Повелительница

Пролог

Знак зажёгся ночью. Вейран, старый странствующий маг, изучал звёздное небо, когда на нём засверкала шестилучевая звезда повелителей. Необычный знак. Такой на его памяти загорался в небе дважды, и каждый раз гас по прошествии одного-двух дней. Как любопытно. В этот раз звезда светила совсем неподалёку, буквально в паре-тройке дней пути. Какую пользу, однако, могут принести странствия. Кажется, скоро у него будет возможности лично изучить искажение дара, которое уже много сотен лет губило детей-повелителей в первые дни их жизни. Только нужно было поспешить. Неправильно развивающийся дар ждать не будет. Вейран поспешно подхватил мантию и дорожную сумку с деньгами и магические предметы и решительно двинулся к звезде. Ночью путешествовать, конечно, не очень удобно, но неправильно развивающийся дар ребёнка ждать не будет. Если не успеет, то сможет только похороны посмотреть, а этих он уже за жизнь навидался. Но вот если успеет, то сможет узнать, что же сломалось в даре повелителей. А, может, даже и починить сломанное, положить конец череде трагических детских смертей. Только нужно было спешить. Другого такого шанса уже не будет. Ещё сотню лет до рождения следующего повелителя он не проживёт.

***

То, что что-то не так, Вейран понял ещё до того, как увидел деревню. Из-за холма, закрывавшего её, поднимался густой чёрный дым. На мгновение он притормозил, раздумывая, стоит ли идти туда, но знак повелителя всё ещё светился в небе, и Вейран решил, что разобраться стоит. Ну случился пожар, сильный. Где такого не бывало? Может, провода в каком-то доме заискрили. Изучить особенного ребёнка ему это не помешает.

Увы, всё оказалось не так просто. Обычным пожар точно не был. Деревня полыхала, казалось, что весь кусочек земли, на котором она располагалась, превратился в гигантский костёр. И главное, нигде не было видно жителей. Никто не сновал с вёдрами, пытаясь тушить огонь, не причитал о потерянных вещах, да просто не укрывался от пламени на другой стороне дороги. Куда же все подевались? Вейран снова замер, раздумывая, что же делать, когда из-за завесы огня выскочила молодая женщина, прижимающая к груди свёрток.

– Дедушка, возьмите малышку! – Сперва она вздрогнула, словно испугалась человека, но пригляделась и умоляюще протянула свёрток. – Совсем ещё кроха и трёх дней нет. Эвелиной зовут, Эви.

И трёх дней нет? Вот так-то, если в этой деревне каждый день дети не рождались, то он нашёл того, кого искал. – Это её? – Вейран ещё не до конца веря, что всё так легко получилось, указал на небо. Женщина только всхлипнула в ответ.

– Да. Да. Спасите её. Я собиралась, отец должен был приехать. Он маг. Эльф. Он бы помог, но ей нельзя… – Это и так было понятно. Какой безумец останется с маленьким ребёнком в огненном шторме. Тем более что женщина, похоже, не унаследовала дар отца. И всё же, что-то было не так. Она то и дело вздрагивала, оглядывалась. Да и где остальные люди? И зачем отдавать ребёнка незнакомцу? Не лучше ли самой укрыться от огня и дождаться приезда отца?

– Ну, ну. Конечно, спасу. Я не эльф, но тоже маг. – Он постарался одобряюще улыбнуться. Бросил взгляд на младенца. Белый пушок волос, синие эльфийские глаза. Кажется, пошла в деда, а не в мать. И ведь даже не пищит, не говоря уж о крике. – Но что здесь такое произошло?

– Разбойники. – Она вздрогнула, всхлипнула. – Ворвались, подожгли дома, всех убивают…

– Подожди-ка меня здесь. – Разбойники, значит. Интересно как. Давненько никто не осмелевал настолько, чтобы посреди дня на деревню напасть. Не говоря уже о том, чтобы резню учинить. Что же, значит, пора осмелевших поучить. И помочь селянам, если есть ещё кому помогать. Только убедиться, что драгоценный повелитель в безопасности. Судя по беглому взгляду, с аурой пока всё было в порядке. В ближайшие несколько часов искажение дара ей угрозы не представляло. А вот разбойники представляли. – Сейчас посмотрим, что там за разбойники.

– Спасибо вам. – Она вновь всхлипнула, но теперь в глазах появилась надежда. – У меня там детки остались, сыновья. Спасите их, прошу.

– Приложу все усилия. – Он протянул руки, чтобы отдать ребёнка, она чтобы взять, но случиться этому было не суждено. Свист, хруст, женщина вздрогнула, словно от удара, пошатнулась и упала. Из горла торчал наконечник стрелы. Из дыма вышли трое, и один из них вновь натягивал лук.

– Смотрите-ка, парни. – Кажется, одному из них всё казалось очень смешным. – Старик пытается сбежать. А ну-ка, разберёмся с ним.

Вейран, в ответ только устало покачал головой и переложил младенца на одну руку. Такие, как эти типы, любили нападать на тех, кто слабее. И никогда не могли разумно оценить противника. Огненный щит отразил стрелу, два огненных шара превратили парочку разбойников в живые факелы. Третий развернулся и попытался сбежать, но Вейран не для того оставил его в живых. Огненное лассо подсекло ноги разбойника, и тот подъехал к Вейрану на брюхе, отчаянно цепляясь за траву и визжа.

– Я тут ни при чём, совсем ни при чём! Это всё атаман! Это он приказал уничтожить всю деревню! Ему за это заплатили!

– Кто? – Как интересно. Так вот откуда взялась смелость. Разбойники пришли в деревню не за наживой. Их прислали зачем-то.

– Остроухие. – Что-то между всхлипом и взвизгом. – Приказали убить всех.

– Эльфы. – Больше не слушая, Вейран запустил ещё один огненный шар. Вновь посмотрел на горящую деревню. Вряд ли там ещё можно кого-то спасти. Раз уж разбойникам приказали всех вырезать. Только зачем это эльфам? Они никогда не славились подобной кровожадностью. Теперь взгляд на девочку на его руках. А что, если?.. Может, не из-за искажения дара гасли детские звёзды? Надо выяснить. И спасти девочку. Обязательно. Кто знает, сколько ещё таких типов в деревне. Там в дыму, они могут быть опасны даже для него. – Что же, придётся тебя пока спрятать. – Он вздохнул и мысленно покачал головой. Да уж, дожил, с младенцем разговаривает. – Если тут замешаны эльфы, то тягаться с их советом в одиночку мне явно не под силу… внучка. – Идея оказалась неожиданной, но хорошей. Старик дед воспитывает внучку сиротку. Меньше подозрений, больше времени для изучения. А тут ещё и знак в небе, словно соглашаясь, вспыхнул в последний раз и погас. Если повезёт, то все решат, что очередной повелитель умер. А там уж он решит, что делать. Если искажение дара себя всё же проявит, то он, как и обещал, вылечит девочку и всем расскажет, что дар повелителей вернулся. А если нет… Вейран пожал плечами, поправил на плечах сумку и двинулся прочь от полыхающей деревни. Ему предстояло найти место, где можно будет остановиться на некоторое время, не привлекая внимания. Где можно будет спокойно изучить маленькую повелительницу.

***

– Приветствую, вас. Не подскажете ли, где в деревне можно остановиться на ночлег? – Спросил Вейран это, только когда, мужчина, местный кузнец, вероятно, оторвался от точильного камня и принялся придирчиво изучать лезвие косы, слишком большой для человека. К сбору урожая готовятся. Инструмент для конструктов обновляют.

– У меня можно. – Кузнец оторвал взгляд от лезвия, некоторое время внимательно изучал уже Вейрана. – А вы кто, собственно, будете?

– Вейран. – Он дёрнул затёкшим плечом. Младенец казался лёгким, но нести его на руках по несколько часов оказалось непросто. Похоже, от странствий на какое-то время придётся отказаться. Ну или от идеи изучить повелителя. Лучше уж от странствий. – Странствующий маг. Ну был, точнее. С ней особенно не постранствуешь. – Кивок на спящего младенца. – Так что подыскиваю местечко, где бы мы с внучкой поселиться могли.

– Маг? – Кузнец отложил лезвие, поднялся из-за камня. Заинтересовался. – Что за специализация?

– Боевая магия. Стихия огня. – В деревне таким никого не соблазнишь. Боевые огненные маги были хороши для защиты правопорядка или для службы в армии, а вот в мирной жизни проку от них маловато было. – Но в круге вторая… Кхм. – Он запнулся, вспомнив, что деревенские, скорее всего, не знакомы с принятой у магов терминологией. – Стихиями земли и воды тоже владею. Так что могу и с засухой, и с опустевшим колодцем помочь. Да и по зельеварению всегда отличные оценки имел.

– У нас водопровод, так что с колодцем помощь точно не нужна. – Кузнец фыркнул, но разочарованным не выглядел. – Не хочешь у нас вместе с внучкой задержаться? Иметь своего мага всегда полезно. Особенно если он в зельях разбирается. Мы бы тебе и домик выделили. Как раз пустует один с прошлой весны. Дочка сперва сама в город уехала, а потом и стариков своих перевезла. Там только крышу подновить немного надо. Но для мага это ведь не проблема.

– Ну как не проблема. – Словоохотливость кузнеца утомляла, но перспектива получить в своё распоряжение целый дом, да ещё и бесплатно, стоила того, чтобы потерпеть. – Пока подгнившая балка на голову не свалится – не проблема. Магия, она ведь крепкого дерева не заменит, только на время помочь может. А я уже староват для ремонтных работ.

– Ну, тогда мы поможем. – Прекрасно, не только дом, но и ремонт. Просто чудесно. – У нас крепких парней много, а вот мага или хотя бы знахаря нет.

– Ну, теперь будет. – Отказаться от такого предложения – себя не уважать. Расплатиться с местными, конечно, придётся, но, скорее ответными услугами, а это сложностью не было. Он, как странствующий маг, именно так деньги и зарабатывал. Там зелье смешал, здесь русло ручья расчистил, где-то воду на засыхающие растения призвал. Никаких сложностей, кроме… Ещё один взгляд на младенца. – Скажи-ка, а есть у вас эльфы?

– В такой глуши? Да они сюда даже не заезжают. Гномы иногда бывают, да. Заезжают иногда со своими товарами, а эльфа последний раз в селе лет сто назад видели. – Тут кузнец проследил за взглядом Вейрана и, наверное, решил, что знает о подоплёке вопроса. – Впрочем, здесь город в двух часах езды, там они периодически появляются. Можно будет туда съездить, может, кто из молодых и согласится заехать.

– Да нет, на самом деле я предпочту с ними не встречаться. В ближайшее время уж точно. – Лучше было сразу разъяснить. А то решит ещё помочь, от всей душевной широты, и что потом с заезжим эльфом делать? – А село ваше хорошо выглядит. Так что, думаю, мы здесь задержимся.

– Ну и прекрасно. У нас детей много, будет, с кем девочке играть, когда подрастёт. У меня вот свой всего месяц назад родился. – Кузнец широко улыбнулся, протянул руку. – Я Барт – кузнец и деревенский староста.

– Ну, сам я уже назывался. – Вейран переложил младенца на одну руку, освобождая вторую для рукопожатия. – А внучку Эвелиной зовут.

Глава первая

– Линка. – В окно дома стукнулся камешек. – Линка, иди сюда, я тебе сейчас такое покажу.

– Ника? – Девочка, села на кровати, сонно потёрла глаза, распахнула окно и высунулась из него. – Куда ты собрался, ещё даже не рассвело?

– Так, на это и надо смотреть, пока не рассвело. – Николаша, десятилетний сын кузнеца, стоял под окошком и умоляюще смотрел на неё.

– Хорошо, хорошо, сейчас вылезу. – Эвелина вздохнула, если Ника что-то вбил себе в голову, то не отступится, пока не сделает. Проще было пойти. Она перебралась через подоконник и спрыгнула босыми ногами на покрытую росой траву. – Ой, холодно. Куда идём?

– На реку. – Мальчик, едва дождавшись, пока Лина поправит подол ночной рубашки, схватил её за руку и поволок за собой. – Я туда вчера за рыбой поутру бегал, так такое видел, еле-еле дождался сегодня, чтоб тебе показать.

– Да что ж там такое-то? – Лина позволяла другу тащить себя, хотя могла бежать ничуть не медленнее.

– Сейчас увидишь. – Ника добежал до камышей, окаймляющих реку, и нырнул в едва заметный лаз между ними. – Давай за мной.

Лаз оказался длинным и довольно узким. – Вот смотри, Ника. – Пробормотала Лина, старательно отворачивая лицо от камышей и постоянно сдувая в сторону лезущие в глаза пряди белых волос. Думать о том, во что превратилась рубашка, не хотелось. Вот дедушка ей задаст по возвращении. – Если ты мне ерунду какую показать решил, месяц с тобой разговаривать не буду.

– Лина, да разве я когда тебя обманывал? – Мальчик от обиды даже замер, впрочем, тут же двинулся дальше, так как врезавшаяся в него подруга возмущённо зашипела. – Вот, вылезай, тебе понравится.

Лаз заканчивался совсем недалеко от берега, буквально в полуметре от ног катила свои неспешные воды широкая равнинная река. Светло-серые волны накатывали на берег, иногда захлёстывая чуть дальше и гладя сонную, пригнувшуюся под весом утренней росы траву. Стояла тишина, нарушаемая лишь плеском волн, та волшебная тишина, которая бывает лишь перед рассветом, когда все ночные жители уже удалились в свои дома, а дневные ещё не проснулись. Вокруг царило то странное время, когда весь мир замирает в ожидании первых солнечных лучей, которые пробудят его от таинственного оцепенения предрассветных сумерек.

Лина, обладавшая тонким чувством красоты, восхищённо замерла, разглядывая предрассветную реку, но Ника явно ждал чего-то ещё, и он дождался.

– Лин, смотри. – Прошептал он и указал на противоположный берег реки, куда медленно приземлялись три огромные белые птицы. Прекрасные создания напоминали лебедей, но в несколько раз превосходили тех размерами. Перья птиц в предрассветных сумерках слегка светились, создавая вокруг птиц ореолы света. Одна из них наклонилась к реке, набрала воды в клюв и закинула красивую головку, глотая воду, после чего издала мелодичную трель, подзывая двух других.

– Это же сирины. – Прошептала поражённая Эвелина, разглядывая необыкновенных птиц. – Откуда они здесь. Дедушка рассказывал, что они очень редкие и только в горах живут, а тут целое семейство.

Ника ей не ответил, но Лину это не слишком занимало. Наверное, рассматривает сиринов с тем же восторгом, что и она. – Линка, да Линка же. – Мальчик потряс подругу за плечо, и она вздрогнула. Зачем он её отвлекает? – Посмотри на камни, это ты сделала?

– Какие камни? Ты о чё… – Возмущение как рукой сняло, когда она, оглянувшись, увидела россыпь мелкой речной гальки и камней покрупнее, зависших в воздухе вокруг неё. – Нет, не знаю… Надо у дедушки спросить.

– Тогда ползём обратно. – Николаша потянул всё ещё ничего не понимающую Лину за собой. – Они уже улетают. – Сирины, действительно, напились и, взмахивая огромными крыльями, оторвались от земли. Камушки со стуком упали на землю. Оставалось только вернуться в село.

Там их уже ждали. Вейран и Барт сидели на крыльце дома мага. – Так-так вот и они. И грязные, будто в ближайшей луже искупались – Усмехнулся дедушка, когда дети вынырнули из-за угла домика. – И кто в этот раз зачинщик?

– Дедушка Ран – это я. – Ника смело заслонил Лину собой. – Не ругайте Лину. Она не хотела идти.

– Дедушка, дядя Барт, мы сиринов видели. Целое семейство. – Лина решила переключить внимание взрослых. Если этого не сделать, то Ника получит взбучку сразу от двоих. А потом ему ещё и от матери достанется за испорченную одежду.

– Не может быть! – Фокус удался. Дядя Барт забыл и про грязь, и про самовольную предрассветную прогулку. – Счастливыми будете.

– Да, встреча с сирином осеняет путь человека светом. – Дедушка тоже сделал вид, что отвлёкся, но по хитро блестящим глазам Лина поняла, он-то всё помнит. Эх, не избежать теперь домашнего ареста. – Научно доказано.

– А ещё Линка камни в воздух подняла. – Неожиданно вспомнил повеселевший Ника, тоже сообразивший, что взбучка откладывается.

– Как это подняла? – Дядя Барт вопросительно приподнял бровь, а дедушка как-то резко вздрогнул. Смешинки ушли из глаз.

– Ну, мы смотрели на сиринов, а потом камни просто поднялись в воздух и висели там.

– Не может быть. – Дедушка совсем несолидно подскочил и, схватив ладонь Лины, пару секунд внимательно смотрел ей в глаза, а потом улыбнулся и повернулся дяде Барту и Нике. – Господа, сегодня счастливый день. У Лины проснулся магический дар.

– Это необходимо отпраздновать. – Лицо дядя Барта тоже осветилось радостью. Он быстро сцапал сына за руку и повернул к дому, уже на ходу крикнув. – Сегодня устроим праздник.

– Дедушка. – Лина подёргала дедушку за рукав, глядя вслед уходящим Барту и Николаше. – А про это можно рассказывать? – Когда-то дедушка запретил ей говорить о другом проявлении магического дара. Что именно тогда произошло, Лина помнила плохо, слишком мала была, но о самом факте запрета помнила.

Дедушка в ответ только усмехнулся, заправил ей за ухо прядь растрёпанных волос. – Об этом, внученька, рассказывать нужно. – Гордо ответил он.

***

– Как красиво. – Уже в который раз восторженно протянула Лина, цепляясь за руку деда и крутя головой по сторонам. В столице она была впервые, и всё здесь казалось прекрасным. – Дедушка, а куда мы идём?

– На рынок. – Дедушка отозвался, не поворачивая головы, решительно прокладывая им путь по улицам, но в голосе его слышалась улыбка. – Купим тебе новых вещей, выберем подарок.

– Ой, как здорово. – Эвелина попыталась восторженно захлопать в ладоши, но крепкая рука деда, помешала задуманному. – А рынок он большой?

– Очень. – Гордо ответил ей дедушка и остановился, повернув за угол. С холма вид на столичный рынок открывался прекрасный. Множество ярких палаток и павильонов напоминали конфеты в коробке, а снующие между ними люди показались похожими на луговых насекомых.

– Здорово, здорово! – Лине не стоялось на месте, и она, наконец вывернувшись из крепкой хватки дедушки, постоянно то забегала вперёд, то наоборот отставала от дедушки, которому приходилось выискивать её в толпе. Книги, необходимые для занятий магией, были уже куплены в другом квартале, и теперь нужно было выбрать новую одежду и подарок.

– Вейран. – Радостно вмешался в её мысли голос откуда-то со стороны. – Какая встреча. – Сквозь толпу к ним плыл мужчина с окладистой бородой, в мантии мага. – Сколько лет. А это кто, такая хорошенькая?

– Да уж лет двадцать. Привет, Айрен. – Маги пожали руки. – Это Лина, внучка моя.

– Полукровка, что ли? – Незнакомец поднял бровь, дедушка нахмурился.

– Нет. Нормальный человек. А у тебя как дела? Как кафедра?

Лина разговор слышала, но особого значения не придавала. Заинтересовало её только слово полукровка, но дедушка быстро перевёл разговор, и вновь стало неинтересно. Орешки в купленном заранее кульке стремительно убывали. Стоять на месте становилось скучно, и Лина решилась на самостоятельную вылазку. Она отошла от взрослых, заинтересовавшись красивым украшением, потом отошла ещё немного и ещё, а когда она уже собиралась возвращаться, небольшая собака неожиданно выхватила у неё кулёк и бросилась прочь. Возмущению Лины не было предела. Ну и что, что орехов почти не осталось? Она почти маг и какая-то собака не может просто так стащить её вещь.

С возмущённым криком Лина бросилась за собакой, которая никак не могла скрыться из-за множества людей и павильонов вокруг. Постройки мелькали вокруг, она совсем не представляла куда бежит и пришла в себя лишь в каком-то переулке, где собака шмыгнула в щель под домом. Только тут Лина осознала, что совершенно не представляет, где находится. На стене висела табличка с названием переулка, но без карты города пользы от неё было мало. Оставалось только поискать кого-нибудь и спросить у них дорогу. Кто-то же должен помочь.

План был хорош, но вот с исполнением как-то сразу не задалось. Людей почти не было, а несколько встреченных либо исчезли из виду, до того как она успела к ним подойти, либо вызывали желание самой сбежать подальше. Когда на улицу опустился вечер, а вокруг зажглись фонари, уставшая Лина уселась на крыльце какого-то дома и разрыдалась. Сил не было, ноги болели, она по-прежнему не представляла, где находится и куда ей идти. И зачем она убежала? Ну и пусть бы эта собака забирала орехи, дедушка бы ей ещё купил.

– Что случилось, малыш? Почему плачешь? – Спокойный голос прямо над головой остановил очередную уже подкатившую к глазам волну слёз. Лина ещё раз всхлипнула, подняла заплаканные глаза на говорившего. Молодой светловолосый мужчина стоял рядом с ней и не отводил внимательного взгляда.

– Я потерялась. – Лина решительно сморгнула слёзы, ещё раз осмотрела неожиданного спасителя. – И я не малыш, мне уже двенадцать лет.

– Какая взрослая. – Мужчина не смог, а может и не захотел сдержать улыбки. – И где же ты живёшь, потеряшка?

– Мы с дедушкой остановились в гостинице «Поющий дельфин». – Незнакомец казался вполне заслуживающим доверия, хотя Лина и не смогла бы объяснить почему.

– Ты не из города? – Он слегка поднял бровь. – Вот как. И откуда же вы с дедушкой приехали?

– Из села. Большая сосновка. Это не очень далеко. Всего два дня пути, если через портал. – Лина тоже удивилась, но послушно ответила. С чего он решил, что она из города?

– Из села? – Казалось, он удивился ещё больше. – Эльфы?

– Эльфов у нас нет. – Озадаченно ответила Лина, ещё раз взглянула на незнакомца и вдруг догадалась. – Нет, я не эльф. Я человек. Совсем, совсем обычный. – Только внешность у неё необычная. Дедушка говорил, что её с рождения принимают за эльфийку. Его это ужасно злило.

– Вот как. – Он усмехнулся, повёл плечом. – Прости, перепутал. Подрастёшь, ещё порадуешься, что на эльфийку похожа. – С чего бы ей радоваться? Дедушка говорит, что эльфы плохие. Плохо, если ей не будут доверять из-за того, что она на них похожа. – Ты далеко от гостиницы убежала. – Но незнакомец не пожелал развивать тему эльфов и вернулся к разговору о её доме. – Как же дедушка отпустил тебя одну?

– Он не отпускал. Я убежала. – Лина поджала губы и не смогла сдержать ещё один всхлип. Сразу вспомнилось, что, кроме несчастных орехов, она с завтрака ничего не ела. – У меня собака орехи украла, я хотела её догнать и заблудилась.

– А ну, прекрати реветь. – В ответ усмешка, но не злая, а, напротив, какая-то располагающая. – Сейчас отведу тебя в Дельфина. – Он протянул ей руку. – Пойдём.

Лина, недолго думая, вскочила и ухватилась за протянутую ладонь, наконец-то кто-то, готовый помочь. А то она уже почти поверила, что всем людям в столице нет дела до других. – А вы маг?

– Маг. – Не стал спорить её спаситель. – А с чего ты это решила?

– У вас волосы длинные. Мужчины такие обычно не носят. – Отозвалась Лина и сразу поняла, как глупо это прозвучало. Её дедушка тоже не носил длинных волос, хотя и был магом. А королевский глашатай, которого она пару раз видела, магом не был, но волосы носил в косе до середины спины.

Спутник Лины рассмеялся, и она почувствовала, как вспыхнули щёки. И зачем она сказала такую глупость? – Не такие уж и длинные. К тому же это смотря кто не носит. В моём народе длинные волосы считаются нормальными и для мужчин, и для женщин.

– Так вы эльф? – Лина ошеломлённо вскинула голову, в третий раз вгляделась в лицо незнакомца и, наконец, сообразила, что его черты слишком изящные и хищные для человека. Открытие оказалось столь неожиданным, что она даже дёрнулась в сторону, забыв, что он держит её за руку.

Он не мог не почувствовать рывка, нахмурился, но руку её отпустил. – Да. И что в этом не так?

– Дедушка не разрешает мне разговаривать с эльфами. Говорит вы плохие.

Он в ответ усмехнулся, прищурил внимательно глаза. – Эльфы бывают разные, как и люди. А дедушке мы ничего не скажем.

– Лучше, чтобы он вас даже не видел. – Лина представила реакцию дедушки на её появление в компании эльфа и поёжилась. И так влетит за то, что убежала, а тут и вовсе, хоть и не возвращайся.

– Значит, не увидит. – Успокоил её эльф. – Это достаточно сложно, если я этого не хочу.

– Спасибо. – Лина тяжело вздохнула, повертела головой и вдруг вспомнила, что не представилась. Как-то это было невежливо. – Меня Эвелина зовут.

– Необычное имя для человека. – Он как будто совсем не удивился её порыву. – Эрион.

– А какой у вас дом? – Дедушка заставил её заучить названия всех эльфийских домов и объяснил, чем верховные отличаются от младших. Наверное, её спутник из младшего дома. Он ведь совсем не высокомерный.

– Серебряное солнце. – Теория о младшем доме блистательно провалилась.

– У Серебряного солнца есть представитель в совете. – Заметила она, стараясь выглядеть как можно более серьёзной и взрослой, а заодно и не показать удивления.

– Какой образованный ребёнок. – Голос эльфа звучал будто бы удивлённо, но глаза улыбались, и было непонятно, шутит он или говорит серьёзно. – Это я представитель совета.

В ответ Эвелине осталось лишь округлить глаза. Про совет ей дедушка тоже рассказывал. Правда, немного, по большей части, ограничившись предупреждением, что от членов совета надо держаться подальше, желательно не меньше, чем в неделе пути, и сейчас она раздумывала, нужно ли послушаться дедушку и попытаться убежать или не обижать лорда и верить, что бывают хорошие эльфы.