. Тогда уже не будет важно есть ли другие мы, так как ни я, ни вы об этом знать не будете. Мы живём, только в эту конкретную секунду и минуту и ни как иначе… – произнес Горгун глубокую мысль, которую как-то озвучил генерал Версалес.

Теперь их беседы происходили все чаще и чаще. Они рассуждали о многих вещах, шутили, спорили и размышляли. Он с нетерпением ждал нового дня, чтобы заново начать диалог. Так прошло полгода. Пожалуй, самое счастливое время в жизни первого мечника. За столь недолгий период времени, Горгун понял, что для него нет ближе человека, чем принцесса.

Но однажды всему пришел конец.

Горгун проснулся. В сердце бешено стучала тревога. Во дворе крепости он услышал жуткие крики и лязг мечей. Комната его была рядом с комнатой Миары. Схватив меч, он забежал к ней.

– Мастер Горгун, что происходит? – воскликнула принцесса, стоявшая по среди комнаты в халате.

– Не могу знать, принцесса, держитесь за мной. Я думаю, что кто-то хочет захватить вас.

Горгун схватил ее за руку и побежал по длинному коридору в сторону выхода из крепости. Путь лежал через просторный зал.

Фонари не горели, поэтому в зале был виден лишь силуэт человека.

– Сайвар, что случилось – крикнул Горгун, надеясь, что это страж внутреннего крыла крепости.

Но, силуэт не пошевелился. Горгун почувствовал опасность. Он отпустил руку Миары и достал свой безвременный меч.

– Кто ты такой? Покажись? – крикнул Горгун.

Силуэт сдвинулся с места и стал приближаться в их сторону. Теперь стали видно, что это человек в темной маске, вооруженный двуручным мечем. Противник встал в оборонительную стойку.

Горгун сразу же, со всей скоростью атаковал своего оппонента. Казалось, что он вложил всю свою энергию в этот удар. Темный мечник, с лёгкостью парировал этот удар, как будто это был не меч, а всего лишь пушинка.

И начался танец мечей.... С неописуемой скоростью противники наносили друг другу удары. Искры летели во все стороны, озаряя светом добрую половину зала. Горгун никогда не встречал столь сильного соперника. Даже с Иролиском было проще. Он был также быстр, но удары не были такими сильными. Каждое соприкосновение мечей отдавало тяжкой вибрацией на кости Горгуна. Противник и не думал выдыхаться. Человек не мог двигаться так долго с такой скоростью и наносить удары так сильно.

Темный мечник отошёл и снова стал в боевую стойку и произнес:

– Не ожидал я увидеть первого война Селитаруса. И лучше бы не видел. Вы обмельчали. Раньше были великие бойцы. А сейчас против меня стоит ничтожество.

– Что ты такое?! – тяжело вздыхая от усталости прокричал Горгун.

Темный мечник опустил меч и снял свою маску. Под ней, шевелились мерзкие щупальца и не было видно ни рта, ни глаз. Он не стал отвечать на вопрос Горгуна и надел свою маску.

Первый мечник подумал, что Миара успела убежать, однако повернувшись увидел, что она стоит у входа, с ужасом наблюдая за происходящим.

– Принцесса беги! – воскликнул Горгун, однако она не пошевелилась и продолжала находиться в ступоре.

Горгун отвёл взгляд от нее и стал смотреть на противника. Он во что бы то не стало должен ее защитить. Темный мечник с молниеносной скоростью атаковал Горгуна, который занёс меч над головой, чтобы также нанести сокрушительный удар. Но не успел. Блеск меча и темный мечник уже стоял сзади, а кисти рук Горгуна, вместе с мечом упали на пол. Из культяпок мощным потоком хлынула кровь. Он упал. Сзади Горгун услышал, как что-то тяжёлое падает на землю. С усилием перекатившись на другой бок, он с ужасом увидел в полуметре от себя ее голову. Все те же широко открытые глаза, однако уже не было в них видно, вселенной, звёзд и других миров. Лишь пустота…

Темного мечника нигде не было. Горгун стал громко кричать. Но не от боли. От сожаления, страха, ужаса. Он обнял ее голову, окровавленными культяпками и начал рыдать. Слезы текли по его щекам, смывая грязь и кровь…

***

После головокружительного выступления новичков в лице Кромвика и Мэрри, Задзак вытащил из погребов бочку зелёного самогона, для празднования. Со слов Друнга, после каждого хорошего выступления на арене, в казарме происходили веселые попойки. Однако у Эльзара было очень плохое настроение и отмечать победу ему совсем не хотелось. Конечно, он был рад за своих новоиспечённых друзей, которых поддерживал всем сердцем и верил, что они уничтожат противника. Но его тревожило появление нового бойца в гладиаторском доме, по прозвищу Могул Всепобеждающий. В лице нового чемпиона он узнал древнего вождя разрушителей – Гнарла, нанесшего ему рану в войне за Дурмундию. Голова Эльзара раскалывалась от потока угнетающих вопросов: каким образом Гнарл в новой для себя ипостаси, появился в доме Герем Дата? Помнит ли он о том бое, где они обоюдно ранили друг друга? И наконец, где древнее оружие, которым так ловко орудовал вождь?

Угрюмые размышления дурмундца прервал тихонько подошедший к кровати пьяный Кромвик.

– пощему грусиишь Эльз. Идём попием с нами. Зазак сказал, что если…ик…если ты через мину…ик..ту не принесешь свою задницу, то он скормит твои куски лищинкам огнеящера. – сказал, дыша ужасающим перегаром Кромвик.

Эльзар оглянулся на веселую компанию и понял, что отделяться от коллектива, хоть и вынужденного, не стоит. Ничего не ответив Кромвику, он последовал к дальнему концу казармы, где на полу сидели почти все гладиаторы и наставники, играли в карты и распивали вонючее пойло. Он совсем не удивился тому, что таинственного Могула с ними не было.

Пьяная и покрасневшая Фальнес сразу же всунула в руки Эльзару деревянную кружку, до краев полную ядовито зелёным зельем. За тот недолгий период времени, что наставница по атаке тренировала дуртмундца, они не плохо сблизились друг с другом, что позволяло Эльзару достаточно свободно общаться с ней.

– Давай Эльз, за тобой штрафной. Пока ты там раскисал в уголочке, мы здорово обогнали тебя в поглощении этого восхитительного пойла.– сказала Фальнес. – только сначала тост – добавила она.

Дуртмундец посмотрел в огромную кружку с мерзко воняющей жидкостью, по какому-то дикому недоразумению ставшей «амброзией» в гладиаторском доме, глубоко вздохнул и сказал:

– Я уже поздравил Кромвика и Мэрри с их славной первой победой на песках арены, которые уверен будут продолжаться и продолжаться. Но также мне хотелось вспомнить о павшем Моареге, с гордостью защищавший звание чемпиона дома. Почтим же его память.

Несколько молодых гладиаторов подняли кружки хваля замечательный тост. Но потом воцарилась тишина, которую прервала Фальнес:

– Хм… наверное ты не знаешь, но у нас не принято вспоминать или как-нибудь восхвалять павших. У каждого из нас, на пути стоит смерть и поэтому не стоит лишний раз напоминать о ней. Моарег умер и вряд ли ему чем-то помогут наши тосты. Эльз, а ты чего положил волшебное пойло. Сказал, значит теперь пей.

Эльзар еще раз вздохнул и опрокинул в глотку ядреную жижу. Она обожгла все внутри и горячей лавой потекла в желудок. На мгновение он потерялся и чуть не упал.

Фальнес его придержала от падения.

– Я поговорила с Геремом, и он согласен с моим мнением, что ты уже готов для арены.

– Хм…Фальнес, я не могу понять одного: в чем смысл этих выступлений на полях сражения? У нас нет никакой мотивации. Рано или поздно каждого здесь ждет смерть, а другого варианта не дано.

– Всегда можно поддаться и сразу сдохнуть, если тебя устраивает такой вариант. Только знаешь…о тебе ведь никто не будет вспоминать, когда мы будем пить чудесное зелье. Ты пропадешь из памяти, как многие из тех, кто уже погиб. А о мотивации…Хороший боец получает отличные премиальные, на которые можно развлечься в доме наслаждений, купить хорошую выпивку и самое главное – выкупить свою свободу.

– Что-то я не слышал о таких. – скептически ответил Эльзар.

– О задница огнеящера. Ты здесь находишься всего пару недель и знаешь столько, сколько знает слепой котенок. Мне кажется или я начинаю говорить словечками Задзака? Знаешь кто купил свою свободу на арене?

– Кто же этот счастливчик? – спросил дуртмундец, а затем выпил еще одну кружку зеленого самогона.

– Этот счастливчик, а точнее счастливица стоит перед тобой. – сказала Фальнес, гордо подняв свою голову.

–Оого, так почему же ты не на свободе …ик… не нежишься на зеленых лугах, наслаждаясь обществом красивых юношей…ик..– договорить фразу Эльзар так и не смог, так как его густо стошнило зеленой жижей, вместе с ужином.

Фальнес сильно похлопала его по спине и последние остатки ужина покинули желудок Эльзара.

– Ничего страшного. У всех по началу такая реакция на волшебное пойло, но постепенно все привыкают и входят во вкус. Со временем тебе даже понравится.

–Из …кхаа…чего делают эту …кхее…дрянь? – задыхаясь спросил он.

– О, я точно не знаю. Этот самогон варит Задзак, по какому-то секретному рецепту, одним из ингредиентом является перебродивший помет огнеящера, что как ты понимаешь, не удивительно. А отвечая на вопрос, почему я здесь, могу сказать, что другой жизни я не знаю. С самых малых лет моя жизнь была связана с Катаварктусом – другой ареной, которая в те времена не контролировалась сектантами. И сейчас – я не рискую жизнью, мне хорошо платят, и я занимаюсь тем единственным, что я умею в жизни.

– Понимаю… Фальнес, можно у тебя кое-что узнать?

– Говори – резко сказала она.

– Это касается Могула Всепобеждающего. Откуда он появился у Герем Дата? Почему он отсутствует с нами в казарме? – тихонько произнес Эльзар.

– Говоря откровенно, мы с Задзаком и сами не знаем откуда он взялся. По моим догадкам он появился благодаря каким-то махинациям этого мерзкого создания Тодда. Хотя это всего лишь догадки. Я видела его способности…иии.. они действительно потрясают. Этот гладиатор классом на много выше, чем Моарег и достоин выступать в центральных боях на самом Горниле. Почему тебя он так заинтересовал?

– Просто стало интересно, Фальнес не бери в голову. Пойду на улицу, подышу свежим воздухом.

Сумерки уже опустились на пустынные ландшафты Горнила и теперь Эльзар мог насладиться глотками воздуха, избавленного от тяжести дневной жары. Он уселся на песок облокотившись на остатки древней стены и попытался подумать над происходящими событиями, но дрянной самогон давал о себе знать и путал мысли в голове. Эльзар находился в доме гладиаторов очень мало, но складывалось ощущение, что он живет здесь долгие годы, а старая жизнь расплылась где-то там, в туманной дымке и более ее не вернуть.

– Если задуматься, а что я потерял, лишившись привычного образа жизни? Семью, детей? Ничего такого у меня не было. Лишь старые боевые шрамы, остаются памятью. – сказал вслух Эльзар, сам себе.

– Решил поразмышлять над смыслом жизни гладиатора, на пьяную голову. – сказал знакомый голос, с другой стороны стены.

– Харум Жаба. Извини, мы как-то договорились с тобой поболтать, но я подзабыл об обещанном.

– Об этом можешь не переживать, здесь у меня редко бывают собеседники, хотя и раньше ими особо был не богат… Хотя я и не знаю, что было раньше, так как не помню.

– Расскажи мне свою горькую историю, когда и как ты попал в это проклятое место? Расскажи, к кому ты народу относишься. Я повидал многое за свою жизнь, но подобных тебе никогда не встречал.

– Это будет совсем не долгое повествование. – Жаба глубоко вздохнул и продолжил. – В это обиталище порока я попал несколько месяцев назад, благодаря торговцам разумным товаром, из пустыни Геллари. Уже тогда я не помнил о своем прошлом, но для торгашей я оказался чрезвычайно ценным товаром, по причине о которой я узнал позже. Они назвали меня «блуждающим», представителем какой то таинственной и крайне редкой расы. Моя зеленоватая кровь оказывается обладает особыми чудодейственными свойствами, чем как я и предполагаю, воспользовался синий слизень.

– Что Тодд сделал с тобой? – спросил Эльзар.

– Через трубки перекачали почти всю мою кровь в раскуроченный труп того, кого вы сейчас называете Могулом.

Эльзар едва не воскликнул от удивления, но вовремя сдержал себя. Доверять здесь, особо никому не следовало. – Значит они как-то достали тело Гнарла, возможно убили его. – подумал Эльзар.

– Почему же ты не умер, от произведенной операции? – спросил дурмундец.

– Для Тодда это тоже стало загадкой. Он уже проводил подобные действия, но мое выживание стало отклонением от смертельной практики. По указанию Герем Дата, меня стали использовать в качестве прислуги. Сейчас в моем теле практически нет крови, но я по непонятным причинам продолжаю существовать. И…иногда вижу нечто такое…только по секрету Эльз?

– Все останется только, между нами, об этом не волнуйся. – сказал Эльзар.

– Я иногда вижу события, могущие произойти через некоторое время. Как правило я заглядываю на несколько минут вперед и вижу то, что произойдет со мной. Иногда я вижу странные сны, похожие на отрывки моего прошлого, а возможно, это просто игры утомленного разума. По правде говоря, я бы тебе ничего не говорил, если не бы не почувствовал от тебя странную энергетику, которой нет у обычных людей. Не спрашивай, что это означает, ибо я тебе не смогу ответить на этот вопрос. Коснувшись тебя, я впервые увидел не те события, которые произойдут со мной, а с другим существом.

– Что же ты увидел?! – недоверчиво спросил Эльзар.

Жаба рассказал о своем видении, при первой встрече с Эльзаром.

– Ого. Видимо это очень далекое будущее, которое никогда не сбудется. Полезный у тебя талант, Жаба. Но всегда ли сбываются твои видения?

– Всегда сбываются. – ответил он.

Их диалог прервал Кромвик, тихо подошедший к старой обветшалой стене.

– Эл…з, да..ик..ай к нам. – еле ворочая языком сказал Кромвик, а потом его стошнило.

– Пошли с нами посидишь, Жаба? У нас есть волшебное пойло, под цвет твоей кожи. – ухмыльнувшись сказал Эльзар, схватил под руку Кромвика и потащил в казарму.

Жаба пожал плечами, словно это была не лучшая идея, но последовал за своим недавним собеседником.

В казарме изменений не произошло: все так же, с неугасаемым энтузиазмом, пьянка продолжалась, литры зеленого самогона уходили в недра глоток, а карточные игры сопровождались хохотом и бранью. Фальнес увидев Жабу и Эльзара вместе, смерила их презрительным взглядом, но ничего не сказав, налила обоим по штрафной кружке.

Подождав пока дурмундец, оклемается от выпитого, она подошла и тихонько шепнула ему на ушко:

– На пару минут заскочила к Герем Дату, и он сказал, что через два дня тебя ждет первое выступление на арене…

***

К сожалению, Верховный предоставил короткий путь в Криненбург, но совсем позабыл о способе возвращения назад из пустыни Геллари. Поэтому Версалесу и Тире, пришлось снова протоптать практически весь обратный путь, пешком. В ходе путешествия с ними практически ничего не произошло, кроме нескольких стычек с хищными пустынными тварями, ставших отличным подспорьем к скудному пропитанию. Находясь в десятке лиг от города, они сложили костер, грелись от дневного холода и готовили еду. Сейчас была очередь Версалеса готовить завтрак, что он и делал, точнее пытался, так как совершенно не умел готовить.

Тира в это время сидела, уперевшись на треснутый гранитный булыжник и наблюдала как ее спутник освежевывает подземную лису, а вернее портит мясо.

– Ох безрукий ты болван, живёшь тысячелетия, а ещё не научился аккуратно разделывать мясо, не выкинув самое вкусное. В прошлый раз, из-за твоих навыков мясника я осталась голодной. А ну дай мне лису. – когти Тиры мгновенно выросли, и она ухватилась за труп лисы.

– У меня отлично получается, полоумная идиотка. – в гневе ответил Версалес и стал держать лису.

Тира тянула очень сильно, хоть и была гораздо мельче Версалеса. Некоторое время они растягивали жилистую лису, пока она не разорвалась на две части. Голова осталась у Версалеса, а лапы у Тиры. Остальная часть мяса разлетелась кровавым фаршем по округе.

– Ну вот из-за тебя, мы останемся снова голодными. – устало сказал Версалес.

– Снова! – зашипела Тира. – в прошлый раз, мы по твоей вине не пообедали! Когда уже мы встретимся с Верховным, чтобы наконец разбежаться. А я так надеялась, что из нас получится славная пара, но ты ужасный свинтус. – уже с ироничной ухмылкой продолжила Тира.

– Да и хорошо! Я уж и не знаю, кто сможет выдержать твое ночное бормотание и постоянные разговоры самой с собой. Совсем не понимаю, как тебя могли включить в помощники к Назначенным.

– Ну вот, уже начинается приуменьшение моих способностей. Наверное ты забыл, но благодаря мне мы узнали, где может находиться этот проклятый блуждающий. – сказала Тира сладким голоском, совсем не подходившим для этой фразы. – и вообще.– продолжила она и подошла на расстояние вытянутого когтя к своему напарнику. – вызови Верховного, коль он тебя смог призвать для выполнения этого бессмысленного задания.

– это односторонняя связь и я не в силах призвать нашего лидера. Если бы так можно было, я уже давно заказал бы портал к хорошему роднику, где можно наконец искупаться. – устало сказал Версалес, глядя на останки лисы, которые уже растаскивали и уносили жуки – трупоеды.

Он прилёг на практически безжизненную землю и в таком состоянии находился несколько часов. Тира с недовольным выражением лица сидела и смотрела на Версалеса. Она же и прервала долгую минуту молчания:

– Я совсем забыла, что нам нужно попасть в Горнило и выяснить, что же творится в этом проклятом месте.

– Да… Так, что встреча с Верховным не так уж и нужна, хотя и не помешала бы. Мы будем очень долго добираться до Зильмерийской империи, и дальше…– не успел договорить Версалес, как вдруг в воздухе стала появляться едко зелёная воронка, которая вращалась и быстро увеличивалась.

Через мгновение воронка исчезла, а на ее месте появился Верховный. Одеяния его не много изменились и теперь он был одет в ярко оранжевую мантия, которая переливалась в лучах Лантареса.

– Версалес дорогой друг, ты так упорно обо мне думал, что я почувствовал тебя, далеко от этих мест. Узнали что-то о приключениях пропавшего безымянного? А, Тира здравствуй. Ты рада, что я вытащил тебя из тьмы безделья и подарил тебе интересные приключения и прекрасного спутника? – спросил он.

Тира встала и подошла к Верховному и глядя прямо в глаза, стала поглаживать его плече.

– Ты даже не представляешь, как я рада этому волшебному приключению, Верховный. Теперь вместо, того, что бы меня ублажали мужчины, я ношусь в поисках какого-то ублюдка, который исчез от взора своего папочки. Но…есть и положительные стороны, правда Версик? – она приложила коготок к губам и повернулась к Версалесу. – наконец наша сладкая парочка снова вместе, осталось только тебя научить разделывать мясо. – продолжила она.

Лицо Верховного растянулось в глупой улыбке. Тира так и не отпустила его плече, а ее коготки медленно начали вонзаться в плоть.

– Тира, мне кажется, ты несколько напряжена. – сказал Верховный.

Она отпустила его плече и размахивая руками, разразилась гневной тирадой:

– Я не трахалась уже полтора месяца, пока блуждала по этой пустыне, и как ты думаешь, какой я сейчас должна быть!

– Да-да проклятье плоти… – задумчиво сказал Верховный. – но не долго осталось потерпеть. Я вас вытащу отсюда и доставлю в Приграничье. Мог бы прямо сейчас предложить свою или Версалеса кандидатуру, но по известным причинам, у нас ничего не выйдет.

– Я об этом прекрасно знаю! Было бы по-другому, я уже бы удовлетворила свои потребности, не спрашивая вашего разрешения. Ладно, раз ты нас перенесешь по ближе к цивилизации, то может я ещё с вами поработаю. – устало ответила Тира.

– "Выбора у тебя нет, Тира, в любом случае ты с нами в одной упряжке" – подумал Версалес.

– Рассказывай, мой дорогой друг, что же вы выяснили?

Версалес рассказал о произошедших ранее событиях. Верховный несколько минут молчал, а затем произнес:

– Всегда считал, что в нашей жизни, мы двигаемся к своей звезде, как, не пытаясь от нее убежать. И который раз убеждаюсь, что в действительности так и есть. Я размышлял над тем, стоит ли вмешиваться в дела смертных, ведь всегда есть шанс нарушить баланс. Но после того, как я узнал о необычном интересе Наблюдателя к эти сектантам, а также, то, что вы мне рассказали, сомнения перестали меня томить. Задача остаётся без изменений: выясните все про них и сразу после этого доложите.

– Ты выяснил почему Наблюдателю так стали интересны эти сектанты. Ведь раньше его вообще мало, что волновало? – спросила Тира.

– С учётом, мягко говоря, наших не столь дружественных отношений с Наблюдателем, я не могу выяснить у него такую информацию. Его интерес возник недавно, когда он при встречах, стал спрашивать всю известную мне информацию. А когда я предложил выяснить больше, он отказался и предостерёг, чтобы мы – Назначенные, не лезли. Поэтому вам необходимо быть максимально скрытными, что бы он ничего не узнал.

– Как мы вообще сможем попасть в Горнило? Ведь я уж точно личность известная… Меня точно узнают. – спросил Версалес.

– Придумайте что-то…подкупите кого надо. В общем, любой ценой нужно выяснить все про них. Я, к сожалению, не очень хорошо знаю про Разломы миров, но думаю, что этот катаклизм сильнее повлияет на баланс, чем просто сектанты.

– Почему так важен этот блуждающий? – вмешалась в разговор Тира. – и что это вообще за твари такие? Я слышала, что они служат владыкам нижнего слоя, но им подчиняется очень много всяких тварей.

– Когда блуждающий находится в своем доме – нижнем слое, он находится в бестелесной форме. Проявляясь в нашем мире, он может проявить любую случайную форму разумной расы, ну или ту, которую выберет их повелитель. То есть, они могут выглядеть абсолютно по-разному. Зачем так нужен этот представитель Ходящему в сумраке, мне не ведомо. Но портить отношения с ним я не желаю, поэтому стоит ему помочь, тем более что дело очень важное. Нижние миры, это почва питающая Лиарес.

– Лиарес? – переспросил Версалес.

– Именно! – улыбнулся Верховный. Я определился с названием древа. С этой минуты, наш безымянный мир обрёл имя. А сейчас, дабы не терять ни минуты драгоценного времени, я вас перенесу в Приграничье. К сожалению, дальше не могу, так как почти закончился запас нигелиума. Оттуда, я думаю вы найдете способ добраться до Горнила.

Верховный достал золотистую шкатулочку из кармана, открыл ее и высыпал черный порошок себе на ладонь. Затем он рассеял порошок возле себя, после чего воздух вскипел и образовалась крутящаяся воронка, которая накрыла Тиру и Версалеса.

Примечания