Охваченный сумраком

Глава 1

Дни, когда они были вместе

1889 год, Англия, Кингстон-апон Халл.

Еще год назад в этом доме витал аромат домашних блюд, а каждый уголок был наполнен тёплым светом свечей. Яркие, немного детские платья, нежные серьги на ушах и запах любимых цитрусовых духов. Всё это осталось лишь в воспоминаниях Александра Клиффорда. Говорят, что люди живы пока о них есть кому вспоминать. Но разве воспоминания смогут заменить живого? Разве воспоминание подойдет и обнимет? Или же оно сможет дать совет в трудную минуту? Конечно, нет, и он это прекрасно понимал.

Прошел год, но время не лечит, и эта боль будет преследовать и через сто лет, и даже через пятьсот. Вырванный кусок сердца невозможно вставить обратно, но даже если получится – оно не начнёт биться.

Год – это триста шестьдесят пять дней. Для кого-то это время, длиною в вечность, а для кого-то лишь мгновенье. Александру понадобилось столько времени лишь для того, чтобы просто перестать смотреть в пустую стену или потолок.

Можно плакать, смотреть в пустоту, но от этого никто не вернется и ничего не измениться. Александр это наконец понял. Столько времени он был в тишине, и пора было выходить в свет.

Подойдя к ростовому зеркалу, он начал долго рассматривать себя. Вдовца не покидало чувство, что в отражении не он, а кто-то другой. Бледный, неухоженный с безжизненным взглядом. Он взял ножницы и потянулся к запутанным волнистым волосам.

«Мне так нравятся твои волосы! Такие беленькие и густые. Я даже немного завидую!»

Рука остановилась так резко, будто её кто-то схватил.

– Верно, Анна так любила мои волосы. – вместо ножниц, он взял расческу и принялся бережно расчесывать пряди. Анна всегда твердила, что мужчина должен быть не менее ухоженный, чем женщина.

Александр почувствовал, как за низ брюк его тянут зубами.

– Оскар, ты проснулся, дружище.

Большой серый пес породы дирхаунд тоже был в глубокой печали, но оживился, когда заметил новые действия хозяина впервые за долгое время.

Александр наклонился и почесал за ухом пса

– Мне пора выходить на работу. Вечером я вернусь и погуляю с тобой, обещаю. – До смерти Анны пёс жил во дворе, но после Александр разрешил жить ему дома, чтобы хоть как-то затупить своё одиночество.

Те же узкие улочки, пустые магазины с сонными продавцами, изредка проходящий человек и запах весенних цветов. За год город ничуть не изменился. Он всё так же был тихим и уютным. Супруги работали в книжном издательстве «Море». Анна переводила иностранные книги на английский, а Александр писал детские рассказы. Им нравилась эта работа, они были вместе и делали то, что приносило удовольствие им и окружающим. Книги мужчины ценились, и он часто получал письма благодарности от родителей. Но теперь ему предстояло работать в издательстве одному. Но Клиффорд надеялся уйти с головой в работу, тем самым забыться. Когда он вошел в офис, то услышал восторженный голос своей коллеги:

– Александр, ты вернулся! – вскликнула Миссис Одри. Она была коллегой Александра, худенькая пожилая женщина с седыми зализанными в редкий пучок волосами. – Столько времени прошло.

– Мне нужно было время, чтобы прийти в себя. Смогу ли я вновь приступить к работе? – мужчина впервые за год улыбнулся. Раньше у него просто не было сил на это.

– Тебя все очень ждали и надеялись, что ты вернешься к нам. Спасибо, нам тебя не хватало. Твоё место, как и прежде около окна. Я просила его не занимать никому потому, что в глубине души я верила – ты придешь. – Одри занимала не последнюю должность в «Море», поэтому спокойно могла распоряжаться местами работников.

Клиффорд благодарно кивнул ей и сел в свой рабочий уголок.

Часы тянулись медленно, он всё не мог придумать сюжет новой сказки. В голову лезли совсем другие мысли. Чаще истории у него рождались на ходу. Как ни странно, именно так у него получалось лучше всего, а вот сидячее положение в офисе над листами сковывало его сознание и вгоняло сон. Он неустанно смотрел в окно за людьми в надежде поймать вдохновение.

И вот, очередной рабочий день близился к концу, а он набросал всего пару строк. Сотрудники «Моря» не спеша, уже расходились по своим домам. Клиффорд пошел домой. В окнах постепенно зажигались свечи, счастливые дети встречали уставших родителей с работы, из домов доносились ароматы различных блюд.

Дома Александра встретил Оскар, он прыгал на хозяина и радостно лаял.

– Да, Оскар, я помню про своё обещание. Пойдём, пройдемся.

Они долго бродили по улицам города, так долго, что уже наступила глубокая ночь. Свет в окнах давно погас, а на улице царила тишина, которую нарушало тихое журчание фонтана вдалеке. Оскар занимался своими собачьими делами, а Александр следовал за ним, словно это пёс вывел его на прогулку, а не наоборот. Вдруг Оскар начал громко лаять на факел, освещавший улицу и будто заигрывать с ним. Александр поднял голову и увидел маленький огонёк, который отделился от общего факела, освещавшего улицу, и полетел в другую от них сторону.

– Что это? – Александр не испугался, а скорее испытал интерес, смешанный с удивлением. –

Пёс побежал за загадочным огоньком.

– Оскар, стой! – не успев ничего толком понять, Александр бросился вдогонку за псом. Налево, направо, они следовали по лабиринту узких запутанных улиц. У реки они резко остановились. Огонь покружился вокруг мужчины, а затем полетел по узенькой лунной дорожке, которая заполонила своим светом реку. Александр с Оскаром еще долго смотрели им вслед, пока он не скрылись за горизонтом. Пёс радостно вилял хвостом и с разных сторон обегал хозяина.

– Умел бы ты говорить рассказал бы мне о том, кто это был? Я уверен, что ты знаешь ответ на этот вопрос – улыбчиво сказал он, взяв взбудораженного пса за щёки. – Анна верила в чудеса, в том числе и в огни, которые блуждают по всему свету, будто что-то ищут. Следующую сказку я напишу именно про них. В поисках таких же, как они, огни пролетят над рекой, а потом продолжат свой путь уже над морем. Это будет большое путешествие для крохотных существ.

Глава 2

Письмо

На следующий день Александр полностью, как и хотел, погрузился в работу. Несмотря на бессонную ночь, он был полон сил и вдохновения.

– Александр! – окликнула его Миссис Одри, – Прошу прощения, что отвлекаю от работы, но пока вас не было, накопилось очень много писем для вас. – Одри положила на стол толстую стопку писем.

– Благодарю вас, миссис Одри. И отдельное спасибо, что сохранили их. – Клиффорд благодарно кивнул женщине и взялся перебирать письма.

Александр примерно понимал, какое будет содержание писем: первые – скорбящие с однотипными словами, что адресатам очень жаль, хотя они даже не были знакомы лично с писателем. Вторые от тех, кто ждет его возвращения и новых произведений, но даже там они упоминали об его утрате. От однотипной писанины Александра потянуло в сон. Он уже хотел было закончить с чтением, как вдруг его внимание привлекло необычное на вид письмо. Оно было упаковано в самодельный старый конверт и небрежно подписано. Внутри конверта лежал такой же старый потрепанный лист, словно это была одна и та же бумага.

« Здравствуйте, Александр! Меня зовут Дженни, я пишу письмо с целью поблагодарить вас за чудесные сказки. Читать ваши работы это невероятное удовольствие! И пусть они предназначены для детей, они интересны и для взрослых. Это и делает ваши сказки еще более волшебными. Вы невероятно талантливый человек, которым я восхищаюсь! Я живу недалеко от Кингстона и очень бы хотела встретиться с вами и пообщаться лично. Надеюсь, вы не сочтете моё предложение о встрече слишком бестактным и грубым. Буду ждать вашего ответа. С уважением, Дженни!»

В этом письме нет скорби, нет «понимающих» его слов от незнакомых людей, что и зацепило Александра. Одно единственное письмо из семидесяти штук.

– Она предлагает мне встретиться. – уточнил сам для себя Александр.

Задумчиво он постукивал по столу пальцами, об который звонко ударялось обручальное кольцо мужчины.

– Миссис Одри, вы случайно не знаете девушку по имени Дженни? – окликнул он женщину, сидевшую недалеко от него.

– Нет, впервые о такой слышу. – она была погружена в работу и дала ответ даже не посмотрев на коллегу.

Зачем-то Александр еще пару раз перечитал письмо, а затем подумал:

«С другой стороны, а почему бы и нет»

Он взял чистый лист бумаги и написал ответ:

«Спасибо за добрые слова, Дженни. Я принимаю ваше предложение о встречи и буду ждать вас в следующую субботу в три часа дня в кафе «Птица», которое находится у реки».

Александр не особо любил новые знакомства, но сейчас ему этого не хватало как никогда раньше. В конце концов, если человек пришелся не по душе – всегда можно прекратить общение.

Неделя пролетела очень быстро, и как Александр и писал в назначенную дату он пришёл в кафе «Птица». У писателя были большие сомнения в том, что Дженни вообще придет на встречу, поэтому никакие темы для диалога или ответы на возможные вопросы он не готовил. Да и не видел в том особого смысла.

Войдя в кафе, он оглядел множество круглых столиков с белыми скатертями. За ними располагались в основном аристократичные женатые пары, тихо беседующие между собой. Внимание Александра зацепил самый дальний столик, стоящий в углу около большого окна с выходом на реку. За ним сидела девушка в белом платье и ярко рыжими волосами. Она задумчиво смотрела в окно и иногда водила глазами, словно за кем-то следила.

– Прошу прощения, вы Дженни? – он аккуратно подошел к девушки.

Она резко вскочила со стула, от которого раздался ужасный скрип, и вытаращила свои изумленные серые глаза.

– Извините, я напугал вас? – Александр не ожидал такую бурную реакцию.

– Да, я Дженни! – девушка резко поменяла своё лицо с удивленного на доброе и улыбчивое.

– Очень приятно, Я Александр Клиффорд. Позволите сесть к вам?

– Да, конечно, садитесь! – она сказала эти простые слова с необычайной радостью. – Ваши рассказы – они просто невероятны! Почему вы так долго не выпускали книги?

– У меня были проблемы в семье, и мне нужно было время, чтобы прийти в себя. – он решил, будет странно загружать незнакомого человека подробностями.

Дженни притихла и посмотрела в окно. Александр сменил тему и спросил:

– Ну, а вы сами откуда приехали?

– Я живу в особняке. Старый, «Битлер». – протараторила девушка. – По расстоянию это приблизительно в сорока километрах от Кингстона. И пожалуйста, если вы не против, можно на «ты»? – уже более спокойно и медленно продолжала она.

– Так получается, ты живешь около моря, да? – поинтересовался он.

– Да, это так. Мы… – Дженни резко замолчала, потом поправила себя и продолжила. – Вернее я живу прямо рядом с утёсом.

Александр понял, что скорее всего девушка живёт одна, но почему так спросить не решился.

– Кафе называется «Птица»! Это так здорово! Я очень люблю этих крылатых. У меня и у самой есть птичка, маленький соловей. – при диалоге Дженни бурно жестикулировала, и чтобы показать птицу она расправляла пальцы, и делала руки похожие на веер, будто это крылья.

– Да, это очень здорово. – Клиффорд не понимал, к чему сказала эту информацию девушка, но возможно, ей просто захотелось поделиться или сделать атмосферу более расслабленной.

– Ох, Александр, твои книги прекрасны, и я не устану это повторять! Я бы хотела быть как ты. Знаешь, а я даже пыталась что-то писать, но, сказать честно, пока выходит не очень. Возможно, мне просто нужно сменить обстановку и тогда ко мне придет вдохновение. Сказать по правде, я тоже очень хочу написать рассказ, но сама не справляюсь, а помочь некому. Мой дом уже давно погрузился в гробовую тишину. Кингстон прекрасен и я хочу тут задержаться, но мне нужен проводник. Ты не мог бы помочь мне освоиться здесь? Хотя бы пару дней, показать красивые места и место, где мне можно остановиться. – казалось Дженни не стеснялась в диалоге ничего, а говорила всё как есть и думается.

Александру нравилась простата в людях, и он не считал такое поведение грубым тоном.

– Да, без проблем, я с радостью покажу тебе город. – он действительно был рад, что за долгий мучительный год безмолвия он встретил Дженни. Пусть она и была немного странная, но кому вообще интересно быть с «нормальными»?

От счастья Дженни аж подпрыгнула и захлопала в ладоши. Когда стемнело, он проводил девушку в хороший отель.

– Завтра утром я встречу тебя на этом месте. Покажу, где продаётся вкусная выпечка и проведу к порту, там есть на что посмотреть. – перед уходом сказал Александр.

– Спасибо! Большое спасибо! – Дженни как фонарь светилась от счастья.

– Тогда до завтра. – он махнул девушке рукой и пошёл домой.

Уже дома он лежал в постели и прогонял в голове сегодняшний день. Александр словил себя на мысли, что сейчас дома ему находиться сложнее, чем где-то еще. Слишком многое здесь напоминало о жене. На последний день рождения он подарил ей золотой кулон в виде бабочки, но поносить его она толком и не успела. Теперь же бабочка лежала на прикроватной тумбочке. Когда глаза уже смыкались от усталости, Александр взял кулон и крепко сжал его в руке, будто от этого ему станет лучше. Уже почти заснув, Александр услышал шепот, доносившийся рядом с дверью.

– Оскар, это ты? – Спросил Александр, но пёс не пришел к нему. Да и собака вряд-ли умела издавать такие звуки.

Тогда в проёме двери, в темном коридоре он увидел силуэт женской фигуры, который пристально смотрел в его сторону.

– Кто здесь? – Александр взял свечку и попытался осветить ею коридор, что бы хоть что-то увидеть, но света хватало только на незначительную часть помещения.

На вопрос Александра в ответом была лишь тишина. Тогда он встал, и медленно начал подходить к двери, силуэт скрылся. Мужчина увидел, как силуэт медленно пошел дальше по коридору, Александр все еще не мог разглядеть кто это. Отправившись вслед за фигурой, сердце колотилось так сильно, что в тишине он слышал каждый его удар.

Фигура привела его к лестнице, а затем начала спускаться на первый этаж, периодически останавливаясь, как будто ждала его. Спустившись, он успел увидеть, как фигура входит в гостиную – самую большую комнату в доме. Возле входа в неё, он еще немного постоял, а затем неуверенно вошел в комнату и осветил её тусклым светом от свечи. Посередине стояла та самая фигура. Он лишь успел разглядеть длинные волнистые волосы льняного цвета. Наконец его осенило:

– Анна! – только успел закричать Александр, как вдруг вспыхнул белый свет и ослепил глаза.

Подскочив, перед собой он увидел окно, в которое светило утреннее солнце, привычную комнату и сгоревшую свечку. Несколько минут он сидел, застыв в одной позе, а затем перевел глаза на кулон, который крепко сжимал в руке. Мужчина выдохнул и с облегчением упал на кровать.

– Это был всего лишь кошмар.

Он почувствовал, как в его руку подталкивает мокрый нос пса, который всю ночь был рядом с ним.

– Ох, Оскар, лучше бы мне приснилось, как мы с тобой разговариваем, а я тебя понимаю. Кто знает, может это оказался бы полезный разговор. – сказал он встревоженному псу, поглаживая его большую голову.

Нужно было собираться, ведь сегодня он обещал провести экскурсию для Дженни.

Глава 3

Кингстон

Сегодня с собой Александр решил взять Оскара. Клиффорд посчитал, что большому зверю будет скучно сидеть в четырёх стенах. Обычно с псом он гулял без поводка, но в этот раз что-то ему подсказало, что поводок будет необходим.

Александр подошел к отелю, в котором жила Дженни, но во дворе её не оказалось.

– Наверное, Дженни еще спит. Надо немного подождать – Подумал он. Мужчина ждал порядка десяти минут, пока не услышал знакомый голос:

– Александр, доброе утро! – окликнула его Дженни, выйдя из-за угла гостиницы.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.